Liệu Học viện Kỵ sĩ Quốc gia có đồng ý với yêu cầu của nam tước đến từ miền Bắc không?

Lein cũng không biết, nhưng chắc chắn Học viện Kỵ sĩ Quốc gia không thể phớt lờ các quý tộc thuộc sáu tỉnh phía Bắc.

Vì vậy, lần này anh không đi một mình, mà còn mời thêm các quý tộc từ vài tỉnh phía Tây nữa.

“Thưa Hoàng đế cao quý, quân đội sẽ được chia thành Tập đoàn quân Thứ nhất của Đế quốc, và tất cả các sĩ quan trong tương lai đều sẽ xuất thân từ Học viện Kỵ sĩ.”

Ngoài mặt, Lein nói như vậy, nhưng bí mật thì anh đã viết những lá thư khá thẳng thắn gửi cho một số đại quý tộc.

“Quân đội của Đế quốc đóng trên biên giới, và miền Bắc luôn đầy rủi ro. Chúng ta cần biết rõ sức mạnh chiến đấu thực sự của quân đội này.”

Lời mời của Lein đã nhận được sự đồng ý của một số đại quý tộc từ tỉnh Suối nước nóng, tỉnh Núi Tím và tỉnh Hoàng hôn.

Nhưng lý do cụ thể thì không hề đơn giản như vậy.

Đại quý tộc của tỉnh Suối nước nóng là Bá tước Ferguson và Hầu tước Suối nước nóng; Tập đoàn quân Thứ nhất của Đế quốc chính đóng trên đất này. Sức ảnh hưởng của Công tước Russell áp đảo toàn bộ tỉnh Suối nước nóng, khiến hai đại quý tộc này phải chịu nhiều ảnh hưởng từ ông ta.

Công tước Russell triển khai công tác canh tác và xây dựng quân đội ở miền Bắc, và tỉnh Suối nước nóng chính là khu vực quan trọng nhất. Nhưng tất cả những điều này đều cần sự hỗ trợ về đất đai và tài nguyên. Tài nguyên có thể đến từ Đế quốc, nhưng đất đai thì hoàn toàn phải do các quý tộc địa phương cung cấp.

Thế nhưng, quy tắc mà Công tước Russell đưa ra lại rất hợp lý: những mảnh đất mà ông ta chọn đều là “đất hoang”, tức là những vùng đất không thuộc về bất kỳ lãnh địa quý tộc nào; về mặt pháp lý, những mảnh đất đó thuộc về Đế quốc, thuộc về Hoàng đế Flora cao quý.

Nhưng…

Mọi chuyện đều có cái “nhưng”. Trong suốt nhiều năm qua, các quý tộc đã âm thầm chiếm đoạt đất đai xung quanh lãnh địa của mình, biến chúng thành tài sản riêng. Nếu bảo họ rằng những mảnh đất đó không phải của họ, thì làm sao họ có thể chấp nhận được chứ?

Không phải tất cả các quý tộc đều là những người tiên phong trong việc mở rộng lãnh địa, huống chi những mảnh đất này cũng không nằm ngoài lãnh thổ của Đế quốc.

“Chúng ta cần tuân theo các sắc lệnh của Đế quốc, nhưng việc Tập đoàn quân Thứ nhất chiếm đoạt ‘đất đai của chúng ta’ thì cũng là điều không nên xảy ra.”

Hầu tước Suối nước nóng và Bá tước Ferguson, lần

Bá tước Ferguson có vẻ do dự; ông ấy thực sự mong muốn tìm ra một phương cách tốt để hoàng đế có thể tiến hành các cuộc trao đổi lợi ích và thỏa hiệp với họ.

Ít nhất là không được để lãnh địa của mình bị tổn hại; những điều khác thì ông ấy có thể không quan tâm đến.

“Có vẻ như Bá tước Ferguson vẫn chưa hiểu rõ lắm về sắc lệnh của quân đội do Hoàng đế ban hành.”

Hầu tước Suối nước nóng cười lạnh và nói:

“Đây không phải là ý tưởng của Hoàng đế Volvo Columbus, mà là kế hoạch được đặt ra khi cha ông ấy, Hoàng đế Columbus III, vẫn còn sống.”

“Kế hoạch này đã tồn tại gần ba mươi năm rồi.”

Hầu tước Suối nước nóng từng là một trong những người được quyền bầu cử hoàng đế, vì vậy ông ấy biết rất nhiều bí mật nội bộ của hoàng gia.

“À?”

Bá tước Ferguson tự nhiên cảm thấy shock trước thông tin này.

“Những thay đổi trong quân đội đã bắt đầu từ lâu rồi, và được Hoàng đế cùng một số công tước từ từ thúc đẩy. Các Đại quý tộc đều là những người tham gia vào quá trình này; vì vậy việc thành lập Quân đoàn Thứ nhất của đế chế mới không gây ra nhiều sóng gió. Nếu không, bạn nghĩ rằng các quý tộc trong đế chế có thể hoàn thành việc cải cách Quân đoàn Thứ nhất chỉ trong vòng nửa tháng sao?”

“Một câu chuyện kéo dài hàng chục năm, bỗng nhiên được công bố rõ ràng trong một ngày thôi.”

“Vì vậy, thưa ông Ferguson, có vẻ như ông vẫn chưa hiểu rõ lý do tại sao Quân đoàn Thứ nhất lại xuất hiện. Tôi có thể nói với ông rằng, quân đoàn này thuộc về đế chế, thuộc về Hoàng đế… Nhưng đồng thời, quân đoàn này cũng đã trở nên quá lớn.”

“Nhiều vấn đề nhỏ bé thực ra vẫn có thể được kiểm soát.”

“Chẳng hạn như việc giúp ‘lãnh địa’ của chúng ta tránh xa ảnh hưởng của Quân đoàn Thứ nhất… Việc này thực sự không cần phải đối đầu với toàn bộ đế chế để thực hiện được.”

“Những gì gây thiệt hại cho lợi ích của chúng ta không phải là Hoàng đế, cũng không phải là Quân đoàn Thứ nhất… Mà là những lợi ích riêng của một số cá nhân bên trong quân đoàn đó.”

Nghe như vậy, Bá tước Ferguson bỗng hiểu ra mọi chuyện; ánh mắt ông trở nên sâu sắc hơn.

“Hóa ra là vậy… Có người vì lợi ích riêng của mình mà đã gây ảnh hưởng đến chúng ta.”

“Không lạ gì mà Nam tước Ryan lại nói như vậy…”

Thấy Bá tước Ferguson đã hiểu ra rằng đây không phải là kế hoạch chung của Quân đoàn Thứ nhất, Hầu tước Suối nước nóng cũng yên tâm hơn; hai người có thể tiếp tục hợp tác một cách thoải mái.

Không còn cách nào khác… Hiện tại, ông ấy buộc phải liên minh với Bá tước Ferguson.

Tỉnh Suối nước nóng đã phải chịu

Tuy nhiên, khi nghe những lời tiếp theo, ánh mắt của Hầu tước Suối nước nóng trở nên hoang mang.

“Baron Reiden cũng đã viết thư cho anh à? Nói về điều gì?”

“Còn có thể nói gì được nữa chứ? Chính là về vấn đề này thôi. Hoàng đế đã ra lệnh cho Quân đoàn số Một của đế chế xuất hiện trên chiến trường, nhưng vì Quân đoàn số Một không thuộc về bất kỳ gia tộc quý tộc nào, nên nó cần những người có thẩm quyền thực thi các mệnh lệnh quân sự.”

“Lệnh của Hoàng đế được truyền đạt đến Nguyên soái, và từ Nguyên soái lại được phân phối cho các tướng lĩnh. Dù là việc chỉ huy trận chiến trực diện, tổ chức các cuộc tấn công bất ngờ, hay đảm bảo việc cung ứng vật tư và lương thực cho quân đội, tất cả đều cần những người cụ thể để thực hiện.”

“Và các tướng lĩnh không thể tự mình lo liệu mọi việc, vì vậy những mệnh lệnh này sẽ được phân công cho các sĩ quan cấp trung, và cuối cùng, mỗi binh sĩ trong Quân đoàn số Một đều biết rõ mình phải làm gì. Nếu muốn Quân đoàn phát huy hết tiềm năng chiến đấu, thì việc thực thi các mệnh lệnh quân sự chính là yếu tố then chốt.”

“Do đó, những sĩ quan kỵ binh thực hiện các mệnh lệnh này cũng trở nên vô cùng quan trọng.”

Nói xong, Bá tước Ferguson còn lấy ra bức thư đến từ vùng Đất đóng băng, chỉ có con dấu riêng của Baron Reiden. Khi mở ra, Hầu tước Suối nước nóng thấy trên trang giấy trống có hình vẽ một cấu trúc chiến tranh giống hình kim tự tháp do Reiden vẽ.

Ánh mắt của vị hầu tước lấp lánh với vẻ kinh ngạc; ông nhìn bức thư này rất lâu. Reiden chưa bao giờ nói với ông về những điều này.

“Reiden… thật xứng đáng là vị tướng lĩnh có tài năng quân sự xuất chúng nhất ở miền Bắc của chúng ta.”

“Đúng vậy, chỉ với bản đồ này thôi, tôi đã phải suy nghĩ hai giờ liền mới hiểu được rằng chiến tranh thực sự là điều vĩ đại đến thế nào.”

Bá tước Ferguson ngưỡng mộ, trong khi đó, ánh mắt của Hầu tước Suối nước nóng lại lấp lánh với nụ cười lạnh lùng. Ông đã hiểu rồi chứ? Nếu thực sự hiểu rồi, chắc chắn bạn sẽ không muốn để bản đồ này ở đây đâu.

Chỉ sau một lúc nhìn vào bản đồ, Hầu tước Suối nước nóng đã nhận ra ý định của Baron Reiden đối với Bá tước Ferguson. Bản đồ này, liên quan đến toàn bộ Quân đoàn số Một của đế chế và thậm chí là quy mô của toàn bộ quân đội trong tương lai, đã ghi rõ tất cả các vị trí quan trọng và then chốt.

Nói một cách đơn giản hơn, Bá tước Ferguson chỉ cần làm theo những ghi chép trên bản đồ này, đến Thủ đô Đế quốc và tìm cách bố trí các kỵ binh của gia

“Thật không may, trong thư mà ông Lein gửi cho tôi, ông ấy đã mời chúng ta cùng với học viện kỵ sĩ mà ông ấy thành lập ở phía đông đến tham gia học viện kỵ sĩ tại Thủ đô Đế quốc.”

“Ông ấy cũng đã nói về chuyện này với tôi, và tôi không có ý kiến gì cả; tôi cũng muốn xem liệu sau ba năm, những kỵ sĩ đó khi trở thành sĩ quan trong quân đội Đế quốc sẽ có những khả năng gì.”

“So với những người vẫn chưa tốt nghiệp từ học viện, tôi tin tưởng vào thái độ hoài nghi của Lein hơn.”

“Điều đó thật tuyệt vời; tôi cũng đang nghĩ đến việc sắp xếp cho một số kỵ sĩ tham gia học viện kỵ sĩ ở biên giới phía bắc.”

Bá tước Ferguson không hề nghi ngờ về năng lực quân sự của Lein, và ông ấy cũng rất đánh giá cao tầm nhìn của Lein trong những vấn đề như thế này. Chỉ những quý tộc sống gần biên giới phía bắc mới có thể thực sự hiểu được tầm quan trọng của việc tiêu diệt Vua Orc và hai lần đẩy lùi quân đội Orc một cách trực tiếp.

Họ cũng đều biết phần lớn về tình hình tồi tệ của tỉnh Bắc Gió.

……

Tỉnh Hoàng Hôn.

So với những người khác, mối quan hệ giữa Bá tước Gardner và Nam tước Lein chắc chắn là rất thân thiết; họ có rất nhiều sự hợp tác bí mật đang được tiếp tục triển khai, và hiện tại, mối quan hệ giữa hai bên đang ở giai đoạn tốt đẹp nhất.

Tuy nhiên, điểm khác biệt của tỉnh Hoàng Hôn so với những nơi khác chính là lòng trung thành của người dân nơi đây đối với Hoàng đế Columbus IV thực sự là rất sâu sắc. Những chiến công của Hoàng đế trong việc đánh bại quân đội Orcon vẫn còn in sâu trong ký ức mọi người, và những lợi ích mà Hoàng đế mang lại cho tỉnh này vẫn còn hiện rõ ở khắp mọi nơi.

Do đó, đối với những hoài nghi mà Lein bày tỏ về học viện kỵ sĩ Đế quốc, các quý tộc ở đây đều rất do dự. Những hoài nghi này chính là sự nghi ngờ đối với mệnh lệnh của Hoàng đế; họ không muốn Hoàng đế nghi ngờ về lòng trung thành của mình.

Tuy nhiên, vấn đề này đã được giải quyết khi “Vua Sư Tử” đồng ý với đề xuất của Lein. Người chỉ huy pháo đài Hoàng Hôn đã chấp thuận việc này.

Lein công khai bày tỏ sự hoài nghi của mình về khả năng của sinh viên học viện kỵ sĩ trong việc trở thành sĩ quan cấp thấp và trung bình của Quân đội Đế quốc; ông ấy cần sử dụng điều này để thúc đẩy sự hợp tác giữa học viện kỵ sĩ Đế quốc và học viện kỵ sĩ ở biên giới phía bắc.

Việc Bá tước Harold Columbus đồng ý với đề xuất này có phần khiến Lein ngạc nhiên, nhưng ông ấy không có thời gian để tìm hiểu rõ l

Sau khi cuộc chiến tranh chống lại người orc kết thúc hoàn toàn, những con orc còn sống sót đã không rõ lý do gì mà bỏ chạy về hướng biển. Chúng không thể tiếp cận được Biển Tây, nên đã tập trung lại ở các vùng ven biển; vì vậy, tỉnh Zishan đã trở thành… tỉnh duy nhất ở miền Bắc vẫn chịu ảnh hưởng sau cuộc chiến tranh này.

Nhiều lần, các quý tộc của tỉnh Zishan và tỉnh Morelos đã xin sự can thiệp từ Thủ đô Đế quốc, yêu cầu quân đội tại pháo đài Suối nước nóng đến đó để đối phó với người orc, nhưng đều bị khước từ. Có lẽ Thủ đô Đế quốc không có thời gian để xử lý vấn đề này.

Chừng nào lãnh thổ và tính mạng của các quý tộc tỉnh Zishan vẫn không bị đe dọa, Thủ đô Đế quốc sẽ không hành động gì cả. Hơn nữa, điều này cũng khiến toàn bộ thế giới phải thắc mắc tại sao Đế quốc vẫn tiếp tục chiến đấu với người orc sau khi tuyên bố cuộc chiến đã kết thúc; không loại trừ khả năng Giáo phái Bình Minh sẽ chế giễu Đế quốc vì việc quan tâm đến những vùng đất bị băng tuyết phủ kín đến mức không thể trồng trọt được.

Đây là một vấn đề ngoại giao, liên quan đến nhiều khía cạnh, vì vậy các quý tộc tỉnh Zishan chỉ có thể tự tổ chức quân đội để đối phó với những cuộc quấy rối liên tục từ người orc.

Trước tình hình này, Leain cũng chỉ có thể lắc đầu, bất lực trước sự việc.

“Gia tộc Bímon lại quyết định rời xa vùng đất phía Bắc để tránh hiểm họa ư?”

Leain cảm thấy tò mò. Những thảm họa ở miền Bắc chắc chắn sẽ lan rộng xuống phía Nam, như những cơn bão, và điều này được nhiều bộ lạc người orc mạnh mẽ biết đến. Nhưng dù biết điều đó, Leain cũng không thấy gia tộc Người sói có vẻ sợ hãi đến thế; họ vẫn đang tìm kiếm những nơi an toàn. Vậy thì phản ứng của gia tộc Bímon có phải là quá cố ý không?

“Không, còn có gia tộc Quạ nữa.”

Leain lại nhớ đến Quạ Vương của Mikragard – vị vua Quạ đó chắc chắn là người không may mắn, nhưng nếu suy nghĩ kỹ hơn…

Thực ra, ban đầu Quạ Vương cũng đang bỏ chạy, muốn thoát khỏi lục địa Norris, thậm chí còn quyết tâm hơn cả gia tộc Bímon; họ đều muốn chạy đến một thế giới khác.

Trong số sáu gia tộc lớn của người orc – Gấu, Sói, Hổ, Báo, Quạ và Bímon – hai gia tộc cuối cùng sinh ra đã mang trong mình địa vị vua chúa; họ cổ xưa hơn nhiều, đặc biệt là về mặt di sản truyền thống.

Về những thảm họa ở miền Bắc, hai gia tộc này chắc chắn biết rõ hơn ai hết; chính vì hiểu rõ quá mức mà họ mới cảm thấy rằng bất kỳ góc nào của

……

Nói chung, với những mục đích khác nhau, các quý tộc từ sáu tỉnh phía Bắc đều ủng hộ Lein, và họ không thể đứng ngoài cuộc bão chính trị đang xảy ra tại Thủ đô Đế quốc được.

“Có tin từ phía Tây: ngoài người huyền thoại này, còn có một nữ hiệp sĩ huyền thoại khác sẽ đi cùng bạn đến Thủ đô Đế quốc.”

“Nhưng cô ấy nhận được lệnh trực tiếp từ Hoàng đế, và sẽ trở thành một trong những hiệu trưởng của Học viện Kỵ sĩ Quốc gia.”

Lein cười lên; chủ đề về các hiệp sĩ dường như trở nên thú vị hơn nhờ sự xuất hiện của người huyền thoại này.

“Một người phụ nữ…”

“Bá tước Gardner nói rằng địa vị của cô ấy rất cao quý, không kém gì hoàng gia; nhưng nếu đã như vậy, thì chắc chắn cô ấy không thuộc về hoàng gia. Tuy nhiên, điều khiến tôi quan tâm hơn là việc cô ấy đã từng ngăn chặn cuộc xâm lược lần đầu tiên của quân orc tại tỉnh Chì Xuě.”

“Đó chính là lần mà các bộ lạc sói lang đến tấn công vùng đất Băng Giá, pháo đài trên đồng bằng Hương Sơn đã bị phá hủy, và quân orc đã tiêu diệt thành phố Hàn Sơn.”

“Nữ chiến binh bị lạc mất… Một nữ hiệp sĩ huyền thoại mang dòng máu tiên…”

“Tch tch…”

So với tỉnh Bắc Phong, tỉnh Chì Xuě thực sự ít được biết đến hơn nhiều trong đế chế này.

Đối với các quý tộc miền Nam, tỉnh Bắc Phong chỉ được coi là một vùng đất nghèo khó và lạnh giá; ít nhất theo những mô tả đó, nơi đây vẫn được xem là nơi sinh sống của con người bình thường.

Nhưng tỉnh Chì Xuě… Nơi đó từng được gọi là vùng rừng sâu hoang dã, nơi cư trú của những kẻ man rợ chưa được văn minh hóa.

Dãy núi phức tạp nhất trong đế chế nằm chính ở tỉnh Chì Xuě.

Chỉ vì có những dãy núi này mà nơi đây mới không hề nghèo khó hay lạnh giá mà thôi.