Lein lặng lẽ nhìn đám quân đội đông đúc đang tiến chậm rãi về phía trước. Anh mặc bộ áo giáp bạc mục nát, nhưng điều đó lại tạo ra một áp lực khổng lồ đối với đội quân gồm một trăm ngàn người này.

Đội quân gồm một trăm ngàn tín đồ ấy, khi bình minh bắt đầu ló dạng, trong lúc họ cầu nguyện và chờ đợi bữa sáng, đã phát hiện ra hàng nghìn kỵ sĩ mạnh mẽ xuất hiện bên rìa đất xa xôi.

Trong đội quân, Theodore không nghi ngờ gì cả – chỉ cần vài ngàn kỵ sĩ đó tấn công, họ sẽ có thể tiêu diệt hết cả một trăm ngàn tín đồ thành tâm của mình.

Nhưng đồng thời, vì tất cả những người này đều là tín đồ của Chúa, và anh cũng tin rằng nếu những kỵ sĩ đối diện dám xông lên tấn công, họ chắc chắn sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn.

Dù vậy, anh vẫn không tự ý hành động. Những quy tắc giữa các bậc anh hùng vẫn còn tồn tại; không ai có thể chịu đựng hậu quả của những hành động thiếu suy nghĩ từ những người thuộc hàng anh hùng.

Hơn nữa, trên bầu trời kia, con rồng hung dữ kia thỉnh thoảng lại phun ra lửa, như thể đang cảnh báo anh.

Nếu có thể, Theodore không muốn đối đầu với loài rồng này. Sức sống của chúng quá mạnh mẽ; đối với con người cùng cấp độ, việc giết chết một con rồng trưởng thành là điều gần như bất khả thi.

Những con rồng dưới trướng của Rồng Kỵ Sĩ Đế quốc Tự trị, tất nhiên, đều là những con rồng trưởng thành đã trải qua nhiều trận chiến.

Nhiều tín đồ bắt đầu cảm thấy đói bụng; họ rất đói, nhưng vào lúc này, rõ ràng không phải là lúc để nấu ăn. Nam tước máu lạnh ở miền Bắc đang dẫn dắt hàng nghìn kỵ sĩ mạnh mẽ đứng ngay trước mặt họ, khiến họ không dám lơ là.

“Đại Giáo hoàng Catherine, liệu bà có cách nào để đẩy lùi họ không?”

Quân đội này do vị tu sĩ huyền thoại Theodore chỉ huy, nhưng rõ ràng ông ta không thể làm được điều đó. Hơn nữa, những tín đồ này cũng đã có một Đại Giáo hoàng quản lý họ.

Một người phụ nữ với mái tóc màu nâu, đôi mắt màu vàng óng, khuôn mặt thanh tú và mang vẻ quyến rũ đầy bí ẩn, cao chưa đầy một mét rưỡi, đã đến bên cạnh Theodore dưới sự bao quanh của nhiều nhà truyền giáo.

“Xin lỗi, Ngài Theodore, trong quân đội của chúng tôi chỉ có chưa đầy ba trăm Rồng Kỵ Sĩ Thánh Quang; họ không thể đối đầu nổi với đội kỵ binh của Đế quốc.”

Sau khi nói xong, Đại Giáo hoàng Catherine lại tự tin nói thêm:

“Nhưng chắc chắn họ cũng không dám tấn công chúng tôi. Những tín đồ của Chúa sẽ tiêu diệt mọi kẻ dám thách thức đ

“Chúng ta sẽ chiến thắng phe quý tộc đối diện trong trận chiến phía trước, dưới sự lãnh đạo của Đại Giáo hoàng Yil, nhưng không phải bây giờ.”

Vậy là chúng ta sẽ không giao tranh sao? Lý do người nam tước đế quốc kia dừng lại chắc cũng là vì họ không dám tấn công, bởi họ sợ rằng đội quân tín đồ này cũng sở hữu sức mạnh của lời trừng phạt thiêng liêng.

“Họ sợ hãi trước sự phán xét của Chúa chúng ta.”

……

“Cậu nghĩ sao, liệu họ có thể phóng ra sức mạnh trừng phạt như Thành phố Vua Carlos không?”

Leain hỏi, nhưng mọi người xung quanh đều không thể trả lời được. Thật lòng mà nói, ngoại trừ các thuộc hạ của Quân đoàn Hươu đực luôn tin tưởng vào Leain, nhiều hiệp sĩ mạnh mẽ bên phe Rồng Kỵ Sĩ đều cảm thấy lo lắng, e rằng đội quân tín đồ đông đúc này có thể phát huy ra sức mạnh khủng khiếp và tiêu diệt họ.

“Nếu họ không làm được điều đó, thì chuyến đi này của chúng ta sẽ trở nên vô ích.”

Leain do dự một lúc, nhưng cuối cùng vẫn quyết định thử xem sao.

“Tấn công!”

Theo lệnh của Leain, hàng nghìn con ngựa chiến lao về phía trước với những tiếng móng giẫm đất dữ dội. Trước đòn tấn công của hàng nghìn kỵ binh, chỉ trong chốc lát, khuôn mặt của vô số tín đồ phía trước đã trở nên tái nhợt, đầy sợ hãi.

Họ chỉ là những tín đồ, thậm chí còn không đủ tư cách được gọi là binh sĩ; làm sao họ có thể không sợ hãi trước một đội quân?

“Làm sao họ dám như vậy?”

Đại Giáo hoàng Catherinena tái nhợt mặt, nói với giọng run rẩy. Những nhà truyền giáo xung quanh đã nhanh chóng kéo Đại Giáo hoàng rút lui.

“Thưa Ngài Theodore, hãy chặn đứng những kẻ phỉ báng Chúa chúng ta này.”

Theodore gật đầu, nhưng ngay sau đó anh biết rằng điều đó là bất khả thi. Những con rồng khổng lồ trên bầu trời đã gầm rú và lao xuống, phun ra những hơi thở nóng bỏng. Hơi thở của những con rồng này chứa đựng sức mạnh tinh khiết tuyệt đối.

Rồng lửa Kristman lao xuống nhanh hơn cả đòn tấn công của kỵ binh. Nếu trong đội quân tín đồ này có những nhân vật huyền thoại, thì chắc chắn chúng không cần phải e ngại điều gì cả.

Hơi thở của rồng giống như những lưỡi dao sắc bén, cắt qua mọi thứ trên đường di chuyển của nó, để lại những vết cháy đen trên mặt đất. Dưới ánh hơi thở của rồng, hàng trăm nghìn tín đồ hoảng sợ tột độ, nhưng vẫn không thể tránh khỏi việc bị những hơi thở đó nuốt chửng.

Những nhân vật huyền thoại đều rất mạnh mẽ, nhưng trong số đó, sức mạnh của những hiệp sĩ huyền thoại lại là yếu nhất

Ánh sáng chói lọi chiếu rọi bầu trời, còn trên mặt đất, hàng nghìn con ngựa của các hiệp sĩ Rồng Kỵ Sĩ giẫm lên những vết cháy do hơi thở của rồng lửa để lại.

  Layne ngạc nhiên khi phát hiện ra rằng dưới gót ngựa của những hiệp sĩ này, ngọn lửa bắt đầu bùng cháy từ những vết cháy do hơi thở rồng tạo ra; không chỉ vậy, vũ khí của họ cũng bắt đầu phát ra lửa. Có vẻ như hơi thở của rồng lửa đã kích hoạt một loại sức mạnh ẩn chứa trong máu huyết của họ.

  Nhưng Layne thì không bị ảnh hưởng, bởi vì ông là người thuộc dòng dõi trực tiếp của Clayton.

  Tuy nhiên, trong bối cảnh này, Layne cũng nhận thấy rằng phép hô hấp đặc biệt của các hiệp sĩ Rồng Kỵ Sĩ đang trở nên hoạt động mạnh mẽ hơn. Ông có cảm giác rằng mình có thể bất cứ lúc nào cũng phóng ra những nguồn năng lượng dữ dội tương tự như hơi thở rồng.

  Nếu vậy…

  Ngọn lửa tụ lại dưới chân họ, và sức mạnh nóng bỏng được huy động từ các hiệp sĩ Rồng Kỵ Sĩ, sau đó tập trung vào người Layne. Trong khoảnh khắc tiếp theo, ngọn lửa hợp thành một con rồng khổng lồ, bao phủ tất cả các hiệp sĩ Rồng Kỵ Sĩ phía sau Layne.

  Ngay lập tức sau đó, con rồng lửa ấy phun ra tiếng gầm rú chói tai và lao về phía trước. Nơi nào nó đi qua, mọi thứ đều bị thiêu rụi; cả cây cỏ lẫn những tín đồ của phe Bình Minh đều bị đốt cháy.

  “Đúng lúc rồi… Việc thực hiện kế hoạch sẽ trở nên dễ dàng hơn.”

  Layne nhìn những người tu sĩ trong số những tín đồ phía trước và mỉm cười. Trong tiếng kêu thét đau đớn của những tín đồ đó, nụ cười của anh ta khiến những hiệp sĩ Thánh Quang đứng ngay sau lưng anh ta cảm thấy sợ hãi.

  Đây là một kẻ thù đáng sợ đến mức nào…

  “Giết!”

  Phía sau Layne, chỉ có các hiệp sĩ Rồng Kỵ Sĩ. Dù số lượng không nhiều, nhưng họ lao vào đám tín đồ gồm mười vạn người ấy như những con sói hung dữ xông vào tổ của đàn cừu non; không ai có thể ngăn cản họ được. Những tín đồ đứng trước mặt ngựa chiến chỉ có thể dùng thân xác mình để chống lại tốc độ của những con ngựa ấy.

  Còn về hai bên, tỷ lệ số tín đồ bị giết bởi các hiệp sĩ Rồng Kỵ Sĩ so với số họ tử vong trong trận chiến là… hàng nghìn so với không.

  Đội quân tín đồ này không phải là một đội quân được huấn luyện bài bản; họ chỉ có vũ khí…

Cơ hội duy nhất chỉ có thể là Thánh Phán.

  “Đại Giáo hoàng, nhanh lên! Nếu cứ tiếp tục như này, họ sẽ xông đến chỗ chúng ta ngay thôi.”

  Mọi người đều hét lên. Catherine cũng dần bình tĩnh trở lại trong khi vẫn run rẩy; ánh sáng thiêng liêng bắt đầu phát ra từ người cô, và cây quyền trượng của Đại Giáo hoàng cũng bay lơ lửng trước mặt cô. Khi lời cầu nguyện của Đại Giáo hoàng bắt đầu, mọi người xung quanh đều im lặng lại. Một số linh mục cũng bắt đầu cùng cầu nguyện. Khi tiếng cầu nguyện lan tỏa theo những cách kỳ diệu, những tín đồ không còn hoảng loạn chạy lung tung hay la hét nữa; họ bắt đầu tìm vũ khí để bao vây đội quân kỵ sĩ đáng sợ đó.

  “Bao vây họ lại! Chúng ta tuyệt đối không được để họ thoát ra ngoài.”

  Đại Giáo hoàng Catherine nói như vậy. Trong lúc cầu nguyện, cô với khó khăn đã ban ra những mệnh lệnh không liên quan đến Chúa. Các kỵ sĩ tự nhiên gật đầu tuân theo, nhưng chỉ có vài người rời bỏ bên cạnh Đại Giáo hoàng để đi chỉ huy đội quân tín đồ.

  Chẳng phải các tín đồ đã tự nguyện bao vây đội quân đế quốc rồi sao?

  【Thần thuật · Thánh Phán!】

    Leane cũng không biết mình đã giết chết bao nhiêu tín đồ, cho đến khi cuối cùng anh cũng nghe thấy tiếng vang hùng vĩ ấy. Anh ngẩng đầu lên: bầu trời đổ xuống những tia sáng thiêng liêng rực rỡ, và những tín đồ xung quanh cũng trở nên khác hẳn—sức mạnh của họ tăng lên đáng kể.

  Trước đây, một con ngựa chiến lao qua có thể đẩy một tín đồ bay xa hàng chục mét, nhưng bây giờ, những tín đồ đó lại siết chặt lấy ngựa, ngẩng đầu nhìn chằm chằm vào kỵ sĩ trên lưng ngựa, và với những lời cầu nguyện điên cuồng, họ tấn công một cách mãnh liệt.

  Sức mạnh của họ tăng lên, khiến những tín đồ vốn yếu đuối này có thể đối đầu với các kỵ sĩ—dù chỉ có ba, năm, mười, hai mươi người… Nhưng ở đây, có đủ tín đồ.

  Mục đích đã đạt được.

  Nhìn những tín đồ xung quanh đều trở thành những sinh vật phi thường, Leane cũng bắt đầu cười. Mục đích của anh chính là buộc những tín đồ này phải rơi vào trạng thái đó.

  Họ chắc chắn sẽ chết… Kết quả duy nhất là xem họ có thể giết được bao nhiêu kỵ sĩ đế quốc trước khi sức sống của họ cạn kiệt.

  “Xông lên!”

  Leane hét lớn. Lần tấn công này của họ không phải để giết địch.

  Phía sau, những Rồng Kỵ Sĩ như những người thân thiết của anh, kiên định thực hiện mệnh lệ

“Chặn họ lại, chặn họ lại!”

Một vị mục sư nhận ra ý định của Ryan, khuôn mặt anh ta biến đổi thành vẻ sợ hãi và anh ta bắt đầu la hét.

“Không được để họ trốn thoát!”

Dưới ánh sáng của lệnh thiêng liêng, không thể trở về tay trắng.

Đại Giáo hoàng Doyle đã hy sinh sinh mạng của hai trăm nghìn tín đồ để bảo vệ Thành phố Vua Carlos. Nếu họ sử dụng phép thuật thiêng liêng nhưng không giữ được đội quân đế quốc này – đội quân đã gieo rắc nỗi sợ hãi khủng khiếp cho Đất đai phía Nam – thì những người tu sĩ đã giết chết hàng loạt tín đồ sẽ phải đối mặt với một bản án còn khủng khiếp hơn cái chết.

Mạng sống của các tín đồ cũng là mạng sống; một khi những người có quyền lực trên Núi Thiêng quyết định hành động một cách nghiêm túc, mạng sống của một tín đồ có thể khiến một Đại Giáo hoàng phải trả giá bằng mạng sống của mình.

Bởi vì tất cả họ đều bình đẳng, đều là những tôi tớ của Chúa.

Việc Đại Giáo hoàng Doyle để hai trăm nghìn tín đồ chết đi cũng không sao, bởi vì ông ta đã tạo ra hình phạt thiêng liêng và mang lại chiến thắng vang dội cho Giáo phái Bình Minh.

Nếu không có những điều đó, số phận của Đại Giáo hoàng Doyle sẽ cực kỳ bi thảm.

Vào khoảnh khắc này, khi thấy Ryan muốn xuyên qua hàng ngũ tín đồ, làm sao các mục sư có thể không sợ hãi?

Sức mạnh của họ gần gũi với thiên đường vĩnh cửu, vì vậy họ cũng hiểu rõ nhất rằng bản án vượt qua cái chết đó thật sự kinh hoàng đến mức nào.

“Chặn họ lại.”

Ryan nhận thấy rằng những tín đồ phía trước, những người vẫn chưa bị ảnh hưởng bởi phép thuật thiêng liêng, cũng đang bị ảnh hưởng nặng nề. Rõ ràng, kế hoạch ban đầu chỉ yêu cầu một vạn người tín đồ hy sinh đã không thể thực hiện được nữa.

Góc miệng Ryan nhếch lên; đây chính là “chi phí chìm” của chiến tranh.

Khi các tu sĩ trong giáo triều nhận ra rằng một vạn binh sĩ tín đồ không thể ngăn chặn được Ryan, họ sẽ phải tạo ra hai vạn, ba vạn… Nếu vẫn không đủ, họ sẽ tiếp tục làm như vậy; nếu không, cái chết của những vạn, hai vạn, ba vạn tín đồ kia sẽ trở thành tội lỗi đè nặng lên họ.

Tội lỗi cần được thanh tẩy bằng chiến thắng; nếu không có chiến thắng, tất cả những phép thuật ấy đều chỉ là “chi phí chìm”.

“Thật đáng tiếc… Các ngươi nghĩ rằng mình có thể so sánh với cuộc chiến ở Thành phố Vua Carlos sao?”

Ryan chưa bao giờ cho rằng cuộc chiến của đế quốc ở Thành phố Vua Carlos là sai trái, dù cuộc chiến đó kết thúc bằng thất bại.

Lý do rất đơn giản: đó là thành phố của vua; dù thế nào đi nữa, quân đội đế quốc cũ

Dù vài ngày sau họ sẽ tự chết, binh sĩ của Đế quốc vẫn buộc phải đối đầu trực tiếp với họ.

Laine không thích loại chiến tranh này chút nào; nếu là ông, chắc chắn sẽ từ bỏ Thành phố Vua Carlos, nhưng các quý tộc Đế quốc lại không có lựa chọn khác.

Vì… cái gọi là danh dự, mỗi lần Thành phố Vua Carlos thất thủ, đó lại là một vết nhơ trên dòng dõi của các quý tộc.

Cuộc chiến của các quý tộc Đế quốc tại tỉnh Ngàn Hồ không thể coi là sai trái, nhưng khi bước vào Vương quốc Carlos và vẫn áp dụng cùng một phương thức chiến đấu như vậy, Laine không thể đồng tình được.

Ông có những giới hạn riêng… Những giới hạn đó… ha ha, giống như việc để cho quân đội giả vờ là quân đội của các quý tộc vậy; điều đó thật sự thấp kém hơn rất nhiều so với những “quý tộc” đáng yêu trong thế giới này.

Laine dẫn đầu đội Rồng Kỵ Sĩ xông pha vào trận chiến. Lần tấn công trước đó của ông không hề nhằm thẳng vào trung tâm đội quân tín đồ; nếu không, ông đã sớm đến gần những người mang chức vụ tôn giáo đó rồi.

Ông đã chia cắt đội quân tín đồ gồm 100.000 người thành hai nhóm, khiến số lượng tín đồ ở một bên giảm xuống đáng kể.

Những con ngựa chiến này cũng không phải là những con ngựa bình thường; chúng được nuôi dưỡng bởi những sức mạnh siêu nhiên, và trừ khi bị gãy chân, sức sống của chúng vẫn mạnh mẽ hơn nhiều so với người ta tưởng tượng… Chính vì vậy mà chúng được sinh ra.

Hơn nữa, ban đầu, đội quân tín đồ đó cũng không có những sức mạnh có thể đe dọa chúng nghiêm trọng.

Laine luôn kiểm soát khoảng cách; những kỵ sĩ phía sau chỉ cần theo sau ông để tấn công, nhưng tầm nhìn của Laine luôn bao quát toàn cục trận chiến.

“Hãy giữ chúng lại… hãy giữ chúng lại…” Phía sau, những người mang chức vụ tôn giáo vẫn đang la hét trong sợ hãi; Laine quyết định cho họ một chút hy vọng.

Tốc độ của ông chậm lại, và ông tiếp tục xông pha về phía rìa đội quân tín đồ.

Vẫn là câu nói đó… Những chi phí đã bỏ ra… Bây giờ đã có hàng chục nghìn tín đồ hy sinh mạng sống của mình trong cuộc “thánh trừng phạt” này, và nếu vẫn còn cơ hội chiến thắng, thì những người mang chức vụ tôn giáo đó buộc phải tiếp tục đầu tư, để đảm bảo rằng họ có thể giữ được Laine.

Đại Giáo hoàng Catherine không bằng Đại Giáo hoàng Doyle, nhưng lúc này bà cũng đã quyết tâm đến cùng; cơ thể bà run rẩy, rất nhiều chai lọ bị vỡ, và từ đó phun ra những tia sáng trắng tinh khôi, chúng gần như hóa thành chất liệu đá.

【Phép thuật · Ngục Tài Phán】

Laine nhận thấy con ngựa dưới

Ngay cả phép thuật cũng không thể phân biệt chính xác phe địch và phe mình, nhưng phép thuật của Thần Sáng lại có thể làm được điều đó.

  Thật là gian lận quá…

  Lein hít một hơi sâu, biết rằng mình không thể tiếp tục ở lại nữa. Sức mạnh của những phép thuật này không hề liên quan đến cấp bậc tâm linh của những người tu sĩ giáo hội; ngay cả những linh mục bình thường cũng có thể triển khai những phép thuật đáng sợ như vậy.

  “Xông!”

  Theo lệnh cuối cùng, từ xa, hàng loạt mũi tên bay đến. Những mũi tên này rơi trúng đám tín đồ và binh sĩ đang đứng phía sau Lein. Mặc dù không thể giết chết họ, nhưng chúng vẫn gây ra nhiều trở ngại; một số trong số những tín đồ đó buộc phải dừng lại để gắp những mũi tên đang cắm vào đầu mình ra.

  Ở phía xa, Đội Quân Hươu Đực đang lao về phía này; mỗi kỵ sĩ đều mang theo cây cung dài, và trên lưng họ không phải là giáo mác mà là những túi đựng tên.

  Lein lao về phía nam; anh không bao giờ phải lo lắng về vấn đề hành lí, bởi Cánh Cửa Giữa Các Thế Giới đã mang lại cho anh sự yên tâm tuyệt đối. Những kỹ năng xuất sắc mà Ma Ling ban tặng cũng đã biến những người hầu cận của anh thành một đội quân kỵ binh tinh nhuệ nhất.

  Khi thoát khỏi vòng vây của đám tín đồ, Lein quay đầu lại và nhìn lạnh lùng những tín đồ trung thành này của Thần Sáng.

  Bước tiếp theo… chỉ có thể là tiếp tục “cắt thịt” họ, cho đến khi đội quân này hoàn toàn tan rã.