Baron Reid đã nói ra rất nhiều điều, và mỗi điều đó đều có lợi cho bản thân ông ta.

Dân số – đây là yếu tố trực tiếp nhất; dù là nguồn thu nhập tinh thần mà nó mang lại hay tiềm năng phát triển từ dân số, tất cả đều rõ ràng và dễ hiểu.

Thịt và kho hàng? Nhìn bề ngoài thì có vẻ như không quan trọng lắm, nhưng Reid, người đã trải qua kỷ nguyên logistics, làm sao có thể không biết được lợi nhuận ẩn chứa bên trong đó?

Những cảnh tượng kỳ diệu, đất đai… Những thứ này thuộc về mọi người, thậm chí có thể cuối cùng sẽ rơi vào tay của Thần Ánh Sáng.

Tuy nhiên, những lợi ích ẩn giấu mà chúng mang lại sẽ giúp Reid có thể bán các sản phẩm đặc sản từ Thế giới khác một cách dễ dàng.

Sản phẩm đặc sản từ Thế giới khác trong tay ông ta… Có ít sao? Khi đó, chúng thậm chí có thể được liên kết với những cảnh tượng kỳ diệu, được coi là những tạo vật được Thần Ánh Sáng chấp nhận; về mặt giá trị thời gian, giá trị thẩm mỹ, cũng như giá trị tín ngưỡng, tất cả những điều này đều sẽ khiến cho các sản phẩm từ vùng Đất Băng giá trở nên cực kỳ hot.

Còn về mỏ khoáng sản… Dù sau này vàng, hổ phách hay đá quý được phát hiện ra, thì cũng không cần lo lắng gì nữa.

Khi mọi việc đã yên ổn xuống, tất cả các quý tộc đều phải tuân theo quy tắc; ngay cả khi tất cả họ đoàn kết lại để chống lại Baron Reid, thì ông ta cũng không phải là kẻ đơn độc. Khi tin tức này lan đến Đế chế, đến các vùng phía nam, danh tiếng của các quý tộc ở tỉnh Bắc Gió chắc chắn sẽ bị hủy hoại hoàn toàn.

Những vấn đề không thể giải quyết bằng chiến tranh, cuối cùng vẫn phải được giải quyết thông qua đàm phán.

Không biết kết quả lần này có làm hài lòng tất cả các quý tộc hay không, nhưng nhìn thấy ánh mắt họ lại tràn đầy nụ cười “hôm nay chúng ta sẽ cùng thi đấu với nhau”, có lẽ hầu hết các vấn đề đã được giải quyết rồi.

……

“Cuối cùng, chúng ta cũng có thể khai thác mỏ rồi.”

Reid đứng trên sườn đồi; những cây cối ở đây đã bị chặt hạ sạch sẽ, khu rừng um tùm trước đây giờ chỉ còn lại những gốc cây trơ trụi.

1.500 thợ mỏ cùng với rất nhiều công cụ bắt đầu xây dựng khu mỏ ở đây; từ vài bộ lạc xa xôi, người dân bản địa cũng sẽ lần lượt đến đây, bởi vì Reid đã hứa với họ rằng ông ta sẽ cung cấp một nơi ở an toàn cho họ.

Trong vùng Đất Băng giá…

“Harrington.”

“Thưa Ngài Baron.”

Harrington quỳ gối bằng một chân trước mặt Reid, thực hiện nghi thức của một hiệp sĩ chuẩn mực.

“Từ hôm nay trở đi, bạn sẽ dẫn binh lính canh gác khu mỏ, không

Đó là một nửa số dân cư của những bộ lạc đó; họ theo sau Laine, bước qua Cánh cổng Vị trí, cùng nhau hướng tới vùng Đất Băng Giá. Nửa số dân còn lại tạm thời ở lại Thế giới khác. Laine không thể đưa tất cả người bản địa trở về cùng một lúc; điều này cần một quá trình, thậm chí có thể mất vài năm. Cho đến khi thế giới đó… biến mất. Những năm đó chính là khoảng thời gian Laine phân loại, tổ chức lại và giáo huấn những người bản địa này. Trên suốt hành trình, gió lạnh thổi rít; bầu trời của tỉnh Bắc Phong đã ít mây hơn nhiều, ánh nắng mặt trời dưới bầu trời quang đãng không hề ấm áp, mặt đất cũng không hề hiện lên vẻ sinh động, mà ngược lại tràn ngập sự u ám. Có vẻ như ngay cả các loài thú hoang dã cũng cảm nhận được sự thay đổi của thời tiết; chúng không còn ra ngoài săn mồi nữa, mà dựa vào lượng thức ăn dự trữ để vượt qua mùa đông sắp tới. Hai bên con đường, tất nhiên không hề có thú săn nào để tìm kiếm. Đoàn người lớn lao kia, từ xa nhìn lại, không hề to lớn lắm; bởi vì trên con đường này – chính xác hơn là con đường dẫn đến Thế giới khác – còn có rất nhiều đoàn người thuộc giai cấp quý tộc nữa. Các nam tước, tử tước, công tước đều cử người nô lệ và binh sĩ của mình đi vào Thế giới khác để khai thác mỏ; các quý tộc muốn mang về cho mình càng nhiều của cải càng tốt trong thời gian ngắn nhất. Chỉ có lá cờ của Laine là chiếc cờ duy nhất đi ngược hướng trên con đường này. Ông cưỡi trên con ngựa chiến cao lớn; mọi đội quân đi qua đều dừng lại, đứng hai bên đường chờ đợi ông trước khi tiếp tục hành trình. Ánh mắt Laine hướng thẳng về phía trước, trong khi vẫn để ý đến các đoàn người xung quanh. Ngay cả binh sĩ trong đoàn người ấy cũng trông gầy yếu; những người nô lệ khai thác mỏ mang theo dụng cụ thì càng trông tàn tạ hơn nữa; đôi mắt họ sâu hun hút, những cánh tay lộ ra dưới lớp áo rách rưới chỉ còn da bám vào xương thôi. Các binh sĩ đều nhìn Laine với sự kính trọng, còn những người nô lệ thì quỳ gối trên mặt đất, ánh mắt dán chặt vào những cái hố khô cằn trước mặt mà không dám ngẩng đầu lên. Trong những ngày tới ở Thế giới khác, chắc chắn sẽ có rất nhiều người chết. Trên suốt hành trình, Laine có thể thấy có hơn một trăm nghìn người đang đi trên con đường này… Đúng vậy, hơn một trăm nghìn người. Đó mới chính là sức mạnh thực sự trong việc khai phá Thế giới khác; các quý tộc đã cử ra lực lượng lao động, và số lượng người tham gia đã vượt qua một trăm nghìn người. Chắc chắn, số l

Hắn là Rein, chính là con đầu tiên.

Con đường này rất dài, nhưng lại sôi động hơn bao giờ hết so với những thập kỷ trước đây. Rein đi ở giữa, nơi nào hắn đi qua, dù đất đai có đông đúc đến mấy cũng sẽ nhường ra một khoảng không gian thoáng đãng cho hắn.

Phía sau, Brand nhìn theo bóng lưng của Rein, và luôn cảm thấy rằng vào khoảnh khắc này, Lãnh chúa Rein có điều gì đó khác biệt, dường như có những thay đổi nào đó đã xảy ra.

Sâu thẳm trong lòng, Rein nghe thấy tiếng rồng gầm.

Hắn ngẩng đầu lên, đồng tử dần chuyển thành màu đỏ rực, sau đó ngọn lửa thực sự bùng cháy trong đôi mắt hắn, rồi lan tỏa đến vị trí trái tim, và cuối cùng, toàn thân hắn, kể cả con ngựa chiến Frost Winter dưới chân hắn, đều bị bao phủ bởi ngọn lửa cháy bỏng.

“Gào!!!”

Tiếng gầm rống của rồng bùng nổ từ trái tim Rein, vang dội thật sự trên bầu trời này. Vào khoảnh khắc đó, không chỉ những tên nô lệ quỳ gục xuống, mà cả các đội quân thuộc về các gia tộc quý tộc khác cũng đều quỳ xuống, nhìn chằm chằm vào Lãnh chúa Rein như thể hắn vừa bước ra từ biển lửa.

Ngọn lửa lan tỏa khắp cơ thể Rein, cũng tràn ngập trên con đường dưới chân hắn, và cuối cùng hòa nhập vào bầu trời phía trên đầu hắn, hình thành thành một con rồng lửa khổng lồ.

Đôi cánh cháy bỏng vỗ vẫy, gầm rú; tất cả những sinh vật cảm nhận được sức mạnh uy nghiêm này đều run rẩy, không dám nhìn thẳng vào.

Vào một khoảnh khắc nào đó, Rein hít một hơi thật sâu, tất cả ngọn lửa đều bị cơ thể hắn nuốt chửng, chỉ còn lại những vết than đen trên mặt đất và hơi nóng chói lọi lan tỏa, khiến mọi người nhớ rằng những gì vừa xảy ra không hề là ảo giác.

“Hiệp sĩ Vàng… Thật là dễ dàng như vậy sao.”

Nếu nói việc trở thành Hiệp sĩ Bầu trời là một rào cản lớn trong con đường tu luyện của hiệp sĩ, thì Hiệp sĩ Vàng chính là ranh giới phân biệt họ với đại đa số những hiệp sĩ tầm thường khác trên thế giới này.

Con đường siêu phàm này có cửa ngõ khá thấp, nhưng để tu luyện đến mức cao thì chưa bao giờ là điều dễ dàng.

“Có vẻ như, mình vẫn là một thiên tài.”

Rein mỉm cười, nhưng hắn cũng hiểu rằng, việc mình có thể trở thành Hiệp sĩ Vàng một cách nhanh chóng như vậy, và thậm chí còn có thể biến khí huyết thành ngọn lửa để phóng ra ngoài, phần lớn là nhờ vào bảng thông tin linh hồn của mình – hắn đã hấp thụ được nguồn thần tính còn sót lại của các vị thần từ hai thế giới khác nhau.

Thứ hai, chính là quả tim rồng ấy, được cha hắn, Bá tướ

……

Theo quan điểm của Ryan, những người bản địa thuộc bộ lạc man rợ này không hề yếu đuối chút nào; ngay cả phụ nữ và trẻ em cũng có cơ bắp săn chắc trên người. Có thể điều này liên quan đến loại thức ăn mà họ tiêu thụ, hoặc có lẽ chính họ vốn dĩ đã sở hữu những tài năng tự nhiên như vậy.

Dù sao thì họ cũng là những người man rợ mà.

Vì vậy, tốc độ di chuyển của đoàn quân không hề chậm chút nào. Sau mười bảy, mười tám ngày, Ryan đã dẫn đoàn quân đông đảo này trở lại Lãnh địa Băng giá.

Tuy nhiên, Ryan không vào bên trong lãnh địa mà đã chia hơn bốn nghìn người bản địa thành hai nhóm.

Một nhóm được đặt ở khu rừng phía nam Lãnh địa Băng giá. Khu vực này hẻo lánh, được ngăn cách bởi rừng rậm và đầm lầy so với lãnh địa của Nam tước Hutton – hàng xóm của Ryan. Trước khi Ryan đến đây, trong rừng vẫn còn rất nhiều nô lệ trốn tránh.

Ryan đã cho người dọn dẹp các khu trại một cách đơn giản và xây dựng một số ngôi nhà bằng gỗ.

Dân số của ba bộ lạc: Bộ lạc Sư tử Xanh, Bộ lạc Đại bàng Xám và Bộ lạc Gấu Đen sẽ được đặt ở khu rừng phía nam này, tạo thành tổng cộng chín làng trại. Dự kiến sau khi tất cả người bản địa từ Thế giới khác được di dời đến đây, mỗi làng sẽ có khoảng năm đến sáu trăm người.

Atria đã sắp xếp sẵn các quan chức cai trị và những nhân viên hỗ trợ để giúp quản lý công việc này.

Điều không thể tránh khỏi là số lượng binh sĩ dân quân sẽ tiếp tục tăng lên, và phạm vi tuần tra cũng sẽ được mở rộng; mỗi làng sẽ được bố trí một đội gồm mười người để canh gác.

Lãnh địa Băng giá khá nhỏ – ít nhất là theo ghi chép trên bản đồ – chỉ bao gồm ngọn Núi Sừng Tê Giác và khu vực xung quanh nó mà thôi.

Nhưng Ryan chưa bao giờ coi lãnh địa của mình theo cách mà đế chế đã phân chia. Phạm vi tuần tra của quân đội anh ta mới chính là ranh giới của lãnh địa.

Việc sử dụng một lượng lớn binh sĩ để kiểm soát hơn hai nghìn người bản địa và chia họ thành chín làng trại… Nếu không có sự hiện diện của Ryan, có lẽ họ đã nổi dậy ngay lập tức.

Ryan không quan tâm đến điều đó. Chỉ sau hai ngày, sẽ có người đến phân phát quần áo, thực phẩm và tiền cho những người bản địa này, hướng dẫn họ trồng trọt… Chỉ trong vòng một tháng, những người bản địa này hoặc sẽ chết dưới tay quân đội của Ryan, hoặc sẽ bắt đầu quen với lối sống này.

Chỉ trong vòng ba tháng, họ sẽ thích nghi với cuộc sống ở từng làng riêng biệt.

Sau nửa năm, những lợi ích sẽ xuất hiện, và những lợi ích đó sẽ tạo ra mâu thu

Cần phải biết rằng Ryan đã để lại tất cả các thủ lĩnh bộ tộc cũng như những người có quyền lực và ảnh hưởng lớn trong các bộ lạc đó ở Thế giới khác.

Trong vài năm, một số người trong số họ cũng sẽ chết đi, đủ thời gian để họ quên đi quá khứ.

Điều quan trọng nhất là những người bản địa vào ban đêm không có việc gì để làm, tâm trí họ đơn giản, chỉ biết sinh con; sau một hoặc hai năm, mọi thứ sẽ trở nên yên ổn hoàn toàn.

Theo quan niệm của Ryan, “sự yên ổn” ở đây là sự an toàn đối với bản thân ông ta và đối với những yếu tố gây bất ổn ở Vùng Đất Băng giá, chứ không phải là biến những người bản địa này thành những con cừu ngoan.

Việc đó cũng là điều không thể thực hiện được; bản chất man rợ của họ ẩn sâu trong máu và xương cốt của họ. Đó cũng là lý do tại sao Ryan lại đưa những người bản địa đến sống trong rừng núi – họ có thể trở thành nông dân hoặc thợ săn.

Đồng thời, đây cũng là nguồn cung cấp binh lính tuyệt vời cho đội quân của Ryan.

Ông ta muốn mở rộng quân đội.

Hơn hai nghìn người còn lại sẽ được đưa đến khu vực phía bắc Vùng Đất Băng giá, cách đó khoảng hai mươi đến ba mươi dặm. Ở đó, phía nam một số ngọn núi không bị tuyết phủ, chỉ có vào mùa đông hàng năm mới bị bão tuyết che phủ. Trước đó, trong quá trình khai phá ruộng bậc thang, Ryan đã xây dựng một số ngôi nhà bằng gỗ, ban đầu dành cho thợ săn; sau đó, ông ta cử người đào một số hang động để đặt những bộ lạc bản địa còn lại vào đó.

Như vậy, không chỉ những người bản địa ở hai hướng bắc và nam sẽ bị chia rẽ do mâu thuẫn lợi ích giữa các làng mạc, mà còn xuất hiện những xung đột do sự khác biệt giữa hai khu vực này. Núi Sừng Tê Giác nằm ở giữa, có thể ngăn cách hoàn toàn hai bên.

Khi đó, khả năng những người bản địa nảy ra ý định gì đó sẽ bị loại bỏ hoàn toàn.

Và cuối cùng, còn có những tồn tại siêu nhiên nữa.

Thế giới của những tồn tại siêu nhiên có thể ngăn chặn mọi cuộc nổi dậy của những người bình thường.

Sau khi được giáo dục, một số người bản địa từ hai hướng bắc và nam sẽ được chọn lọc để đến sống trong thị trấn dưới chân Núi Sừng Tê Giác – đó là con đường thăng tiến, cũng là cách duy nhất để họ có được con đường tiến tới sự siêu nhiên thông qua Ryan.

Bụp!

Một tảng đá lớn bị đẩy đổ, lăn xuống dòng đất dốc; trong đội ngũ, tiếng ầm ĩ lớn vang lên.

“Đột nhiên xuất hiện một nhóm người chưa từng trải qua hệ thống quý tộc hay nô lệ… thật sự là một phiền toái.”

Ryan cảm thấy mệt mỏi, liếc nhìn c

Thậm chí nếu trời lạnh hơn một chút cũng không sao cả; dù sao thì Thế giới này vẫn chưa rơi vào sự yên tĩnh hoàn toàn như Thế giới khác. Ngay cả những vùng đất băng giá cũng có thể cung cấp dinh dưỡng cần thiết cho sự phát triển của khoai tây.

“Trong số người bản địa, chắc chắn sẽ có rất nhiều người không muốn chấp nhận kết quả này… Vậy thì hãy đưa ra con đường thứ hai.”

Laine nhìn vào đội ngũ vẫn đang “nổi loạn” và nói lên.

Bán mình.

Bán mình cho ông Laine, trở thành binh sĩ… Tuy nhiên, điều kiện này khá khắt khe; ngoài ra, những nam tước cũng được phép tuyển mộ binh sĩ riêng cho mình trong lãnh địa Băng Giá.

Ăn uống được đảm bảo, nơi ở cũng được chuẩn bị sẵn… Chỉ cần chiến đấu hết mình là đủ.

Người bản địa nổi dậy… Hầu như tất cả họ đều muốn trở thành chiến binh; khi còn ở các bộ lạc của Thế giới khác, họ vốn đã đảm nhận tất cả các vai trò đó rồi.

Laine không chọn ai cả… Nhưng Etria, người luôn theo bên cạnh ông, lại ngạc nhiên khi thấy đội ngũ người bản địa đã yên lặng xuống và không còn chống đối nữa.

“Điều quan trọng là không được chặn đứng tương lai của họ… Phải mang đến cho họ hy vọng… Khi có hy vọng, họ tự nhiên sẽ không còn chống đối nữa.”

“Dù là người mạnh hay người yếu, dù là siêu phàm hay nô lệ… Cuối cùng tất cả họ đều sẽ thuộc về tôi.”

Laine nhìn lên bầu trời… Sau hơn hai năm ở đây, cuối cùng ông cũng đã đứng vững ở vị trí cao nhất của tỉnh Bắc Gió.

Mục tiêu tiếp theo của ông… chính là Quân đoàn Siêu Phàm.