**[Ánh Trăng]** Hiệp sĩ huyền thoại Tiến sĩ Tivani mới chính là trụ cột vững chắc của gia tộc Gerald, mới là người đã bảo vệ gia tộc này khỏi mọi sự quấy rối ngay cả trong những thời kỳ yếu đuối nhất.

Chỉ vì tuổi tác, ông trở thành người mà tất cả các thành viên trong gia tộc Gerald đều phải tôn trọng và không thể thiếu được.

Nói cách khác, người đại diện cho gia tộc Gerald không phải là hai vị bá tước, mà chính là hiệp sĩ huyền thoại này.

Tại lâu đài dưới ánh trăng, mặc dù có phần già nua, nhưng Tiến sĩ Tivani vẫn giữ được sức sống mãnh liệt, khiến Leanne nghi ngờ rằng ông vẫn có thể sống thêm nhiều năm nữa.

“Leanne tiến sĩ.”

Sự cảm nhận về những điều huyền thoại là có tính chất hai chiều; hiệp sĩ này cũng cảm nhận được sức mạnh dữ dội từ Leanne và cảm thấy vô cùng ngạc nhiên.

Bởi vì Leanne còn quá trẻ – cô ấy hoàn toàn có thể trở thành một nhân vật huyền thoại, nhưng không nên mạnh mẽ đến thế.

Trong chốc lát, Tiến sĩ Tivani bắt đầu nghi ngờ mục đích của việc Leanne đến đây.

Leanne nhìn chằm chằm vào hiệp sĩ này trong một lúc lâu, rồi trả lời:

“Tiến sĩ Tivani.”

Cô đơn giản nói ra mục đích của mình: Về việc Bá tước Kim Đồng, Bá tước Mực Đồng, cùng với các người thừa kế của họ… Sau khi nghe xong, Tiến sĩ Tivani cũng cau mày.

Ông không tham gia vào bất kỳ cuộc tranh giành quyền lực nào liên quan đến đất đai giữa hai vị bá tước này.

“Hai chủ nhân của gia tộc Gerald chắc chắn sẽ tự đưa ra quyết định của mình; đó không phải là điều tôi có thể can thiệp được.”

Tiến sĩ Tivani nói như vậy, bởi vì ông luôn là một hiệp sĩ, tuân theo những lời thề cổ xưa của người hiệp sĩ.

Cả Bá tước Kim Đồng lẫn Bá tước Mực Đồng đều cúi đầu xuống. Hiệp sĩ dưới ánh trăng này đã giúp gia tộc Gerald tránh qua biết bao thảm họa.

“Họ đều là những người mà tôi đã chứng kiến lớn lên; bây giờ họ đã trở thành những lãnh chúa quý tộc xứng đáng. Tôi tin rằng họ có thể giành lại đất đai của vương triều Gerald và xây dựng lại vương quốc huy hoàng như xưa.”

“Leanne tiến sĩ, mục đích của bạn là gì?”

Leanne nhìn chằm chằm vào Tiến sĩ Tivani, không ngờ rằng người hiệp sĩ này lại kiên định đến thế trong việc đặt danh tính của mình dưới sự chỉ huy của các vị bá tước Gerald.

“Ngay cả khi gia tộc Gerald muốn xây dựng lại vương quốc, cũng không thể có hai vị vua.”

“Nếu Tiến sĩ Tivani không thể giải quyết được vấn đề này, thì tôi chỉ cần quân đội của gia tộc Gerald mà thôi.”

“Nói thật lòng, các bạn còn quá yếu đuối… Chỉ khi quân đội của hai vị bá t

“Còn đứa trẻ nhà Mei Lan thì sao?”

“Nó có thể trở thành phó tướng lĩnh của quân đội; tất nhiên, nếu nó đủ mạnh mẽ, nó cũng có thể đổi chỗ với Kemon. Nhưng theo tôi, trong thế hệ này, nó không thể thắng được học trò của tôi.”

“Lãnh chúa Lane, ông sẽ mang chiến tranh đến cho Gerald.”

Tiffany nhìn thẳng vào mặt Lane, ánh mắt cô rất nghiêm túc.

“Sau một trăm năm thì sao? Ông muốn để Kim Đồng và Mực Đồng dấy lên chiến tranh sao?”

“Sau một trăm năm…”

Lane bật cười.

“Nếu tôi không chết, trong vài thế hệ tiếp theo, mọi cuộc chiến tranh của Gerald đều sẽ gắn liền với tên tôi. Còn nếu tôi không may qua đời, thì Gerald e là cũng sẽ không còn đủ sức lực để đấu tranh giành quyền lực nữa.”

Tiffany nhìn về hướng bắc, sau một khoảng lặng dài, cô gật đầu.

“Vậy thì hãy để các đội quân do Kim Đồng và Mực Đồng chỉ huy hợp nhất lại với nhau.”

Ánh mắt Lane hơi thu lại; anh không ngờ mọi việc diễn ra suôn sẻ đến thế. Vì vậy, anh tiếp tục đề xuất những thay đổi lớn hơn cho Gerald.

“Khi các đội quân đã được hợp nhất, tất cả đất đai trong lãnh địa của Gerald, những căn nhà và điền trang thuộc về các hiệp sĩ, có thể được giữ lại cho họ. Nhưng những khu đất khác thì phải trở về tay Gerald, bao gồm cả những người dân sống trong lãnh địa của các hiệp sĩ; chỉ để lại cho họ những người hầu thôi.”

Điều kỳ lạ là, sau khi Lane nói xong, không ai lên tiếng phản đối. Hai bá tước càng ngày càng ngạc nhiên và nhìn chằm chằm vào anh.

“Tất nhiên, khi các đội quân được hợp nhất, đội quân này sẽ thuộc về Gerald, và Gerald có nghĩa vụ trả lương cho tất cả các binh sĩ.”

“Lane, ông thực sự muốn làm gì vậy?”

Bá tước Mực Đồng nhìn chằm chằm vào Lane; ông không ngờ Lane lại đưa ra đề xuất như vậy – Gerald sẽ thu hồi tất cả những căn nhà và đất đai từng nằm dưới sự kiểm soát của các hiệp sĩ… Chuyện như thế này chưa bao giờ xuất hiện trong lịch sử dòng dõi của Gerald.

“Tôi muốn Gerald nắm giữ toàn bộ quyền lực trên mảnh đất này… Sao, điều đó có gì sai sao?”

Đúng là điều đó rất tốt; việc tập trung quyền lực như vậy chắc chắn rất có lợi cho một vị vua. Nhưng…

“Điều đó là không thể. Tổ tiên chúng ta đã hứa với những người theo đuổi trung thành của mình rằng sẽ ban tặng cho họ những mảnh đất mãi mãi.”

“Vậy thì cứ từ từ thôi.”

Lane cũng không quan tâm lắm; thực ra anh chỉ muốn thử xem thôi. Xét đến sự hợp tác tích cực của Hiệp sĩ Tiffany, anh quyết định nói ra những điều có thể sẽ chỉ xảy ra sau vài thập kỷ nữa.

Hãy để những người này suy nghĩ kỹ trong lòng trước đã, để tránh việc sau này hành động quá vội vàng.

“Vậy là chúng ta đã thỏa thuận xong rồi phải không?”

Laine nhìn về phía Kemon; người này đứng thẳng người tiến lại gần anh.

“Tôi sẽ cố gắng hết sức để giúp Kemon trở thành một huyền thoại… Đó là tấm lòng thiện chí của tôi dành cho gia tộc Gerald, và tôi hy vọng các bạn sẽ luôn ủng hộ tôi.”

Nghe đến từ “huyền thoại”, Kemon không khỏi rụt cổ lại và hỏi một cách nhỏ nhẹ nhưng đầy mong đợi:

“Thật sao ạ?”

Mặt anh đỏ bừng lên, cảm giác như máu trong người mình đang sôi trào.

“Laine chưa bao giờ phản bội lời hứa… Bạn là học trò của tôi, không nên nghi ngờ người thầy của mình.”

Laine cười nói. Nhóm người ở lại trong biệt thự của Tivani, dùng bữa tối và chuẩn bị rời đi vào ngày hôm sau.

“Các bạn nghĩ thế nào về đề xuất của Laine?”

Đêm đến, Tivani tìm gặp hai vị bá tước.

Qua biểu hiện của họ, Tivani đã biết câu trả lời.

“Các bạn đều không từ chối đề xuất của ông ấy về việc thống nhất các đội quân, nhưng tất cả các bạn đều muốn nắm quyền kiểm soát các đội quân đó vào tay mình phải không?”

Tivani không có trí tuệ xuất chúng, nhưng sau bao năm sống, ông đã tích lũy được rất nhiều kinh nghiệm trong lĩnh vực này.

Hai vị bá tước đều không nói gì; đứng trước mặt Tivani, họ giống như hai đứa trẻ nhỏ, sự oai nghiêm khi còn nhỏ khiến họ không biết phải phản bác thế nào.

“Thực ra tôi không nên thay mặt các bạn đồng ý với ông ấy… Các bạn có biết tại sao lần này tôi đã sử dụng quyền lực của gia tộc Gerald không?”

Tivani nhìn về phía bắc.

“Ánh trăng đã chỉ đường cho tôi… Thế giới của chúng ta đang trải qua những thay đổi lớn lao. Trong suốt hàng trăm năm các vị thần đang ngủ yên, linh hồn con người đã trở nên hoạt bát hơn bao giờ hết trong hàng nghìn năm qua.”

“Đây là một tai họa… Tôi không quan tâm đến những gì các vị thần đang nhìn thấy, nhưng đối với gia tộc Gerald, mọi thay đổi đều đồng nghĩa với sự xuất hiện của thảm họa.”

“Gia tộc Gerald đã mất đi sự hỗ trợ của bình minh… Vì vậy, các bạn cần phải tìm những đồng minh mới, những đồng minh mạnh mẽ đủ sức để bảo vệ di sản này.”

“Tham vọng của Laine rất lớn, nhưng không thể phủ nhận rằng ông ấy cũng rất mạnh mẽ.”

“Gia tộc Gerald cũng cần một đội quân siêu phàm, mạnh mẽ, để bảo vệ di sản này.”

“Chúng ta không thể tiếp tục đi theo con đường cũ nữa… Có lẽ các bạn không biết, ngay cả những người lùn cổ xưa, bướng bỉnh ấy, cũng đang thay đổi để thích nghi với thế giới mới này.”

Hai vị Bá tước ngạc nhiên ngẩng đầu lên.

“Người lùn à?”

“Đúng vậy, khu rừng [Rừng Thưa] đang có những thay đổi; Hoàng gia Người lùn đang cố gắng thống nhất bốn khu rừng lớn để xây dựng một đế chế Người lùn hùng mạnh.”

Thông tin này thực sự khiến hai vị Bá tước hoảng sợ. Họ đã từng chứng kiến tính cách cứng đầu của người lùn; những kẻ như vậy lại có thể thực hiện những thay đổi lớn sao?

“Tại sao lại như vậy?”

“Không biết, nhưng điều này chắc chắn không phải là điều tốt.”

Dĩ nhiên là không tốt rồi; Gerald đang ở ngay cạnh khu rừng [Rừng Thưa], và nhìn vào cách hành xử của họ, họ dường như đang chuẩn bị cho những hành động tiêu cực… Làm sao các ông có thể không lo lắng được?

“Chỉ cần cảnh giác với họ là được. Ngoài ra, tôi cũng tò mò một chút: liệu Kemmon có thể trở thành một anh hùng huyền thoại hay không?”

Tiffany tỏ ra tò mò. Là người luôn ủng hộ Gerald, cô quá quen thuộc với các thành viên trong hai gia tộc Bá tước này; suốt hàng trăm năm qua, cô chưa từng thấy ai trong số họ có khả năng trở thành anh hùng huyền thoại cả.

“Thật là đơn giản quá…”

“Chúng tôi cũng không biết, nhưng Lein thực sự rất có tài năng; một trong những người theo ông ấy đã trở thành một anh hùng huyền thoại rồi.”

“Brand ư?”

Tiffany nhớ đến cái tên đó; không lâu trước đây, người đó đã chỉ huy quân đội hỗ trợ Gerald để thanh lọc khu rừng, khiến cho những ngày sau đó, tiếng gầm thét của quái vật không còn nữa.

“Đúng vậy; bên cạnh Lein, còn có vài người theo ông ấy nữa.”

“Thật là một người may mắn được thần linh ban phước…”

Cuộc trò chuyện này không mang lại kết quả gì cụ thể, nhưng ít nhất nó cũng đã giúp hai vị Bá tước bình tĩnh lại. Vì vậy, vào ngày hôm sau, khi thức dậy, Lein nhận thấy ánh mắt của họ nhìn mình không còn đầy thù địch nữa.

“Từ nay trở đi, mỗi năm tôi sẽ tổ chức các cuộc diễn tập quân sự trong Hội đồng Quân sự Biên giới Bắc để duy trì sức mạnh chiến đấu của các đội quân trên mọi mảnh đất này.”

“Tất nhiên, nếu ai thể hiện xuất sắc, đó cũng sẽ là một cơ hội tốt.”

Lein còn có một mục tiêu nữa: đó là khiến tất cả các hiệp sĩ trên mảnh đất này đều được sinh ra trong lãnh địa của mình.

Ông muốn xây dựng một học viện hiệp sĩ thuộc về Biên giới Bắc tại vùng đất Băng giá này…

……

Chiếc xe ngựa của Lein xuất hiện tại Vương Quốc Colan.

Bên trong thành phố hoàng gia, các quý tộc lại một lần nữa trở nên lo lắng. Khi tin tức về Lein lan truyền, ánh mắt của Đại Công Gai Lan trở nên u ám.

“Cha…”

Bên cạnh Đại Công Gai Lan, Galleck cảm thấy hối tiếc vì đã nói ra lời đe dọa của Ryan với cha mình.

  “Ta muốn xem thử, hắn dám làm gì được ta!”

  Đại Công Gai Lan rít lên. Lời đe dọa của Ryan khiến ông cảm thấy như mặt mũi mình bị xúc phạm; đó chính là sự xâm phạm đến phẩm giá của ông.

  Ryan đến thành phố hoàng gia. Trên những con đường sạch sẽ và ngăn nắp của thành phố, anh nhìn thấy đội quân thuộc về Đại Công Gai Lan đang chặn đứng trước mặt mình.

  Phía trước, hàng ngàn binh sĩ đứng sẵn sàng, mặc áo giáp và cầm giáo; còn phía Ryan, chỉ có một chiếc xe ngựa và vài hiệp sĩ đi theo mà thôi.

  Chiếc xe ngựa từ từ dừng lại. Con ngựa của Brand tiến lên phía trước, chặn đứng trước đội quân của Đại Công Gai Lan. Người ở phía đối diện bước ra, dường như muốn nói điều gì đó, nhưng Brand không cho họ cơ hội đó.

  Sức mạnh huyền thoại của Brand ập xuống đầu mọi người. Không chỉ vậy, luồng khí mạnh mẽ xoay quanh Brand, cuốn trôi về phía trước, khiến hàng trăm binh sĩ đó bất tỉnh. Brand lao vào, và không ai có thể cản trở sức mạnh huyền thoại ấy… Cho đến khi một bóng dáng cuối cùng cũng bị kéo lại và ném xuống giữa con đường.

  Xung quanh, không hề có người dân thường nào xuất hiện; những ánh mắt lén lút đều thuộc về các tay sai của giới quý tộc.

  Ryan bước xuống từ xe ngựa, nhìn người đàn ông trung niên già nua kia.

  “Ngươi chính là người được Đại Công Gai Lan tin tưởng?”

  Người đàn ông đó vật lộn để đứng dậy, nhìn chằm chằm vào Ryan… Nhưng ngay lập tức sau đó, anh ta thấy Ryan rút ra Kiếm của Hiệp sĩ trưởng của Brand.

  Người đàn ông kia hoảng sợ tột độ, cố gắng bỏ chạy nhưng không thể di chuyển được; anh ta chỉ có thể nhìn ngây người khi thanh kiếm sắc bén ấy cắt qua cổ mình.

  “Ngươi biết không… Ngươi đã có hai cơ hội… Hai cơ hội để trở thành một huyền thoại.”

  Thi thể ấm áp nằm trên mặt đất; hàng trăm binh sĩ đối diện hoảng loạn và xông lên tấn công Ryan, nhưng Brand đứng ngay trước mặt họ, khiến họ không thể tiến lại gần Ryan trong vòng mười mét.

  Không đi thẳng đến cung điện, Ryan đã đến thăm một số quý tộc trong thành phố hoàng gia.

  Tại mỗi dinh thự, Ryan bình tĩnh bước vào… Rồi lại bước ra ngoài, mang theo mùi máu tanh. Phía sau anh, máu từ những dinh thự quý tộc đó chảy ra từ những khe hở.

Leighn cứ thế bước đi từng bước một, chậm rãi hướng về dinh thự của vị quý tộc tiếp theo.

Tất cả các quý tộc đều sống trên cùng một con phố, điều này giúp Leighn tiết kiệm được nhiều công sức. Cuối cùng, trên con phố cao quý này, những vị quý tộc còn lại không thể chống đỡ nổi nữa.

Những binh sĩ và nô lệ được cử ra để đối phó với họ, trong khi chính các quý tộc thì bỏ chạy như thể đang trốn thoát khỏi nơi đó, hướng về Cung điện Vương Quốc Colan.

Leighn không truy đuổi họ, mà chỉ đứng nhìn những người được các quý tộc cử ra làm lính – khoảng một hai nghìn người – đang run rẩy và yếu đuối trước mặt mình.

“Giết họ.”

Leighn mới vào cung điện vào buổi chiều, và toàn bộ thành phố vương gia dường như im ắng hoàn toàn.

Mùi máu tanh nồng nàn lan tỏa khắp nơi trong thành phố, nhưng không ai có thể ngăn cản điều đó… Bởi vì lực lượng chủ lực của Vương Quốc hiện đang ở miền bắc, đang tiêu diệt những con quái vật orc.

Dưới sự dẫn dắt của những người hầu run rẩy, Leighn bước vào cung điện của vua. Các quý tộc đã đợi sẵn ở đó; khi thấy anh ta xuất hiện, họ lập tức cảm thấy tự tin hơn.

“Lũi Leighn đáng chết! Làm sao ngươi dám giết các quý tộc? Ngươi phải trả giá cho hành động của mình!”

“Leighn, ngươi thậm chí còn không phải là quý tộc của Vương Quốc Colan… Ngươi là người của Đế quốc, ngươi không có quyền giết những người hầu của chúng ta!”

“Ngươi đang gây ra chiến tranh… Ngươi đang tuyên chiến với Vương Quốc Colan!”

“Leighn, ngươi xứng đáng bị trừng phạt!”

Tiếng la hét của các quý tộc ngày càng lớn. Leighn nhìn họ, sau đó quay người lại và thực hiện đầy đủ nghi thức của một quý tộc trước khi đối diện với những kẻ đang la hét kia.

Anh ta từ từ mở lòng bàn tay, và trong khoảnh khắc tiếp theo, sức mạnh huyền thoại của mình bùng nổ thành một luồng khí mạnh mẽ, kéo những kẻ quý tộc đang la hét kia xuống đất.

Họ ngã gục trước mặt Leighn, nhìn lên khuôn mặt anh ta và lập tức cảm thấy sợ hãi tột độ.

“Hơn một tháng trước, Vương Quốc Colan đã phản bội hiệp ước, từ chối cung cấp vật tư cho cuộc chiến chống lại orc, khiến tinh thần của binh sĩ trên tiền tuyến suy sụp và liên tục thất bại.”

“Sau đó, tại tòa án quân sự, tôi mới biết rằng chính một số quý tộc của Vương Quốc Colan đã xúi giục và cản trở việc vận chuyển vật tư chiến tranh đến tiền tuyến.”

“Nói cách khác, chính các ngài, những vị quý tộc này, đã khiến cho cuộc chiến trên tiền tuyến thất bại và khiến cho binh sĩ của chúng ta phải chịu nhiều tổn thất nặng nề.”

“Tôi