Laine trở về doanh trại và kể cho Bá tước Clayton nghe những thông tin mà anh ta vừa biết được.

“Đứa con của Giáo phái Bình Minh ư?”

Bá tước Clayton cũng rất ngạc nhiên, nhưng sau đó ông hiểu ra mối liên hệ giữa các sự kiện này.

“Solarien muốn Đứa con của Giáo phái Bình Minh gặt hái thành tựu và chiếm được sự tín nhiệm của mọi người, phải không? Chẳng phải nó là con trai của Đại Giáo hoàng sao?”

Nghe lời giải thích này, Laine cũng đồng ý. Trong cuộc chiến giữa Giáo triều và Đế quốc, có lúc nào Giáo triều lại có lợi thế lớn hơn bây giờ chứ? Quân đội thứ hai của Đế quốc, dù tuyển tập đầy đủ, cũng chỉ có vài vạn người, trong khi số lính tín đồ của Giáo phái Bình Minh thì gấp hàng chục lần con số đó.

Hơn nữa, Laine có lý do để tin rằng Solarien đã chuẩn bị cho “Đứa con của Giáo phái Bình Minh” những vai trò quan trọng.

“Họ đang tạo dựng danh tiếng cho ‘Đứa con’ ấy, và coi chúng ta như những bậc thang để leo lên cao phải không?”

“Nếu chúng ta thua, Hoàng đế sẽ xử lý thế nào?”

“Thưa Bá tước, Hoàng đế Friedrich Columbus sẽ không làm gì cả; chúng ta là đồng minh trung thành của Ngài. Nhưng Quý tộc Đế quốc thì chắc chắn sẽ không bỏ qua cơ hội này đâu.”

Bá tước Clayton không ngẩng đầu lên, ông nhìn vào bản đồ sa bàn và tính toán thời điểm “Đứa con của Giáo phái Bình Minh” sẽ đến.

Bây giờ mới là lúc bắt đầu những rắc rối thực sự đấy.

Trên sườn đồi, bên trong lều đền của Giáo phái Bình Minh…

“Đại Giáo hoàng Orblay, các linh mục của chúng ta không thể vào được thành phố… Có vẻ như vị vua kia đã giam giữ các Quý tộc và đang chuẩn bị trở thành kẻ dị giáo.” Một linh mục bước vào ngôi đền tạm thời này và báo cáo tin tức cho Đại Giáo hoàng. Ngài ngẩng đầu lên, ánh mắt bình yên như mặt nước.

“Cứ để họ làm đi… Vua Nantes và Đại Giáo hoàng có những bất đồng… Nếu họ chọn con đường trở thành kẻ dị giáo, Thanh kiếm Phán xét sẽ mang lại cái chết cho họ.”

“Nhưng… Đại Giáo hoàng, chúng ta thật sự không làm gì cả sao?”

“Theo lệnh của Hoàng đế, chúng ta phải giành lại những vùng đất bị mất của Giáo phái Bình Minh.”

“Có gì phải vội vàng đâu, thưa linh mục… Anh có muốn tranh giành công lao với ‘Đứa con của Chúa’ không?”

Lời nói của Đại Giáo hoàng khiến linh mục đứng sững lại.

“Chúng ta… chẳng phải đang chiến đấu để bảo vệ Đế quốc khỏi những kẻ phỉ báng Chúa sao?”

“Đúng vậy… Vì vậy, chúng ta cần phải chờ đợi ‘Đứa con của Chúa’ đến.”

Đại Giáo hoàng Orblay không muốn mắc sai lầm; ông không muốn gánh chịu bất kỳ hậu quả nào từ những hành động thiếu suy nghĩ của mình. Trong những năm qua, Giáo triều và Đế quốc đã

Tất nhiên là họ rồi, để cho Thánh Tử không bị vấy bẩn danh tiếng, thì chắc chắn phải có người gánh hết tội lỗi đó.

Vị trí này, Đại Giáo hoàng Orblett đã chọn xong rồi, đó chính là kẻ từ tầng lớp thấp cổ leo lên cao như Đại Giáo Hoàng Điền.

Kẻ may mắn được Đức Vua Solarien tin tưởng và ưu ái, chính là ứng viên lý tưởng nhất.

Nếu hắn không mắc sai lầm, điều đó đồng nghĩa với việc Đại Giáo Hoàng Điền đang phạm lỗi. Hơn nữa, ai lại để hắn cho quân đội của Đế quốc thoát ra khỏi Thung lũng Sương mù chứ? Orblett không hề quan tâm đến những chuyện bên ngoài, ông chỉ muốn yên lặng chờ đợi thôi.

Chỉ cần cuộc chiến thắng lợi, dù thế nào ông cũng sẽ được ghi công; còn nếu thất bại, miễn là không mắc sai lầm, ông cũng không cần phải chuộc lỗi.

Hãy để những kẻ khao khát thành tựu đó đi đối mặt với rủi ro đi.

Lời nói của linh mục khiến Đại Giáo hoàng Orblett cảm thấy lòng mình xôn xao.

Đức tin à?

Đùa gì thế, điều quyết định đức tin luôn là kết quả của chiến tranh thắng hay thua. Có ai nghĩ rằng Giáo phái Bình Minh đã khiến các quý tộc và người dân trên thế giới này trở thành tín đồ của Chúa Bình Minh chỉ bằng lời nói suông sao?

Đại Giáo hoàng Orblett cúi đầu, cầu nguyện thành tâm. Ông cảm thấy rằng sự mất tập trung vừa rồi đã làm cho đức tin của mình không còn trong sáng nữa. Điều này thật nguy hiểm, Orblett không dám lơ là, vì vậy ông luôn ở trong nhà thờ di động của Giáo phái Bình Minh trong doanh trại.

“Lạy Chúa, xin ban cho con sức mạnh bất tử.”

Đại Giáo hoàng Orblett cầu nguyện thành tâm. Nếu trước đây, ông cầu nguyện vì mong được linh hồn mình được lên thiên đường Vĩnh Hằng, thì kể từ khi ông cầu nguyện trong Nhà thờ Tối cao để giết chết Hoàng đế Columbus IV của Đế quốc, họ đã chắc chắn rằng Chúa Bình Minh vẫn đang ngủ yên.

Vậy thì vào lúc này, nguồn sức mạnh thần thánh mà ông, với tư cách là Đại Giáo hoàng, có được... chính là thuộc về riêng mình ông.

Trộm cắp ư?

Ông tự biết Đế quốc Flora sẽ cáo buộc Giáo phái Bình Minh dưới danh nghĩa nào, nhưng ông không quan tâm đến điều đó. Nếu trời sụp đổ, thì Đức Vua Solarien hãy gánh vác đi; chính vì chúng ta cầu nguyện thành tâm với Chúa mà Ngài sẽ đáp lại.

Bên trong nhà thờ yên tĩnh đến đáng sợ; trong quân đội của Giáo phái Bình Minh, cũng không hề có tiếng ồn ào.

Tiếng ồn ào là sự bất kính đối với Chúa, nhất là sau khi những nhà thờ lớn nhỏ được xây dựng trong doanh trại.

Giáo phái Bình Minh chính là như vậy: mỗi buổi sáng, nơi có nhiều người nhất không phải là sân t

Một nhóm người mặc áo choàng của Giáo phái Bình Minh đi theo những người khác vào nhà thờ. Laine cảm thấy rất ngạc nhiên vì trong doanh trại của Giáo phái Bình Minh, không hề có bất kỳ cuộc kiểm tra nào cả.

Chỉ cần bạn có thể nói ra câu “Vinh quang của Bình Minh mãi mãi bền vững”, mọi nghi ngờ đều sẽ biến mất. Họ tin chắc rằng những người có thể nói ra câu này chắc chắn là tín đồ của Chủ nhân Bình Minh.

Nói chung, mọi thứ quá dễ dàng. Laine cùng vài người đi đến khu vực ăn uống. Thức ăn của các tín đồ Giáo phái Bình Minh thật sự rất tốt: bánh mì, trứng gà, sữa và nước lọc.

“Thưa ngài.”

Người lính bên cạnh nhìn Laine với ánh mắt kính trọng. Họ không ngờ con trai của vị tư lệnh, một nam tước trẻ tuổi, lại tự mình tham gia vào nhiệm vụ nguy hiểm này.

Người lính đặt tay lên vùng eo mình – nơi đó giấu chiếc thuốc ma quỷ đáng sợ, sản phẩm nghiên cứu công phu của đoàn pháp sư cao cấp của Đế quốc. Người ta nói rằng chỉ cần một giọt thôi cũng đủ để giết chết một hiệp sĩ Bình Minh…

Laine vội vàng ngăn anh ta lại. Mặc dù mọi việc diễn ra quá suôn sẻ, nhưng cũng không thể coi Giáo phái Bình Minh là những kẻ ngốc nghếch được.

“Những thứ này đã được ban phước bởi các linh mục rồi. Chúng ta hãy đi về phía kia.”

Sữa không thể giải khát; chỉ có nước lọc mới có tác dụng. Vì vậy, ở khu vực ăn uống có rất nhiều nước lọc. Tuy nhiên, đối với những tín đồ, số lượng nước này vẫn chưa đủ, nên nhiều người phải đi thêm một đoạn đường xa hơn để lấy nước.

Dưới sườn đồi, có một con sông, và không ai dám làm gì xấu ở đó cả.

“Thưa ngài… Số lượng này chưa đủ phải không?”

Người lính lấy ra chai thuốc ma quỷ, nhưng lượng thuốc trong đó chắc chắn không đủ để làm ô nhiễm cả con sông.

“Anh ta còn mong rằng chỉ với một ít thuốc ma quỷ này thôi đã có thể giết chết hàng chục nghìn người sao? Nếu những pháp sư ma thuật đó thực sự mạnh mẽ như vậy, họ đã sớm thống trị thế giới ma thuật từ lâu rồi.”

“Điều quan trọng nhất là tạo ra sự hỗn loạn.”

Laine nói xong, rồi nhìn về phía đỉnh đồi.

“Sau khi hoàn thành nhiệm vụ, các người có thể trở về.”

“Còn ngài thì sao, thưa ngài?”

“Tôi sẽ đi xem liệu Đại Giáo hoàng có thể bị giết hay không. Nếu giết được ông ta, thì ‘Đấng Sứ giả Bình Minh’ ở phía nam sẽ không thể tiếp tục tiến về phía bắc một cách thoải mái được nữa. Chúng ta không thể để ông ta có thêm thời gian.”

Hàng trăm nghìn người quá nhiều rồi… Laine cần phải khiến ‘Đấng Sứ giả Bình Minh’ di chuyển nhanh hơn, để đội quân 100.000 người bên cạnh không

Cuối cùng, anh ta vẫn không đến được nhà thờ trên đỉnh núi; ngay giữa lưng chừng dãy núi, một trong hàng trăm hiệp sĩ Ánh Sáng đã nhận lấy chiếc đĩa thức ăn từ tay anh ta. Laine không đi tiếp.

“Anh đang làm gì vậy? Anh nên quay lại thôi, thưa ngài.”

Laine ngẩng đầu hỏi:

“Đại Giáo hoàng Orblight có ở bên trong không? Tôi đến để giết hắn.”

Ngay khi lời nói vang lên, một cơn bão khủng khiếp đã bùng phát từ lòng bàn tay Laine và xé toạc mọi thứ trước khi các hiệp sĩ Ánh Sáng kịp phản ứng.

Kỹ năng chiến đấu huyền thoại… “Rồng Phá Núi”.

Nửa ngọn đồi biến mất hoàn toàn; sức mạnh khủng khiếp còn sót lại tại chỗ. Laine nhìn ngôi nhà thờ đổ nát, nhưng không thể nhìn ra liệu Đại Giáo hoàng có tử vong hay không trong ánh sáng thiêng liêng ấy.

“Hãy đi xem hắn có chết rồi không?”

Laine nhìn về phía người duy nhất vẫn đứng đó, với chiếc đĩa thức ăn trong tay, không hề bị ảnh hưởng bởi cơn bão.

Anh ta là một huyền thoại… Những việc như ám sát chỉ thuộc về những kẻ sát thủ bóng tối như Higgeny mà thôi. Anh ta chỉ cần tiêu diệt mục tiêu của mình một cách triệt để là đủ.

Hiệp sĩ Ánh Sáng buông chiếc đĩa xuống, rút kiếm dài và lao về phía Laine… Nhưng ngay lập tức, thanh kiếm ấy xuyên qua lồng ngực chính anh ta, máu tuôn trào không ngớt. Laine bỏ lại xác hiệp sĩ ấy, đứng trên “đỉnh núi” bằng phẳng này… Một hơi thở gấp gáp vang lên bên cạnh anh ta… Laine đoán không sai: trong đội quân này, quả thật có một huyền thoại tồn tại.

“Tôi đã gặp ngài rồi, Người chỉ huy Quân đoàn Lời Thề Tin Tưởng… Bây giờ ngài đã trở thành vệ sĩ của Đại Giáo hoàng phải không?”

Laine nhìn về phía Aixpadio, lùi lại một cách hoảng loạn… Anh ta không dám đối đầu với một huyền thoại như vậy… Ai mà biết trong đội quân này còn có những thứ gì đáng sợ nữa mà anh ta không thể trốn thoát…

“Không cần phải truy đuổi nữa!”

Aixpadio ngăn lại những hiệp sĩ Ánh Sáng muốn lao ra ngoài, rồi quay đầu nhìn về phía ngọn đồi đã biến mất.

“Ngài thật sự quá thiếu cẩn thận, Đại Giáo hoàng.”

“Ngài nói đúng, thưa ngài hiệp sĩ.”

Đại Giáo hoàng Orblight thở hổn hển, bước ra khỏi vòng ánh sáng thiêng liêng… Anh ta bị thương nặng; nếu không có ngôi nhà thờ, anh ta đã chết dưới tay một huyền thoại rồi.

“Một huyền thoại cao quý… Một quý tộc oai phong… Thế mà lại hành xử như vậy… Chắc hẳn đó là Nam tước Laine phải không? Nghe nói rằng ngay cả Hiệp sĩ Damon cũng đã từng gặp rắc rối với hắn…” Aixpadio gật đầu… Dù là Đế quốc hay Giáo

“Thật là đáng sợ… Chưa bao giờ có chuyện như thế này xảy ra trước đây; có lẽ đây chính là cách mà các vụ ám sát huyền thoại được thực hiện phải không?”

Orblyte nhìn quanh, những ngọn núi biến mất ấy đã gây ra một ấn tượng sâu sắc.

“Tên gọi của hắn là gì?”

“Hiện vẫn chưa được công bố, nhưng có người lén gọi hắn là ‘Quỷ Tuyết’ – một cái tên xuất phát từ những câu chuyện huyền thoại.”

“Quỷ… Nghe có vẻ không giống lắm; giống như một kẻ điên vậy… Thật đáng tiếc là hắn đã rời đi quá nhanh.”

Đại Giáo hoàng Orblyte gật đầu, sau khi đi dạo quanh doanh trại, ông trở lại nhà thờ của mình. Vẫn cần phải an ủi mọi người… Những sự việc vừa rồi không thể che giấu được.

“Đại Giáo hoàng ơi, không tốt rồi! Các tín đồ của chúng ta đang bị nhiễm độc!”

Một linh mục vội vàng chạy đến, trán đẫm mồ hôi lạnh; gần hàng nghìn người đang bị chóng mặt và yếu đuối… Đó là loại độc tố ma thuật sinh mệnh chưa từng xuất hiện trước đây.

“Đế quốc ẩn giấu quá nhiều thứ… Nhưng điều đó cũng chẳng có ích gì…”

Orblyte đứng trước cửa nhà thờ và ra lệnh cho các linh mục khác bắt đầu dọn dẹp hỗn loạn trong doanh trại.

“Đế quốc đang rất lo lắng…”

Đại Giáo hoàng nhìn về phía xa trong bóng đêm; ánh đèn của đội quân Đế quốc rực rỡ, và ông thậm chí có thể nhìn thấy các hiệp sĩ đang tuần tra một cách có tổ chức.

Phải chăng đây chính là lý do tại sao Giáo phái Bình Minh lại không thể sánh kịp Đế quốc về mặt quân sự?

Orblyte thở dài… May mắn thay, ông không phải là một chỉ huy. Khi quay đầu muốn bước vào nhà thờ để tiếp tục cầu nguyện, ông bất ngờ nhìn thấy một bàn tay xuất hiện từ không trung và lao về phía mình.

Một khuôn mặt lạ lùng nhưng lại rất quen thuộc xuất hiện trước mặt Đại Giáo hoàng Orblyte… Rồi một sức mạnh khổng lồ bùng nổ; ngay cả nguồn sức mạnh thiêng liêng của Giáo phái Bình Minh trong cơ thể ông cũng chưa kịp phát huy đã bị nghiền nát hoàn toàn.

“Quỷ… “

Layne thu lại bàn tay của mình.

“Ai bảo không thể làm lại lần thứ hai chứ? Nếu muốn trách ai, thì hãy trách kẻ huyền thoại kia vì đã dùng sức mạnh của mình để dập tắt sự hỗn loạn…”

Ngay lập tức, bầu trời đêm bị bao phủ bởi biển lửa; một con rồng ảo hóa khổng lồ gầm rú dữ dội… Layne vung kiếm, và nửa ngọn đồi còn lại cũng bị thiêu rụi hoàn toàn.

Biển lửa rơi xuống đất như những ngôi sao băng, làm cháy lên nhiều khu vực khô cằn… Layne khoác lên mình chiếc áo choàng ẩn thân và biến mất trong bó

“Thứ này thực sự rất hữu ích, tốt nhất là trả lại cho Grif đi.”

Laine trở về doanh trại và thông báo tin tức về cái chết của Đại Giáo hoàng Orblett cho Bá tước Clayton.

Sáng sớm ngày hôm sau…

Uhhh…

Chiếc kèn khổng lồ dài mười mét phát ra tiếng vang trầm ấm; cửa các căn cứ quân sự của Đế quốc Flora được mở ra, và các hiệp sĩ ùa ra ngoài. Các pháp sư tạo ra những cơn gió mạnh khiến lá cờ bay phấp phới.

“Vì Đế quốc Flora!”

Tiếng kèn xung kích vang lên; những bụi cỏ dại trên mặt đất bị xé nát và đẩy sâu xuống lòng đất. Quân đội của Giáo phái Bình Minh hoàn toàn không kịp phản ứng trước cuộc tấn công nhanh chóng này của đối phương.

“Nhân danh Chúa, hãy ban phước cho họ!”

Hiệp sĩ huyền thoại Aixpadio buộc phải đảm nhận vai trò chỉ huy. Mặc dù Đại Giáo hoàng đã mất, nhưng trong quân đội vẫn còn rất nhiều linh mục. Những tia sáng thiêng liêng được ban phát, và ánh mắt của những binh sĩ tín đồ đang hoảng sợ giờ đây đã không còn e ngại nữa.

Đó chính là điểm yếu lớn nhất của Giáo phái Bình Minh: mặc dù binh sĩ của họ không mấy giỏi, nhưng họ sẵn sàng hy sinh mạng sống của mình để chiến đấu.

Việc họ sẵn sàng hy sinh mạng sống thật sự rất đáng sợ.

Yatoks xuất hiện trên bầu trời chiến trường; sức mạnh huyền thoại của nó buộc Aixpadio phải can thiệp. Phía sau đại quân Đế quốc, Bá tước Clayton do dự không biết có nên tham gia vào trận chiến hay không… Nếu ông ta rời đi, quân đội sẽ mất đi người lãnh đạo chính.

Còn Laine? Anh ta đang ở thành phố Namte, để tránh việc vua và các quý tộc có thể quay lưng lại với họ vì những lý do khác nhau.

May mắn thay, điều đó không xảy ra.

Bên ngoài cổng nam của thành phố Namte, một đội quân yếu ớt la hét và tiến hành tấn công Giáo phái Bình Minh.

Hai con rồng khổng lồ đang bay lượn trên bầu trời… Đừng quên, trong dòng máu của Clayton có hai con rồng trưởng thành.

“Giết hắn đi!”

Nhìn thấy cảnh tượng này, Bá tước Clayton cuối cùng cũng ra lệnh. Nếu có thể giết chết Aixpadio, thì thật tuyệt vời.

Với sự tham gia của hai con rồng, Aixpadio lập tức rơi vào thế yếu. Anh ta cắn răng chịu đựng.

“Đại Giáo hoàng Orblett…”

Khi một sức mạnh huyền thoại nằm trong tay Đại Giáo hoàng, và anh ta chính là Đại Giáo hoàng duy nhất của đội quân này…

Aixpadio không hề lùi bước; anh ta đốt cháy sức sống của mình… Vì anh ta đang chuộc lỗi. Nếu bây giờ bỏ chạy, anh ta sẽ phải chịu những hình phạt khủng khiếp nhất… Những kẻ sa vào vực sâu sẽ không bao giờ được tha thứ.