Rầm rộ… Cơn gió dữ cuốn trôi khắp các đại dương thế giới; những con sóng lớn gây ra những cơn mưa lớn liên tục.

Sau cơn mưa, bầu trời quang đãng khiến mọi mùi hôi tan biến, ngay cả những con đường đất bẩn thỉu cũng trở nên trong lành.

Những vết móng sắt của những con ngựa chiến ở miền Bắc văng vào những vũng nước, làm cho những người dân xung quanh vội vàng tránh xa; không ai biết họ lo sợ nước bẩn bắn lên người hay sợ hãi đội quân “Diệt Rồng” bất ngờ xuất hiện tại Thành phố Bướm Xanh này.

Đó chính là cách họ mô tả những hiệp sĩ mang trên áo giáp hình ảnh ngọn núi đứng vững giữa bão tuyết.

“Mở ra!”

Vị chỉ huy trưởng của đội quân hét lớn; những hiệp sĩ phía sau đã rút kiếm ra và tiến về phía ngôi mộ phía trước.

Lưỡi kiếm sắc bén đó tất nhiên không thể chống lại lớp đất yếu ớt này; chẳng mấy chốc, một “gói hàng” được buộc bằng gỗ xuất hiện trước mắt họ.

“Thưa Ngài Polk, đây là một xác chết.”

Hiệp sĩ quay đầu nói, rồi xé toạc cái quan tài bằng vải thô kém chất lượng, để lộ ra xác chết đã thối rữa bên trong.

Có thể nhận ra đó là một người đàn ông già.

“Phải làm sao bây giờ?”

Người phụ tá của Polk hỏi. Họ đã nhận lệnh từ Ngài Rein, và với địa vị của mình, họ cũng đủ hiểu Ngài Rein muốn có câu trả lời gì… Chắc chắn không phải là kết quả này.

“Hãy đi hỏi những người dân xung quanh xem.”

Polk nói xong, rồi xuống ngựa để kiểm tra xác chết thối rữa đó.

Quả thực, đây chính là xác của người đàn ông mù mà kẻ sát thủ người mèo Apia đã nói đến; không có gì sai cả. Nhưng Polk cũng không biết phải làm gì tiếp theo… Họ là những chiến binh, không giỏi giải quyết những vấn đề như thế này.

Không lâu sau, những hiệp sĩ đi hỏi người dân trở về với vài thông tin.

“Người dân ở Thành phố Bướm Xanh nói rằng người đàn ông mù này đã sống ở đây từ khi họ mới sinh ra; những người già sống hơn bốn năm mươi năm cũng không lớn tuổi hơn ông ta.”

“Có vài người già từng là người hầu của các gia tộc quý tộc ở đây; họ nhớ rằng khi còn nhỏ, người đàn ông mù này cũng được người khác nuôi dưỡng, được dạy dỗ kiến thức… thậm chí còn được dùng để điều khiển những con người nô lệ khác, những người cũng muốn học hỏi.”

“Vậy… liệu ông ta có trách nhiệm kế thừa điều gì đó không?”

Polk tự hỏi, rồi tự trả lời:

“Trong thế giới của rồng, có truyền thuyết về những người được chọn bởi rồng… Có lẽ trách nhiệm kế thừa của ông ta chính là liên quan đ

Bolke nhìn quanh, các hiệp sĩ bắt đầu cười, sau đó lên ngựa và đập mở tất cả các cánh cửa của những ngôi nhà xung quanh.

“Tôi nói đấy, xin ngài tha mạng cho tôi! Tôi thấy thằng nhóc nhà Hughes đã vào nhà kẻ mù đó!”

Một người đàn ông khóc lóc ôm chặt lưng các hiệp sĩ và la hét. Sau khi biết rõ địa điểm, các hiệp sĩ liền vứt bỏ túi thực phẩm trong tay và cùng đoàn người tiến về nhà Hughes.

Các hiệp sĩ này không hề có tính tình dễ chịu chút nào; nhiều người cho rằng Ngài Reiden quá nhân từ, nhưng họ thì không nghĩ vậy.

Họ đá mở cánh cửa lung lay và đang rò rỉ không khí, bước vào và thấy một người đàn ông đơn độc ngồi trước cái nồi, đang đốt củi để nấu rau dại.

Nhờ lòng nhân từ của Ngài Reiden, những người này giờ đây có thể tự do đi ra ngoài tìm rau ăn; những người từng là nô lệ của loài người giờ đây đều trông có vẻ khỏe mạnh hơn nhiều.

“Con trai anh ta đâu?” một hiệp sĩ hỏi, nhìn thấy vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt người đàn ông đó, rồi lại hỏi lại một lần nữa.

“Con trai nhà Hughes à? Tôi đã hỏi rồi, xung quanh đây không có gia đình nào khác tên Hughes cả.”

Việc tên người thường xuyên trùng lặp thật sự là một vấn đề phiền phức, may mắn thay, bạo lực có thể giúp các hiệp sĩ tìm ra đối tượng chính xác.

“Tôi không có con trai… Người mà anh đang nói… có lẽ chính là tôi.” Người đàn ông chỉ vào mình.

Hiệp sĩ cau mày nhìn người đàn ông với bộ râu rậm ria và mái tóc bù xù trước mặt mình.

Sau một lúc, không hiểu chuyện gì đang xảy ra, hiệp sĩ đó đưa người đàn ông đó đến trước mặt Trưởng ban Bách binh Bolke.

“Họ nói rằng, anh là người cuối cùng vào nhà của kẻ mù già đó.”

“Đúng vậy,” Hughes trả lời.

“Chuyện gì đã xảy ra?”

“Kẻ mù già đó đã đưa cho tôi một tấm gỗ, bảo tôi giúp ông ấy thu dọn xác chết.”

Hughes nói vậy, Bolke liếc nhìn người hiệp sĩ đã đưa mình đến đây với vẻ không hài lòng. Bolke xuất thân từ Aixner, trong khi hầu hết các hiệp sĩ xung quanh đều đến từ Bilki; những kẻ luôn nghĩ đến những con gấu mặc áo giáp đó thật sự không thông minh lắm.

Không lâu sau, người hiệp sĩ trở lại với tấm gỗ đó, trên đó có rất nhiều vết lõm nhỏ.

“Đây là chữ Braille,” Hughes giải thích, anh ta cầm lấy tấm gỗ và sờ vào nó.

“Kẻ mù già đó đã đưa thứ này cho tôi… Một ngày nào đó tôi rảnh rỗi, liền sờ vào và chơi đùa, sau đó tôi mới hiểu được ý nghĩa của những ký hiệu trên đó… Nó giúp tôi có thể đọc được chữ Braille.”

“Không ai dạy anh sao?” Bol

Dù đã được những người quý tộc trước đây dạy dỗ, họ vẫn khao khát được ra chiến trường và chết dưới lưỡi dao kẻ thù.

“Không cần đâu, chỉ cần hàng ngày chạm vào nó, tôi sẽ học được.”

“Chỉ là những chữ nổi này quá nhỏ, nhìn lâu quá, mắt tôi lại bị mờ đi.”

Hughes nói thật lòng; anh ta không thể nhìn xa được vì đã quá lâu nhìn chằm chằm vào tấm gỗ có chữ nổi trong tay, khiến mình bị cận thị.

Nếu xem xét rằng tấm gỗ này giống như một “thầy giáo” không thể nói chuyện, và thế giới này thuộc về loại thế giới siêu nhiên… thì việc bị cận thị có lẽ không đơn giản chỉ là vậy.

Trong thời gian vừa qua, Polk cũng không ngồi yên; anh ta đã hỏi những người già sống xung quanh, và họ mơ hồ nhớ rằng người dạy những người mù cũng là một người mù.

“Sử dụng thứ này lâu dài sẽ khiến người ta bị mù.”

……

“Bị mù à?”

Laine nhìn tấm gỗ có chữ nổi trước mặt; những hình khắc trên đó khiến anh liên tưởng đến các bản in cổ xưa.

“Có phải trên đó có lời nguyền nào đó không?”

“Có lẽ là vậy.”

Rose đặt tấm gỗ xuống bàn và nói một cách mơ hồ.

“Ý cô là gì?” Laine hỏi. Rose sắp xếp lại lời nói của mình và trả lời một cách ngắn gọn:

“Có lẽ trên đó có lời nguyền, nhưng tôi không có quyền biết điều đó.”

“Bất kỳ kiến thức cấm kỵ nào cũng không thể được lan truyền một cách tùy tiện, đặc biệt là những kiến thức cổ xưa đến mức lịch sử loài người cũng khó có thể ghi chép hết được.”

Lời nguyền của tri thức?

Laine không quá ngạc nhiên; theo ông, trong thế giới siêu nhiên, những kiến thức mạnh mẽ càng mang tính độc nhất, điều này hoàn toàn bình thường. Việc những tồn tại mạnh mẽ để lại lời nguyền cho kiến thức được truyền lại cũng là chuyện thường xuyên xảy ra.

Nhưng thứ này…?

Laine vô thức nhìn lại tấm gỗ có chữ nổi; ngoại trừ Hughes, những người khác chạm vào nó dường như không thể học được kiến thức từ đó chỉ bằng cách chạm vào.

Vậy thì tấm gỗ này cũng thuộc về loại vật phẩm siêu nhiên bị cấm kỵ, mạnh mẽ ư?

“Người đó là Hughes… có điểm gì đặc biệt không?”

Phía trước, Polk suy nghĩ một lúc rồi lắc đầu.

“Anh ta rất bình thường; thường xuyên cùng những người khác ở Thành phố Bướm Xanh đi hái rau củ và cây cỏ dại. Trước đây anh ta khá năng động, nhưng sau khi mắt yếu đi, anh ta dường như không muốn ra ngoài nữa.”

Lúc này, Rose lại lên tiếng:

“Cách đơn giản nhất là giết hắn đi, sau đó niêm phong tấm gỗ này lại. Nếu thực sự có thần linh tồn tại, Chúa sẽ xuất hiện.”

Lein suy nghĩ một lúc rồi lắc đầu.

Nếu thực sự còn có một sức mạnh vĩ đại nào đó ngăn cản anh ta chinh phục hoàn toàn Nidhogg, thì việc giết một người bình thường không thể giải quyết được vấn đề. Mục tiêu của anh ta là chiếm hữu toàn bộ quyền lực của Nidhogg, và sau đó thuận lợi nhận được quyền mở ra thế giới tiếp theo.

“Hãy trả lại đồ cho Hughes, rồi bố trí người canh gác cẩn thận. Ngay khi có bất kỳ điều bất thường nào xảy ra, hãy báo cáo ngay lập tức. Ngoài ra, hãy để Egil và Sven đi tìm thiên thần đã rơi xuống đại dương sâu.”

Tô Nhĩ Đặc Nhĩ vung tay đánh mạnh vào thiên thần, khiến nó rơi xuống đại dương của Nidhogg – nơi mà những tín đồ của Bình Minh sinh sống. Để phòng trường hợp cần thiết, Lein muốn niềm tin của Chủ nhân Bình Minh giúp thiên thần không có ý định thù địch với mình.

Còn về lý do tại sao cần Sven…

Câu trả lời rất đơn giản: ban đầu, chính Lein đã đến tìm Đại Giáo Hoàng Anna và yêu cầu bà trao cho Sven danh tính của một tín đồ Bình Minh.

Phản ứng của Đại Giáo Hoàng Anna lúc đó là gì?

Không ai có thể nghi ngờ danh tính tín đồ Bình Minh của anh ta… Thiên thần cũng vậy chứ.

Bão tuyết… Dù là mùa hè, ngay cả vùng đất đóng băng cũng không còn bão tuyết nữa, nhưng trong thế giới của Nidhogg, những cơn bão tuyết dữ dội như những con rồng giận dữ đang thổi hơi nước, liên tục cuốn trôi đại dương bị đóng băng của thế giới này.

Chẳng sai chút nào… Một cuốn sách, một nội dung, một câu chuyện… Hãy đọc nó đi!

Nidhogg đang phải chịu đựng sự xâm lược mãnh liệt từ miền Bắc.

Egil và Sven cưỡi trên hai con ngựa chiến cao lớn của miền Bắc; người sau luôn đeo mũ khoác kín đầu, trong khi người trước thỉnh thoảng lại tháo mũ để ngửi không khí.

“Về phía này.”

Egil nói, và hai người tiếp tục tiến về phía có bão tuyết.

“Kẻ thiên thần đó… đã làm tổn thương đến những vị thần linh… Anh nghĩ nó có thể giết chúng ta không?”

Sven, ẩn mình dưới chiếc mũ, run rẩy… Không phải vì sợ hãi, mà vì thời tiết quá lạnh.

Ngoài ra, đối với thiên thần, anh ta chỉ cảm thấy tò mò… Một sự tò mò vô cùng mãnh liệt.

Anh ta là một nhà thơ… Không có gì có thể ngăn cản khát vọng tìm hiểu về những câu chuyện chưa biết của anh ta… Và thiên thần… chắc chắn sẽ trở thành nhân vật chính trong chương mới trên con đường sự nghiệp nhà thơ của anh ta.

“Làm sao tôi biết được…”

Một con sói ba đầu trắng bỗng xuất hiện bên cạnh Egil giữa cơn bão tuyết… Sven tò mò về mọi thứ, nhưng Egil thì luôn tỏ ra lạnh lùng… Ngay cả ở vùng đất đóng băng, anh ta cũng giống như m

Con sói trắng ba đầu được triệu hồi chính là tất cả những gì anh ta có.

“Có tiếng động gì không?”

Sven và Egil đã quen biết với nhau rồi; khi thấy con sói trắng ba đầu xuất hiện, họ vội vàng nắm chặt con dao dưới chiếc áo choàng của mình rồi quan sát xung quanh.

Không thấy gì cả… Thế giới chỉ toàn là màu trắng xóa; bầu trời đầy tuyết bay, còn dưới chân là mặt biển đã bị đóng băng nhờ vào sức mạnh của vùng phía Bắc.

Anh ta cũng từng tự hỏi tại sao mặt biển lại đóng băng nhanh đến thế… Sau này mới biết rằng đó là công lao của ba mươi sáu pháp sư kinh hoàng kia.

Ngay lúc đang suy nghĩ, Sven bỗng bị một con sói trắng cao lớn đánh ngã. Đồng thời, con ngựa chiến của anh ta cũng hét lên và lao về phía trước.

Nhưng đã quá muộn… Mặt băng dưới chân họ bỗng nhiên vỡ tung; những cái miệng to đầy răng nanh của loài cá quái vật dưới đáy biển lao về phía con ngựa chiến trong biển tuyết bay lả tả.

Khi vùng phía Bắc đến, hậu quả tồi tệ nhất không phải là thời tiết lạnh giá, mà là sự khan hiếm thực phẩm.

Đối với bất kỳ sinh vật nào cần thức ăn, cần dinh dưỡng, điều này chính là hậu quả tồi tệ nhất.

Con cá này cũng không ngoại lệ… Trong mắt nó, con ngựa chiến của vùng phía Bắc chính là thức ăn cứu sống trong tình huống khốn cùng.

Trong Băng Giá Tuyết Trắng, con ngựa chiến của vùng phía Bắc mạnh mẽ và nhanh nhẹn hơn nhiều so với những con ngựa bình thường; nó chạy nhanh và không hề rơi xuống biển đóng băng.

Tuy nhiên, do bị tấn công bất ngờ, con cá quái vật với đầy răng nanh vẫn chiếm ưu thế.

Khi cái miệng to đó chuẩn bị cắn vào đùi sau con ngựa, Egil bỗng xuất hiện giữa hai bên. Ngay lập tức, con dao dưới lưng anh ta đâm thẳng vào vùng mang của con cá quái vật.

Con cá quái vật khá to lớn… Với một con dao như vậy, lý thuyết thì không thể gây ra nhiều tổn thương… Nhưng ngay khi con dao đâm vào, toàn thân con cá bắt đầu run rẩy; sự sợ hãi tột độ hiện rõ trên đôi mắt hẹp và đáng sợ của nó… Có vẻ như nó đang phải chịu đựng sự xé nát của hàng loạt con sói hung dữ…

Cho đến khi nó chết.

“Bụp!”

Con cá quái vật rơi xuống đất; Egil đá thêm một cú vào xác nó, khiến nó trượt xuống cái hố đã nứt ra… Hình ảnh khiến cả hai người run rẩy xuất hiện trước mắt họ:

Dưới cái hố có đường kính chưa đầy hai mét, nước biển bỗng nhiên cuộn trào dữ dội; những lớp da cá trơn láng xuất hiện, chúng đang tranh giành và xé nát xác con cá quái vật đã chết.

Chỉ trong vài giây, nước biển đã chuyển sang màu đỏ thắm… Có lẽ vì mùi máu, những con cá qu

“Đây là đàn cá, không phải hành động săn mồi đơn lẻ.”

Egil nhanh chóng chạy đến bên cạnh Sven, nhấc anh ta lên rồi đưa đến gần con ngựa chiến.

“Nhanh chạy!”

Egil hét lớn, vỗ mạnh vào mông con ngựa chiến. Lý do chỉ đơn giản là vì sự hoảng loạn của đàn cá dưới lớp băng khiến cho bề mặt biển đóng băng xuất hiện nhiều vết nứt.

Con ngựa chiến lao đi với tốc độ nhanh chóng, khiến đàn cá cũng xác định được hướng di chuyển. Rất nhiều con quái vật biển từ đáy biển trồi lên và đuổi theo họ. Sự di chuyển nhanh chóng này khiến cho các vết nứt trên băng dưới chân hai người ngày càng lan rộng, và những con quái vật ấy liên tục đuổi sát phía sau họ.

Egil và Sven tất nhiên không dám dừng lại. Bão tuyết phía trước càng lúc càng dữ dội, buộc Egil phải giảm tốc độ để giúp Sven đối phó với những con quái vật biển thỉnh thoảng lại bùng lên từ lớp băng.

“Càng đi về phía bắc, lớp băng càng dày. Nếu chúng không thể xuyên qua lớp băng, chúng sẽ an toàn.”

Egil hét lớn. Người thanh niên từng điên cuồng chiến đấu với Rein hiện tại dường như đã trở lại; anh ta thậm chí nhảy khỏi con ngựa chiến và đứng yên tại chỗ, đối đầu với những con quái vật biển đang liên tục bùng lên từ lớp băng xung quanh.

Bùm!!!

Lớp băng đột nhiên nứt ra, và Egil cùng với những mảnh băng vụn dưới chân rơi xuống biển băng. Khi Sven quay đầu lại, muốn dừng ngựa để giúp đỡ, anh ta bất ngờ thấy Egil đang đứng trên lưng một số con cá, dùng đôi tay của mình xé nát những con quái vật biển đang tiếp cận.

“Cậu đi đi!”

Egil hét lên một cách điên cuồng. Sven không nhịn được mà nuốt nước bọt. Anh ta đã nghe nói rằng một số người theo học bên cạnh Rein sau khi uống máu rồng đã có những thay đổi lớn, nhưng khi chứng kiến tận mắt, anh vẫn không khỏi kinh ngạc.

Sven không dám dừng lại và nhanh chóng biến mất trong cơn bão tuyết mù mịt.

Tại chỗ đó, Egil càng lúc càng trở nên điên cuồng hơn. Trong biển máu đục ngầu, anh ta dường như không hề bị ảnh hưởng bởi việc rơi xuống nước. Không chỉ anh ta, ba con sói trắng bên cạnh anh cũng di chuyển trong nước một cách dễ dàng, bốn chân bơi rất nhanh và liên tục xé nát những con quái vật biển đang tiếp cận.

“Đến đây đi!”

Egil nhảy lên khỏi mặt nước, đặt chân lên lưng một con cá, sau đó nắm chặt hàm trên và hàm dưới của một con quái vật khác. Sức mạnh khủng khiếp của anh ta khiến con quái vật đó bị xé thành hai nửa. Anh ta cắn ngập miệng vào thịt đỏ tươi của con vật ấy; thịt cá rất mềm.

Thời gian trôi qua như vậy, cho đến khi Egil cảm th

Đó là giọng nói của Sven phải không?

Egil nhìn quanh rồi bắt đầu tiến về hướng nguồn gốc của giọng nói đó.

Vài giờ sau, Egil bất chợt nhận ra rằng cơn bão tuyết xung quanh đã không còn mù mịt nữa.

Khi tiếp tục đi về phía trước, anh thậm chí còn nghe thấy tiếng gầm rú khàn khàn của các con thú dã.

Giọng nói của Sven vẫn tiếp tục vang lên từ đó.

“Là những con quái vật ư?”

Egil nghi ngờ rằng có một con quái vật hùng mạnh nào đó đang tạo ra môi trường yên bình trong cơn bão tuyết này, nhằm dụ những sinh vật lạc lối vào để săn bắn chúng.

Nhưng rất nhanh sau đó, anh nhận ra mình đã sai lầm.

Cơn bão tuyết hoàn toàn biến mất, ánh nắng mặt trời phía trên cao còn sáng chói hơn bao giờ hết. Egil nhìn thấy những con quái vật đang nằm yên bình trên mặt băng.

Chúng tạo thành một vòng tròn, giống như những tín đồ sùng đạo đang đứng đối diện với điểm trung tâm của vòng tròn đó. Bên ngoài vòng tròn là những xác chết của những con quái vật, còn ở chính giữa vòng tròn, có một thiên thần đang lơ lửng.

Nàng đứng trong ánh nắng vàng óng.

Dưới chân thiên thần, Sven đang đứng đó và vẫy tay gọi anh.