Vào khoảnh khắc này, trong lòng Lein cũng không khỏi ngưỡng mộ quyết định của Tử tước Hogge.

Việc tiến hành cuộc tấn công trên con đường như thế này, ngay cả các hiệp sĩ cũng có thể bị ngựa đạp chết dưới chân đội quân của chính mình; bởi vì ngoại trừ đoạn đường rộng chưa đầy năm mét được san phẳng ra, hai bên đều là núi đá chen chúc và cỏ dại um tùm.

“Thưa ngài Lein, lực lượng kỵ binh của Tử tước Hogge đã mất đi 230 con ngựa chiến, số hiệp sĩ thiệt mạng trong trận chiến này có lẽ hơn 120 người… Đó là những xác chết mà chúng ta đã tìm thấy.”

“Nhưng số binh sĩ nô lệ của chúng ta thiệt mạng đã vượt qua 500 người.”

Việc dọn dẹp chiến trường một cách nhanh chóng không thể cho ra con số chính xác, nhưng những tổn thất như vậy đã giúp đội quân của Tử tước Hogge tránh khỏi tình huống bị bao vây từ hai phía.

Halington, đẫm máu, quỳ gối trước mặt Lein.

“Thưa chàng Lein…” Anh ta không thể nói ra lời nào khác; nếu không phải vì những binh sĩ xung quanh vẫn còn sợ hãi trước uy nghiêm của vị hiệp sĩ này và kiên trì bảo vệ anh ta, có lẽ Halington cũng đã chết trong cuộc tấn công liên tục của hàng nghìn kỵ binh đó.

“Đứng dậy đi… Chuyện này không phải lỗi của em. Tôi đã đưa đi tất cả những binh sĩ tinh nhuệ nhất; những người còn lại đều là binh sĩ nô lệ… Việc mong họ dám chiến đấu đến cùng là điều bất khả thi.”

Lein không hề trách móc Halington; từ khi Tử tước Hogge quyết định sử dụng lực lượng kỵ binh tinh nhuệ nhất để mở đường, thì kết quả thất bại này đã được định sẵn rồi.

Kỵ binh không chỉ là những người cưỡi ngựa chiến đấu; sau khi xuống ngựa, họ vẫn là những hiệp sĩ đã được huấn luyện kỹ lưỡng.

Lein đã sử dụng 500 hiệp sĩ tập sự để đánh bại đội quân nô lệ của Tử tước Hogge; tương tự, trên con đường này, Tử tước Hogge cũng có thể sử dụng 1000 người giống hệt như vậy để khiến binh sĩ nô lệ hoảng sợ và tuyệt vọng.

“Tôi nghĩ rằng, Tử tước Hogge đã mất đi hơn mười phần trăm lực lượng chủ chốt của mình… Sau này, e rằng ông ấy sẽ không dám mạo hiểm đến mức này nữa.”

Chiến trường hỗn loạn cần thời gian dài để dọn dẹp, nhưng vài giờ sau đó, Lein lại nghe được một tin tức khiến ông ta vô cùng shock:

Lâu đài của Nam tước Freeman đã bị đánh bại.

Quân đội của Bá tướcVĩ Thức từ phía nam tiến đến, trong khi Tử tước Hogge – kẻ đang bỏ chạy – lại xuất hiện đúng lúc ở phía bắc; cả hai bên cùng tiến hành cuộc tấn công, và nhờ vào tác dụng của thuốc độc dữ tợn, họ đã thực sự chiếm được tòa lâu đài đứng tr

Lãnh địa của Tử tước Walter, nhìn vào căn phòng lớn u ám kia, thấy Tử tước Freeman có biểu cảm giống hệt Tử tước Malik, Lein không khỏi thở dài.

“Tôi đã bảo các người để quân đội ở phía nam để phòng thủ, nhưng các người lại mang chúng lên phía bắc.”

Ban đầu, họ cũng nghe theo lời Lein, để hai nghìn binh sĩ nô lệ cuối cùng của các gia tộc quý tộc ở hạt Tiếc Sơn ở lại tuyến phòng thủ phía nam. Nhưng sau khi nghe nói rằng họ có thể tiến hành chiến dịch tấn công từ hai phía để đánh bại Tử tước Hogge, họ liền không thể chờ đợi được để ghi tên mình vào lịch sử chiến tranh này.

Tất nhiên, điều quan trọng nhất là nếu họ thể hiện được vai trò quan trọng trong chiến tranh, họ sẽ có cơ hội kiếm được nhiều của cải và lợi ích hơn sau chiến tranh.

Kết quả là, hai nghìn binh sĩ đó đã được đưa lên phía bắc.

“Thưa Tử tước Walter.”

Lein nhìn về phía Tử tước Walter và nói:

“Ngài cần phải nhanh chóng cho binh sĩ nô lệ thu hoạch lương thực bên ngoài. Trong trận chiến tiếp theo, chúng ta sẽ không còn cơ hội tấn công từ hai phía nữa. Nếu không thu hoạch lương thực kịp thời, chúng sẽ trở thành thức ăn cho đối phương.”

“Tôi sẽ sắp xếp ngay, nhưng…”

Tử tước Walter nhìn về phía Lein.

“Lein, hãy cho tôi mượn một nghìn binh sĩ nô lệ để giúp thu hoạch lương thực.”

Việc thu hoạch hết lượng lương thực trên những cánh đồng bên ngoài lâu đài trong thời gian ngắn không phải là việc dễ dàng. Điều này đòi hỏi rất nhiều người lao động, và số lượng nô lệ ban đầu của Tử tước Walter đã bị thiệt hại nặng nề trong những trận chiến ác liệt, nên vẫn chưa được bổ sung đầy đủ.

“Tôi sẽ cho ngài mượn hai nghìn người, nhất định phải nhanh chóng.”

Lein không hề từ chối. Những binh sĩ nô lệ đó, khi không phải là binh sĩ, vốn dĩ đã là nông dân, nên họ rất am hiểu về quá trình sản xuất và thu hoạch cây trồng. “Hãy bảo những người nô lệ đó rằng lương thực này chính là thức ăn cho họ trong những trận chiến sắp tới; đừng nghĩ đến chuyện cất giấu.”

Là một quý tộc áp bức nô lệ, Tử tước Walter cũng hiểu rõ rằng mỗi năm vào tháng thu hoạch, luôn có những nô lệ dám làm liều cất giấu một ít lương thực trong quần áo hy vọng sẽ không bị phát hiện.

Phía nam, dưới ảnh hưởng của đạo đức và truyền thống tốt đẹp của các quý tộc, gia đình của Tử tước Freeman đã được đưa đến lãnh địa của Tử tước Walter để gặp ông ta.

Vì vậy, lâu đài này tạm thời không còn chủ nhân, và Tử tước Hogge đã yên tâm đến ở đó, cùng với Hектор Vệs – người con trai cả của Gia tộc Bá tước Vệs.

“Thưa Tử tước,

“Tử tước Hogge mạnh mẽ như lời đồn đại, Hèkto, đừng xem thường kẻ thù của chúng ta.”

Tử tước Hogge nói, ông không cho rằng người con trai cả của vị bá tước trước mắt này có quyền chế giễu mình.

“Em trai ngu ngốc của tôi đã thua trước Tử tước Hogge, tất nhiên tôi sẽ không xem thường họ.”

“Chỉ là sức mạnh của ngài thì không thể nghi ngờ gì được, dù vậy vẫn phải chịu tổn thất nặng nề.”

Khi vào lâu đài, Hèkto đã thấy rõ tình hình bi thảm của đội quân tinh nhuệ của Tử tước Hogge.

“Hãy nói về cuộc chiến sắp tới đi, sao anh lại đến đây? Cuộc chiến của bá tước thế nào rồi?”

Lúc này, Tử tước Hogge cũng rất ngưỡng mộ lực lượng kỵ binh bay của Bá tước Ôn Đặc; không chỉ vì khả năng truyền thông tin vượt trội mà còn vì những điểm mạnh khác nữa.

“Cha tôi đã tiến vào Quận Bắc Phong, nhưng không mấy thuận lợi. Ngay cả những sinh vật hùng mạnh như những người khổng lồ sấm sét cũng khó có thể phá hủy sức mạnh của Bá tước Ôn Đặc trên chiến trường.”

“Những của cải mà vị tổng đốc đó tích lũy được trong những năm qua ở tỉnh Bắc Phong còn nhiều hơn chúng ta tưởng tượng.”

“Vì vậy, nếu chúng ta có thể chiếm giữ Quận Sắt Núi, điều đó sẽ rất có lợi cho cuộc chiến này.”

“Cứ yên tâm đi, chúng ta đã đứng ở vị thế không thể thua được rồi.”

Tử tước Hogge nói một cách tự tin.

“Phía trước chúng ta, lãnh địa của Tử tước Walter là những cánh đồng bằng phẳng, và họ đã không còn kỵ binh nữa; họ hoàn toàn không thể rời khỏi lâu đài để bắt đầu cuộc chiến với chúng ta.”

“Nhưng anh đã mang theo bao nhiêu người man rợ đến đây?”

“Bốn trăm năm mươi người.”

Hèkto trả lời, giọng nói của anh cũng đầy tự tin; đó đều là những binh sĩ xuất sắc thực sự.

“Vậy thì số lượng đó đã đủ để tấn công lâu đài rồi. Giới quý tộc ở Quận Sắt Núi chỉ còn lại hơn một ngàn binh sĩ nô lệ; kể cả Tử tước Hogge, nếu chúng ta khiến họ mất đi tối đa ba mươi phần trăm binh sĩ, các quý tộc đó sẽ phải đầu hàng chúng ta… Nếu không, họ sẽ không thể tiến hành canh tác vào năm tới.”

Chiến tranh không bao giờ là cuộc chiến đến khi không còn một binh sĩ nào sống sót; không có cuộc chiến nào như vậy cả. Ngay cả khi các quý tộc muốn tiếp tục chiến đấu, những binh sĩ của họ cũng sẽ sợ hãi và bỏ chạy trước những trận chiến đẫm máu đó.

Khi tổn thất lớn đến một mức nhất định, việc đàm phán mới trở thành điều cần thiết.

Thậm chí, nếu không phải vì Tử tước Walter của Quận Sắt Núi và B