Ngay cả những kẻ theo giáo phái dị đoan cũng khao khát truyền bá niềm tin và giáo lý của mình.

Di tích của Thành phố Oren.

Bào Cổ Đức, người chỉ huy mạnh mẽ của đội quân Gấu Chiến Áo Giáp, đang quỳ bên cạnh một cây non cao khoảng nửa người.

Đây chính là thứ cô ấy đã mang về.

Trước đó, tại Vương quốc Thần linh Hư không, dưới ánh sáng rực rỡ của nguồn gốc tinh thần, cây cổ thụ cao vút ấy đã được hóa thân cuối cùng của Lãnh chúa Sương giá biến thành vũ khí, xuyên qua thân xác của thần ác; những gì còn lại chính là cái cây non này.

Bào Cổ Đức luôn coi cây này là vật quý giá, vì vậy cô ấy đã mang nó về.

Hai ngày gần đây, ông Laine đã viết thư yêu cầu phải trả lại cây này, vì vậy Bào Cổ Đức buộc phải quan tâm đến việc này.

Bởi vì… có vẻ như cô ấy đang “tra tấn” cây này đến mức nó suýt chết.

“Ông trưởng, thôi đi, đừng nhổ nó ra nữa được không ạ?” một chiến binh Gấu Chiến Áo Giáp bên cạnh nhỏ giọng khuyên.

Trong những ngày qua, người chỉ huy đã nhổ cây này ra khỏi đất rồi lại trồng lại hàng chục lần.

Lý do cô ấy làm như vậy là để bắt chước hành động của Lãnh chúa Sương giá, biến cây này thành một vũ khí mạnh mẽ đến mức ngay cả các vị thần cũng không thể chống đỡ nổi.

Vậy tại sao lại muốn biến nó thành vũ khí?

Lý do rất đơn giản.

Bào Cổ Đức, người chỉ huy huyền thoại của đội quân, muốn tiếp tục phát động cuộc chiến điên cuồng chống lại thần ác trong vực sâu, cô ấy muốn giết chết nó… và cho cuộc chiến này, cô ấy cần một vũ khí phù hợp.

Vì vậy, cây này đã phải chịu đựng những đau đớn lớn lao mà nó không nên phải chịu… Cho đến khi lá thư từ ông Laine đến, nó mới được nghỉ ngơi.

Cây đã trở nên héo úa; để đảm bảo nó có thể sống sót và đến được Núi Sừng Tê Giác, Bào Cổ Đức đã ngừng những hành động “tra tấn” đó, và quỳ bên cạnh nó, hy vọng rằng nó sẽ tự phục hồi.

“Thật là vô ích…” Bào Cổ Đức nói, đứng dậy và lườm nhìn, sau đó bước đi về phía trung tâm doanh trại.

Những gia tộc ở phía bắc đã đồng ý hỗ trợ Công tước Oren… Tất nhiên, những giao dịch lợi ích và những chi phí chính trị liên quan chỉ có những gia tộc đó mới hiểu rõ. Kết quả là, trên mảnh đất này xuất hiện thêm rất nhiều nô lệ và lao động khổ sai; họ sống bên cạnh quân đội, có nhiệm vụ sửa chữa và ngăn chặn những đội quân quỷ dữ có thể xuất hiện.

Bào Cổ Đức rất không hài lòng với kết quả này… Người nữ huyền thoại như cô ấy cuối cùng cũng có lý do để không ưa Brand nữa.

“Tại sao chúng ta

Cô ta hét lên, nhưng những chiến binh gấu mặc áo giáp dưới trướng cô ta hoàn toàn không có phản ứng nào khi nghe về chiến tranh; ngược lại, họ càng trở nên hung hăng và khao khát chiến đấu khi không có việc gì để làm.

  “Chưa đến lúc phải tiến hành chiến tranh đâu. Quân đội của chúng ta không thể chịu đựng được những trận chiến kéo dài, hơn nữa, chúng ta còn cần dùng đến uy tín của Công tước Orren để giải cứu những quý tộc đang sống trong cảnh khốn cực.”

  Nói xong, Brand nhìn về phía Bào Cổ Đức.

  “Còn bạn, nếu không chịu đựng nổi thì hãy mang cái cây đó trở về Núi Sừng Tê Giác đi. Ngài Laine rất quan tâm đến cây này; nó chứa đầy sức mạnh linh hồn.”

  “Vậy thì tôi không sao cả.”

  Bào Cổ Đức quay người chạy đi. Đùa à? Bảo cô ta trả cây đó về Núi Sừng Tê Giác? Chẳng biết lúc đó cô ta sẽ bị giam bao lâu mới được thả ra… Hiện tại, đây là nơi gần chiến trường nhất; dù có chết cô ta cũng sẽ không bao giờ rời đi đâu.

  Đây chỉ là một tình huống nhỏ xảy ra trên mảnh đất này mà thôi. Nhưng việc đội quân gấu mặc áo giáp không có chiến tranh đã chứng tỏ rõ ràng rằng nơi này cách xa chiến tranh đến mức nào. Những gì Brand làm hàng ngày là cử quân đội đến những vùng đất đang bị giam cầm để giải cứu các quý tộc ở đó.

  Hiện tại, việc đuổi bỏ những tà ác lan tràn khắp nơi trên mảnh đất này vẫn chưa có cách nào hiệu quả. Điều họ có thể làm là giải cứu những quý tộc kia. Uy tín của Công tước Orren rất lớn, cùng với những tín đồ của Giáo phái Bình Minh do các tu sĩ Swann dẫn dắt, việc biến những quý tộc đang tuyệt vọng thành những tín đồ của Bình Minh không hề phải là điều khó khăn chút nào.

  Những rắc rối thực sự không bao giờ xuất phát từ chính sự việc đó, mà là do những yếu tố bên ngoài ảnh hưởng đến nó.

  Mảnh đất này đã trải qua bóng tối; ngay cả Giáo phái Bình Minh cũng cần phải tái bắt đầu công việc truyền giáo. Còn những tôn giáo khác muốn được truyền bá thì cần phải có sự cho phép của người khác.

  Chỉ những ai đủ mạnh mẽ mới có quyền truyền giáo.

  Lãnh địa của Tử tước Acosta.

  Mảnh đất này là nơi đầu tiên bị ảnh hưởng bởi sức mạnh của Hắc Ám. Với tư cách là một Đại quý tộc từ miền bắc lục địa Norris di cư về phía nam, Tử tước Acosta buộc phải giảm địa vị xuống thành Tử tước vì lý do thiếu đất đai.

  —

  Gia tộc Tử tước Acosta vẫn luôn giữ mã

Trong lâu đài của Nam tước, người ta cho rằng mọi chuyện đều là do uy quyền và sức mạnh vĩ đại của Ngài Nam tước Acosta, khiến cho những thứ thuộc về địa ngục phải tránh xa nơi này.

Người dân tin vào điều đó, bởi trong mắt họ, các quý tộc luôn là những người mạnh mẽ nhất.

Tuy nhiên, họ cũng nhận ra rằng sau đó, Ngài Nam tước ít xuất hiện trước mặt họ hơn; ông không còn cố gắng thể hiện uy nghiêm của mình bằng việc la hét, cũng không sử dụng quyền lực mà người cha mới cưới có được để nhìn những cô hầu gái xinh đẹp nữa.

Nhưng điều này không ảnh hưởng đến uy tín của Ngài, bởi vì những con quái vật địa ngục đó thực sự không đe dọa tính mạng của họ.

Đây là những gì người dân trong lãnh địa nhìn thấy; còn đối với các thành viên trong gia tộc Acosta, họ biết nhiều điều hơn nữa… Và chính vì thế, họ rơi vào nỗi sợ hãi sâu sắc và tránh xa mọi người.

“Thưa ngài, có vẻ như ngài đang có liên quan đến những kẻ dị giáo.”

Trên lục địa Norris, bất kỳ ai bị coi là dị giáo hoặc có quan hệ với những kẻ dị giáo đều sẽ bị giết chết.

Qua hàng ngàn năm, nỗi sợ hãi cực đoan này đã ăn sâu vào máu thịt mỗi người; gia tộc Nam tước Acosta, với tư cách là người bản địa của thế giới này, luôn phải sống dưới ách báng của Giáo phái Bình Minh – một thực thể uy nghiêm như mặt trời trên bầu trời, chỉ cần nhìn thấy cũng đủ khiến người ta cảm thấy choáng váng và muốn khóc.

Chính vì suy đoán này, ngay cả người thừa kế của Nam tước Acosta cũng không thể kiềm chế được nỗi lo lắng; hàng ngày, anh ta đều căng thẳng và lo lắng khi nhìn vào phòng làm việc của cha mình.

“Hôm nay, cha tôi dường như khác hẳn so với mọi khi.”

Chưa đầy một lát sau khi lời nói của người thừa kế vang lên, tiếng động của các người hầu đã vang lên từ tầng cao của lâu đài.

Nam tước Acosta uy nghiêm bước ra khỏi phòng làm việc, mặc trên người bộ áo quý tộc lộng lẫy và cồng kềnh… Đó không phải là trang phục của một Nam tước, mà là của những người thuộc gia tộc Acosta xưa kia, những vị Đại quý tộc.

Bộ trang phục này đã được cất giữ từ lâu, như một niềm hy vọng rằng một ngày nào đó, lãnh địa của họ sẽ trở lại vị thế đỉnh cao như trăm năm trước… Dù dưới sự bao phủ của miền Bắc, việc mở rộng lãnh thổ trở nên vô cùng khó khăn, nhưng mục tiêu đó vẫn luôn tồn tại trong tim mỗi người thừa kế.

Và lúc này, người thừa kế đang nhìn cha mình bước ra khỏi phòng làm việc… Cũng giống như vậy.

Chỉ là… bây giờ, anh ta không còn thời gian để suy nghĩ nữ

“Con trai của ta, có vẻ như con không đồng tình với quyết định của cha.”

Là một người cha, điều khiến ông tự hào nhất chính là ánh mắt kính trọng và e ngại trong mắt người thừa kế của mình… Nhưng lúc này, ông không thấy điều đó nữa.

Ông biết rõ lý do tại sao.

“Sự yếu đuối của con đã khiến con sợ hãi đến thế… Nhưng với tư cách là tương lai của gia tộc Acosta, con phải sở hữu tầm nhìn để kiểm soát mọi thứ.”

“Chúng ta không thể khôi phục danh dự và vinh quang của gia tộc dưới ánh nắng mặt trời… Nhưng bây giờ thì khác rồi. Niềm tin mới sẽ mang lại cho chúng ta những ân huệ mới mẻ… Và chỉ cần… phải trả một cái giá nhỏ thôi.”

Khi tiếng nói của Nam tước vang lên, người thừa kế liền nghe thấy các binh sĩ trong lâu đài bắt đầu hành động. Họ xông ra ngoài, đưa tất cả những người dân thuộc lãnh địa của Nam tước đến quảng trường rộng lớn nhất. Trước đây, cha ông luôn thích chọn những cô gái trẻ ở đây để thay thế những người phụ nữ già…

Hàng nghìn người run rẩy, hoảng sợ… Trước đây, lãnh địa của Nam tước chưa từng có nhiều người đến thế… Sự xâm lược của vực sâu đã biến những người tị nạn bên ngoài thành nô lệ của Nam tước… Mặc dù trở thành nô lệ, họ vẫn mừng rỡ vì đã sống sót… Nhưng lúc này, trong lòng người thừa kế, chỉ toàn sự lạnh lùng… Liệu họ thực sự đã sống sót?

Nơi yên tĩnh nhất trong cơn bão, thường chứa đựng những hiểm nguy khủng khiếp nhất…

Quả nhiên, khi nhìn thấy đám đông người sống động này, Nam tước Acosta đã hiện ra vẻ mặt tham lam và say sưa… Ông hét lên bằng giọng vang đến tận tai mọi người: “Hôm nay, tôi, Illo Acosta, sẽ tuyên bố lãnh địa của mình… Và phục vụ Đấng vĩ đại – Isaac!”

“Chúa sẽ ban cho chúng ta cuộc sống vĩnh cửu, linh hồn bất diệt!”

“Vì Chúa của chúng ta, hãy hy sinh tất cả những gì các ngươi có!”

Khói màu tím đen bắt đầu lan tỏa ra từ phía sau lâu đài… Giống như một loại độc dược gây ảo giác… Những người dân và nô lệ bị binh sĩ bao vây đều muốn bỏ chạy trong nỗi sợ hãi… Nhưng rồi họ nhìn thấy…

Những người lính đang thúc giục họ… đã mọc ra những chiếc răng nanh sắc nhọn và móng vuốt cong queo… Họ cầm giáo đứng trước mặt họ, nhe răng cười toe toét…

“Chúa của chúng ta cần những lễ vật tế thần… Acosta sẽ dâng hiến sự trung thành của mình cho Ngài!”

Nam tước Acosta đã hoàn toàn mất đi lý trí… Lời tiên tri mãnh liệt trong tâm hồn ông khiến ông sẵn sàng trả bất kỳ cái giá nào… Và người thừa kế đã chứng kiến… Cha mình đã bắt m

“Không……”

Cơ thể cậu ta run rẩy không ngừng; vị thiếu niên kế vị mở to mắt, nhưng lại bị một lực lượng hùng mạnh kìm nén chặt chẽ.

“Chủ nhân của tôi sẽ ban cho chúng ta sức mạnh từ dòng máu huyền thoại – dòng máu của gia tộc Acosta sẽ được nâng lên thành những vị thần linh vĩ đại. Cậu không hài lòng sao?”

Vị tử tước quay đầu nhìn đứa con trai mình. Trong ánh mắt cậu bé, hiện lên hình ảnh những tia sáng linh hồn bay lên trời từ quảng trường; vị thần ác của vực sâu đang thưởng thức buổi tế lễ này.

“Cha ơi… Không… Cha không phải là cha của con… Đồ ma quỷ khốn nạn!”

Người kế vị rút ra vũ khí mà mình đã giấu suốt nửa tháng trời, nhưng rõ ràng, con dao đó không thể xuyên qua hàng phòng thủ của vị tử tước. Một lực lượng khổng lồ áp đè xuống, và hơi thở của vực sâu xâm nhập vào cơ thể cậu ta; thân thể run rẩy của cậu dần hiện lên những màu sắc kỳ lạ.

Quay đầu nhìn cuộc tế lễ đang diễn ra, Vị Tử Tước Acosta chìm trong niềm vui điên cuồng.

“Lạy Chủ Nhân vĩ đại của tôi, tôi xin dâng lên Ngài tất cả những linh hồn ở đây!”

Giọng nói của ông ta trở nên điên rồ và mơ hồ. Đúng vào lúc ông ta đang không thể kiểm soát bản thân, từ xa vang lên tiếng nổ như sấm sét.

“Lưỡi dao của bình minh, xé toạc bóng tối trước mắt… Sự ác của vực sâu!”

Ánh sáng thiêng liêng từ xa tuôn đến, thanh lọc hết màn sương màu tím đen; bầu trời u ám bỗng trở nên trong sáng, ánh nắng mặt trời không còn lạnh lẽo nữa, mà ấm áp chiếu lên khuôn mặt những con người vẫn đang vùng vẫy để sống.

“Đồ tín đồ của bình minh khốn nạn!!!”

Vị Tử Tước Acosta gầm thét, phát ra tiếng rít của quỷ dữ; đôi cánh của ông xé toạc bộ trang phục quý tộc lộng lẫy, móng vuốt cũng phình to như của loài thú dã.

“Giết chúng đi!”

Những binh sĩ đã bị biến đổi linh hồn trở thành tôi tớ của vực sâu, lao về phía nhóm 100 hiệp sĩ Thánh Thiên Quốc đang chiến đấu.

Trận chiến diễn ra ác liệt, và kết quả cũng nhanh chóng được định đoạt. Trong cơn điên cuồng, Vị Tử Tước Acosta đã xông vào chiến đấu trực tiếp… Nhưng một phép thuật của bình minh đã giáng xuống, và cái chết của ông chỉ khiến cho phước lành trên người mấy chục hiệp sĩ Thánh Thiên Quốc trở nên yếu ớt đi mà thôi.

“Vinh quang của Chủ Nhân mãi mãi bền vững.”

Sự hiện diện của các hiệp sĩ Thánh Thiên Quốc tự nhiên mang theo sức mạnh an ủi lòng người… Nhưng hôm nay, trong khoảng thời gian ngắn ngủi này, mọi người ở đây đã trải qua quá nhiều điều kịch tính, đến n

Chỉ cần tối đa mười phút thôi, những người còn sống trên quảng trường này sẽ có thể hồi phục lại được.

Nhưng họ không có đủ mười phút đó.

“Vì danh nghĩa của ánh sáng, chúng ta ban cho các ngươi địa vị của những tín đồ.”

Một đội kỵ binh gồm một trăm người khác đã đến lãnh địa của Tử tước Acosta. Vị sĩ quan quý tộc dẫn đầu họ lạnh lùng rút ra vũ khí và chỉ về phía những hiệp sĩ Thánh thiện của Thiên Quốc.

“Những kẻ sa ngã vào bóng tối buổi sáng ơi, các ngươi đã phản bội niềm tin ban đầu… Chỉ có ánh sáng mới là tương lai của nền văn minh loài người trên lục địa Norris!”

“Các ngươi không xứng đáng để truyền giáo trên Mảnh Đất Này.”

“Là những kẻ phạm thượng, là những kẻ dị giáo của Đế chế…”

Ánh mắt hai bên đối đầu nhau; không còn lời nói thêm nào nữa. Từ xưa đến nay, sự chia rẽ vì đức tin luôn dẫn đến những cuộc chiến tàn khốc nhất… Giống như lúc này.

“Giết chúng đi!”

“Giết chúng đi!”

Gần như đồng thời, cả hai đội quân đều bỏ qua mọi thứ xung quanh và lao vào cuộc tấn công máu me!

Cách đó hàng nghìn mét, một nhóm người mặc áo choàng bạc trắng cởi bỏ mũ trùm đầu; khuôn mặt họ khi tiếp xúc với không khí khiến họ cảm thấy khó chịu… Bởi vì hương thơm của vực sâu u ám đang lan tỏa khắp nơi.

“Phía trước chắc là lãnh địa của quý tộc rồi… Không biết có bao nhiêu người đang chờ đợi Bình Minh đến… Hy vọng họ có thể chứng kiến ánh bình minh của ngày mai… Hy vọng họ sẽ tìm thấy hy vọng trong bóng tối.”

“Mục sư ơi, có vẻ như ở đó đang có cuộc chiến nổ ra…”

“Điều đó không liên quan đến chúng ta… Sự xuất hiện của chúng ta chỉ nhằm an ủi những linh hồn hoang mang, mang lại hy vọng cho những sinh mệnh đang gặp nạn.”

“Họ có thể sẽ giết chúng ta… Có vẻ như đó là những người từ Núi Thánh và quân đội của Đế chế…”

“Nếu chúng ta chết đi, có nghĩa là Chúa đã chấp nhận mọi việc chúng ta đã làm… Ngài rất mong muốn chúng ta ngay lập tức đến Thiên Quốc, nơi cần có sự phục vụ của những tín đồ thành tâm.”

Một nhóm khoảng mười mấy người thuộc Giáo phái Bình Minh đã công khai xuất hiện trên chiến trường hỗn loạn ấy… Những hiệp sĩ của Đế chế và Thiên Quốc đều trở nên bối rối; trong vài khoảnh khắc ngắn ngủi, họ quên mất việc tấn công lẫn nhau.

Trên mảnh đất đẫm máu ấy, những người thuộc Giáo phái Bình Minh quỳ gối giữa những xác chết với vẻ mặt kinh hoàng, cầu nguyện một cách thành tâm cho những linh hồn đã khuất.

Nhưng việc cầu nguyện chỉ là điều thứ yếu… Điề