Bà công tước Clayton, mẹ của Ryan, đã viết trong thư rằng có chuyện liên quan đến Ryan và công chúa hoàng gia của vương quốc Vương Quốc Colan.

Cùng vào thời điểm đó, Ryan cũng nhận được thư từ vua của Vương Quốc Colan.

Nội dung thư giống hệt nhau, vì vậy Ryan bắt đầu nghi ngờ liệu trong thời gian anh chiến đấu ở phía nam, liệu Vương Quốc Colan có lén lút trao đổi thông tin với bá tước Clayton của đế chế hay không.

“Chuyện này lẽ ra đã nên được hoàn thành ngay sau khi Isriel chào đời, chỉ là bị cuộc chiến tranh ở khu rừng cản trở mà thôi.”

Ryan không phản đối điều này; các cuộc hôn nhân chính trị chỉ diễn ra một lần duy nhất, nhưng đối với dòng máu Rồng Lửa của Gia tộc Clayton, điều này có thể mang lại nhiều khả năng tiềm ẩn hơn.

Tất nhiên, điều này vẫn cần sự chấp thuận của hoàng đế đế chế.

Bá tước Clayton Gia tộc Bá tước có đến hai bà công tước; điều này thực sự rất đặc biệt ở Toàn bộ đế chế – ngay cả hoàng đế cũng chỉ có một nữ hoàng mà thôi!

Các quý tộc trong đế chế đều ghen tị với khả năng sinh sản mạnh mẽ của Gia tộc Clayton.

Bá tước Clayton cũng được hoàng đế đế chế cho phép sở hữu tối đa ba bà vợ dưới danh hiệu này.

Ryan thuộc dòng máu của Gia tộc Clayton, nhưng anh cũng là Nam tước Ryan của vùng phía bắc; sau khi tách gia tộc, những việc tương tự vẫn cần được nhà vua xem xét một cách minh bạch.

Chỉ như vậy thì mọi chuyện mới được coi là hợp pháp và chính đáng.

Dù sao thì ông Ryan vẫn luôn là một Nam tước của đế chế mà.

“Hãy trả lời vua Corlan giúp tôi; cuộc chiến đã kết thúc, không có gì có thể ngăn cản cuộc hôn nhân của tôi với Gwendoliera nữa. Hơn nữa, tôi tin rằng ngày đó chắc chắn sẽ tràn ngập ánh nắng mặt trời.”

Sau khi nói xong, Ryan nghĩ đến đoàn quân đang chuẩn bị lên đường về phía nam.

Thành thật mà nói, Ryan thực sự rất muốn đến xem xét đất nước của người lùn ở phía nam; chắc hẳn nơi đó sẽ rất khác biệt so với thế giới loài người.

Đáng tiếc là hiện tại, ở phía Thành phố Oren có rất nhiều việc phải giải quyết, liên quan đến lợi ích của các phe phái khác nhau, kế hoạch tương lai, cũng như cuộc hôn nhân với hoàng gia Corlan… Tất cả đều là những vấn đề phức tạp.

“Việc chuẩn bị lô hàng vật tư thứ ba gửi đến Thủ đô Đế quốc đã tiến triển đến đâu rồi?” anh hỏi. Người đối diện, ngồi không xa, lật qua một tờ giấy trên tay và nói: “Chúng đã xuất phát từ Thành phố Oren và đi về phía bắc. Khoảng mười lăm ngày sau sẽ vào tỉnh Bắc Phong – Thành phố Líng Độ để dừng chân khoảng hai ngày, sau đó lại tiếp tục hành trình và sẽ đến Thủ đô Đế quốc trong vòng mười ngày nữa. Có ba trăm binh sĩ đi cùng, và những cây dâu tầm được vận chuyển cũng nằm trong số đó.”

Laine gật đầu và tiếp tục hỏi: “Về phía bắc, khu vực lãnh địa của quý tộc Gerald thì sao?”

“Hai bá tước Gerald rất lo lắng về những con người sói ở khu rừng đó. Những con người sói cũng đã gửi tin đến, nói rằng chúng đã chiếm giữ khu vực núi tuyết và rừng rậm đó, và muốn anh đến xem xét tình hình. Có vẻ như số lượng những con người sói mất kiểm soát đang tăng lên.”

“Còn có một việc nữa… Ở đó còn rất nhiều xác của các linh hồn tiên. Linh hồn tiên Hoàng cung và Felix muốn thu hồi những xác lính tiên đó, nhưng có vẻ như việc này khá khó thực hiện.”

“Những con người sói mất kiểm soát sẽ ăn tất cả mọi thứ.”

Một câu nói đơn giản như vậy đã đủ để làm cho Laine cảm thấy đau đầu. Cuộc chiến giữa loài người và các linh hồn tiên đã kết thúc, nhưng có lẽ giữa người sói và linh hồn tiên vẫn còn nhiều xung đột diễn ra ở khu vực núi tuyết và rừng rậm phía bắc.

“Còn một số việc khác cần ông Laine tự mình xử lý. Ở vùng đồng cỏ Mã Niu, Quân đoàn Sư tử Đại bàng đã chịu nhiều thiệt hại trong chiến tranh, nhưng Vương quốc Sierra không thể trực tiếp hưởng lợi từ cuộc chiến này; nếu không, họ sẽ không thể giải thích được với Giáo phái Bình Minh.”

“Đồng thời, vị vua huyền thoại đó đã bị thương nặng và đang tìm cách hồi phục.”

“[[Cây cỏ bóng mát]] Thưa Ngải Văn ngài, ngài muốn anh trai tôi rèn một con dao dùng để tháo rời những chiếc lông của [[Chiếc Lông Che Mặt Trời]]. Thành thật mà nói, tôi cũng chỉ là một thợ rèn mà thôi… Tôi nghĩ con người sẽ rất khó hoàn thành yêu cầu đó.”

“Về những chiếc lông của [[Chiếc Lông Che Mặt Trời]], có vẻ như Ngải Văn ngài không hài lòng lắm… Ngài muốn thực hiện thêm một thương vụ với anh.”

“Ngoài ra, ở những cành cây còn sót lại của Cây Thế Giới, các pháp sư đã phát hiện ra nguồn sinh khí dồi dào và bất diệt bên trong đó. Đặc biệt là vị pháp sư tên Zijing… Có vẻ như nhóm pháp sư đó có những kế hoạch riêng, nhưng hầu hết họ đều đang ở thế giới

“Trong khu vực Thành phố Oren, không có nhiều việc phải lo lắng cả; chỉ có một vấn đề thôi. Công tước Orren rất lo ngại về sự xuất hiện ban đầu của những quy định pháp luật này. Những người theo đuổi ông ta, do sự căng thẳng và nỗi sợ hãi, đã khiến cho các quy định pháp luật không được thực thi một cách đầy đủ. Gần đây, số lượng người mới đến trong khu vực Thành phố Oren ngày càng tăng; nếu như các quy định pháp luật không được thực hiện thành công, điều này sẽ gây ra rất nhiều rắc rối và làm phiền đến công việc chính trị của chúng ta. Việc lãng phí quá nhiều thời gian vào những vấn đề này sẽ ảnh hưởng đến việc trồng trọt lương thực trên những vùng hoang dã.”

“Những ngôi làng và thị trấn nhỏ đó ít nhất cũng cần ba đến năm năm mới có thể tự cung tự cấp được. Trong khoảng thời gian dài như vậy, nếu vấn đề lương thực không được giải quyết, sẽ có rất nhiều người từ khu vực NiĐức Hòa Cốc này chết đi.”

“Vùng đất Ngàn Hồ ở phía nam, thành phố đang được xây dựng ở đó khó có thể hoàn thành được. Vì vậy, theo ý kiến cá nhân tôi, chúng ta nên bắt chước mô hình của thành phố của các bá tước ở Norstria.”

“Hãy xây dựng một thành phố thương mại không có tường thành. Lý do của tôi rất đơn giản: vì đây là nơi dành cho các thương nhân, nên không cần phải quá coi trọng vấn đề an ninh hay môi trường sống thoải mái. Hơn nữa, thương nhân luôn theo đuổi lợi nhuận; một thành phố bị đóng cửa, nếu không lớn như những thành phố ở Bình Minh, liệu họ có thể tìm cách lợi dụng những kẽ hở để tiến hành các giao dịch bất hợp pháp không?”

“Hãy tạo điều kiện thuận lợi và những lợi ích cho họ; như vậy, các hội thương mại mới sẽ liên tục đến đây và giúp quảng bá danh tiếng của vùng đất Ngàn Hồ.”

“Ngoài ra, qua góc độ không liên quan đến chiến tranh, tôi nhận thấy rằng nước Vạn Sư Vương Quốc có lẽ không phải vì thua trận mà đã đồng ý mở cửa cho hoạt động thương mại.”

“Những dân tộc khác đó thiếu rất nhiều nguồn lực cần thiết cho cuộc sống hàng ngày.”

**Vùng đất Ngàn Hồ…**

Trên những con đường nằm giữa các hồ, một đoàn quân đội đặc biệt đã xuất hiện. Quốc kỳ của lãnh địa Băng Giá giờ đây không còn là thứ gì mờ nhạt nữa trên mảnh đất này.

“Bruck? Tôi chưa bao giờ nghe đến cái tên này… Một binh sĩ thuộc đội quân Hươu Đực; chắc hẳn vị trí của ông ta trong lãnh địa Băng Giá phải khá cao mới đúng.”

“Ở khu vực Thành phố Oren phía bắc, những người theo đuổi lãnh địa Băng Giá – dù là những anh hùng đã chiến đấu xuất sắc trên chiến trường hay những người hoạt động ẩn sau bức m

Đoàn người của lãnh địa Băng Giá đã dừng chân tại vùng Ngàn Hồ trong hai ngày. Trong thời gian này, Brock đã hiểu rõ hơn về mảnh đất này, và các quý tộc cũng được biết đến người thợ rèn của lãnh địa Băng Giá này.

“Một người thợ rèn ư?”

Các quý tộc đều ngạc nhiên.

“Người thợ rèn có khả năng tạo ra những vũ khí huyền thoại ư?”

Lúc này, họ không còn ngạc nhiên nữa, mà trở nên háo hức.

“Nghe nói rằng, sự giàu có của lãnh địa Băng Giá chính là nhờ vào những kỹ thuật rèn tuyệt vời.”

Nhìn như vậy, vị trí và tầm quan trọng của Brock – người thợ rèn số một của lãnh địa Băng Giá – càng trở nên rõ ràng hơn.

“Một người thợ rèn… đi đến Vạn Sô Vương Quốc để làm gì chứ?”

Các quý tộc bỗng hiểu ra: Chắc chắn là để tìm kiếm bí quyết rèn đúc của người lùn.

Người dân vùng Ngàn Hồ chắc chắn hiểu rõ hơn bất kỳ nơi nào khác về Vạn Sô Vương Quốc.

Đối với họ, dù Vạn Sô Vương Quốc có rất nhiều của cải, nhưng chỉ có khu vực Lò Lửa mới liên quan đến nghề thợ rèn.

Không lâu sau khi chiếc xe ngựa của Brock vào Vạn Sô Vương Quốc, những hồ nước xung quanh đều biến mất, thay vào đó là một thế giới hoàn toàn khác biệt – một môi trường hoang sơ nhưng lại mang theo những quy luật ẩn giấu, khiến tất cả mọi người trong đoàn đều không khỏi ngạc nhiên.

“Đây chính là Vạn Sô Vương Quốc sao?”

Brock nói. Những ngọn núi hai bên dường như đều tràn đầy sức sống; màu xanh lá của chúng tạo nên một cảnh tượng sinh động, trong khi phần dưới chân núi, cùng với những vùng đất hoang vu, lại phủ đầy màu vàng óng.

Những thứ màu vàng này không phải là lúa mì, mà là đủ loại cỏ dại… hoặc khoáng sản.

“Khoáng chất sunfua……”

Những khối khoáng chất sunfua lộ thiên trên mặt đất – thứ mà Brock chưa từng thấy trước đây – nhưng anh đã từng đọc về chúng trong danh sách do Hiệp hội Pháp sư cung cấp.

Chỉ là anh không ngờ rằng ngay khi vừa bước vào Vạn Sô Vương Quốc, anh đã có thể nhìn thấy nhiều khối sunfua như vậy.

Khi xuống khỏi xe ngựa, họ dùng xẻng để đào bỏ lớp đất phía trên, và lập tức phát hiện ra lớp ánh sáng đen bóng ở dưới lòng đất.

“Thạch anh đen.”

“Không lạ gì mà Atria nói rằng Vạn Sô Vương Quốc thiếu thốn thực phẩm.”

“Dù sở hữu một môi trường địa lý tuyệt vời như vậy, nhưng nguồn lương thực lại khan hiếm. Lý do không chỉ là bởi vì các chủng tộc khác không có năng khiếu trong việc trồng trọt, mà còn bởi vì mảnh đất này vốn dĩ chính là một vùng giàu khoáng sản.”

“Việc các sinh vật lùn sống ở đây cũng coi như là được ưu ái đặc biệt.”

Đoàn người loài người đã bước vào Vạn Sư Vương Quốc, nhưng quốc gia của các chủng tộc khác này hoàn toàn không hề hay biết gì; mãi cho đến khi họ xuất hiện trước mặt một bộ lạc của những chủng tộc khác, Vạn Sư Vương Quốc mới nhận ra sự hiện diện của loài người.

“Loài người!”

Những sinh vật khác từ khắp nơi đã bao vây đoàn của Brock ở giữa.

“Vạn Sư Vương Quốc và Nam tước Rein đã ký kết một thỏa thuận; những người sở hữu giấy phép được phép dẫn đoàn vào Vạn Sư Vương Quốc để tiến hành giao thương với các chủng tộc khác. Đó là lời hứa của vua các bạn.”

Mikaela cầm cuộn giấy và nói với những sinh vật khác này. Anh ta không hề sợ hãi, mà chỉ muốn nhấn mạnh rằng nếu xảy ra chiến tranh, điều đó sẽ dẫn đến những cuộc chiến lớn hơn nữa.

Các sinh vật khác do dự. Những sinh vật này có ba con mắt và ba cánh tay; mặc dù họ đã biết trước kết quả, nhưng những người đã trở về trước đó đã loan truyền những câu chuyện đáng sợ về loài người một cách rộng rãi.

Tuy nhiên, lần đầu tiên trong hàng trăm năm qua, có người loại người xuất hiện ở Vạn Sư Vương Quốc một cách công khai như vậy, vẫn khiến các sinh vật khác cảm thấy bất an.

“Mục đích của chúng tôi là đến Đất Nung, để gặp vua của các sinh vật lùn.”

Chỉ trong vài phút ngắn ngủi, những sinh vật khác đó đều biến mất không để lại dấu vết gì.

“Nếu họ không đến tìm chúng tôi, thì họ cũng không kịp trốn tránh loài người đâu. Còn về các sinh vật lùn? Hãy để những người loại người đó tự mình tìm rắc rối với họ đi.”

Nếu coi Vạn Sư Vương Quốc như một quốc gia của loài người Vương Quốc, thì ngoài vua, chỉ có duy nhất một vương công ở đây, đó chính là vua của các sinh vật lùn. Còn lại, tất cả các chủng tộc khác đều chỉ sống dưới sự bảo hộ của họ mà thôi.

Nhìn những sinh vật khác nhanh chóng biến mất không để lại dấu vết gì, Brock suy tư nhìn những ngọn núi cao vừa phải đó.

“Họ sống trong các hang động à?”

“Thưa Ngài Brock, theo những thông tin chúng tôi thu thập được từ Khu Vực Ngàn Hồ, quả thực là như vậy.”

“Ở vùng đất Vương Quốc của người Vạn Sư, hầu hết các tộc thú ngoại lai đều sống trong hang động; nguồn thức ăn của họ là trái cây và rau dại trong rừng, cũng như lúa mì hoang dã – những thứ mà đối với họ thực sự rất quý giá.”

Đoàn người không đi nhanh được, bởi vì ở vùng Vương Quốc này, chẳng hề có con đường nào cả.

Dưới ánh mắt lặng lẽ theo dõi của các tộc thú ngoại lai, đoàn người loài người từ phía bắc cuối cùng cũng đến được nơi có bầu trời màu đỏ tối.

Bầu trời đầy những đám mây chì đậm đặc; dưới lớp mây u ám ấy, là những luồng tro bụi núi lửa như sương mù. Nguyên nhân gây ra hiện tượng này chính là những làn khói đen cao vút chạm tận trời; những làn khói đen kịt ấy giống như những vật thể tăm tối nhất trên thế giới. Ngay cả khi cách xa hàng nghìn mét, Blok vẫn có thể nhìn thấy những dòng dung nham chảy như những con sông.

Chất lỏng màu cam đỏ do dung nham tạo ra đã mang lại nhiệt độ cực kỳ cao cho mặt đất; vì vậy, từ khoảnh khắc đó trở đi, họ gần như không thể nhìn thấy bất kỳ loại thực vật nào nữa – không một cây nào có lá cả.

Tại đây, Blok đã nhìn thấy loại gỗ được sử dụng để giảm trọng lượng cho lớp thép của những chiếc phi thuyền; ở những nơi cách xa các ngọn núi lửa, khắp nơi đều có loại gỗ này.

Nơi này được gọi là “Đất Lò Nung”.

Là vùng đất thuộc bán đảo phía nam cực của lục địa Norris, gần biển…

Nhưng thực tế, nơi đây lại là một thế giới đầy sự cháy bỏng và khắc nghiệt như vậy.

Người lùn là tộc thú có nền văn minh và trí tuệ nhất trong vùng Vương Quốc này; họ đã biết trước về sự xuất hiện của Blok và đã cử những kỵ binh người lùn đến đây để chờ đợi họ.

Dù sao thì, người bảo vệ Blok cũng chính là những người hầu nam giống hươu… Mặc dù đó là một huyền thoại, nhưng lại là một huyền thoại về sự thất bại… Vì vậy, Bofe cũng không thể chịu đựng nổi những lời tiên tri liên tục và đã tự nguyện đảm nhận nhiệm vụ tiếp đón họ.

Cuộc sống của người lùn chính là như vậy: dù là những người huyền thoại, họ vẫn có thể hòa nhập với mọi người xung quanh… Trên mảnh đất này, điều được tôn trọng không phải là sức mạnh, mà là nghệ thuật rèn đúc.

Nghe nói, người loài người đến đây cũng là một thợ rèn…

Bofe cầm cái búa trên tay, ánh mắt anh ta đầy hung dữ… Một đồng nghiệp từ “Đất Lò Nung” đã đến đây… Và đó lại là một người loài người vừa mới tham gia vào những cuộc đấu tranh… Điều này chắc chắn là một hành động khiêu khích và thách thức…

“Lo

Chiếc xe ngựa đã không còn ích gì nữa; Brock cũng không phải là người quý tộc gì đâu. Người đàn ông cao lớn, đầu trọc, mạnh mẽ ấy bước ra khỏi chiếc xe ngựa lộng lẫy ấy, sự tương phản này khiến ngay cả những người lùn vốn không chú trọng đến vẻ ngoài cũng không thể không mở to mắt.

Bofor vài lần muốn cười ha hả, nhưng rồi lại kìm nén lại.

“Con người, ngươi đến đây để làm gì?”

Brock cũng đã tìm hiểu trước về người lùn, vì vậy anh ta cũng mang theo một cái búa.

“Tôi cảm nhận được cơ hội của một huyền thoại, nhưng mãi không tìm ra cách tiếp cận… Có lẽ ở đây, tôi có thể học được nghệ thuật rèn đúc huyền thoại.”

“Một nghệ thuật rèn đúc huyền thoại… thuộc về riêng tôi.”

Ngay sau khi nói xong, Brock cầm lấy cái búa và tung một cú mạnh xuống mặt đất đang cháy rực bởi dung nham phía trước.

Mặt đất rung chuyển nhẹ… Nhưng những người lùn, với tư cách là những thợ rèn, đều không thể không nhìn lại phía Brock, ánh mắt họ đầy mong đợi và sự tò mò khi quan sát con người này.

“Ngươi là một thợ rèn.”

Bofor nói như vậy, nhưng giờ đây không còn vẻ kiêu ngạo như trước nữa.

Đầu óc của người lùn rất đơn giản; cuộc sống của họ cũng vậy: ăn uống, ngủ nghỉ, uống rượu, rèn đồ.

Brock hoàn toàn không hòa nhập được với nơi này… Cho đến khi Bofor dẫn anh ta vào ngọn núi lửa đang hoạt động lớn nhất trong khu vực này.

Bục rèn nằm ngay ở trung tâm hồ dung nham. Nhiệt độ cao chói lọi khiến đôi mắt Brock sáng lên… Anh ta cuối cùng cũng hiểu được tại sao người lùn lại có thể tách các kim loại thành từng lớp siêu mịn như vậy.