Một vài quý tộc đã mất đi của cải và người dân; có những người không chịu đựng việc phải sống trong những lãnh địa nhỏ bé; còn có những kẻ chỉ vì âm mưu xảo trá và cuộc đấu tranh chính trị mà làm những điều đó.

“Tại huyện Lăng Độ, mâu thuẫn giữa Tử tước Myers và Tử tước Dragon đã trở nên khó có thể hóa giải được.”

“Con trai thứ hai của vị tử tước đó, Machy Myers, lại một lần nữa dẫn quân đội từ lãnh địa của mình đến lãnh địa được phong cho mình, và tại đó đã xảy ra những xung đột gay gắt với Enzo Dragon.”

Hutton nói, anh ta cũng giống như Lane vậy; đối với tình hình ở tỉnh Bắc Phong, nếu Lane coi đó là tình hình mù mờ, thì Hutton cũng coi đó là tình hình bán mù mờ. Lý do chủ yếu là vì lãnh địa của anh ta nằm khá xa so với các lãnh địa của các quý tộc khác, ở vùng biên giới.

Những thông tin này là tất cả những gì Hutton có thể biết, và thực ra anh ta cũng chỉ biết được những điều đó nhờ vào Nam tước Ba Ân Tư.

“Có lẽ, chiến tranh sắp bắt đầu rồi.”

Khi Lane nói ra điều đó, Hutton không khỏi run rẩy và nhìn chằm chằm vào Lane.

“Lane, anh đừng đi nhé.”

“Đừng lo, tôi sẽ ở lại lãnh địa Thần Mã.”

Với những sự việc lớn như thế này xảy ra ở tỉnh Bắc Phong, Lane không thể tiếp tục cô lập mình trong lãnh địa của mình được nữa.

“À đúng rồi, hãy giúp tôi mua một số vũ khí từ Ba Ân Tư hoặc các quý tộc khác; chất lượng không cần phải quá tốt, nhớ đừng nói là tôi muốn mua.”

“Được.”

Hutton ngay lập tức đồng ý; đối với anh ta, việc trang bị vũ khí cho lãnh địa của mình cũng là điều rất tốt.

“Còn một việc nữa.”

Lane nhìn Hutton; gia tộc Hutton dù sao cũng xuất thân từ miền nam và là một gia tộc có truyền thống lâu đời.

“Thưa ông Hutton, liệu ông có thể giúp tôi tìm hiểu thêm về tình hình trong Vương quốc An Đà Lạp không?”

“Vương quốc An Đà Lạp? Tại sao anh lại quan tâm đến nơi đó? Họ chắc chắn không dám có ý định xâm lược lãnh thổ của Đế quốc, ngay cả khi tỉnh Bắc Phong bị Đế quốc bỏ rơi.”

Hutton nói, ngay cả khi là một nam tước của Đế quốc, anh ta vẫn cảm thấy tự tin và kiêu hãnh.

“Khi Công tước Meyers chiếm đóng tỉnh Bắc Phong, Vương quốc An Đà Lạp đã sợ hãi đến mức tự nguyện nộp hàng triệu của cải để ngăn quân đội Đế quốc tiếp tục tiến lên.”

“Nhưng…”

Nghe yêu cầu của Lane, Hutton không khỏi thở dài.

“Lane, gia tộc tôi đã từng suy tàn; cha tôi thậm chí chỉ có một đứa con duy nhất là tôi.”

“Về những thông tin về Vương quốc An Đà Lạp…”

Anh nhìn Lane và, xét đến việc liên minh giữa hai người sắp diễ

“Tôi sẽ viết thư gửi về phương nam, nhờ người dì của mình – người đã kết hôn với con trai cả của gia tộc Bá tước – để bà ấy giúp đỡ theo dõi tình hình.”

“Nói thật đi, Liên Ân, tại sao anh không viết thư cho Gia tộc Clayton? Họ chắc chắn có những câu trả lời mà anh cần biết.”

Liên Ân lắc đầu và không giải thích. Hutton không hiểu, nhưng Liên Ân rất rõ ràng: bên trong Gia tộc Clayton, dù không cổ xưa đến mức được các Đại quý tộc trong đế quốc chỉ trích, nhưng thực tế thì không hề hòa thuận chút nào. Khi mới đến vùng đất băng giá, bên cạnh Liên Ân chỉ có chín người hầu, và trong số đó không thiếu những kẻ từ Gia tộc Clayton cố tình gây rối.

Trong lòng Liên Ân luôn ấp ủ mong muốn khiến tất cả những kẻ coi thường mình phải hối tiếc… Có lẽ đó là do tuổi trẻ non nớt, bởi cho đến nay, Liên Ân chưa bao giờ nghĩ đến việc muốn nhận được bất cứ thứ gì từ Gia tộc Clayton.

Những ngày tiếp theo, Liên Ân ở lại lâu đài của Nam tước Hutton. Trong thời gian đó, ông cũng sắp xếp cho Rosen trở về vùng đất băng giá và mang theo thêm ba trăm người nữa. Trong số đó, hơn hai trăm người là binh lính hầu cận được tuyển chọn từ những người nô lệ. Vì đã đến lãnh địa của Nam tước Hutton, vấn đề thực phẩm không còn là điều Liên Ân phải lo lắng nữa; ông tất nhiên sẽ tận dụng cơ hội này.

Điều khiến Liên Ân khó chịu chính là trong những ngày qua, những cô hầu gái đi lại trong lâu đài Hutton ngày càng mặc ít quần áo hơn… Những cảnh tượng đó thực sự khiến Liên Ân cảm thấy khó chịu.

Nam tước Hutton còn lỏng lẻo hơn cả những gì Liên Ân tưởng tượng. Khi đội quân của Liên Ân đến vùng đất Shenma, ông gần như đã quên hết mọi nỗi lo lắng trước đó.

Nếu không phải vì con trai cả của Hutton là Liên Ân Hutton còn khá tử tế, Liên Ân có lẽ sẽ nghi ngờ rằng Gia tộc Clayton có thể sẽ suy tàn một lần nữa.

Vì vậy, Liên Ân cũng đã tốt bụng đưa cậu ta đến doanh trại để cùng rèn luyện sức khỏe.

Không còn cách nào khác… Trong lâu đài, Liên Ân cảm thấy mình hoàn toàn không thể kiểm soát bản thân sau khi đến tuổi mười sáu.

Phương pháp hít thở của các Rồng Kỵ Sĩ thuộc Gia tộc Clayton vốn bắt nguồn từ những con rồng cổ xưa; những sinh vật này thực sự sở hữu sức mạnh khổng lồ.

Tuy nhiên, Gia tộc Clayton rất nghiêm ngặt trong việc đào tạo các thành viên thuộc dòng chính thống. Đến thế hệ Bá tước Clayton này, họ yêu cầu tất cả các thành viên dòng chính phải kiềm chế sức mạnh của mình cho đến tuổi mười sáu, hoặc cho đến khi trở thành Rồng Kỵ Sĩ bạc.

Ngay cả các thành viên dòng họ khác cũng không được phép tìm niề

Vào giữa tháng Sáu, vị hiệp sĩ mới này cuối cùng cũng dẫn đội quân của mình tiến vào lãnh địa của Nam tước Hutton một lần nữa.

“Hãy yên tâm đi, ông Hutton ạ, tôi sẽ khiến cái nhóc kia hiểu rằng sự khác biệt giữa một nam tước và một hiệp sĩ không bao giờ nằm ở lời nói.”

—

“Đi đến kho lương thực của họ, cướp hết số lương thực đó lại!”

“Đừng quan tâm đến những luống lúa chưa được gặt hái, nhanh lên, đến kho lương thực ngay!”

Trên những cánh đồng rộng lớn, có một con sông chảy xiết qua, dòng sông này tưới tiêu cho những cánh đồng trồng trọt hai bên bờ; đây cũng là khu đất canh tác lớn nhất trong lãnh địa của Nam tước Hutton. Lúc này, vị hiệp sĩ vẫn còn trẻ tuổi đang hét lớn chỉ huy binh lính của mình; nhìn thấy đám quân sĩ đang hoảng loạn, anh không khỏi tức giận.

May mắn thay, nhờ sự kiểm soát của các binh sĩ, những nô lệ đó đã từ từ tiến gần đến kho lương thực. Nhìn thấy những nô lệ dưới sự chỉ huy của mình hoảng loạn bỏ chạy trước mặt binh lính, vị hiệp sĩ không khỏi cảm thấy vui mừng.

“Gia tộc Hutton ơi, ngày xưa các người đã chiếm đoạt bao nhiêu của cải từ cha tôi… Bây giờ, tôi sẽ khiến các người phải trả lại gấp mười lần!”

Vị hiệp sĩ nói với giọng đầy căm phẫn. Nhưng đúng lúc đó, phía sau anh vang lên tiếng ầm ầm dữ dội; anh quay đầu lại và thấy hàng trăm con ngựa chiến oai phong, mang theo những hiệp sĩ trang bị đầy đủ đang lao về phía mình. Phía sau những hiệp sĩ, hàng trăm nô lệ-soldier cũng đang cầm vũ khí xông lên; nhìn thấy đội hình được tổ chức ngăn nắp đó, họ thật sự vượt trội hơn nhiều so với đội quân của mình.

Những con ngựa chiến xuất hiện trước mặt vị hiệp sĩ trong chốc lát; nhìn thấy những kỵ binh đang ở ngay trước mắt, ánh mắt lạnh lùng của Brand và anh đã đối đầu với nhau… Rồi, một lực lượng mạnh mẽ đã đẩy anh xuống khỏi lưng ngựa.

“Giết!”

Tiếng hét giận dữ của Brand khiến đội quân của vị hiệp sĩ hoàn toàn rối loạn; chỉ trong chốc lát, trận chiến này đã kết thúc.

Trong khu rừng xa xôi, Ryan từ từ bước ra, nhìn thấy đội quân yếu ớt đó, anh không khỏi lắc đầu. “Một đội quân đi chinh chiến mà không có một tên do thám nào… Người như thế này cũng có thể chỉ huy binh sĩ sao?”