Tỉnh Bắc Gió, lực lượng kỵ binh sói bay và đội quân chiến binh máu rồng của Bá tước Winter và Bá tước Solon đều xuất phát từ việc hai gia tộc này sở hữu một lượng tài sản khổng lồ. Chẳng hạn, Bá tước Winter – có lẽ nguồn gốc gia tộc ông bắt nguồn từ một thế giới khác, và ông đã mang theo những tài sản còn sót lại từ thế giới đó đến Đế chế.

Còn Bá tước Solon, gia tộc ông tồn tại từ xa xưa tại Tỉnh Bắc Gió; vào thời kỳ huy hoàng, họ từng được hưởng lợi từ dòng máu rồng mạnh mẽ – không phải là loại máu rồng bình thường đâu.

Ngoài ra, đội quân Sư tử Đại bàng của Công tước McReynolds cũng vậy; những con sư tử đại bàng mạnh mẽ ấy thực chất thuộc về hàng ngũ các quái vật hùng mạnh. Thông thường, chỉ những quý tộc giàu có mới có khả năng nuôi vài con như vậy, nhưng Công tước lại có thể sở hữu hàng ngàn con. Sự giàu có từ Dãy núi Sư tử Đại bàng, cùng với khả năng tiếp cận các thế giới khác, đã giúp ông thành lập được đội quân này.

Nói chung, nếu không có đủ tài sản, thì không thể duy trì được những đội quân siêu phàm như vậy – đó chính là những “đồ chơi” cao cấp, có thể đối đầu với sức mạnh của thần linh.

Gia tộc Carlos sở hữu đội quân Thần Phong, những người lính trong đội quân này có khả năng bắn trúng chim từ khoảng cách hàng nghìn mét; có thể nói, ngoại trừ loài yêu tinh, họ chính là những xạ thủ giỏi nhất trên Đất đai phía Nam.

Tất cả những điều này đều nhờ vào… mạch mỏ đá obsidian của gia tộc Carlos.

Đó là loại thủy tinh tự nhiên, một loại đá quý hiếm; chỉ cần một câu mô tả đơn giản như vậy thôi cũng đủ để thể hiện giá trị của nó.

Nhưng đồng thời, trong thế giới siêu phàm này, đá obsidian còn có một cái tên khác nữa:

Long Tinh.

Với lượng tài sản khổng lồ này, gia tộc Carlos đã có thể thành lập đội quân Thần Phong; ngay cả loại nỏ thế giới mà ngay cả phe Yêu tinh cũng không bán, họ vẫn sử dụng chúng trên pháo đài Ngựa một sừng.

“Đá obsidian…”

Ánh mắt của Farrell sáng lên, sau đó anh nhìn chằm chằm vào Ryan.

“Làm sao em biết được thông tin này?”

“Tất nhiên là do cha em nói cho em biết.”

Ryan liếc nhìn Tướng quân Farrell; thông tin đó chắc chắn phải đến từ cha anh, hay đúng hơn là từ con rồng hổ phách mà cha anh cưỡi.

Đá obsidian là một trong số ít những thứ có thể được dùng để trực tiếp giao dịch với rồng, mà không gây ra sự phẫn nộ hay sự đuổi đánh từ phía chúng.

Tuy nhiên, theo những gì Ryan biết, đá obsidian thường chỉ tồn tại ở những nơi gần biển… Nhưng ở đây, tại nơi của gia tộc Carlos… có lẽ thế giới siêu phàm này có những lý do riêng của n

“Tất cả những thứ này đều có thể được chúng ta giao dịch. Chúng sẽ được vận chuyển qua Con đường Bắc Gió đến phía nam của Đế quốc. Cần biết rằng nếu vận chuyển trực tiếp từ đây đến Đế quốc, chúng sẽ phải đi qua nhiều lãnh địa của các quý tộc và một Vương quốc; những khoản thuế quan ở đó đủ để gia tộc Carlos từ bỏ ý định vận chuyển chúng trực tiếp.”

“Bây giờ, chúng ta đang cho họ cơ hội biến những nguồn tài nguyên đó thành của cải. Các quý tộc của Đế quốc đều rất giàu có, nên họ hoàn toàn có thể bán chúng với giá cao.”

Với ánh mắt sáng lấp lánh, Ryan rời khỏi Pháo đài Kỳ Lân Một Sừng và đến thăm gia tộc Carlos với tư cách là một quý tộc.

Dưới ánh mắt đầy thù địch của mọi người xung quanh, Ryan gặp Công tước Carlos trong lâu đài bên hồ – một người đàn ông tóc bạc phơ.

“Kính chào Công tước Carlos! Nam tước của Đế quốc, Ryan Clayton, xin chào Ngài!”

“Các quý tộc của Đế quốc đến đây để làm gì?”

Trước khi Công tước kịp nói gì, Ian Carlos, tổng chỉ huy của Quân đoàn Thần Phong, đã tức giận la lên. Thất bại của Quân đoàn Thần Phong được đổ lỗi cho ông, vì vậy ông không hề có thiện cảm gì đối với người của Đế quốc, thậm chí còn có thể nói là căm ghét họ.

“Ian.”

Công tước Carlos gọi tên Ian, và Ian lập tức cúi chào một cách lễ phép.

“Cha ơi.”

“Nam tước Ryan là khách của chúng ta.”

Nói xong, Công tước nhìn vào Ryan và hỏi:

“Chúng ta hiện tại không còn sức mạnh để tấn công Quân đoàn Khủng Long Nổi Dậy nữa. Vậy các quý tộc của Đế quốc đến đây để làm gì?”

“Chúng tôi sẽ trả một số tiền để mua lại Pháo đài Kỳ Lân Một Sừng, nhưng là trả cho gia tộc McLê Naz, chứ không phải Đế quốc.”

Công tước rất hiểu lòng tham của Đế quốc. Việc lấy lại Pháo đài Kỳ Lân Một Sừng từ tay Đế quốc và từ tay Công tước Sư Tử Đại Bàng là hai việc hoàn toàn khác nhau.

Việc đầu tiên có thể khiến ông, một vị công tước già yếu, tức giận đến chết.

Nhưng việc thứ hai có thể giúp ông cùng với Công tước McLê Naz nhảy múa tại buổi yến tiệc.

“Tôi đến đây chỉ đại diện cho bản thân mình mà thôi.”

Nghe thấy lời này, Ian bên cạnh không nhịn được nữa. Nhìn thấy cha mình không có ý ngăn cản, anh ta lớn tiếng phản đối:

“Đại diện cho bản thân mình? Một nam tước nhỏ bé như thế này cũng có quyền đứng trước mặt một công tước sao?”

Anh ta nói một cách châm biếm, và Ryan cũng không còn kiên nhẫn nữa.

“Ít nhất, tôi tin rằng quân đội của tôi sẽ không bị tiêu diệt hoàn toàn chỉ sau một cuộc tấn công trước Quân đoàn Khủng Long Nổi Dậy.”

“Biết đâu, quân

Leigh không hề nhìn về phía Ian, mà chỉ chăm chú nhìn vào Đại công – người già này đã kế thừa tước vị từ sau cuộc chiến tranh giữa các thần linh và các chiều không gian khác nhau cho đến bây giờ, và ông ta sở hữu trí tuệ cùng sự khôn ngoan vượt xa so với kẻ ngốc nghếch như Ian.

Quả nhiên, khi Ian tức giận đến mức sức mạnh của những hiệp sĩ Thánh địa áp đảo mọi thứ xung quanh, Đại công lại hoàn toàn không có bất kỳ phản ứng nào.

Phía sau Leigh, ông Ross đã nâng tay lên dưới tấm áo choàng của mình và ném một vật kim loại về phía Ian.

Vật kim loại màu đồng xanh ấy uốn cong trong không trung và biến thành một chiếc băng đô, ngay lập tức rơi vào tay Ian. Chỉ trong chốc lát, vị hiệp sĩ Thánh địa này nhận ra rằng khí huyết trong cơ thể mình dường như bị đóng băng, không thể điều khiển được nữa; sức mạnh hùng mạnh của Thánh địa cũng biến mất trong khoảnh khắc đó.

Anh ta hoảng sợ nhìn chiếc băng đô đang “khóa chặt” tay mình, rồi kinh ngạc nhìn về phía Ross đứng phía sau Leigh.

“Chỉ là một thứ đồ nhỏ bé, không có tác dụng gì cả.”

Ross gật đầu nhẹ. Chiếc đồ nhỏ bé mà ông ta nói đến khiến cho hiệp sĩ Ian phải mất đến mười giây mới có thể dùng sức mạnh lớn lao để xé nát nó… và bàn tay anh ta đã bắt đầu chảy máu.

“Trong lãnh địa của Carlos, chắc hẳn phải có các linh mục của Giáo hội, phải không? Công nghệ chữa lành của họ có thể giúp hiệp sĩ Ian chữa lành vết thương.”

Sau khi nói xong, Leigh tiếp tục nhìn chằm chằm vào Đại công Carlos.

“Tài sản của gia tộc Carlos, đặc biệt là đội quân Thần Phong vốn rất quý giá, đã bị tổn thất nặng nề. Nếu gia tộc Carlos muốn bảo vệ những tài sản đó, họ sẽ cần rất nhiều tiền để mua vật liệu và tái thiết đội quân Thần Phong.”

“Tôi mang theo lời cam kết từ gia tộc Leigh… Những thứ tôi đạt được thông qua việc giao dịch với các linh hồn, tôi không thể đưa cho các ngài, nhưng tôi tin rằng, những gì tôi đề xuất trong giao dịch này, các linh hồn cũng không thể đưa cho các ngài được.”

“Hơn nữa, tôi có thể đảm bảo rằng, sau khi giao dịch thành công, đội quân Bạo Tượng sẽ không bao giờ xuất hiện trên mảnh đất này nữa.”

Ngược lại, nếu các ngài từ chối, đội quân Bạo Tượng sẽ xuất hiện ngay lập tức.

“Địa vị của ngươi là gì mà dám ép buộc cha tôi! Người thuộc dòng máu cao quý nhất của gia tộc Carlos, vua của mảnh đất này!”

Ian gầm thét, sự thất bại khiến anh ta càng thêm căm ghét sự tồn tại của Đế quốc.

“Tôi à? Chỉ là một nam tước sống ở biên giới phía bắc của Đế quốc mà thôi.”

Leigh ngồi yên trên ghế, nhìn chằm chằm vào Đại công.

……

Phía bắc của Vương quốc Andara.

Mảnh đất này nằm ngay sát biên giới phía bắc, và cũng giống như Đế quốc, những dãy núi trùng điệp đã chặn lại những cơn gió lạnh từ phía bắc, tạo điều kiện cho mảnh đất này được yên bình sống. Trong suốt hầu hết thời gian trong một năm, nơi đây luôn yên tĩnh. Nhưng hôm nay thì khác… Những ngọn lửa liên tục rơi từ trên trời xuống đất, tạo ra những hố lớn, khiến những con người xung quanh nhìn thấy cảnh tượng ấy đều tiến lại gần, quỳ gối xuống đất và tôn sùng ân huệ của các vị thần linh. Tuy nhiên, những con rắn khổng lồ màu vàng bò ra từ những hố lớn đó không nghĩ như vậy. Ánh mắt chúng đầy hung ác và tàn nhẫn; chúng nhìn thẳng vào một con thằn lằn lông dài khổng lồ cũng bò ra từ một hố khác, cả hai đều phát ra những tiếng gầm đe dọa, sau đó lao về phía những con người đang quỳ gối kia.

“Đây là dân tộc của ta!”

Một tiếng gầm vang lên, ngay lập tức con rắn khổng lồ và con thằn lằn lông dài đó đứng im bất động như bị sét đánh, rồi quỳ gối xuống phía nguồn tiếng nói đó. Phía sau Helnan – người mặc trang phục hoàng gia – còn có hàng trăm con quái vật có hình dạng kỳ lạ, trong đó có cả những con thú lùn có vảy. Mỗi con đều cao khoảng hai mét rưỡi. Helnan nhìn chằm chằm vào con rắn khổng lồ và con thằn lằn lông dài, giận dữ hỏi: “Ai cho phép các ngươi ăn thịt dân tộc của ta?!” Bên cạnh ông, một cái đầu lơ lửng trên không trung – đó là Nam tước Williams – cũng lên tiếng uy nghiêm: “Quỳ xuống!” Con rắn khổng lồ biến thành một nữ quỷ trần trụi; nếu không phải mái tóc đầy rắn rít trên đầu, cô ấy cũng có thể được coi là một người phụ nữ quyến rũ đối với giới quý tộc. Nữ quỷ quỳ gối xuống đất, run rẩy van xin: “Lạy Đại Vương Hoàng Hôn, xin hãy tha thứ cho tội lỗi của con.” Helnan tiến đến trước mặt những con người đó và công bố danh tính hoàng gia của mình: “Tôi là Hoàng tử Helnan của Vương quốc này, người thừa kế của vương triều, và cũng là vị vua tương lai của đất nước này.” Nghe những lời này, những con người đó càng thêm kính sợ và gọi ông là “Đức Vua Kính Thị”. Cảnh tượng này khiến Helnan cảm thấy vô cùng thỏa mãn; ông đứng đó, say sưa trong niềm vui. Nhưng ngay lập tức sau đó, biểu cảm trên khuôn mặt ông trở nên u ám và đầy giận dữ: “Chết tiệt! Tại sao cha tôi lại phải tước đoạt danh tính của tôi? Vương quốc này thuộc về tôi! Chỉ có tôi, Helnan, mới có thể cứu vãn dòng dõi bị nguyền rủa của hoàng gia… Tại sao ông ấy lại phải tước đoạt quyền thừa

Bên cạnh, cái đầu lơ lửng của Nam tước Williams nói như vậy, trong khi Hernán cũng bắt đầu cười trước những hình thù kỳ lạ liên tục xuất hiện xung quanh họ.

“Đúng vậy, chính là như vậy… Tôi sẽ lấy lại danh tính thuộc về mình.”

“Tôi sẽ ngồi lên ngai vàng vốn dĩ đã thuộc về tôi… Ngay cả cha tôi cũng không thể ngăn cản điều đó.”

Trong ánh mắt của Nam tước Williams lấp lánh ánh sát nhẫn.

“Thái tử ơi… Cha ngài là một kẻ dị giáo… Là một tín đồ của bọn Ánh Bình Minh đáng ghét… Hắn dám để các linh mục của Giáo hoàng giết chết vị vĩ đại… Kẻ đó không thể được tha thứ.”

Ánh mắt của Hernán cũng thay đổi trong khoảnh khắc đó… Trở nên uy nghiêm và cao xa.

“Đúng vậy… Kẻ dị giáo.”

“Lũ Ánh Bình Minh đáng chết… Dám xúc phạm ý muốn của thần linh…”

“Chúng phải trả giá… Chúng ta sẽ trả thù cho vị vĩ đại…” Giọng nói của Hernán trở nên lạnh lùng và đáng sợ… Không khí xung quanh bỗng nhiên bị thiêu rụi bởi ngọn lửa… Đất đai cháy đen, và bóng dáng của “Hoàng hôn vĩ đại” hiện ra trên nền đất đó…

Hắn… Không bao giờ chết… Sẽ trở lại từ “Hoàng hôn” để trả thù tất cả kẻ thù…

……

Cuộc đàm phán với gia tộc Carlos diễn ra không mấy suôn sẻ… Ryan cũng không vội vàng… Anh biết rằng những quý tộc này đang chờ đợi kết thúc của cuộc nội chiến trong Vương quốc… Vì vậy, anh trở về Pháo đài Kỳ lân đơn sừng, sau đó lại tiếp tục quay trở về Lãnh địa Công tước McReynolds.

“Chiến tranh đang trở nên căng thẳng… Vua liên tục ban hành lệnh… Quân đội của các quý tộc không thể phản đối những mệnh lệnh đó… Vì vậy, họ đã tấn công chúng ta một cách mãnh liệt.”

Giọng nói của Roland cũng trở nên nghiêm túc… Bởi vì đội quân Sư tử Đại bàng cũng đang bị bốn đội quân siêu phàm bao vây… Các linh mục của Giáo hoàng đang tăng cường sức mạnh cho quân đội Vương quốc… Quân đội của Công tước McReynolds đang liên tục thất bại.

Đồng bằng Tử Thủy…

Nơi đây lẽ ra có thể trồng vô số khoai lang tím… Nhưng bây giờ nó đã trở thành chiến trường của quân đội… Hơn một trăm nghìn binh sĩ đã giẫm nát mảnh đất này… Biến tất cả các cánh đồng thành bùn lầy… Hai bên quân đội đều không còn lựa chọn nào khác ngoài việc lao vào chiến đấu… Cuộc giao tranh đẫm máu bắt đầu…

Trên bầu trời, những con Sư tử Đại bàng bay lượn… Đây là lựa chọn bất đắc dĩ… Đội quân Sư tử Đại bàng buộc phải giúp đỡ quân đội của Công tước… Nếu không… Trước sức mạnh của phép thuật Giáo hoàng và hàng loạt hiệp sĩ… Những binh

Đôi cánh của những con đại bàng sư tử, đặc biệt là sức mạnh của chúng khi vỗ cánh, có thể dễ dàng hất bay hai ba mươi binh sĩ; những sinh vật này mang lại những biến số lớn trong cuộc chiến, và cuối cùng, các quý tộc buộc phải cử ra những hiệp sĩ mạnh mẽ của mình xuống chiến trường, để sử dụng sức mạnh của những hiệp sĩ bạc và vàng đối đầu với những con đại bàng sư tử ấy.

“Cuộc chiến này chính là sự trừng phạt cho những kẻ phản bội!”

Dariel hét lên đầy hứng thú trên chiến trường; dù tài năng chỉ huy của anh ta có như thế nào đi nữa, thì sức mạnh của một hiệp sĩ Thánh Địa là không thể chối cãi được – sức mạnh ấy có thể dễ dàng xé nát áo giáp của hàng chục binh sĩ.

“Chiến thắng thuộc về Vương quốc! Những kẻ phản bội sẽ không thoát khỏi cái chết! Danh dự của Vương quốc không thể bị xúc phạm!”

“Giết hết chúng!”

Những người lính đang đầy lòng nhiệt huyết; trên chiến trường rộng lớn này, họ không thể trốn thoát, vì vậy họ chỉ có thể chiến đấu mãnh liệt với kẻ thù. Theo thời gian, họ dần trở nên điên cuồng, và hàng chục, hàng trăm người bắt đầu tập trung lại để bao vây những con đại bàng sư tử ấy.

Người tổ chức họ không phải là những hiệp sĩ hay quý tộc, mà là những người lính đã dần nổi bật trong cuộc chiến này; sức mạnh chiến đấu mạnh mẽ của họ cùng với thái độ lãnh đạo tự nhiên đã khiến những người lính xung quanh tin tưởng và theo họ. Theo một lệnh của họ, họ tiến hành tấn công.

Khi né tránh được những móng vuốt của con đại bàng sư tử đã hất bay năm sáu người, một người lính tận dụng cơ hội đó, dùng hết sức mạnh đâm thủng con vật ấy bằng cây giáo dài trong tay mình.

Một tiếng kêu đau đớn vang lên… Ngay cả khi là con người đối đầu với quái vật, vẫn có hy vọng chiến thắng; ít nhất là trước mặt đám đông binh sĩ bình thường này, những con đại bàng sư tử chưa kịp bay lên đã mất đi lợi thế lớn nhất của mình. Khi ngày càng nhiều cây giáo đâm vào chúng, con đại bàng sư tử khổng lồ ấy cũng đổ gục!

“Chiến thắng!”

Một người lính đẫm máu đang đứng trên xác con đại bàng sư tử, hét lên một cách hùng hồn; anh ta mặc đơn giản chỉ là bộ quần áo bằng vải thô, có thể chỉ là một nô lệ hoặc một binh sĩ bình thường, nhưng lúc này, anh ta đã trở thành người lãnh đạo của hàng trăm người lính không quen biết nhau, dẫn dắt họ tiếp tục chiến đấu trên chiến trường.

“Thưa ngài, quân đội của chúng ta đang bị áp đảo.”

Hoàng đế Phong, Công tước MacLê Nozier, đang đứng trên lưng một con đại bàng sư tử ở xa, người quản gia bên cạnh không nhịn được mà lên tiếng.

Sự thất bại trong

“Đã bao nhiêu năm rồi… Có lẽ họ đã quên mất danh hiệu của ta.”

Công tước MacLê Nozier nhìn hai chiến trường đang diễn ra, từ từ nói:

“Vậy thì hãy để họ thấy xem, ‘Hoàng đế Gió’ là ai đi.”

Ngay khi anh ta dứt lời, người quản gia bên cạnh liền nhìn anh ta với ánh mắt đầy khích động, sau đó bước ra và đặt chân lên bầu trời.

Anh ta ngẩng đầu tiếp tục tiến về phía trước; thân hình gầy yếu trước đây giờ đã trở nên mạnh mẽ và oai vệ. Sau khoảng mười mấy giây, toàn thân người quản gia đã trở nên hùng vĩ.

Anh ta vung tay, và một thanh kiếm hiệp sĩ màu xanh lam xuất hiện. Đó là vũ khí huyền thoại – Linh Hồn Gió.

Hai tay cầm kiếm, người quản gia thành kính giơ cao thanh kiếm trước ngực mình. Trong cơn gió lớn ấy, những bóng ma mờ ảo bắt đầu xuất hiện.

Danh hiệu huyền thoại – Hoàng đế Gió… Nếu chỉ vì sức mạnh trong phép thuật gió mà được gọi là Hoàng đế, thì công tước cũng có thể có những danh hiệu khác… Dù sao thì từ “hoàng đế” cũng khá nhạy cảm mà.

Vì vậy, nguồn gốc của danh hiệu này còn có một lý do khác nữa. Việc được phong làm huyền thoại đã mang lại cho anh ta một đội quân riêng.

Trong cơn gió lớn, một đội quân gồm 100 binh sĩ Linh Hồn Gió xuất hiện phía sau người quản gia. Họ cầm những thanh kiếm giống hệt Linh Hồn Gió và bay lượn trên bầu trời.

Họ cúi chào Công tước MacLê Nozier – vị hoàng đế của họ, người mà họ luôn trung thành mãi mãi.

“Bệ hạ!”

Giọng người quản gia thay đổi; sức mạnh của cơn gió bắt đầu lan tỏa, uy lực huyền thoại của anh ta che phủ cả bầu trời rộng lớn, khiến nhiều sinh vật siêu nhiên trên các chiến trường xa xôi đều phải ngưng thở.

Công tước MacLê Nozier đứng trên lưng con chim ưng sư tử, nhìn đội quân 100 binh sĩ Linh Hồn Gió này… Trong số họ, 90 người là các hiệp sĩ bầu trời, 10 người thuộc Thánh Địa, và người quản gia – người lãnh đạo của họ.

Đội quân này mạnh mẽ hơn cả lực lượng của cung đình Vương quốc; ngay cả bên cạnh Hoàng đế Đế quốc, cũng không có đội quân nào mạnh mẽ đến thế.

“Lưỡi dao của các ngươi…”

Công tước nói một cách bình tĩnh, và 101 binh sĩ đồng loạt đáp lại:

“Thực hiện ý muốn của Bệ hạ!”

Trong chốc lát, tiếng vang của cơn bão tràn ngập bầu trời… Người quản gia huyền thoại dẫn dắt 100 chiến binh Linh Hồn Gió đáp trả trên chiến trường. Sức mạnh của mỗi người trong số họ đều đủ để đối đầu với hàng ngàn quân địch… Khi họ xuất hiện, cục diện của trận chiến đã thay đổi hoàn toàn… Hàng ngàn binh sĩ Vương quốc bị xé nát