Đế Quốc Thánh Hỏa – cùng với sự trỗi dậy của tên gọi Lein, là những cuộc chiến đẫm máu giữa các dòng dõi Augustus.

Một thành phố hầu tước này sau thành phố khác bị cuốn vào vòng xoáy ấy với tốc độ đáng sợ.

Đây không còn chỉ là những cuộc chiến vì ngai vàng nữa; mà còn là khi những sinh vật huyền thoại từ thời cổ đại lại xuất hiện trở lại.

“Những vị vua của thế giới nắm giữ một loại sức mạnh siêu nhiên.”

Nhiều thành phố hầu tước đều có ghi chép về loại sức mạnh này. Họ biết được từ những lời kể duy nhất để lại bởi tổ tiên mình rằng, Vua Sư Tử Màu Vàng dưới lá cờ sư tử đã sở hữu sức mạnh siêu nhiên ấy, và có thể ban tặng sức mạnh ấy cho người khác.

Chính vì vua chúa nắm giữ sức mạnh này mà con người mới có thể đối đầu với những sinh vật huyền thoại, mới có thể bảo vệ được những pháo đài huy hoàng ấy.

Chính lời truyền thuyết này đã khiến các thành phố hầu tước điên cuồng tham gia vào cuộc đấu tranh giành ngai vàng.

Họ muốn dòng dõi Augustus mà họ ủng hộ trở thành vua chúa; như vậy, họ sẽ có được sức mạnh siêu nhiên ấy.

“Giáo phái Mặt Trời Rực Rỡ, các pháp sư… tất cả họ đều sở hữu sức mạnh có thể phá hủy thiên địa. Tại sao chúng ta, những người quý tộc, lại không có?”

“Chúng ta phải nắm giữ nó!”

Tham vọng của các quý tộc thật đáng sợ. Họ muốn có những công cụ để đối đầu với các pháp sư và Giáo phái Mặt Trời Rực Rỡ; và vì mục tiêu này, mỗi thành phố hầu tước đều có những lợi ích riêng.

Ví dụ, ai cũng mong muốn mình trở thành Đại quý tộc gần gũi nhất với loại sức mạnh trong truyền thuyết ấy.

Sự kéo dài tuổi thọ, khả năng kiểm soát sức mạnh… tất cả đều làm dấy lên lòng tham vọng quyền lực.

Không có gì có thể làm cho những người cầm quyền này hứng thú hơn việc sở hữu sức mạnh siêu nhiên.

Thậm chí…

“Augustus thuộc dòng dõi của Vua Sư Tử Màu Vàng; chúng ta cũng có mái tóc vàng óng, đôi mắt màu vàng… Chúng ta cũng là dân tộc của Vua Sư Tử… Chúng ta… cũng có thể trở thành vua chúa.”

Trong cuộc chiến, một số thành phố hầu tước đã bắt đầu từ bỏ sự ủng hộ dành cho dòng dõi Augustus, và cố gắng trở thành vua chúa bằng chính mình. Việc được vua chúa ban tặng sức mạnh… thì còn không bằng việc chính họ ban tặng nó cho người khác.

Cuộc chiến ngày càng trở nên khó kiểm soát; đặc biệt là khi Giáo phái Mặt Trời Rực Rỡ hoàn toàn không quan tâm đến những cuộc đấu tranh vì ngai vàng nữa. Họ đang đối mặt với những kẻ thù còn đáng sợ hơn nữa – dù là Adeliana hay Lein, tất cả đều khiến Gi

Đây là một đội quân thực sự, được tập hợp từ những tín đồ của Giáo phái Mặt Trời Chói Lọi.

Trước cuộc chiến này, Ryan không hề có ý định chơi trò chỉ huy với họ.

“Tôi phải kết thúc sự hỗn loạn ở thế giới này càng sớm càng tốt; nếu không, chiến trường ở [Rừng] sẽ rơi vào tình trạng căng thẳng.”

Ryan nói ra điều này, và người mà anh đang nói đến chính là Tivani thuộc phe [Ánh Trăng].

Việc vị anh hùng huyền thoại này không muốn đối đầu với các linh hồn không có nghĩa là anh ta là người nhân từ gì đâu.

“Thế giới khác…”

Tivani cảm nhận không khí nóng bỏng trên những vùng hoang dã này và không khỏi ngạc nhiên; tuy nhiên, việc lục địa Norris phát triển các thế giới khác trong những năm qua đã không còn là bí mật gì nữa. Phía sau sự trỗi dậy của Nam tước Ryan, đã có rất nhiều suy đoán xung quanh điều này.

“Nếu tôi can thiệp… những tín đồ của Mặt Trời Chói Lọi…”

“Cô không cần phải lo lắng; Đại Giáo hoàng Anna sẽ giúp cô tránh bị đánh dấu bởi niềm tin đó.”

Đây cũng chính là điều khiến Ryan cảm thấy bất lực – Giáo phái Mặt Trời Chói Lọi dường như đã sử dụng những biện pháp nào đó để làm cho sức mạnh thanh tẩy của Đại Giáo hoàng Anna mất hiệu lực. Có lẽ, đây chính là những tín đồ mà bà ấy đã đề cập đến… những người đang đi trên con đường u ám?

Núi Mặt Trời Chói Lọi đã làm cho niềm tin của những binh sĩ này trở nên mờ nhạt; những ham muốn hung hãn đã lấn át tất cả, khiến họ dường như vẫn tin tưởng vào Mặt Trời, nhưng thực tế thì họ đã trở thành những “thứ” khác xa.

“Cô chỉ cần tiêu diệt tất cả kẻ thù là được.”

“Bào Cổ Đức sẽ cùng cô tham gia vào trận chiến này.”

Trên chiến trường trong rừng, Ryan không thể điều động quá nhiều người; Bào Cổ Đức chính là một ngoại lệ. Miễn là cô ấy không tự ý lao vào rừng để giao tranh, những linh hồn kia cũng không muốn đối đầu với kẻ cáu kỉnh này.

Ngoài ra, Ryan cũng không hề có ý định đứng nhìn mà không làm gì cả.

……

Gió nóng bỏng thổi trên bầu trời hoang dã; dưới làn sóng nhiệt, là những đôi mắt đầy ý chí giết chóc. Quân đội của Giáo phái Mặt Trời Chói Lọi hét lên với niềm cuồng nhiệt, nhưng ngay cả Ryan cũng có thể cảm nhận được rằng trong những lời kêu gọi đó, không hề có chút niềm tin nào cả; sức mạnh thần thánh của [Vĩnh Hằng] mà anh sở hữu cũng không hề rung động chút nào.

“Có lẽ đây chính là những tàn dư thuộc về [Norstria]…”

[Mặt Trời Chói Lọi] và [Norstria] đã

Còn con đường u ám mà Đại Giáo hoàng nhắc đến, có lẽ chính là phần nào chưa được tiêu hóa hết… Hoặc có lẽ, sự hợp nhất giữa các vị thần linh chính là nguyên nhân tạo ra những khí tục gần gũi với vực sâu?

Leigh coi “con đường u ám” này như là loại đất mới xuất hiện từ vực sâu – những chất tối tăm được tạo ra trong quá trình hợp nhất các vị thần linh.

Bởi vì với tư cách là chủ nhân của bảng điều khiển tinh thần, anh cũng không thể cảm nhận được những dao động tinh thần của những binh sĩ đang đi trên con đường ấy.

Vì không thuộc về mặt tinh thần, cũng không thuộc về ánh nắng mặt trời, điều duy nhất Leigh có thể hiểu được, chính là vực sâu.

“Vì Ánh Nắng Mạnh Mẽ!”

Trên mặt đất, tiếng gầm rú của đội quân vang dội khắp nơi.

Đúng vào lúc đội quân này chuẩn bị xông pha dưới lời hy sinh tự thiêu của hai vị giáo hoàng, ánh sáng bạc óng ánh rơi từ bầu trời xuống, và Rồng Kỵ Sĩ [Ánh Trăng] đã lặng lẽ hạ cánh xuống chiến trường.

Anh đứng dưới ánh trăng sáng chói, một tay nắm cương ngựa, tay kia nắm lấy chuôi kiếm; ngay khi đội quân Ánh Nắng Mạnh Mẽ lao vào cuộc chiến, thanh kiếm của anh dần biến thành một cây cung bạc lấp lánh.

Những mũi tên được tích tụ trên cây cung ấy; mọi sinh vật đều cảm nhận được áp lực chết chóc khi chúng bay ra. Khi mũi tên ấy được bắn đi, bụi bặm trên mặt đất bùng nổ, và ánh sáng bạc ấy biến thành những luồng kiếm khí dày đặc; mọi thứ trên đường chúng đi đều bị xé nát, máu me văng tung tóe khắp nơi.

Cùng lúc đó, Bào Cổ Đức – người cưỡi con gấu giáp – cũng nhập cuộc. Sét đánh biến thành một cái búa khổng lồ; anh nhảy lên bầu trời, đuổi theo mũi tên bạc ấy và đập mạnh xuống mặt đất. Những vùng đất không được củng cố bởi nguồn gốc của thế giới bị nghiền nát như đậu phụ, hàng ngàn binh sĩ rơi xuống đó.

Người hùng huyền thoại thứ ba, Ritter Liam, nuốt nước bọt; hai người hùng huyền thoại bất ngờ xuất hiện này đều mạnh mẽ hơn anh rất nhiều… So sánh với họ, những phương thức tấn công của anh có vẻ khá đơn giản.

“Việc triệu tập đội quân này đến đây có ý nghĩa gì?”

Leigh hạ cánh trên bầu trời; ngọn lửa quanh người anh không còn là màu đỏ rực như trước nữa… Đó là sức mạnh từ phép thuật hít thở của Rồng Kỵ Sĩ… Nhưng kể từ khi Leigh bắt đầu khai thác những ân huệ huyền thoại mà mình nhận được, hơi thở huyền thoại ấy đã hoàn toàn thuộc về riêng anh, đó là dấu hiệu của sự độc đáo của anh.

Ánh sáng cháy bỏng mang màu đỏ thắm; những

Trong dòng lũ khổng lồ ấy, có những tiếng gầm rú đáng sợ vang lên mơ hồ, giống như tiếng kêu của những con nai hung dữ hay tiếng gầm thét điên cuồng của những con gấu chiến, xen lẫn vào đó còn có những tiếng rít lạnh lẽo khiến linh hồn người ta run sợ.

Hàng chục nghìn binh sĩ – đó là toàn bộ lực lượng mà Giáo phái Mặt Trời Rực có thể huy động được trên thế giới này, và trước mặt bốn vị anh hùng huyền thoại, chúng đã bị tiêu diệt hoàn toàn mà không thể chống trả được.

Đây là lần đầu tiên trong suốt quãng thời gian tham gia các cuộc chiến tranh, Lein chứng kiến một cuộc tàn sát áp đảo hoàn toàn do sức mạnh siêu nhiên của những vị anh hùng huyền thoại gây ra.

Giáo phái Mặt Trời Rực không có khả năng đối đầu với những vị anh hùng huyền thoại; ngay cả nếu họ có thể làm được điều đó, thì cũng chỉ dựa vào sức mạnh của Mặt Trời Rực mà thôi… Nhưng những biện pháp như vậy không thể đánh bại được Adeliana.

Vậy thì, ý nghĩa của việc triển khai đội quân này là gì?

Lein không tin rằng những người cai trị Giáo phái Mặt Trời Rực lại ngu ngốc đến mức đó.

Bụi bặm tan đi, vùng đất hoang vu phía bắc Kast đã biến thành một hẻm núi khổng lồ; trên hai bên vách đá, những vết nứt dài giống như những con giun đất xuất hiện khắp nơi. Lớp đất yếu ớt này không thể chịu đựng được sự tàn phá quá mức; ngay cả việc có quá nhiều người bước qua cũng có thể khiến nó bị lún sập.

Hàng chục nghìn binh sĩ đã bị chôn vùi dưới hẻm núi này; sau này, con đường giữa thành Áp Tư Bái Quốc Thành và thành Marris Bá tước Chương chắc chắn sẽ phải đi vòng xa hơn nhiều, và quãng đường dài này sẽ khiến thời gian di chuyển tăng thêm ít nhất hai ba ngày.

Lein đang chờ đợi những động thái phản công từ Giáo phái Mặt Trời Rực… Và kết quả cũng không ngoài dự đoán của anh: bên trong hẻm núi do sức mạnh huyền thoại tạo ra, dần dần bắt đầu lan tỏa một làn sương màu đen máu.

Lạnh lẽo đến cực điểm…

“Đây… là hơi thở của Địa Ngục sao?”

Tivanee nhíu mày; hơi thở của thế giới Địa Ngục thì khá dễ để nhận ra… Nhưng anh không thể xác định liệu làn sương này có thực sự thuộc về Địa Ngục hay không.

Địa Ngục… chính là lớp đất dưới gốc Cây Thế Giới, nơi chứa đựng sự ác độc và bóng tối; đó là nơi sâu thẳm nhất mà mọi vật chất và linh hồn đều sẽ rơi xuống… Dù thế nào đi nữa, hơi thở đại diện cho “kết thúc của mọi thứ” thì luôn không thay đổi.

Nhưng làn sương màu đen máu này lại mang trong mình một chút sức sống… Một sức sống mong manh đến mức gần nh

„」

Leigh nói như vậy, bởi vì anh ấy biết rất ít về chủ đề này.

Tuy nhiên, Bào Cổ Đức lại có vẻ mặt nghiêm túc khi tiến lại gần và lắc đầu nói:

“Không phải là Vực Thẳm, mà là một thế lực cổ xưa.”

“Là… những con khổng lồ.”

Cô ấy nói ra, sau đó lại lắc đầu tức giận:

“Thứ gì vậy, hãy rời khỏi đầu tôi đi!”

Ánh mắt Leigh trở nên sâu sắc hơn, anh ta nắm lấy cổ tay của Bào Cổ Đức, kết nối hai người thông qua lĩnh vực tâm linh. Ngay lập tức, trong đầu Leigh, những hình ảnh rực rỡ bắt đầu hiện lên – đó là những thông tin mang tầm quan trọng cực cao.

Những hình ảnh đó liên tục chớp động không biết bao lâu, cho đến khi trán Leigh đẫm mồ hôi. Cuối cùng, chúng dừng lại trong chốc lát, và trong đầu Leigh xuất hiện một đoạn video ngắn, kéo dài chưa đầy một giây.

Đó là bầu trời không ánh sáng, mặt đất đầy vũng lỗ và bị hủy diệt đến cùng cực; trên bầu trời đen kịt, những cơn mưa đầy mùi gỉ sét đang rơi xuống. Những tia sét lấp lánh trong chốc lát chiếu sáng cả thế giới, và hai bóng ma khổng lồ cũng lộ ra.

Dưới ánh sáng của những tia sét, một con gấu chiến dữ tợn đứng thẳng bằng hai chân, dùng móng vuốt của mình xé toạc bóng tối thành hai nửa. Chính cơn mưa máu từ bầu trời đen kịt này đã xuất hiện sau cảnh tượng đó – nó đã giết chết một sinh vật vĩ đại, xóa sổ tất cả những gì sinh vật đó đã đạt được trong cuộc chiến tranh, và rửa sạch vinh quang của nó bằng những cơn mưa máu.

Chỉ với đoạn video ngắn chưa đầy một giây đó, Leigh đã mất kiểm soát lĩnh vực tâm linh của mình, nhưng anh ta cũng hiểu được nguồn gốc của làn sương màu đen kịt trước mắt mình.

“Không phải là Vực Thẳm, mà chính là thế giới này – một sinh vật vĩ đại đã chiến đấu với Linh Hồn Sư Tử [Nostralia] trong hàng ngàn năm, và nó vẫn còn sống.”

Trong những cuộc chiến tranh kéo dài hàng ngàn năm đó, các vị thần của thế giới này không thể tránh khỏi việc bị ảnh hưởng bởi hơi thở của sinh vật đó. Và vì Mặt Trời Mạnh Mẽ đã nuốt chửng nguồn gốc của thế giới này, nên hơi thở đó cũng xuất hiện bên trong Mặt Trời Mạnh Mẽ, khiến cho những tín đồ của Mặt Trời Mạnh Mẽ phải sống trong bóng tối.

Điều này cũng khiến cho Đại Giáo Hoàng Anna không thể áp đặt quyền lực của mình lên những tín đồ sống trên những con đường u ám đó.

Vốn dĩ, bóng tối này chỉ là một phần nhỏ trong tâm hồn của những tín đồ Mặt Trời Mạnh Mẽ, và nó không quá quan trọng.

Nhưng vấn đề nằm ở chỗ, sự xuất hiện đột ngột của Leigh và Anna đã khiến cho giáo

Và thế là, những khát vọng bẩm sinh sâu thẳm trong tâm hồn con người trở thành nguồn dinh dưỡng cho thứ sức mạnh u ám ẩn chứa bên trong họ.

Nó phát triển một cách nhanh chóng và, với tốc độ đáng sợ, nuốt chửng hết tất cả linh hồn của những tín đồ ấy, biến họ thành dân tộc của mình.

Khi một thực thể vĩ đại sở hữu được những tín đồ, điều đó có nghĩa là nó đã có được phương tiện để ảnh hưởng đến thế giới loài người.

Những tín đồ chính là những “chi bàn” của nó, là phương tiện giúp những vị thần cao quý, xa rời thế gian này, có thể tiếp xúc với con người.

Tất nhiên, đây là lần đầu tiên Leanne chứng kiến một vị thần vĩ đại sử dụng những tín đồ của mình theo cách này; có vẻ như vị thần ấy muốn thông qua những tín đồ của mình để xuất hiện trên thế giới loài người.

“Nó sắp đến thế giới này.”

“Có cách nào để ngăn chặn không?”

Leanne đã tìm đến Adrianna, nhưng vị Đại Giáo hoàng này dù mạnh mẽ đến đâu trong việc duy trì đạo tin Mặt Trời, thì trước một vị thần ngoại lai, cô ấy cũng bất lực.

“Nó có cách… nhưng nó vẫn chưa hoàn toàn tỉnh giấc.”

**[Bình Minh · Mặt Trời Chói Lọi · Prometheus]**

Leanne ngước nhìn Mặt Trời Chói Lọi; quả thật, nếu vị thần vĩ đại này hoàn toàn tỉnh giấc, chắc chắn nó có thể ngăn chặn được sự xâm lược của vị thần kia vào thế giới mà nó đang kiểm soát.

Nhưng vấn đề là, đối với các vị thần, quá trình tỉnh giấc không giống như việc con người mở mắt một cách đơn giản.

“Có thể đẩy nhanh quá trình tỉnh giấc của Nó không?”

“Để Mặt Trời Chói Lọi tỉnh giấc nhanh hơn, cần có một lượng đạo tin khổng lồ.”

Adrianna lắc đầu.

“Thế giới này đã rất kỳ diệu rồi… Mỗi người trên thế giới này đều đang không ngừng cung cấp đạo tin cho Nó; điều đó có thể khiến quá trình này diễn ra nhanh hơn, nhưng dù sao đi nữa, vẫn cần thời gian.”

“Còn vị thần ngoại lai kia… chỉ cần vài ngày thôi, nó đã có thể đưa toàn bộ vương quốc thần thánh của mình vào thế giới này.”

“Dù sao đi nữa, thế giới này vẫn quá yếu ớt… Nếu không có một nguồn năng lượng gốc rễ nào đó để tạo thành hàng rào bảo vệ, e rằng chỉ trong chốc lát, nó đã có thể xâm nhập vào đây.”

“Chẳng lẽ không có cách nào để ngăn chặn sao?”

“Có… chắc chắn là có cách.”

Người lên tiếng là Tiffany – người huyền thoại sống động như một “hóa thạch sống”. Cô ấy nhìn Adrianna và Liam một cách do dự.

Theo những gì Leanne biết về cô ấy, vị nam tước này sẵn sàng làm mọi thứ mà không ngần ngại… nhưng đối với những tín đồ của đạo Mặt Trời, có lẽ họ sẽ rất e