Viking Columbus – người được bầu chọn làm một trong những vị Đại công tước, là một cái tên không mấy được nhắc đến.

Nhưng vì là một trong những vị Đại công tước, bên trong đế quốc, anh ta chính là một ngôi sao mới đầy triển vọng.

Viking Columbus trẻ hơn hai vị Đại công tước khác, và lý do tại sao một người thuộc dòng dõi không nhận được sự ủng hộ nào từ các quý tộc lại có thể trở thành Đại công tước cũng rất đơn giản: anh ta quá hoàn hảo.

Dù ở lĩnh vực nào đi nữa, Nữ hoàng của Vương quốc Namt – Martina Lillard – được mệnh danh là người phụ nữ đẹp nhất thế giới, thì Viking Columbus chính là người đàn ông đẹp nhất. Vẻ ngoài của anh ta là do bẩm sinh, còn về khí chất… Là một thành viên của hoàng gia Đế quốc Flora, là một Đại công tước, làm sao khí chất của anh ta có thể kém cỏi được?

Dần dần, thậm chí không ai còn so sánh Nữ hoàng với Viking Columbus nữa.

Về mặt trí tuệ, những quý tộc đã từng đến Thủ đô Đế quốc đều phải thán phục. Những quý tộc già trong đế quốc đã chứng kiến sự ra đời của một vị Đại công tước thông minh bậc nhất thế giới; tại Học viện của những bậc hiền triết, anh ta đã khiến tất cả những người nghi ngờ phải từ bỏ những suy nghĩ của mình.

Thế giới này không phải là một thế giới bình thường; trong những lĩnh vực phi thường ấy, Viking Columbus cũng sở hữu những tài năng xuất chúng.

Anh ta vừa là một hiệp sĩ, vừa là một nhân viên tôn giáo, thậm chí còn là một pháp sư.

Khi nghe Paschal nói về những điều này, Lane không khỏi ngạc nhiên. Lần cuối cùng Lane gặp một người như vậy là khi Rosy, Viện trưởng Học viện Pháp sư, đạt được những thành tựu lớn trong lĩnh vực pháp sư và alchymist; và bây giờ, với sự giúp đỡ của Lane, Rosy cũng bắt đầu con đường trở thành một hiệp sĩ.

“Liệu một người có thể vừa hành nghề hiệp sĩ vừa hành nghề pháp sư cùng lúc không?”

Theo những gì Lane biết, thì không thể. Bởi vì con đường này mang tính yên tĩnh, trong khi con đường kia lại đòi hỏi sự hành động mạnh mẽ; pháp sư cần phải thiền định trong yên tĩnh, còn hiệp sĩ lại cần phải kích thích dòng máu và năng lượng trong cơ thể mình.

Rosy hiện tại có thể làm được điều đó, bởi vì anh ta đã từ bỏ con đường nguy hiểm của một pháp sư bóng tối từ lâu rồi.

“Không ai có thể làm được điều đó, nhưng anh ta đã làm được.”

“Chính nhờ vào thành công của Viking Columbus mà trong giới pháp sư, các nghiên cứu nhằm cải thiện thể trạng của họ lại một lần nữa trở nên phổ biến.”

Bá tước Paschal nói như vậy; ông cũng là một pháp sư huyền thoại và cũng đã thử nghiệm một số con đường tương tự.

“Về mặt phép lịch sự, anh ta không hề có điểm gì để chê trách; ngay c

“Trong một thế giới Phân cấp khác nào đó, Hoàng tử Viking đã chinh phục được nơi đó mà không cần tốn một binh sĩ nào; tất cả mọi người ở đó đều tự nguyện quy phục Đế chế.”

“Tất cả những đức tính tốt đẹp mà chúng ta mong đợi đều có thể thấy ở Hoàng tử Viking; giới quý tộc chỉ giả vờ có những đức tính đó, còn ông ấy thì thực sự sở hữu chúng.”

“Ông ấy sở hữu sức mạnh thần thánh, vì vậy có thể coi là một người tu sĩ… Tất nhiên, không phải thuộc về Giáo phái Bình Minh, mà là nhờ vào sự che chở của Nữ thần Mặt Trăng.”

Khi nhớ lại những điều này, bản thân Pasqual cũng không khỏi nghi ngờ một lần nữa: Liệu đây có thật sự là một con người hay không?

“Đế chế đã phạm tội khi xúc phạm các vị thần; vì vậy, không chỉ có một số quý tộc mà ngay cả hoàng gia cũng nghi ngờ về danh tính thực sự của Viking, lo sợ rằng một thực thể vĩ đại nào đó sẽ thay thế hoàng gia Columbus và gây ra lời nguyền cho Đế chế.”

“Nhưng cuối cùng, tất cả những nghi ngờ đó đều tan biến; Viking · Columbus đã trở thành người được chọn để lựa chọn Hoàng đế của Đế chế.”

Nghe có vẻ như là một người rất xuất sắc… Nhưng Ryan không hề cảm thấy xúc động gì trước những lời kể của Pasqual; anh cảm thấy rằng người này quá xuất sắc, nhưng không hề hoàn hảo. Vì vậy, anh tiếp tục hỏi:

“Một người như vậy, vừa có tài năng vừa có lòng nhân từ, vừa có ý chí vừa có khả năng… Tại sao lại không có quý tộc nào ủng hộ ông ấy?”

Bá tước Pasqual thở dài không khỏi buồn bã:

“Vấn đề chính nằm ở đây: Người được chọn để lựa chọn Hoàng đế, Viking, quá hoàn hảo.”

“Ban đầu, ông ấy có rất nhiều người ủng hộ; thậm chí một số công tước còn tranh đua để giành quyền ủng hộ ông ấy… Nhưng sau đó, tất cả họ đều từ bỏ.”

“Vì sao vậy?”

“Bởi vì những gì ông ấy dự định làm…”

Ánh mắt của Bá tước Pasqual trở nên sâu thẳm:

“Hoàng tử Viking đã tuyên bố tại Thủ đô Đế quốc rằng tất cả các nô lệ trong Đế chế – dù là nô lệ của Đế chế hay của các quý tộc – đều nên sống như những người dân bình thường trên đất nước này.”

Ryan ngẩn ngơ… Anh không hề ngạc nhiên; nếu có thể, anh cũng muốn làm như vậy. Sức lao động của những người nô lệ quá kém hiệu quả… Người được chọn này thực sự có tầm nhìn phát triển.

Tuy nhiên, điều này ảnh hưởng đến lợi ích của các quý tộc… Nô lệ chính là tài sản riêng tư của họ, trong khi người dân bình thường thì được tự do… Yêu cầu các quý tộc từ bỏ tài sản lớn nhất của mình quả thực là một điều viển vông.

“Ông ấy còn muốn thu hồi đất

Nhưng khi chủ đề về việc thu hồi đất đai được đưa ra, Lein cảm thấy rằng Vua chọn lựa người kế vị người Viking… vẫn còn sống? Thật không ngờ sau khi nghĩ ra ý tưởng như vậy, ông ta vẫn sống khỏe mạnh; các quý tộc cũng không có phản ứng gì đáng kể trước những lời của ông ta, điều này thực sự rất đáng ngạc nhiên. Đất đai ư, lãnh thổ ư… Vua chọn lựa người Viking này không chỉ đang xâm phạm vào tài sản của các quý tộc, mà còn đang cắt đứt “rễ sinh mệnh” của họ. Thậm chí, điều này còn đe dọa đến toàn bộ giới quý tộc trong toàn bộ thế giới, khiến cho Hoàng gia Floor phải đối mặt với nguy hiểm lớn.

“Ông ta tin rằng, nếu chia đất đai cho người dân của tất cả các đế chế, thì các quý tộc và hoàng đế mới có thể kiếm được nhiều tài sản hơn.” Không chỉ thu hồi lãnh thổ, mà còn phải chia đất đai nữa. Nếu đây là một thế giới bình thường, thì quan điểm này có thể được coi là tiến bộ; nhưng trong một thế giới đầy những siêu năng lực, nơi mà giới quý tộc chính là những người nắm quyền lực siêu nhiên, thì quan điểm này lại quá cấp tiến. Cần phải biết rằng, quyền lực của giới quý tộc không chỉ xuất phát từ việc thừa kế. Ví dụ đơn giản nhất là, trong dòng máu của Lein tồn tại những siêu năng lực khiến ông ta sinh ra đã mạnh mẽ hơn người bình thường; điều này đã tạo nên sự khác biệt lớn giữa ông ta và người dân.

“Ông ta… vẫn còn sống sao? Hay là đã bị giam cầm?” Cuối cùng, Lein cũng đã hỏi ra. Bá tước Pascal lắc đầu và nói:

“Ông ta đã bị lưu đày; tôi cũng không biết Vua chọn lựa người Viking đang ở đâu.”

“Năm đó, ông ta đã dành nhiều năm để chứng minh với chúng tôi rằng, nếu đất đai nằm trong tay người dân, thì các quý tộc khi kiểm soát họ sẽ kiếm được nhiều tài sản hơn. Việc để các quý tộc nắm giữ tài sản và giúp người dân sống sung túc hơn, loại bỏ tình trạng bị áp bức như nô lệ, sẽ giúp đế chế trở nên mạnh mẽ hơn.”

“Các quý tộc vẫn là quý tộc, nhưng họ đã mất đi rất nhiều thứ… giống như những người giàu có vậy.”

“Nói chung, cuối cùng, vị Vua chọn lựa người này đã khiến các quý tộc cảm thấy sợ hãi.” Việc phạm phải lòng tất cả các quý tộc, vì vậy việc ông ta bị lưu đày cũng không có gì đáng ngạc nhiên. Thậm chí, có thể nói đó là cái giá nhỏ nhất mà ông ta phải trả.

Lein cảm thấy tò mò: Một người như vậy, liệu có thể xây dựng được một hệ thống tư tưởng riêng của mình và trở thành một bậc hiền triết hay không? Hơn nữa, những ý tưởng của ông ta trong thế gi

Về cơ bản, điều đó là không thể, bởi vì con người… bởi vì bản chất con người luôn khao khát không ngừng nghỉ.

Trong suy nghĩ của người Viking, họ đã đơn giản hóa quá mức những người quý tộc, cũng như những người dân thường và nô lệ.

Tại vùng đất Băng giá, những nô lệ ấy cũng có những khát vọng mãnh liệt; Lein đã tận dụng những khát vọng đó để thúc đẩy sự phát triển nhanh chóng của vùng đất này, khiến nó vượt trội hơn hàng chục lần so với các vùng đất khác – đó chính là sức mạnh của lòng tham.

Nhưng những khát vọng của con người còn xa hơn thế nữa.

Bất kỳ ý tưởng nào của anh ta cũng đều cần rất nhiều thời gian mới có thể trở thành hiện thực; liệu anh ta có thể thực hiện được tất cả những điều đó trong một thời đại duy nhất không?

Không thể.

Trong thế giới siêu nhiên này, khoảng thời gian càng kéo dài thì việc đó càng trở nên khó khăn hơn.

Nói một cách thẳng thắn, ngay cả khi anh ta trở thành thần cũng vẫn không thể làm được.

Hơn nữa, Lein cũng không hiểu rõ mục đích thực sự của mình là gì.

Là một người được bầu chọn với trí tuệ xuất chúng, liệu anh ta có thực sự chỉ nghĩ đến điều mình muốn mà không biết rằng những lời nói của mình sẽ dẫn đến những hậu quả gì không?

“Anh ta hoàn hảo ở mọi khía cạnh, đến mức không giống như con người.”

Bá tước Pascal cũng bắt đầu chế giễu như vậy; ông cũng hiểu rõ lý do tại sao người Viking lại thất bại.

“Nhưng anh ta cũng không giống như các vị thần, bởi vì ánh sáng của nền văn minh loài người vốn dĩ đã khiến các vị thần e ngại.”

“Những tồn tại vĩ đại không bao giờ mong muốn loài người nắm giữ những thứ tuyệt vời hơn…”

Kiến thức bị kiểm soát, bị giam cầm ngay từ nguồn gốc siêu nhiên của nó.

“Anh ta muốn làm gì?”

“Chắc chắn không thể là vì mục tiêu ‘thế giới hòa bình’ được…”

Lein cười nói; mặc dù Bá tước Pascal không hiểu rõ ý nghĩa cụ thể của “thế giới hòa bình”, nhưng nhìn vào biểu cảm kỳ lạ của Lein, ông vẫn đoán ra hướng đi đó.

“Thế giới này không hề tốt đẹp như vậy.”

“Đó là lời mà Hoàng đế hiện tại đã nói với người Viking.”

“Người Viking đã nói với Hoàng đế rằng ‘Tôi đã chứng kiến bộ mặt tối tăm và bẩn thỉu của thế giới này.’”

“Anh ta biết tất cả mọi thứ.”

Bá tước Pascal phân tích; một người thuộc tầng lớp quý tộc hoàng gia, thực sự hiểu rõ bản chất của thế giới, nhưng vẫn không thay đổi quan điểm của mình.

Vậy mục đích thực sự của anh ta là gì?

“Câu trả lời cho điều này, có lẽ chỉ có một người trên th

“Những người bán thần không thể được hình thành thông qua những yếu tố ngoại sinh; nói cách khác, họ không thể được nâng cấp thông qua những câu chuyện huyền thoại. Trên con đường theo đuổi chân lý, một pháp sư có thể trở nên vô cùng mạnh mẽ, thậm chí đủ sức đối đầu với các vị thần, nhưng dù sao đi nữa, họ vẫn chỉ là những người trong những câu chuyện huyền thoại mà thôi.”

“Câu chuyện huyền thoại chính là điểm kết thúc của con đường siêu phàm; dù bạn đã tiến bộ được bao nhiêu bước trên con đường đó.”

“Vị bán thần Anselmo Russell kia đã sử dụng sức mạnh của số phận và chân lý để thay đổi số phận của mình. Công tước Russell đã dùng hai vật phẩm kinh hoàng ấy để viết lại số phận của Anselmo.”

“Nếu anh ta có thể chịu đựng được những gì đó, anh ta sẽ trở thành một vị bán thần.”

“Trước khi Anselmo Russell trở thành bán thần, mọi người đều không biết điều này; nhưng giờ đây, khi anh ta đã trở thành như vậy, các quý tộc tự nhiên sẽ tìm ra lý do.”

“Còn Ngài Les thì khác; ông ấy vẫn là con người, nhưng lại sở hữu sức mạnh của một vị bán thần.”

Sau khi nói xong, Bá tước Pascal nhìn vào vẻ mặt suy tư của Nam tước Lane đang tiếp nhận những thông tin này và hỏi:

“Ông có cảm thấy rằng màn trình diễn của Giáo phái Bình Minh trong cuộc chiến không giống như những gì ông tưởng tượng không?”

“Thực ra, chúng tôi cũng có cảm giác như vậy.”

“Nhưng gần đây, tôi đã tìm ra một lời giải thích.”

“Đó là vì ban đầu, để buộc Đế quốc phải nhượng bộ và cũng để cố gắng giết chết Ngài Les, Giáo phái Bình Minh đã mất đi… rất nhiều người.”

Lane ngạc nhiên, nhưng anh gật đầu, cho thấy mình đã hiểu.

“Vậy thì cũng không có gì đáng ngạc nhiên nữa. Tại tỉnh Bắc Phong, vào thời kỳ đỉnh cao, Bá tước Winter và Bá tước Solon đã có hàng nghìn kỵ binh Ngựa Một Sừng và đội quân Chiến binh Máu Rồng dưới trướng; nhưng bây giờ, họ vẫn chưa thể phục hồi được. Nếu họ đối đầu với chúng ta, họ chắc chắn sẽ bị đánh bại.”

“Khi cuộc chiến tranh giữa các vị thần bắt đầu, sức mạnh của Giáo phái Bình Minh đã liên tục suy yếu.”

“Không ai biết tại sao Ngài Les lại từ bỏ ngai vàng, và tại sao ông ấy lại sở hữu sức mạnh của một vị bán thần; cũng giống như không ai biết rõ ý định thực sự của người được bầu chọn làm Hoàng đế Viking.”

“Nhưng rõ ràng, dù ông ta muốn làm gì đi nữa, ông ta đã cho chúng ta biết rằng những gì ông ta định làm sẽ giết chết tất cả các quý tộc.”

Sau khi nói xong, Bá tước Pascal cũng thở dài, nghĩ về vị Hoàng đế được bầu chọn hoàn hảo ấy.

“Và vì thế, ông ta đã trở thành người được bầu chọn mà không

“Vậy tại sao không tước bỏ danh hiệu Người được Bầu chọn Hoàng đế của ông ta?”

Laine hỏi. Như vậy thì mọi chuyện sẽ được giải quyết triệt để mà, phải không? Hiện tại, danh hiệu Người được Bầu chọn Hoàng đế vẫn còn nằm trong tay ông ta.

“Điều đó cũng là không thể. Vì… sự ổn định của hoàng gia, để tránh xảy ra những cuộc nội chiến lớn hơn trong Đế quốc.”

Nếu có thể dễ dàng tước bỏ hay thay đổi danh hiệu Người được Bầu chọn Hoàng đế, thì danh tính và quyền lực của người này sẽ mất đi ý nghĩa gì nữa? Hơn nữa, việc có thể tước bỏ hay kế vị danh hiệu này sẽ chỉ khiến Đế quốc rơi vào tình trạng hỗn loạn nghiêm trọng.

Hoàng gia Columbus vốn dĩ cũng đã giành được quyền lực này từ tay Les Enrique. Tại sao lại chỉ có ông ta mà không thể là người khác?

Laine cũng nhận ra rằng mình mới chính là người có quyền quyết định trong những vấn đề như thế này. Dù là dựa trên kiến thức lịch sử mà anh ta biết, hay vì bản thân anh ta đã từng tham gia vào những việc tương tự tại tỉnh Bắc Gió…

Tước Mayo, Tước Dragon… Anh ta đều có những trường hợp mà chính mình đã trực tiếp xử lý.

Những cuộc đấu tranh chính trị giữa các Quý tộc Đế quốc, một nửa xuất phát từ Hoàng đế, một nửa liên quan đến Người được Bầu chọn Hoàng đế.

Các Quý tộc không thể ủng hộ Viking Columbus; vì vậy, việc để ông ta giữ danh hiệu Người được Bầu chọn Hoàng đế chính là để tránh những rắc rối lớn tương tự.

……

“Tch tch, chính trị của Đế quốc thật sự rất phức tạp, phải không?”

Ngày mà vị bán thần đó rời đi, Laine cũng rời tỉnh Danube trở về Bắc Gió. Gió lạnh buốt của vùng biên giới phía bắc thổi vào mặt anh, khiến anh càng nhớ rõ hơn về mảnh đất mà mình đang đứng trên.

Anh nhìn xuống vùng đất hoang vu và lạnh giá này của tỉnh Bắc Gió, và nghĩ đến Gia tộc Công tước Meyers.

“Có vẻ như, không ai biết rõ Gia tộc Công tước Meyers thực sự muốn làm gì với tỉnh Bắc Gió…”

Những vấn đề trên mảnh đất này sẽ không biến mất chỉ vì chiến tranh nổ ra ở miền nam, cũng không vì các Quý tộc Đế quốc đang đối mặt với mối đe dọa từ những sát thủ bí ẩn.