Vào mùa thu hoạch, bất kỳ việc gì không cần thiết đều phải được hy sinh vì mục tiêu có được một mùa thu hoạch bội thu. Ở các tỉnh khác của đế chế, nỗi sợ hãi do những kẻ sát thủ “Hồng yên đen” gây ra vẫn chưa tan biến, nhưng đối với tỉnh Bắc Gió thì họ có thể tận hưởng niềm vui của một mùa thu hoạch bội thu.

Năm nay, lượng lương thực thu được thật là dồi dào.

“Hãy vận chuyển tất cả lương thực vào các kho chứa đi!”

Trong lãnh địa của các quý tộc, những kho chứa lớn nhỏ đã được xây dựng lên – đó là những nơi để bảo quản thực phẩm. Trước đây, những kho này không hề tồn tại; chỉ sau khi Nam tước Rein cử một số chuyên gia về lương thực đến các lãnh địa của các quý tộc, những kho chứa này mới được xây dựng.

Cuối cùng, nguyên nhân chính vẫn là do sản lượng lương thực tăng lên; nhờ đó, các quý tộc ở tỉnh Bắc Gió cuối cùng cũng cảm nhận được sự thoải mái và tự tin khi có thể tự cung tự cấp.

“Lão gia Selen ơi, sau khi mùa thu hoạch kết thúc, chúng tôi sẽ rời đi.”

Những chuyên gia này, đến từ lãnh địa Băng giá, đã xin từ chức với nam tước.

“A? Các người sắp đi rồi à?”

Nam tước, người đã hưởng được nhiều lợi ích từ sự giúp đỡ của họ, không hề muốn họ rời đi và chỉ hỏi:

“Vậy năm sau các người sẽ đến vào thời điểm nào?”

“Theo lệnh của Ngài Rein, chúng tôi sẽ đi về phía đông và sẽ không còn đến lãnh địa của Nam tước Selen nữa.”

“A?”

Nam tước cảm thấy rất tiếc nuối và không nỡ rời xa họ.

“Nhưng những nô lệ của tôi vẫn chưa học được những kỹ thuật mà các người đã truyền đạt.”

“Họ đã học được rồi; việc khai hoang và trồng trọt lương thực thực sự là công việc rất đơn giản, miễn là Nam tước mong muốn đất đai của mình có thể cho ra lương thực.”

Với danh tính đến từ lãnh địa Băng giá, những người này đã giúp tỉnh Bắc Gió tăng sản lượng lương thực lên ít nhất là bảy tám phần trăm. Lý do là bởi vì trước đây, sản lượng lương thực ở tỉnh Bắc Gió thực sự rất thấp.

Vào mùa thu hoạch, nơi sôi động nhất chắc chắn là Đầm lầy; nhiều quý tộc đã đến đây trực tiếp để chứng kiến những “con sóng” màu vàng óng ánh đó. Đầm lầy, nơi từng hoang vu và lạnh lẽo, giờ đây đã trở thành một trong những khu vực sản xuất lương thực hàng đầu của tỉnh Bắc Gió.

Người hào hứng nhất chắc chắn là Nam tước Hutton; lãnh địa của ông nằm rất gần Đầm lầy, và với tư cách là “hàng xóm” của Nam tước Rein, ông đã chứng kiến từng ngày quá trình biến đổi của khu vực này. Niềm vui mà lương thực mang lại thực sự là điều gì cũng không thể thay thế được; cùng với sự thay

“Lượng lương thực này đủ để cung cấp cho năm trăm ngàn người.”

Việc canh tác ở khu vực Đầm lầy đã bắt đầu ổn định, và các khu đất mới vẫn đang được khai phá liên tục; biển vàng này sẽ ngày càng mở rộng hơn.

Ước mơ mà từng thuộc về Rein nay đã trở thành hiện thực – rất nhiều mẫu lương thực đã được gửi lên Núi Sừng Tê Giác, và Rein bắt đầu chú ý đến pháp sư Elena.

Anh không hiểu lắm…

“Những hạt lúa này đều mọng mạch, chúng phát triển rất tốt; bạn nói đúng, khu vực Đầm lầy chứa rất nhiều chất dinh dưỡng cần thiết cho cây trồng.”

“Khả năng chống rét vẫn còn yếu, nhưng đây chỉ là thế hệ thứ ba thôi. Đến năm sau, khi thế hệ thứ tư và thứ năm được trồng, chúng sẽ tự nhiên phát triển khả năng chống rét cao hơn, và cuối cùng sẽ trở thành loại lúa mì đông cỏ có thể mọc được ở vùng Bắc Biên.”

“Theo hiện tại, những khu đất canh tác được phát triển đầu tiên sẽ không gặp vấn đề trong vòng mười hay hai mươi năm tới; chúng sẽ liên tục sản xuất ra lương thực.”

“Những khu đất được khai phá trong năm vừa qua vẫn cần được củng cố thêm; tốt nhất là nên vận chuyển thêm đất đến để lấp đầy chúng.”

Rein gật đầu; việc phát triển khu vực Đầm lầy đang diễn ra theo đúng kế hoạch.

Bên cạnh, Atria nghe xong liền nói:

“Hiện tại, công việc xây dựng các con đường ở vùng Núi Băng đang gần hoàn thành; số đất thừa sau quá trình xây dựng đã được dùng để tạo thành những khu đất bằng phẳng, có thể được vận chuyển đến Đầm lầy để lấp đầy.”

“Đồng thời, việc này cũng giúp cho các con đường trở nên chắc chắn hơn.”

“Tổng cộng có sáu mươi một con đường được xây dựng, trong đó có một con đường chính nối vùng Đầm lầy với Núi Sừng Tê Giác, đi thẳng đến Thành phố Mùa Đông, và cuối cùng đến tuyến phòng thủ Pháo đài Gai Nhọn. Sáu mươi con đường còn lại chủ yếu nối các làng mạc, đảm bảo rằng mọi ngóc ngách của vùng Núi Băng đều được kết nối với nhau.”

Vùng Núi Băng đặt ở chân núi có điểm may mắn là địa hình ở đây không quá hiểm trở; việc xây dựng đường xá không quá khó khăn.

Tuy nhiên, ngay sau khi thông báo tin tốt này, Atria lại đưa ra một con số đáng buồn:

“Một trăm ngàn người đã thiệt mạng trên những con đường vừa được xây dựng; hầu hết họ đều đến từ Niðhög.”

“Để tránh gây ra panik, tôi đã sắp xếp việc luân phiên sử dụng lao động. Những kẻ nô dịch không biết chính xác có bao nhiêu người đã thiệt mạng; mỗi khi có một nhóm người mới được điều động đến từ Thế giới khác, họ sẽ thay thế những người đã mất.”

Atria do dự một chút rồ

Ánh mắt của Ryan lặng lẽ và sâu thẳm. Trước kia, chỉ cần nghe nói về cái chết là anh ta đã trở nên quá nhạy cảm, nhưng bây giờ anh ta đã coi nhẹ điều đó rồi. Anh ta đã gây ra quá nhiều cuộc giết chóc; nếu thực sự có địa ngục trên thế giới này, anh ta hoàn toàn có thể tự tin sống trong đó mà không gặp khó khăn gì.

“Có những việc, con người buộc phải làm. Hôm nay tôi đã làm điều đó, để trong tương lai, có thể có ít người hơn phải chết.”

Mọi người xung quanh đều nhìn Ryan với ánh mắt kính trọng. Lãnh địa Băng Giá dưới sự lãnh đạo của ông ta đã từ những ngôi làng mà tuyết còn không thể được quét sạch ban đầu, trở thành một vùng đất mà toàn bộ tỉnh Bắc Phong đều mong muốn được tham gia và học hỏi.

Bất kỳ quý tộc nào đến Lãnh địa Băng Giá đều phải kinh ngạc trước những thay đổi ở đây. Thời gian thay đổi quá nhanh, khiến họ vẫn giữ nguyên những định kiến cũ, không thể hiểu nổi làm thế nào mà Ryan lại có thể làm được những điều đó.

“Con đường vẫn cần phải tiếp tục được xây dựng, nhưng hiện tại, những con đường này đã đủ sử dụng rồi. Chúng ta cứ từ từ thôi, không cần phải vì muốn nhanh chóng mà khiến thêm nhiều người phải chết.”

“Con đường mà tôi muốn xây dựng, chính là cho tỉnh Bắc Phong.”

“Giữa các lãnh địa của các quý tộc, việc đi lại vẫn còn quá phiền phức, điều này đã hạn chế nghiêm trọng sự di chuyển của người dân thường và nô lệ.”

“Những con đường hoàn chỉnh, những khu vực được dọn sạch loài thú dữ… sẽ giúp tỉnh Bắc Phong trở nên… sôi động hơn.”

“Chỉ có một Thành phố Líng Độ là chưa đủ. Chúng ta sắp đón nhận nhiều nhà thám hiểm hơn nữa; sự xuất hiện của họ ở tỉnh Bắc Phong sẽ mang lại nhiều của cải và sự sôi động hơn cho mảnh đất này.”

“Atria nói rằng, sự kỳ thị và đối xử xa lánh là điều không thể tránh khỏi. Và khi ngày càng có nhiều người ngoại lai đến đây, nhiều người bản địa sẽ bị ảnh hưởng; tài sản và địa vị của họ sẽ không còn vững chắc nữa, vì vậy họ sẽ tự động đẩy lùi người ngoài.”

“Điều này sẽ gây ra những mâu thuẫn.”

“Thời gian sẽ chứng minh tất cả. Khi những mâu thuẫn xảy ra, hãy để họ xem vào mùa thu này, chúng ta đã thu hoạch được bao nhiêu lương thực.”

“Nếu họ cứ phản đối những thay đổi mới này, thì tôi sẽ khiến họ quay trở lại thời điểm năm năm trước.”

Ryan nói một cách nghiêm túc. Anh ta có khả năng làm điều đó. Và năm năm trước là khoảng thời gian nào? Không ai muốn quay trở lại những ngày đầy chiến tran

“Vì vậy, anh ta chỉ có thể liên tục từ chối. Trong việc này, Hiệu trưởng Rose hy vọng sẽ nhận được nhiều hơn sự giúp đỡ từ máu rồng, bởi anh ta cần phải nâng cao cấp bậc hiệp sĩ của mình.”

“Hiện tại, Hiệu trưởng Rose đã trở thành Kỵ sĩ Vàng.”

Thật đáng sợ… Người có tài năng xuất chúng nhất mà Lein từng gặp, giờ đây đã đạt đến mức cao trong hệ thống siêu nhiên thứ ba.

Thật là khó để so sánh…

“Giai đoạn đầu tiên của Vạn Lý Trường Thành sẽ hoàn thành vào lúc nào?”

“Theo ước tính của Hiệu trưởng Rose, muộn nhất cũng có thể hoàn thành trước khi mùa đông đến. Sau đó, chúng ta có thể sửa chữa thêm nhiều ngôi nhà chịu được bão tuyết, hoàn thiện cấu trúc bên ngoài và bên trong của pháo đài, cũng như lắp đặt những cây cung lớn mà Thầy Brock đã rèn ra trong thời gian này.”

“Tất cả những công việc này có thể hoàn thành trong nửa mùa đông, trước khi Lễ Giáng Sinh đến, quý ngài sẽ có một pháo đài hoàn chỉnh.”

“Có lẽ quý ngài nên liên hệ với Hội Pháp sư… Pháo đài Vạn Lý Trường Thành cần rất nhiều pháp sư hỗ trợ các nhà alkimic trong việc tăng cường sức mạnh cho nó.”

“Thời gian duy trì hiệu quả của những biện pháp này có thể kéo dài mãi mãi… Mỗi năm, chúng ta đều có thể khắc lại các phép thuật mới, liên tục cập nhật và sửa chữa pháo đài; nó không phải là công trình chỉ sử dụng một lần.”

“Liệu nó có thể chống chịu được những kẻ huyền thoại không?”

Hiện tại, Lein không đặt ra yêu cầu quá cao đối với Núi Sừng Tê Giác, nhưng với tư cách là một pháo đài, Vạn Lý Trường Thành ở miền Bắc chắc chắn cần phải có sức mạnh như vậy.

Lein vẫn nhớ về lâu đài của Bá tước Pascal… Một kẻ sát thủ huyền thoại đã xâm nhập vào lâu đài ông ta, nhưng lại bị đánh bại một cách dễ dàng.

Pháo đài Vạn Lý Trường Thành cũng cần phải có khả năng đối đầu với những kẻ huyền thoại.

“Hiệu trưởng Rose nói rằng điều đó rất khó… Anh ta cần phải được nâng lên tầm huyền thoại mới có thể áp dụng những phương pháp alkimia huyền thoại vào pháo đài… Và nếu muốn đối phó triệt để với những kẻ thù huyền thoại, tốt nhất là bên trong pháo đài cũng phải có một người huyền thoại.”

Chỉ có những kẻ huyền thoại… hay những pháp sư vĩ đại, mới có thể đối phó với họ…

Hiệu trưởng Rose không muốn các pháp sư can thiệp quá nhiều vào công trình của mình; ông ấy tin rằng alkimia hoàn toàn có thể làm được những điều mà pháp thuật không thể.

“Huyền thoại à…”

Lein đã cảm nhận được sự ưu ái mà thế giới dành cho mình… Phước lành huyền thoại của anh ta cũng sẽ sớm đến thôi… Chỉ cần một cơ hội… Một cơ hội để anh

Vị hiệp sĩ bảo vệ số một này, Brand, cũng phát triển rất nhanh. Phước lành từ loài rắn linh đã giúp những người theo học ông ta phát triển nhanh hơn, nhưng rõ ràng vẫn chưa kịp theo kịp Lein.

  Vậy thì chỉ có thể dùng những phước lành thiêng liêng để tạo ra những câu chuyện huyền thoại thôi. Nhưng hiện tại, bên cạnh Lein không có ai giống như hiệp sĩ Daril của Vương quốc An Đà Lạp.

  Đại Công Gai Lan của Vương quốc Colan cũng là một lựa chọn khả thi, nhưng các hiệp sĩ bên cạnh ông ta vẫn chưa đạt đến đỉnh cao của Thánh địa. Gần đây, ông ta đang sử dụng nguồn lực để cố gắng đưa họ đến đó, và điều này vẫn cần thêm thời gian nữa.

  “Có lẽ ngài có thể thử thu hút họ.”

  Atria nhắc nhở:

  “Giống như pháp sư Xisu trước đây, ngài cũng có thể thu hút những người thuộc Thánh địa phù hợp để họ trở thành người theo học của mình.”

  Lời nói của Atria khiến Lein bỗng nhiên nghĩ ra điều gì đó. Đúng rồi, pháp sư Xisu trước đây chính là do cha ông, Bá tước Clayton, thu hút đến. Lúc đó, Lein vẫn còn yếu ớt và không đủ khả năng chi trả cho một pháp sư thuộc Thánh địa.

  Nhưng bây giờ thì khác rồi. Dù ông vẫn chưa dám mong đợi sự giúp đỡ từ nửa thần Long Nữ Y Tư Bích Lạp, nhưng việc thu hút những người đạt đến đỉnh cao của Thánh địa thì hoàn toàn khả thi.

  Ông là một quý tộc, và dĩ nhiên, quý tộc thì có quyền thu hút những người phi thường để theo học mình.

  “Chỉ là… việc thu hút những người đạt đến đỉnh cao của Thánh địa…”

  Điều này thật sự không hề dễ dàng. Lein cũng không chắc liệu trên thế giới này có tồn tại những người như vậy hay không.

  “Hãy lan truyền thông tin này trước đã. Nói rằng tôi có thể mang lại cơ hội để tạo ra những câu chuyện huyền thoại.”

  ……

  Ba dự án lớn của Lãnh địa Băng giá – Đầm lầy, con đường và Vạn Lý Trường Thành phía Bắc – đều đã bước vào giai đoạn cuối. Khi mùa thu hoạch dần kết thúc, niềm vui từ những thành quả thu hoạch cũng đã giúp uy tín của Nam tước Lein đạt đến đỉnh cao.

  Tất cả các quý tộc đều biết rằng năm nay họ không cần phải mua thêm nhiều lương thực từ miền nam nữa. Chỉ cần duy trì mức độ sản xuất như năm nay trong hai ba năm nữa, họ sẽ không còn phải phụ thuộc vào người khác nữa.

  Điều này thực sự nâng cao đáng kể địa vị của các quý tộc. Dù sao thì hàng năm phải xin người khác bán lương thực cho mình cũng thật không thoải mái ch

Tuy nhiên, uy tín của Ryan ngày càng tăng lên, trong khi gia tộc Meyers lại luôn bị rối bời bởi đủ loại vấn đề và không thể tập trung được.

“Bây giờ mới nghĩ đến chuyện này, có phải đã quá muộn rồi không?”

Trước mặt Kruthces, Shaya đứng đó, giọng nói của cô đầy chế giễu; bên cạnh, Bá tước Gió Bắc đã bị những con chim bên ngoài thu hút và đang cố gắng chạy đi để đuổi theo chúng.

“Trên Mảnh Đất Này, danh hiệu Bá tước Gió Bắc đã không còn ý nghĩa gì nữa; thư từ của Nam tước Ryan mới là điều quan trọng.”

Shaya nhìn Kruthces, giọng nói của cô vẫn lạnh lùng.

“Chúng ta là một gia đình, Shaya… Em không nên ghét bỏ anh như vậy.”

Kruthces cũng cau mày trước những vấn đề ở tỉnh Gió Bắc, nhưng anh cũng không thích thái độ của Shaya.

“Chúng ta không phải là một gia đình đâu… Các người ủng hộ người được bầu chọn làm Hoàng đế của Volvo, còn tôi thì buộc phải ủng hộ Freud.”

“Anh ấy là cha của Bá tước Gió Bắc…”

“Nói đến chuyện này, tôi cũng rất tò mò… Rốt cuộc các người đã xảy ra chuyện gì? Người được bầu chọn làm Hoàng đế Freud dường như cũng đã đến những vùng sâu thẳm của đại dương… Các người có vẻ như đang theo đuổi cùng một mục tiêu.”

Shaya nhìn Kruthces lạnh lùng.

“Tôi cũng rất tò mò… Anh và ông nội muốn làm gì với tỉnh Gió Bắc? Vì chuyện này, các người suýt nữa đã khiến đội kỵ sĩ Ác mộng bị tiêu diệt hoàn toàn…”

“Một cái giá quá lớn…”

Lần này, Kruthces không còn tránh né nữa, mà thẳng thắn nói ra:

“Chúng tôi muốn hy sinh tỉnh Gió Bắc.”

Shaya không ngờ Kruthces sẽ nói thẳng ra điều đó… Và cô càng không ngờ rằng việc này lại đáng sợ đến thế.

“Hy sinh? Hy sinh cả tỉnh Gió Bắc à? Các người điên rồ rồi sao?”

“Các quý tộc trên Mảnh Đất Này sẽ không bao giờ đồng ý với điều điên rồ đó đâu… Không ai sẽ chấp nhận hành động ngu ngốc như vậy.”

Shaya hét lên; hơi thở cô trở nên gấp gáp… Cô không thể tin nổi rằng mọi chuyện lại nghiêm trọng đến thế.

“Ryan nói đúng… Các người thực sự đang có âm mưu xấu xa đối với tỉnh Gió Bắc.”

“Tôi đến đây chính là vì điều này… Quyền lực và uy tín của Nam tước Biên giới quá lớn… Cả Vương quốc An Đà Lạp ở phía đông, lãnh địa quý tộc Gerald, thậm chí cả Vương quốc Colan gần đây, tất cả đều có mối liên hệ sâu sắc với ông ấy.”

“Tôi từng nghĩ ba mươi năm là khoảng thời gian đủ dài để chúng ta chiếm lấy Mảnh Đất Này… Nhưng bây giờ, nếu không giải quyết được vấn đề với Nam tước Ryan, ch