Con ngựa chiến đứng vững chãi giữa tuyết trắng, thở hổn hển. Bào Cổ Đức trên lưng ngựa cố gắng ngẩng đầu nhìn về phía đội săn đang di chuyển trong khu rừng tuyết xa xôi.

“Giết chúng đi!”

Cô gái hét lớn, dẫn theo hơn ba trăm kỵ binh lao vào sâu rừng rậm. Những con ngựa chiến của miền Bắc di chuyển một cách nhanh chóng và không mấy khó khăn; tiếng đánh nhau máu me đã vang lên ngay phía trước.

Bên kia, Laine cùng với Brand và hai trăm kỵ binh đứng trên một ngọn đồi cao quan sát tình hình.

“Cô bé này thật là hung hăng… Chạy suốt sáu mươi dặm mà không dừng lại để chiến đấu.”

Những con ngựa chiến của miền Bắc vẫn đang trong giai đoạn phát triển, Laine lo lắng rằng những con ngựa của các thuộc hạ mình có thể bị thương nghiêm trọng. Tuy nhiên, ông nhận thấy những con ngựa này dường như rất hào hứng.

Không lâu sau, cuộc chiến trong rừng rậm đã kết thúc. Hơn năm trăm người thuộc bộ lạc Gấu Dữ bị đuổi ra ngoài; phía sau, dấu vết máu me cho thấy có hàng trăm chiến binh của bộ lạc này cùng với hai con gấu mang áo giáp đã thiệt mạng.

Lúc này, con gấu chiến thuộc về Bào Cổ Đức cũng đã đến nơi diễn ra trận chiến. Tốc độ của nó đã rất nhanh, vượt qua cả những con gấu mang áo giáp khác, nhưng vẫn không bằng được những con ngựa chiến của miền Bắc.

“Thưa nam tước, một nửa số người này chính là món quà tôi dành tặng cho ngài đấy!”

Bào Cổ Đức cười ha hả, tiến đến bên cạnh Laine, vuốt ve con ngựa chiến to lớn dưới lưng mình. Cô ấy rất thích món quà mà Laine đã tặng mình.

Laine gật đầu. Những người lính của Bào Cổ Đức đã bắt đầu phân chia những người bị bắt thành hai nhóm, rồi thông qua cánh cửa vũ trụ đưa họ vào vùng đất băng giá.

Trong lúc chờ đợi, Laine nhìn về phía xa:

“Bộ lạc Gấu Dữ đã bị các người tấn công ba lần rồi… Nếu họ vẫn chưa reag lại được, thì quả là yếu kém quá đấy.”

“Tch, họ mãi mãi cũng không bao giờ theo kịp tôi đâu.”

Bào Cổ Đức vỗ về con ngựa chiến của mình. Những cuộc tấn công như thế này đã diễn ra ba lần liên tiếp, và tất cả đều nhờ vào tốc độ chóng mặt của những con ngựa chiến miền Bắc – khiến cho đại đội của bộ lạc Gấu Dữ, vốn chỉ có thể di chuyển bằng đôi chân, không kịp xuất hiện thì đã bị đánh bại từ trước.

“Có lẽ họ không cần phải truy đuổi nữa.”

Laine quay đầu lại nói:

“Chắc họ không thể dựa vào thức ăn trong hồ để sinh tồn được… Việc thường xuyên đi săn, giống như hôm nay, chính là nguồn thức ăn duy nhất của bộ lạc Gấu Dữ. Và việc săn mồi luôn đòi hỏi kỹ năng… N

Bào Cổ Đức nghe xong liền mở to mắt ra, rồi khinh thường cười lạnh.

“Những tên chó đẻ này, sớm muộn gì cũng phải quỳ gối dưới chân ta.”

Rầm rập...

Một đội kỵ binh lớn lao trở về nơi xuất phát. Khi bóng tối buông xuống, họ đã có mặt gần bộ lạc Gấu Chiến. Quả nhiên, không có gì bất ngờ xảy ra; 1.500 chiến binh của bộ lạc Gấu Chiến cùng hàng trăm con gấu mang áo giáp cũng vừa đến nơi này.

Dưới ánh sáng cuối cùng của hoàng hôn, những kỵ binh dẫn ngựa và các chiến binh của bộ lạc Gấu Chiến đối đầu với nhau.

“Bào Cổ Đức! Ngươi thật không biết xấu hổ, dám tấn công đội săn của chúng ta!”

Trong đội quân của bộ lạc Gấu Chiến, một người đàn ông cao lớn, đầu đội da gấu, cầm rìu một tay và khiên, đang gầm thét về phía Bào Cổ Đức. Trên người anh ta, luồng hơi nóng không thể nhìn thấy đang bốc lên; đó là dòng máu hung hãn trong cơ thể anh ta đang làm tan chảy tuyết xung quanh.

“Anh ta khá mạnh.” Brant nói bên cạnh.

“Tên anh ta là Steg Wallis. Dòng dõi của Wallis từng được Chúa Tể Sương giá ban phước; phẩm giá của gia tộc anh ta chỉ đứng sau gia tộc Bào Cổ Đức mà thôi.”

Bào Cổ Đức ngẩng đầu lên, nhưng hoàn toàn không quan tâm đến đội quân đối phương, và hét lớn:

“Steg, ngươi sẽ giống như thằng em rác rưởi của mình, chết dưới tay ta!”

“Chúng ta sẽ chiếm lấy bộ lạc của các ngươi!”

“Bào Cổ Đức! Chỉ có Gấu Chiến mới là hậu duệ thực sự của Chúa Tể Sương giá! Những kẻ phản bội như các ngươi, sớm muộn gì cũng sẽ bị chúng ta đóng đinh lên cọc và nghiền nát thành thịt!”

Đúng như cái tên của mình, các chiến binh của bộ lạc Gấu Chiến phát ra những tiếng gầm thét như loài thú dữ.

Bào Cổ Đức vẫn muốn nói thêm điều gì đó, nhưng bỗng nhiên bị Lane ngăn lại.

“Chúng ta hãy quay trở về trước; ở đây, chúng ta không thể đối đầu với họ được.”

Dù kỵ binh rất thích hợp với môi trường của thế giới này, nhưng những người bản địa ở đây cũng vậy. Vì sống trong môi trường Băng Giá Tuyết Trắng suốt năm, những chiến binh bản địa này đều rất mạnh mẽ. Thêm vào đó, sự hiện diện của những con gấu mang áo giáp khiến Lane không dám cho kỵ binh xông pha vào đội quân đối phương.

Người của bộ lạc Gấu Chiến không thể theo kịp họ được. Sau khi trở về bộ lạc Gấu Chiến, An Cách Lạc bắt đầu tổ chức quân đội. Đến sáng hôm sau, hàng nghìn chiến binh của hai bên đã đối diện nhau trên cánh đồng tuyết.

“Apad! Chính ngươi đã khơi mào cuộc chiến này!”

An Cách Lạc đứng trên lưng một con gấu mang áo giáp, gầm

An Cách Lạc không nói thêm gì nữa, thanh kiếm ngắn trong tay cô vang lên tiếng đập vào khiên, âm thanh ấy lan truyền khắp hàng quân. Ngay sau đó, tất cả các chiến binh của bộ lạc Gấu Chiến phía sau cô đều làm theo động tác tương tự.

Tiếng kiếm đập vào khiên – đó chính là tiếng trống chiến của họ. Những con gấu mặc áo giáp cũng dựng đứng lên theo âm thanh này và phát ra những tiếng gầm rú dữ dội.

Dù là gấu hung dữ hay gấu chiến, bản chất của chúng cũng không khác biệt mấy. Cuộc chiến này đã sớm bắt đầu, và họ cũng đã không thể chờ đợi được nữa.

“Giết chúng đi!”

Bào Cổ Đức cưỡi ngựa lao vào trận chiến, bên cạnh cô là con gấu mặc áo giáp khổng lồ kia. Họ là những người tiên phong xông pha, và sức mạnh to lớn của họ đã lập tức đẩy bay ba, năm chiến binh của bộ lạc Gấu Hung Dữ.

“Bào Cổ Đức!”

Stig xuất hiện phía trước. Bào Cổ Đức bỏ lại con ngựa, nhảy lên lưng con gấu chiến và lao về phía Stig.

Chỉ trong chốc lát, Bào Cổ Đức bỗng nhận ra mình đã bị sáu con gấu mặc áo giáp bao vây.

“Bào Cổ Đức, người phụ nữ ngu ngốc!”

Stig cười ha hả. Ông thực sự hơi e ngại sức mạnh của Bào Cổ Đức, nhưng với tỷ số sáu đối một, ông chắc chắn sẽ không thua.

“Những kẻ của bộ lạc Gấu Hung Dữ cũng có quyền gọi người khác là ngu ngốc sao?”

Cô gái kiêu ngạo cười lạnh, thanh kiếm trong tay cô vang lên tiếng đập vào khiên, cô cúi người xuống và quan sát kỹ lưỡng những kẻ thù xung quanh.

“Hôm nay, tôi sẽ giết hết các ngươi!”

Đột nhiên, cô nhảy từ lưng con gấu chiến xuống, lao về phía một chiến binh Gấu Hung Dữ đang trên lưng con gấu mặc áo giáp. Cùng lúc đó, con gấu mặc áo giáp khổng lồ Vốt Lý Bác cũng xông pha về phía trước, cái bàn tay to lớn của nó đập mạnh vào lưng con gấu mặc áo giáp, khiến con vật nghiêng sang một bên và để lộ chiến binh đang trên lưng nó.

Sức mạnh của Bào Cổ Đức nhanh hơn tất cả những gì cô tưởng tượng, và sức mạnh ấy còn mạnh hơn nữa. Một cú đá mạnh mẽ đã đẩy chiến binh Gấu Hung Dữ rơi xuống đất, cô nhảy xuống và thanh kiếm của mình đã đâm xuyên qua cổ họng kẻ địch.

Máu tươi bắn tung tóe, cô đứng dậy, người đẫm máu và phát ra tiếng gầm thét giận dữ, sau đó quay người lao về phía chiến binh Gấu Hung Dữ thứ hai.

Phía trước, tốc độ của Vốt Lý Bác nhanh hơn cô. So với tốc độ mà Bào Cổ Đức giết chết chiến binh Gấu Hung Dữ, Vốt Lý Bác giết chết con gấu mặc áo giáp còn nhanh hơn nữa.

“Gầm!!!”

Con gấu

Vốt Lý Bác va chạm với con gấu giáp đối diện, nhưng đột nhiên, sức mạnh của Vốt Lý Bác biến mất không còn, thay vào đó là khuôn mặt cô gái bên cạnh đỏ bừng lên một cách bất thường. Cô gái này, người sở hữu toàn bộ sức mạnh của Vốt Lý Bác, phát ra tiếng gầm rú khàn khàn, và sau đó một lực lượng khổng lồ được phóng thích từ chiếc khiên của cô, tấn công trực tiếp vào con gấu giáp phía trước.

Chiến binh gấu giáp đang đứng trên lưng con gấu vẫn chưa kịp đánh xuống Bào Cổ Đức bằng vũ khí trong tay thì đã cảm thấy đầu óc mình quay cuồng. Khi tỉnh lại, bầu trời phía trước đã bị bao phủ bởi bóng tối đen kịt; Vốt Lý Bác đã thu hồi lại toàn bộ sức mạnh của mình, và cái móng vuốt to lớn của cô ập xuống người chiến binh gấu giáp đó.

Chỉ trong vòng mười mấy giây ngắn ngủi, hai chiến binh và hai con gấu giáp đều đã chết. Lúc này, bốn kẻ địch còn lại mới dám tiến lại gần Bào Cổ Đức, nhưng lúc này áp lực đối với cô ấy đã không còn lớn nữa.

“Stig, hôm nay ta sẽ giết chết ngươi, để bộ lạc gấu giáp của các ngươi không còn người kế thừa nữa!”

Bào Cổ Đức, đang đẫm máu, lao về phía Stig. Sức gió do va chạm tạo ra khiến cả hai người lăn sang một bên; khiên đâm vào khiên, kiếm ngắn đối đầu với rìu một tay.

Dần dần, khi ba chiến binh gấu giáp khác cầm khiên và rìu một tay tiến lên, Bào Cổ Đức có vẻ như đang rơi vào thế yếu. Nhưng… chỉ là có vẻ như thôi. Một cơ hội tuyệt vời, một khoảnh khắc thoáng qua, đã được Bào Cổ Đức nắm bắt – đó là lúc bốn chiến binh gấu giáp đều thu hồi vũ khí của mình. Sức mạnh của Vốt Lý Bác bỗng nhiên trào dâng trong cơ thể cô ấy; không ai có thể tưởng tượng được tại sao một cơ thể nhỏ bé như vậy lại có thể chứa đựng được sức mạnh của một con gấu giáp to lớn như vậy.

Nhưng dù lý do là gì đi nữa, cô ấy đã làm được. Với sức mạnh của Vốt Lý Bác, Bào Cổ Đức xoay kiếm ngắn, vung một vòng và cắt đứt một cánh tay cùng ba chiếc khiên của đối thủ.

Những vũ khí do bậc thầy Blok ở vùng đất băng giá chế tác đã mang lại cho Bào Cổ Đức lợi thế tuyệt đối, và sức mạnh đột ngột của con gấu giáp đã giúp cô ấy có thể sử dụng những thanh kiếm sắc bén đó một cách hiệu quả.

Chỉ trong chưa đầy nửa giây, Bào Cổ Đức đã trả lại toàn bộ sức mạnh của Vốt Lý Bác cho cơ thể mình – bởi vì cái giá mà cô ấy phải trả để nắm bắt cơ hội này là việc Vốt Lý Bác bị bốn con gấu giáp vây công, và lúc này cô ấy đang đẫm máu

Có vẻ như cô ấy đã nghe thấy tiếng nói của anh ta; chiến binh gấu dữ đang nằm bất động trên mặt đất bỗng nhiên mở to đôi mắt đỏ rực, cố gắng bò dậy, lấy ra tảng đá lửa trong tay và vạch một đường sâu trên ngực mình, từ đó lửa bùng cháy lên, rồi anh ta đưa ngọn lửa đó vào vết thương ở cánh tay bị đứt.

“Á!!!”

Lửa thiêu đốt vết thương đang chảy máu, chiến binh gấu dữ phát ra tiếng kêu đau đớn rồi chuyển thành tiếng gầm rú man rợ.

Sức mạnh thuộc về loài gấu giáp bên trong cơ thể anh ta đã tràn ngập, trở nên điên cuồng; ánh mắt anh ta đầy ý chí giết chóc. Anh ta bỏ lại khiên, nhặt lên cái rìu một tay còn sót lại trên cánh tay đứt, thế giới xung quanh đã chuyển sang màu đỏ thắm… Anh ta đã xác định được vị trí của Bào Cổ Đức.

Cô gái nhìn cảnh tượng này, từ đầu đến cuối cô ấy không hề cản trở hành động của chiến binh gấu dữ đó. Cô gái kiêu ngạo ấy đã cho mọi người thấy lý do tại sao cô ấy lại kiêu ngạo đến vậy…

“Các ngươi… đều không phải là đối thủ của ta!”

Kiếm ngắn lại một lần nữa đâm vào khiên; Bào Cổ Đức chưa bao giờ chờ đợi đối thủ tấn công—chính cô ấy mới là người tiến công trước.

“Giết!”

Cái rìu một tay to lớn đánh xuống, kiếm ngắn lao về phía chiến binh gấu dữ; lớp giáp trên bụng anh ta bị xé toạc trong chốc lát, máu và nội tạng rơi tung tóe xuống đất. Bào Cổ Đức cúi người xuống, dùng khiên để đỡ đòn; thanh kiếm vừa rồi đã xuyên qua bụng anh ta, từ dưới lên trên, xuyên thủng đầu anh ta từ cằm xuống.

Không có thời gian để cô ấy phản ứng, thậm chí không kịp rút lại vũ khí của mình… Tay cô ấy buông lỏng trong khoảnh khắc đó, sau đó quay người nắm chặt quyền tay, đấm thẳng vào cổ tay của Steig; tay trái cô ấy thu hồi khiên, đỡ đòn những đòn tấn công của hai chiến binh gấu dữ khác.

Nhưng chính trong khoảnh khắc đó, khuôn mặt Bào Cổ Đức bỗng nhiên biến đổi—cô ấy cảm nhận được một mối nguy hiểm chết người đang đến từ phía sau mình.

Chiến binh gấu dữ với cánh tay đứt, bụng bị xé toạc, đầu bị xuyên thủng… vẫn còn tỉnh táo, và anh ta vẫn giơ cao cái rìu cuối cùng của mình:

“Chúng ta là hậu duệ của Lãnh Chúa Sương Giá! Chúng ta là gấu dữ! Chúng ta sẽ chiến đấu cho đến khi máu cuối cùng cũng cạn kiệt!”

Anh ta gầm rú khàn khàn; Bào Cổ Đức thì đưa vai mình xuống phía dưới cú đánh đó.

Bùm!!!

Sức mạnh khổng lồ khiến Bào Cổ Đức bị đẩy ngã xuống tuyết, nhưng mọi người đều nhìn cô gái này như thể thấy ma vậy

Sự kiêu ngạo của cô ấy luôn xuất phát từ sức mạnh thực sự của mình.

Một cô gái có thể chịu đựng được sức mạnh của những con gấu áo giáp, làm sao có thể yếu đuối như những người bình thường được?

“Giết!”

Máu tươi làm ướt lớp tuyết lầy dưới chân họ; ba người còn lại đã không thể chống đỡ nổi sức mạnh của cô gái này và buộc phải lùi lại.

Khi họ rút lui, Bào Cổ Đức cũng không truy đuổi họ. Cô ấy lao về phía Vốt Lý Bác; với sự tham gia của cô gái, lớp áo giáp trên người bốn con gấu áo giáp bắt đầu vỡ vụn, máu tươi chảy ra và nhanh chóng mất đi độ ấm trong Băng Giá Tuyết Trắng này.

Khi ba con gấu áo giáp đã ngã xuống, con cuối cùng cũng bỏ chạy sau khi Steg gọi lên… Cuộc chiến tại đây cũng kết thúc.

Trong số sáu chiến binh gấu áo giáp, ngoài Steg và hai người đã chết và trở lại thành những người bình thường, những người còn lại đều thiệt mạng dưới tay Bào Cổ Đức.

Rầm rập!!!

Tiếng móng giẫm trên mặt đất; hàng trăm kỵ binh xông lên, phá vỡ phòng tuyến phía sau của các chiến binh gấu áo giáp. Chỉ có những con gấu áo giáp ở tuyến đầu mới có thể chống đỡ được cuộc tấn công này… Nhưng mỗi con gấu áo giáp đều ở tuyến đầu.

Các kỵ binh không thể xuyên qua toàn bộ chiến trường và buộc phải rút lui sang một phía; tuy nhiên, Brand vẫn tiến vào vùng chiến sự ác liệt nhất.

Từ trên lưng ngựa, anh nhìn về phía Bào Cổ Đức và nói:

“Bài học đầu tiên cho em là: trên chiến trường, không bao giờ được đơn độc chiến đấu.”

Trên một chiến trường có hàng hai ba nghìn người, điều tuyệt đối không nên xảy ra chính là việc đơn độc chiến đấu. Những người lính xung quanh, dù thuộc phe đối phương hay phe mình, đều nên nhanh chóng hỗ trợ lẫn nhau.

Ít nhất là trước khi xuất hiện những Hiệp sĩ Bầu trời… Nếu không, ngay cả những Kỵ sĩ Vàng hàng đầu cũng sẽ bị đánh bại trước số lượng địch quá lớn.

…

Quân đội bộ lạc gấu áo giáp bắt đầu rút lui; nhưng cuối cùng, chỉ có khoảng bảy tám trăm chiến binh và hơn sáu mươi con gấu áo giáp mới có thể thoát ra được.

Đó chính là bản chất của chiến tranh này: cả hai bên đều không biết cái gọi là “rút lui”. Theo quan điểm của Lane, dân số của thế giới này còn thích hợp hơn nhiều so với những bộ lạc man rợ chưa được giáo dục để trở thành binh sĩ của ông ta.

Cuộc chiến kết thúc; những chiến binh bộ lạc gấu áo giáp còn sống sót trên chiến trường đều trở thành tù nhân… Nhưng Lane không hề muốn giữ họ lại.

Bởi vì lòng trung thành của những chiến binh này thường cao hơn nhiều so với người dân

Có hai điểm then chốt nhất.

Điểm đầu tiên là việc thu hút người dân, tức là buộc họ phải trở thành thần dân của lãnh địa Băng Giá bằng cách cưỡng bức hoặc dụ dỗ họ.

Điểm thứ hai là việc giữ chân họ.

Cho đến nay, Ryan vẫn chưa tìm được phương tiện kết nối với nguồn gốc thần linh của thế giới này, do đó không thể nhận được sự ban phước thiêng liêng từ Linh Thú Gấu. Anh ta không có danh tính chính thống đối với người dân ở đây.

Nói một cách đơn giản, hiện tại anh ta có thể biến con người trong thế giới này thành nô lệ của mình thông qua chiến tranh, nhưng anh ta không thể nói với tất cả mọi người rằng mình chính là người thừa kế của Lãnh Chúa Băng Giá, là đại diện cho ý chí của Ngài.

Danh tính này rất quan trọng; nó đại diện cho sự chính thống của Lãnh Chúa Băng Giá – một danh tính còn chính thống hơn cả ba bộ lạc lớn ở đây, chứ không chỉ là một quý tộc từ thế giới khác.

Giống như ở thế giới của anh ta, nếu một ngày nào đó hoàng gia đế quốc đột nhiên tuyệt chủng hết, chỉ còn lại một người mang dòng máu Columbus nhưng đã sa cơ thành ăn mày, tất cả các quý tộc khác trong đế quốc cũng sẽ công nhận anh ta làm vua mới; chỉ có người ăn mày đó mới có thể trở thành vua.

Các quý tộc lớn khác thì không được; họ sẽ bị tất cả các quý tộc khác xé nát.

Đó chính là sự chính thống – một điều mà ngay cả thần linh hay truyền thống quý tộc cũng khó có thể thay đổi được.

Ngay cả trong ký ức khác của Ryan, mọi người luôn tuyên bố rằng người có quân đội mạnh mẽ mới có thể trở thành vua, nhưng thực tế, sau khi mỗi triều đại mới được thành lập, họ đều tuyên truyền rằng mình là người thừa kế chính thống của triều đại trước đó đã bị diệt vong.

Chỉ khi Ryan tìm được nguồn gốc thần linh của thế giới này và nhận được sự ban phước thiêng liêng trên bảng thông tin tinh thần của mình, anh ta mới có thể công khai tuyên bố rằng mình chính là người thừa kế được Lãnh Chúa Băng Giá chọn lựa.

Anh ta chính là vị vua mới của thế giới này.

Lúc đó, hầu hết mọi người sẽ thực sự công nhận anh ta; những người còn không chịu thừa nhận cũng sẽ buộc phải công nhận rằng Ryan chính là người được thần linh chọn lựa.

Vì vậy, Ryan và bộ lạc Gấu Chiến đã đặt ra một thỏa thuận cá cược lớn.

“Tôi sẽ giúp các bạn thống nhất tất cả các bộ lạc, để các bạn trở lại thành những dòng máu cao quý. Nếu tôi thất bại, thì các bạn sẽ trở thành vương quốc mới của thế giới này, và mọi chuyện sẽ không liên quan gì đến tôi nữa.”

“Nhưng khi tôi thừa kế được di sản của Lãnh Chúa Băng Giá và nhận được sức mạnh cuối cùng mà Ngài để lại sau khi qua đời, tất cả các bạn sẽ trở thành thần dân của tôi.”

Trước mặt hàng nghì