Baron Reid đã cử những người hầu nam giống nai sừng tấm đến phía đông, trong khu vực được bao phủ bởi Hội đồng Quân sự biên giới phía Bắc; đã gần nửa tháng trôi qua rồi.

Dưới danh nghĩa của chiến tranh, đội quân kỵ binh này – những người đều được trang bị vũ khí đầy đủ và hầu như không có bất kỳ phần thân thể nào lộ ra ngoài – đã trở thành một thứ khiến nhiều người phải sợ hãi.

Brand không chỉ giết chóc những con quái vật man rợ mà thôi…

……

Trên những cánh đồng rộng lớn, thời gian dần tiến gần vào mùa hè; các con sông trên mặt đất cũng không còn bị đóng băng nữa, dòng nước chảy tràn đầy sức sống.

“Pục pục!”

Con ngựa chiến vung đầu, chiếc mặt nạ kim loại bị dính máu khiến nó cảm thấy khó chịu; môi trường xung quanh cũng trở nên nóng bức hơn rất nhiều. Là những con ngựa chiến từ biên giới phía Bắc, nhiệt độ của máu trong cơ thể chúng luôn thấp hơn so với nhiệt độ bên ngoài, vì vậy chúng rất không thích môi trường nóng bức như thế này.

Con ngựa chiến ngập đầu vào dòng nước lạnh để rửa sạch vết máu trên đầu; trên lưng ngựa, hiệp sĩ nhảy xuống, nắm lấy dây cương và kéo đầu ngựa ra khỏi mặt nước.

Bên trên bầu trời, những con đại bàng máu đang bay lượn; khu vực rộng lớn xung quanh đã được các lính trinh sát kiểm tra kỹ lưỡng, không có kẻ địch nào có thể xuất hiện cả.

Vì vậy, các hiệp sĩ bắt đầu tháo bỏ áo giáp trên ngựa, múc nước để rửa sạch những vết máu đặc quánh trên ngựa. Trong suốt quá trình này, con ngựa không hề kêu la, và những người hầu nam giống nai sừng tấm cũng không hề trao đổi với nhau; họ im lặng hoàn thành tất cả công việc rửa sạch đó.

Tất nhiên, điều này không phải vì lòng lạnh lùng của các hiệp sĩ, mà là bởi vì ở không xa đó, nguồn sức mạnh huyền bí, nguồn năng lượng máu đỏ rực kia, gần như đã làm cho toàn bộ cánh đồng chuyển sang màu đỏ thắm.

Mọi thứ đều bắt nguồn từ Brand.

Người đàn ông này, người đứng thứ hai trong lãnh địa Băng Giá, người chỉ huy đội quân Nai Sừng Tấm, Hiệp sĩ Brand của Thánh Địa Cao Nguyên.

Trong nửa tháng vừa qua, họ đã trải qua sáu trận chiến, và trong mỗi trận chiến, Brand đều thể hiện sức mạnh chiến đấu mạnh mẽ hơn so với ngày hôm trước.

Tất cả mọi người đều biết đến sức mạnh của chỉ huy Brand; họ đều đoán xem liệu anh ta có thể trở thành một huyền thoại hay không.

Các hiệp sĩ đều bị ấn tượng sâu sắc bởi nguồn sức mạnh huyền bí này, và cảm giác đó càng trở nên mạnh mẽ hơn khi họ ở bên cạnh Brand.

Anh ta thực sự là một người khác biệt.

L

Những dấu vết cuối cùng của Aixnerel – thế giới đã hoàn toàn chết đi ấy – chỉ còn lại một bằng chứng duy nhất về quá khứ và lịch sử của nó, đó chính là Brand.

Sự tồn tại của Brand mới có thể chứng minh cho vinh quang và huy hoàng xa xưa của thế giới Aixnerel.

Anh ta chính là điểm gắn kết của một thế giới.

Nhưng trong quá khứ, Brand chưa bao giờ phải gánh chịu trọng trách nặng nề của việc mang vác cả một thế giới trên vai.

Những con sóng màu máu, những dòng khí huyết hóa thể lan tỏa xung quanh anh ta; cánh đồng được chiếu rọi bởi ánh sáng của khí huyết… Mọi thứ đều bắt nguồn từ sức mạnh khí huyết dâng trào mãnh liệt trong cơ thể anh ta vào lúc này.

Trong tất cả các loại linh hồn mà Rein sở hữu, con hươu đực chính là sinh vật sở hữu sức mạnh khí huyết mạnh mẽ nhất; ngay cả sức mạnh ban phước từ con hươu đực cũng nhằm mục đích tăng cường sức mạnh khí huyết cho các hiệp sĩ.

Đối với Brand, người đang đứng trên đỉnh cao của Thánh Địa, có lẽ không có một hiệp sĩ nào trong toàn bộ đế chế này có thể sánh kịp anh ta về mức độ dày đặc của khí huyết.

Ngay cả những nhân vật huyền thoại cũng không ngoại lệ.

Và sức mạnh khí huyết dày đặc ấy, hoàn toàn nằm trong cơ thể một mình anh ta. Kể từ khi Rein trở thành một huyền thoại và kiểm soát được Linh Giới, Brand dần không thể kiểm soát nổi sức mạnh khí huyết bên trong mình nữa.

Sức mạnh ấy, linh hồn con hươu đực gầm thét điên cuồng sâu thẳm trong tâm hồn anh ta, đang thúc đẩy anh ta tiến lên những tầm cao mới.

Anh ta… hay nên nói là “Nó”, ý chí còn sót lại của linh hồn con hươu đực vĩ đại ấy, muốn chiếm một vị trí trong lĩnh vực linh hồn vừa mới hình thành này, muốn giành lấy vị trí của người huyền thoại đầu tiên.

Đối với những người theo đuổi Rein, trước khi Rein trở thành một huyền thoại và mở ra Linh Giới, Brand không có con đường để tiến lên; vì vậy, vào thời điểm đó, linh hồn con hươu đực cũng không thể làm gì được.

Tất cả những gì họ có được đều nhờ vào Rein.

Cảnh tượng hôm nay không phải là lần đầu tiên Brand không thể kiểm soát được sức mạnh khí huyết bên trong mình, khiến nó tràn ngập ra bên ngoài một cách điên cuồng.

Mỗi lần sau những trận chiến và cuộc giết chóc, tiếng gầm thét của linh hồn con hươu đực lại vang vọng sâu thẳm trong tâm hồn Brand, thúc giục anh ta bước vào hàng ngũ của những huyền thoại.

Nhưng mỗi lần, Brand đều từ chối.

Anh ta đã từng được ban phước bởi linh hồn rồng.

Ngay cả Rein, người chủ nhân của phước lành ấy, cũng không biết rõ phước lành từ linh hồn rồng là như thế nào.

Brand vẫn nhớ rõ.

Đó là những cám dỗ nguyên thủy và thuần khiết nh

Trong thời gian nhận được phước lành từ Rồng Linh, mỗi ngày, mỗi giây, Brand đều phải chịu đựng sự cám dỗ của ý chí con rồng, sự cám dỗ khiến anh ta sa ngã.

Trong khoảng thời gian đó, Brand đã trưởng thành rất nhiều; anh ta đã vượt qua được sức hút tiêu cực từ phước lành ấy.

Và chính ngày hôm nay, kinh nghiệm quý báu này lại một lần nữa giúp Brand chống lại sự cám dỗ đến từ thế giới cũ của mình, đến từ vị tồn tại vĩ đại mà anh ta từng phục vụ.

Linh hồn Con nai Đực đã chết; ý chí của nó đã trở thành một phần trong linh hồn Brand. Nhưng Brand không muốn bị chi phối bởi ý chí vĩ đại ấy. Anh ta có thể cảm nhận được rằng, nếu mình chấp nhận mọi sắp xếp của Linh hồn Con nai Đực, thì vào tương lai xa xôi, điều đó sẽ dẫn đến kết quả vô cùng tuyệt vọng.

Những ý chí vĩ đại như của Thần Aixner, của Linh hồn Con nai Đực… những luồng khí huyết màu máu ấy liên tục lao về phía Brand, dường như đang lao thẳng vào cơ thể anh ta từ một nơi vô cùng xa xôi. Nhưng dù chúng lao thế nào, chúng vẫn còn cách Brand một khoảng cách rất lớn.

Cho đến một khoảnh khắc nào đó, những luồng khí huyết ấy bỗng nhiên tan biến. Brand từ từ đứng dậy và bằng thanh kiếm hiệp sĩ trong tay mình, anh ta liên tục xé nát những thứ vốn dĩ thuộc về mình.

Hơi thở mạnh mẽ của anh ta, vốn đã bị kìm nén đến mức cực hạn, cũng bắt đầu suy yếu đi khi anh ta chủ động phá vỡ những luồng khí huyết ấy.

Máu từ khóe miệng Brand chảy ra; trong những ngày chiến tranh vừa qua, anh ta chưa bao giờ bị thương, nhưng mỗi lần như vậy, anh ta lại tự gây ra cho mình những tổn thương nặng nề.

“Những vị tồn tại vĩ đại ơi, bây giờ số phận của tôi no longer tuân theo ý chí của các ngài nữa. Ngài Rein sẽ thay thế Thần Aixner và trở thành mục tiêu mà tôi theo đuổi.”

Brand nói ra những lời đó một cách nặng nề. Anh ta đang đối thoại với Linh hồn Con nai Đực, dù rằng người kia đã không thể trả lời anh ta nữa.

Rein không cảm nhận được điều gì sâu sắc lắm, nhưng Brand thì rõ ràng cảm nhận được điều đó vào khoảnh khắc mà Rein trở thành một huyền thoại. Tương lai của họ không phải do nguồn gốc siêu nhiên của thế giới này ban tặng, cũng không phải do những vị thần vĩ đại ban cho.

Từ khoảnh khắc đó trở đi, Nữ hoàng ơi, tất cả những gì thuộc về Brand – người theo đuổi ấy – sẽ thuộc về Rein. Quá khứ sẽ bị chi phối bởi tinh thần, và tương lai sẽ được quyết định bởi chính Rein – người chủ nhân của tinh thần ấy.

Các vị thần… đã không còn thuộc về những người theo đu

Đó là năng lượng tinh thần.

Nhưng vấn đề nằm ở chỗ, những lời kêu gọi liên tục từ linh hồn con nai sừng tấm ấy chỉ nhằm thúc đẩy Brand phải nhận được những ân huệ huyền thoại từ Thế giới này, trong khi những ân huệ đó hoàn toàn không liên quan đến tinh thần. Chúng thuộc về [Thái Tố].

Brand cần năng lượng tinh thần, vì vậy anh ta đã liên tục từ chối những ân huệ đó.

Sau một thời gian dài, màu máu đẫm trên mảnh đất này đã biến mất, và Brand cũng trở lại với vẻ ngoài mạnh mẽ bình thường. Một hiệp sĩ hầu cận dắt con ngựa chiến đã được rửa sạch đến bên cạnh anh ta. Không chần chừ, Brand lên ngựa và ra lệnh:

“Tiến vào Vương quốc Corlan.”

Trước mặt Brand, có hai con đường huyền thoại.

Một con đường là con đường mà người dân bình thường trong Thế giới này có thể tiến lên thành những nhân vật huyền thoại; đó cũng chính là hướng mà linh hồn con nai sừng tấm đang thúc đẩy anh ta đi.

Con đường còn lại đầy rẫy những điều chưa biết, bao phủ khắp con đường phía trước, khiến Brand đứng trước cánh cổng của huyền thoại mà không biết phải bắt đầu từ đâu.

Nếu tuân theo ý muốn vĩ đại của các vị thần, Brand nên chọn con đường đầu tiên. Trong tương lai xa xôi, có lẽ anh ta sẽ trở thành phương tiện để linh hồn con nai sừng tấm “phục hồi”, trở thành một vương quốc thần thánh mới, trở thành “Aexner” phiên bản hoàn toàn mới.

Nhưng anh ta sẽ phải chết.

Nếu tuân theo ý muốn của Rein, Brand sẽ phải chấp nhận năng lượng tinh thần để tạo ra những ân huệ huyền thoại mới, và những ân huệ đó sẽ trở thành — quyền lực của thế giới tinh thần. Chúng sẽ bổ sung cho thế giới năng lượng mà Rein kiểm soát, tạo thành những quy luật hoàn toàn mới.

Và anh ta sẽ được tái sinh một cách vĩ đại.

Vì vậy, Brand đã chọn con đường thứ hai. Vì thế, dù linh hồn con nai sừng tấm kêu gọi anh ta đến hàng trăm lần, anh ta cũng sẽ từ chối chúng đến hàng trăm lần.

Quân đoàn tiến lên mãi, nhiều con ngựa chiến ở miền Bắc bắt đầu thở hổn hển; các hiệp sĩ hầu cận trên lưng ngựa cũng dần cảm nhận thấy bầu không khí không còn áp bức nữa. Họ nhìn theo bóng lưng của chỉ huy quân đoàn và thở phào nhẹ nhõm – ngài chỉ huy đã hồi phục lại rồi.

Người trong cuộc thường mơ hồ, người ngoài cuộc mới thấy rõ. Giống như Rein không nhận ra rằng việc mình trở thành một nhân vật huyền thoại sẽ ảnh hưởng đến những người theo đuổi mình, Brand cũng chưa bao giờ biết rằng những lúc anh ta trở nên điên cuồng như vậy đã gây ra áp lực nặng nề cho toàn bộ quân đoàn, kể cả những con ngựa chiến.

Trong những khoảnh khắc đó, không

Anh ta dường như không còn là con người nữa, mà đã trở thành phương tiện thể hiện sức mạnh vĩ đại của một thực thể siêu nhiên.

  Mãi cho đến lúc này, các hiệp sĩ mới cuối cùng cảm nhận được rằng Tướng Brand dường như đã trở lại là một con người bình thường.

  Vì vậy, họ mới dám mở miệng để giao tiếp với nhau.

  Tuy nhiên, việc giao tiếp giữa họ không hề thân thiện chút nào.

  Bởi vì họ đã tiến vào Vương quốc Corlan với vẻ uy nghiêm của một đội quân.

  “Đây là lãnh thổ của Vương quốc Corlan. Nếu không có lệnh của Nhà vua, không ai được phép bước chân vào đất này!”

  “Chúng tôi là quân đội của Vương quốc Corlan, chúng tôi đang canh giữ mảnh đất này.”

  Ngay khi người hầu mang biểu tượng con nai vừa hồi tỉnh sau áp lực kinh hoàng từ Tướng Brand, họ đã nghe thấy những lời hét lớn từ phía quân đội Vương quốc Corlan phía trước. Ngay lập tức, họ liền nhìn chằm chằm vào đó và một nhóm người hầu cưỡi ngựa tiến lên, rút kiếm ra và đánh bật xuống đất hàng chục người phía trước.

  Những con ngựa chiến nhảy cao lên, la hét trong tiếng vang, làm bụi đất và đá văng tung tóe khắp nơi.

  “Chúng tôi được lệnh của Hội đồng Quân sự Biên giới Bắc tiến đến đây. Dọn đường đi!”

  Những người hầu vừa thoát khỏi cảm giác áp bức kia đã không còn kiên nhẫn nữa; bây giờ, họ thậm chí muốn bắt đầu giao tranh ngay lập tức.

  “Đây là lãnh thổ của Vương quốc Corlan.”

  Vị sĩ quan dẫn đầu vẫn cố gắng nói ra những lời đó. Khi người hầu chuẩn bị hành động mạnh mẽ hơn, Brand đã cưỡi ngựa tiến lên và ngăn chặn họ.

  Ánh mắt của Brand nhìn chằm chằm vào quân đội Vương quốc Corlan phía trước. Có lẽ do ảnh hưởng của linh hồn con nai vẫn còn đó, hàng ngàn binh sĩ phía trước đều vô thức cúi đầu xuống, thể hiện sự sợ hãi và kính trọng.

  “Trong thời gian chiến tranh, Hội đồng Quân sự Biên giới Bắc nắm toàn bộ quyền lực quân sự của ba Vương quốc, hai vùng lãnh địa của Quý tộc cao cấp và tỉnh Bắc Gió.”

  “Tôi là một trong sáu Tướng của Hội đồng Quân sự Biên giới Bắc, thực hiện quyền hạn của Chủ tịch Ryan, và có quyền chỉ huy quân đội của Vương quốc Corlan.”

  “Các bạn… theo quy định, các bạn cũng là binh sĩ của tôi.”

  “Ai đã cho các bạn quyền lực để ngăn tôi bước chân vào Vương quốc Corlan?”

  Sau khi nói xong, Brand đã rút thanh kiếm hiệp sĩ ra và đặt nó trước ngực mình.

  “Tôi

“Đúng vậy… đúng là Tổng tư lệnh quân đội Vương quốc Kolan.”

Vị sĩ quan quý tộc dẫn đầu cuối cùng cũng không thể chịu đựng nổi áp lực này; răng anh ta run rẩy khi buộc phải nói ra tên người đứng đằng sau.

Tổng tư lệnh quân đội Vương quốc Kolan?

“Gallik Gailan ư? Anh ta là học trò của Chủ tịch Laine; anh ta không đủ can đảm để làm điều đó đâu.”

“Ai đã dùng danh nghĩa của anh ta để ban ra lệnh cho các ngươi?”

Thanh kiếm trong tay Brand đã nhắm thẳng vào cổ vị sĩ quan quý tộc kia; dù cách xa bảy tám mét, một vệt máu đỏ thẫm vẫn hiện rõ trên cổ anh ta.

“Tôi… tôi cũng không biết đâu.”

Sợ hãi tột độ, vị sĩ quan gần như muốn quỳ xuống xin tha.

Cảm nhận được áp lực giết chóc ngày càng gia tăng, vị sĩ quan quý tộc này cuối cùng cũng đổ vỡ.

“Đó là lệnh từ cung điện hoàng gia; Hoàng đế và Công tước Gailan đã thảo luận với nhau; việc này không liên quan đến tôi chút nào!!!”

Anh ta hét lên; trong chốc lát, mọi áp lực đều biến mất. Brand khẽ cau mày và nhìn về phía nam.

Nơi đây đang có công việc thi công đường xá; con đường này do Ngân khố Laine dẫn đầu xây dựng, và nó sẽ thông thẳng đến thành phố hoàng gia.

“Theo hiệp ước, trong thời gian chiến tranh, Hội đồng Quân sự Bắc Biên sẽ quản lý toàn bộ các hoạt động quân sự. Vương quốc Kolan đã ngừng cung cấp vật tư cho Quân đoàn Gerald và Quân đoàn Vương quốc Andara cách đây nửa tháng rồi… Điều này có nghĩa là họ đang muốn rút khỏi Hội đồng à?”

“Hoàng đế Vương quốc Kolan và Công tước Gailan cần phải đưa ra một lời giải thích hợp lý cho tất cả các thành viên của Hội đồng Quân sự Bắc Biên, cũng như cho Chủ tịch Laine.”

Quân đoàn Sừng Nai đã đặt chân đến vùng đất phía đông của Lãnh địa Băng giá; trong nửa tháng qua, họ đã tham gia sáu trận chiến, và tất cả những trận chiến đó đều là những nỗ lực cứu hộ. Tuy nhiên, tại tất cả các chiến trường đó, hàng loạt thất bại đều xảy ra do việc vật tư không được cung cấp kịp thời.

Trong quá trình đó, chắc chắn có rất nhiều người đã thiệt mạng… Nhưng vấn đề lớn nhất vẫn nằm ở chính Vương quốc Kolan.

Vùng đất này, nơi mà quân đội của Laine chưa từng bước chân đến, rõ ràng vẫn chưa có đủ sự tôn trọng cần thiết.