Cả trăm con ngựa chiến cao lớn, oai vệ, kéo theo những tấm màn lụa vàng rơi xuống, chiếc xe ngựa được trang trí lộng lẫy, dài hơn mười mét, từ từ rời khỏi Thủ đô Đế quốc, đi qua con đường được bao quanh bởi những tín đồ của Giáo Hội Ánh Sáng. Khi nhìn thấy Quang Minh Đại Nhà Thờ được phủ trong ánh sáng vàng óng ánh, Columbus III cảm thấy vô cùng xúc động.

Ngày này cuối cùng cũng đã đến – quyền lực của ông sẽ đạt đến đỉnh cao trên toàn bộ thế giới vào hôm nay.

Ông là hoàng đế… và cũng sẽ là giáo hoàng.

Nghĩ đến điều này, Columbus III cảm thấy như thể bầu trời và mặt đất dưới chân mình trở nên rộng lớn hơn; mọi người dường như đều tử tế và hiền lành.

Ông giống như một vị thần sống trên trần gian này; mọi thứ của loài người đối với ông chỉ là những hạt bụi vô nghĩa… Có cái gì đáng để ông quan tâm chứ?

Nụ cười trên khuôn mặt Columbus III nhanh chóng biến mất.

Ông nhìn thấy Giáo hoàng của Giáo phái Bình Minh.

Vị giáo hoàng duy nhất còn có đủ quyền lực để đối đầu trực tiếp với ông… Người duy nhất có thể khiến một hoàng đế mất bình tĩnh… Và hôm nay, người đó đang ở đây.

Nhưng không lâu sau, Columbus III lại mỉm cười trở lại. Giáo hoàng của Giáo phái Bình Minh không hề tự nguyện đến đây đâu… Ông ta đến đây vì đã thất bại.

Chiến thắng của đế quốc trước giáo triều… Giáo hoàng của Giáo phái Bình Minh sẽ phải quỳ gối trước mặt ông, vị hoàng đế kiêm giáo hoàng này… Sự xuất hiện của ông ta chính là bối cảnh lộng lẫy nhất cho buổi lễ này.

“Hãy bảo các họa sĩ vẽ cho tôi thật đẹp…” Columbus III nhẹ nhàng ra lệnh.

Việc ông trở thành hoàng đế đã tạo nên một huyền thoại… Nhưng những người có mặt ở đây hôm nay đều không phải là người bình thường… Giọng nói của hoàng đế khiến những người hầu bên cạnh gật đầu… Và nó cũng được truyền đạt một cách rõ ràng đến tai các quý tộc, giáo sĩ… cũng như chính Giáo hoàng.

Những người đã lâu năm nắm giữ quyền lực đều dễ dàng hiểu được ý nghĩa ẩn sau điều này.

Giáo hoàng của Giáo phái Bình Minh có quyền lực vô song… Nhưng hôm nay, quyền lực đó sẽ trở thành bậc thang giúp hoàng đế vươn lên cao hơn nữa.

Giáo hoàng của Solarien không hề phản ứng… Cứ như thể ông ta không nghe thấy gì cả… Đứng đó với nụ cười hiền lành, cho đến khi Columbus III bước xuống xe ngựa, đi lên những bậc thang, đứng giữa Giáo hoàng của Giáo phái Bình Minh và công tước Meyers.

Một bên ông đại diện cho quyền lực của giai cấp quý tộc… Một bên đại diện cho quyền lực thiêng liêng của giáo hội…

Và đây… chính là ý nghĩa đích thực của buổi lễ đăng qu

Những nghi thức đăng quang của giới quý tộc trong quá khứ diễn ra như thế nào? Giáo phái Bình Minh cử các tu sĩ đến đặt vương miện lên đầu họ và nói những lời ca ngợi vinh quang của Chúa, rồi mọi việc cũng kết thúc.

  Thế giới siêu nhiên này, ở một số khía cạnh, lại thật sự rất đơn sơ đến đáng sợ.

  Tất nhiên, chỉ riêng bước đi này đã cho họa sĩ biết phải vẽ như thế nào. Những gì xảy ra hôm nay không phải là tất cả; những tín đồ của Giáo Hội Ánh Sáng đã đi từ Thủ đô Đế quốc đến đây suốt cả buổi sáng. Vào lúc trưa chiều, lời cầu nguyện của tất cả mọi người, kể cả hoàng đế, mới chính là điều quan trọng nhất.

  Đây là một thế giới siêu nhiên, nơi các vị thần thực sự tồn tại. Vì vậy, dù bất cứ chuyện gì xảy ra, các vị thần mới là yếu tố quan trọng nhất; những nghi thức khác có đơn sơ một chút cũng không sao cả.

  “Tôn vinh ánh sáng!”

  “Tôn vinh ánh sáng!!!”

  “Tôn vinh ánh sáng!!!!!!”

  Hơn một trăm nghìn người hét lên cuồng nhiệt bên trong và bên ngoài Quang Minh Đại Nhà Thờ; vào khoảnh khắc đó, ánh sáng vàng óng ánh từ nhà thờ trở nên rực rỡ đến cực điểm.

  Hoàng đế Columbus III nhìn về phía Giáo hoàng Solarien bên cạnh mình với vẻ tự hào; ngài Solarien thì giữ thái độ bình tĩnh, không hề vội vàng.

  Chỉ có các vị thần vĩ đại mới có thể đăng quang cho Giáo hoàng. Columbus III từ từ quay người lại, đến bên dưới tượng đài của Thần Ánh Sáng. Trên hai bậc thang bên cạnh, có những tín đồ mặc áo choàng vàng đứng đó, đưa những trang phục đại diện cho Giáo hoàng đến trước mặt ông và từ từ khoác chúng lên người ông.

  Hoàng đế quỳ xuống trước mặt Thần Ánh Sáng; bộ áo choàng dày cộm trên người ông trở nên nặng nề. Phía trước mặt ông, một chiếc vương miện vàng rực đang được đặt yên bình; ánh nắng mặt trời chiếu thẳng lên đó, như một tia sáng nối liền bầu trời và mặt đất.

  Các vị thần vĩ đại đã ban tặng nguồn gốc thiêng liêng này; và trên trần gian này, không ai có thể đăng quang cho hoàng đế. Solarien lẽ ra phải có quyền đó, nhưng Giáo hoàng hiện tại của Giáo phái Bình Minh đã mất đi quyền lực của mình, chỉ có thể đứng ở phía sau, cùng với Công tước Meyers, nhìn hoàng đế tự mình cầm lấy chiếc vương miện.

  “Ta chính là Giáo hoàng của Quang Minh Đại Nhà Thờ.”

  Ánh mắt Columbus III đầy đam mê khi ôm lấy chiếc vương miện này – chiếc vương miện đại diện cho cả Vương Quyền và Thần Quyền. Trán ông cảm nhận được sự nặng nề của nó… Đó chính là sự nặng nề của qu

Vào cùng lúc đó, xung quanh toàn bộ Quang Minh Đại Nhà Thờ, hàng ngàn tia sáng lấp lánh hiện lên, chúng như những đom đóm bay lên trong không gian, le lói rực rỡ tựa như các vì sao.

Đó chính là nguồn sáng thực sự của bầu trời – bãi trận kinh hoàng do Ngài Tác Si Của Những Vì Sao thiết lập, đã hội tụ ánh sáng của các vì sao suốt một tháng trời, và giờ đây, nó đã biến thành một bức màn trời lộng lẫy, đẹp đẽ vô cùng.

Bức màn này ngăn chặn mọi ánh sáng thừa thãi rơi xuống mặt đất, khiến bầu trời trở nên tối đi; những tia sáng lấp lánh tạo nên một bức tranh vũ trụ được phủ lên ngôi đền lớn này, đang tỏa ra ánh sáng vàng rực.

“Đấng Tạo Hóa vĩ đại, Thần Ánh Sáng bất tử…”

Hoàng đế vẫn tiếp tục thì thầm, ông biết rõ những gì sẽ xảy ra xung quanh mình – đây chính là “phép màu” đã được lên kế hoạch từ trước.

Trong suốt hàng thập kỷ qua, ngoại trừ Đại Giáo Hoàng Anna, không ai khác có thể trực tiếp nhận được ân huệ từ Đấng Chủ Tể Bình Minh, Thần Ánh Sáng, dù là đế quốc hay giáo hội.

Trong giới quý tộc, mọi người đều biết rằng tất cả những “phép màu” trong những thập kỷ qua đều là do con người tạo ra.

Giáo phái Bình Minh dễ dàng tạo ra những “phép màu” hơn nhiều, bởi vì Núi Thánh Bình Minh chứa đựng nguồn sức mạnh thiêng liêng dồi dào và niềm tin mãnh liệt của người dân.

Còn đế quốc thì lại thường đi theo con đường sai lầm.

Chẳng hạn như vào khoảnh khắc này, bức màn trời đầy sao lấp lánh phía trên đầu hoàng đế bỗng nhiên… nứt ra.

Một cánh cổng vàng rực hiện ra, xuyên qua bóng tối của vũ trụ, mang theo sức mạnh hùng vĩ và rực rỡ từ trên trời buông xuống, bao phủ hoàng đế và Đại Giáo Hoàng của đế quốc.

“Vua muôn năm!”

“Đại Giáo Hoàng Quang Minh muôn năm!”

“Vua muôn năm!”

“Đại Giáo Hoàng Quang Minh muôn năm!”

…

Hàng ngàn tín đồ của Giáo Hội Ánh Sáng hét lên cuồng nhiệt; sau đó, những người dân từ Thủ đô Đế quốc cũng tham gia vào lời reo hò ấy, thậm chí một số quý tộc cũng nhìn chằm chằm về phía vị vua của mình.

Đó chính là mục tiêu mà họ luôn trung thành.

Rất chậm rãi, tia sáng vàng rực của cánh cổng ấy thu hẹp lại thành những sợi mỏng manh, vẫn treo cao giữa bức màn trời; những vì sao từ từ xoay tròn xung quanh “mặt trời” màu vàng óng ánh đó, tạo thành một vòng quay hùng vĩ.

“Quả nhiên, ngay cả mặt trời cũng là một phần của [Những Vì Sao].”

Ở xa, pháp sư Tác Si mang danh hiệu [Những Vì Sao] nhì

Ngài đã chấp nhận sức mạnh mà những vì sao ban tặng cho mình.

  “Đây chính là chân lý mà ta đang theo đuổi.”

  Trong ánh mắt của Ngài, bầu trời đầy sao hiện ra rõ ràng; đó chính là sức mạnh mà Ngài có thể kiểm soát, sức mạnh ngang hàng với những thực thể vĩ đại.

  Columbus III đứng dưới ánh sáng rực rỡ của những vì sao ấy; ngôi “mặt trời” vàng óng ở trung tâm bầu trời chính là biểu tượng của sự tín ngưỡng Ngài dành cho một thực thể vĩ đại nào đó.

  Tên của Ngài là Bình Minh · Ánh Mắt Vĩnh Cửu · Francesca; ngôi “mặt trời” vàng ấy có thể được coi là nguồn gốc thần thánh của Thần Ánh Sáng, cũng có thể được xem là ánh mắt của Ngài.

  Ngài nhìn chằm chằm vào thế giới này.

  “Với tư cách là một tín đồ, ta sẽ kêu gọi sự trở lại của Ngài, vị vĩ đại Francesca.”

  “Với tư cách là hoàng đế của Đế quốc Flora, là giáo hoàng của ánh sáng, là người nắm quyền tối cao của thế giới này, ta sẽ kêu gọi Ngài.”

  “Ánh sáng rực rỡ nhất vào lúc trưa chiều…”

  Vị Chủ nhân Bình Minh vĩ đại, Thần Ánh Sáng, có tổng cộng mười ba vị đệ tử vĩ đại; họ tương ứng với mười hai giờ trong ngày của thế giới này.

  Columbus III không biết liệu kế hoạch của mình có thể khiến Thần Ánh Sáng ban phước hay không, vì vậy ông quyết định thử gọi một trong số mười ba vị đệ tử ấy.

  Thân phận của Columbus III giống hệt với chim mặt trời Eirwen và Tô Nhĩ Đặc Nhĩ – Hoàng hôn; ông có một kế hoạch vĩ đại, đó là biến vị thực thể vĩ đại này thành người bảo vệ đế quốc. Chỉ như vậy, Giáo phái Bình Minh mới có thể sánh ngang với các giáo hội khác về mặt niềm tin.

  Phía sau, không xa lắm, Solarien nhìn chằm chằm vào một điều gì đó, ánh mắt ông đầy suy tư.

  Rất nhanh sau đó, ánh mắt của vị giáo hoàng này trở nên đầy mong đợi.

  Columbus III vẫn tiếp tục cầu nguyện, trong khi ngôi “mặt trời” vàng óng ở trung tâm bầu trời ngày càng sáng chói hơn.

  Khoảnh khắc đó, rất nhiều thực thể vĩ đại từ khắp các vũ trụ, bao gồm cả các vị ma thuật gia sâu thẳm của vực địa ngục, đều cảm nhận được sự hồi sinh của một thực thể vĩ đại… Ở sâu thẳm Vĩnh Hằng Thiên Quốc, một vị thần đang thức dậy.

  **[Francesca]**

  Khoảnh khắc này, rất nhiều thực thể vĩ đại đã gọi tên Ngài; và ánh mắt của “mặt trời” ở Vĩnh Hằng Thiên Quốc cuối cùng cũng đã đáp lại lời cầu nguyện chân thành

Nhiều người hùng mạnh, si tín nhìn lên bầu trời – vào khoảnh khắc này, mặt trời trở nên chói lọi vô cùng; Nó đã thức dậy và đang tiến gần không ngừng về phía lục địa Norris.

Nó đã đáp lại những tín đồ của mình; với danh nghĩa của Bình Minh, Nó ban tặng sự chính thống của ánh sáng.

【Ta…】

Ý chí của vị tồn tại vĩ đại ấy lan truyền khắp toàn bộ thế giới; nơi nào ánh nắng mặt trời chiếu rọi, mọi sinh vật đều gọi tên Fransca.

Tại miền Bắc, ở một nơi nào đó…

Laine bất ngờ ngước nhìn bầu trời phía Bắc; từ đó, những làn khí đen kịch liệt bắt đầu cuồn cuộn bay lên, một luồng khí đáng sợ dâng trào lên như một con rồng đen đang lao xuống.

“Hoắc Bỉ Y?”

“Không… Còn có một vị thần ác thứ hai nữa; hương thơm của vực sâu u ám này… Chẳng lẽ đó là những ác quỷ do những linh mục sa ngã của Giáo phái Bình Minh phóng thích ra?”

Trước khi Laine kịp cảm nhận được sự hiện diện của hai vị tồn tại vĩ đại ấy, bỗng nhiên, mặt trời trên bầu trời cao phát ra ánh sáng chói lọi hơn bao giờ hết, chiếu thẳng về phía miền Bắc, nơi hai vị thần ác đang ẩn náu.

Rầm rú!!!

Trên những dải tuyết, vô số ngọn núi bắt đầu xảy ra tuyết lở; hàng ngàn dặm đất băng rung chuyển, ngay cả ở vùng đất đóng băng cũng có thể cảm nhận được sự chấn động này.

Đây không phải là tiếng gầm của thế giới… Mà là tiếng kêu thét đau đớn của những vị tồn tại vĩ đại; họ đã bị lưỡi dao của ánh sáng làm tổn thương… Và đây chính là Fransca đang tuyên bố sự thức dậy của mình, sự trở lại của mình.

Sự thức dậy của Nó… Là ở trạng thái hoàng kim.

Nó đã dùng việc tiêu diệt tất cả các vị thần ác trên lục địa Norris để chứng minh rằng Chúa tể Bình Minh, Thần Ánh Sáng, là vinh quang vô cùng lớn lao.

Thủ đô Đế quốc…

Columbus III háo hức ngước đầu nhìn lên bầu trời, đối diện trực tiếp với “mặt trời”.

Con người bình thường không có quyền nhìn thẳng vào mặt trời… Huống chi là đến gần nó đến thế này… Nhưng Columbus III đã làm được điều đó… Đây chính là sự đáp lại của Fransca dành cho ông… Ông cảm thấy vô cùng vui mừng trước “bữa tiệc của các vì sao” này.

“Vua muôn năm!”

“Đại Giáo hoàng muôn năm!”

Trên khắp Đế quốc Flora, niềm tin vô hình bắt đầu trào dâng từ mọi phía… Columbus III chưa bao giờ trải nghiệm sức mạnh của niềm tin… Nhưng vào khoảnh khắc này, ông cảm nhận được sức mạnh của mình… Niềm tin thuộc về Giáo Hội Ánh Sáng đang hội tụ quanh ngài, vị Đại Giáo hoàng của ánh sáng.

Các linh mục chính là nh

Giáo hoàng chính là người trung gian giữa thế gian loài người và thiên đường, là con đường để truyền bá niềm tin vào thần linh xuống trần gian này và mang niềm tin ấy lên tới vùng đất bất tử của thiên đường.

  Vì vậy, Giáo hoàng trở thành người đại diện cho thần linh trên trần gian.

  Colombus III đã trở thành Giáo hoàng; đế quốc đã chuẩn bị kế hoạch trong nửa năm, và vào khoảnh khắc này, kế hoạch ấy nhận được sự chấp thuận của Francesca.

  “Tôi là Hoàng đế!”

  “Tôi cũng là Đại Giáo hoàng của Ánh Sáng!”

  Colombus III đứng dậy, quay người lại, ánh mắt anh ta hướng về phía Công tước Meyers và Giáo hoàng Giáo phái Bình Minh. Anh ta nhìn Giáo hoàng một cách kiêu ngạo, rồi thản nhiên bỏ qua người đó và nhìn về phía hơn một trăm nghìn tín đồ xung quanh Đại Giáo hoàng của Ánh Sáng.

  “Vinh quang cho đế quốc!”

  “Ánh sáng mãi mãi!”

 � Tiếng nói vang dội của Hoàng đế vang lên trong Quang Minh Đại Nhà Thờ; sau đó, tiếng chuông thực sự bắt đầu vang lên, lan truyền quyền lực của Hoàng đế Ánh Sáng khắp Thủ đô Đế quốc, rồi dần xa ra ngoài.

  Solarien vẫn yên bình nhìn người Hoàng đế đầy kiêu ngạo kia, rồi ngẩng đầu nhìn bầu trời đầy sao phía trên đầu mình.

  Những vì sao đã biến mất, chỉ còn lại những bóng dáng mơ hồ; toàn bộ nguồn gốc của các vì sao ấy đã được Francesca hấp thụ, và đó chính là lý do khiến Ngài hài lòng.

  Trong lòng Solarien, có chút lo lắng… May mắn thay, Francesca – Kẻ mang Ánh Sáng Vĩnh Cửu – không khiến anh ta phải chờ đợi lâu. Sau khi hấp thụ nguồn gốc của các vì sao, Ngài lại một lần nữa biến mất… và giờ đây, Ngài đã thức dậy, và rất mong muốn đánh thức vị Chúa tạo hóa mà mình luôn theo đuổi – Chủ nhân của Bình Minh.

  Và khi Francesca rời đi, vị đại nhân vĩ đại tiếp theo mà Solarien mong đợi cuối cùng cũng đã xuất hiện.

  Ngài lặng lẽ xuất hiện trên bầu trời Thủ đô Đế quốc, ánh mắt nhìn chằm chằm vào Quang Minh Đại Nhà Thờ.

  “Theo đúng lời thề và giao ước cổ xưa, bạn phải tuân thủ lời hứa của mình… Hãy giết hắn.”

  Solarien thì thầm, chỉ có Công tước Meyers bên cạnh mới nghe thấy. Anh ta hoảng sợ quay đầu lại, nhưng đã quá muộn để cảnh báo Colombus III.

  Bầu trời… những vòng xoáy đen tối đã nuốt chửng mọi vì sao; âm thanh gầm rú dữ dội vang lên từ đó.

  Ngài từ những vòng xoáy ấy kéo ra cái đầu to lớn che khuất cả bầu trời, rồi mở miệng toác ra, nuốt chửng mọi thứ… Tiếng thở của con rồng bóng tối… đã đến!!!