Adri Đại Giáo Hoàng Anna rất tò mò về vị vua mới của Đế Quốc Thánh Hỏa, người tên là Hildegard.

Lý do nằm ở ánh nắng chói lọi trên bầu trời – cô có thể nhận ra rằng Hildegard đang trong trạng thái ngủ say, nhưng một phần quyền lực lại thuộc về ngài. Một vị thần đang ngủ say không thể tự mình ban tặng những ân huệ như vậy; vì vậy, Hildegard trở nên đặc biệt hơn những người khác.

Ngoài ra, còn có giáo phái Mặt Trời Chói Lọi nữa. Adrianna không hề quan tâm đến việc gia nhập giáo phái này; bà tuân theo giáo lý của Bình Minh, chứ không phải của Mặt Trời Chói Lọi – hai điều này hoàn toàn khác nhau.

“Trạng thái thực sự của Mặt Trời Chói Lọi là điều rất quan trọng…”

“Ngài có thể quyết định liệu Chúa Tể Bình Minh có đã thức dậy trong chốc lát hay không… và có thể nhìn thấy những bóng tối ẩn sau ánh sáng của thế giới đa chiều…”

Tại cung điện của thành Vua, Adrianna không hề sợ hãi. Ngài đã từng đứng đây trước đây, và khi đối mặt với Hildegard, bà cũng tỏ ra bình tĩnh và kiêu ngạo.

“Ngài hiểu về sự tồn tại của Ngài rõ hơn tôi…”

“Có vẻ như, Ngài đã có hình thức vật chất…”

Những lời nói của Adrianna khiến Hildegard ngạc nhiên, nhưng may mắn thay, họ đang ở khoảng cách khá xa, nên Hildegard không để Adrianna nhận ra điều đó.

Việc Mặt Trời Chói Lọi đã có hình thức vật chất là điều mà Hildegard biết; ngài chưa bao giờ kể cho Rein biết về điều này, bởi vì ngài hiểu rằng đó là một điều vô cùng kỳ diệu và đáng sợ.

Adri Đại Giáo Hoàng Anna đã đoán ra điều đó… Làm sao ngài có thể không cảm thấy kinh ngạc được?

Hơn nữa, những gì Adrianna miêu tả… phải chăng có nghĩa là Mặt Trời Chói Lọi thực sự không hề có hình thức vật chất?

Thực chất, sự tồn tại của Ngài là gì?

Và tại sao Ngài không thể trở về Vĩnh Hằng Thiên Quốc? Phải chăng là vì Ngài đã có hình thức vật chất?

Nếu vậy, thì những sinh vật vĩ đại khác ở Vĩnh Hằng Thiên Quốc… không, chỉ có mười một sinh vật… kể cả hình thức thực sự của Chúa Tể Bình Minh, liệu có thể được suy đoán ra không?

Hildegard không biết… Nhưng thông qua những cuộc trò chuyện với Rein, bà đã biết được rất nhiều thông tin không thuộc về thế giới này.

Tuy nhiên, những thông tin đó vẫn còn quá ít… Đến nỗi bà chỉ có thể đoán mò mà thôi, chứ không thể xác minh bất cứ điều gì.

“Việc Ngài có hữu hình hay không, điều đó có quan trọng lắm sao?”

Hildegarde hỏi lại, không hiểu rõ ý nghĩa của câu hỏi đó, và hy vọng người phụ nữ thiêng liêng trước mặt mình có thể giải đáp cho cô.

May mắn thay, Adelia chính là người như vậy – cô chẳng bao giờ quan tâm đến việc các bí mật bị tiết lộ.

“Nếu Ngài đã có hữu hình, thì tôi sẽ cần phải xác định liệu Vĩnh Hằng Thiên Quốc… liệu vị Vĩ Đại Bình Minh có sẵn lòng chấp nhận sự tồn tại của Ngài hay không.”

“Nếu Chúa tôi không muốn, thì…… Lửa Mạnh sẽ bị coi là kẻ dị giáo.”

Lời nói của Adeliana vang lên trong cung điện, như tiếng kim loại va vào nhau; Hildegarde hoàn toàn sốc. Phán xét một vị thần là kẻ dị giáo?!

Bản năng khiến cô muốn nổi giận, cho rằng những lời này thật là phản nghịch; nhưng khi nhìn thấy chiếc váy trắng thiêng liêng của Adeliana, cô lại nuốt lại cơn giận đó.

Adeliana vẫn bình tĩnh và tiếp tục nói: “Giống như đã từng… Bình Minh Hoàng hôn Tô Nhĩ Đặc Nhĩ… Ngài đã quá gần với bóng tối, nên đã tiếp xúc với những lực lượng ô uế, và biến thành hình dạng của con quỷ lửa khổng lồ.”

“Ngài đã rơi từ vòm trời Vĩnh Hằng Thiên Quốc xuống thế gian phàm tục, không còn là quyền năng của mặt trời nữa… Hoàng hôn đã hòa nhập với bóng tối.”

“Đó chính là hình thức của kẻ dị giáo, dù họ có thiêng liêng đến đâu đi nữa.”

“Nếu Lửa Mạnh cũng không được Vĩnh Hằng Thiên Quốc chấp nhận, thì nó cũng sẽ bị đánh dấu là kẻ dị giáo… Dưới ánh sáng mặt trời, Lửa Mạnh sẽ không còn chỗ để tồn tại.”

“Nếu như vậy được xác định, tôi sẽ tìm cách xử tử nó.”

“Một con người phàm tục, dám xét xử Lửa Mạnh ư?”

Dù càng thiêng liêng đến đâu, Hildegarde vẫn không thể kiềm chế được cơn giận; cô đập cây gậy xuống đất, và những hiệp sĩ Thánh địa lập tức xuất hiện, bao vây Adeliana.

“Cô chỉ là một con người phàm tục mà thôi… Sao dám xúc phạm những vị thần vĩ đại như vậy?”

“Theo tôi thấy, cô không hề khác gì những người thuộc giáo phái Lửa Mạnh… Cô cũng đã đi theo con đường u ám rồi.”

Nhưng Adeliana vẫn bình tĩnh, lắc đầu nói: “Không… Tôi là tín đồ của Ngài… Tôi là tín đồ của Bình Minh… Và hiện tại, tôi cũng là tín đồ của Lửa Mạnh.”

“Nhưng Hoàng đế thân mến ạ, ngài phải hiểu rằng… Những tín đồ thực sự không bao giờ mù quáng tuân theo những điều mà vị thần họ tôn thờ vô tình tiết lộ ra… Cũng không bao giờ cúi đầu để cảm nhận sự uy nghiêm của họ.”

97

  “Chúng ta kính sợ và tôn trọng Ngài.”

  “Khi bạn thực sự tôn trọng Ngài, bạn mới có thể đứng trước mặt Ngài; Ngài sẽ lựa chọn giữa việc chấp nhận bạn hoặc tiêu diệt bạn.”

  “Tôi thuộc nhóm người thứ nhất, và bạn cũng vậy.”

  “Vì vậy, chúng ta không phải là tôi tớ của Ngài, mà là những sứ giả của Ngài trên thế gian này.”

  “Mỗi hành động của chúng ta đều đại diện cho hình ảnh của Ngài; vậy tại sao tôi lại không thể xét xử Lửa Mặt Trời?”

  “Phải chăng Ngài không coi ánh bình minh mặt trời như cha mẹ của mình?”

  Adrienne nói với giọng trong trẻo, khuôn mặt luôn nở nụ cười nhẹ nhàng, tựa như gió xuân thổi qua.

  Hildegarde nắm chặt đôi tay đến mức chúng đỏ bừng; cô hoàn toàn không thể chấp nhận điều này……

  “Bạn có những mong muốn, vì vậy bạn luôn cảm thấy sợ hãi; bạn khao khát Lửa Mặt Trời thức dậy để giúp bạn khơi dậy nguồn gốc đã cạn kiệt của thế giới này, bạn cũng hy vọng Ngài sẽ đuổi đi những thần linh xấu xa ẩn náu trong thế giới này, tiêu diệt những con quái vật được tạo ra từ các biểu tượng rung động, để nhân dân của bạn có thể sống yên bình và hạnh phúc.”

  “Bạn đang cầu nguyện, bạn đang van xin… Vì vậy bạn không thể thực sự tôn trọng Ngài. Là một vị vua mới, có vẻ như bạn không thực sự muốn trở thành vua; liệu bạn có bị buộc phải ngồi trên ngai vàng không?”

  Adrianna nhìn Hildegarde ở xa, và nhìn thấu tâm hồn sâu thẳm của vị vua này.

  “Điều đó là vô ích.”

  “Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng khi con cái của Thần bắt đầu cầu nguyện, Ngài sẽ đáp lại họ.”

  “Trước hết, bạn phải là chính mình; chỉ khi đó, Ngài mới có thể nhìn thấy bạn.”

  Ngực Hildegarde liên tục phập phồng; cô không đồng ý với những lời nói của Adrianna, nhưng cũng không thể phủ nhận rằng tất cả đều đúng… Nói chung, cô không thể tranh luận thêm được nữa.

  “Rốt cuộc, bạn muốn làm gì?”

  “Tôi muốn xác định tình trạng của Ngài; tôi cần Ngài ban cho mình quyền lực, tôi muốn mang quyền lực đó trở về Thiên Đường Vĩnh Cửu, để tôi có thể thực hiện công lý.”

  “Cuối cùng, tôi sẽ quyết định số phận của Ngài.”

  “Làm thế nào để đạt được điều đó?”

  Adrianna suy nghĩ một lúc, nhưng cũng không tìm ra câu trả lời; sau all, cô cũng không phải là một vị thần thực sự đang sống trên thế gian này.

  Và trong lúc hai người im lặng, bên ngoài thành phố của vị vua, Reine cũng đã đến nơi này.

  “Giáo phái Lửa Mặt

“Nhưng theo tình hình hiện tại, có vẻ như những kẻ sa đọa này đang ẩn náu rất nhiều ở phía bắc của Đế quốc.”

“Họ đang phá hoại hệ thống phòng thủ của Thành phố Bá tước, tấn công các lực lượng hậu cần của quân đội, và ngăn cản Đế quốc chống lại những con quái vật rune.”

“Sau khi quân đội của Ngài đến, cho đến nay Thành phố Bá tước vẫn chưa bị phá hủy, nhưng số lượng những con quái vật rune đang tăng lên, và các đội quân ở phía bắc đang phải đối mặt với áp lực chưa từng có trước đây.”

“Chúng ta thậm chí không thể làm được điều gì để đuổi những con quái vật rune ra khỏi Pháo đài Rực Rỡ.”

“Việc vận chuyển đá mà Ngài và Hoàng đế đã thảo luận trước đây cũng bị ảnh hưởng; Thành phố Hoàng đế đang dần bị đe dọa.”

“Người đó – Đại Giáo hoàng – đang trao đổi với Hoàng đế; các quý tộc trong triều đình không biết họ đã nói điều gì, nhưng có lẽ nó liên quan đến ‘Lệ Hán’.”

Laine, với tư cách là Nam tước duy nhất của Đế Quốc Thánh Hỏa, có đầy đủ địa vị và quyền lợi; trên đường đến đây, các quý tộc trong triều đình đã giải thích cho anh tất cả những gì đã xảy ra trong thời gian qua.

Khi họ đã đến trước cung điện, một Nam tước trong triều đình vào hỏi thăm, và sau một lát, Laine được phép bước vào bên trong.

“Có vẻ như cuộc trò chuyện của các bạn không mấy suôn sẻ…”

Laine nói một cách thoải mái, khiến Hildegard tỉnh táo lại và nhìn xuống Laine cùng với Adeliana đứng bên cạnh anh, bỗng nhiên cảm thấy không hài lòng.

“Thưa Nam tước, Ngài nên đứng bên cạnh tôi mới đúng.”

“Tuân lệnh, Hoàng đế.”

Nhìn về phía Adeliana đang ở trong đại sảnh, Laine tò mò hỏi: “Các bạn đang nói về điều gì vậy?”

“Cô ấy muốn coi ‘Lệ Hán’ là kẻ dị giáo và tiến hành xét xử cô ấy.”

Nghe xong, Laine mở miệng, chớp mắt một cái, sau đó suy nghĩ một lúc.

“Nếu… ‘Lệ Hán’ thực sự trở thành một vị thần mới sau khi hợp nhất hai tồn tại vĩ đại, không thuộc về bất kỳ vương quốc thần nào, và lại có ý đồ xấu với chúng ta, thì việc giết hắn khi hắn đang ngủ cũng là điều có thể chấp nhận được.”

“Nhưng nếu hắn thân thiện với chúng ta, thì việc đó không nên được thực hiện.”

“Quan điểm của tôi rất đơn giản: Tôi không quan tâm liệu ‘Lệ Hán’ trên trời đang nghe theo lời Chúa Bình Minh hay có ý định gì khác.”

“Tôi chỉ không muốn hắn trở thành kẻ thù của mình.”

Hildegard nhìn Laine chằm chằm, bỗng nhiên nhớ lại những lời Adeliana vừa nói.

Một tín đồ, rốt cuộc nên là người như thế nào?

Liệu là ngày nào cũng quỳ gối trước mặt Ngài và cầu nguyện chân thành, hay chỉ là những bình luận tùy tiện về mọi thứ liên quan đến Ngài?

Phải chăng đó là sự tự nhiên trong tâm trạng con người?

Hildegarde cho rằng cả hai điều trên đều không đúng… Hoặc có lẽ…

Một số việc chỉ phù hợp với những người đặc biệt mà thôi.

Chẳng hạn như Adeliana – trên thế giới này, chắc chắn không thể tìm ra người thứ hai giống cô ấy; còn Rein cũng vậy – anh ta hoàn toàn không có niềm tin vào thần linh, thậm chí còn hay bình luận lung tung về họ.

Bản thân Hildegarde cũng gần giống như vậy… Nhưng so với hai người kia, cô ấy lại mang tính chất thụ động hơn.

Nostralia đã chọn cô ấy làm “di sản” để ở lại thế giới này, khiến cho Rạng Đông buộc phải chấp nhận sự tồn tại của Hildegarde – người được chọn bởi thần linh.

Cô ấy không hề có ý chí chủ động trong việc này.

Mặt khác, sau khi nghe Adeliana mô tả lại mọi chuyện, Rein cũng im lặng.

Tô Nhĩ Đặc Nhĩ, anh ta đã gặp cô ấy nhiều lần rồi… Nhưng trước đây, mỗi khi anh ta gọi cô ấy, đều bị từ chối… Phải chăng đây cũng là một lý do?

Nhìn vào tình hình hiện tại, có lẽ Rạng Đông trên đỉnh đầu anh ta thực sự có hình thức vật chất… Vậy liệu Chiếc Áo Tay Sáng Của Bình Minh có phản bội Chủ Nhân Bình Minh không? Nếu cùng nhau hành động, Tô Nhĩ Đặc Nhĩ chắc chắn sẽ có một đồng minh… phải không?

Nếu không phản bội, thì Rạng Đông – vốn cũng có hình thức vật chất và có thể đi lại trên thế gian phàm – chẳng phải là kẻ thích hợp nhất để truy đuổi Tô Nhĩ Đặc Nhĩ sao?

Không lạ gì người khổng lồ lửa lại không muốn xuất hiện… Có lẽ họ sợ bị phát hiện và bị “dán chặt” mãi mãi bởi sức mạnh vĩnh hằng đó…

“Vấn đề này rất đơn giản… Chỉ cần quan sát là biết ngay thôi. Hiện tại, tôi đang gặp rắc rối trên chiến trường trong rừng… Sao không để Ngài ban cho tôi sức mạnh, để thiêu đốt cái cây đó đi?”

Rein nói một cách công bằng.

“Lúc đó, Đại Giáo hoàng, bạn cũng có thể quan sát kỹ xem Ngài có phản bội không.”

“Điều đó không dễ dàng đâu… Trừ khi liên quan đến nguồn gốc thực sự của Ngài, còn không thì sẽ không thể nhìn thấy rõ được.”

“Tôi cần phải nhìn thấy rõ quyền năng của Ngài.”

“Nhưng Ngài đang ngủ yên… Không có ý chí vĩ đại nào có thể khiến Ngài thức dậy, vì vậy không thể giao tiếp trực tiếp được.”

“Cách duy nhất là để Đức Vua tiến hành nghi lễ cầu nguyện và tế lễ.”

Nghe đến việc tế lễ, Hildegarde lập tức căng thẳng lên.

“Anh không định yêu cầu hy sinh người sống chứ?”

“Không chỉ vậy… Nhưng có vẻ như thế giới này không còn nguồn t

“Còn những con quái vật được tạo ra từ phép thuật thì sao? Cũng không thể sử dụng chúng à?”

Leane hỏi.

Adrianna lắc đầu.

“Những con quái vật ấy vốn đã là một phần của sức mạnh Ngài; việc dùng chính sức mạnh mà Ngài đã từng sở hữu để hiến dâng cho bản thân Ngài ngày nay sẽ không mang lại kết quả gì cả.”

“Theo cách bạn nói, thì con người mới là lựa chọn duy nhất… Thế giới này thiếu hụt nguồn năng lượng cơ bản; mọi thứ dường như đều chứa năng lượng, nhưng thực tế chúng không mang trong mình khí tự nhiên của thế giới, vì vậy chúng hoàn toàn không thể thu hút sự chú ý của các vị thần.”

“Không… Việc hy sinh mạng sống con người là hành động tàn bạo và vô nhân đạo.”

“Chỉ là thế giới này thực sự quá nghèo nàn…”

“Có lẽ, vẫn còn một cách khác…”

Adrianna ngẩng đầu lên, trông có vẻ đã quyết tâm.

“Hãy sử dụng chiến thắng trước Địa Ngục để tiến hành nghi lễ hiến dâng.”

Cô muốn tự mình mở ra nguồn năng lượng bị niêm phong của Địa Ngục, để sức mạnh ấy lan tràn khắp thế giới này.

“Khi thế giới phải chịu đựng tai họa, khi tất cả mọi sinh vật đều cầu nguyện sự xuất hiện của Ngài… Những lời cầu nguyện ấy có thể khiến Ngài buộc phải phản ứng.”

Leane không có gì phản đối ý tưởng này, chỉ hỏi: “Sẽ có bao nhiêu người chết?”

“Nếu kiểm soát được mọi thứ, thì sẽ không ai chết… Tôi cũng không muốn việc hiến dâng của chúng ta khiến con người phải thiệt mạng. Nếu như vậy, tôi có thể chờ đợi… Chờ đến khi Ngài tự nhiên thức tỉnh, rồi sau đó mới đưa ra quyết định.”

Adrianna lắc đầu; nếu không thể kiểm soát được phạm vi ảnh hưởng, thì cô không cần phải làm điều đó.

Cô không cần… Nhưng Leane thì cần! Trên chiến trường rừng rậm, thời gian và không gian đang bị đóng băng… Cách duy nhất mà họ có thể nghĩ đến, chính là để ánh nắng mặt trời thiêu đốt cái cây Thế Giới kia.

“Thôi, hãy làm như vậy đi… Càng sớm biết được thái độ của Ngài thì càng tốt… Hơn nữa… Chiến trường bên tôi sắp không chịu đựng nổi nữa rồi.”

Leane nhìn về phía Hildegard; điều duy nhất mà người phụ nữ này quan tâm, chính là…

“Liệu dân tộc của tôi có thực sự không bị ảnh hưởng không?”

Tại thung lũng nơi di tích làng Castor nằm, lời niêm phong do Adrianna đặt ra đang dần được giải tỏa… Tiffany nhìn xuống mặt đất với vẻ lo lắng.

“Địa Ngục sẽ dễ dàng xâm nhập vào một thế giới không hề có bất kỳ rào cản nào ngăn cản nguồn năng lượng cơ bản của thế giới này… Thậm chí, những con quỷ Địa Ngục cũng có thể dễ dàng xuất hiện ở đây.”

Ngay khi cô nó

【Ánh trăng】Thưa ngài, không biết khi đối mặt với những thứ này, ngài sẽ có sức mạnh chiến đấu như thế nào?

  “Trong trận chiến dưới ánh trăng đêm, tôi sẽ tiêu diệt tất cả kẻ thù.”

  —

  Ngoài Tivani ra, xung quanh còn rất nhiều chiến binh tôn giáo thuộc Giáo phái Mặt Trời Rực Rỡ; họ là những tín đồ sống sót sau cuộc thanh trừng của Giáo phái Mặt Trời Rực Rỡ trước đây, và đã cùng nhau thành lập một giáo phái mới do Hildegard dẫn đầu.

  Dưới bầu trời u ám, Tivani nâng cung bắn tên; những mũi tên được bắn ra từ cây cung dài hình móng vuốt trăng tạo nên những tia sáng bạc lóe lên trong bầu trời, lao thẳng vào sâu thẳm của thung lũng.

  Ánh sáng ấy biến mất giữa đám quỷ dữ sâu thẳm… Nhưng ngay lập tức sau đó, một chùm sáng bạch kim mãnh liệt bùng phát từ lòng đất, thiêu rụi tất cả những con quỷ dữ ấy.

  Thành phố Vua.

  Hildegard bước lên bàn thờ giữa đám đông người dân, cúi đầu cầu nguyện thành khẩn.

  Bầu trời… Mặt Trời Rực Rỡ đã đáp lại lời cầu nguyện của họ.

  “Mọi chuyện diễn ra quá suôn sẻ…”

  Adrianna cảm thấy ngạc nhiên; theo tình hình hiện tại, có lẽ không cần phải làm gì cả, chỉ cần Hildegard cùng người dân cầu nguyện một chút là mục đích sẽ được thực hiện.

  “Có lẽ Ngài ấy vẫn muốn xác nhận điều gì đó…”