Núi Thánh Bình Minh.

Trong Nhà thờ Tối cao, đôi mắt của Solarien một màu trắng tinh khôi, trong đó phản chiếu cảnh thiên đường thiêng liêng; còn đôi mắt kia lại hiện lên hình ảnh vô số thế giới đang sụp đổ và rơi vào vực thẳm.

Với ánh mắt đầy quyền năng vĩ đại, ông nhìn về phía chiến trường xa xôi. Trận chiến epique giữa Giáo triều và Đế quốc Flora trong mắt ông chỉ là một vùng đất và bầu trời được tạo thành từ những mảnh vỡ, cô lập hoàn toàn với thế giới bên ngoài.

Ông suy ngẫm… Bởi vì vào bất kỳ khoảnh khắc nào, ông cũng có thể vượt qua không gian xa xôi, xé toạc bức màn được tạo ra từ những quy tắc đã tan vỡ, và đưa sức mạnh của mình xuống chiến trường ấy.

Có thể nói, ông hoàn toàn có thể can thiệp… Và trong quá trình đó, Hoàng đế Flora – Floyd, cùng với Columbus – đều đã từng ở rất gần cái chết. Nhưng ông đã do dự… Vị Giáo hoàng này, với sức mạnh kinh hoàng tụ họp trong đôi mắt mình, lại không hề sử dụng nó. “Liệu tôi có nên giết hắn không?”

Solarien thì thầm… Ông không dám chắc về suy nghĩ của mình… Hay có lẽ, ngay khi câu hỏi đó xuất hiện, ông đã biết rằng niềm tin của mình chưa đủ sâu đậm.

Đúng vậy… Lòng trung thành…

Ông còn nhiều điều phải cân nhắc nữa.

“Nếu Hoàng đế Đế quốc lại một lần nữa chết trên chiến trường… Thì cuộc chiến sẽ không bao giờ kết thúc… Ngọn lửa hủy diệt sẽ thiêu rụi toàn bộ thế giới… Nền văn minh loài người sẽ mất đi sự bình yên… Những con dân của Chúa… Sẽ mất đi hơi ấm dưới ánh nắng mặt trời…”

“Lòng nhân từ của Chúa… Sẽ chỉ trở thành những ngọn lửa đang rung chuyển trong bóng tối… Thiêu rụi cả bình minh u ám… Và cũng sẽ không thể cứu vãn được gì.”

Giọng nói của ông tiếp tục vang lên… Ánh sáng vĩ đại trong đôi mắt ông cũng dần biến mất.

Một lúc sau, bầu trời của Nhà thờ Tối cao, với những vì sao lấp lánh, phản chiếu hình ảnh đôi mắt trong sáng của Solarien… Đó là hình dáng của một con người.

Ông buông lỏng cây quyền trượng trong tay mình… Quyết định từ bỏ ý định giết Hoàng đế Đế quốc.

Không thể… Ông không muốn… Và cũng không dám.

Columbus III đã chết… Columbus IV cũng đã chết… Bây giờ, Columbus V đang ở ngay trước Núi Thánh… Đây chính là nơi an toàn nhất cho Hoàng đế Đế quốc.

Không ai có thể giết hắn ở đây được… Khi mối quan hệ giữa hai bên đang tồi tệ nhất, Floyd lại có được vị trí an toàn nhất.

Nếu Columbus V chết… Và lại chết bằng những phương thức hợp pháp của Giáo triều… Thì Đế quốc Flora và Giáo triều sẽ không bao giờ có thể ngừng chiến tranh nữa… Dù

Điều này là không thể xảy ra được. Giáo phái Bình Minh sẽ mãi tồn tại, bởi vì mặt trời trên bầu trời sẽ không bao giờ biến mất, và dưới ánh nắng mặt trời, luôn có đủ tín đồ. Còn Vương Quốc Flora cũng sẽ không bao giờ biến mất… Lý do cho điều này thật sự rất đơn giản: dân số của Đế quốc Flora quá đông rồi. Chẳng lẽ Giáo phái Bình Minh lại muốn giết hết toàn bộ người dân trong đế chế – tức là gần một nửa của nền văn minh loài người sao?

Hai bên đều sẽ tồn tại, vậy thì chiến tranh chắc chắn phải được tiến hành một cách thận trọng. Freud… Columbus… vào thời điểm quan trọng này, tuyệt đối không được trở thành “sợi rơm cuối cùng làm gãy lưng con lạc đà”.

Solarien không dám giết anh ta… bởi vì anh ta vẫn chưa mất đi lý trí.

“Anh thực sự may mắn được các vị thần ban phước.”

Cuối cùng, Solarien đã nói như vậy, rồi không kìm được mà thở dài. Sau đó, bầu trời phía trên đỉnh núi bỗng tối đi, Nhà thờ Tối cao cũng đóng chặt cánh cửa… Chỉ còn tiếng vang vọng hùng vĩ lan truyền khắp núi thiêng này:

“Mở ra… Cánh cổng vĩnh hằng giữa các thế giới, để chuyển giao lương thực và binh lính sang đó.”

Ý chí của Solarien đã thay thế ánh sáng mặt trời… Trên ngọn núi thiêng này, ông chính là người nắm quyền độc đoán.

Phía Bắc…

Lein đứng trên mảnh đất bằng phẳng. Mảnh đất ở phía Nam thật sự quá hoàn hảo… Chỉ cần đứng ở đây và nhìn xung quanh, anh có thể thấy rằng mọi inch đất trong tầm mắt đều có thể trồng được lúa mì um tùm.

“Nếu có thể khai phá những mảnh đất này, thế giới sẽ không bao giờ thiếu lương thực đâu.”

Bên cạnh Lein, hiệp sĩ Ronan của Vương quốc Namt cũng cảm thán như vậy. Họ nhìn ra xa, không hề thấy một ngọn đồi nào cả… Nhưng điều đáng tiếc là…

Mọi inch đất họ nhìn thấy đều chỉ là đất hoang, là đất trống, chứ không phải đất canh tác.

“Những mảnh đất như thế này, lại bị lãng phí như vậy…”

Những người lính đứng phía sau anh, tất cả đều là người dân thường và nô lệ… Nhìn thấy những cánh đồng trống rỗng như vậy, họ đều tràn ngập mong đợi.

Chỉ có Lein là không nói gì cả… Chỉ có anh mới biết rằng, dù những mảnh đất này trồng được hàng triệu mẫu lúa mì, những người vẫn sẽ đói, những người vẫn sẽ chết rét…

Sự no đủ không bao giờ phụ thuộc vào việc thế giới có thể trồng được bao nhiêu lương thực hay không.

“Tiếp tục đi thôi.”

Lein vung tay lên, và những người lính phía sau liền cầm lấy vũ khí, chuẩn bị sẵn sàng.

Phía trước họ, bầu trời đang rực rỡ với đủ màu sắc… Những gam

Dù ở đây nắng vàng chang chảy, gió êm ái, nhưng khi tiếp tục tiến về phía trước, mọi người đều cảm nhận được sự hỗn loạn kinh hoàng của bão tố dữ dội và sấm sét rền vang. Mặt đất dưới chân họ vẫn bằng phẳng và vững chãi, nhưng những người lính đi trên đó lại rung chuyển không yên.

“Chiến tranh có thể leo thang đến mức này sao?”

Laine cũng không khỏi thán phục. Không lạ gì họ mãi không nhận được tin tức từ tiền tuyến; sức mạnh phi thường này đã cô lập hoàn toàn không gian giữa chiến trường và những nơi khác. Trên bầu trời, Rồng Băng Giá Airees cũng hạ cánh xuống, ánh mắt nó đầy lo lắng khi nhìn về phía trước; nó thậm chí không dám bay vào đó.

“Đó là một nguồn năng lượng hủy diệt kinh hoàng… Đó là những tàn dư sau khi vô số nguồn năng lượng hùng mạnh va chạm và tiêu diệt lẫn nhau. Hương vị của cái chết lan tỏa khắp nơi; tôi còn cảm nhận được sức mạnh của ma thuật linh hồn nữa… Nó đã đánh thức những nguồn năng lượng ấy, khiến chúng trở nên hoạt động trong cái chết… và từ đó tạo ra một loại ‘bảo vệ’ nào đó.”

“Ý ông là gì?”

Laine không hiểu. Trong con mắt của một người huyền thoại như anh, cảnh tượng phía trước rất đơn giản: đó chỉ là những tấm gương vỡ, tạo thành một “thế giới” hoàn chỉnh… Nhưng mỗi vết nứt trên những tấm gương ấy đều chứa đựng nguồn năng lượng có thể giết chết một người huyền thoại.

“Ma thuật linh hồn cấm kỵ này… Chắc hẳn đến từ đế quốc của ngài.”

Airees nói, ánh mắt đầy kinh ngạc.

“Nó rất mạnh mẽ… Bằng cách này, nó có thể ngăn chặn ánh nắng mặt trời. Nếu có người theo đạo muốn sử dụng phép thuật để giết chết ai đó trong đế quốc, thì lĩnh vực ma thuật linh hồn này có thể chặn đứng họ ít nhất ba đến năm giây.”

Nghe Airees giải thích, Laine mới hiểu ra.

“Vậy là đây chính là biện pháp của đế quốc… Để ngăn chặn việc Hoàng đế bị giết chết phải không?”

Hoàng đế không thể chết trong những cuộc chiến thông thường, bởi vì xung quanh ông ta có quá nhiều vệ sĩ… Và chính Flloyd cũng đủ mạnh mẽ; vũ khí huyền thoại trên người ông ta có thể khiến nhiều người huyền thoại khác phải sợ hãi.

Chỉ có một cách duy nhất có thể giết chết ông ta… Đó là khi các vị thần vĩ đại ban xuống hình phạt thiêng liêng. Laine tin chắc rằng, chỉ cần có thể chặn đứng hình phạt ấy trong ba đến năm giây, thì “quân bài tối thượng” của đế quốc sẽ được sử dụng, đảm bảo rằng Hoàng đế sẽ không bị giết.

“Có vẻ như các quý tộc trong đế quốc vẫn còn tỉnh táo… Họ biết cách bảo vệ Hoàng đế… Như vậ

“Tiếp tục tiến lên.”

Người truyền lệnh hét lớn, và đội quân bước đi với những bước chân nặng nề. Chỉ trong chốc lát, họ đã từ những cánh đồng xanh mướt bước vào chiến trường đầy bụi cát. Dù chỉ cách nhau một bước chân, nhưng họ dường như đã bước vào một thế giới khác – không khí trở nên ẩm ướt, như thể có một lớp sương mỏng phủ lên người họ, khiến họ khó có thể nhìn rõ những gì ở phía xa.

“Hơi thở của ma thuật Sự Sống…”

Aureus cũng biến thành một con rồng khổng lồ để di chuyển, ánh mắt nó trở nên nghiêm nghị.

“Ma thuật Sự Sống đang che chắn một loại phép thuật nóng bỏng nào đó… Nếu không, những binh sĩ phàm tục phía sau các bạn đã sẽ bị thiêu cháy từ lâu rồi. Các pháp sư của Đế quốc thực sự rất mạnh mẽ.”

Nó đã nhận ra điều này từ lâu, vì vậy nó mới luôn sống ở vùng Băng Giá Tuyết Trắng phía bắc. Sau đó, dòng máu của nó được nâng cao, và nó liên tục tiến hóa theo hướng những dòng máu cổ xưa hơn… Nhưng vào khoảnh khắc này, con rồng nhận ra rằng mình vẫn đánh giá thấp quá Đế quốc loài người này.

Trong quá trình thờ phượng thần linh, loài người đã nắm giữ quá nhiều sức mạnh không thuộc về thế giới phàm tục.

“Các pháp sư à?”

Leane cũng cảm nhận được điều đó, nhưng anh cảm nhận được ở một tầng ý nghĩa khác.

Nhiều loại hơi thở huyền bí đang lan tỏa trong không khí của chiến trường này… Những “bộ áo” ấy giống như những bèo không rễ, dần bị tiêu hao cho đến khi chỉ còn lại những tàn dư… Trong số đó, hơi thở mãnh liệt nhất chính là sức nóng của mặt trời… Leane cảm nhận được sự thiêng liêng vĩnh cửu, và nhận ra rằng nó có nguồn gốc từ cùng một nguồn với “đơn vị thiêng liêng” hiển thị trên bảng thông tin tinh thần của mình. Vì vậy, trong khoảnh khắc đó, Leane biết rằng phán đoán của Aureus là sai.

Giáo phái Bình Minh vẫn có thể sử dụng sức mạnh của thần phạt để giết chết Hoàng đế Freud của Đế quốc… Chỉ cần vài giây thôi là đủ…

Nhưng họ đã không làm như vậy.

“Phải chăng Giáo hoàng Solarien không quyết tâm làm như vậy sao?”

Ngoài việc cảm nhận được sự thiêng liêng vĩnh cửu, có thể trở thành phương tiện trung gian cho mặt trời, Leane còn cảm nhận được… một nguồn tinh thần gần như đang sôi trào. Bảng thông tin tinh thần hiện ra trước mắt anh; con rồng trong suốt bay ra ngoài, hít thở ngấu nghiến không khí bên ngoài bảng thông tin đó… Mỗi hơi thở đều giúp nó hấp thụ thêm tinh thần xung quanh… Và qua quá trình này, Leane nhận ra rằng số lượng tinh thần của mình thậm chí còn tăng lên nữa.

**[Tinh

Anh ấy cảm thấy câu trả lời nằm ngay tại chiến trường phía trước, vì vậy hiếm khi nào anh ta lại ra lệnh cho quân đội tiến nhanh hơn.

Dù tiến quân nhanh đến mấy, cũng không thể nhanh được bao nhiêu, bởi vì đội quân này đang vận chuyển một số lượng lớn xe chở lương thực.

Phía nam…

Chiến trường vẫn đang cháy rừng, đất đai đã bị thiêu đốt, không ai có thể đứng ngoài cuộc này. Nhưng như đã nói trước đó, các binh sĩ dưới tác động của phép thuật sinh mạng vẫn có thể duy trì sức mạnh mạnh mẽ, nhưng cảm giác đói khát do không ăn gì cả vẫn không thể biến mất. Sự đói khát và no đủ cùng tồn tại, chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến sức chiến đấu của họ.

“Thưa Hoàng đế, chúng ta rất khó có thể thắng hoàn toàn trong cuộc chiến này. Trong lãnh địa của Thần thuật Thiên đường, những kẻ thuộc Giáo phái Bình Minh gần như là bất khả chiến bại.” Mỗi nhân vật huyền thoại của đế chế đều đã bị thương; Ngài Công tước Meyers thậm chí còn cúi đầu, ông đang bị ánh nắng mặt trời thiêu đốt trong vương quốc của cơn ác mộng. “Các ngài muốn tôi rút quân sao? Theo các ngài, vị Thánh Tử Bình Minh kia sẽ để chúng ta rút lui sao?”

“Việc phá vỡ những rào cản thần thánh cũng cần một khoảng thời gian nhất định.”

Ánh mắt của Freud trở nên nghiêm túc, ông tiếp tục nói:

“Chúng ta vẫn cần một trận chiến nữa – một trận chiến buộc Giáo phái Bình Minh phải chịu đựng thất bại.”

“Bây giờ chưa thể rút quân được. Nếu rút lui, quân đội sẽ cần lương thực.”

Freud nhìn nhóm pháp sư trên cao nguyên; những người này đều cúi đầu xuống.

Họ không thể sử dụng nguồn sức mạnh sống của binh sĩ, bởi điều đó sẽ khiến họ kiệt sức hoàn toàn; vì vậy, họ đã chọn lương thực và biến chúng thành phép thuật sinh mạng. Đến nỗi… cuối cùng, không còn thức ăn nào nữa.

Một khi trận chiến dừng lại, cảm giác đói khát dữ dội sẽ giết chết rất nhiều binh sĩ. Họ chỉ có thể kiên trì đến khi bánh mì thực sự vào bụng mới có thể giảm bớt cơn đói.

Quyết định của Freud là trước khi điều đó xảy ra, phải khiến quân đội của Giáo phái Bình Minh cũng mất đi khả năng truy đuổi. Chỉ như vậy, họ mới có thể chấp nhận cái giá phải trả cho việc ngừng chiến.

Các quý tộc im lặng, bởi vì quyết định của Freud là đúng đắn. Lúc này, không còn cách nào tốt hơn nữa.

“Vậy thì tiếp tục đi.”

Giọng nói của Hoàng đế lạnh lùng vang lên, tiếng kèn trumpet reo vang ngay sau đó. Những quý tộc mặc áo giáp lại một lần nữa rút kiếm và lên ngựa. Uhhh…

Tiếng k

Đây không phải là lần đầu tiên nữa. Phía Giáo phái Bình Minh, Thánh Charles hoàn toàn không ngạc nhiên trước cảnh tượng này; ông chỉ cảm thấy bực bội vì Đại Giáo hoàng đã ban ra lệnh cấm họ giết hại Hoàng đế.

“Chẳng lẽ chúng ta sẽ đứng nhìn mà không làm gì để ngăn chặn họ giết hại dân tộc của Chúa sao?”

Thánh Tử của Giáo phái Bình Minh la lên trong tức giận; biểu cảm ấy khiến một số người già liên tưởng đến Đức Giáo hoàng Solarien ngày xưa… Nhưng đối với những lời ông nói, hầu hết mọi người đều không mấy quan tâm.

“Dân tộc của Chúa ư? Họ đã mất đi bản thân mình từ những nạn hiến tế đầu tiên, và trở thành những “thiên thần” trên trần gian, chỉ là những con rối do Chúa tạo ra mà thôi.”

Trên chiến trường này, ngoài các giáo sĩ, liệu còn ai được coi là dân tộc của Chúa nữa chứ? Và những giáo sĩ kia cũng không phải là dân tộc; họ chỉ là những tôi tớ của Chúa Bình Minh mà thôi. Sự tức giận của Thánh Tử không kéo dài lâu, bởi vì họ nhận thấy quân đội của Hoàng đế đang lao thẳng về phía họ, dường như muốn tiêu diệt tất cả các giáo sĩ cấp cao có mặt tại đó.

“Hãy ngăn chặn họ lại!”

Không cần Thánh Tử phải ra lệnh, ánh mắt lạnh lùng của Đại giáo hoàng mặc đỏ đã khiến những tín đồ và binh sĩ từ hai bên tụ tập lại, chặn đứng trước mặt Freud.

Gần như đồng thời, cách đó hàng nghìn mét phía sau đội quân đế quốc…

Leane, ngồi trên lưng con rồng khổng lồ, nhìn thấy cảnh chiến tranh tàn khốc đó.

“Nó sắp chết rồi…”

Giọng nói của Airees khiến Leane chuyển sự chú ý sang một chiến trường khác: trên bầu trời không còn con rồng nào bay lượn; con rồng lửa Christman đang bị hàng nghìn hiệp sĩ Thiên Quốc bao vây; cơ thể nó đầy vết thương, trái tim đang đập dữ dội, và đã không ít lần bị ánh sáng thiêng liêng xuyên thủng.

“Nó không phải sắp chết… Chỉ là sức mạnh của ma thuật linh hồn khiến nó vẫn còn sống mà thôi.”