Mặt trận phía Nam.

Lein vội vàng từ trong doanh trại chạy đến nơi Hoàng đế đang ở, và trên đường đã nhận được tin tức từ Kaz.

“Hoàng đế đã quyết định cho Công tước Russell trong đế quốc sử dụng một nguồn sức mạnh kinh hoàng để nhanh chóng đưa binh sĩ của Quân đoàn thứ nhất đến mặt trận.”

“Nhưng đó không phải là mục tiêu quan trọng nhất của Ngài. Ngài muốn sử dụng sức mạnh vĩ đại của Cầu Vồng để phá hủy bức tường bảo vệ Núi Thánh của Giáo phái Bình Minh.”

“Có lẽ bạn chưa biết, tôi cũng chỉ mới nghe cha tôi nói rằng, trên Núi Thánh của Giáo phái Bình Minh, Giáo hoàng luôn chiếm ưu thế không thể đánh bại được. Nơi đó là điểm gần Mặt Trời nhất, và theo truyền thuyết, nó nằm ở rìa của Vĩnh Hằng Thiên Quốc.”

“Nếu chiến tranh diễn ra trên Núi Thánh, đồng nghĩa với việc chúng ta đang chiến tranh với Vĩnh Hằng Thiên Quốc.”

“Chưa từng có cuộc chiến nào giữa các thế giới xảy ra như vậy.”

“Vì vậy, Hoàng đế muốn sử dụng sức mạnh của Cầu Vồng để đẩy Núi Thánh ra khỏi Vĩnh Hằng Thiên Quốc. Chỉ khi đó, chúng ta mới có cơ hội tiến vào Núi Thánh và giết chết Giáo hoàng của Giáo phái Bình Minh.”

Lein hiểu rõ rằng, đây là những bước chuẩn bị của Hoàng đế cho cơ hội chiến tranh có thể xuất hiện trong thời gian ngắn sắp tới. Nếu không, khi cơ hội thực sự đến mà bức tường bảo vệ Núi Thánh vẫn còn đó, đó sẽ là một rắc rối lớn.

Bốn vị Công tước cũng nghĩ như vậy sao?

Lein nhớ lại những lời của Bá tước Clayton trước đó: các quý tộc không muốn cuộc chiến bị trì hoãn. Vậy thì, khi Cầu Vồng xuất hiện… e rằng không chỉ có Quân đoàn thứ nhất đế quốc tham gia thôi.

Không lâu sau, Lein gặp Hoàng đế Freud. Bộ áo giáp trên người vị vua này lại sáng bóng và lộng lẫy như xưa. Những vật phẩm huyền thoại thực sự rất hữu ích. Lein đứng ở phía sau, và với địa vị là một nam tước, anh khó có thể tiến lên phía trước được.

Tuy nhiên, điều đó cũng tốt thôi; có nghĩa là hôm nay anh không cần phải làm gì cả.

“Tôi đã ra lệnh cho quân đội trở về đế quốc. Cầu Vồng sẽ được mở, và Công tước Russell sẽ đưa năm mươi nghìn binh sĩ đến mặt trận. Đồng thời, nhiều lương thực khác cũng sẽ được chuyển đến.”

“Sau đó, tôi sẽ đóng quân ở đây để thiết lập một tuyến phòng thủ vững chắc. Giáo phái Bình Minh đã bị chúng ta đẩy vào tình thế bí bách nhất. Chỉ cần đánh bại đội quân của họ, chúng ta sẽ tiến vào Núi Thánh và trả thù cho cha tôi và các anh em.”

Giọng nói của Freud vang dội và uy nghiêm. Các

」

  “Nhưng rất tiếc, sau đó Cầu Vồng không còn khả năng đưa chúng ta đến Thế giới Phân cấp khác nữa; nó chỉ còn lại sức mạnh để di chuyển qua lại mà thôi.“

  “Tuy nhiên, điều này vẫn đủ để xuyên qua tường lửa niềm tin của Núi Thánh Bình Minh, giúp chúng ta chuẩn bị cho cuộc tấn công vào ngọn núi ấy.“

  Floyd giải thích như vậy, trình bày kế hoạch của mình cho các quý tộc, rồi tiếp tục nói một cách đầy quyết tâm:

  “Tôi thề rằng, nếu không thể trả thù cho những người đã hy sinh, tôi sẽ không bao giờ quay trở lại ngai vàng để hưởng thụ quyền lực không thuộc về mình. Tôi tin rằng, chỉ khi ngọn lửa trả thù vẫn cháy mãi, tôi mới có thể trở thành hoàng đế thực sự của đế chế này.“

  “Đây là lời hứa của tôi dành cho cha và anh em đã khuất, cũng như dành cho toàn bộ đế chế.“

  “Tôi sẽ mang đầu của Solarien về Thủ đô Đế quốc để tế hiến. Vì vậy, tôi không muốn bất kỳ quý tộc nào từ bỏ ý chí của mình chỉ vì sợ hãi chiến tranh. Ở đây, các quý tộc chỉ có thể càng thêm kính trọng Hoàng đế Columbus V.“

  Sau đó, Floyd bắt đầu soạn thảo kế hoạch chiến tranh tiếp theo.

  Leane được giao nhiệm vụ mới: Floyd yêu cầu anh phải đảm bảo rằng quân đội của Giáo phái Bình Minh không xuất hiện trong phạm vi một kilômét trước đội quân đế chế. Nhưng anh sẽ làm thế nào để ngăn chặn điều đó?

  “Giáo hoàng Bình Minh hiện không còn binh sĩ nào nữa.“

  Bá tước Clayton thông báo điều này với Leane, khiến anh vô cùng sốc. Lúc này, anh mới biết rằng tất cả những người đã chiến đấu ác liệt bên cạnh đội quân đế chế trước đây đều đã bị hy sinh cho Vĩnh Hằng Thiên Quốc.

  Nếu những tín đồ đó, dưới sự kiểm soát của Giáo hoàng Bình Minh, muốn được triệu hồi để tấn công đại quân đế chế ở phía bắc, họ sẽ buộc phải tiến hành cuộc tấn công toàn diện. Một hành động như vậy chắc chắn sẽ gây ra tiếng động lớn, và không chỉ trong phạm vi một kilômét mà cả hàng chục dặm xung quanh cũng sẽ bị thu hút. Điều đó chắc chắn không liên quan gì đến Leane cả.

  “Vì vậy, bây giờ, chỉ những ‘huyền thoại’ của giáo hoàng mới dám xuất hiện trước mặt đại quân đế chế mà thôi.“

  Leane hiểu rồi… Floyd muốn anh tự mình ngăn chặn những “huyền thoại” ấy sao?

  Đùa gì vậy?

  “Hoàng đế cần bạn cảnh báo… Chính xác hơn, là cái rồng đó.“

  Trong bối cảnh chiến trường hiện tại, khi nguồn gốc thần tính đã bị phá hủy, bầu trời

Laine trước đây không hiểu rõ tình hình ở nơi này; bây giờ khi im lặng lại, anh cảm thấy vô cùng kinh ngạc.

“Không lạ gì… Không lạ gì mà tôi liên tục không nhận được tin tức từ tiền tuyến; ngay cả khả năng cảm nhận siêu phàm của mình cũng bị hạn chế sao?”

Anh bắt đầu yên tâm hơn, rồi lại cảm thấy tò mò:

“Rốt cuộc tại sao lại xảy ra chuyện như vậy? Trước đây, tôi đã nghe nói rằng khi Cuộc chiến Thần quốc bùng nổ, các đội quân siêu phàm của Đế quốc đã tham gia chiến đấu ở những nơi xa xôi, nhưng ở đó không hề có tình trạng cảm nhận bị chặn lại.”

Bá tước Clayton do dự một lúc lâu, sau đó mới kể cho Laine nghe:

“Thực ra, chính Đế quốc cũng không biết rõ lý do; chỉ có một giả thuyết mà thôi.”

“Chúng ta đều là những quý tộc phạm thượng thần linh – điều này anh cũng biết đấy phải không?”

Laine gật đầu chậm rãi. Trước đây, anh coi việc là quý tộc phạm thượng thần linh chỉ là một danh hiệu, giống như những danh hiệu khác được trao cho ai đó dựa trên những việc họ đã làm; nó hoàn toàn vô nghĩa.

Nhưng theo thời gian, khi quyền lực của mình ngày càng tăng lên, những bí mật của Đế quốc dần được hé lộ trước mắt anh, và anh nhận ra rằng việc là quý tộc phạm thượng thần linh không đơn thuần chỉ là một danh hiệu; nó thực sự mang trong mình những quyền lực mạnh mẽ.

Vì vậy, vào lúc này, anh không nói gì để trả lời câu hỏi của Bá tước Clayton, mà chỉ lắng nghe ông tiếp tục giải thích.

“Cách đây một trăm năm, trong quá trình Đế quốc phạm thượng thần linh, đã xảy ra rất nhiều chuyện. Lúc bấy giờ, cuộc chiến giữa các thần linh và các thế giới khác diễn ra quá gần với thế giới loài người; vì vậy, các quý tộc của Đế quốc đã có thể tìm hiểu được một số sự thật về cuộc chiến đó.”

“Ma thuật sư huyền thoại mạnh mẽ nhất của Đế quốc, pháp sư Breanna, đã triệu hồi những linh hồn của những người đã hy sinh trên chiến trường và tìm hiểu được một số thông tin về cuộc chiến giữa các thần linh.”

“Trong cuộc chiến đó, rất nhiều thực thể vĩ đại đã thiệt mạng.”

“Pháp sư Breanna suy đoán rằng những thực thể vĩ đại đó đều thuộc về phe đối lập; sức mạnh của họ có khả năng che giấu nguồn gốc thần tính và ngăn chặn khả năng cảm nhận siêu phàm của con người.”

“Loại sức mạnh đó giống như là lớp sương mù vô hình mà chúng ta đang đứng giữa, nó ngăn cản các pháp sư sử dụng ma thuật để truyền tin, đồng thời cũng cắt đứt mọi liên lạc giữa chúng ta với phần còn lại của Đế quốc; ngay cả các pháp sư không gian cũng không thể di chuyển qua được.”

Sau khi

Vì vậy, nếu suy ngược quá trình từ câu trả lời, thứ đang cản trở khả năng cảm nhận của các bên trên chiến trường giữa đế chế và giáo hội… chính là… nguồn gốc tinh thần.

“Hóa ra là như vậy.”

Không lạ gì khi Lein luôn cảm thấy bối rối; anh không hiểu tại sao Freud lại giao cho mình nhiệm vụ này, bởi vì anh chưa bao giờ cảm nhận được việc khả năng cảm nhận của mình bị kìm hãm, hay những tình huống hỗn loạn như không thể nhìn thấy xa xôi. Không chỉ anh, những người hùng xung quanh anh cũng chưa bao giờ kể với anh về những khó khăn như vậy. Họ đều là những người thuộc lĩnh vực tinh thần; ngay cả Rồng Băng Giá Aireis cũng không gặp phải điều này. Lein đã từ lâu nghi ngờ rằng con rồng này, vốn không khác gì con người, chính là một trong số ít những người còn sống sót của Long Đế – người từng cai quản linh hồn của toàn bộ tộc rồng.

Khi đã tìm ra câu trả lời, Lein không còn coi đây là một nhiệm vụ phiền phức nữa, và tâm trạng anh trở nên thoải mái hơn hẳn.

Và rồi… anh gặp Hughes.

Những đám mây hỗn loạn cuộn trào trên bầu trời như những con sóng dữ tợn, rồi lại tan biến. Lein nhìn chằm chằm vào vị mục sư của giáo hội phía trước, trên lưng anh là Bào Cổ Đức – người vừa mới hồi phục nhưng lại bị thương trở lại, máu tươi rơi từ khóe miệng, ánh mắt cô đầy điên cuồng khi nhìn về phía Hughes. Chỉ vài giây trước đó, trong khoảnh khắc hai người hùng đối đầu, Bào Cổ Đức đã bị đánh rơi xuống đất; Lein, vốn đang xem trò từ xa, cũng lập tức căng thẳng và cùng Aireis lao lên bầu trời.

“Mục sư chiến binh Hughes ư?”

Đế chế đã cung cấp cho anh tất cả thông tin về những người hùng mà họ gặp phải trong chiến tranh; anh không nghĩ rằng có ai khác ngoài người này – người đứng đầu trong danh sách những người hùng trên chiến trường – có thể khiến Bào Cổ Đức thua cuộc một cách dễ dàng như vậy.

“Lein… Clayton ư?”

Hughes cũng nhìn về phía Lein. Về những người hùng của đế chế, đặc biệt là vào thời điểm này, Hughes chắc chắn không thể không nhớ đến họ, dù trước đó họ chưa từng xuất hiện trên chiến trường.

“Con cháu của Rồng Kỵ Sĩ… vẫn là Rồng Kỵ Sĩ. Con giỏi hơn cả cha mình.”

Ánh mắt Hughes luôn bình thản, đầy lòng thương xót đối với sinh mệnh, khi nói với Lein.

Lein không lãng phí thời gian; thanh kiếm Gram trong tay anh, ánh mắt Hughes nhìn vào vị trí anh đang cầm thanh kiếm, trong chốc lát hiện ra vẻ e ngại, nhưng ngay sau đó lại trở lại bình thường.

“Con không đến để đối đầu với cha đâu, con trai yêu… Tương lai của con đầy tự tin dưới ánh sáng của bình minh; Chúa đã ban phước cho con.”

Anh th

Nhưng… vị mục sư trước mắt này cũng không thể phân biệt được liệu ân điển ấy có đến từ Chủ nhân của Bình Minh, hay là từ Đại Giáo hoàng Anna?

Leigh trong lòng thở dài, nhưng biểu hiện bên ngoài vẫn rất bình tĩnh.

“Ngài đến đây để làm gì? Thưa mục sư, nếu tiếp tục đi xa hơn nữa, ngài sẽ không thể quay trở lại được.”

Nếu tiếp tục đi xa hơn nữa, chỉ còn vài trăm mét nữa thôi… Leigh thực sự muốn đối đầu với Hughes một lần nữa; anh muốn tận dụng cơ hội này để nói với Freud rằng mình đã bị thương và sau đó quay trở về miền Bắc.

Vì vậy, nếu vị mục sư trước mắt này không có ý đồ xấu gì, thì anh sẽ không kiêng nể gì cả.

Bàn tay Leigh đặt lên chuôi kiếm; anh sẵn sàng rút ra thanh kiếm ấy và sử dụng sức mạnh kỳ diệu ẩn chứa bên trong nó bất cứ lúc nào.

“Tôi đến đây để thông báo với các người rằng loài người sắp phải đối mặt với một thảm họa lớn sẽ cuốn trôi cả thế giới này. Là con cái của Chúa, dù là phe Bình Minh hay phe Ánh Sáng, chúng ta đều không nên đánh nhau vào lúc này.”

Ánh mắt của Hughes đầy sự thương hại; nếu không phải ở địa điểm này, không ai có thể nghi ngờ rằng vị mục sư trước mắt này chính là một kẻ hung ác có khả năng gây ra những tổn thất lớn.

“Ngài…”

Leigh vừa định lạnh lùng quát mắng, để chấm dứt những lời nói không thể giải quyết được mâu thuẫn giữa hai bên, nhưng ngay lập tức anh lại ngăn mình lại và hỏi: “Ngài muốn nói gì?”

“Tôi tuân theo ý chí của Đức Giáo hoàng đầu tiên – ý chí tha thứ cho mọi sinh linh trên thế giới, và cách đây không lâu, tôi đã nhận được một số mảnh vỡ của ý chí thiêng liêng ấy.”

“Thảm họa hủy diệt sắp đến.”

Hughes nhìn Leigh, không hề che giấu suy nghĩ của mình.

“Hoàng đế Solarien coi cuộc chiến này chính là cuộc chiến thiêng liêng và đạo đức mà các lời tiên tri đã nói đến.”

Đế quốc Flora gọi cuộc chiến này là cuộc chiến báo thù công bằng, là cuộc chiến để trả thù cho vị hoàng đế đã qua đời.

Còn Giáo phái Bình Minh thì xem cuộc chiến này là cuộc chiến của sự thiêng liêng, của đức tin và sự thành tín.

Nói chung, phe này đứng trên lập trường báo thù, còn phe kia thì cho rằng đức tin của họ đã bị xúc phạm.

Về mặt có cớ để tiến hành chiến tranh, thì không ai thiếu cả.

“Tôi nghĩ rằng sự thật không phải như vậy. Hoàng đế Solarien không phủ nhận câu trả lời của tôi, mà chỉ nói với tôi rằng nếu tôi đúng, thì tôi sẽ ngăn chặn cuộc chiến này.”

“Quá nhiều người đã chết… Vị Chúa vĩ đại chắc chắn không muốn thấy con cái của Ngài mất mạng trong cuộc chiến này. Ánh sáng của B

」

  Hugo nhìn chằm chằm vào mặt đất dưới chân mình, sau đó ông bước đi trần chân, đạp lên lớp đất ẩm ướt màu đỏ máu, hai tay nâng lấy đất ấy, như thể muốn đánh thức lại những con người đã khuất.

  “Tôi muốn ngăn chặn cuộc chiến này… Nơi này chắc chắn không phải là điều mà Chúa mong muốn.”

  Mục sư Hugo chưa bao giờ gây ra cái chết thực sự nào cả. Laine nằm trên mặt đất, đối diện với ông một cách cảnh giác; ông không tin nhưng cũng không từ chối lời đề nghị của ông, chỉ nói:

  “Tôi sẽ truyền đạt lời của anh cho Hoàng đế một cách nguyên vẹn.”

  Laine không nghĩ rằng Freud sẽ đồng ý, và cũng không nghĩ rằng Giáo hoàng của Giáo phái Bình Minh sẽ đồng ý… Nhưng ngay lập tức sau đó, Laine thấy Mục sư Hugo quỳ xuống; ánh sáng thiêng liêng rực rỡ phát ra từ người ông, tạo thành một bức tường thiêng liêng ngăn cách miền nam và miền bắc. Ông ấy đang hy sinh bản thân mình???

  “Tôi sẵn lòng… Dùng niềm tin sâu sắc và tất cả linh hồn mình để phục vụ những con người được Chúa yêu thương, để mang lại hòa bình và sự bình an cho các linh hồn…” Sức sống kinh khủng của Mục sư Hugo bắt đầu suy yếu; bằng cách quyết tâm như vậy, ông cố gắng ngăn chặn cuộc chiến giữa đế chế và giáo triều… Điều này khiến Laine vô cùng kinh ngạc.

  Bào Cổ Đức tò mò dùng búa đập vào bức tường thiêng liêng ấy, nhưng nó không hề lay chuyển chút nào… Liệu họ có ý định sử dụng biện pháp vật lý để ngăn chặn cuộc chiến tiếp diễn không??

  “Thưa Ngài Hugo, không cần phải làm như vậy đâu.”

  Laine cảm thấy bất lực, nhưng Mục sư Hugo vẫn kiên quyết lắc đầu.

  “Lời tiên tri không hề nói về hôm nay… Miễn là có thể ngăn chặn cuộc chiến này, cái chết của tôi không quan trọng… Sau một thời gian ngủ yên, tôi sẽ được tái sinh tại Vĩnh Hằng Thiên Quốc.”

  Laine nhíu mày; ông không biết phải nói gì với Freud… Đúng lúc ông định tiếp tục nói gì đó, bầu trời đầy mây hỗn loạn bỗng nhiên tan biến; trong bầu trời trong xanh bao la, một luồng ánh sáng đầy màu sắc rực rỡ, vượt qua bầu trời mênh mông, từ phía bắc xa xôi, bay thẳng về phía nam.

  Bức tường thiêng liêng mà Bào Cổ Đức đã dựng lên bỗng nhiên sụp đổ hoàn toàn trước ánh sáng đó; như những mảnh kính vỡ rơi xuống mặt đất… Laine nhìn thấy Mục sư Hugo bị thương nặng, đang ói máu… Rồi ông nhìn chằm chằm vào luồng ánh sáng đầ