Ông ấy là vua, vì vậy không ai có thể lừa dối được ông ấy. Dĩ nhiên, ông ấy chính là Băng Mạch; Hernán đã trở thành cái “bình chứa” cho một tồn tại vĩ đại trong Vương quốc Hoàng hôn.

“Rốt cuộc ngươi là ai? Là Surtel của bóng tối, hay là Hernán?”

Vị vua già nói với giọng nghiêm khắc. Ông là vua của Mảnh đất này; ngay cả khi đối mặt với các vị thần, ông vẫn giữ vẻ uy nghiêm.

“Cha ơi…”

Hernán thì thầm. Trước sự trách móc nghiêm khắc của cha mình, anh ta vô thức trở nên khiêm tốn… Nhưng ngay lập tức sau đó, sức mạnh bên trong cơ thể anh ta phản đối sự khiêm nhường đó; ánh mắt anh ta trở nên lạnh lùng.

“Thưa Đức Vua!”

Giọng nói của anh ta thay đổi, trở nên u ám và cô đơn như buổi hoàng hôn đang bước vào đêm vĩnh cửu.

“Con là con trai của Cha, Hernán Andara – người thừa kế của Vương quốc này.”

Nhưng ngay khoảnh khắc đó, vị vua già cũng nhận ra rằng Hernán trước mắt mình có lẽ không còn chỉ là Hernán đơn thuần, cũng có thể không còn chỉ là Surtel của bóng tối.

“Ngươi no longer là người thừa kế… Ngươi cũng không còn thuộc về dòng máu hoàng gia nữa… Tất cả quyền lợi và danh dự của ngươi đều đã bị tước đi.”

“Hernán, kẻ tin theo thần linh ngoại lai… Trước ánh bình minh, ngươi không còn chỗ đứng nào cả.”

Vị vua già nói với giọng đầy quyết tâm. Đây chính là công hiệu của loại “thuốc thánh” do Giáo hội cung cấp… Nó đã giúp ông sống sót, cho phép ông chứng kiến cuộc nổi loạn trong Vương quốc được dập tắt, và chứng kiến ánh sáng rực rỡ của bình minh chiếu rọi lên thời đại mới của Vương quốc Andara.

“Bình minh? Thần linh ngoại lai?”

Hernán bật cười điên cuồng. Anh ta nhìn về phía vị vua.

“Thưa Đức Vua… Mọi người đều nói rằng Ngài là một vị vua thông minh và oai phong, là người đã dẫn dắt Vương quốc Andara đến đỉnh cao mới… Nhưng tại sao Ngài lại ngu ngốc đến thế!”

“Dòng máu bị nguyền rủa… Không bao giờ có thể trở nên siêu nhiên được nữa… Tại sao ánh bình minh mà Ngài tín thờ lại không giúp Ngài xóa bỏ lời nguyền đó?”

“Ánh bình minh có thể rửa sạch dòng máu của Ngài không? Có thể khiến dòng máu hoàng gia Andara trở nên mạnh mẽ trở lại không?”

“Loài người…”

Giọng nói của Hernán trở nên nghiêm túc.

“Ngài chỉ là một con người mà thôi… Dòng máu hoàng gia Andara sẽ hoàn toàn trở thành loài người bình thường… Ngay cả nô lệ cũng có thể trở nên siêu nhiên… Nhưng dòng máu hoàng gia thì đã mất hết hy vọng rồi…”

“Bình minh sẽ không cứu Ngài đâu.”

“Và… Chính vì sự kiêu ngạo của Ngài, thưa Đức Vua… Chính vì hành động ngu ngốc của Ngài – khi nghĩ rằng mình có thể

Lời nói của Hernán cuối cùng đã khiến vị vua già đổi sắc mặt hoàn toàn; khuôn mặt ông đỏ bừng, tràn ngập giận dữ khi nhìn chằm chằm vào Hernán.

“Im miệng đi!”

Vị vua già gầm thét, tức giận tột độ, bởi vì Hernán đã vạch trần ra những ký ức đau khổ nhất trong quá khứ của ông.

Ngày xưa, ông từng hào hứng và cùng Công tước MacLê Naz hợp tác để đưa Vương quốc Andara – vốn đang suy yếu do nằm gần biên giới phía Bắc với Đế quốc – trở lại vị trí mạnh mẽ.

Nhưng sau đó, hai người đã chia tay con đường: một người quyết tâm theo đuổi những bí mật của ma thuật huyền thoại, còn người kia thì cố gắng đưa vương quốc lên tầm cao mới.

Trong thời gian đó, vùng Phiêu Lưu Thung Lũng của Đế quốc rất lo ngại, e rằng chiến tranh có thể bùng nổ tại ranh giới yếu đuối nhất của họ.

Sau này, Công tước Meyers đã gây chấn động lớn ở miền Nam, khiến vị vua từ bỏ ý định đối đầu với Đế quốc; thậm chí điều này còn dẫn đến sự bất hòa với Giáo hội – tổ chức đã âm thầm thúc đẩy ông.

Vị vua không cam lòng; ông nhận thấy sức mạnh của Đế quốc và không muốn bị quyền lực tôn giáo kiểm soát. Sau nhiều năm chuẩn bị và tìm kiếm, ông đã tìm được một cơ hội hiếm có…

Làm thế nào để quyền lực hoàng gia vượt trội hơn quyền lực tôn giáo?

Đó là phải kiểm soát sức mạnh của các thế lực tôn giáo. Vị vua trở nên hào hứng và phát hiện ra những tàn tích của các vị thần đã sa ngã từ một thế giới khác.

Lực lượng siêu nhiên mạnh mẽ nhất của Vương quốc Andara – Quân đoàn Cung điện Hoàng gia – dưới sự chỉ huy của những người siêu nhiên hùng mạnh, đã chiến đấu chống lại những ác quỷ sâu thẳm, bởi vì chúng cũng đang điên cuồng cố gắng chiếm đoạt những tàn tích ấy.

Ông đã chiến thắng; vị vua thông minh và dũng cảm này đã dẫn dắt quân đội của mình tiêu diệt những ác quỷ và đuổi chúng trở về vực tối sâu thẳm, để mình được hưởng độc quyền những tàn tích quý giá ấy.

Nhưng cũng từ khoảnh khắc đó, nỗi đau và tuyệt vọng không thể xóa nhòa trong tim hoàng gia và vị vua bắt đầu…

Liệu những tàn tích của thần linh có thể bị loài người xúc phạm một cách tùy tiện hay không?

Câu trả lời là không… Huyền thoại của hoàng gia Andara đã chết từ khoảnh khắc đó; Quân đoàn Kỵ sĩ Cung điện đã bị tiêu diệt hoàn toàn, biến thành những con quái vật phục vụ cho vực đen sâu thẳm.

Dòng máu hoàng gia đã bị nguyền rủa bởi những tàn tích ấy… Trong dòng máu họ, sức mạnh siêu nhiên dần biến mất; Vương quốc Andara mạnh mẽ một thời giờ đây, chỉ trong vòng một năm, đã trở thành v

Tất cả những điều này đều bắt nguồn từ quyết định của anh ta – cố gắng xâm phạm thần linh để chiếm được dòng máu thiêng liêng của họ.

Giá phải trả là dòng máu ấy bị nguyền rủa, và vương gia bắt đầu suy tàn.

“Ta đã đón chào một sự tồn tại vĩ đại mới.”

Hernan không ngừng nói, một cách cuồng nhiệt:

“Vinh quang của Ngài sẽ xóa bỏ lời nguyền trong cơ thể vương gia. Ta sẽ trở thành vua mới của Vương quốc, và dưới sự lãnh đạo của ta, vương gia sẽ trở nên mạnh mẽ hơn, và sẽ đạt đến một thời kỳ rực rỡ mới!”

“Thưa Hoàng đế, cha tôi… Cha đã già rồi. Những quyết định sai lầm của cha đã đẩy uy nghiêm của vương gia, cũng như toàn bộ Vương quốc, xuống vực sâu!”

“Còn tôi… sẽ cứu lại Vương quốc này!”

“Ta sẽ trở thành vị cứu tinh của Andara, tiếp nối ý chí của tổ tiên. Dưới sự lãnh đạo của ta, Vương quốc sẽ không còn bị Giáo hoàng ngăn cấm nữa; quyền lực của Vương quốc chỉ thuộc về ta mình. Đế quốc cũng chắc chắn sẽ bị ta giẫm nát dưới chân. Ta sẽ khiến vương gia Andara trở thành những vị hoàng đế của thế giới.”

“Ta sẽ làm những điều mà cha không thể làm được.”

Hernan dần tiến lại gần vị vua già. Bàn tay anh ta run rẩy; ngay cả dưới ánh mắt của các vị thần linh, nó vẫn không ngừng run rẩy khi cầm lấy con dao sắc bén ấy.

“Thưa Hoàng đế, con sẽ không ngu ngốc như cha đâu.”

“Hoàng hôn lại trở lại… Ánh bình minh cũng dần tắt đi trong biển lửa hoàng hôn. Thiên đường đang cháy bỏng sẽ thống trị tất cả các chiều không gian…”

Vị vua già kinh hoàng đến cùng cùng. Ông muốn lùi lại, nhưng tốc độ của Hernan quá nhanh, đến mức ông, người đã già yếu, không thể kịp phản ứng.

Ánh sáng chói lọi chiếu rọi vào một góc tối của cung điện. Trong vũng máu, Hernan nhặt lên chiếc vương miện… Quyền lực kế thừa từ đời này sang đời khác từ từ được đặt lên đầu ông. Khi quay người lại, ông cảm thấy thân hình mình trở nên cao lớn hơn, không còn gù gập nữa, mà trở nên oai nghiêm và vĩ đại.

“Ta chính là… vị vua mới.”

Miệng Hernan co giật một chút, rồi từ từ nở ra một nụ cười. Giọng nói của ông cũng trở nên vang dội hơn, lan tỏa khắp thành phố.

“Ta chính là… vị vua mới đăng quang!”

“Nhân dân của ta…”

Giọng nói của ông vang vọng mãnh liệt… Nhưng câu thứ hai vẫn chưa kịp hoàn thành thì một sức mạnh kinh hoàng đã ập xuống. Những con rồng lông vũ đã phá hủy cung điện; ánh sáng thiêng liêng từ trên trời buông xuống… Linh mục Soto huyền thoại và Tổng chỉ huy đội quân rồng lông vũ huyền thoại, Elfier, đều tức giận

Vị vua già đã lén liên lạc với hai nhân vật huyền thoại của Giáo hoàng triều từ lâu, và cũng luôn trì hoãn thời gian, chỉ còn lại một chút nữa thôi là ông ấy sẽ đợi được sự xuất hiện của họ.

Chỉ còn một chút nữa thôi… Vị vua anh dũng của Vương quốc Andara sẽ kết thúc cuộc đời cai trị của mình.

“Các người… đến đây để gặp gỡ sao?”

Hernan nhìn hai nhân vật huyền thoại của Giáo hoàng triều, nói với giọng điệu cao ngạo; vào khoảnh khắc này, tất cả mọi người đều tin rằng chính Hoàng tử Hernan mới là người kiểm soát cơ thể này.

“Kẻ dị giáo, ngươi sẽ phải gánh chịu sự phẫn nộ bất diệt của Bình Minh!”

Mục sư Soto tức giận không thể kiềm chế; vua đã chết, và thành tích chính trị của ông ta lại thêm một lý do để bị những người ở Thánh Đỉnh chỉ trích… Quan trọng hơn hết, kẻ giết vua chính là một kẻ dị giáo – kẻ mà ông ta không thể tiêu diệt triệt để!

Giáo hoàng sẽ nghi ngờ năng lực của ông ta; Bình Minh sẽ nghi ngờ lòng trung thành của ông ta.

Lúc này, Mục sư Soto không biết phải diễn tả cảm xúc tức giận của mình như thế nào… Có lẽ chỉ có khi một ngọn núi lửa phun trào nhấn chìm cả đại dương, thì mới có thể minh họa được tâm trạng trong lòng ông ta.

“Đây là cung điện của ta.”

Ánh mắt của Hernan cũng trở nên u ám; trên đất nước của mình, không ai có quyền la hét lớn trước mặt vua.

Lúc này, buổi chiều tà đang đến; bầu trời dần tối đi… Trong bóng tối ấy, một đôi mắt vĩ đại đang nhìn chằm chằm vào họ… Ngài đã hành động chống lại hai nhân vật huyền thoại của Giáo hoàng triều… Mục sư Soto và Tướng lĩnh quân đội Eirfel cũng không còn thời gian để tiếc nuối cái chết của vua nữa; họ đã sử dụng phép thuật để đối đầu với thực thể ẩn mình trong bóng tối.

“Lúc này, sức mạnh của Ngài đang ở đỉnh cao…” Ánh mắt của Eirfel lạnh lùng; ông ta càng trở nên bình tĩnh hơn, kéo Mục sư Soto lại và tập trung vào Hernan.

“Nếu giết chết hắn, sức mạnh của Bình Minh sẽ mất đi phương tiện để tồn tại.”

Phép thuật được hướng về phía Hernan… Sức mạnh của những nhân vật huyền thoại không thể bị đối phó chỉ bằng ý chí của các vị thần.

“Đây là cung điện của ta…”

Hernan đang gầm thét… Nhưng có vẻ như ông ta không đang la hét vào bất kỳ ai cả… Mà là vào chính mình… Quyền kiểm soát cơ thể của ông ta đang dần biến mất… Dưới ánh sáng của buổi chiều tà này, ý chí của các vị thần đang chiếm ưu thế.

“Cung điện của ta… Ngai vàng của ta… Ta là vua…”

Tiếng gầm thét khàn khàn của ông ta khiến cho đội quân của Vương quốc đến muộn không biết phải làm gì… Khi họ nhận ra và muốn bảo vệ

Không chỉ trong lãnh thổ của Vương quốc Andara, mà ngay cả các cuộc chiến đang ngày càng leo thang ở tỉnh Ngàn Hồ phía nam Đế chế cũng đột nhiên trở nên yên tĩnh hẳn đi. Chỉ còn những đội quân bình thường tiếp tục giao tranh và giết chóc, còn những hiệp sĩ và quý tộc mạnh mẽ thì không còn xuất hiện nữa.

Điều này là gì? Phải chăng đây là do những phong tục truyền thống?

Laine không hiểu lắm, nhưng anh ta thấy rằng chỉ trong một đêm, những chiến trường vốn đầy hỗn loạn ngày hôm qua, hôm nay đã trở nên yên tĩnh; cả hai phe đều bắt đầu dọn dẹp xác chết, có vẻ như họ sắp trở về nhà.

“Cái chết của vua quan trọng hơn mọi thứ. Các quý tộc phía nam sẽ đến chúc mừng, thậm chí, Giáo hoàng – người vốn không tham gia vào lễ đăng quang của vua – cũng sẽ xuất hiện vào lúc này để cầu nguyện cho Chúa Bình Minh, đưa vua về thiên đường vĩnh cửu.”

Farrell cũng cảm thấy rất tức giận. Quân đoàn voi của ông suýt nữa đã xảy ra xung đột nội bộ trong cuộc bạo loạn. Khi họ lao vào chiến trường, chưa kịp bắt đầu giao tranh, thì chỉ huy quân đoàn Rồng Lông Vũ và linh mục Soto lại như mất cha vậy, lao đi theo hướng xa xôi, khiến cuộc chiến tạm thời ngừng lại.

Sau khi biết vua đã qua đời, mọi người mới hiểu được lý do. Thật sự, việc này còn nghiêm trọng hơn cả cái chết của người thân. Cái chết của vua cũ của Vương quốc Andara dường như không phải là một cái chết bình thường.

“Chính là Hernán.”

Otto xuất hiện bên cạnh hai người. Laine liếc nhìn người thừa kế công tước này; có lẽ anh ta sẽ phải trải qua một khoảng thời gian dài với vai trò “thái tử”.

“Chúng tôi nhận được tin tức rằng Hernán đã dùng một số phương tiện nào đó để xuất hiện trong cung điện của vua và giết chết cha mình.”

Khi nói đến đây, ánh mắt Otto cũng đầy ý chí sát hại. Việc giết vua sẽ khiến toàn bộ Vương quốc Andara phẫn nộ; mọi sự tức giận sẽ nhấn chìm kẻ gây ra hành động đó.

Tuy nhiên, khi kẻ thực hiện hành động đó lại là con trai của vua, người từng là người thừa kế ngai vàng, một thành viên của hoàng gia… và bây giờ lại phục vụ cho thần linh bóng tối… thì bầu không khí trong toàn bộ vương quốc trở nên cực kỳ căng thẳng.

Giống như một ngọn núi lửa đang sắp phun trào, bỗng nhiên tất cả năng lượng đều bị nuốt chửng trở lại. Tất cả các quý tộc đều sửng sốt, không thể tin nổi, kiềm chế nỗi tức giận của mình… Không ai biết họ sẽ làm gì tiếp theo.

Đây là một sự kiện… nhưng cũng giống như hai sự kiện cùng lúc xảy ra, và mỗi sự kiện trong số đó đều đủ để khiến các vị thần phẫn nộ.

Là kẻ thù của nhà vua, Công tước MacLê Naz cũng rơi vào sự im lặng kéo dài sau khi nhận được tin này.

Không còn nhà vua già nữa, ai có thể kiềm chế những mâu thuẫn đang tồn tại trong Vương quốc Andara? Không còn nhà vua già nữa, cuộc chiến này sẽ được tiến hành vì lý do gì? Không còn nhà vua già nữa, những tranh chấp giữa công tước và vương quốc sẽ được giải quyết như thế nào?

Không ai dám đề cập đến vấn đề này, nhưng Rein lại dám.

Anh ta nhìn thẳng vào Otto và đặt ra câu hỏi:

“Người thừa kế của nhà vua đã giết chết ông ấy, nhưng anh ta lại là kẻ dị giáo, không thuộc về Tín ngưỡng Bình Minh… Vậy bây giờ, ai mới là nhà vua mới của Vương quốc Andara?”

Câu hỏi của anh ta khiến những người đứng xa phải lùi lại, nhưng ngay lập tức họ lại lén lút tiến lại gần để nghe câu trả lời từ vị công tước sắp kế nhiệm này.

Otto cảm thấy da đầu mình tê dại; anh ta luôn coi mình là người không ai có thể kiểm soát được, nhưng lúc này, câu hỏi táo bạo của Rein khiến anh ta cảm thấy ngượng ngùng và bối rối.

“Tôi…”

Anh ta thực sự khó có thể trả lời câu hỏi đó. May mắn thay, Roland cũng đã đến gần đó; với địa vị của họ, họ có thể tạo thành một vòng tròn để trao đổi thông tin.

“Cha chúng ta sẽ đưa ra quyết định. Dù ai trở thành nhà vua mới của Vương quốc Andara, họ cũng không được phép phản bội lợi ích của gia tộc MacLê Naz. Chúng ta là những quý tộc trung thành với cha, và cha cũng là nhà vua trung thành với các quý tộc.”

“Dãy núi Sư tử Đại bàng thuộc về gia tộc MacLê Naz.”

Câu trả lời này có khác gì việc không nói gì cả sao? Rein cảm thấy bất ngờ, sau đó anh ta nhìn về phía Tướng quân Farrel:

“Hiệp sĩ Farrel, chắc hẳn ngài có những phương tiện đặc biệt để liên lạc với Hoàng đế… Ngài chưa nhận được lệnh nào từ Hoàng đế chứ?”

Farrel lắc đầu; sự việc này quá bất ngờ đến mức ngay cả Hoàng đế Đế quốc cũng không biết phải ra lệnh gì cho Quân đoàn Bão Lửa.

“Có lẽ, chúng ta sẽ rút lui.”

Anh ta thì thầm với Rein, tránh xa Otto và Roland.

Nhà vua đã qua đời, điều này khiến rất nhiều người hoang mang. Tất cả những quyết định được đưa ra trước đây đều dựa trên uy tín và hành động của nhà vua già… Nhưng bây giờ phải làm thế nào đây?

Không ai có câu trả lời rõ ràng cho vấn đề kế nhiệm. Ban đầu, mọi thứ dường như đã rõ ràng, nhưng Hernan chắc chắn không thể trở thành nhà vua – anh ta là kẻ dị giáo.

Ngay cả trong Đế quốc, những kẻ dị giáo cũng không thể trở thành Hoàng đế.

Hoàng đế hiện tại của Đế quốc, Columbus III, cũng đồng thời là Giáo hoàng Ánh Sáng – một tín đồ sùng đạo của Thần Ánh Sáng, danh

Vua quốc gia chỉ có thể chọn người khác thay thế, nhưng việc này… thật sự rất phức tạp.

Khi vị vua già ra lệnh tước đoạt quyền lực và danh tính của Hernan, ông không hề chỉ định người kế vị mới. Có lẽ vì những người còn lại cũng yếu đuối như Hernan, nên ông muốn xem xét thêm trước khi quyết định, nhưng ông đã không sống đến lúc đó.

Ai sẽ trở thành vua mới? Họ sẽ đưa ra những quyết định gì?

Hơn nữa, trong quá trình này, các quý tộc trong vương quốc sẽ lựa chọn như thế nào?

Vị vua già ngu dốt, đã phản bội lợi ích của các quý tộc. Theo lập trường của họ, nếu công tước MacLê Naz không công khai phản bội, thì tất cả họ đều sẽ đứng về phía công tước, bởi vì họ đều là quý tộc.

Sau đó, người thừa kế tiếp theo lại yếu đuối và phản bội niềm tin của buổi bình minh, trở thành kẻ dị giáo.

Cuối cùng, người con trai của vua, cựu thừa kế, đã giết chết cha mình, đức vua của vương quốc.

Tất cả những điều này cùng nhau chứng minh sự yếu kém của hoàng gia. Dưới sự lãnh đạo của họ, vương quốc đang tiến dần về phía vực thẳm tuyệt vọng.

Khi vị vua già còn sống, mọi chuyện vẫn ổn thôi, nhưng bây giờ ông đã qua đời, và không còn ai có thể ngăn cản các quý tộc hành động theo ý muốn của mình nữa.

Sự suy tàn của vương quốc, có phải đã bắt đầu từ hoàng gia không?

“Có lẽ…”

Leane nhìn về phía Otto.

“Các ngài hãy thay thế hoàng gia Andara, trở thành hoàng gia của Mảnh đất này đi. Công tước đã thuộc về quá khứ, còn các ngài thì đều là những hoàng tử cao quý.”

Giọng nói của Leane không lớn, nhưng nó khiến không gian xung quanh trở nên yên tĩnh đến lạ thường. Đất dưới chân mọi người dường như trở nên đẹp đẽ hơn; tất cả mọi người đều nhìn chằm chằm vào mảnh đất dưới chân mình, tự hỏi liệu có bao nhiêu con kiến sẽ bò ra từ những khe hở đó.

Farrell nuốt nước bọt, nhìn chằm chằm vào nam tước Leane, anh ta cảm thấy vô cùng ngưỡng mộ và tự hỏi: Làm sao anh dám như vậy?

Tất nhiên, Leane dám.

Anh nhìn quanh những quý tộc xung quanh:

“Họ đã theo phe gia tộc MacLê Naz để chống lại quá khứ, và cái giá phải trả cho sự thất bại đó là dòng máu của gia tộc họ đã trở thành lịch sử. Có lẽ họ cũng mong muốn công tước MacLê Naz trở thành vua mới, như vậy thì mọi tội lỗi và hành động phản bội mà vị vua già đã áp đặt lên họ sẽ được xóa bỏ.”

“Hơn nữa, hiện tại, vương quốc e rằng sẽ không thể tìm ra một vị vua phù hợp. Tôi đã nghe không biết bao nhiêu lần họ chế giễu những vị hoàng tử kia.”

“Dù người kế vị mới là ai đi n