Họ không có chỗ ở, bởi vì sự xâm lược của quái vật nên họ bị đuổi đến đây.

Bây giờ mọi thứ đã kết thúc, họ sẽ đi đâu tiếp? Quay trở lại lãnh thổ của mình ư? Nhưng nếu làm vậy, họ sẽ bị bắt và trở thành nô lệ dọc đường.

Đối với những người này, họ cảm thấy lạc lõng; việc sống sót trong chiến tranh chưa chắc đã là điều tốt đẹp cho họ.

Tất nhiên, họ đều sợ hãi khi nhìn thấy thành phố kia hiện ra trước mắt.

Nhưng đối với Ryan, vấn đề này không tồn tại; ông đã có kế hoạch để giải quyết tình huống của họ rồi.

Khi quân đội dừng lại, ông nói lớn với những người tị nạn đang đứng sau mình:

“Xung quanh Thành phố Líng Độ, tôi sẽ xây dựng ba làng mạc. Các bạn có thể chọn ở lại và trở thành công dân của một trong những làng đó, hoặc có thể quyết định rời đi.”

“Những ai ở lại sẽ gắn bó với Mảnh Đất Này này. Các bạn sẽ cầm lấy công cụ để khai phá những đất hoang, và ở khu vực đầm lầy phía bắc Thành phố Líng Độ, các bạn có thể biến nó thành những cánh đồng rộng lớn.”

Tiếp theo, Ryan nói ra những lời khiến ánh mắt của mọi người trở nên sáng lên:

“Tôi sẽ giúp các bạn xây dựng nhà cửa, để các bạn không phải chịu đựng cái lạnh của gió bắc vào ban đêm.”

“Tôi sẽ cung cấp đất đai và xây dựng làng mạc cho các bạn; các bạn sẽ trở thành những công dân đầu tiên của nơi này, và trở thành người bản địa ở đây.”

“Tôi sẽ đưa cho các bạn vàng bạc, để các bạn có thể mua công cụ, nồi niêu xoong chảo, thậm chí là thức ăn, giúp các bạn sinh tồn.”

“Khi làng mạc được xây dựng xong, vào mùa xuân năm sau khi đầm lầy tan băng, tôi sẽ cho phép một số người trong số các bạn cùng với các tổ chức thương mại đến nơi các bạn đã từng bỏ chạy, mang gia đình mình trở về. Những người quý tộc sẽ không cản trở họ đoàn tụ với các bạn.”

Ryan chỉ vào lá cờ của Núi Sừng Tê Giác đang bay trên bầu trời và nói lớn:

“Tôi cam đoan với các bạn, tất cả những điều này đều không phải là giấc mơ.”

“Bây giờ hãy nói xem, các bạn còn thiếu điều gì nữa không?”

Giọng nói của Ryan đã làm rung chuyển tất cả mọi người; họ nhìn ông với ánh mắt không thể tin được, nghi ngờ liệu mình có nghe nhầm không.

Bỗng nhiên, bị câu hỏi của Ryan làm cho tỉnh táo trở lại, những người này mới nhận ra rằng tất cả những gì họ vừa nghe không hề là giấc mơ hão huyền.

Một người nô lệ chạy ra, vứt bỏ những thứ đang cầm trên tay và quỳ gục xuống đất:

“Thưa ngài quý báu, Moris sẽ mãi mãi trở thành tôi tớ của ngài, và luôn trung thành với ngài.”

Anh ta run rẩy, nước mắt tràn đầy; không ng

Dần dần, số người quỳ trên mặt đất xung quanh càng lúc càng tăng lên.

Phát tiền à? Thực vậy, Ryan đã phát tiền cho những người này, bởi vì họ muốn xây dựng một khu định cư mới từ con số không, và việc không có tiền để mua sắm thì hoàn toàn là điều bất khả thi.

Đây đâu phải là thời kỳ nguyên thủy mà mọi thứ đều được cung cấp miễn phí từ tự nhiên.

Ryan đã trao cho mỗi người một đồng vàng, nhưng không phải trực tiếp đưa tiền cho họ, mà là những viên đá màu xanh lam nhẵn mịn – những viên đá này được lấy từ một suối nước nóng nào đó ở Billki, được đặt ngay bên cạnh nguồn nước. Tuy nhiên, do nhiệt độ của suối Billki ngày càng giảm, nguồn nước nóng này cũng không còn hiệu quả nữa.

Những viên đá này không thể sao chép được, và tất cả mọi người đều nhìn vào những viên đá trong tay mình mà do dự.

“Hãy cầm những viên đá này, các bạn có thể vào bất kỳ hiệu buôn nào ở Thành phố Líng Độ để mua những công cụ mà các bạn cần.”

Những công cụ gì cần thiết để sinh tồn, những người này hiểu rõ hơn cả Ryan. Lý do tại sao không trực tiếp đưa vàng cho họ, là bởi vì Ryan tin chắc rằng phần lớn trong số họ sẽ không chi tiêu những đồng vàng đó, mà sẽ cất giấu chúng lại.

Còn những người sẵn lòng chi tiêu vàng thì sẽ bị những hiệu buôn này bóc lột đến tận cùng; việc đưa một đồng vàng vào hiệu buôn, cuối cùng chỉ có thể mua được một đồng bạc, thì coi như hiệu buôn đó còn tử tế chứ.

Nhưng những viên đá này thực sự có giá trị tương đương một đồng vàng, bởi vì cuối cùng những hiệu buôn này có thể mang những viên đá này đến đổi lấy những đồng vàng thật sự với Ryan.

Đây vừa là vàng, vừa là phiếu giấy thông hành. Chỉ khi Ryan can thiệp vào giao dịch này, thì những người này mới có thể nhận được những thứ đủ và phù hợp từ các hiệu buôn.

Còn lý do tại sao lại phải là các hiệu buôn, chứ không phải những người này tự mình đến những cửa hàng thợ mộc hay thợ rèn trong thành phố, thì đó là bởi vì chính bản thân đồng vàng.

Đây là đồng vàng – thứ mà Ryan nói đến một cách nhẹ nhàng; nếu những đồng vàng này rơi xuống từ Núi Sừng Tê Giác, chúng có thể phá hủy cả một khu nhà cửa, khiến một gia đình không thể dành dụm được vài đồng bạc từ thu nhập hàng năm của mình, bởi vì giá trị của đồng vàng cao gấp hai mươi lần so với đồng bạc.

Đối với những người từng là dân thường hay nô lệ này, đây chính là một kho báu lớn lao, lớn đến mức họ có thể sẽ không thể kiểm soát được nó.

Ryan chỉ có thể tin rằng những kẻ buôn bán gian dối sẽ giải quyết vấn đề này. Dù sao đi nữa, vai trò của những phiếu giấy thông hành này chính là giúp những người này có thể số

Vì vậy, có vẻ như ở đây có rất nhiều người, nhưng sau khi chia họ thành ba nhóm thì tình hình cũng chỉ như vậy thôi; nhiều nhất là khu vực xung quanh Thành phố Líng Độ, có thêm vài vạn người dân thôi.

Lý do để những người này ở lại khu vực xung quanh Thành phố Líng Độ chính là vì thành phố này được định sẽ trở nên thịnh vượng.

Nếu muốn Thành phố Líng Độ thật sự phát triển mạnh mẽ, việc dựa vào bản thân nó là điều không thể; nó còn cần sự giúp đỡ từ các nơi xung quanh. Là điểm giao trung giữa đế chế và các vương quốc, Thành phố Líng Độ chắc chắn sẽ trở thành nơi các loại kim loại quý tụ họp.

Leane đã thông qua hàng loạt hành động và lần lượt truyền bá những thông tin đó, nhằm xây dựng uy tín cho mình; chỉ mong rằng một ngày nào đó, cái tên Leane·Clayton sẽ có giá trị lớn lao, ngang với hàng vạn, thậm chí hàng triệu vàng.

Khi đó, ông sẽ trở thành người nắm quyền lực tuyệt đối trên Mảnh Đất Này.

Vì mục tiêu này, Leane đã để lại một đội kỵ binh gồm 500 người do Halington dẫn dắt, để họ quản lý số người dân này và đặt chân đến một số địa điểm cụ thể để sinh sống. Những chiếc lều tạm thời trong quân đội chính là nơi ở tạm thời của họ trong những ngày tới.

“Đây chính là lòng nhân từ của Chủ nhân Leane dành cho các bạn; đừng nghĩ rằng lòng nhân từ đó là vô điều kiện. Các bạn đã nợ ông ta một khoản tài sản khổng lồ!”

Halington nói một cách lạnh lùng. Leane không nói gì, nhưng ông không thể coi những đồng vàng đó là không thuộc về mình; mỗi đồng vàng được trao cho những người này đều là tài sản của Leane, và với tư cách là một hiệp sĩ của gia tộc, ông phải bảo vệ những tài sản đó.

“Mùa đông này, các bạn tốt nhất nên hoàn thành việc xây dựng nhà cửa cho mình; nếu không, các bạn sẽ mất quyền ở lại đây. Không có sự bảo vệ của Chủ nhân Leane, các bạn sẽ bị bắt đi làm nô lệ.”

Khác với sự ôn hòa của Leane, những hiệp sĩ do Halington dẫn dắt thì cực kỳ nghiêm khắc; tuy nhiên, sự e ngại này lại khiến cho hàng vạn người cảm thấy thoải mái hơn. Đúng vậy, cảm giác này mới chính là thứ họ quen thuộc – nó chứng tỏ rằng họ thực sự đã sống sót, và giờ đây họ có thể sống ngay ở khu vực xung quanh thành phố này.

Mặt khác, sau khi vào Thành phố Líng Độ, Leane ngay lập tức gọi những người quản lý các công ty thương mại đến, để tránh họ cản trở kế hoạch xây dựng làng mạc của mình.

Đồng thời, cuộc chiến tranh đã mang lại cho những công ty thương mại này một khoản lợi nhuận khổng lồ. Leane yêu cầu họ chia sẻ một phần đó với mình.

“Đây… đây đều

“Đồng thời, các người cũng sẽ mất đi tất cả những của cải mà mình có thể thu được trên Mảnh Đất Này trong tương lai.”

“Hãy nghĩ xem, sau khi cuộc chiến này kết thúc, các người có thể ở lại đây bao lâu nữa?”

“Ba mươi năm trước, tỉnh Bắc Phong đã trở thành đất đai của Đế chế, và hòa bình đã kéo dài ba mươi năm cho đến khi bị phá vỡ trong những năm gần đây. Liệu ba mươi năm nữa có đủ không?”

“Đó là những của cải khổng lồ… Tôi tin rằng các người hiểu rõ lợi ích mà điều này mang lại hơn cả tôi. Trong thời gian qua, các phòng thương mại của các người đã thu được bao nhiêu lợi ích từ hai Vương Quốc ở phía đông… Chắc không cần tôi phải nói thêm nữa, phải không?” Sau khi nói xong, Lein cười nhìn những người trước mặt mình.

“Các người không nghĩ rằng tôi không biết điều đó, phải không?”

Các đại diện của các phòng thương mại không còn nói gì nữa. Họ hoàn toàn biết rằng không thể lừa được Nam tước Lein đứng trước mặt họ, bởi vì chính Phòng thương mại Bắc Giới mới là người thu được nhiều lợi ích nhất trong việc này… Dù sao thì Phòng thương mại Bắc Giới cũng là “rắn địa phương” ở đây, và họ có sự bảo vệ của các quý tộc.

Điều này cũng không có gì lạ… Ở phía sau họ, trong tỉnh nơi các quý tộc sinh sống, họ sẽ càng gian xảo hơn nữa so với Phòng thương mại Bắc Giới… Bởi vì Phòng thương mại Bắc Giới chỉ mới ra đời trong thời gian ngắn, so với họ thì vẫn còn non nớt, và điều đó khiến họ trở thành mục tiêu để các quý tộc này “ăn thịt”.

“Chúng tôi sẽ tặng ông một khoản tiền lễ.”

Elena là người đầu tiên lên tiếng; khi cô cúi người xuống, mái tóc trắng muốt của cô hiện ra, khiến Lein liên tưởng đến những ký ức êm ái.

“Vậy thì tôi sẽ chờ xem thôi…”

Lein quay người rời đi. Anh cần phải “đánh đập” những phòng thương mại này… Nam tước Miles ở Thành phố Líng Độ vẫn còn quá yếu thế, và anh cũng dành nhiều thời gian ở vùng Đất Băng giá, vì vậy anh buộc phải sử dụng cách này.

Sau khi rời Thành phố Líng Độ và trở về vùng Đất Băng giá, Lein cuối cùng cũng cảm thấy mệt mỏi tinh thần lẫn thể xác; anh đã ngủ suốt hơn hai mươi tiếng trong lâu đài mới tỉnh dậy.

“Các quý tộc của hạt Líng Độ đều đến thăm ông… Có lẽ là vì những mảnh đất ở xa xôi, nhưng cũng có liên quan đến người orc nữa.”

Avril vừa vuốt ve mái tóc đã dài đến tai anh, vừa nói.

Trên thảm, phu nhân của nam tước đang quỳ trên thảm, nhẹ nhàng xoa dịu đôi chân anh và tổng hợp thông tin trong thời gian vừa qua

“Chúng ta không thể lừa dối Đức Hoàng đế cao quý, vì vậy những chuyện này phải thật sự xảy ra.”

Laine cười nói, vuốt ve bàn tay của Avril.

“Cứ yên tâm đi, nếu những quý tộc này có thể đến được vùng đất Băng giá, thì chắc hẳn lãnh địa của họ vẫn chưa đến nỗi tuyệt vọng; họ vẫn có thể chống đỡ được.”

“Những người thực sự cần sự giúp đỡ là những quý tộc đó – những người mà tiếng nói của họ còn không thể vang đến đây.”

“Tuy nhiên, việc này không phải do tôi giải quyết được.”

“Trên mảnh đất này có quá nhiều quý tộc; họ lẽ ra phải giúp đỡ lẫn nhau.”

“Con người cần phải giao lưu, thì của cải mới có thể lưu thông.”

“Khi đã lưu thông, của cải mới có thể được tích tụ lại.”

Avril có vẻ khó hiểu, nhưng cô cũng không quan tâm lắm; cô chỉ đơn giản là kể cho Laine nghe về chuyện này thôi. Những ngày gần đây, khi các quý tộc đến thăm, họ không thấy Laine, vì vậy họ tự nhiên sẽ thông qua cô để truyền đạt thông điệp.

Cô không quá quan tâm đến những chuyện đó.

“Vậy là sau này anh sẽ không rời đi nữa phải không?”

Laine suy nghĩ một chút về những lá thư mà Vương quốc An Đà Lạp đã gửi đến, rồi gật đầu.

“Trong một thời gian dài, tôi sẽ ở lại trong lãnh địa.”

Chiến tranh đã kết thúc, và chỉ có các quý tộc là những người duy nhất được nghỉ ngơi; ngoại trừ họ, mọi người khác vẫn tiếp tục bận rộn với công việc của mình.

Tại Thành phố Líng Độ, đột nhiên xuất hiện hàng chục nghìn người ăn mặc lấm lem; quần áo bẩn thỉu và vẻ ngoài tồi tàn của họ khiến những người dân trong thành phố cảm thấy e ngại và muốn xa lánh họ, nhưng các cửa hàng trong thành phố vẫn mở cửa bình thường.

Những người này vừa đặt chân đến đây, tay họ cầm những viên đá tượng trưng cho một đồng vàng; họ không dám ở lại lâu, bởi vì họ thực sự lo lắng rằng vào khoảnh khắc tiếp theo, những viên đá đó sẽ không còn giá trị như họ tưởng nữa, và những thứ mà chúng đại diện cho – những tài sản quý giá – cũng sẽ mất đi giá trị đó.

Việc nhanh chóng tiêu dùng những viên đá đó để đổi lấy tiền bạc trở thành lựa chọn cấp bách nhất đối với họ.

Các hiệp sĩ của vùng đất Băng giá tuần tra trong thành phố Líng Độ, và không ai cảm thấy có điều gì bất thường; những cựu binh này, tay cầm những gói hàng nặng nề hơn cả ba người họ, đã rời khỏi thành phố vào lúc hoàng hôn.

“Một đồng vàng chỉ có thể mua được những thứ như thế này sao?”

Halington hỏi, ông không tin được; các cửa hàng chắc chắn đã được thông báo trước, vậy mà giá cả lại cao đến thế.

May mắn thay, có người đã trả lời câu hỏi

Gần đây, giá cả có xu hướng tăng trở lại vì tuổi thọ của những sinh vật ở Thế giới khác đang gần đến giới hạn.

Harrington, người đã tìm ra câu trả lời, gật đầu và không quan tâm nhiều đến chuyện đó nữa. Với địa vị và tầm quan trọng của mình, việc xử lý những chuyện như thế này thực sự là lãng phí thời gian và năng lượng. Chỉ cần quan tâm một chút thôi cũng đủ khiến những người này sợ hãi rồi.

Trở về khu vực được gọi là “Dốc Đất Hoàng”, cái tên này mới được đặt cách đây hai ngày, bởi vì các binh sĩ đến đây để đặt cọc gỗ đã phát hiện ra rằng lớp đất và đá ở đây có màu vàng nhạt, giống như cát.

Mọi người xây dựng nhà cửa ở đây, tất nhiên không phải là xây dựng một cách tùy tiện. Một con đường chính đã được đánh dấu ra, và ngoài ra còn có khoảng mười mấy con đường nhỏ giao nhau với con đường chính. Những con đường này đã chia khu vực Dốc Đất Hoàng thành những phần nhỏ, trong mỗi phần sẽ có từ hai ba mươi hộ gia đình sinh sống.

Hiện tại, vẫn chưa có ai từ lãnh địa Băng Giá đến tham gia công việc xây dựng này, vì vậy Harrington, người chỉ đơn thuần theo dõi những người này, cảm thấy hơi nhàm chán.

“Tướng quân, sau vài ngày nữa, đội xây dựng từ lãnh địa Băng Giá sẽ đến đây, lúc đó ngài sẽ không cần phải ở lại nơi lạnh lẽo này nữa.”

Bên cạnh, một hiệp sĩ đã nói như vậy, nhưng Harrington đã phản bác lại:

“Cậu biết cái gì chứ! Tôi sẽ không đi đâu cả. Ngài Rein đã yêu cầu tôi ở lại bên ngoài Thành phố Líng Độ, cậu nghĩ đó là hình phạt sao?”

“Điều đó chính là sự tin tưởng. Tôi là người của gia tộc Clayton, và tôi được ngài Rein tin tưởng nhiều hơn cả Mikaela kia.”

Harrington tự hào nói:

“Tôi ở đây không chỉ để theo dõi những kẻ này xây dựng nhà cửa mà còn để giám sát Thành phố Líng Độ nữa. Đó là thành phố của ngài Rein, tất cả tài sản ở đó đều thuộc về gia tộc Rein. Lãnh địa Băng Giá cách đây quá xa, vì vậy tôi cần phải giám sát nó.”

“Và những kẻ này nữa… Ngài Rein rất coi trọng họ. Sau nhiều ngày suy nghĩ, cuối cùng tôi cũng hiểu ra rằng họ trung thành hơn nhiều so với người dân ở Thành phố Líng Độ. Có họ ở đây, Thành phố Líng Độ sẽ không bao giờ bị người khác chiếm đoạt được.”

“Trước đây, khi người từ lãnh địa Băng Giá đến đây, tôi đã nghe thằng Billard nói rằng vài ngày trước, Thành phố Líng Độ đã cung cấp cho ngài Rein một lượng tài sản lớn. Chúng ta phải bảo vệ nơi này thật tốt, để không một đồng xu nào thuộc về ngài Rein bị mất.”