Trong mắt các quý tộc xung quanh, Nam tước Rein chỉ là một kẻ điên rồ, một người có khả năng phạm tội chống lại thần linh. Vì vậy, họ đều tránh xa ông ta, và nhờ vậy, Nam tước Rein mới có thể nhìn thấy được toàn cảnh rộng lớn xung quanh.

Cái chết của vua giống như việc nhấn nút tạm dừng cho cả thế giới; mọi người đều không biết phải làm gì tiếp theo.

Họ chờ đợi… và cuối cùng, họ đã chứng kiến cảnh khóc than lan tràn khắp Vương quốc. Các quý tộc đau buồn vô cùng trước cái chết của vua; rất nhiều trong số họ đã đến Thành phố Hoàng gia, quỳ gục trước chiếc ống đó và khóc lóc thật sự.

Rein cũng có mặt ở đó, nhưng ông không khóc, cũng không quỳ trước chiếc ống đó. Là một vị khách quý tộc của Đế quốc, ông đứng từ xa, nhìn ngắm những màn “biểu diễn” tự nhiên của các quý tộc nơi này.

Có lẽ phần lớn nỗi đau của các quý tộc là thật lòng, nhưng có một số người thì biểu hiện quá đà một chút.

Người của Đế quốc đã đến, Giáo hoàng cũng đã đến… Vì vậy, trên khắp các lãnh địa của các quý tộc ở miền nam, hầu như ai cũng cử người đến bày tỏ sự tiếc thương.

Tất cả những điều này diễn ra trong vòng chỉ một tuần. Trong suốt một tuần đó, mọi thứ đều dừng lại; chiến tranh dường như chưa từng xảy ra… Rein thậm chí còn thấy Nam tước Fragoso, khuôn mặt đầy u sầu, đã rơi những giọt nước mắt chân thành.

“Nam tước Rein.”

Một người đàn ông cao lớn, tóc vàng, mắt xanh đã đến bên cạnh Rein; hai người đứng cạnh nhau, nhìn ngắm cảnh khóc than bên trong cung điện.

“Hoàng tử Volvo.”

Rein đã thực hiện đúng nghi thức quý tộc của mình, bởi vì người này chính là đại diện của Đế quốc, một trong ba ứng cử viên kế vị Hoàng đế thuộc Hoàng gia Flore.

Địa vị của ông ấy trong Đế quốc chỉ đứng sau Hoàng đế, và có thể ngang hàng với bốn vị Đại công tước.

“Tên tuổi của Nam tước Rein đã được lan truyền từ lâu rồi, nhưng khi nghĩ lại bây giờ, tôi vẫn cảm thấy điều đó thật khó tin.”

“Chỉ bằng sức mình, ông đã thay đổi hoàn toàn cục diện của tỉnh Bắc Phong của Đế quốc.”

“Nam tước Rein, tài năng của ông thậm chí còn vượt qua cả cha mình.”

“Xin cảm ơn lời khen ngợi của Ngài.”

Rein không biết những người này đang có ý đồ gì, vì vậy ông liếc nhìn về phía Giáo hoàng đang đứng ở xa.

À, Giáo hoàng chính là đại diện của Giáo hội… Có lẽ ông ấy sẽ không đến dự lễ đăng quang của vua, nhưng khi vua qua đời, ông ấy chắc chắn sẽ xuất hiện.

Chính sự xuất hiện của Giáo hoàng này mà kẻ gây rối Hernan mới phải trốn đi đâu đó; nếu không, có lẽ bây gi

“Vậy là thế,” Volvo Columbus nói. Laine có vẻ không hiểu lắm, nhưng cũng không thể từ chối điều này được.

“Khi đến lúc đó, tôi chắc chắn sẽ đến.”

Đợi đến lúc đó rồi tính sao.

Khi người được bầu chọn làm Hoàng đế của Đế quốc rời khỏi Vương quốc, Giáo hoàng của Giáo phái Bình Minh cũng rời đi nơi này. Suốt quá trình đó, không ai thấy ông ta có bất kỳ cuộc giao tiếp nào với Linh mục Soto, cũng như với Tướng quân Eiffel.

Ông ta đến đây, dường như chỉ vì cái chết của vua.

Khi Đế quốc và Giáo triều rời đi, các đại diện quý tộc của Đất đai phía Nam cũng lần lượt rời khỏi nơi này. Vì vậy, trên mảnh đất này lại chỉ còn lại những quý tộc của Vương quốc đang bị cuốn vào chiến tranh.

“Ngài được bầu chọn đã mang theo một mệnh lệnh,” Tướng quân Farrel cũng xuất hiện bên cạnh Laine. Trước đó, ông ta luôn biến mất, có lẽ là để tránh gặp gỡ Ngài Volvo.

Hoặc có thể, họ đã gặp nhau trong thời gian mà người khác không hề hay biết.

Chẳng hạn như việc mệnh lệnh này được đưa đến.

“Hoàng đế đã ra lệnh cho tỉnh Bắc Gió thành lập một đội quân, dưới danh nghĩa giúp vua trả thù và loại bỏ những kẻ dị giáo ngoài ánh sáng, nhằm hỗ trợ Ngài Adams của hoàng gia trở thành vua mới của Vương quốc.”

“Sớm thôi, Ngài Adams sẽ viết thư cho Bá tước Bắc Gió, yêu cầu sự giúp đỡ của ông ấy.”

Laine có vẻ ngạc nhiên:

“Bá tước Bắc Gió vẫn còn ở trong bụng mẹ mà.”

“Tất nhiên rồi. Vì vậy, bức thư này sẽ được gửi đến mẹ của Bá tước, bà ấy sẽ đại diện cho con trai mình để xử lý việc này, tập hợp quân đội của tỉnh Bắc Gió và đến Vương quốc.”

“Ngài Adams này…”

Laine bước ra khỏi căn nhà của mình, nhìn thấy một thanh niên với đôi mắt đỏ hoe trên đường phố của thành phố hoàng gia.

“Có lẽ chính là anh ta?”

Laine không khỏi lắc đầu. Theo ý kiến của anh, trong số các hoàng tử của Vương quốc, Hernan là người có hành vi tốt nhất; còn những người khác… thì không thể gọi là gì khác hơn là “rác rưởi”. Chẳng hạn như Ngài Adams này – điều anh ta thích nhất là ngắm nhìn cảnh những người phụ nữ xinh đẹp và những con thú dữ được nhốt trong lồng, sau đó thưởng thức cảnh tượng máu me đó. Đó chỉ là một trong những hành vi xấu xa của anh ta mà thôi.

“Đây là mệnh lệnh của Hoàng đế, chúng ta không thể thay đổi được. Điều chúng ta cần, chỉ là một vị vua của Andara có thể đối đầu với Giáo triều mà thôi.”

Hai ngày trôi qua, các quý tộc trong Vương quốc cũng lần lượt trở về nhà mình. Cái chết của vua sẽ không thể dễ dàng kết thúc những ảnh hưởng của nó, nhưng những hành động b

Leighn nghĩ rằng kết quả có lẽ sẽ không mấy tốt đẹp. Dù những ngày gần đây các hoàng tử đã cố gắng thể hiện bản thân một cách hết sức, nhưng trong mắt những quý tộc già dặn và kinh nghiệm, họ vẫn còn nhiều điểm yếu và sự bất tài hiển nhiên trên khuôn mặt. Giữa các quý tộc luôn có những nhóm riêng biệt, và những quý tộc già này đã nhận ra điều đó; phần lớn các quý tộc khác cũng sẽ hiểu rõ. Leighn không biết họ sẽ đưa ra quyết định gì… Nhưng khi còn ở Đại công quốc McReynolds, anh đã nhận được tin tức: “Ba ngày nữa, linh mục Soto sẽ tiến hành lễ đăng quang cho Hoàng tử Damian; ông ấy sẽ trở thành vua mới của Vương quốc Andara.” “Đứa trẻ mười hai tuổi đó à?” Con út của cựu vua – vào mười hai năm trước, đứa bé ấy vẫn còn chưa biết đi… Và thế là người kế vị này đã xuất hiện. “Chẳng phải là Adams sao?” Leighn hơi bối rối; Tướng Farrel cũng tỏ ra rất bực tức… Rõ ràng, tại Vương quốc Andara, ảnh hưởng của Giáo hội lớn hơn nhiều so với Đế quốc. “Vua mới đã xuất hiện… Chắc chắn ông ấy sẽ tập hợp quân đội để trả thù Hernan… Nghe nói gần đây Hernan đã xuất hiện ở phía bắc, tuyên bố mình mới là vua của Andara và đã thu hút được sự trung thành của một số nô lệ và người dân thường.” Roland im lặng; Otto bên cạnh thì không nhịn được mà bật cười. “Các bạn không biết đâu… Khi Hernan giết chết cựu vua, chỉ có ba thứ bị mất khỏi cung điện…” “Vương miện của vua, chiếc áo choàng của vua, và chiếc nhẫn huy hiệu của gia tộc Andara.” Hernan đã lén lút mang theo ba thứ đó… Nếu không vì vấn đề tín ngưỡng, có lẽ bây giờ nhiều người sẽ coi đó là người thừa kế thực sự do cựu vua chỉ định. “Một vị vua được Giáo hội bầu chọn… Các quý tộc chắc chắn sẽ không hài lòng lắm đâu…” Giáo hội có thể ảnh hưởng đến vị trí của vua, nhưng không thể kiểm soát hoàn toàn vị trí đó… Điều này có thể gây ra sự phản đối từ trong nước… Nhưng bây giờ, rõ ràng linh mục Soto không còn quyền kiểm soát nữa. Anh ta cần phải nhanh chóng hỗ trợ việc xuất hiện của vua mới, sau đó dùng lệnh của vua để tập hợp quân đội tiêu diệt Hernan, giải quyết những tranh chấp trong hoàng gia, cũng như những cuộc tấn công từ bên trong Giáo hội. Phương pháp này có thể hơi thô bạo… Nhưng nếu thành công, thì cũng là một lựa chọn không tồi. “Đại công nghĩ sao?” Leighn nhìn về phía Roland và Otto; hai người nhìn nhau rồi lắc đầu. “Cha tôi đã tự mình giam mình trong phòng đọc sách… Và chưa bao giờ ra ngoài cả.”

“Cuộc chiến vừa mới bắt đầu thì đối thủ của anh ta đã chết; có lẽ điều này khiến Đại công cũng cảm thấy rất nhàm chán, bởi ông ấy thậm chí còn không kịp giương cao lá cờ chiến thắng trước mặt vua cũ.”

Farrell khá hiểu tâm trạng của Đại công McRenoz; cuộc chiến này đột nhiên trở nên kết thúc một cách gấp gáp và hỗn loạn, khiến mọi người đều cảm thấy bối rối.

Vị vua mới sắp được đăng quang… Ryan không chắc liệu hoàng đế có thu hồi lệnh của mình hay không, nhưng anh vẫn quyết định từ biệt để trở về tỉnh Bắc Gió và tiếp tục đảm nhận vai trò chỉ huy quân đội.

Anh không muốn ai khác kiểm soát binh sĩ của mình… Nhưng ngay khi anh chuẩn bị từ biệt với Đại công McRenoz, một tin tức gây sốc đã lan truyền, khiến Ryan và tất cả các quý tộc trong vương quốc đều sững sờ:

“Damian đã chết trong cung điện của mình.”

Hoàng tử Damian, người sẽ được đăng quang chỉ hai ngày sau đó, chỉ mới hưởng niềm vui vì sắp trở thành vua trong vòng một ngày thôi, thì đã qua đời…

“Không ai biết anh ta chết như thế nào… Bởi vì anh ta không bị giết bởi vũ khí, có vẻ như là do một lời nguyền liên quan đến dòng máu.”

Hernan…

Chỉ có kẻ đó mới có khả năng làm điều đó… Bởi vì anh ta chính là “chiếc bình” mà vị thần vĩ đại Surtel sử dụng để xuống thế gian này.

“‘Chiếc bình’ đó cần phải có địa vị cao quý… Khi đó, nó mới có thể hấp thụ được nhiều sức mạnh hơn.”

Đại công McRenoz cuối cùng cũng rời khỏi phòng đọc sách và nói ra điều này… Anh đã tìm hiểu được rất nhiều thông tin về vị thần vào buổi hoàng hôn đó.

“Vì vậy, anh ta chắc chắn phải giúp Hernan trở thành vua của Vương quốc Andara… Danh tính của một hoàng tử chỉ có thể giúp anh ta đối đầu với những kẻ huyền thoại… Nhưng danh tính của một vua thì có thể giúp anh ta hấp thụ được sức mạnh của một nửa vị thần.”

Ryan không nói gì… Anh nhìn Đại công McRenoz và cảm thấy rằng vị đại công huyền thoại này dường như đã thay đổi.

Sau cái chết của Damian, liên minh của các quý tộc đã tan vỡ hoàn toàn… Họ đều trở về nhà mình.

Cái chết của vua cũ khiến các quý tộc rơi vào hoang mang… Cuộc chiến tạm thời dừng lại… Việc người thừa kế mất tích khiến họ hoàn toàn mất niềm tin vào hoàng gia… Họ không biết nên phục tùng ai… Vì vậy, họ quyết định chờ đợi hoàng gia đưa ra quyết định trước, sau đó mới tuyên thệ trung thành.

Ngược lại, tại dinh thự của Đại công McRenoz, hơn mười vị quý tộc đã tập trung lại đây.

Họ là những người đã theo Đại công chống lại liên minh của vương quốc… Lúc này, họ đều ngồi đó với vẻ căng thẳng trước mặt Đại công.

Bên cạnh Đại công McRenoz, Otto và Roland đang ngồi… Rõ ràng, biểu cảm

Họ đều biết rằng điều gì sắp xảy ra.

Các quý tộc đều cảm thấy lo lắng và tò mò, bởi vì thông thường, công tước không bao giờ triệu họ đến; dù họ chỉ là các nam tước hay tử tước, họ không có đủ địa vị hay thực lực để thu hút sự chú ý của công tước.

Leane và Farrell cũng có mặt trong cuộc họp này, nhưng họ chỉ là những người quan sát. Farrell cảm thấy buồn bã; giấc mơ huyền thoại của anh dường như đã tan vỡ, và vì hoàng đế vẫn chưa ban ra bất kỳ lệnh mới nào, nên Quân đoàn Bạo Dã không biết phải đi đâu tiếp theo.

Leane suy đoán rằng công tước có lẽ đã đưa ra một quyết định, và anh ta chuẩn bị thay thế gia tộc hoàng gia của Vương quốc Andara để trở thành vua mới của Mảnh đất này.

Nhưng dù đó là những suy nghĩ gì đi nữa, vào khoảnh khắc này, điều đó đồng nghĩa với việc Công tước MacLê Naz, vị “Hoàng đế Gió” huyền thoại này, đã đưa ra quyết định trong bối cảnh hỗn loạn của vương quốc và cái chết của vị vua.

“Tôi sẽ tập hợp quân đội và hướng về phía Nam, đối đầu với Carlos.”

Công tước MacLê Naz nói như vậy, khiến tất cả mọi người có mặt ở đó, ngoại trừ hai người con của ông, đều cảm thấy ngạc nhiên.

Không ai lên tiếng; giọng nói của công tước tiếp tục, bình tĩnh nhưng uy nghiêm, và đầy sự kiên định không thể chối cãi.

“Dưới danh nghĩa của MacLê Naz, với vinh quang của tổ tiên, tôi sẽ xây dựng một vương quốc mới trên Mảnh đất này.”

Khi những lời này được nói ra, tất cả các quý tộc đều há hốc mắt nhìn công tước MacLê Naz; họ không thể tin nổi. Lúc này, họ không còn quan tâm đến địa vị cao thấp nữa, mà chỉ nhìn chằm chằm vào vị công tước oai phong này.

“Tôi sẽ tấn công Carlos ở phía Nam, chiếm lấy bốn vùng đất, cùng với Dãy núi Sư tử Đại bàng và các lãnh địa của các quý tộc… Có lẽ sau này, một số quý tộc từ các vương quốc khác cũng sẽ theo đuổi tôi.”

“Những mảnh đất này sẽ trở thành lãnh thổ của vương quốc mới.”

“Tên của vương quốc này sẽ là Serah – đó là tên của tổ tiên đầu tiên của dòng họ MacLê Naz: Serah MacLê Naz.”

“Từ bây giờ trở đi, MacLê Naz sẽ không còn trung thành với gia tộc hoàng gia của Andara nữa.”

Cho đến khi công tước nói xong, mọi người vẫn chưa thể hiểu hết ý nghĩa của quyết định này… Kể cả Leane cũng bị choáng ngợp trước quyết định của công tước – thay vì chọn một gia tộc hoàng gia mới của Andara, ông lại quyết định xây dựng một vương quốc riêng cho mình.

Anh gần như có thể tưởng tượng được rằng, khi tin tức này lan truyền ra ngoài, nó sẽ tạo nên một cơn bão lớn trên Đất đai phía Nam.

Cái chết của vị v

Người nói chuyện là Otto; anh ta thực sự rất hào hứng và lớn tiếng quát mắng các quý tộc xung quanh.

Công tước MacLê Naz không nói gì cả, ông chỉ yên lặng chờ đợi phản ứng của họ.

“Để trở thành một vương quốc, không chỉ cần có sức mạnh của quân đội mà còn cần có truyền thống… Chỉ những gia tộc quý tộc lâu đời mới đủ điều kiện để thành lập một vương quốc. Đồng thời, cũng cần sự công nhận của các quý tộc khác và nghi thức đăng quang từ Giáo triều…” Một nam tước nói lảm nhảm, ông ta thuộc hàng quý tộc già, rất am hiểu về những lịch sử này, nhưng càng nói thì càng thấy công tước MacLê Naz quá táo bạo.

“Tôi sẽ cho phép Giáo triều xây dựng nhà thờ trong vương quốc của mình, miễn là họ công nhận địa vị của tôi. Nhưng những người giáo sĩ trong nhà thờ đó cũng phải là quý tộc của vương quốc này.” Công tước MacLê Naz nói. Ông hiểu rõ rằng việc xây dựng một vương quốc không chỉ liên quan đến bản thân mình mà còn phải xem xét đến lợi ích của các quý tộc khác.

Họ cần được công nhận, bởi vì các quý tộc luôn muốn thuộc về một nhóm nào đó. Trừ khi nhóm của họ đủ lớn – chẳng hạn như nhóm quý tộc trong đế chế – thì họ mới có thể coi thường Giáo phái Bình Minh và buộc những người khác phải công nhận họ. Nhưng với Vương quốc Sera thì không thể.

“Các quý tộc trong đế chế sẽ coi vương quốc của tôi là một vương quốc thực sự.” Nếu các quý tộc trong đế chế sẵn lòng kết nối với quý tộc của Vương quốc Sera, thì họ sẽ không trở thành những kẻ phản bội hay là những gia tộc từ bỏ lòng trung thành và danh dự của mình. Dù sao thì họ cũng đã từng trung thành với Hoàng gia Andara một cách kiên định.

Mười mấy vị quý tộc vẫn còn do dự; quyết định của công tước thực sự khiến họ bối rối. Nhưng Ryan, người có con mắt tinh tường, nhận ra rằng Tử tước Fragoso dường như rất hào hứng; ngay lúc đó, ông ta đứng dậy và quỳ xuống.

“Thưa Ngài, gia tộc Fragoso sẽ mãi mãi trung thành với Ngài.”

“Gia tộc Fragoso sẽ luôn tuân theo ý muốn của Ngài.”

Nhìn thấy hành động của Tử tước Fragoso, các quý tộc đều ngạc nhiên; chỉ có Ryan là người dần hiểu ra ý nghĩa của điều này. Bởi vì nếu công tước MacLê Naz thực sự thành lập được vương quốc, thì con gái ông, Nam tước Mihai, sẽ trở thành Nữ hoàng của Vương quốc Sera. Mihai và Otto sẽ kết hôn với nhau.

“Thưa Ngài…” Tiếng gọi “thưa Ngài” khiến linh hồn huyền thoại trong người công tước MacLê Naz dường như rung động; hiểu biết của ông về ma thuật cũng như được nâng cao thêm một bậc nữa.

“Tử tước Fragoso, từ bây giờ trở đi, ngươi sẽ là vị bá tước đầu tiên của V

Tiếng nói của Công tước MacLê Noãn vang lên, và ánh mắt của các quý tộc khác cũng bừng sáng lên; họ dần dần quỳ gối trước mặt công tước.

Farel và Ryan không cần phải làm gì cả, nhưng tin tức này, ngay sau khi cuộc họp kết thúc, đã lan truyền like một cơn bão khắp Vương quốc Andara và các vùng đất phía nam.

Công tước MacLê Noãn sẽ thành lập một vương quốc, và thành phố hoàng gia của ông chính là Pháo đài Kỳ Lân Một Sừng.

Tin này khiến tất cả các quý tộc đều sốc sững như bị gió bão cuốn trôi. Trong khi mọi người ở Vương quốc Andara vẫn chưa kịp phản ứng, Công tước MacLê Noãn đã mặc lên mình bộ áo choàng của vua, đội chiếc vương miện thuộc về Vương quốc Serah, cầm cây gậy vua, và dẫn đầu quân đội tiến công vào bốn lãnh địa của các quý tộc họ Carlos ở phía nam!

Với tư cách là một nam tước của Đế quốc, Ryan cũng được Công tước MacLê Nhânz tuyên bố rằng trong lãnh thổ Vương quốc Serah, ông sẽ có địa vị và danh hiệu của một bá tước.

Và thế là, Nam tước Ryan của Đế quốc và Bá tước Ryan của Vương quốc Serah, đã trở thành chỉ huy của đội quân này.

“Quân đoàn Sư Tử Đại Bàng sẽ chia làm ba đội, tiến đến biên giới của ba lãnh địa bá tước khác, ngăn chặn họ tập trung quân lực!”

“Mười ngàn người, hình thành thành phalanx, các ngươi không được di chuyển, phải đứng yên tại chỗ; mười ngàn người khác, hãy chặn dòng sông của gia tộc Carlos bằng đá và đất, phải làm cho con sông đó bị tắc nghẽn.”

“Quân đoàn Thần Gió đã bị tiêu diệt hoàn toàn, không ai có thể trở thành đối thủ của chúng ta!”

Dưới lệnh của Ryan, hàng trăm hiệp sĩ và tùy tùng đứng sau ông đã trở thành các sĩ quan cấp thấp của đội quân gồm năm mươi ngàn người này, giúp ông có thể điều hành thuận lợi đội quân hùng mạnh này.

Nhưng như ông đã nói, những bất ngờ trong cuộc chiến này sẽ không xảy ra vào thời điểm này, bởi vì cùng với đội quân xuất trận, còn có Hoàng đế Gió – vua của Vương quốc Serah và người quản gia của ông ấy. Hai người huyền thoại này đã hành động một cách không ngần ngại, và gia tộc Carlos đã bị đánh bại một cách dễ dàng. Khi quân đội chiếm giữ lâu đài của gia tộc Carlos, ba lãnh địa quý tộc còn lại thậm chí không kịp tập hợp được một đội quân vượt quá hai ngàn người.

Ai có thể giúp đỡ những người thuộc dòng máu gia tộc Carlos? Theo lý thuyết, họ đã gieo trồng và phát triển trên những vùng đất phía nam này suốt nhiều năm, vì vậy chắc chắn sẽ có các quý tộc khác sẵn lòng giúp họ chống lại việc Công tước MacLê Noãn đột nhiên muốn thống trị.

Nhưng vấn đề là, do không còn Pháo đài Kỳ Lân Một Sừng để trì hoãn thời gian, nên bây giờ C