Dưới chân Núi Sừng Tê Giác, Rein nhìn đội quân của mình luyện tập trong gió lạnh.

Lãnh địa Băng giá lại bước vào giai đoạn ổn định; trong khi các quý tộc khác hoặc là nỗ lực đón nhận thời đại mới của thế giới, hoặc là phải đối mặt với mối đe dọa từ những sát thủ bí ẩn, thì Rein đã bắt đầu âm thầm củng cố sức mạnh của mình.

Hiện tại, anh chỉ hy vọng rằng Đại Công Gai Lan của Vương quốc Colan cũng có những tham vọng tương tự như mình; chỉ khi đó họ mới có thể trở thành bạn bè.

Thật ra, giữa Baron Rein và Đại Công Gai Lan vẫn còn nhiều mâu thuẫn liên quan đến những cuộc chiến trước đây, nhưng vì họ đều là quý tộc, nên sự thù hận hay thiện cảm giữa họ hoàn toàn có thể thay đổi.

Tất cả đều phụ thuộc vào lợi ích; điều này có thể khiến hai người quý tộc có những thái độ khác nhau.

Đại Công Gai Lan chính là đồng minh mà Rein lựa chọn tại Vương quốc Colan, tương tự như Hiệp sĩ Daryl và Nữ hoàng Letta của Vương quốc An Đà Lạp, hay Hoàng gia McReynolds của Vương quốc Sierra.

Thông qua Đại Công Gai Lan, Rein muốn các chính sách và quyết định của Vương quốc Colan phải hướng về phía mình – đó chính là điều anh mong muốn.

Điều kiện để đạt được kết quả này là không có tiếng nói phản đối nào xuất hiện tại Vương quốc Colan.

Có hai cách để khiến mọi người không còn phản đối nữa: một là dùng lợi ích để thuyết phục họ, việc cung cấp đủ những lợi ích sẽ khiến họ im lặng; cách thứ hai là khiến họ sợ hãi.

Tất cả nguồn lực và tài sản mà Rein sở hữu hiện nay đều được đầu tư vào các công trình quân sự tại lãnh địa Băng giá, đặc biệt là tường thành dọc theo vùng đất tuyết phía bắc; việc xây dựng này hàng ngày đều tiêu tốn rất nhiều nguồn lực.

Về điểm này, Rein vẫn chưa kịp cảm ơn sự hỗ trợ của Hoàng đế Flor.

Anh không thể cung cấp đủ những lợi ích mà một cả vương quốc cần, vì vậy anh buộc phải chọn phương án thứ hai.

Đồng thời, điều này cũng giúp giải quyết vấn đề về số lượng quý tộc quá đông tại Đất đai phía Nam.

Quan trọng hơn nữa, một khi Vương quốc Colan được kiểm soát, thì con đường về phía đất đai phía đông sẽ trở nên thông suốt đối với Rein; anh có thể sử dụng Vương quốc Colan để lan tỏa ảnh hưởng của Giáo phái Bình Minh đến một phần năm lãnh thổ của loài người.

Đồng thời, vấn đề liên quan đến tín ngưỡng cũng sẽ được giải quyết; Giáo phái Bình Minh sẽ không còn kiểm soát được tín ngưỡng tại Vương quốc Colan nữa, nhưng Rein có thể bắt đầu từ đây để lan rộng ảnh hưởng của Giáo phái Bình Minh khắp lục địa Norris.

Khi số lượng tín đồ của Giáo phái Bình Minh đủ lớn, họ sẽ có th

“Chỉ cần Đại Công Gai Lan sẵn lòng hợp tác là được.”

Nghe tiếng la hét chiến đấu của các hiệp sĩ và thị vệ bên tai, thành thật mà nói, nếu không phải vì những quy luật vận hành của thế giới này, Rein thậm chí có thể dẫn quân đội của mình xóa sổ toàn bộ Vương Quốc Colan, và việc lập nên một quốc gia mới trên đống đổ nát thực sự còn dễ dàng hơn đối với anh ta.

“Có lẽ, có thể để Vương Quốc Colan trở thành tấm gương cho Toàn bộ đế chế và các quý tộc?”

Hiện tại, đế chế vẫn đang ở giai đoạn đầu trong quá trình tập trung quyền lực và hợp nhất các lãnh thổ. Rein không thể thúc đẩy toàn bộ đế chế phát triển nhanh hơn, chỉ có thể thông qua Vương Quốc Colan để cho đế chế thấy những thay đổi tích cực.

Đúng lúc này, những kẻ sát thủ Hắc Thiên Nga đang điên cuồng tấn công các quý tộc Đế quốc. Còn lực lượng tiên phong của anh ta cũng sẽ liên tục giết hại các quý tộc của Vương Quốc Colan.

Đây chính là một phần của kế hoạch, là cách để Rein giành được nhiều quyền lực hơn.

Rein không quá tin tưởng vào những người mà mình đã cử đi. Nếu có thể, anh ta thậm chí sẵn lòng tự mình đến Vương Quốc Colan để trao đổi với Đại Công Gai Lan.

Nhưng bây giờ, anh ta chỉ có thể chờ đợi.

“Kemon Gerald, em thực sự là học trò khiến cha tự hào nhất.”

……

Thành phố Vương quốc Colan.

Đại Công Gai Lan lẽ ra không nên xuất hiện tại thành phố này; lãnh địa của ông ta nằm ở rìa của Vương Quốc Colan, gần với khu vực [Rừng Thưa] mà.

Tuy nhiên, những xung đột chính trị gần đây buộc Đại Công phải đến trung tâm của vương quốc – nơi ông ta cần nhận được nhiều sự hỗ trợ hơn, ngay cả từ những kẻ thù của mình.

Mọi chuyện diễn ra trực tiếp hơn những gì Rein tưởng tượng. Khi Kemon cùng đoàn người đến và nói rõ mục đích của họ, Đại Công Gai Lan đã ngay lập tức chấp nhận họ.

Là một đại công của vương quốc, Đại Công Gai Lan không cần phải quan tâm đến ánh mắt của ai cả; vì vậy, khi ông ta muốn làm điều gì đó, ông ta hiếm khi phải suy nghĩ đến những yếu tố khác.

Giống như bây giờ, ông ta hoàn toàn chấp nhận việc những kẻ thù của mình đứng trước mặt mình và trình bày những đề xuất của họ, và ông ta thực sự bị thu hút bởi những đề xuất đó.

“Các ngươi có thể cung cấp cho ta những sự hỗ trợ gì?”

“Đại Công, có vẻ như Ngài muốn quân đội của mình trở nên mạnh mẽ hơn, giống như các đội quân siêu phàm của Đế quốc… Chúng tôi có thể giúp Ngài thực hiện điều đó.”

“Điều đó thực sự có thể xảy ra sao?”

Dĩ nhiên, Đại Công Gai Lan muốn có một đội quân bất khả chiến bại thuộc về mình, nhưng ô

“Tất nhiên là có thể, miễn là Đại Công Gai Lan tin tưởng chúng tôi đủ mức… và… ngài thực sự cảm thấy vô cùng tiếc nuối cho tình trạng hiện tại của Vương Quốc Colan.”

“Trước khi đến đây, tôi được biết ngài đã từng la hét trước mặt nhà vua, người mà ngài coi là người bạn thân thiết nhất của mình.”

“Tôi muốn biết, ngài đã nói điều gì với nhà vua?”

Đại Công Gai Lan khẽ phát ra tiếng cười lạnh, nhìn chằm chằm vào Kemon trước mặt mình, rồi định từ chối nhưng lại dừng lại.

Ông bắt đầu nói:

“Tôi đã nói với nhà vua rằng, hiện nay Vương Quốc Colan đã tụt hậu xa so với Đế quốc và các vương quốc khác. Giới quý tộc ở Colan đã sống trong sự an nhàn quá lâu rồi; họ đã mất đi ý chí tiến lên.”

“Họ chỉ muốn tận hưởng sự bình yên ngắn ngủi… Nhưng trước mặt Thần linh, sức mạnh của Vương Quốc Colan đã xuống hàng cuối cùng trên lục địa Norris. Nếu xảy ra chiến tranh, Colan sẽ mất hết mọi lợi ích.”

“Thể diện của nhà vua sẽ bị đánh đổ, danh dự của giới quý tộc cũng sẽ không còn nữa… Chỉ có việc thay đổi triệt để mới có thể giúp Colan trở nên mạnh mẽ trở lại.”

Không biết Đại Công Gai Lan đang lặp lại những lời đã nói trước đây hay đang phát biểu một cách đầy đam mê vào lúc này, nhưng dù sao thì ông cũng rất xúc động.

“Ngài nghĩ rằng một đội quân mạnh mẽ của Vương Quốc Colan có thể giúp ngài đạt được mục tiêu?”

“Tất nhiên rồi. Một đội quân mạnh mẽ có thể bảo vệ lợi ích của vương quốc, và cũng chính là bảo vệ lợi ích của giới quý tộc… Chết tiệt, tôi thành lập đội quân này chính là để bảo vệ họ, vậy mà họ lại không đồng ý!”

“Ai không đồng ý?”

Đại Công Gai Lan ngập ngừng một chút… Rất nhiều người đấy.

“Vậy thì buộc họ phải đồng ý thôi… Dù phải dùng bất kỳ biện pháp nào… Nếu họ không đồng ý, thì cứ để con trai họ đồng ý.”

“Tôi tin rằng những người kế vị họ luôn khao khát thành tựu.”

Kemon Gerald nói với Đại Công Gai Lan… Bản thân ông cũng vậy… Ông đến đây vì danh dự.

“Chỉ cần đa số giới quý tộc ở Colan đồng ý, thì Đại Công Gai Lan sẽ tạo nên một chương mới trong lịch sử của Vương Quốc Colan… Thậm chí… không chỉ là Colan, mà còn là toàn bộ nền văn minh loài người.”

Hơi thở của Đại Công Gai Lan trở nên gấp gáp hơn… Ông nhìn chằm chằm vào Kemon và hỏi:

“Các người thực sự có thể giúp tôi xây dựng một đội quân mạnh mẽ không?”

“Tất nhiên rồi… Miễn là Đại Công Gai Lan ủng hộ, và những giới quý tộc theo ngài sẵn lòng giao toàn bộ binh s

“Chỉ cần cho chúng tôi ba tháng thời gian, quân đội của ngài sẽ không còn kẻ thù nào ở Vương Quốc Colan nữa. Còn việc có thể trở thành đội quân siêu phàm hay không, thì còn cần nhiều may mắn và sự hợp tác hơn nữa.”

Đại Công Gai Lan đồng ý với đề xuất của Kemon, và dự định sẽ mời các quý tộc tụ họp tại dinh thự của mình trong hai ngày tới.

Nhưng vào tối hôm đó, lại xảy ra nhiều vụ hỏa hoạn khắp kinh thành, và cùng với những vụ hỏa hoạn đó, hơn mười linh mục đã thiệt mạng.

“Các quý tộc muốn Giáo phái Bình Minh giao tài sản cho họ quản lý, vì vậy chúng đã dám giết hại các linh mục một cách bất nhân!”

Hệ thống tín ngưỡng của Vương Quốc Colan rất mạnh mẽ; hàng ngàn tín đồ bắt đầu tập trung quanh kinh thành. Những linh mục, tu sĩ và hiệp sĩ nghe tin về cái chết của các đồng nghiệp đều cảm thấy phẫn nộ.

Thực ra, các tín đồ của Giáo phái Bình Minh ở Vương Quốc Colan lúc này cũng đang rơi vào tình trạng bối rối. Rất nhiều chuyện đã xảy ra với Đại Giáo hoàng, và do địa lý cũng như chiến tranh, họ không thể nhận được bất kỳ thông tin nào từ Núi Thánh.

Điều này khiến các tín đồ ở Vương Quốc Colan mất đi niềm tin và sự chỉ đạo rõ ràng.

Và đúng vào lúc này, những hành động đáng ghét của các quý tộc đã bị phanh phui, khiến tất cả các tín đồ đều tìm thấy mục tiêu để đấu tranh.

Họ như những người hành hương, đổ về kinh thành, không vì điều gì khác, chỉ vì sự đoàn kết hiếm có này.

Việc mà Sven cần làm, chính là trở thành người gắn kết tất cả các tín đồ của Giáo phái Bình Minh lại với nhau.

Vì vậy, anh ta đã đến ngục tầng của Nhà thờ Lớn Colan. Thật kỳ lạ, xung quanh ngục tầng này, gần như không có tù nhân canh gác nào; Sven vào đó một cách dễ dàng, và ngay cả vị linh mục bị giam giữ cũng không hề nghĩ đến việc chống cự.

Có lẽ, cách thức vận hành của thế giới này chính là như vậy.

“Lũ khốn nạn, sao các ngươi dám giam giữ ta? Ta chắc chắn sẽ báo cáo với Đại Giáo hoàng Garcia, các ngươi sẽ phải chịu hình phạt!” Linh mục Pick phát đi những lời cuồng loạn khi nhìn thấy Sven.

Trong khi đó, Sven lại tỏ ra rất xin lỗi:

“Tôi xin lỗi linh mục Pick, tôi xin lỗi vì hành động của mình, nhưng xin hãy tha thứ cho tôi, bởi vì đức tin của chúng ta đang đối mặt với những thách thức thực sự.”

“Có lẽ bạn không biết, các quý tộc ở Vương Quốc Colan đang cố gắng loại bỏ đức tin của Chúa chúng ta.”

“Nếu như vậy, không chỉ tài sản của các bạn mà cả tính mạng của chúng ta cũng sẽ gặp nguy hiểm lớn.”

“Giống như Vương quốc Sierra ở phía bắc vậy… Tôi nghĩ anh cũng biết rằng nơi đó là một địa điểm bất hạnh.”

“Họ định làm gì?”

Cha Piệc mở to mắt, ông bị phần cuối của lời nói của Sven thu hút.

“Họ dự định xâm nhập vào nhà thờ và cướp đi tất cả những gì chúng ta có.”

“Họ dám sao? Mọi thứ ở đây đều thuộc về Chúa của chúng ta.”

Cha Piệc nói với giọng đầy kích động:

“Đồ khốn nạn của Vương quốc Colan! Họ tuyệt đối không thể làm như vậy… Núi Thánh sẽ cử quân tiêu diệt họ. Trước đây, con đường Bình Minh chưa đến được Vương quốc Colan chỉ là họ may mắn thôi… Nhưng nếu họ dám xúc phạm đức tin của chúng ta… thì…”

“Nhưng Hiệp ước của Vương quốc Namt đã được ký kết rồi… Núi Thánh sẽ không thể cử quân nữa!”

Sven ngắt lời cha Piệc.

“Theo Hiệp ước đó, các cuộc chiến tranh quân sự trên lục địa Norris sẽ không được phép xảy ra nữa.”

“Núi Thánh sẽ không phá vỡ hiệp ước đầu tiên đâu.”

Danh tiếng của Giáo triều đã suy giảm nghiêm trọng… Bây giờ, Núi Thánh đang cố gắng tránh mọi tình huống có thể xảy ra.

“Cha Piệc ơi… Bây giờ, Vương quốc Colan chỉ có thể dựa vào chính chúng ta thôi.”

“Chúng ta phải đoàn kết lại để đối đầu với những kẻ quý tộc đáng ghét đó… Họ đã quên mất việc cầu nguyện thành kính cho Chúa của chúng ta từ nhiều năm nay… Họ thậm chí không còn cầu nguyện vào những ngày lễ nữa.”

Sven mở cửa ngục và kéo cha Piệc ra ngoài… Anh chân thành xin lỗi người linh mục này.

“Chúng tôi đang chuẩn bị đến gặp vua của Vương quốc… Vua nhất định phải đưa ra một lời giải thích hợp lý cho cái chết của những người tu sĩ đó.”

“Tôi mời anh cùng chúng tôi đi.”

Và ở một nơi khác, cũng có một linh mục nói với các tu sĩ của Vương quốc Colan:

“Cha Piệc đang mời các bạn cùng đến cung điện của vua Colan… Vua nhất định phải đưa ra một lời giải thích… Những tôi tớ của Chúa không thể chết oan uổng trong vụ hỏa hoạn này được.”

“Các quý tộc phải chuộc lỗi!”

Người dân tức giận… Cha Piệc là một người rất nổi tiếng… Là người đọc Kinh tại Nhà thờ lớn Colan… Danh tiếng của ông rất lớn.

Khi cha Piệc và linh mục Sven rời khỏi nhà thờ, họ chứng kiến một đoàn tu sĩ đang đi qua… Cha Piệc cũng hào hứng bước vào đoàn người đó… Nghe thấy nhiều linh mục từ những nơi khác bày tỏ sự kính trọng dành cho mình, cha Piệc không hiểu lý do tại sao… nhưng vẫn ngẩng cao đầu, đi thẳng về phía trước.

Nếu Đại Giáo hoàng Garcia không có mặt… thì cũng để cha Piệc đại