Trong Học viện Kỵ sĩ Quốc gia, một số ít quý tộc đã bắt đầu cau mày khi nhìn thấy sự khác biệt rõ rệt trong phong độ chiến đấu của các học viên trên chiến trường kỳ ảo đó, và họ nhận ra rằng có điều gì đó không ổn.

Nhờ vào kinh nghiệm trước đây, họ không dám bình luận một cách tùy tiện; và thực tế lúc này cũng chính là như vậy.

Sau nửa giờ trôi qua, mưa vẫn cứ xối xả, lượng nước tích tụ ngày càng nhiều trong những khu rừng đầy ụt, gây ra những hậu quả thảm khốc cho những người đang mang đầy đủ trang bị chiến đấu.

“Rào ào!!!”

Những “dãy núi” được tạo thành từ đất cát bỗng nhiên đổ sập, những dòng lũ bùn lầy cuồn cuộn lao xuống từ trên cao, đập mạnh vào người các học viên của Học viện Kỵ sĩ Quốc gia. Đất dưới chân họ trở nên mềm nhũn; mỗi bước đi đều khiến họ chìm sâu vào bùn lầy.

Dù nhờ vào thuốc ma thuật sinh mệnh mà họ đã lấy lại được sức mạnh tối đa, nhưng lúc này họ đã tiêu hao quá nhiều năng lượng, và đội hình của họ hoàn toàn rối loạn.

“Chết tiệt! Lũ lụt!”

Các kỵ sĩ la hét. Vụ sạt lở đất và dòng lũ bất ngờ khiến mặt đất dưới chân họ trở thành bùn lầy; quan trọng hơn, nước thấm vào khe hở giữa áo giáp của họ cũng trở nên bẩn thỉu, đầy cát bụi.

“Chết tiệt!”

“Áo giáp quá nặng!”

Một tập Kỵ Sĩ mới nhập môn la lên. Anh ta vùng vẫy nhưng không thể đứng dậy được; chiếc áo giáp nặng nề lúc này đã trở thành gánh nặng cho anh ta. Nhìn thấy dòng nước bùn màu vàng đang tiếp tục đổ xuống từ trên cao, anh ta đã đưa ra quyết định đúng đắn nhất.

Anh ta nhanh chóng tháo dây da buộc áo giáp. Việc này không hề đơn giản chút nào; một người muốn tự mình mặc hay tháo áo giáp đều là công việc rất phiền phức, nhất là đối với một tập Kỹ Sĩ mới nhập môn chưa sở hữu sức mạnh phi thường như các kỵ sĩ chính thức.

Đặc biệt là trong tình huống căng thẳng như lúc này, áp lực tâm lý thực sự rất lớn.

Cuối cùng, anh ta cũng tháo được áo giáp, và nó rơi xuống đống bùn lầy, tạo ra những vệt nước bắn tung tóe. Không kịp quan sát xung quanh, anh ta vội vàng giúp đỡ những người bạn xung quanh tháo áo giáp. Khi người bạn bên cạnh cũng đã tháo xong áo giáp, bỗng nhiên có một bàn tay vỗ nhẹ vào cánh tay anh ta.

Ngẩng đầu lên, anh ta thấy người bạn mình đang mở to mắt chỉ về phía xung quanh… Những ánh mắt hung ác và lạnh lùng đã ẩn náu đâu đó trong cơn mưa lớn, trong kẽ hở của rễ cây… Từ xa, tiế

Làm thế nào mà những con quái vật này lại xuất hiện? Chắc chắn là Học viện Kỵ sĩ Quốc gia không thể có những thứ này được.”

Nhìn thấy vẻ sợ hãi trên khuôn mặt các Tập Kỵ Sĩ, họ tin rằng nếu gặp phải kẻ thù, mình vẫn có thể sống sót, nhưng quái vật thì khác. Dù có các Kỵ sĩ bầu trời hay thậm chí là vùng đất thiêng liêng đang canh giữ, dù có các pháp sư duy trì bối cảnh chiến trường kỳ ảo này, nhưng việc các Kỵ sĩ đến nơi cũng cần thời gian, và lời nguyền của các pháp sư cũng mất thời gian để phát huy tác dụng. Trong khi đó, sức mạnh của quái vật thì không cần điều đó; chúng chỉ cần cắn xé là đã có thể cắt đứt cổ họng của con người.

Nếu con người chết đi, cho dù pháp sư sinh mệnh mạnh mẽ đến đâu cũng không thể cứu họ lại được. Có lẽ chỉ còn cách cầu nguyện rằng vị Thần Ánh Sáng vĩ đại sẽ đón linh hồn họ lên thiên đàng mà thôi.

Điều đó là không thể xảy ra, vì vậy, mối đe dọa của cái chết thực sự đã áp đặt lên những Tập Kỹ Sĩ này do sự xuất hiện của những con quái vật này.

“Tại sao lại có nhiều quái vật đến thế này?”

Một số người không hiểu, trong khi những người khác dần dần nhận ra nguyên nhân.

“Chúng ta đã tạo ra quá nhiều tiếng động; chắc chắn là những con quái vật này đã bị dẫn vào đây. Chúng cũng chưa quen với môi trường nơi đây, nhưng những tiếng động của chúng ta đã thu hút chúng đến.”

“Đặc biệt là bây giờ… chúng ta trông thật tồi tệ, hoàn toàn giống như mục tiêu săn mồi.”

“Phòng thủ! Phòng thủ!”

Các Kỵ sĩ có địa vị và sức mạnh đều rút kiếm ra và hét lớn trong cơn mưa lớn. Sau những trận chiến trước đó, các Tập Kỹ Sĩ này đã bản năng tập trung lại với nhau; hầu hết họ đều đã cởi bỏ áo giáp, điều này khiến họ cảm thấy không an toàn chút nào.

Khi số lượng người tăng lên, ngay cả những con quái vật xung quanh cũng sẽ cân nhắc tình hình và không dám tiến lại gần. Trong mắt chúng, nhóm người này sau khi tập trung lại thì không hề yếu đuối.

Rầm!!!

Trên bầu trời, sấm sét vang dội. Không ai biết ai đã nghĩ ra ý tưởng này, nhưng các pháp sư nguyên tố – những người cũng hiếm có như các pháp sư không gian – đã trở thành phông nền cho trận chiến này. Tiếng sấm rít gào mang theo ánh sáng đáng sợ, và khi ánh sáng tan biến, môi trường xung quanh trở nên tối tăm hơn; từ bóng tối, những động tĩnh nguy hiểm bắt đầu xuất hiện.

Đó là một con báo hoa với bộ lông đầy màu sắc; nó gầm lên và phun ra một luồng kiếm gió màu xanh lam, xuyên qua không trung. May mắn thay,

“Xông về phía đó!”

“Giết hết những con quái vật phía trước đi! Chỉ là một đám quái vật cấp một thôi… không thể làm gì được các kỵ sĩ của Đế quốc Flora đâu!”

Anh ta hét lên, cố gắng khích lệ tinh thần của binh sĩ.

“Vì Đế quốc Flora!”

“Vì Đế quốc Flora!”

Trong khu rừng ẩm ướt, một nhóm tập Kỵ Sĩ trang bị đầy đủ la hét và xông về phía đám quái vật. Họ tiến công với tốc độ chóng mặt; phía sau họ, hơn một trăm tập Kỹ Sĩ khác cũng theo sát, mang theo vũ khí, tạo nên một đội hình hùng mạnh.

Những con quái vật cũng bị kích thích, lòng tham máu của chúng trỗi dậy… Hoặc có lẽ, chúng đã được cho uống một loại thuốc ma thuật điên cuồng nào đó. Trên chiến trường này, chúng không còn thời gian để suy nghĩ hay lùi bước khi thấy các kỵ sĩ lao về phía mình. Những con quái vật đó hoàn toàn mất kiểm soát bản thân.

“Gào!”

Cuộc chiến bắt đầu. Những con quái vật hung ác xuất hiện từ mọi phía xung quanh các kỵ sĩ. Hai trăm người này không còn lựa chọn nào khác, chỉ có thể lao lên phía trên với tất cả sức mạnh.

“Giết chúng đi!”

Lưỡi kiếm sắc bén xuyên qua đầu một con rắn khổng lồ; thân xác con quái vật co giật, làm cho bảy tám người phía sau bị đánh bay.

Không chỉ những con quái vật mà cả các kỵ sĩ cũng trở nên điên cuồng khi trận chiến càng trở nên ác liệt. Họ tấn công một cách không ngừng nghỉ.

“Kasshoor đã chết rồi!”

Ai đó hét lên, giọng đầy sợ hãi. Nhiều người quay đầu lại và thấy một xác chết không đầu… Một con sói khổng lồ cao ba mét bất ngờ xuất hiện từ một bóng tối nào đó, giết chết người tập Kỹ Sĩ không mặc áo giáp đó.

Điều khiến mọi người càng sợ hãi hơn nữa là… không ai đến cứu họ. Đây là Học viện Kỵ sĩ Quốc gia – nơi có những kỵ sĩ mạnh mẽ, những pháp sư trên bầu trời, và những quý tộc cao quý… Nhưng Kasshoor đã chết, và không ai đến cứu anh ta.

Status của những tập Kỹ Sĩ này không cao; Kasshoor cũng không phải là người có địa vị quan trọng… Anh ta chỉ là một đứa trẻ không được yêu thích trong một gia tộc nam tước mà thôi.

Những quý tộc kia chắc chắn sẽ không vì địa vị của anh ta mà ngăn cản cuộc gặp gỡ này tiếp tục diễn ra…

Và cái chết… cũng lần đầu tiên xuất hiện.

“Chúng ta sẽ không chết ở đây chứ?”

Một người hoảng sợ, đến nỗi quên mất việc đối đầu với những con quái vật… Bỗng nhiên, một cú đá mạnh mẽ từ phía sau ập đến, mang theo sự cứng rắn của bộ áo giáp.

Giáo dục của các Đại quý tộc luôn cao cấp hơn so với những người thuộc tầng lớp quý tộc thấp cấp; bất kể tính cách của họ ra sao, trên chiến trường này, mọi tính cách tốt hay xấu đều không còn ý nghĩa gì nữa. Anh ta hiểu rõ điều này, vì vậy tư cách của một Tập Kỵ Sĩ trong anh ta khá tốt.

  “Không ai được phép nói ra những lời sợ hãi! Đừng quên địa vị của các bạn, đừng quên lòng trung thành của chúng ta đối với Đức Hoàng Flora cao quý!”

  “Vinh quang cho đế chế!”

  “Vinh quang cho Đức Hoàng Flora!”

  “Hãy giết chết những con quái vật này! Theo lời thề của một Tập Kỹ Sĩ, chúng ta phải tiêu diệt chúng!”

Trong tiếng ồn ào của trận chiến rừng rậm, chỉ có một Tập Kỹ Sĩ này là la hét to tiếng; sau đó, anh ta nắm lấy vai một học viên và đẩy cậu ta về phía những con quái vật.

  “Hỡi những Tập Kỹ Sĩ của đế chế, hãy cho tôi thấy lòng dũng cảm của các bạn! Vinh quang của dòng máu các bạn, lòng trung thành của các bạn đối với Hoàng đế đế chế!”

Người Tập Kỹ Sĩ bị thúc giục đó đỏ hoe mắt, nước mắt dần ứa ra từ khóe mắt; sau đó, anh ta dùng hết sức lực để la hét và xông vào tấn công những con quái vật.

  “Giết chết những con quái vật này!”

Khi những Tập Kỳ Sĩ tân binh lại một lần nữa trở nên cuồng nhiệt, đó chính là niềm tin trung thành – dù đó là đối với ai đi nữa, lúc này tất cả đều đã được khơi dậy mạnh mẽ; điều này khiến chiến trường trở nên đẫm máu hơn bao giờ hết.

Những con quái vật mà các pháp sư đã thả vào đây, rõ ràng họ vẫn đã cân nhắc đến mạng sống của những Tập Kỳ Sĩ tân binh này; chúng không mạnh mẽ như họ tưởng tượng; những tâm linh ma thuật bên trong chúng đều đã bị loại bỏ; ngay cả những con báo có khả năng phát ra kiếm gió, cũng chỉ là những con vật có tài năng đặc biệt và những yếu tố ma thuật xung quanh chúng hoạt động mạnh mẽ mà thôi.

  “Giết!”

Các Tập Kỹ Sĩ la hét, còn những con quái vật cũng chỉ là những sinh vật bằng xương thịt mà thôi; những con quái vật cấp thấp này không hề mạnh mẽ hơn những con thú dữ thông thường là bao; khi những con quái vật dần dần chết đi, thế cân thắng lợi bắt đầu nghiêng về phía phe chúng ta.

Những Tập Kỹ Sĩ đã hoàn toàn bị khơi dậy, họ chiến đấu rất tốt; chiến thắng của họ trước những con quái vật lẽ ra phải được những người quý tộc đang quan sát ở đây ghi nhận… Nhưng thực tế, bên ngoài không hề có tiếng vỗ tay nào cả.

  “Lũ ngốc n

Bên cạnh đó, Bá tước Pascal lặng lẽ lên tiếng ngăn cản họ.

“Hãy chờ thêm một chút nữa đi, để họ tự nhận ra lý do tại sao mình lại thất bại, phải không?”

Trong tầm mắt của mọi người bên ngoài, xung quanh chiến trường đã được bao vây hoàn toàn bởi các hiệp sĩ miền Bắc không thuộc về Học viện Kỵ sĩ Quốc gia.

……

Trong khu rừng hoang dã, khi con voi có làn da giống hệt bức tường thành đổ xuống, vài hiệp sĩ đứng dậy, giơ cao thanh kiếm trong tay.

Con quái vật mạnh mẽ nhất đã chết; những con quái vật còn lại cuối cùng cũng bị nỗi sợ hãi lấn át ham muốn máu me, và bắt đầu bỏ chạy về phía xa.

“Chúng ta đã thắng rồi!”

Một số người reo hò, khóc lóc; mọi âm mưu sâu thẳm đều biến mất, chỉ còn lại niềm vui sau khi thoát hiểm.

Nhưng chính vào lúc này, một cái cây cao vút bỗng đổ sập xuống đội quân vừa mới chiến thắng. Cái cây quá to lớn đến mức đã che khuất ánh nắng mặt trời trong cơn mưa lớn; khi nó đổ xuống, bóng tối xung quanh dần tan biến. Lúc này, mọi người mới nhận ra rằng những cái cây được các pháp sư tạo ra bằng phép thuật thực ra là rỗng ruột.

Tại sao họ lại phát hiện ra điều này ngay từ đầu? Bởi vì cái cây đổ xuống không hề nặng như người ta tưởng; bên trong lõi cây rỗng, hơn mười hiệp sĩ tập sự đang cầm trên tay thịt nướng quái vật nóng hổi, vừa cắn vừa cười man rợ khi tiến gần họ.

Càng ngày càng nhiều bóng dáng xuất hiện từ những nơi cao trong rừng; họ ẩn náu sau những cái cây, sau những gốc cây uốn lượn như hình ảnh những con rắn đang sinh sôi, nhìn xuống những “kẻ thù” vừa trải qua trận chiến đẫm máu này.

Số lượng họ không đến hai trăm người, nhưng những bóng dáng ấy, dưới ánh nắng mưa, trông thật uy nghiêm. Những người còn lại cũng đã lộ diện, chặn đứng con đường rút lui của họ ở phía bên kia vụ lở đất trước đó.

Những sinh viên của Học viện Kỵ sĩ Miền Bắc, mặc áo giáp, không hề có dấu vết của việc bị ướt lâu; rõ ràng, tất cả những biện pháp che mưa đều được sử dụng cho họ.

Cuộc chiến lẽ ra phải diễn ra này, thực tế lại chẳng hề xảy ra; Học viện Kỵ sĩ Miền Bắc đã tuyên bố chiến thắng mà không cần phải chiến đấu một giây phút nào.

Khi các pháp sư bắt đầu phân tán phép thuật trên bầu trời, sân vận động lớn nhất của Học viện Kỵ sĩ Đế quốc trở nênMột miếng hỗn loạn; các pháp sư chỉ biết cố gắng sửa chữa, nhưng không thể phục hồi mọi thứ về trạng thái ban đầu.

Mặt đất vẫn còn ẩm ướt và lầy lội; lượng hơi nước dày đặc như vậy tất nhiên không thể xuất hiện tại Thủ đô Đế quốc, làm ảnh hưởng đến vẻ đẹp của trái tim này của đế chế. Vì vậy, chỉ có thể để Học viện Kỵ sĩ Quốc gia tự gánh chịu hậu quả; có lẽ trong nhiều ngày tới, nơi đây vẫn sẽ tiếp tục ở trong tình trạng ẩm ướt như thế này.

“Đừng quên rằng, trong những môi trường khắc nghiệt, mối đe dọa lớn nhất, điều đầu tiên cần được xem xét, luôn là môi trường xung quanh.”

“Nếu sinh viên của Học viện Kỵ sĩ Quốc gia cũng giống như vậy, e rằng họ sẽ rất khó có thể tham gia phục vụ tại Quân đoàn số Một của đế chế ở phía Bắc.”

Ngay khi câu nói này được đưa ra, các quý tộc đến từ phía Bắc đã bắt đầu lên tiếng, cho rằng những kỵ sĩ này không phù hợp; nhiệm vụ của Quân đoàn số Một rất nặng nề, và lẽ ra các quý tộc phương Bắc mới nên cử kỵ sĩ của mình đến đó đảm nhận vai trò sĩ quan trước.

“Lạnh giá của phía Bắc có thể khiến cả voi cũng chết rét; những kỳ sĩ tập sự này đi đó chắc chắn không thể sống sót quá một tháng.”

“Một tháng à? Năm ngày cũng là quá lâu rồi.”

“Thực ra, một giờ đồng hồ và cả cuộc đời cũng không có gì khác biệt cả; hoặc là họ chết ngay trong giờ đầu tiên, hoặc là họ có thể chịu đựng được cái lạnh của phía Bắc.”

“Với thể trạng như vậy, chỉ có những kỵ sĩ trên đất phương Bắc mới có thể chống chịu được.”

Các quý tộc nói như vậy, đồng thời chỉ vào những sinh viên của Học viện Kỵ sĩ Phương Bắc.

“Nhiều trong số những sinh viên này, tôi đã từng thấy họ; họ có thể đấu tay đôi với thú dã trong Băng Giá Tuyết Trắng của phía Bắc.”

Ông ta chưa bao giờ thấy điều đó, nhưng chắc chắn họ đã “thấy nhiều hơn” so với các quý tộc miền Nam.

“Vậy thì, có lẽ đã đến lúc tiến hành phần cuối cùng rồi chứ?”

“Nhưng tôi nghĩ không cần thiết.”

“Trong buổi giao lưu này, các quý tộc không nên tham gia trực tiếp; dù sao thì Hoàng đế cũng cần những sĩ quan cấp trung và thấp mà, phải không?”

Theo kế hoạch ban đầu, phần cuối của buổi giao lưu sẽ là một buổi thảo luận về chiến thuật quân sự; tuy nhiên, một số quý tộc đã không muốn tiếp tục nữa.

Bởi vì những người tham gia từ Học viện Kỵ sĩ Phương Bắc được coi là con trai của các bá tước, là những người sẽ kế vị chức vụ bá tước sau này.

Dù thắng hay thua, tác động đều rất lớn; hơn nữa, sau khi xem buổi trình diễn mà không hề có ai bị thương, các quý tộc cảm thấy rất thất vọng về Học viện K