Ngay tại trung tâm của đội quân tiến công, bỗng nhiên xuất hiện một ánh sáng thiêng liêng hùng vĩ, tia sáng chói lọi ấy thu hút sự chú ý của vô số người. Những chiến binh Rồng Kỵ Sĩ đang trong tình trạng hỗn loạn cũng quay đầu lại nhìn về phía xe ngựa của Đại Giáo hoàng.

Một con đại bàng máu từ trên trời lao xuống, nắm lấy vai của Grif khi anh ta bị hất văng ra ngoài, và dùng sức mạnh của mình kéo Grif rời khỏi đám quân đội một cách nhanh chóng.

Nhìn thấy có người rời đi, các chiến binh Rồng Kỵ Sĩ vẫn chưa kịp phản ứng gì, cho đến khi một số người trong số họ với khuôn mặt biến sắc chạy đến bên cạnh xe ngựa và lập tức hét lên với vẻ kinh hoàng:

“Đại Giáo hoàng Elio đã chết!”

Bên trong xe ngựa, vị Đại Giáo hoàng vừa mới nhận được quyền lực từ Núi Thánh và đang trên đường rời đi, nằm đó với khuôn mặt đầy kinh hoàng. Ánh mắt không thể nhắm lại của ông đầy sự hoang mang và bất mãn. Ông không hiểu tại sao mình lại chết, không hiểu tại sao những phép thuật thần linh mà mình sử dụng lại không có tác dụng, và càng không hiểu làm thế nào mà kẻ đó lại có thể phớt lờ sức mạnh thiêng liêng của mình.

Ông cũng không cam lòng chấp nhận việc mình qua đời một cách bất ngờ như vậy. Chỉ mới nhận được quyền lực từ tay Đức Giáo hoàng, ông vẫn hy vọng có thể tranh giành vị trí cao hơn với Đại Giáo hoàng Doyle. Với những phép thuật mạnh mẽ và tham vọng lớn lao, cuối cùng ông lại phải chết một cách yên lặng như vậy...

“Giết hắn! Trả thù cho Đại Giáo hoàng!”

Các chiến binh Rồng Kỵ Sĩ xung quanh đều đầy kinh hoàng. Trong hệ thống tín ngưỡng của họ, Đại Giáo hoàng chỉ đứng sau Đức Giáo hoàng và các vị Đại Giáo hoàng màu đỏ mà thôi. Dù những vị lão già kia có địa vị cao hơn, nhưng đó cũng chỉ là do kinh nghiệm của họ mà thôi; trước khi trở thành những người quản lý tài sản của Giáo triều, họ cũng chỉ là các giáo hoàng hay đại giáo hoàng mà thôi.

Cái chết của một Đại Giáo hoàng chắc chắn là một sự kiện lớn, nhất là khi người đó lại chết ngay giữa sự bảo vệ chặt chẽ của hàng vạn quân đội.

Các chiến binh Rồng Kỳ Sĩ không thể chịu đựng nổi trách nhiệm này.

Nghĩ đến những hậu quả khủng khiếp có thể xảy ra, họ nhìn theo bóng dáng của kẻ đó đang rời đi và dần dần hiện ra ánh mắt đầy hung ác.

“Giết hắn!”

Ở phía xa, Lein nhìn thấy đội quân kỵ binh của Giáo triều đang trong tình trạng hỗn loạn và cảm thấy vô cùng ngạc nhiên. Anh ta vốn đang lo lắng không tìm được cơ hội để tấn công bất ngờ, bởi vì mảnh đất này quá bằng phẳng, việc tiến hành cuộc tấn công

Nó là thứ toàn năng; nhờ vào các phước lành mà Lein ban tặng, đội quân Hươu Sừng sở hữu những kỹ năng điêu luyện trong việc sử dụng vũ khí và trang bị, đồng thời sức chiến đấu của từng binh sĩ còn vượt trội hơn cả Rồng Kỵ Sĩ. Lượng linh hồn mà Lein đã tiêu tốn để ban tặng cho họ đang dần hiển thị ra sự đáng sợ của nó theo thời gian.

Các Tập Kỵ Sĩ dưới trướng ông ta có những chỉ số cơ bản cao hơn nhiều so với các Tập Kỳ Sĩ khác trong đế chế.

Điều gì có thể kiềm chế được kỵ binh? Chính là giáo mác dài và áo giáp nặng.

May mắn thay, đội quân Hươu Sừng đều sở hữu hai yếu tố này: mỗi kỵ binh trong đội quân đều mang theo giáo mác dài, và trong các cuộc chiến trước đây, chúng đã được sử dụng để ném xuống hàng ngũ địch nhằm tạo điều kiện thuận lợi cho cuộc tấn công của kỵ binh; những Rồng Kỵ Sĩ nhận được phước lành từ Ngựa Linh đã hoàn thành rất tốt những kỹ thuật đó.

Còn về áo giáp nặng, như đã nói trước đó, mỗi kỵ binh trong đội quân Hươu Sừng đều nhận được các phước lành từ Lein: Ngựa Linh ban cho họ sức mạnh dồi dào, Sói Linh mang lại sự nhanh nhẹn… Những bộ áo giáp mà họ mặc trên người thực sự cứng cáp hơn nhiều so với tưởng tượng.

Tất nhiên, Lein không thể để hai nghìn tôi tớ của mình đối mặt trực tiếp với cuộc tấn công của hàng vạn người đối phương, dù bây giờ họ có trông rất hỗn loạn đi nữa.

Những vùng đất bằng phẳng không thể che giấu kỵ binh, và việc ẩn náu cũng không hề dễ dàng… Nhưng liệu việc ẩn náu có nhất thiết phải nằm ngoài tầm nhìn của người khác hay không?

Lein đã tự mình dẫn ba nghìn Rồng Kỵ Sĩ ra ngoài đất trống, để những Tập Kỳ Sĩ Ánh Sáng của Giáo hội có thể phát hiện ra họ.

“Là quân đội của đế chế!!!”

Những Tập Kỳ Sĩ Ánh Sáng đang ở phía trước la lên, nhanh chóng ghìm ngựa và điều chỉnh tốc độ, nhìn chằm chằm vào đội kỵ binh của đế chế đang di chuyển chậm rãi phía xa… Những lá cờ của đế chế lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời, khiến tất cả các Tập Kỳ Sĩ Ánh Sáng đều run sợ.

Họ không ngờ rằng khi đang truy đuổi những tình báo viên của đế chế, họ lại gặp phải đội kỵ binh của đế chế, và có vẻ như đối phương đã phát hiện ra họ từ trước.

“Suýt nữa thì chúng ta bị lừa rồi.”

Một số Tập Kỳ Sĩ Ánh Sáng vẫn còn hoảng sợ, nhưng ngay sau đó, họ nhận ra điều gì đó… Những kỵ binh của đế chế đang nhanh chóng bỏ chạy…

Không đúng… Họ đang bỏ chạy sao?

“Số

Trách nhiệm dường như không nặng nề như họ tưởng; vì vậy, họ sẽ không bị đày xuống vực thẳm.

Nghĩ đến điều này, ánh mắt của các hiệp sĩ Ánh Sáng trở nên nóng lòng hơn. Đúng rồi, bây giờ họ cần phải nhanh chóng tấn công và giành chiến thắng trước đội kỵ binh của đế quốc đã xâm nhập vào Đất đai phía Nam.

“Còn có người ở phía kia.”

Một hiệp sĩ Ánh Sáng nói. Những người đó rất tinh nhuệ; khi nhìn thấy đội kỵ binh của đế quốc, họ không lao vào một cách mù quáng mà đã tập trung lực lượng lại với nhau. Ngay cả Grif cũng có thể phát hiện ra họ, huống chi là hai nghìn người trên mặt đất – một mục tiêu lớn như vậy.

“Lá cờ của Bá tước Edvin?”

Một hiệp sĩ Thiên Vương bay lên và nhìn thấy đội quân đang ở không xa họ. Đội quân này có vẻ rất lo lắng, vì những con ngựa chiến đang tụ tập lại với nhau, chuẩn bị đối mặt với cuộc tấn công có thể xảy ra bất cứ lúc nào.

Hiệp sĩ Thiên Vương chỉ liếc nhìn qua và nhận ra biểu tượng thuộc về một gia tộc quý tộc nào đó trong đội quân đó.

“Người của đế quốc sắp bỏ chạy rồi.”

“Họ không biết chúng ta ở đây; thấy chúng ta là họ lập tức bỏ chạy… Có lẽ trước đây họ đến để đối phó với đội quân của gia tộc quý tộc đó.”

Bây giờ, khắp nơi trên mảnh đất này đều có các đội quân của quý tộc phía Nam đang hỗ trợ miền Bắc; việc nhìn thấy điều này cũng không có gì lạ.

“Chúng ta vừa cứu mạng họ.”

“Điều đó không quan trọng… Quan trọng là người của đế quốc đang bỏ chạy.”

“Nhanh lên, truy đuổi họ!”

Các hiệp sĩ Ánh Sáng không còn quan tâm đến những binh lính bộ binh đó nữa; hơn nữa, cái chết của Đại Giáo hoàng khiến họ càng cần phải giành chiến thắng để che đậy những trách nhiệm của mình.

Nhìn thấy đội kỵ binh của giáo triều nhanh chóng lao về phía đội Rồng Kỵ Sĩ, Brand thở phào nhẹ nhõm. Thật sự mà nói, anh khó có thể tưởng tượng nổi sự táo bạo của ngài Reid… May mắn thay, lá cờ của gia tộc quý tộc mà họ đã chiếm được trước đó đã thực sự lừa được họ.

“Tại sao họ lại ngu đến thế… Sao lại tin rằng chúng ta là đội quân của Bá tước Edvin?”

Bào Cổ Đức tròn mắt nói. Lúc nãy cô ấy rất hào hứng, suýt nữa thì nghĩ rằng mình sẽ phải đối đầu với hàng vạn người đó trong trận chiến đẫm máu.

“Không phải họ ngu… mà là họ chưa bao giờ nghi ngờ điều đó.”

“Và trong thế giới này, có lẽ chưa từng có trường hợp nào gia tộc quý tộc bị người khác giả mạo cả.”

Egil liếm mép… Thủ đoạn gian xảo như vậy thật là man rợ…

Hai nghìn hiệp sĩ của Quân đoàn Hươu đực, cùng với những người hầu cận bên họ, đối đầu với hàng chục nghìn hiệp sĩ Ánh Sáng của Giáo triều; anh ta tin rằng mình sẽ không thua.

  Lãnh chúa Ryan dám ra lệnh như vậy, chắc chắn là đã suy nghĩ kỹ về khả năng xảy ra những hậu quả tồi tệ, và biết rằng Quân đoàn Hươu đực vẫn có thể chiến thắng.

  Mỗi người trong số họ đều có thể đối đầu với ba hay nhiều hiệp sĩ cùng cấp, ngay cả khi đó là những hiệp sĩ Ánh Sáng được trang bị phép thuật của thần Mặt Trời Bình Minh.

  Sự tự tin này càng trở nên rõ ràng hơn khi Lời ban phước từ Đại bàng Linh hồn gia tăng.

  May mắn thay, mọi việc vẫn chưa đi đến mức đó; hoặc có lẽ những hiệp sĩ Ánh Sáng đó chẳng bao giờ nghĩ rằng trong đội quân đế quốc lang thang ở Đất đai phía Nam lại có binh lính bộ binh.

  Tất nhiên, họ vẫn còn phải chờ đợi cuộc chiến bắt đầu.

  Bên kia, Ryan liếc nhìn phía sau, ước lượng sơ bộ số lượng kẻ truy đuổi, và xác nhận rằng đội kỵ binh của mình không hề bị chia tách thành các nhóm nhỏ.

  Anh ta thở phào nhẹ nhõm; điều anh ta lo lắng nhất chính là Quân đoàn Hươu đực gặp phải tổn thất.

  Trong những trận chiến trước đây, năm nghìn kỵ binh của anh ta đã mất vài trăm người; với tư cách là người chỉ huy đội quân siêu phàm của mình, anh ta chắc chắn không muốn Quân đoàn Hươu đực phải chịu thiệt hại nặng nề hơn nữa.

  Những gì Ryan cần làm rất đơn giản: đó là dẫn theo hàng chục nghìn người phía sau mình để đi vòng qua kẻ địch.

  Kỵ binh không thể đơn giản quay đầu lại ngay lập tức; việc đi vòng cũng không hề dễ dàng chút nào. May mắn thay, Đại bàng Máu trên bầu trời đã cho Ryan biết con đường thích hợp để thực hiện kế hoạch này.

  Vì vậy, không lâu sau, những hiệp sĩ Ánh Sáng đã ngạc nhiên khi phát hiện ra rằng họ lại quay trở về đúng nơi hai bên gặp nhau lần đầu tiên.

  “Không tốt rồi… họ đang đi về phía Đại Giáo hoàng!”

  Một hiệp sĩ Ánh Sáng hét lên; những người khác cũng nhanh chóng reaksi, tỏ ra lo lắng và tăng tốc cho những con ngựa chiến được trang bị phép thuật.

 —Nếu Ryan nghe thấy điều này, chắc chắn anh ta sẽ phủ nhận việc mình có ý định đó… Nhưng khi chiếc xe ngựa xuất hiện trong tầm mắt anh ta, Ryan nhận ra có điều gì đó không ổn.

  Rất nhiều linh mục và nhà truyền giáo đang tụ tập lại với nhau, và bên ngoài có hàng trăm hiệp s

Những hiệp sĩ này đâu phải là bản sao y hệt nhau; mỗi người trong số họ đều có những điểm khác biệt, và cả những con ngựa chiến của họ cũng vậy.

Những hiệp sĩ Ánh Sáng phía trước không thể quan tâm đến những người ở phía sau; họ tức giận trước việc các kỵ binh đế chế tránh đối đầu, chỉ mong nhanh chóng đuổi kịp đối phương để khiến những người ở phía sau có thể theo kịp.

Và rồi, vào một thời điểm mà cả hai bên đều cảm thấy mệt mỏi, tại một vị trí thích hợp, các hiệp sĩ Ánh Sáng đã phát hiện ra đội quân của Bá tước “Edwin” ở phía trước không xa.

Đội quân đế chế phía trước không tiến lại gần, còn họ – do đứng ở vị trí đầu tiên – vẫn còn cách đội quân của Bá tước một khoảng, nhưng nhóm người ở phía sau dần dần đang tiến gần hơn.

Brand đang tìm kiếm thời cơ thích hợp; hai nghìn hiệp sĩ và người hầu phía sau anh ta đều đang thở hổn hển, bởi vì họ đã quá quen với sức mạnh của cuộc tấn công kỵ binh.

Những hiệp sĩ Ánh Sáng ở phía trước lao về phía trước từ khoảng cách một trăm mét bên cạnh đội quân Hươu Đực, trong khi nhóm người ở phía sau do sự phòng thủ của Ryan mà buộc phải điều chỉnh hướng di chuyển một chút, cùng với việc Brand và những người khác cũng đang thở hổn hển và tiến gần hơn đội quân đang di chuyển nhanh chóng đó.

Khi nhóm ba bốn nghìn hiệp sĩ Ánh Sáng ở phía sau tiến đến gần đội quân của Bá tước, tốc độ của họ đã không còn nhanh như ban đầu nữa.

“Tránh ra!!!”

Những hiệp sĩ Ánh Sáng ở phía sau cảm thấy tức giận; đội quân của những quý tộc này thật là không biết nhìn xa trông rộng, thấy họ mà không hề tránh đi.

Nhưng họ cũng không thấy lạ, bởi vì điều này quá bình thường rồi. Trong những cuộc chiến mà họ đã trải qua, có rất nhiều đội quân vì sợ hãi trước sức mạnh của các hiệp sĩ Ánh Sáng mà trở thành những con ruồi không đầu; những đội quân đó giống như những kẻ ngu ngốc, không biết làm thế nào để chạy trốn, thậm chí nhiều lúc còn vô thức lao vào tay kẻ thù.

Anh ta cũng từng nghe nói rằng, trong cuộc tấn công bất ngờ của các kỵ binh đế chế vào liên quân quý tộc cách đây không lâu, nhiều người trong liên quân quý tộc đã tự mình lao vào ngựa chiến của đế chế và bị đập chết.

Giống như đội quân của Bá tước lúc này vậy; họ thậm chí không xứng đáng được gọi là đội quân, mà chỉ là một nhóm nô lệ ngu ngốc mà thôi.

Các hiệp sĩ Ánh Sáng nghĩ như vậy, và chính nhờ sự tồn tại của những đội quân quý tộc ngu ngốc như vậy mà họ mới có thể tỏa s

Hiệp sĩ Ánh Sáng cảm thấy cơ thể mình nhẹ nhàng hơn rất nhiều; anh gần như không còn cảm nhận được sức mạnh của con ngựa chiến, và dây cương trong tay dường như cũng mất đi trọng lượng, như đang treo lơ lửng trong không khí.

  Đang treo lơ lửng trong không khí...

  Bỗng nhiên, Hiệp sĩ Ánh Sáng tỉnh giấc hoảng sợ – anh đang bay lơ lửng giữa không trung và đang lao về phía mặt đất với tốc độ cực kỳ nhanh.

  Chuyện gì đã xảy ra vậy? Tôi bị rơi khỏi ngựa ư? Làm sao có thể như vậy?

  Mọi chuyện diễn ra quá nhanh đến nỗi Hiệp sĩ Ánh Sáng không kịp phản ứng; thanh kiếm trong tay Brand đã chém đứt đầu anh.

 —Chiếc đầu rơi xuống đất, ánh mắt u ám; chỉ vào lúc sắp qua đời, anh mới chợt nhận ra rằng “quân đội của Bá tước” này được trang bị quá tốt… Những bộ áo giáp của họ không phải là loại bán giáp thông thường, những cây giáo cũng không phải là những thanh gỗ dài; họ còn phải mang theo Kiếm của Hiệp sĩ trưởng nữa…

  Hàng nghìn cây giáo được ném ra từ tay các hiệp sĩ hầu cận của Quân đoàn Hươu đực, khiến hàng loạt Hiệp sĩ Ánh Sáng bị đâm ngã khỏi ngựa; trong khi đó, những tấm khiên và bộ áo giáp của các hiệp sĩ Hươu đực lại hoàn toàn có thể chịu đựng được sức mạnh của những con ngựa chiến đã mất đi sức đẩy và những Hiệp sĩ Ánh Sáng bị đánh rơi xuống đất.

  Ở phía trước, Brand, Bào Cổ Đức và những người khác đã xông lên; Lein để lại tất cả những người theo học mạnh mẽ này chính là vì khoảnh khắc này… Thành tích của họ trên chiến trường thật sự quá ấn tượng.

  Điều mà các đội quân kỵ binh luôn lo lắng nhất chính là tình huống khi những người kỵ binh phía trước mất đi tốc độ, trong khi những người kỵ binh phía sau lại không thể dừng lại được.

  Khi hàng trăm Hiệp sĩ Ánh Sáng phía trước đột nhiên bị đánh ngã khỏi ngựa, những người kỵ binh phía sau không thể dừng lại kịp; họ chỉ có thể nhìn thấy mình đang ngày càng tiến gần hơn với những kẻ thù đáng sợ kia.

  Cho đến khi một tiếng nổ dữ dội vang lên… Họ lao vào nhau với sức mạnh khủng khiếp, và cảm nhận được những lực lượng còn đáng sợ hơn xuyên qua cơ thể mình; ngay cả những con ngựa chiến cũng bị xé nát.

  Sức mạnh siêu phàm… Những hiệp sĩ siêu phàm thực sự không hề biết điều gì là công bằng; ngay cả những kỵ binh xông pha mạnh mẽ nhất cũng không thể tránh khỏi việc bị xé nát thành từng mảnh, cả người lẫn ngựa.

  Còn những Hiệp sĩ Ánh Sáng nào

Quân đoàn Rồng Kỵ Sĩ Lửa – đó chính là lực lượng siêu phàm của Bá tước Clayton. Họ đã gần như trở thành một bộ phận không thể tách rời của quân đoàn kỵ sĩ; họ tuân thủ mệnh lệnh của chỉ huy một cách tuyệt đối. Vì vậy, khi Ryan ra lệnh xông pha vào đội quân địch gấp đôi số lượng, tất cả những gì ông nhận được chỉ là tiếng thở hổn hển dữ dội của những con ngựa chiến.

Chúng đã rất mệt mỏi… Ryan đã dẫn dắt mọi người đi qua quãng đường xa và rộng lớn đến mức khó tin. Nhưng các kỵ sĩ của Giáo hoàng cũng vậy thôi.

“Lão bá tước Edvin dám phản bội Giáo hoàng! Thật là không thể chấp nhận được!”

Cho đến lúc này, họ vẫn chưa thể hiểu nổi chuyện gì đang xảy ra. Họ tức giận la ó cái danh “phản bội” của giai cấp quý tộc, rồi ánh mắt họ tràn đầy ý chí chiến đấu khi nhìn về phía Quân đoàn Rồng Kỵ Sĩ Lửa.

“Giết!”

Chỉ trong chốc lát, một số kỵ sĩ Ánh Sáng dẫn đầu đã quyết định xông pha. Trong vòng chưa đầy hai giây, hàng trăm mét được vượt qua trong nháy mắt; hàng vạn binh sĩ được coi là tinh nhuệ nhất thời đại ấy đâm đầu vào nhau.

Các kỵ sĩ hoàn thành cuộc xông pha với tốc độ cao nhất, nhưng trong vòng chưa đầy hai giây sau đó, tốc độ của họ đã giảm xuống bằng không.

Trong những khoảnh khắc người ngã ngựa lăn, những kỵ sĩ có thể kiểm soát được cơn xung kích ấy đã đứng dậy và tung ra các chiêu thức chiến đấu. Còn những kỵ sĩ không thể kiểm soát được ngựa và ngã xuống đất thì không còn cơ hội nào để đứng dậy dưới hàng loạt móng vuốt sắc nhọn và thanh kiếm dài.

Bình thường, các kỵ sĩ luôn tránh việc xông pha trực diện, nhưng trong thế giới siêu phàm này, điều đó là không thể. Sức mạnh khủng khiếp đủ để phá hủy mọi thứ; trong những trận chiến này, ngay cả áo giáp bằng thép cũng không thể chống chịu nổi.

“Giết!”

Ryan gầm lên, một thanh kiếm của ông đã đánh bay một kỵ sĩ thuộc vùng đất thiêng liêng đang được bảo vệ bởi lá chắn. Ba ngàn đối mặt với sáu ngàn… Kỵ sĩ đối đầu với kỵ sĩ… Trong lòng Ryan, chỉ có một điều duy nhất.

Bá tước Clayton từng nói rằng… ba ngàn Rồng Kỵ Sĩ Lửa này có thể bị tiêu diệt hoàn toàn!