Tại sân vận động của thành phố Skara, Ryan đứng bên ngoài sân vận động và không vội vàng bước vào bên trong. Nơi này là nơi mà sức mạnh của các vị thần có thể hiện ra; Ryan cảm nhận được một lượng ác ý khổng lồ tại đây.

“Ngoài sân vận động ra, chẳng còn nơi nào khác xuất hiện dấu hiệu của thần linh sao?”

Ryan hỏi. Điều đầu tiên anh ta làm khi đến thành phố Skara chính là tìm kiếm xem liệu người dân của Gham có sở hữu bất kỳ thứ gì có thể mang lại phước lành thiêng liêng cho mình hay không.

Nếu có những vật báu thần thánh, đó sẽ là phương tiện tốt nhất; tuy nhiên, ngoài những vật báu ấy ra, người dân của Gham không sở hữu bất cứ thứ gì đáng giá khác.

Những tấm da thú dã là phương tiện thể hiện niềm tin của họ.

“Phía bắc thế giới, có một số đống đổ nát từ các cuộc chiến cổ xưa; có lẽ ở đó bạn sẽ tìm thấy thứ bạn cần.”

Bên cạnh Ryan, Wolf, người mặc chiếc áo khoác làm từ da sói, nói. Tất nhiên, bây giờ trên người anh ta đã không còn tấm da thú nào nữa.

“Đống đổ nát từ các cuộc chiến? Những di tích còn lại sau những cuộc chiến giữa các vị thần cách đây hơn một trăm năm?”

“Đúng vậy.”

Lần đầu tiên Ryan nghe nói về những di tích còn sót lại từ những cuộc chiến giữa các vị thần; anh không khỏi tự hỏi.

“Những cơn bão tuyết ở miền bắc đã không làm chìm những di tích đó sao?”

“Ngay cả những cơn bão tuyết lạnh giá cũng không thể che giấu hoàn toàn những di tích đó. Chúng tôi đã từng tổ chức người đi tìm kiếm, hy vọng có thể khơi dậy thêm sức mạnh từ các vị thần.”

Wolf nói như vậy. Họ cũng từng cảm thấy bất lực khi chỉ có thể mặc những tấm da thú dã; họ mong muốn được mặc những bộ áo dài được may từ da rồng, giống như tổ tiên của mình.

Họ đã cố gắng, nhưng cuối cùng vẫn thất bại. Thành quả duy nhất là sau đó, trong số người dân của Gham, xuất hiện bốn võ sĩ mạnh mẽ nhất.

Rời khỏi sân vận động và cả thành phố Skara, Ryan thậm chí không để lại bất kỳ binh sĩ nào.

“Thưa lãnh chúa, có lẽ họ sẽ không thực sự quy phục.”

Bên cạnh Ryan, Brand nói.

“Tất nhiên, trước khi giải quyết được vấn đề với những con chó săn của các vị thần, tôi sẽ không thể nhận được sự trung thành của họ.”

So với suy đoán của Brand, Ryan có bằng chứng trực tiếp hơn: những con số trên bảng thông tin thiêng liêng của anh ta vẫn không hề thay đổi.

Anh ta vẫn cần phải chinh phục toàn bộ người dân của Gham, bao gồm cả những ngôi làng bên ngoài thành phố Skara và thành phố rừng Tierel ở phía bắc.

Trong nền văn minh của Gham, không có vua chúa, không có người cai trị; điều này khiến việc chinh phục của Ryan trở nên khó khăn, b

Nhưng điều đó không quan trọng. Trước khi đối phó với những vị thần của họ, dù là thành phố Skara hay thành phố rừng Tierel, chúng ta cũng phải chiếm giữ chúng, để lá cờ của Vùng Đất Băng giá được treo lên ở trung tâm hai thành phố này.

Tiếng móng giẫm trên mặt đất băng tuyết vang dội, Reid dẫn đầu hai đại quân của mình tiến về phía rừng phía bắc.

Thành phố rừng Tierel không quá xa so với thành phố Skara, nhưng nhìn thấy những bức tường cao vút và cánh cổng đóng chặt, Reid cũng gặp phải khó khăn.

Kỵ binh không thể công phá được thành phố; ngay cả những kỵ binh siêu nhiên cũng vậy. Quân đoàn Sừng Nai không phải là đội quân thiêng liêng của Giáo hoàng, những con ngựa ở miền bắc cũng không thể bay lên được.

Những con gấu chiến hung dữ có thể thử tấn công cửa thành, nhưng lớp da cáo Brunamigis trên đầu chúng, cùng với kỹ năng bắn cung xuất sắc của binh lính, đã khiến những con gấu này không thể tập trung vào việc đập vào cửa thành. Sau khi đợt tấn công đầu tiên không mang lại kết quả, người dân của Gam trong thành phố đã đến và chiến đấu mãnh liệt để chống lại cuộc tấn công từ bên ngoài.

Vào ban đêm, tại sân vận động.

Brunamigis quỳ gối ở giữa sân vận động, nơi mà mặt đất đã bị máu tươi làm ô nhiễm, tỏa ra một không khí u ám và đáng sợ.

Brunamigis cảm thấy bối rối; anh ta ngẩng đầu lên, mong chờ một chỉ dẫn từ các vị thần.

“Các vị vĩ đại, những tín đồ thành tâm của ngài đang cầu nguyện, mong nhận được sự hồi đáp của ngài.”

“Những kẻ xâm lược từ thế giới bên ngoài đã chiếm giữ một nửa lãnh thổ của người dân Gam; chúng đã bao vây nửa lãnh thổ còn lại, ngăn cản những tín đồ của ngài ra ngoài tìm kiếm thức ăn. Có lẽ không lâu nữa, phần lãnh thổ còn lại cũng sẽ bị chiếm đóng.”

“Thành phố rừng Tierel, dưới ý muốn của ngài, sẽ không bị bão tuyết nuốt chửng; nơi đây là nơi sinh sống của đông đảo tín đồ của ngài. Nhưng bây giờ, chúng tôi không biết phải làm thế nào để đánh bại những kẻ xâm lược ấy.”

“Chúng tôi cần sự giúp đỡ của ngài.”

Khi lời cầu nguyện của Brunamigis vang lên, xung quanh sân vận động yên tĩnh bỗng nhiên xuất hiện hàng loạt đôi mắt đáng sợ. Brunamigis nhìn qua và thấy những con chó săn có cơ bắp cuồn trào đang bước ra ngoài; đó là những con chó săn được nuôi trong các gia đình ở thành phố, đại diện cho “hạt giống siêu nhiên”.

Một con chó săn tiến đến trước mặt Brunamigis và giơ cao cổ của mình.

Brunamigis hiểu ý định của con chó; anh ta rút dao ra và xé toạc cổ con chó, máu tươi tuôn ra như những dòng suối. Suốt quá trình đó, con chó vẫn yên l

Lông cáo kéo căng cây cung dài của mình, nhưng ngay lập tức sợi dây đàn bị đứt – cây cung này đã không thể chịu đựng nổi sức mạnh hiện tại của nó nữa.

Trở về nhà, Lông cáo lấy ra khẩu vũ khí mà nó đã giữ gìn từ lâu, vũ khí được tìm thấy trong các di tích; đó là vũ khí của một người siêu nhiên mạnh mẽ từng thuộc về dân tộc của Giam.

“Tôi sẽ dẫn dắt tất cả người dân của Thành phố Rừng Tieriel chiến đấu chống lại những kẻ xâm lược từ thế giới bên kia, và sẽ dâng linh hồn của chúng cho Ngài.”

Brunamigis biến thành một con cáo rồi phát ra tiếng gầm thảm thiết; tất cả mọi người trong Thành phố Rừng Tieriel đều bắt đầu hành động – dù là nam hay nữ, già hay trẻ, tất cả họ đều là con dân của Giam, là tín đồ của vị thần Chó Săn Mồi.

“Chiến đấu vì vị thần!”

Niềm tin cuồng nhiệt đã biến những người này thành những chiến binh; họ xuất hiện trên bức tường thành và la hét vào đội quân bên ngoài.

Trước cảnh tượng này, Ryan lập tức ra lệnh cho quân đội rút lui ba nghìn mét và chờ đợi ở rìa rừng.

“Lúc này, sức chiến đấu và ý chí chiến đấu của họ đang ở mức cao nhất.”

“Nhưng niềm tin không thể thay thế được thức ăn; khi họ đói, niềm tin đó sẽ không còn cuồng nhiệt nữa.”

Ba giờ sau, Ryan dẫn đầu đại quân tiến lên một lần nữa, xuất hiện bên ngoài thành phố rừng.

Người dân trong thành phố một lần nữa trở nên lo lắng và kêu gọi xông ra ngoài để đối đầu quyết liệt với kẻ xâm lược.

Thành phố này có hơn bốn mươi nghìn người, trong khi phe địch chỉ có khoảng hai ba nghìn chiến binh… Đủ không?

Không đủ. Lông cáo Brunamigis đã chứng kiến sức mạnh của những binh sĩ kia; mỗi người trong số họ đều sánh ngang với những võ sĩ sống sót sau các trận đấu trên đấu trường. Hầu hết trong số họ còn mạnh mẽ hơn cả những võ sĩ đó… Nhưng điều quan trọng nhất là, những binh sĩ kia đều mặc áo giáp; ngay cả những con gấu cũng mang trên mình những bộ áo giáp kim loại… Con dân của Giam không hề có lợi thế gì về vũ khí; đa số họ thậm chí không đủ sức để phá vỡ hàng phòng thủ của kẻ địch.

Có lẽ nếu có bốn năm mươi nghìn người, họ có thể làm cho hai ba nghìn binh sĩ kia mệt mỏi và giành chiến thắng… Nhưng nếu không thì sao?

Hai ba nghìn binh sĩ có thể giết chết bốn năm mươi nghìn người bình thường không?

Lông cáo không dám dễ dàng mở cuộc chiến bên ngoài thành phố; ưu thế trong chiến tranh không nằm về phía họ. Nó cũng cần phải chờ đợi… chờ đợi những người dân của Giam từ các làng xóm xung quanh thành phố rừng sẽ tập trung lại và bao

Lặp đi lặp lại, sức mạnh chiến đấu của Thành phố này đã suy yếu dần, và có lẽ mãi mãi cũng không thể trở lại như xưa nữa.

Hồ Phi cũng nhận ra điều này, và anh ta cảm thấy hoảng sợ. Nếu tình hình tiếp tục như vậy, người dân của Giam sẽ không còn khả năng chiến đấu nữa, trong khi số lượng những người chiến binh còn sống sót ở thành phố này chỉ còn hơn một trăm hai mươi người mà thôi.

Liệu anh ta có nên dẫn những người này đi đối đầu với những kẻ từ thế giới bên ngoài không?

Khuôn mặt Hồ Phi trở nên giận dữ; anh ta lại biến thành con cáo và bắt đầu gầm thét.

“Những vị thần vĩ đại đang dẫn dắt chúng ta đến chiến thắng! Người dân của Giam ơi, hãy giết chết những kẻ xâm lược từ thế giới bên ngoài, và dâng linh hồn của chúng lên đấu trường, để tế lễ cho các vị thần vĩ đại!”

Hồ Phi không thể chờ đợi được nữa. Anh ta triệu tập người dân trong thành phố… Nhưng nửa ngày trước, anh ta có thể tập hợp được hàng chục nghìn người; nhưng bây giờ, chỉ có khoảng mười lăm nghìn người tuân theo lệnh của anh ta mà thôi. Những người còn lại… tâm hồn của họ đã rơi vào trạng thái “thời gian của những bậc hiền triết”.

Cuộc sống của họ thật là nhàm chán… và linh hồn của họ cũng vậy.

“Đồ rác rưởi chết tiệt… dám coi thường ý muốn của các vị thần.”

Những người chiến binh đó đầy đam mê; họ đập tung cửa nhà mọi người, đuổi họ ra khỏi nhà và lao vào chiến trường. Cuối cùng, gần ba mươi nghìn người đã xông ra khỏi Thành phố Rừng Teryel, lao qua khu rừng rậm rạp, và tiến về phía đội quân từ thế giới bên ngoài.

“Có vẻ như anh ta đã thay đổi…”

Bên ngoài khu rừng, trên tuyết, Laine nhìn những người chiến binh mang da cáo đang dần xuất hiện rõ ràng trong tầm mắt mình.

Người đó đang cung tên… Trên tay anh ta không có mũi tên nào, nhưng cây cung dài đã kéo căng, và một mũi tên màu trắng tinh khôi xuất hiện trên cung. Và trong chốc lát sau, dây cung rung lên… và mũi tên đó đã biến mất vào không khí.

Brand chỉ kịp reaksi và đứng trước mặt Laine… Nhưng anh ta thậm chí còn không kịp giơ cao chiếc khiên của mình; mũi tên đã xuyên thủng trán anh ta.

“Mũi tên ma thuật ư?”

Trong Thế giới này, yếu tố ma thuật không mấy phổ biến… vì vậy, không thể là mũi tên ma thuật được.

“Đó là sức mạnh của linh hồn…”

Laine vừa nghĩ xong, thì ngay lập tức, anh ta nghe thấy tiếng gầm rú của một con hươu đực cổ xưa, vang dội đến nỗi làm cho khu rừng rậm rạp phải tách ra một con đường… Tiếp theo đó, con hươu đực to lớn với đôi sừng sắc nhọn đã lao ra.

Ánh mắt của Brand lấp lánh nh

Con ngựa chiến dưới chân nó phi nhanh như gió; hai nghìn kỵ binh trang bị đầy đủ đã lao ra chiến đấu. Giống như những cuộc chiến trước đây, đội quân được tạo thành từ người dân của Thành phố Rừng Teryel hoàn toàn không có tổ chức nào cả. Họ không thể quan tâm đến nhau, không thể hợp tác với nhau; lối chiến đấu hỗn loạn ấy đồng nghĩa với việc dù họ có đến hàng vạn người, họ vẫn chỉ là một đám người rời rạc, không thể gắn kết lại với nhau.

Điểm khác biệt duy nhất giữa cuộc chiến này và những cuộc chiến trước đây chính là ở người đàn ông mặc áo da cáo tên Brunamigis. Linh hồn của anh ta được tăng cường sức mạnh bởi sự hy sinh của hàng nghìn con chó săn; linh hồn ấy đã tiếp nhận quá nhiều sức mạnh từ các vị thần. Lúc này, khi anh ta lại cung tên, những mũi tên ấy không còn là những mũi tên linh hồn nữa, mà là những mũi tên được rèn bằng vàng, mang theo sức mạnh to lớn đến mức khiến lá hiệu của Brand bị xé toạc trong chốc lát.

Mũi tên này tiếp theo mũi tên kia; kỹ năng cung tên của người đàn ông mặc áo da cáo đầy tự tin tuyệt đối; mỗi mũi tên đều nhắm thẳng vào đầu Brand. Bề mặt áo giáp cứng cáp của Brand đã xuất hiện rất nhiều vết nứt.

“Chỉ còn một mũi tên nữa thôi.”

Người đàn ông mặc áo da cáo thì thầm, anh ta đang tìm kiếm cơ hội cuối cùng để đưa mũi tên này vào đầu đối thủ và giết chết kẻ thù mạnh mẽ kia một cách triệt để.

Cuối cùng, mũi tên ấy cũng được bắn đi; tốc độ của nó nhanh đến mức con mắt thường không thể theo kịp. Trong chốc lát, nó đã bay qua khoảng cách vài chục mét và chuẩn bị xuyên qua khe hở trên chiếc mũ của Brand.

Nhưng chính vào khoảnh khắc đó, trên người Brand xuất hiện những tia sáng màu máu.

Mũi tên đó quả thực đã không trượt tay; nó đã rơi đúng vào vị trí mà những mũi tên trước đó đã đánh trúng, nhưng nó không thể xuyên qua áo giáp của Brand như mong đợi.

Áo giáp Sừng Nai – kỹ năng chiến đấu của những hiệp sĩ Thánh địa bao phủ toàn thân Brand; bất kỳ sức tấn công nào cũng sẽ bị áo giáp che chở ở mọi góc cạnh. Sức mạnh của mũi tên không chỉ được chiếc mũ hấp thụ mà toàn bộ bộ áo giáp cứng cáp đã dễ dàng chặn đứng nó.

Sự sắc bén của mũi tên ấy đã bị phân tán khắp cơ thể Brand, do đó nó không còn sắc bén nữa.

Những con ngựa chiến lao đến; người đàn ông mặc áo da cáo không còn cơ hội nào để bắn thêm một mũi tên nữa. Brand xuất hiện trước mặt anh ta; móng vuốt của con ngựa chiến vung cao, thanh kiếm dài của

Chỉ không biết liệu người chiến binh mặc da cáo bị chém vào cổ có thể sống sót được hay không…

“Giết hết tất cả những kẻ đấu võ; những người dân bình thường còn lại, nếu quỳ xuống đất, họ sẽ được tha mạng!”

Brand hét lớn, giọng nói vang dội khắp chiến trường. Sức mạnh và khả năng phòng thủ phi thường của anh ta khiến bất kỳ ai cố gắng chống đối đều phải trả giá bằng mạng sống. Vị hiệp sĩ vàng siêu phàm này dễ dàng áp đảo những con người bình thường này.

Lại thêm nhiều xác chết trên chiến trường. Nếu lần đầu tiên chỉ là tai nạn, thì lần thứ hai này đã cho thấy rõ ràng rằng sức mạnh chiến đấu giữa hai bên hoàn toàn không thể so sánh được.

Càng ngày càng có nhiều người bỏ chạy. Trong vòng chưa đầy ba vạn người lính, ngay từ khi rời khỏi thành phố, họ đã bắt đầu tan rã. Những người bị buộc phải ra khỏi thành phố do sự áp đảo của những kẻ đấu võ đã tận dụng lúc không ai để ý để trốn về trong thành.

Trong suốt cuộc chiến, cũng có rất nhiều người dân của Thành phố Rừng Tyriel đã bỏ chạy, khiến cho số người sống sót ở đây cuối cùng không đầy mười lăm ngàn người nữa.

“Buộc họ lại.”

Leane không đi thẳng đến Thành phố Rừng Tyriel ngay lập tức. Anh ta đã đợi bên ngoài rừng suốt một đêm. Đêm đó, những người thuộc tộc Gam, những người bị xé rách lông thú dữ, run rẩy vì lạnh; một số chiến binh bị thương nặng đã chết ngay tại chỗ, còn những người còn sống thì hoàn toàn mất hết sức lực. Phải ở ngoài trời tuyết suốt cả đêm trong cái lạnh giá của mùa đông, họ còn phải chịu đựng nhiều vết thương âm ẩn nữa.

Sáng hôm sau, Leane dẫn theo những người dân của Thành phố Rừng Tyriel đã mất hết sức chiến đấu đó đến tòa thành ở giữa rừng.

Đứng bên ngoài thành, cánh cửa thành vẫn đóng chặt.

“Các ngươi đã thua rồi. Hãy mở cửa thành, nếu không chúng tôi sẽ giết hại người thân và bạn bè của các ngươi!”

Một hàng chiến binh với khuôn mặt đờ đẫn bị đẩy ra ngoài. Giọng nói của người hầu hiệp sĩ vang vọng khắp bầu trời thành phố.

“Vị lãnh chúa quý tộc của Lãnh địa Băng giá – Leane sẽ tuyên bố sự chinh phục và thống trị của mình đối với các ngươi. Từ hôm nay trở đi, các ngươi sẽ trở thành công dân của Lãnh địa Băng giá.”

“Chỉ những người còn sống mới có quyền trở thành công dân của Lãnh địa Băng giá… Hay là các ngươi đã chọn cái chết mà các ngươi cho là “dũng cảm”?”

Người hầu hiệp sĩ rút thanh kiếm ra và đặt nó lên vai một chiến binh.

“Tên anh ta là gì? Gia đình anh ta ở đâu trong thành phố này? Bạn bè của anh ta là ai?”

“Các ngươi muốn anh ta chết sao?”

“Các ngươi muốn hơn bảy ngàn người này ch