Pháo đài Đồng bằng Xiangshan.

Lãnh chúa Landa, người đang chỉ huy việc tái thiết pháo đài, nhận được tin tức về sự xuất hiện đột ngột của lũ sói người, liền hoảng sợ và vội vàng trở lại trên bức tường cao để quan sát từ xa những bóng dáng mờ ảo của lũ sói người ở phía Bắc.

“Số lượng chúng không đúng.”

“Hãy cử lính điều tra hai dãy núi xung quanh, xem liệu những con sói người khôn ngoan này có ý định tấn công bất ngờ hay không.”

Lãnh chúa Landa rất thành thạo trong việc chỉ huy quân sự; anh ta không hề biết gì ngay từ đầu, mà là thông qua nhiều năm rèn luyện tại Pháo đài Đồng bằng Xiangshan mới thành thục như vậy.

Pháo đài khổng lồ này đã bước vào tình trạng sẵn sàng chiến đấu, các binh sĩ cũng đều căng thẳng, nhìn chằm chằm về phía Bắc, nơi lũ sói người đang từ từ tiến về phía này.

“Chuẩn bị!”

Những cây cung lớn được kéo căng, sẵn sàng bắn ra những mũi tên được ma thuật gia tăng sức mạnh.

Tuy nhiên, đúng lúc đó, những con sói người ở phía Bắc dừng lại, vài người loài người bị chúng ném xuống đất. Giữa hai đội quân đối đầu nhau, những người loài người bị bắt làm tù nhân run rẩy bước về phía Pháo đài Đồng bằng Xiangshan.

Họ sợ hãi đến mức đôi chân run rẩy, thậm chí việc đứng dậy cũng rất khó khăn.

Dưới ánh mắt chăm chú của cả hai bên, quãng đường chưa đầy hai trăm mét đó, họ mất gần hai giờ đồng hồ mới đi được, cuối cùng thì gục ngã dưới chân bức tường cao của pháo đài.

Mặt họ trắng bệch, cơ thể mất hết sức lực; có lẽ họ sẽ không bao giờ có đủ can đảm để trở lại chiến trường nữa.

Lãnh chúa Landa không hiểu chuyện gì đang xảy ra, phải mất khá nhiều công sức mới kéo những người đó lên từ dưới chân bức tường.

“Các ngươi là ai? Tại sao lại xuất hiện trong hàng ngũ của lũ sói người?”

Họ không thể đứng vững được; ngay khi binh sĩ buông tay, họ đã ngã quỳ xuống đất, thở hổn hển và không thể nói ra lời nào.

Cuối cùng, sau khi được cho ăn bánh mì và uống nước ấm, một thời gian sau họ mới bắt đầu kể chuyện.

“Thưa lãnh chúa quý tộc, chúng tôi… chúng tôi là nô lệ của ông Rick, bị lũ sói người bắt đi.”

“Rick? Lãnh chúa Rick?”

Lãnh chúa Landa nhớ lại; ở tỉnh Bắc Gió, chỉ có một người tên là Rick thôi.

“Lũ sói người không giết các ngươi à?”

“Không… không, những con quái vật đó bắt chúng tôi xây dựng nhà gỗ, làm công cụ, và trồng khoai tây.”

Theo lời kể của họ, cuộc sống của họ thật sự không giống như con người; tuy nhiên, mọi người xung quanh đều có vẻ kinh ngạc.

Bắt những người nô lệ làm việc như vậy mà vẫn cho họ thịt

Khi đi săn, người sói luôn ăn thịt; việc chia thịt cho những nô lệ này cũng coi như là cho họ cơ hội được ăn thịt. Tuy nhiên, vì luôn sống dưới sự giám sát của người sói, những nô lệ này luôn sống trong sợ hãi và không hề quan tâm đến những điều đó. Hơn nữa, trong suốt một tháng qua, bản năng hoang dã của người sói đã trỗi dậy mạnh mẽ, khiến rất nhiều nô lệ loài người thiệt mạng; có thể nói, mọi thứ lại trở về trạng thái ban đầu. Điều này khiến những người may mắn sống sót càng thêm sợ hãi, và họ không còn coi nơi này là một nơi tốt đẹp nữa.

“Người sói bảo các bạn trở về, là vì lý do gì?”

Tử tước Landa đã ngăn cản những người khác đặt câu hỏi và đặt ra câu hỏi then chốt nhất. Nếu không có sự hướng dẫn từ các quý tộc, những nô lệ này sẽ chẳng biết phải nghĩ gì cả.

Cuối cùng, mọi người cũng nhớ ra mục đích của việc này.

“Chúng… những con quái vật ấy, chúng nói rằng muốn đàm phán với lão gia Reid.”

“Reid?”

Ở tỉnh Bắc Gió, chỉ có duy nhất một người tên Reid; khác với Tử tước Rick, tên Reid thực sự rất nổi tiếng.

“Đàm phán với Reid?”

Tử tước Landa không hiểu nổi. Tại sao những con quái vật, những con người sói lại muốn đàm phán với loài người, với Nam tước Reid?

Chắc chắn phải có âm mưu gì đó đằng sau điều này…

Không lâu sau đó, một mũi tên bay ra từ pháo đài trên đồng bằng Xiangshan và được người sói bắt lấy.

“Majestät.”

Yaton nhìn vào bức thư của loài người; nó không biết đọc chữ.

Nhưng điều đó không quan trọng, bức thư này được truyền đi nhờ sức mạnh của phép thuật; nó vừa truyền đạt âm thanh vừa truyền đạt ý muốn của các quý tộc loài người.

Nam tước Reid hiện không có mặt tại pháo đài; ông đã đi để truyền tin.

“Các quý tộc loài người…”

Vua người sói dùng móng vuốt nghiền nát bức thư. Nếu nó không nhầm, đối phương chính là những quý tộc đã giết chết vị vua người sói trước đây.

Những quý tộc loài người mạnh mẽ như vậy… bây giờ mình lại phải đàm phán với họ?

Trong suốt hàng nghìn năm qua, chưa bao giờ có trường hợp như thế này xảy ra… Những con quái vật, những con người sói lại có thể giao tiếp thân thiện với loài người?

Bên kia, nhìn đám quân người sói hung ác kia, Tử tước Landa cũng lắc đầu.

Chưa từng nghe nói đến điều này…

“Reid rốt cuộc đã làm gì?”

Quân đội người sói đã tiến đến gần thành phố, khiến quân đội loài người vô cùng lo lắng, hy vọng rằng đối phương sẽ không tấn công. Nhưng việc họ không tiến công lại khiến các binh sĩ loài người càng thêm bối rối.

“Chuyện gì đang xảy ra vậy? Tại sao những con

“Không biết đâu… Các bạn có thấy những con yếu đuối kia không? Chúng dường như đang truyền tin cho lũ người sói, nói rằng chúng muốn gặp vị quý tộc ấy.”

“Vị quý tộc nào vậy? Trước đây tôi đã đưa họ đi gặp Tử tước Landa, và họ cứ liên tục nhắc đến vị quý tộc tên là Rein.”

“Rein? Là vị quý tộc của Vùng đất Băng giá à?”

“Có lẽ vậy… Chắc chắn không có vị quý tộc nào khác tên là Rein cả.”

“Tại sao lũ người sói lại muốn gặp vị quý tộc Rein đó?”

“Ai mà biết được… Có lẽ bọn quái vật chết tiệt đó sợ hãi vị quý tộc Rein thôi. Các bạn còn nhớ không? Lần trước chính là vị quý tộc Rein đã dẫn những con rồng bay đến và đánh bại lũ người sói đó.”

“Đúng vậy… Chắc chắn chúng sợ hãi rồi, và đang muốn xin tha thứ với vị quý tộc Rein.”

“Uy tín của Rein trên Mảnh đất này đã được mọi người công nhận, từ trên xuống dưới.”

“Dù sao đi nữa, vì lũ người sói không tấn công, nên mọi người cũng yên tâm hơn. Chúng ta chỉ cần đứng đó chờ đợi thôi.”

“Rein đã đến vào buổi chiều hôm đó.”

“Có vẻ như lũ người sói này không quá am hiểu đường đi lắm…”

Anh ta phải thừa nhận rằng cách Ulfr kéo những con người sói đó trở về Vùng đất Băng giá không hề nhẹ nhàng chút nào; hơn nữa, quãng đường rất xa, và trên những cánh đồng tuyết, chỉ có những con ngựa già mới biết đường… Những con người sói kia chắc chắn sẽ không thể tìm lại được vị trí của Pháo đài Biên giới phía Bắc.

Tuy nhiên, khi đứng trên Pháo đài Đồng bằng Hương Sơn và nhìn thấy lũ người sói đối diện không hề tấn công, Rein biết mình đã thành công. Những con người sói được thả trở lại kia đã giết chết vị Đại tế lễ Eddy…

“Rein…”

Tử tước Landa ngăn Rein rời đi, với vẻ lo lắng:

“Lũ người sói rất xảo quyệt… Có lẽ đây là một âm mưu gì đó chăng?”

“Đừng lo, Tử tước Landa… Tôi biết chúng đang muốn làm gì.”

Tử tước Landa không cản trở nữa, mà trở nên tò mò. Anh ta muốn biết rõ Rein đã làm gì.

“Tôi đã hợp tác với lũ người sói.”

Rein nói như vậy, rồi vẫy tay và bước xuống dưới bức tường cao; những binh sĩ loài người xung quanh đều nhìn anh ta với sự kính trọng.

Hợp tác? Một vị quý tộc loài người hợp tác với những con quái vật man rợ như người sói?

Tử tước Landa không hiểu nổi… Liệu điều này có thể thành công không? Nhìn bóng dáng Rein cưỡi con ngựa trắng, Tử tước Landa cảm thấy mình dần không còn hiểu ông nữa…

Tuy nhiên, hiện tại hai bên đang là đồng minh thân thiết… Nếu Rein thực sự có thể khiến lũ người sói không cần đánh trận mà đã ph

Những bước chân sắt của những con ngựa chiến trong mùa đông lạnh giá in dấu trên tuyết. Nơi này lạnh hơn nhiều so với bên trong pháo đài; những vùng đất không có người ở suốt năm tháng thì càng không hề có chút hơi ấm nào. Loài thú dã có thể thích nghi được với điều kiện khắc nghiệt ấy, nhưng con người chỉ cảm thấy sự kinh hoàng của miền Bắc – nơi thiên tai liên tục xảy ra.

“Các quý tộc loài người…”

Vua ma cà rồng Áton cùng với các thủ lĩnh của các bộ lạc ma cà rồng đều nhìn chằm chằm vào Laine. Trong số họ, nhiều người đã quen thuộc với khuôn mặt của Laine; chỉ có những con thú dã ở tầng lớp thấp nhất mới không có trí tuệ và khả năng ghi nhớ, nên chúng vẫn có thể phân biệt được khuôn mặt của con người.

Một số ma cà rồng nhe răng cười; chính chúng là những kẻ đã giết chết vị vua ma cà rồng trước đây – Đức Vua Nguyệt Bạc.

“Tại sao các ngươi lại nhìn ta như vậy? Trong hàng ngũ ma cà rồng các ngươi, vẫn còn ai muốn trả thù cho vị vua quá cố không?”

Đối với loài thú dã, cái chết và sự sống đều không còn ý nghĩa gì; thậm chí cả thế giới loài người cũng không khá hơn là mấy, nhất là đối với những người nô lệ.

Laine đứng một mình trên tuyết của đồng bằng Hương Sơn, đối diện với hàng ngàn con ma cà rồng với khuôn mặt hung ác.

Trước những lời chế giễu của Laine, đội quân ma cà rồng trở nên nổi loạn, nhưng không một con nào dám tiến công.

“Có vẻ như các ngươi thực sự rất mong muốn hợp tác.”

Laine gật đầu hài lòng, vẫn ngồi trên lưng ngựa chiến và tiếp tục nói:

“Nếu vậy, thì hãy vào vấn đề chính thôi.”

“Cuộc gặp này là để giải quyết những bất hạnh trong dòng máu các ngươi, để đáp ứng tiếng gọi của bản năng hoang dã.”

“Tôi cũng mới biết rằng, trong bộ lạc ma cà rồng các ngươi, lại còn tồn tại một lịch sử huy hoàng như vậy… Thật đáng tiếc; nếu các ngươi không phải là loài thú dã, có lẽ các ngươi đã có thể trở thành bạn của Đế quốc.”

“Đừng nói những lời vô nghĩa nữa.”

Áton kìm nén cơn giận dữ và ý định giết chóc, gầm lên:

“Thật sự ngươi có thể giúp ma cà rồng thoát khỏi tiếng gọi của bản năng hoang dã ư?”

Phía sau Áton, tất cả các ma cà rồng đều đang đứng đó.

“Thoát khỏi?”

Laine cười, lắc đầu và trả lời trong khi những con ma cà rồng ngày càng trở nên hung hăng hơn:

“Tôi nghĩ các ngươi vẫn chưa thực sự học được ngôn ngữ của loài người… ‘Thoát khỏi’ ư? Thật buồn cười; điều tôi có thể làm cho chúng là giúp chúng kiểm soát được bản năng ấy.”

“Ma cà rồng các ngươi trở nên mạnh

“Cái các ngươi sợ hãi, chính là việc mất đi lý trí và biến thành những con thú dã man, để rồi linh hồn của mình bị bản năng hoang dã nuốt chửng… Nhưng các ngươi lại không hề từ chối những sức mạnh hùng mẽ đó.”

“Điều tôi làm, chính là khiến loài người sói của các ngươi trở nên mạnh mẽ hơn.”

“Và cũng giúp các ngươi không bao giờ trở thành những con thú dã man.”

“Các ngươi gọi sức mạnh này là ‘sự tự do’ ư? Thật là ngu xuẩn và đáng cười.”

“Hừ~!”

Một số thủ lĩnh của các bộ lạc người sói đã không thể kiềm chế được nữa; những sức mạnh hùng mẽ ấy bùng nổ, khiến họ gần như không thể kìm nén được mong muốn tấn công Laine.

“Thật là buồn cười!”

Laine phát ra tiếng cười lạnh lùng, vẻ mặt trở nên lạnh lùng và khinh thường. Trong khoảnh khắc tiếp theo, bầu trời và mặt đất phía sau anh ta bỗng chốc bùng cháy dữ dội; những ngọn lửa cuồn cuộn chiếu sáng cả thế giới đang tàn lụi dưới ánh mặt trời lặn, cũng in bóng lên những khuôn mặt hung dữ của những con người sói đó.

“Chẳng lẽ ngọn lửa lần trước vẫn chưa đủ để làm cho các ngươi tỉnh táo lại sao? Vẫn cứ hành xử như những con thú dã man, không biết sợ hãi trước những truyền thuyết huyền thoại… Có phải, tiếng gọi của bản năng hoang dã đã bắt đầu nuốt chửng linh hồn các ngươi rồi sao?”

“Có vẻ như không lâu nữa, loài người sói của các ngươi sẽ bị gọi là ‘người chó’… Trong số các loài quái vật, vị trí của chúng sẽ như thế nào nhỉ?”

Laine rất rõ ràng: Việc đàm phán với những sinh vật yếu đuối không thể chỉ thông qua lời nói nhẹ nhàng mà thôi. Bất kỳ chủng tộc nào cũng sẽ kính sợ những sức mạnh hùng mẽ… Chỉ có những kẻ mạnh mẽ mới có quyền đàm phán một cách hòa bình với họ.

Sức mạnh huyền thoại, tất nhiên, có khả năng đó.

Trước những lời chế giễu như vậy, liệu loài người sói có thể chấp nhận được không? Tất nhiên là không. Khi đối mặt với những kẻ yếu đuối, chúng sẽ xé nát họ… Nhưng khi đối mặt với những thực thể mạnh mẽ, loài người sói có thể có những điểm dừng an toàn hơn.

“Nhìn vào vẻ mặt các ngươi, có vẻ như tiếng gọi của bản năng hoang dã luôn tồn tại… Nhưng nó lại bùng nổ mỗi khi mặt trăng gần nhất với thế giới loài người… Liệu lời nguyền này, không phải là do vị thần vĩ đại mà các ngươi đã giết chết ngày xưa gieo rắc sao? Tại sao nó lại liên quan đến Mặt Trăng nhỉ?”

Atton liếm mép, cố gắng kiềm chế lòng căm thù trong lòng mình.

“Chúng tôi cũng không biết lý do… Nhưng theo truyền thống mà tổ tiên để lại, có lẽ vị thần v

Chắc hẳn là có thể thôi mà.

“Có vẻ như tôi đã hiểu rồi.”

Anh gật đầu, khiến những con người sói cảm thấy bối rối—liệu anh ấy hiểu được điều gì chứ? Chúng ta còn không hiểu nữa làm sao.

“Nói chung, tai họa do lời nguyền gây ra chính là tiếng gọi của bản năng hoang dã, là nỗi kinh hoàng mà loài người sói không thể kiểm soát được.”

“Và tôi, Ryan Clayton, một quý tộc loài người, có khả năng giúp các bạn giải quyết và kiểm soát nỗi tai họa này.”

“Hơn nữa, tôi còn có thể khiến loài người sói trở nên mạnh mẽ hơn nữa.”

Sau khi nói xong, Ryan nhìn những con người sói phía trước và cười nói:

“Các bạn mời tôi đến đây để đàm phán; tôi coi đây là một cuộc giao dịch. Vậy thì, các bạn dự định đưa ra cái gì để đổi lấy sự giúp đỡ của tôi?”

“Chúng tôi sẽ từ bỏ việc tấn công lãnh thổ Đế quốc loài người và chấm dứt cuộc chiến này.”

“Chấm dứt cuộc chiến?”

Ryan lắc đầu và nhìn những con người sói một cách châm biếm.

“Chúng tôi không cần thiết phải chấm dứt cuộc chiến này. Hơn nữa, tôi cũng không tin rằng các bạn, loài người sói, thực sự có thể phá vỡ hàng phòng thủ của tôi… Thậm chí, nếu cứ tiếp tục như vậy, bộ lạc người sói của các bạn sẽ trở thành nhóm người sói yếu thế nhất trong số các bộ lạc người sói khác. À, đúng rồi… Các bạn đã không còn là một trong sáu gia tộc vĩ đại nữa đâu phải không?”

“Phía Tây chúng ta, cuộc chiến tranh giữa các vương quốc thần linh đang sắp kết thúc… Nhưng cho đến bây giờ, các bạn vẫn chưa đủ tư cách để tham gia vào chiến trường ấy và chiến đấu vì những vị thần vĩ đại của mình.”

“Lý do này không đủ để trở thành điều kiện để thực hiện cuộc giao dịch với tôi… Huống chi, đối tượng của cuộc giao dịch này là Đế quốc, chứ không phải tôi, Ryan Clayton.”

“Đừng nhầm lẫn mục tiêu.”

“Ryan Clayton, hãy ghi nhớ khuôn mặt của tôi… Tôi mới là người duy nhất có thể giải quyết nỗi tai họa do lời nguyền trong máu các bạn gây ra.”

Loài người sói thật xảo quyệt… Làm sao lại có chuyện tốt đẹp như vậy được?

“Hơn nữa, các bạn nghĩ rằng việc tôi giúp các bạn kiểm soát tiếng gọi của bản năng hoang dã sẽ không đòi hỏi bất kỳ cái giá nào chứ?”

“Đó là lời nguyền của những thực thể vĩ đại… Ngay cả tôi, cũng phải trả một cái giá lớn mới có thể kiểm soát được nó.”

Aton nhìn Ryan và cũng nghĩ rằng quý tộc loài người này chắc chắn không đơn giản như vậy đâu.

“Loài người các bạn thích vàng… Ở miền Bắc có rất nhiều mỏ vàng; tôi có thể đưa chúng cho các bạn.”

“Còn có