Ban đầu, anh ta cảm thấy rất lo lắng trong vài ngày liền, nhưng sau đó dần nhận ra rằng chiến trường của những con Rồng Băng Giá không hề gần với loài người; thậm chí có thể nói là cách xa rất xa.

Sức mạnh to lớn của chúng khiến cho tiếng ầm ĩ của các trận chiến của chúng vang đến được đây, nhưng lại không gây ra nhiều ảnh hưởng nào khác; điều duy nhất thay đổi chính là bầu trời vào buổi hoàng hôn.

Mỗi khi hoàng hôn đến, những sinh vật thuộc về bóng tối ấy lại trở nên điên cuồng và lao vào chiến đấu không sợ chết vì những con Rồng Băng Giá.

Leane nhận ra rằng mình có lẽ cần phải có một con thuyền.

Vùng đất mà loài người sinh sống không gặp phải nhiều con Rồng Băng Giá, điều này khiến Leane không thể thu thập được nhiều máu rồng; các trận chiến của chúng thường xảy ra ở những nơi rất xa.

Còn bộ lạc Người Băng và những con Rồng Băng Giá cũng không hề có ý định mang về xác rồng để giúp Leane. Người Băng thì còn hiểu, họ cũng cần rồng làm thức ăn, nhưng Rồng Băng Giá Aireis thì chỉ trở về vì sự tức giận, và chúng giết chóc một cách tàn bạo mà không quan tâm đến việc bảo tồn nguồn lực.

Leane không có thuyền, thậm chí còn không có ai trong đội ngũ của mình biết cách chế tạo thuyền.

Leane chỉ còn cách viết thư.

“Kính gửi cha vợ tôi, với tư cách là một quý tộc ở miền Bắc, lãnh địa của tôi có một con sông bị đóng băng. Mỗi khi tuyết tan, người ta vẫn có thể nhìn thấy dấu vết của sự huy hoàng trước đây của con sông ấy. Một con sông rộng lớn như vậy chắc chắn đã từng có những con đường thủy đạo phát triển mạnh mẽ… Tôi luôn ao ước được nhìn thấy điều đó…”

Leane đã viết rất nhiều, mục đích của anh ta là muốn xin được một con thuyền từ tay Tử tước Melendez.

Nhưng nếu suy nghĩ kỹ lại, việc có được một con thuyền có lẽ là điều không thể, bởi vì từ tỉnh Galles đến miền Bắc, không hề có sông nào cả, chỉ toàn là đất liền.

Việc vận chuyển bằng xe ngựa là điều bất khả thi; dù có bao nhiêu xe ngựa đi nữa cũng không thể làm được. Cách tốt nhất chỉ có một: đó là công nghệ.

Công nghệ chế tạo thuyền.

Leane không chắc liệu mình có thể thành công hay không; các quý tộc thường kiểm soát chặt chẽ kiến thức và công nghệ, ngay cả Bá tước Clayton có lẽ cũng không thể lấy được công nghệ chế tạo thuyền truyền thống của gia tộc Melendez.

Đó là kiến thức được truyền lại qua nhiều thế hệ trong gia tộc họ.

Vì vậy, nếu có thể có người đến giúp Leane chế tạo một con thuyền thì cũng là điều khả thi.

Không cần phải quá lớn, chỉ cần đủ để cho binh lính của Leane có thể di chuyển trên biển là được.

……

Cuối cùng, loài người cũng đã có thể gieo trồng một cách thuận lợi

ARuì Ruì Sī đã thông báo cho Lein một tin tức rất xấu.

Nguồn gốc của thế giới Nidhogg không còn cân bằng nữa, và nó đã bị tổn hại nghiêm trọng.

Nó đã trở nên mong manh từ lâu rồi; hai thực thể vĩ đại đã sử dụng chính bản thân thế giới này để duy trì trạng thái ngủ yên, nhưng sự xuất hiện của Tô Nhĩ Đặc Nhĩ đã phá vỡ sự cân bằng mong manh đó. Sức mạnh của Người Dẫn Đường Hoàng hôn và những con quái vật lửa đã làm xuất hiện những khe hở trên những con đê vững chắc.

Nguồn gốc của thế giới này đang dần bị mất đi; có lẽ cũng bởi vì sức mạnh của Long Đế đã hoàn toàn biến mất – chính vị thực thể vĩ đại này mới chính là ý chí của bản thân thế giới Nidhogg.

Điều này khiến Lein cảm thấy bất ngờ; mặc dù ARuì Ruìs cũng không biết thông tin về thời gian còn lại, nhưng Lein vẫn phải chuẩn bị tinh thần đối mặt với tình huống này.

Với 2 triệu người dân, chúng ta cần phải tìm một lối thoát.

“Hệ thống phòng thủ của các pháo đài có thể chứa được một số người; thành phố Đông cung và Núi Sừng Tê Giác có thể tiếp nhận thêm khoảng 100.000 người nữa… Nhưng vẫn chưa đủ, còn xa mới đủ.”

Lein suy nghĩ mãi; lãnh thổ hiện tại của mình chỉ có thể chứa được một phần nhỏ trong số dân cư của Nidhogg mà thôi.

“Thành phố Líng Độ cần được mở rộng; đầm lầy cũng cần được khai phá để tạo thêm đất canh tác, như vậy chúng ta mới có thể xây dựng thêm nhiều trang trại hơn.”

Lein tiếp tục lập kế hoạch… Nhưng con số khổng lồ đó vẫn khiến anh cảm thấy bối rối. Anh liền gọi Atria đến.

“Trong lãnh thổ của chúng ta, còn có nơi nào khác có thể xây dựng thành phố không?”

Atria, với vẻ lo lắng trên khuôn mặt, cũng cảm thấy hoảng sợ trước con số dân cư khổng lồ này; chỉ khi nghe Lein nói rằng không còn lựa chọn nào khác, bà mới thở phào nhẹ nhõm.

“Không thể đâu… Vùng đất Băng giá nằm ngay giữa những dãy núi phía bắc; việc xây dựng thành phố ở nơi như vậy là điều không thể thực hiện được. Chúng ta không tìm thấy nơi nào khác có thể so sánh được với thành phố Đông cung.”

“Hơn nữa, ngay cả khi thành công, một thành phố cũng chỉ có thể chứa được khoảng 100.000 người là đã quá chật chội rồi.”

“Với số lượng dân cư lớn như vậy, thức ăn của họ sẽ lấy từ đâu ra? Chúng ta không thể để họ phải dựa vào việc bạn phân phát lương thực hàng năm được.”

“Chi phí xây dựng cũng vô cùng cao; hơn nữa, việc di chuyển của họ giữa các khu vực trong lãnh thổ cũng sẽ gặp rất nhiều khó khăn… Những con đường gập ghềnh đó có thể giết chết bất kỳ ai c

“Vậy nên, trước khi Niedhogg rơi vào tình thế bí đảo, tôi phải chiếm được tỉnh Bắc Phong, đúng không?”

Lein hít một hơi sâu và nói, vấn đề này quá phức tạp so với những gì anh có thể tưởng tượng; chỉ riêng mình anh thì không thể giải quyết được. Vì vậy, anh cần sự giúp đỡ của nhiều người hơn, cần sức mạnh từ nhiều vùng đất hơn.

“Ngay cả khi có tỉnh Bắc Phong đi nữa, việc này vẫn rất khó khăn. Dân số tổng cộng của tỉnh này mới chỉ khoảng vài triệu người mà thôi. Sau những cuộc chiến tranh và mùa đông, dân số chắc chắn sẽ giảm sút. Việc đột nhiên xuất hiện thêm 1,5 triệu người sẽ gây ra sự hoang mang trong toàn tỉnh.”

Atria nói như vậy. Ở bất kỳ nơi nào, con người cũng có bản năng ghét bỏ người lạ. Khi 1,5 triệu người đổ xô vào đây, con số đó đủ để gây ra sự kỳ thị giữa các nhóm dân cư bên trong tỉnh Bắc Phong.

“Quá nhiều rồi…”

Atria cũng thở dài. Hai triệu người à… Trước đây, họ còn than phiền vì dân số ít, nhưng bây giờ lại không biết phải đặt họ ở đâu cho hợp lý.

“Chúng ta cần phải tiến hành việc di dời họ từng bước một. Bạn cần thêm nhiều lãnh thổ hơn nữa để tránh làm gia tăng sự thù địch từ các vùng đất khác.”

“Ngoài ra, nếu quá nhiều người thực sự vào đất đai Băng Giá, chúng ta còn cần phải suy nghĩ đến một vấn đề nữa…”

“Họ sẽ sống như thế nào?”

Những người không làm gì cả thì không thể sống sót được, đặc biệt là đối với những người bị con người bóc lột. Họ cần phải canh tác, làm công nhân, dệt vải… Nói chung, họ cần phải sản xuất. Chỉ khi mỗi ngày đều bận rộn, họ mới có thể sinh tồn trong thế giới khắc nghiệt này. Và về vấn đề này, Lein cũng buộc phải suy nghĩ kỹ lưỡng.

Hai triệu người… Một lượng lao động rẻ tiền, thậm chí có thể coi là miễn phí như vậy, sẽ mang lại nguồn năng lượng sản xuất to lớn như thế nào cho đất đai Băng Giá?

Điều mà Atria lo lắng nhất, đối với Lein lại không quá nghiêm trọng. Anh có rất nhiều ý tưởng; lực lượng lao động miễn phí này có thể giúp anh thử nghiệm những kế hoạch mới. Hơn nữa, vẫn còn một kế hoạch sử dụng lực lượng lao động đang chưa được thực hiện.

“Kế hoạch Xây dựng Vạn Lý Trường Thành ở Biên Giới Bắc có thể bắt đầu được rồi. Hãy yêu cầu ông Rose chuẩn bị kế hoạch xây dựng ngay.”

“Ở khu vực Biên Giới Bắc, chắc chắn cũng có thể đặt chỗ ở cho nhiều người.”

Tạm thời, chỉ có thể làm như vậy thôi. Hai triệu người… Điều này không

Vì vậy, để đạt được sự cân bằng và ổn định, việc di dời một lượng lớn người dân của Niðhög đến Thành phố Líng Độ hoặc Núi Sừng Tê Giác là điều hoàn toàn không thể thực hiện được.

Việc kiểm soát quyền lực tại tỉnh Bắc Phong là vấn đề cần được giải quyết. Áp lực từ số lượng người dân khiến Rein coi trọng vấn đề chính trị này; chỉ khi tập trung được sức mạnh của tỉnh Bắc Phong, ông mới có thể xử lý tình huống người dân bỗng nhiên tăng lên đáng kể này.

“Tước công Walter, tôi nghe nói một trong những đứa con của ngài đã đến vùng đất phía nam và gặp một cô gái thuộc gia tộc Meyers.”

Rein mỉm cười và nói với Tước công Walter khi ông này được mời đến Thành phố Líng Độ dự tiệc.

Việc kết hôn thông qua gia tộc Meyers là một lời mời gọi mà các quý tộc khó có thể từ chối; Tước công Walter của hạt Tiếc Sơn cũng vậy.

Nghe câu hỏi của Rein, Tước công Walter hơi lo lắng, nhưng rồi lại tự trách mình tại sao lại căng thẳng như vậy, sau đó ông bình tĩnh trả lời:

“Đúng vậy, Nam tước Rein, đứa bé Peyton rất thích cô gái đó.”

“À, vậy thì hy vọng nó sẽ thành công. Nhưng tôi vẫn còn thắc mắc một điều: Tước công Walter, lẽ ra ngài không cần đến mối quan hệ với gia tộc Meyers mới phải.”

Rein nhìn thẳng vào mắt Tước công Walter; ánh mắt bình tĩnh của ông gây ra áp lực lớn cho người đối diện.

Hạt Tiếc Sơn, dưới sự lãnh đạo của Tước công Walter, hàng quý tộc ở đây mỗi quý đều cung cấp một lượng lớn quặng sắt cho vùng Đất Đóng Băng. Một nửa nguyên liệu sản xuất vũ khí kim loại mà Rein bán ra đều đến từ hạt Tiếc Sơn; ông rất coi trọng vùng đất này.

Mặc dù tỉnh Bắc Phong cũng có nhiều mỏ sắt, nhưng hạt Tiếc Sơn chính là nơi có nguồn quặng sắt dồi dào nhất trong tỉnh.

Không sai chút nào – một bài viết, một phát sóng, một nội dung chi tiết, tất cả đều có mặt trong cuốn sách này!

Thậm chí, ở một số nơi sâu trong các mỏ sắt, còn ẩn chứa những mạch quặng kim loại siêu quý giá nữa.

Rein chưa bao giờ có tính tình dễ chịu đến thế; ông đã giúp đỡ hạt Tiếc Sơn và những quý tộc này rất nhiều, thậm chí vào giai đoạn cuối của cuộc chiến, ông cũng không yêu cầu họ tham gia trực tiếp vào chiến đấu. Thiệt hại của họ quá lớn, vì vậy Rein chỉ yêu cầu họ cử một vài người đi tham gia các hoạt động mang tính hình thức mà thôi.

Điều này không nên trở thành lý do để những quý tộc này phản bội ông Rein.

“Nam tước Rein…”

Tước công Walter lại cảm thấy lo lắng, nhưng vẫn cố gắng nói ra:

“Lãnh địa của tôi đã mất đi quá nhiều người; h

“Mỗi năm, các quý tộc ở hạt Yinchuan đều sử dụng thực phẩm để trao đổi với các quý tộc khác nhằm thu được nhiều lợi ích hơn.”

“Hạt Yinchuan và các hiệp hội thương mại đã giúp các quý tộc ở tỉnh Bắc Gió có đủ lương thực, nhưng năm nay… không, từ năm ngoái đã không còn như vậy nữa.”

“Những thiệt hại trong chiến tranh khiến các quý tộc ở Yinchuan không thể bán đi lượng thực phẩm dư thừa; chúng ta chỉ có thể mua lương thực từ phía nam.”

“Nhưng… cái giá phải trả quá cao.”

“Vậy thì, cái giá đó là gì?”

Laine tiếp lời anh ta và tự hỏi ra thành lời.

“Cái giá đó là: càng mua nhiều lương thực từ phía nam, giá cả càng tăng cao.”

“Bởi vì dù lương thực được vận chuyển từ tỉnh Danube – nơi gần tỉnh Bắc Gió nhất – thì vẫn sẽ mất đi khoảng mười phần trăm đến mười hai phần trăm trong quá trình vận chuyển; hơn nữa, lương thực từ tỉnh Danube không thể qua được Thung lũng Đôi cánh.”

Gần đây, Laine có mối quan hệ khá thân thiết với Tướng Farrel, người chỉ huy Thung lũng Đôi cánh, nên mới có thể mua được một số lượng lương thực từ tay các quý tộc ở tỉnh Danube. Trước đây, Bá tước Pascal – người từng bị Hoàng đế coi là mối đe dọa – cũng bị các quý tộc e ngại vì lo ngại rằng ông ta có thể phản bội đế quốc.

Vì vậy, cả đối với bên ngoài lẫn bên trong, Thung lũng Đôi cánh đều gặp nhiều khó khăn.

“Còn những nơi xa xôi hơn nữa, tỉnh Volga được mệnh danh là ‘kho lương thực của đế quốc’; lượng lương thực ở đó đủ để sản xuất rượu mạnh và bán ra khắp mọi nơi trên thế giới. Nhưng khi vận chuyển từ đó về, mỗi cân lương thực vẫn sẽ mất đi khoảng ba mươi đến bốn mươi phần trăm trong quá trình vận chuyển.”

“Nếu vận chuyển từ những nơi cách xa hơn nữa về tỉnh Bắc Gió, thì mỗi cân lương thực có lẽ chỉ còn lại khoảng ba phần trăm thôi. Chính vì vậy, lương thực được bán cho các quý tộc ở miền bắc thường được thanh toán bằng vàng.”

“Giá cả quá đắt đỏ, nhưng họ vẫn buộc phải mua.”

“Việc kết hôn với gia tộc Meyers có thể giúp bạn mua lương thực với giá rẻ hơn, phải không?”

Tước công Walter im lặng; trước mặt Laine, ông ta thực sự có lỗi, nhưng sự im lặng đó cũng chính là sự thừa nhận.

“Đó không nên là lý do… Có lẽ sau khi Vua bầu cử đến đây, nguồn lợi từ mỏ sắt ở hạt Sắt Núi đã giảm sút, phải không?”

Laine không ngạc nhiên; Vua bầu cử Volvo đã đến đây theo lệnh của Hoàng đế, và các quý tộc ở tỉnh Bắc Gió buộc phải cung cấp kim loại cho việc tái thiết Hạm đội Tây Hải với giá rẻ, điều này ch

Trong bầu không khí như vậy, theo lẽ thường thì giá của quặng sắt cũng phải tăng lên, nhưng vì những chuyện xảy ra trước đó mà lợi nhuận từ việc kinh doanh quặng sắt lại không tăng mà còn giảm đi.

Vì vậy, các quý tộc đã có phản ứng, và đó chính là cuộc hôn nhân giữa Tử tước Walter và Meyers.

“Dù sao đi nữa, đây cũng không phải là lý do chính đáng.”

Laine lắc đầu, thở dài với vẻ tiếc nuối:

“Thưa Tử tước Walter, chúng ta đã thỏa thuận với nhau trước đây. Dù bây giờ chiến tranh đã kết thúc, nhưng ông vẫn không nên phản bội lời hứa của chúng tôi.”

“Đó không phải là phẩm chất hèn nhát mà một quý tộc đáng mơ ước nên có.”

“Danh dự của Tử tước Walter không nên bị ô uế như vậy. Tôi nghĩ con trai ngài đã không thể thể hiện được sự trung thực mà một người thuộc dòng dõi quý tộc nên có.”

“Ngay cả khi lương thực được gửi đến lãnh địa của ông nhờ vào Meyers, giá cả chắc chắn cũng rất cao, phải không?”

“Những khó khăn trong việc vận chuyển luôn khiến giá thành tăng lên, và điều đó chắc chắn không bằng việc mua lương thực trực tiếp từ tỉnh Bắc Gió.”

“Ông hẳn đã từng thấy những cánh đồng ở Đầm lầy rồi đấy… Nơi đó thực sự có thể trồng trọt được lương thực, và Diện tích của Đầm lầy rất lớn.”

“Mùa thu này, tôi sẽ bán cho ông một số lượng lương thực, hy vọng điều này có thể giúp ông vượt qua giai đoạn khó khăn trong mùa đông này.”

Laine nói một cách chân thành như vậy, khiến Tử tước Walter rất ngạc nhiên. Sau đó, Laine quay người rời đi.

Nếu còn ở lại lâu hơn nữa, e rằng sẽ không tốt đâu.

Vừa mới rời đi, người hầu của Tử tước Walter đã chạy vào với vẻ hoảng sợ:

“Thưa chủ nhân, thật là tồi tệ!!! Thiếu gia Peyton đã chết rồi!”

“Anh ấy đã bị sói cắn chết trên đường đi qua Thung lũng Đôi cánh.”

Tử tước Walter tràn ngập sự kinh ngạc và giận dữ. Anh vừa muốn túm lấy áo người hầu để hỏi chuyện, nhưng bỗng nhiên anh nhớ ra điều gì đó, liền nhìn về hướng Laine vừa rời đi và ngồi sụp xuống ghế, toàn thân run rẩy vì sợ hãi.

Laine rất mạnh mẽ… và cũng rất đáng sợ. Những trận chiến đã chứng minh điều đó cho tất cả các quý tộc. Ngay cả hai đội quân siêu hùng của hai bá tước cũng đã phải chịu thiệt thòi trong những cuộc chiến với anh ta; còn Bá tướcVĩ Thức trước đây thì còn tồi tệ hơn nữa.

Nhưng khi sự đáng sợ đó đối mặt trực tiếp với một quý tộc, Tử tước Walter vẫn cảm nhận được áp lực đến nỗi không thể thở nổi.