Bức thư mà Vua Namt gửi đến các lãnh địa của quý tộc chính là những mệnh lệnh đại diện cho ý chí của ngài.

Những người mang thư này chính là binh sĩ của đội quân đế quốc.

“Vua đã mất đi quyền lực của mình, nhưng mặt trời vẫn luôn chiếu sáng.”

Thái độ của các quý tộc rất mơ hồ; những bức thư của vua bị để lại trong phòng đọc sách, và họ coi như… chúng không hề được nhận.

Dù sao thì những người mang thư cũng là các hiệp sĩ đế quốc; họ không thể đảm bảo rằng những thư đó thực sự do vua ban hành.

Lein nói đúng: niềm vui mừng trong lòng vua Namt là hoàn toàn vô ích; những mệnh lệnh của ngài hầu như không được ai tuân theo, quân đội do dự không tiến lên, và kết quả từ những mệnh lệnh đó giống như một làn gió nhẹ thoáng qua, không gây ra bất kỳ thay đổi nào.

Khi nhận được tin này, vua Namt tức giận đến mức tự giam mình trong cung điện suốt hai ngày. Đến ngày thứ ba, khi mặt trời mọc, vua Namt đã yêu cầu Hoàng đế của Đế quốc Flora cử quân đội đến để… dập tắt cuộc nổi loạn.

“Họ đã phản bội lời thề của mình, họ đã mất đi sự trung thành với vua; đó là tội ác không thể tha thứ được. Vinh quang và sự giàu sang của các quý tộc đã bị họ đạp đổ, và cái giá phải trả cho sự bất trung chính là cái chết.”

Vua cần quân đội đế quốc để giúp mình bắt giữ những quý tộc phản bội đó. Về việc này, Bá tước Clayton thậm chí không hỏi ý kiến ai mà đã quyết định và cử quân ngay lập tức.

Quân đội đế quốc là bá chủ của Noris; so với đội vệ sĩ của các quý tộc Vương quốc Namt, họ hoàn toàn không thể tạo thành mối đe dọa nào. Trong suốt thời gian quân đội di chuyển, toàn bộ các lãnh địa của quý tộc Namt đều trở nên hỗn loạn.

“Các ngươi không có quyền xuất hiện trên lãnh địa của ta!”

Các quý tộc tức giận phản đối, nhưng quân đội đế quốc đến đây với danh nghĩa của công lý vua; hơn nữa, họ không phải người của Vương quốc Namt, nên những người thuộc đế quốc luôn tỏ ra kiêu ngạo, không hề quan tâm đến những lời la hét của các quý tộc.

Các hiệp sĩ đế quốc đến đây không chỉ để mang thư, mà còn để bắt giữ họ. Chỉ trong vòng một ngày, hơn ba mươi quý tộc đã bị các hiệp sĩ đế quốc đưa về thành phố Namt. Những quý tộc sống yên bình của Vương quốc Namt không ngờ rằng, trước khi cuộc chiến giữa đế quốc và giáo triều bắt đầu, họ lại là những người phải chịu thiệt thòi đầu tiên.

Tại thành phố Namt…

Vua kiềm chế cơn giận dữ, ngồi trên ngai vàng, nhìn những vị quý tộc đang đứng trước mặt mình – những người có lãnh địa không xa thành phố Namt, và lú

Vua của Namtế phát ra một tiếng cười lạnh, nhìn chằm chằm vào Bá tước Vorn – người có địa vị cao nhất trong số họ.

“Thưa Bá tước, vậy thì hãy nói cho ta biết, lòng trung thành là gì?”

“Ý muốn của nhà vua là tối thượng; tại sao các ngươi lại từ chối thi hành mệnh lệnh của ta?”

Vua Namtế nhìn những người này một cách lạnh lùng. Ông không ngờ rằng sau khi ban hành lệnh, không một binh sĩ quý tộc nào xuất hiện trước cổng thành Namtế. Điều này khiến ông cảm thấy mất mặt, và chiếc vương miện của mình dường như chỉ là một trò cười.

“Tôi… này…”

Bá tước cắn răng, nhưng không thể nói ra lý do gì cả.

“Thưa bệ hạ, chúng tôi không phải là không điều động quân đội đâu. Chỉ là việc điều động quân đội cần thời gian; việc chuẩn bị lương thực, vật tư và nô lệ phục vụ cho quân đội cũng mất khá nhiều thời gian.”

“Ngài không hiểu về chiến tranh, nhưng những thứ này là những điều cần thiết để tiến hành chiến tranh.”

Có người lên tiếng nói, và những quý tộc xung quanh cũng gật đầu đồng tình.

“Đúng vậy, thưa bệ hạ. Bá tước Morin nói đúng; chúng tôi đã bắt đầu điều động quân đội, chỉ là thời gian còn hơi ít.”

Những ánh mắt của các quý tộc bắt đầu nhìn về phía chàng trai trẻ ngồi bên cạnh nhà vua. Bộ áo quý tộc của đế quốc là kiểu đơn giản nhất trên lục địa Norris; họ lập tức nhận ra đó là một Bá tước của đế quốc.

Khi họ nói rằng “thời gian còn hơi ít”, họ đang ám chỉ đến Bá tước Lane. Dù sao thì, ý muốn của nhà vua vẫn là yêu cầu họ phải đến cứu viện ngay lập tức.

“Thời gian không đủ ư?”

Lồng ngực nhà vua rung động vì giận dữ, nhưng ông lại không thể nghĩ ra lời giải thích nào hợp lý.

Ánh mắt ông nhìn về phía bên cạnh, và thấy Lane đang đứng dậy.

“Thời gian không đủ ư?”

“Vậy thì cũng có thể hiểu được. Khi các ngài đã bắt đầu thực hiện mệnh lệnh của nhà vua tại các lãnh địa của mình, thì bây giờ hãy viết một lá thư gửi về lãnh địa, để quân đội của các ngài có thể lập tức khởi hành.”

“Ồ, nếu chỉ một lá thư thôi không đủ để chứng minh lời nói của các ngài, thì hãy mang theo cả con dấu của mình nữa.”

Lane tiến đến trước mặt Bá tước Vorn, lấy chiếc nhẫn đá ngọc bích trên tay ông ta xuống. Bá tước, cảm thấy xấu hổ, run rẩy, nhưng trước mặt người hùng huyền thoại này, ông ta không còn sức chống cự nào cả.

“Tôi nghĩ, vật này chắc chắn có thể chứng minh rằng lá thư này thực sự đến từ tay của Bá tước.”

Lane nói một cách châm biếm, rồi đưa chi

“Nhưng nếu lần này, quân đội của các ngài vẫn không chịu đến… thì điều đó hẳn có ý nghĩa gì đó.”

Dưới ánh mắt chăm chú của nhà vua và các hiệp sĩ, các quý tộc buộc phải cầm lấy những cây bút lông vũ được đưa đến trước mặt họ; họ thậm chí không còn cơ hội trì hoãn nữa. Giao bức thư cho vị hiệp sĩ đang cầm chiếc nhẫn của mình, Bá tước Warren nhìn chằm chằm vào Laine.

“Thưa Ngài Bá tước của Đế quốc, liệu Ngài có quên mất địa vị của mình không? Ngài có quyền gì để xuất hiện ở đây?”

Laine cười và trở lại vị trí của mình.

“Tôi tên là Laine; Clayton, là một Bá tước sống ở biên giới phía bắc của Đế quốc. Tôi muốn đi đâu thì tôi sẽ đến đó.”

“Ngài… có ý kiến gì không?”

Laine từ từ ngồi xuống; trong khoảnh khắc đó, một sự oai nghiêm kỳ lạ bỗng nhiên tỏa ra. Bá tước Warren chỉ cảm thấy rằng vị Bá tước này còn mang lại sự áp đảo lớn hơn cả nhà vua đang đứng bên cạnh, người mặc đầy lộng lẫy với vương miện trên đầu.

Ông cúi đầu và không nói thêm gì nữa; thực sự, ông không biết phải nói gì tiếp.

“Không biết liệu quân đội của các ngài có thể đến nhanh hơn không…”

Laine nói những lời đầy ý nghĩa; các quý tộc không hiểu ý ông là gì, nhưng khi ngày hôm sau đến, họ mới hiểu ra ý của Laine. Quân đội của họ thực sự không đủ nhanh.

“Rít rít rít!!!”

Bên ngoài thành phố Namt, một đội quân lộn xộn xuất hiện; trên những lá cờ của họ có đủ loại họa tiết khác nhau – rõ ràng đây là một liên minh quý tộc. Họ đến từ phía nam của Vương quốc Namt, đó chính là nhóm các quý tộc từ Thế giới khác và những quý tộc lưu vong từng bị Vương quốc Namt áp bức và thiệt thòi về lợi ích.

“Kính chào Đức Vua cao quý, tôi là Wicks; Logan, theo lệnh của Tử tước Logan, tôi đã đến đây để phục vụ Ngài. Mong Chúa phù hộ cho sức khỏe của Ngài.”

Vị hiệp sĩ cúi chào bằng một chân; Laine nhìn xuống và nhận ra rằng sự lộn xộn của đội quân này thực ra là do trang phục của họ quá tồi tệ; vào mùa đông này, thậm chí có những binh sĩ mà cánh tay trên còn lộ ra ngoài.

Tử tước Logan?

Laine suy nghĩ; nếu tất cả các quý tộc ở phía nam Vương quốc đều như vậy, thì điều đó thật đáng lo ngại. Nhưng nếu chỉ có riêng Tử tước Logan như vậy… thì điều đó càng đáng lo ngại hơn nữa.

Nếu cả một nhóm người đều giống nhau, thì đó chỉ là do tập quán xã hội. Còn nếu chỉ có một người như vậy, thì đó chính là tình hình thời cuộc tạo nên anh hùng.

Đất đai ở phía nam vốn dĩ đã hỗn loạn và nghèo nàn; việc qu

“Logan, cậu là con trai của một tước công phải không?”

Vua hỏi lớn tiếng trên bức tường thành, và những hiệp sĩ dưới đó xác nhận điều đó.

Việc vua sai người con trai cả của mình đến đây đã chứng tỏ rõ sự can đảm và quyết tâm của Tước công Logan này.

Quân đội không vào trong thành phố, mà được đóng quân bên ngoài. Có vẻ như những binh sĩ này đã quen với việc này từ lâu rồi. Bên trong thành phố, chỉ có những người thuộc dòng dõi quý tộc mới được vua tiếp đón.

Lein có thể cảm nhận rất rõ ràng rằng sau những ngày vừa qua, thái độ của Vua Namt đối với các quý tộc miền nam đã trở nên thân thiện hơn rất nhiều. Là những người đã giao tiếp lâu dài với vua, làm sao các quý tộc Namt lại không nhận ra điều này được? Vì vậy, họ bắt đầu lo lắng. Tất cả đều liên quan đến lợi ích. Vương Quốc Namt không lớn lắm, và họ đã chia nhau hết phần lớn tài sản rồi. Nếu tiếp tục như this, liệu các quý tộc miền nam có thể trỗi dậy không?

“Thưa bệ hạ, những kẻ từ miền nam đến này hoàn toàn không đáng tin cậy. Họ không hề có lòng trung thành với Ngài, và quân đội của họ thực sự là một mối đe dọa đối với Vương Quốc Namt.”

“Họ đã từng sống lưu vong, hoặc đến từ Thế giới khác… Ngài không nên tin tưởng họ đâu.”

Bá tước Vaughan nói một cách thẳng thắn, không e ngại, trước mặt mọi người.

Điều này khiến nhóm quý tộc theo phe Wicks tức giận đến mức họ đứng dậy, dường như muốn đánh nhau với phe Vaughan. Wicks cũng nắm chặt nắm tay mình, nhưng anh ta hiểu tại sao cha mình lại không đến mà cử anh ta đến đây.

Bởi vì tính cách của cha anh ta còn tồi tệ hơn nhiều; so với ông, anh ta thì kiên nhẫn và điềm đạm hơn nhiều.

Wicks phát ra một tiếng cười lạnh, rồi nhìn thẳng vào Bá tước Vaughan.

Dòng dõi quý tộc cổ xưa từ Thế giới khác khiến anh ta cảm thấy tự tin khi đối đầu với Bá tước.

“Thưa Bá tước, không ai có thể nghi ngờ lòng trung thành của gia tộc Logan đối với bệ hạ. Những lời nghi ngờ của Ngài, theo tôi, chính là một lời tuyên chiến.”

“Còn quân đội của Ngài thì sao? Chúng cũng đã đến bên ngoài thành phố rồi phải không? Có lẽ chúng ta nên thông qua một cuộc đấu thương để quyết định xem lòng trung thành của chúng ta có đáng tin cậy hay không… Cho đến khi nào một trong hai bên không chết, thì cuộc chiến mới kết thúc.”

Mặt Bá tước Vaughan đỏ bừng, cảm thấy rất bực bội, nhưng anh ta không thể phản bác được. Có lẽ quân đội của anh ta vẫn chưa kịp tập trung đầy đủ.

Lein mỉm cười nhìn cảnh tượng này, rồi gật đầu nhẹ với Vua Namt – đây chính là kế hoạch mà họ đã đề ra trước đó.

“Được rồi, Wicks, tôi tin

Vua nói xong như vậy rồi kết thúc cuộc trò chuyện, giữ quyền lực trong tay mình.

Khi viết bức thư, tôi đã quyết định rằng người đầu tiên đủ điều kiện về năng lực, danh dự và dòng máu sẽ trở thành tổng chỉ huy của liên quân Vương quốc Namt.

Bây giờ khi ngươi, Wex, đã đến đây, thì sau khi quân đội của Bá tước Vaughan cũng đến nơi, ta sẽ giao trọng trách này cho ngươi.

Ta hy vọng ngươi sẽ không làm phụ lòng tin tưởng của ta và bảo vệ mọi quyền lợi của Vương quốc Namt.

Trước ánh mắt ngạc nhiên của mọi người, vua vỗ vai Wex, người này cũng run rẩy quỳ xuống đất và liên tục cúi đầu.

Wex cam kết sẽ dành trọn trái tim mình cho Ngài; dù kẻ thù có đạp lên xác tôi, họ cũng không thể xâm phạm đến phẩm giá của Ngài!

Đó chính là lý tưởng của một hiệp sĩ; sự tin tưởng của vua chúa chính là điểm đến cuối cùng của họ. Lúc này, Wex cảm thấy vô cùng xúc động; anh ta không ngờ mình lại được trao vinh dự lớn lao như vậy.

Các ngươi đến từ phía nam à?

Giọng nói của Lane vang lên trong không khí yên tĩnh. Wex ngẩng đầu nhìn người đàn ông này… Bá tước.

Tôi tên là Lane; Clayton, hãy ghi nhớ cái tên này.

Các ngươi đến từ phía nam à?

Lane lại hỏi một lần nữa, Wex gật đầu.

Vâng, cha tôi đã trong vòng mười giờ thu hút được các quý tộc ủng hộ Ngài, và tôi đã dẫn đầu đoàn quân di chuyển không ngừng nghỉ về thành phố hoàng gia.

Các ngươi đã gặp quân đội của Giáo phái Bình Minh chưa?

Giáo phái Bình Minh?

Wex mở miệng, tỏ ra không hiểu.

Lane tiếp tục nói:

Nếu ngươi đang thực hiện ý muốn của Ngài, thì làm sao ngươi có thể không biết rằng hiện nay, Vương thành Namt đang đối mặt với mối đe dọa từ Giáo phái Bình Minh? Trên những ngon đồi bên ngoài, có hàng vạn tín đồ của Giáo phái Bình Minh đang đóng quân; những kẻ cuồng tín đó sẽ không quan tâm đến địa vị của ngươi; họ dưới danh nghĩa của “Quân đoàn Thánh thiêng”, muốn đem lại “sự phán xét” cho thế giới phía bắc.

“A?”

Wex há hốc miệng, không thể tin được, sau đó toàn thân anh ta bỗng nhiên nóng lên.

Có vẻ như, ngươi đã từng gặp họ rồi.

Vâng, đúng vậy.

Wex trở nên lặng lẽ; anh ta bỗng nhiên không dám nói gì nữa.

Hãy kể đi, Ngài sẽ không trách móc ngươi đâu; dù sao thì ngươi cũng đã chứng minh được sự trung thành của mình rồi mà.

」

  Wicks nhìn về phía Vua của Vương Quốc Namt; ông không bao giờ quên vị vua này – người đã tin tưởng mình một cách sâu sắc.

  “Trên đường đi, chúng tôi thực sự đã gặp phải quân đội của Giáo phái Bình Minh. Họ đông đảo đến nỗi không thể nhìn thấy cuối. Họ nói rằng họ đang đi lan truyền vinh quang của Chúa Bình Minh và còn cho chúng tôi một số lương thực nữa.”

  “Bây giờ họ ở đâu?”

  Thấy Wicks không muốn nói thêm để tránh làm vua tức giận, Laine đành phải tự hỏi.

  “Họ ở phía nam sông Linth, đang chặt cây để xây dựng cầu. Số lượng của họ quá đông, không thể đếm xuể được. Việc vượt sông sẽ rất khó… Tôi không nói cho họ biết vị trí các điểm nước cạn. Nếu họ đến được thành phố…”

  Wicks bắt đầu lo sợ; ông đã từng chứng kiến quân đội đó – một đội quân vô cùng lớn lao. Bây giờ, đối thủ của họ chính là đội quân đó? Sông Linth… ở đâu?

  Laine lấy ra một bản đồ và yêu cầu Wicks chỉ điểm vị trí.

  “Có lẽ… là ở đây.”

  Sau khi xem xét bản đồ, Laine nhíu mày nhưng không nói gì, mà tiếp tục hỏi:

  “Bạn có từng gặp chỉ huy của đội quân này chưa? Hay ít nhất là Đại giáo hoàng mặc đỏ của họ?”

  “Tôi đã gặp.”

  Laine không ngờ lại nhận được câu trả lời như vậy; không lạ gì Wicks trước đó không muốn nói thêm.

  “Người đó không phải là Đại giáo hoàng mặc đỏ, mà là ‘Đấng Thánh’ của Giáo phái Bình Minh – Charles. Chính ông ấy đã đồng ý cho chúng tôi một số lương thực, và còn nói rằng… vinh quang của Chúa Bình Minh sẽ thu hồi lại tất cả những vùng đất bị mất, và vinh quang của Chúa sẽ ban phước cho mọi linh hồn con người khao khát bước vào Vĩnh Hằng Thiên Quốc.”

  Laine gật đầu; những lời như vậy ông không cần phải nghe nữa. Ông nhanh chóng hỏi tiếp:

  “Vậy thì, Wicks… ông Logan, liệu ông còn dám dẫn quân đội của mình tấn công đội quân đó không?”

  “À?”

  Wicks ngẩn ngơ, không hiểu ý định của Laine Nam tước.

  Liên quân Vương Quốc Namt… giờ đây đã có thêm một phó chỉ huy mới. Người đó chính là Bá tước Vaughan.

  “Tốt nhất là ông nên cho vua thấy lòng trung thành của mình… Nếu không, con trai ông sẽ dưới danh nghĩa báo thù cho ông, tuyên chiến với Giáo phái Bình Minh.” Laine vỗ vai Bá tước Vaughan; người này lập tức suy sụp, ngã xuống đất với ánh mắt hoàn toàn mơ hồ.

  Tại thành phố Vương quốc Namt, các quý tộc vẫn tiếp tục đổ về… Những người bị bắt giữ… tất nhiên, số lượng