“Cuộc họp quân sự này là để thảo luận về cách đối phó với lũ quái vật, chứ không phải để các ngài tụ tập thành phe phái. Vì Nam tước Băng giá không đến, nên chúng ta cũng không cần xem xét việc bảo vệ vùng lãnh thổ đó nữa.” Sau đó, Bá tước Ôn Đặc nói một cách ân cần với hai vị Bá tước kia:

“Lov, Myua, các ngài hẳn quen thuộc hơn với lũ quái vật dê đen này, hãy chia sẻ đi.”

Lov Weiss, người thừa kế gia tộc Bá tước Weiss, và Myua Solon – một người già từng trải qua trận chiến tại tỉnh Bắc Phong.

Thông thường, trong những cuộc họp như thế này, chỉ có việc gọi tên các chức vụ quý tộc được thực hiện; ít ai ngờ rằng Bá tước Ôn Đặc lại thân thiện đến thế với hai người này.

Những quý tộc không biết chuyện gì đang xảy ra thì đoán xem mối quan hệ giữa ba vị Bá tước này là gì, trong khi những người am hiểu quá khứ thì chỉ cười nhạo.

Ngày xưa, Bá tước Ôn Đặc chính là người lên tiếng mạnh mẽ nhất chống lại việc giảm chức vụ của các quý tộc bản địa tỉnh Bắc Phong.

“Bá tước Solon, ngài lớn tuổi hơn tôi, xin để ngài nói trước.”

Gia tộc Weiss nhìn về phía Bá tước Solon, thể hiện sự tôn trọng đối với vị lão nhân này.

“Vậy thì để tôi, kẻ già này, kể cho các ngài nghe.”

Myua Solon, người đàn ông già này còn mạnh mẽ và kiên cường hơn nhiều so với vẻ ngoài của mình. Ông bước đến trước bản đồ tỉnh Bắc Phong được treo trên tường.

“Cách đây năm mươi ba năm, tôi đã tham gia trực tiếp vào trận chiến mà hàng triệu quái vật do lũ quái vật dê đen dẫn đầu tiến về phía tỉnh Bắc Phong. Lần đó, tỉnh Bắc Phong đã mất đi một nửa lực lượng quân sự của mình.”

“Các pháo đài trên đồng bằng Hương Sơn đều bị phá hủy; đội kỵ binh sói băng của Công tước Bắc Phong đã mất đi mười hai nghìn binh sĩ tinh nhuệ, và mãi cho đến khi đế quốc phát động chiến tranh với tỉnh Bắc Phong, họ vẫn chưa thể phục hồi lại được.”

Nghe những lời này, nhiều quý tộc đều tỏ ra buồn bã.

“Đúng vậy, nếu không có trận chiến đó, việc Công tước Meyers muốn chiếm đóng tỉnh Bắc Phong sẽ không hề dễ dàng như vậy.”

Một người thở dài, nhưng ngay lập tức bị những người quý tộc bên cạnh nhắc nhở rằng bây giờ họ đều là quý tộc của đế quốc, không thể nghĩ về quá khứ nữa.

Bên kia, Bá tước Solon tiếp tục nói một cách nặng nề:

“Lần đó, khi lũ quái vật tiến về phía nam, các pháo đài trên đồng bằng Hương Sơn đã bị xâm nhập từ dưới lòng đất; những pháo đài đã tồn tại hàng trăm năm mà vẫn không thể chống lại lũ quái vật… Lũ

Nghe lời Bá tước Solon, rất nhiều lãnh chúa đều gật đầu đồng ý.

Tại sao vậy? Rất đơn giản thôi, bởi vì nếu một triệu orc xuất hiện một cách dễ dàng ở tỉnh Bắc Phong, ai sẽ là người chịu thiệt hại nặng nề nhất?

Chính là những lãnh địa của các quý tộc này mà thôi. Những pháo đài của họ dù sao cũng chỉ là pháo đài, chứ không phải là những thành trì kiên cố.

“Mia cho rằng, nếu muốn tấn công trước, thì nơi nào là thích hợp nhất để chiến đấu với orc?”

Bá tước Ôn Đặc hỏi Bá tước Solon.

“Ở đồng bằng Thương Sơn. Nơi đây trước đây từng có một khu rừng lớn cây Thương Sơn; sau hàng chục năm phục hồi, phần lớn số cây đã mọc lại. Chúng ta có thể sử dụng khu rừng rậm này để chia cắt đội quân orc, từ đó tiêu diệt những con orc không có phòng thủ.”

“Tôi không đồng ý với ý kiến đó.”

Có người đứng dậy; đó là Tử tước Hogge, người cai quản huyện Yinchuan thuộc tỉnh Bắc Phong, được coi là một trong những Tử tước mạnh mẽ nhất của tỉnh này, với đội quân rất hùng mạnh.

“Chúng ta vẫn chưa biết số lượng orc là bao nhiêu. Nếu thực sự là một triệu orc, thì đồng bằng Thương Sơn không thể chống chịu nổi đâu. Ngay cả khi xưa có các pháo đài, thì cũng không thể; bây giờ không còn pháo đài nữa, thì càng không thể chống đỡ được.”

“Rừng rậm có thể chia cắt đội quân orc, nhưng cũng đồng thời có thể cản trở cuộc tấn công của kỵ binh chúng ta. Chẳng lẽ chúng ta phải từ bỏ ưu thế của kỵ binh và dùng bộ binh để chiến đấu với orc sao?” Bá tước Ôn Đặc lại hỏi Tử tước Hogge:

“Vậy theo ý kiến của Tử tước Hogge, chúng ta nên phòng thủ như thế nào?”

Tử tước Hogge tự hào trả lời:

“Mỗi huyện nên xây dựng tuyến phòng thủ riêng biệt, đồng thời tập trung lực lượng để chờ đợi sự xuất hiện của orc.”

“Kỵ binh Phi Lang của gia đình Bá tước Ôn Đặc có thể đóng vai trò liên lạc giữa các huyện. Nếu có huyện nào không bị orc tấn công, thì có thể điều quân tiếp viện cho các huyện khác.”

“Hãy sử dụng phòng thủ thay vì tấn công. Vì orc muốn tấn công vào các pháo đài và thành trì, chắc chắn họ sẽ phải chịu những tổn thất lớn. Khi họ chết đủ số lượng, chắc chắn họ sẽ phải rút lui về miền bắc.”

Sau khi Tử tước Hogge nói xong, có người đứng dậy:

“Tôi đồng ý với cách làm của Tử tước Hogge. Việc phòng thủ sẽ mang lại nhiều tổn thất hơn cho orc so với việc tấn công ở đồng bằng Thương Sơn.”

“Thật buồn cười… Phòng thủ à? Lãnh địa của chúng ta đều nằm ở phía bắc tỉnh, đối diện trực tiếp

“Đồng bằng Xiangshan chính là con đường duy nhất mà quái vật có thể sử dụng để tiến về phía nam. Vì hai bên con đường đó đều là những dãy núi, chỉ cần áp đặt đủ áp lực lên chúng, chúng sẽ tự động rút lui.”

“Lần cuối cùng quái vật tiến về phía nam là cách đây năm năm… Trong suốt năm năm đó, chúng đã sống như thế nào ở miền Bắc? Làm sao chúng có thể dễ dàng rút lui được?”

Tại buổi họp này, nhóm quý tộc lại một lần nữa chia thành hai phe: một phe gồm các quý tộc sống ở phía bắc tỉnh Bắc Gió – những vùng đất của họ chắc chắn sẽ là nơi đầu tiên bị tấn công; phe còn lại thuộc về các khu vực ở phía nam, nơi mà số lượng quái vật xâm nhập vào sẽ ít hơn nhiều.

Đặc biệt là hạt Yinchuan, nằm ở phía nam cực của tỉnh Bắc Gió, gần với Thung lũng Đôi cánh.

Lúc này, sự chia rẽ giữa hai phe không còn xuất phát từ sự khác biệt về nguồn gốc hay địa lý nữa, mà là do sự chênh lệch về lợi ích giữa các vùng đất ở phía bắc và phía nam tỉnh.

Nói chung, tất cả đều liên quan đến lợi ích cá nhân.

“Đủ rồi!”

Nhìn thấy nhóm quý tộc cứ ầm ĩ không ngớt, Ôn Đặc lập tức la lên. Khí chất của một hiệp sĩ Thánh địa lan tỏa ra xung quanh, khiến cho căn phòng trở nên ngột ngạt.

“Nếu không thể thống nhất được quyết định, thì hãy bỏ phiếu đi. Quy tắc là thiểu số phải tuân theo đa số.”

“Ai đồng ý với việc tấn công trước?”

Ôn Đặc hỏi, sau khi nhìn vào số người giơ tay, ông mỉm cười và tiếp tục:

“Ai đồng ý với ý kiến của Tử tước Hogge?”

Nói xong, Bá tước Ôn Đặc liền giơ tay lên, và hơn 60% số quý tộc có mặt đều chọn đồng ý.

Kết quả này thực ra cũng không có gì đáng ngạc nhiên.

Bởi vì khi tỉnh Bắc Gió bị chiếm đóng, phần lớn các vùng đất đều đã bị tái phân bổ. Những quý tộc này, tất nhiên, sẽ chọn những khu vực ở phía nam, nơi ấm áp hơn và xa rời quái vật hơn; chỉ trong trường hợp bất đắc dĩ, họ mới chọn những vùng đất ở phía bắc, nơi có ít đất canh tác hơn và thời tiết lạnh giá hơn.