“Hãy cử người đi tìm xem, có bao nhiêu kỵ sĩ của Tử tước Hogge đã bị để lại.” Vì họ đã quyết định lao vào đội tiếp tế đang cháy rụi và có khoảng bảy tám trăm binh sĩ nô lệ, dù họ mạnh mẽ đến đâu thì cũng chắc chắn sẽ có người phải bị để lại vì các lý do khác nhau. Lực lượng kỵ binh của Tử tước Hogge sau cùng vẫn không phải là một đội quân siêu việt hoàn chỉnh.

Brand dẫn theo một nghìn binh sĩ tiến lên, trong khi đó, Ryan nhanh chóng nghe thấy tiếng la hét tức giận của hiệp sĩ Aset thuộc gia tộc Bá tước Solon:

“Nam tước Ryan, các ngài đến quá muộn rồi, lương thực đã bị đốt cháy hết.”

Ryan nhìn người đàn ông to lớn, mạnh mẽ đứng trước mặt mình. Đôi mắt của người này giống hệt đôi mắt của Ryan, chỉ khác là chúng mang màu đỏ tối sâu thẳm, chứ không phải lấp lánh như đá quý, giống hệt đôi mắt của một con rồng thực thụ.

“Hiệp sĩ Aset, bạn cũng là một hiệp sĩ bạc, lần này bạn được giao nhiệm vụ vận chuyển lương thực đến Pháo đài Đá Xám, nhưng lại để mất hết số lương thực đó trên đường. Bạn đã nghĩ xong cách giải thích với Bá tước Solon chưa?”

Aset Solon tái nhợt mặt, anh ta tức giận nói:

“Đó không phải lỗi của tôi… Những kỵ binh trinh sát của Tử tước Hogge đã phát hiện ra chúng tôi, và…”

“Nam tước Ryan, các ngài đến quá muộn rồi.”

“Nếu Bá tước Solon có thể cung cấp cho tôi hàng nghìn con ngựa chiến, thì chắc chắn tôi sẽ đưa binh sĩ của mình đến nhanh hơn Tử tước Hogge.”

Nhưng nếu có nhiều ngựa chiến đến thế, liệu họ còn cần đến không?

Aset nghĩ trong lòng, nhưng không dám nói ra.

“Dù sao đi nữa, nếu các ngài đến sớm hơn một chút, lương thực đã không bị đốt cháy.”

“Đó không phải là nhiệm vụ của tôi, hiệp sĩ ơi… Hãy nhớ rõ địa vị của mình; lệnh mà tôi nhận được là phải bảo vệ Pháo đài Đá Xám.”

“Bây giờ, khi lương thực đã không còn nữa, tôi cũng không thể bảo vệ được Pháo đài Đá Xám nữa.”

Ryan vẫy tay, nhìn về phía trước – ngọn lửa đã dần được dập tắt. Lương thực bị đốt cháy cũng không nhanh lắm; khoảng năm mươi phần trăm vẫn còn sót lại.

Nhưng Ryan không thể quan tâm đến những điều đó nữa… Số lương thực này đã bị thiêu rụi hoàn toàn rồi.

Chết tiệt! Tử tước Hogge!

Anh ta mỉm cười nhìn hiệp sĩ đứng trước mặt mình.

“Hiệp sĩ ơi, điều quan trọng nhất bây giờ là bạn phải quay trở lại và vận chuyển lương thực đến đây một lần nữa… Nếu không, thật sự Pháo đài Đá Xám sẽ bị mất, và người phải chịu trách nhiệm không phải là tôi đâu.”

“Dù B

“Hơn nữa, để vận chuyển số lương thực này một cách an toàn, ở phía cao nguyên bên kia, Đại công tước đã chủ động tiến hành tấn công vào quân đội của Bá tướcVĩ Thứcber… Không ngờ rằng kỵ binh của Tử tước Hogge vẫn đi đến đây…”

Thân thể của Aset đang run rẩy; phần lớn lương thực đã bị thiêu hủy. Nếu Đại công tước không thể trách Lãnh chúa Rein, thì trách nhiệm ấy chỉ có thể thuộc về ông ta.

“Vậy là, tôi thật sự không thể bảo vệ được Pháo đài Xám Thạch nữa sao?”

Rein nói một cách bình tĩnh, trong khi phía sau ông, Lãnh chúa Enzo và một số nam tước khác nhìn nhau, đều thấy sự kinh ngạc trong ánh mắt đối phương.

Mọi chuyện dường như đều nằm trong dự đoán của Lãnh chúa Rein… Ngay cả tác động của cơn bão tuyết năm ngoái cũng đã được tính toán trước?

“Hiệp sĩ Aset, bạn vẫn còn cơ hội để khắc phục tình hình. Lãnh địa quý tộc gần đây nhất nằm ở đâu?”

“Lãnh địa gần đây nhất là của Lãnh chúa Solis. Sau khi sáp nhập các lãnh địa của ba nam tước lân cận, Lãnh chúa Solis hiện sở hữu ba thị trấn; đồng bằng lớn nằm giữa ba thị trấn đó chính là lâu đài của ông ấy. Người ta nói rằng từ trên lâu đài, có thể nhìn thấy những bông lúa vàng óng ánh trải dài đến tận chân trời.”

“Tôi nhớ… Lãnh chúa Solis phải là một quý tộc thuộc Quận Lúa Vàng chứ?”

“Trước đây, nơi đó thuộc về Quận Lúa Vàng, nhưng giờ đây chỉ còn lại một thành phố duy nhất; phần đất còn lại đều đã bị chia nhỏ. Cho đến năm trước, khi quân yêu tinh xâm lược, thành phố của Quận Lúa Vàng đã trở thành thành phố do cả Đại công tước và một vị công tước khác cùng quản lý… Kể từ đó, mọi người đều quên mất về sự tồn tại của Quận Lúa Vàng.”

“Nhưng bây giờ, nơi đó đang được Lãnh chúa Landa quản lý. Sau khi Thành phố Núi Lạnh bị biến thành đống đổ nát, Lãnh chúa Landa cùng các quý tộc cũ của Thành phố Núi Lạnh đều đang sống ở đó.”

Về địa lý của tỉnh Bắc Gió, Rein không hiểu biết nhiều lắm… Nhưng việc bảy thống đốc của tỉnh này chiếm giữ tới tám quận thì cũng không có gì lạ cả…

Thôi, bây giờ thì ngay cả quận thứ tám cũng không còn nữa… “Giữa hai vị công tước này, việc sáp nhập đất đai quả thật diễn ra khá gay gắt…”

Rein cảm thấy ngạc nhiên trong lòng. Là một quý tộc, ông lại hoàn toàn không hề hay biết gì về chuyện này… Hóa ra thành phố Lúa Vàng đã bị cả hai vị công tước chiếm giữ rồi…

Liệu còn có những vùng đất khác nữa đang được hai vị công tước cử người quản lý không?

Ở những nơi xa xôi, nơi mà hoàng đế ít khi đặt chân đến

Có lẽ Reid đã đoán ra rằng, Tử tước Landa chắc hẳn đã đạt được một thỏa thuận nào đó với ba bá tước của tỉnh Bắc Phong; nếu không, với một sự việc quan trọng như vậy, lẽ ra Hội đồng Nguyên lão Đế quốc hoặc Hoàng gia phải tự mình ra lệnh cử người đến giám sát mới đúng.

Nghĩa là… thảm họa khủng khiếp do quân orc xâm lược gây ra có lẽ đã bị che giấu đi một phần lớn?

Tách tách tách…

“Vậy thì hãy đến lãnh địa của Nam tước Solis đi.”

Dù sao thì cũng không cần phải xin phép, bởi vì dường như vị nam tước đó cũng không có đủ quyền lực hay khả năng để ngăn cản đội quân của Reid tiến vào.

“Hiệp sĩ Aset, anh hãy theo đội quân của tôi và đảm nhận vai trò nhân viên hậu cần đi. Miễn là tôi không ra lệnh, anh không quay trở lại, thì ai cũng sẽ không biết về việc anh làm mất lương thực đó.”

“Nhưng Lâu đài Đá Xám…”

“Lâu đài Đá Xám không thể bảo vệ được nữa; chúng ta chỉ có thể dựa vào lâu đài và người dân của Nam tước Solis để chống lại đội quân của các hạt giang Bạch Thác và Lôi Vân thôi.”

“Chúng ta chỉ cần ngăn chặn hai đội quân đó vượt qua tuyến phòng thủ của chúng ta và tiến vào phía sau lãnh địa của bá tước là được, phải không?”

……

“Đây là lãnh địa của tôi, các bạn không thể xâm nhập vào được đâu…”

Nam tước Solis nhanh chóng đồng ý cho đội quân của Reid đóng quân tại đây, và yêu cầu người dân của mình xây dựng một căn cứ quân sự lớn.

“Hãy cố định những hàng rào chắn kia lại; hiện tại, chúng ta chỉ có thể dựa vào những thứ này để đối phó với kỵ binh của Tử tước Hogge thôi.”

Sau khi ra lệnh, Reid nhìn về phía Nam tước Solis, người đang tỏ vẻ tức giận bên cạnh mình.

“Tất cả những điều này đều vì chiến thắng trong cuộc chiến, phải không, thưa Nam tước Solis?”

Reid tất nhiên không hề cảm thấy áy náy; theo suy nghĩ của anh, việc Tử tước Hogge biết chính xác vị trí đoàn xe vận chuyển lương thực là điều không thể xảy ra nếu không có sự liên lạc bí mật giữa các quý tộc của hạt Giá Long Sơn.

Có lẽ, chính Nam tước Solis này là người đứng sau chuyện này?

“Tôi không thể làm gì được đâu, Nam tước Solis… Lương thực đã bị Tử tước Hogge đốt hết trên đường đi; chúng tôi chỉ có thể rút khỏi Lâu đài Đá Xám thôi; nếu không, trong vòng một ngày nữa, binh sĩ của chúng tôi sẽ chết đói bên trong đó.”

Nam tước Solis dường như đang suy nghĩ điều gì đó, nhưng khuôn mặt anh trở nên u ám và anh nói:

“Nếu mất Lâu đài Đá Xám, đội kỵ binh đó sẽ dễ dàng xuất hiện phía sau lãnh địa của bá tước… Tất cả đ