Vì sự xuất hiện của chiến tranh, trên những con đường giữa các vùng lãnh thổ, luôn có thể thấy những hiệp sĩ dẫn theo một đội quân nhỏ đi qua. Mối căng thẳng do chiến tranh gây ra, mặc dù không buộc họ phải trực tiếp tham gia vào các trận chiến tại Vương quốc An Đà Lạp, nhưng họ vẫn phải tăng cường tuần tra để bảo đảm an ninh cho lãnh thổ của mình.

Đây cũng là những thay đổi mà các quý tộc buộc phải thực hiện trong những năm gần đây. Những cuộc chiến khủng khiếp khiến họ hoảng sợ, lo ngại rằng thảm họa có thể xảy ra ngay trước cửa nhà mình.

Tất nhiên, việc di chuyển dân cư giữa các quý tộc vẫn được coi là điều cấm kỵ.

Lúc này, một đội quân đã chặn đứng nhóm người do Sven dẫn đầu.

“Các người là ai? Tại sao lại xuất hiện ở đây?!”

Người hiệp sĩ đứng đầu cưỡi một con ngựa chiến. Con ngựa này không phải là loại ngựa chiến của đế quốc hay vùng cao nguyên, cũng không phải là những con ngựa phi thường nào khác, chỉ là một con ngựa bình thường mà thôi.

Anh ta nhìn nhóm người phía trước. Nếu không phải vì trang phục của họ rất lộng lẫy, anh ta có thể sẽ nghĩ rằng họ là những kẻ trốn nạn hoặc người man rợ và bắt họ làm nô lệ.

Nhưng với tinh thần phấn chấn trên người họ, rõ ràng họ không phải là nô lệ. Hiệp sĩ cũng lo lắng rằng việc đối mặt với họ có thể gây ra rắc rối.

Tuy nhiên, nếu là những người quý tộc, việc họ đi bộ bằng đôi chân thật sự có vẻ quá tục tĩu phải không?

“Chúng tôi là những tín đồ của Giáo phái Bình Minh,” Sven nói.

Ánh sáng huyền ảo của Giáo phái Bình Minh tỏa ra từ người anh ta; đây không phải là thứ có thể giả mạo được. Phía sau anh ta, còn có hơn hai mươi người, nam nữ già trẻ, đến từ nhiều gia đình khác nhau.

“Tín đồ?”

Hiệp sĩ nhíu mày. Xung quanh chỉ có một nhà thờ duy nhất, đó chính là nhà thờ của Giáo phái Bình Minh nằm trong lãnh thổ của anh ta. Nhà thờ bằng gỗ này không lớn lắm, nhưng uy tín của vị linh mục sống ở đó thì rất lớn.

Những người này đến từ đâu vậy?

“Đức Chúa tối cao của Giáo phái Bình Minh đã chỉ đạo chúng tôi tiến về phía trước. Chúng tôi sẽ đến nơi thờ phượng Ngài, nghe nói nơi đó được gọi là Pháo đài Bình Minh.”

Nơi từng là Pháo đài Kỳ lân giờ đây đã trở thành Pháo đài Bình Minh, và Vương quốc Sierra đã đưa tất cả những tín đồ của Giáo phái Bình Minh đến đó sinh sống.

Trước những lời nói của những người truyền giáo này, hiệp sĩ cảm thấy đầu óc mình đang bị áp lực. Anh ta thực sự không biết phải đối phó với những người thuộc giáo hội này như thế nào, nhất là trong thời gian gần đ

Vương quốc Sierra dù sao cũng không mở cửa rộng lớn như đế chế, nhưng Sven sẽ không từ bỏ ý định này đâu; giờ đây, anh ta đang nắm trong tay thứ có thể khiến người khác phải e ngại.

“Chúng tôi đang muốn vào nhà thờ thuộc lãnh địa của Nam tước Diaz để nghỉ ngơi, cần anh hướng dẫn chúng tôi đi,” Sven nói.

Bản năng hiệp sĩ trong anh ta muốn từ chối, nhưng cuối cùng, anh vẫn cưỡng lại và dẫn những tín đồ của Giáo phái Bình Minh vào lãnh địa của nam tước.

……

“Thưa ngài, chính là họ đấy.”

Hiệp sĩ báo cáo với Nam tước Diaz. Ngài nam tước đang đứng trên tầng hai lầu thành, nhìn qua cửa sổ xuống nhóm người của Sven; chỉ khi thấy họ không hành động gì đặc biệt, ông mới thở phào nhẹ nhõm.

“Những kẻ tin đạo Bình Minh chết tiệt này, tại sao lại đến lãnh địa của tôi?”

Nam tước Diaz tức giận; lúc này, ông không muốn gặp bất kỳ ai cả. Điều tốt nhất là để lãnh địa của mình không bị chú ý đến, và hy vọng rằng cuộc chiến này cùng với cái chết của Đại Giáo hoàng sẽ được lãng quên.

Nghe nói ở kinh đô, đã có rất nhiều giáo sĩ đang kích động Nhà vua phải chiến tranh với Vương quốc An Đà Lạp bằng mọi giá. Thậm chí, có không ít quý tộc cũng đứng về phía Giáo triều.

Nhưng càng như vậy, Nam tước Diaz càng không dám điều động thêm quân đội đến miền bắc; thay vào đó, ông lén lút cắt giảm số lượng binh sĩ được điều động – nói là đi 100 người, nhưng thực tế chỉ có 34 người được gửi đi.

Ông không dám làm vậy, bởi vì nghe nói ở miền nam đang xảy ra những chuyện tồi tệ; phe Giáo phái Bình Minh của Giáo triều đã giết chóc rất nhiều quý tộc, khiến họ phải chịu tổn thất nặng nề.

“Lũ điên rồ của Giáo triều!”

Nam tước Diaz chỉ dám mắng nhiếc họ trong lãnh địa của mình mà thôi. Hiện tại, tình hình rất căng thẳng; ông tuyệt đối không dám để quân đội tinh nhuệ của mình rời xa mình.

May mắn thay, Nhà vua vẫn đứng về phía họ và không đồng ý với những yêu cầu vô lý của Giáo phái Bình Minh.

“Đừng quan tâm đến những người truyền giáo đó; họ muốn gì thì cứ cho họ đi… Nếu họ còn có những yêu cầu khác…” Nam tước Diaz nhìn về phía một số người hầu trong lâu đài, lòng anh có chút lưu luyến.

Một lát sau, quản gia trở lại và thì thầm điều gì đó vào tai nam tước, khiến ông ngạc nhiên:

“Họ chỉ muốn 50 cân bánh mì thôi ạ?”

“Đúng vậy, thưa ngài. Tôi hỏi họ ngày mai muốn ăn gì, họ nói rằng 50 cân bánh mì là lương thực cho 10 ngày của họ.”

Đầu bếp trong lãnh địa của Nam tước Diaz không giỏi lắm; những

Vị mục sư đến từ Giáo phái Bình Minh ấy, thật không ngờ lại chỉ ăn những thứ này thôi sao?

Nam tước cau mày, sao lại khác với linh mục Kade kia nhỉ?

“Chào buổi trưa, linh mục Kade.”

Mục sư Sven mới gặp được vị linh mục cai quản lãnh địa của nam tước vào giữa trưa. Thực ra, về địa vị, linh mục cao hơn mục sư, nhưng mọi người trong giáo triều đều biết rằng, nhiều linh mục trở thành linh mục không phải vì họ mạnh mẽ, mà là vì họ có quan hệ quý trọng.

Họ chưa chắc đã mạnh mẽ hơn những mục sư bình thường đâu.

Giống như Kade chẳng hạn, anh ta rất rõ bản thân mình là người như thế nào. Hai nữ tu tối qua khiến anh ta phải tỉnh dậy muộn đến giữa trưa hôm nay, trong khi hôm nay là ngày cầu nguyện.

“Tôn vinh Chúa Bình Minh của chúng ta.”

“Tôi vừa đang cầu nguyện, xin lỗi, linh mục Sven.”

Sven đã tha thứ cho anh ta, và sau khi nhận lời mời của Kade, anh cũng gật đầu bước vào nhà thờ.

“Ánh sáng của Bình Minh chắc chắn sẽ chiếu rọi khắp mọi nơi tăm tối trên trái đất.”

Anh ta cầu nguyện thành kính trước bức tượng của Bình Minh, và sau một lúc lâu, anh mới trở lại với vẻ ngoài bình thường.

Vẻ ngoài đó khiến Kade bên cạnh cũng ngạc nhiên; những tu sĩ khổ hạnh trong giáo triều hiếm khi có được vẻ ngoài như vậy, Sven thực sự là một điều quý giá hiếm có.

May mắn thay, anh ta vẫn nhớ rõ trách nhiệm của một linh mục, và nghiêm túc nói với Sven:

“Chúa của chúng ta đã nhận thấy lòng thành kính của bạn. Ánh sáng của Ngài sẽ soi rọi sâu thẳm vào tâm hồn bạn, mang lại sự bình yên cho linh hồn bạn; ánh sáng của Ngài cũng sẽ chiếu rọi cơ thể bạn, giúp bạn trở nên mạnh mẽ hơn.”

Những lời nói chuẩn mực như vậy thường được dùng để an ủi những nô lệ thường dân đang cầu nguyện, nhưng Sven thì chẳng tin một câu nào cả.

Anh ta vẫn tỏ vẻ thành kính, gật đầu đồng ý với những lời nói của Kade.

“Tôi đến đây theo ý muốn của sứ giả của Chúa, thiên thần Sa-mir, để cầu nguyện cho các tín đồ của Chúa, để ánh sáng của Bình Minh rải rác khắp nơi, giúp các tín đồ mãi mãi phục vụ Chúa.”

Thiên thần Sa-mir?

Điều này là điều mà linh mục Kade chưa từng biết đến. Anh ta nhìn Sven với vẻ tò mò. “Thiên thần Sa-mir đã đến miền Bắc và gặp gỡ Đại Giáo hoàng Anna; bà ấy đại diện cho sự xuất hiện vĩ đại của Chúa trên thế giới này.”

Khi Sven nói như vậy và đề cập đến Đại Giáo hoàng Anna, Kade bỗng nhiên trở nên hứng thú.

“Thiên thần thực sự đã xuất hiện?”

Anh ta vô cùng ngạc nhiên. Sven gật đầu, và sau đó, một ánh sáng mờ ảo bao quanh người anh, tạo thành một thanh ki

Chính như vậy, với một chủ đề thú vị, nhà truyền giáo Sven nhanh chóng trở nên thân thiện với linh mục Kade.

Hai người trò chuyện mãi, và dĩ nhiên họ cũng bàn đến cái chết của Đại Giáo hoàng.

“Đại Giáo hoàng Sigurd lại chết ở Vương quốc Sierra… Thật là gan dạ, Đế quốc dám sát hại một vị đại diện cao quý của Giáo hội.”

Thông tin mới nhất được đăng trên diễn đàn sách số 69!

Sven tỏ ra ngạc nhiên, nhìn vào khuôn mặt đầy giận dữ và sợ hãi của linh mục Kade.

“Đại Giáo hoàng Sigurd thực sự đã chết do tay Đế quốc?”

“Thật đáng tiếc… Tôi từng rất ngưỡng mộ Đại Giáo hoàng Sigurd.”

“Ngoài Đế quốc, còn ai có thể làm điều đó chứ? Trong toàn bộ Noris, chỉ có cái đế quốc khốn nạn này mới dám giết một vị đại diện cao quý như vậy… Họ muốn trả thù cho Nam tước Bão Phương Bắc mà thôi.”

Việc Nam tước Bão Phương Bắc bị giết công khai đã gây ra những ảnh hưởng lớn, và tác động của nó vẫn còn tồn tại trên toàn thế giới cho đến tận bây giờ. Giáo hội đã phải chịu không ít khó khăn vì sự việc này; ngay cả cuộc nổi dậy của các quý tộc thuộc Giáo phái Bình Minh cũng có yếu tố liên quan đến nó.

Các quý tộc ở tỉnh Bão Phương Bắc, nơi sự việc xảy ra, không hề cảm thấy gì; nhưng ở những nơi khác, cái chết của Nam tước Bão Phương Bắc luôn được nhắc đến trong mỗi buổi gặp gỡ của các quý tộc.

Theo quan điểm của linh mục Kade, sự việc này thật sự là không hợp lý, và có vẻ như Chúa Giáo hoàng cũng rất hối tiếc.

May mắn thay, không ai có thể chứng minh được rằng chính Giáo hội là thủ phạm.

“Vài ngày trước, núi Thánh đã ban ra lệnh… Nghe nói là một pháp sư của Đế quốc đã giết chết Đại Giáo hoàng Sigurd.”

Thực ra, việc Đại Giáo hoàng bị giết bởi các quý tộc Đế quốc còn dễ chấp nhận hơn so với việc ông ta bị giết bởi một pháp sư của Đế quốc.

Giống như những quý tộc bị giết bởi loài thú dữ… Cùng lắm thì các quý tộc khác cũng chỉ tức giận và cùng nhau trả thù mà thôi; sau một thời gian, mọi chuyện sẽ qua đi. Nhưng nếu một quý tộc bị giết bởi một quý tộc khác…

Tử tước Myers chính là ví dụ điển hình nhất. Nếu không có sự giúp đỡ của Rein, có lẽ Tử tước Myers vẫn đang phải trả nợ… Thậm chí, danh hiệu quý tộc của ông ta cũng có thể bị ảnh hưởng. Bởi vì vào thời điểm đó, hệ thống quý tộc đang được thiết lập, và các Đại quý tộc của Đế quốc đang tìm cách tạo ra thêm nhiều vị trí quyền lực cho gia tộc mình.

Giáo phái Bình Minh và các pháp sư vốn dĩ đã là kẻ thù từ lâu… Họ đã truy

Vì xuất thân của mình, anh ta có những mối quan hệ liên quan đến Núi Thánh, nên thông tin luôn được cập nhật kịp thời.

Cha Card muốn thiết lập mối quan hệ tốt với vị mục sư thanh lịch này, bởi người này có mối liên hệ với một thiên thần lớn. Nếu vị thiên thần đó xuất hiện tại Núi Thánh, địa vị của ngài chắc chắn chỉ đứng sau Giáo hoàng, cao hơn cả mười Đại giáo hoàng mặc đỏ, và ngang hàng với Chúa Con.

Cha Card đã có một vị trí khá tốt ở miền Bắc, và tại Núi Thánh, ông ta cũng có nhiều mối quan hệ, nhưng chúng chỉ mang tính rộng rãi mà không thực sự sâu sắc lắm.

Ai lại không muốn tiến thủ chứ? Cha Card đã cảm thấy chán ngấy việc sống tại Vương quốc Sierra này, nhưng nếu không có những mối quan hệ quan trọng, có lẽ ông sẽ phải ở lại lãnh địa của Nam tước Diaz suốt đời.

Vào buổi tối, cha Card lấy ra những món ăn ngon quý giá mà ông ta đã dành dụm từ lâu. Ông còn muốn mời vài nữ tu đến, bởi họ không giống những tín đồ thường thường bên ngoài – những người thường xuyên tắm rửa, nên làn da của họ rất đẹp.

Nhưng cuối cùng, ông vẫn không làm vậy. Không phải vì tiếc nuối, mà bởi vì ông cảm thấy vị mục sư thanh lịch này khác biệt so với những người khác.

Việc có được nhận thức rõ ràng về bản thân chính là điểm mạnh lớn nhất của cha Card, cũng chính nhờ điều đó mà ông đã có thể vượt qua hàng loạt đối thủ để giành được vị trí mục sư.

Tuy nhiên, điều mà cha Card không ngờ đến là, vị mục sư thanh lịch này còn truyền thống hơn cả những gì ông tưởng tượng.

“Tôi đã thu được một phần thuế tín ngưỡng từ Nam tước Diaz,” vị mục sư nói, rồi lấy ra một chiếc bánh mì không mềm lắm, cùng với một quả trứng. Quả trứng được người quản gia đưa cho ông vì ngạc nhiên khi thấy ông chỉ yêu cầu một ít như vậy, nhưng dù vậy, vị mục sư vẫn viết ra một tờ giấy ghi chép lại.

Ông đưa tờ giấy đó cho cha Card và nói:

“Tổng cộng là năm mươi cân bánh mì và một trăm hai quả trứng, đủ cho chúng tôi sử dụng trong mười ngày. Theo tỷ lệ này, số lượng này đủ để năm gia đình đóng thuế tín ngưỡng trong một năm.”

Nhờ vào kế hoạch của Ryan, các giáo sĩ tại Vương quốc Sierra có quyền thu thuế tín ngưỡng. Ý định của vị mục sư khi đưa tờ giấy đó cho cha Card cũng rất đơn giản: trong năm nay, họ sẽ thu ít thuế hơn cho năm gia đình đó.

Điều chính là những chiếc bánh mì và trứng này khá quý giá, bởi chúng chính là thức ăn mà chính Nam tước Diaz sử dụng, nên nguyên liệu được chọn lọc rất kỹ lưỡng.

Cha Card cảm thấy vô cùng ngạc nhiên và không biết nên nói gì. Phải chăng các mục sư của Giáo triề

Là một linh mục có nhận thức rõ ràng về bản thân mình, thái độ của ông ta lập tức trở nên khiêm tốn; thậm chí ông còn cầm lấy chiếc bánh mì trước mặt Sven và bắt đầu ăn. Chiếc bánh khá khô, nhưng ông vẫn nuốt xuống, sau đó cười nói với Sven rằng mình nợ ông ta một chiếc bánh mì. Mối quan hệ giữa hai người lại tiến thêm một bước nữa.

Sven ở lại đây, thay thế Linh mục Card tiếp đón rất nhiều tín đồ từ lãnh địa của Nam tước Diaz, kiên nhẫn giải thích cho mỗi người, cầu nguyện chân thành vì họ, thậm chí sử dụng phép thuật để giúp một người phụ nữ mù lòa lấy lại thị lực. Linh mục Card hoàn toàn không cảm thấy bất mãn về hành động của Sven.

“Tôi đã gặp những gia đình này trong sa mạc; họ không thể đi theo tôi đến Pháo đài Bình Minh, vì vậy xin Ngài Nam tước Diaz hãy chấp nhận họ, coi họ như con dân của mình.”

Sven đã để những người theo mình ở lại lãnh địa của Nam tước Diaz. Lãnh địa này không lớn lắm, và tính kỵ thủ là bản năng tự nhiên của con người; tuy nhiên, Nam tước Diaz đã dễ dàng cho họ quyền ở nhờ trong những ngôi nhà đó. Sau khi cảm ơn, Sven dẫn những người này đến những ngôi nhà được chuẩn bị sẵn. Vì chiến tranh, mỗi lãnh địa đều còn sót lại một số ngôi nhà trống; và những ngôi nhà dành cho người dân bình thường… vốn dĩ đã không hề xa hoa gì cả; chỉ cần đủ che chắn gió mưa là đã tốt lắm rồi.

“Các bạn chính là con dân của nơi này,” Sven nói với họ. Ông lại cầu nguyện một lần nữa, mong rằng những người này sẽ được hạnh phúc. Hàng chục người đã khóc lóc, quỳ gối cảm ơn ông.

“Tôn vinh Bình Minh, tôn vinh ánh sáng của Chúa chúng ta.”