Tại Swadifari, trong thế giới đồng bằng này, Rein cưỡi ngựa phi nhanh trên những cánh đồng rộng lớn, gió lạnh gào thét bên tai, đám mây trên bầu trời dường như đang trôi xa, cứ như thể thời gian đã trôi qua hàng ngàn ngày chỉ trong chốc lát.

Đất đai dường như không có điểm kết thúc; những dãy núi trắng xóa ở phía xa bị tuyết phủ kín. Trong cái lò rèn cô đơn ấy, Brock đang vung chiếc búa thần khí, cố gắng rèn ra những loại vũ khí mạnh mẽ chưa từng có.

Nhiệt huyết trong cơ thể đã xua tan cái lạnh của thế giới; Rein sau đó đến trang trại nuôi ngựa chiến của Pháp sư McKen.

“Thưa Pháp sư McKen, trí tuệ của Ngài khiến các vị thần cũng phải kinh ngạc.”

Trong khoảng thời gian hiếm hoi rảnh rỗi, Pháp sư McKen nằm trên ghế, tay ông cầm một chiếc bình trong suốt, bên trong đó đang lắc lư loại rượu quý hiếm chỉ có ở thế giới này.

“Ha ha, lý do các vị thần e ngại sự trỗi dậy của ma thuật chính là bởi vì sự ra đời của ma thuật đã khiến họ cảm thấy bị đe dọa.”

“Thưa Nam tước Rein, tài năng của Ngài trong việc kiếm tiền thực sự là điều tuyệt vời nhất mà tôi từng thấy.”

Rein cũng mỉm cười.

Vào buổi sáng hôm đó, đoàn người từ Vương quốc An Đà Lạp trở về, mang theo lòng thiện chí của vị công tước và nhiều quý tộc khác.

Cùng vào thời điểm đó, đoàn người đi giao thương với Gia tộc Clayton và gia tộc của cha vợ cũng trở về, mang theo nhiều hợp đồng thương mại hơn nữa.

Tất nhiên, cùng với đó còn có một bức thư từ vị hôn thê của anh, Avril Melendez.

Bức thư không nói nhiều, nhưng trong thư của Tử tước Melendez có đề cập đến việc Avril sắp hoàn thành việc học tại Học viện Ma thuật và sau đó sẽ đến vùng đất Băng giá để kết hôn.

Nhìn thấy điều này, Rein không khỏi ngạc nhiên; hai kiếp sống trước đây, anh chưa bao giờ trải qua điều gì như vậy, nên không khỏi cảm thấy hồi hộp một chút, và vì thế anh đã đến Swadifari để tiếp tục phi nhanh trên những cánh đồng.

Thực ra, vừa mới nhận được bức thư từ xa xôi, tối nay anh cũng không nỡ cưỡi con ngựa hoang dã trong lâu đài để phi nhanh nữa.

Nghe tin từ Rein, Pháp sư McKen cũng không khỏi ngạc nhiên.

“Một người thuộc Gia tộc Meyers, một nam tước có lãnh địa, lại bị sát hại…”

“Người bạn cũ đó chắc hẳn sẽ rất tức giận… Không biết Liên đoàn Kỵ sĩ Ác mộng có tham gia vào cuộc chiến ở miền nam hay không…”

Ánh mắt Pháp sư McKen đầy lo lắng, khiến Rein không khỏi thắc mắc.

“Có vẻ như Ngài không muốn Vị công tước Meyers tham gia vào chiến tranh…”

“Không chỉ ông ấy… Bất kỳ một trong bốn vị công t

“Nền tảng của bốn gia tộc Công tước này đã không hề kém cạnh Hoàng gia chút nào; nếu họ liên minh với nhau, ngay cả Hoàng gia cũng phải e dè trước sức mạnh của họ.”

“Bạn có biết không? Một trăm năm trước, ngay sau khi cuộc chiến tranh giữa các thần linh và các vị trí trong vũ trụ kết thúc, Hoàng gia Columbus cùng với bốn gia tộc Công tước được gọi chung là những ‘đế chế đầu tiên’.”

“Vào thời điểm đó, Hoàng gia cùng với bốn gia tộc Công tước đã có thể đại diện cho toàn bộ đế chế.”

“Tất nhiên, tôi cũng không muốn cha của bạn, Rein, tham gia vào cuộc chiến này… Với sức mạnh của Gia tộc Bá tước Clayton dưới sự lãnh đạo của ông ấy, họ thực sự rất đáng sợ.”

“Trong Học viện Phép thuật, có không ít pháp sư đã từng hỗ trợ Gia tộc Clayton trong nhiều việc.”

“Sau đó, chúng tôi đã trao đổi với nhau, và biết rằng dưới sự chỉ huy của cha bạn, họ đã kiểm soát ít nhất bảy thế giới khác.”

“Mỗi thế giới đó đều không hề kém cạnh thế giới rừng núi mà Quận Lôi Vân đã khám phá ra.”

“Tất nhiên, bạn…”

Bỗng nhiên, McKen, vị Đại pháp sư, nhớ đến Rein và lắc đầu, không nói tiếp nữa.

Có vẻ như, với vai trò là con trai, Rein dường như còn được các thần linh ưu ái hơn cả chính Gia tộc Clayton.

“Bạn chỉ cần hiểu rằng, nếu cần thiết, những Đại quý tộc này có thể liên kết lại với nhau để tạo nên sức mạnh đủ lớn để đối đầu với các thần linh.”

Nhưng “nếu cần thiết” là cái gì? Rein không hiểu. Anh ta có khá nhiều hiểu biết về chính trị, xã hội và kinh tế của thế giới này, nhưng về những điều siêu nhiên thì anh ta vẫn còn rất non nớt.

Điều này cũng không có gì lạ… Dù sao thì anh ta cũng mới chỉ qua đến đây mà thôi; kinh nghiệm và hiểu biết của anh ta cũng chỉ có hạn.

Lịch sử cũng chẳng hề đề cập đến những điều siêu nhiên này.

Ngay cả McKen cũng không hiểu rõ… Điều này là do người thầy của ông, người đã từng nghiên cứu sâu về loài ngựa chiến cao nguyên, đã nói với ông.

Bên kia…

Những kẻ sát thủ thuộc phe “Hồng Thiên Nga” của Giáo triều đã xâm nhập vào lãnh địa Băng giá, thậm chí còn vào tận lâu đài trên Núi Sừng Tê Giác. Ngôi lâu đài này, không hề được bảo vệ bởi bất kỳ phép thuật hay bí mật nào, nên hoàn toàn không thể ngăn cản được họ – những kẻ có thể di chuyển một cách vô hình.

Nhưng họ không tìm thấy Rein.

“Anh ta không ở đây à?”

Những bóng tối trong bóng tối thì thầm… Những kẻ sát thủ im lặng, tự hỏi tại sao lại có một quý tộc lại không ở trong lâu đài của mình vào ban đêm như vậy.

“Anh ta có thể đang ở đâ

Tuy nhiên, vào một khoảnh khắc nhất định…

Trên Núi Sừng Tê Giác không hề có những cây cổ thụ cao vút, chỉ có vài loại cây cảnh được trồng trong lâu đài mà thôi.

Vào ban đêm, một chiếc lá vốn dĩ không nên rơi vào đêm nay đã lặng lẽ rụng xuống. Chiếc lá đó bay theo hình chữ “S”, và khi nó lần thứ năm bay qua, phía sau chiếc lá bỗng phát sáng trong bóng tối.

Với tốc độ cực kỳ nhanh, chiếc lá bị chia làm hai đôi. Khi mất đi lợi thế do trọng lượng, nó không còn lơ lửng nữa, và hai nửa của chiếc lá nhanh chóng lao về phía mặt đất… Nhưng nhanh hơn cả tốc độ đó là dòng máu đang tuôn ra trong bóng tối.

Bóng tối đang dao động; bức tường của lâu đài vốn dĩ tối om, nhưng trong vài giây ngắn ngủi đó, liên tục có những tia sáng kỳ lạ xuất hiện, phản chiếu lại những hình ảnh xảy ra bên trong lâu đài trong bóng tối.

Một khoảnh khắc, là những đường nét lấp lánh; khoảnh khắc tiếp theo, là những thanh kiếm mảnh mai vuốt qua bức tường… Chỉ đến lúc này, họ mới nhận ra rằng những tia sáng thoáng qua trong bóng tối đó, chính là ánh sáng từ việc kim loại va chạm với nhau, tạo ra nguồn năng lượng cực kỳ mãnh liệt.

**BOOM!!!**

Bức tường bằng đá đổ sập; Brand cầm theo Kiếm của Hiệp sĩ trưởng xông vào bên trong. Đúng như những gì Lane đã nói: trên chiến trường, không có chỗ đứng cho những kẻ sát thủ. Khi anh ta đặt chân đến đây, nơi này đã trở thành chiến trường của anh ta.

Phía sau anh ta, tiếng hươu đực gầm thét vang lên; anh ta khó có thể phát hiện ra kẻ thù ẩn náu trong bóng tối… May mắn thay, lúc này Apia đã lên tiếng:

“Bên trái!”

**BOOM!**

Thanh kiếm lớn giáng xuống; khí chiến của hiệp sĩ xé toạc bóng tối…

……

**Hừ~!**

Khi ngày hôm sau, Lane trở lại Núi Sừng Tê Giác từ đồng bằng Swadifari, anh ta thấy rằng một phần lớn của lâu đài đã bị phá hủy.

Các binh sĩ kéo xuống chiếc áo choàng của mình; trước mắt Lane là những thi thể gầy yếu, da tái nhợt.

Tổng cộng là bảy thi thể.

“Sáu người đã trốn thoát; tôi không thể đuổi kịp họ… Họ mạnh mẽ hơn tôi… Nếu không phải vì kỹ năng sát thủ của họ kém hơn chúng tôi, và chúng tôi đã tấn công bất ngờ họ, thì nếu đối đầu trực diện, không ai trong chúng tôi có thể sống sót.”

Trên ngực Apia có ba vết thương chảy máu chéo nhau; còn ở phía bên kia, năm kẻ sát thủ thuộc phe người mèo đã chết vào đêm hôm qua.

Dù họ đã tấn công bất ngờ và có lợi thế về địa hình cũng như tình hình chiến thuật, họ vẫn thua cuộc một cách thảm hại.

Anh ta cũng không ngờ rằng, ngay sau khi tr

Laine nghĩ đến Valentin Meyers – người đã qua đời – và dường như không có nhiều câu trả lời cả.

“Không ngờ Vatican lại xảo quyệt đến thế…”

Laine bật cười; anh thực sự rất vui.

Nếu tất cả mọi người trong Vatican đều giống như Adrianna và những nhà truyền giáo kia – những người tin tưởng cuồng nhiệt vào đức tin của mình đến mức sẵn sàng từ bỏ mọi thứ khác – thì Laine chắc chắn sẽ sợ hãi Vatican. Những kẻ cuồng tín là những người không thể lý giải được.

Nhưng bây giờ, anh không còn sợ nữa. Những kẻ sát thủ có khả năng xuất phát từ Vatican đến tìm anh, điều đó cho thấy yếu tố liên quan đến đức tin chỉ chiếm một tỷ lệ rất nhỏ; trong số những “Người Khai Sáng Ánh Sáng”, liệu có ai có giá trị để bị ám sát hơn Laine, Nam tước này? Ngược lại, yếu tố chính trị mới là lý do chính.

“Đại Giáo hoàng cũng có đối thủ trong Vatican.”

“Apia… Ông nghĩ họ mạnh mẽ hơn các ngài?”

“Vâng, Chủ nhân.”

Apia cúi đầu; những kẻ sát thủ thuộc tộc mèo của họ quả thực sinh ra đã được định sẵn trên con đường siêu nhiên này. Nhưng chỉ với 1% tài năng so với 99% nguồn lực, cũng đủ tạo ra sự chênh lệch lớn.

“Vậy thì hãy cố gắng, trở nên mạnh mẽ hơn họ.”

“Tôi không muốn lần đối đầu tiếp theo, các ngài lại thua, cũng không muốn tính mạng của mình tiếp tục bị những thứ này đe dọa.”

Laine chỉ xuống những thi thể trên mặt đất; lồng ngực của họ đã sun sụp, trái tim họ đang biến thành dịch đặc, rõ ràng họ không còn là con người bình thường nữa.

“Chúng tôi sẽ tuân theo ý muốn của Chủ nhân.”

Apia quỳ xuống đất; anh hiểu rõ rằng đây chính là dấu hiệu cho thấy Laine dự định ban phước cho toàn bộ đội ngũ sát thủ thuộc tộc mèo của mình.