Vương quốc Namt nằm ngay ở trung tâm của Đất đai phía Nam, vị trí địa lý này giúp nó kết nối thuận tiện với mọi hướng, và sở hữu hệ thống đường xá phong phú nhất trong số các vương quốc.

Những con đường này ban đầu chính là tài sản quý báu nhất của Vương quốc Namt; hoạt động thương mại từ khắp mọi nơi đã mang lại lợi ích to lớn cho vương quốc. Nhưng bây giờ, chính những con đường này lại khiến tất cả các quý tộc ở Namt cảm thấy lo lắng và bất an.

“Ngay trước Hẻm núi Ngạo Tuyết là Đại lộ Gaffield; chỉ cần đi theo con đường đó, các kỵ binh có thể đến được thành phố thủ đô trong vòng một ngày thôi, chỉ một ngày!”

Công tước Duke của Vương quốc Namt hét lên, ánh mắt ông đầy tức giận khi nhìn những quý tộc xung quanh.

“Còn quân đội của các người thì sao? Khi quân đội các người tập trung dưới chân thành phố thủ đô, họ cũng cần đến nửa tháng mới đến được đó.”

“Quân đội của các người rốt cuộc đang ở đâu?”

“Nếu thành phố thủ đô bị chiếm đóng, tất cả các người đều là những kẻ phản bội!”

“Ngay lập tức triệu hồi toàn bộ quân đội từ thành phố Kulle ở phía nam về! Nhiệm vụ của họ là bảo vệ sự an toàn của nhà vua.”

Lời nói của công tước khiến một số quý tộc biến sắc, họ vội vàng nói:

“Không thể được đâu, Công tước Duke, nếu quân đội ở Kulle rời đi, những tên nô lệ đá đỏ đó sẽ nổi loạn!”

“Nổi loạn thì sao? Chỉ toàn là những kẻ yếu đuối, họ mãi mãi không thể đến được Vương quốc Namt đâu.”

Công tước Duke nhìn những quý tộc này và cười lạnh.

“Tôi thấy các người chỉ lo sợ những tên nô lệ đó nổi loạn và phá hoại lãnh địa của các người thôi… Các người lại ở rất gần nơi đó mà.”

Mặt các quý tộc trở nên tái nhợt; họ thực sự cũng đang nghĩ như vậy – nếu những tên nô lệ đó nổi loạn, những người đầu tiên bị ảnh hưởng chính là họ.

“Tôi đưa ra hai lựa chọn cho các người: hoặc là tôi sẽ triệu hồi quân đội từ Kulle về, hoặc là trong vòng ba ngày nữa, tôi muốn thấy quân đội của các người xuất hiện bên ngoài thành phố thủ đô. Là những quý tộc của vương quốc, các người phải đứng cùng vương quốc qua sinh tử, tuyệt đối không được để quân đội của đế quốc xâm nhập vào đây!”

Các quý tộc cảm thấy đắng cay trong lòng; liệu họ có thực sự không muốn làm như vậy không?

“Công tước Duke, đội quân siêu việt của đế quốc toàn là những kỵ sĩ… Liệu binh sĩ của chúng ta có thể chống đỡ họ được không?”

“Dù không thể chống đỡ được, chúng ta cũng phải cố gắng. Danh dự hàng trăm năm của Vương quốc Namt không thể bị ô uế chỉ vì đế quốc.”

Thành phần của Vương quốc Namt rất phức tạp; những

Quyền kiểm soát của vua đối với các quý tộc thật sự rất yếu ớt. Hơn nữa, vua hiện tại lại say mê phụ nữ và hoàn toàn không quan tâm đến các quý tộc. Mối đe dọa từ Đế quốc Tự trị cuối cùng đã khiến các quý tộc trong Vương Quốc Namt đoàn kết lại với nhau; lượng lớn quân đội được tập trung tại các lãnh địa của họ và hướng về thành phố thủ đô. Đồng thời, Vương quốc Namt cũng liên tục kêu gọi sự giúp đỡ từ Núi Thánh, nơi này cũng nằm rất gần Núi Thánh…

…

“Phần lớn quân đội của Vương quốc Namt đang tập trung tại thành phố Kulle ở phía nam; nơi đó có hơn 600 trang trại thuộc sở hữu của nhiều quý tộc.”

“Trong số những trang trại đó, có hàng triệu nô lệ. Các bạn có biết những nô lệ này xuất hiện như thế nào không?”

Lệnh của Người chọn Hoàng đế đã khiến đội quân của Bá tước Clayton dừng lại, nhưng việc thu thập thông tin về kẻ thù thì ông ta không bao giờ ngừng. Trong những ngày qua, liên tục có tin tức từ phía Vương quốc Namt và các lãnh địa của quý tộc được gửi về.

“Người từ Thế giới khác…”

Kaz trả lời, anh ta có một số hiểu biết về Vương quốc Namt.

“Chính xác hơn, là các quý tộc từ Thế giới khác.”

Bá tước Clayton sửa lại:

“Cách đây năm mươi năm, trong một gia tộc nam tước của Vương quốc Namt, có một pháp sư ma thuật không gian. Anh ta phát hiện ra một điểm yếu trong không gian và sau khi mở ra nó, đã tìm thấy một thế giới khác.”

“Ban đầu, vị nam tước rất vui mừng và muốn tận dụng con đường này để kiếm lợi, nhưng ông ta đánh giá thấp sức mạnh của mình. Thế giới khác không phải là đồ chơi cho một nam tước; thế giới đó cũng có nền văn minh, và nó mạnh mẽ hơn nhiều so với một nam tước.”

“Vị nam tước không thể tự mình phát triển thế giới khác đó, vì vậy tất cả các quý tộc trong Vương quốc Namt đều biết về điều này. Toàn bộ sức mạnh của vương quốc đã được sử dụng để phát triển thế giới khác, và sau đó, nơi đó đã trải qua những thảm họa nghiêm trọng. Chỉ trong vòng năm năm ngắn ngủi, các quý tộc từ thế giới khác đã đầu hàng Vương quốc Namt.”

“Họ đầu hàng và nộp ra một lượng lớn của cải, nhưng họ có một yêu cầu: được sống trên lục địa Norris và Vương quốc Namt phải cung cấp cho họ những lãnh địa đủ lớn để sinh sống.”

“Những của cải đó cũng được dùng để mua đất đai; môi trường ở miền bắc của thế giới khác thực sự quá khắc nghiệt đối với họ.”

“Tất nhiên, vua của Vương quốc Namt đã đồng ý. Thỏa thuận giữa các quý tộc được thiết lập, và các quý tộc từ thế giới khác tin tưởng vào Vương quốc Namt.”

“Tuy nhiên, ngay khi họ chuẩn bị băng qua cánh cổng giữa các thế gi

“Trong việc này, cũng có công lao của Giáo phái Bình Minh; Đại giáo hoàng mặc đỏ của họ đã kết án tất cả những người từ Thế giới khác là dị giáo, cho rằng thần linh họ thờ phượng là những thần ác.”

“Những bản án đó chắc chắn sẽ khiến các hiệp ước của quý tộc trở nên vô hiệu.”

“Bạn nghĩ xem, bao nhiêu của cải mà những quý tộc từ Thế giới khác đó nộp lên cho giáo phái đã vào tay họ?”

Bá tước Clayton cười lạnh và tiếp tục nói:

“Theo tôi, chỉ có thể là một số quý tộc trong Vương quốc Namt cảm thấy việc phân chia lợi ích không công bằng, nên mới tố giác với giáo phái; nếu họ không được gì, thì cũng muốn những quý tộc khác trong Vương quốc Namt cũng không được gì.”

“Và người đó… rất có thể chính là vị nam tước đó.”

Bá tước Clayton ném tờ thông tin vào lòng bàn, nói:

“Quân đội của Vương quốc không thể chống đỡ nổi; việc họ có thể kiên trì được một ngày trước mặt đội quân của Đế quốc đã là một điều kỳ diệu rồi. Tôi càng thêm tò mò về mối quan hệ giữa Đại giáo hoàng Meddi và Núi Thánh… liệu ông ta có bị phát hiện ra hay không?”

Thông tin về giáo phái mới là điều quan trọng nhất; còn vị Đại giáo hoàng Meddi – người đã thờ phượng những thần ác đó – lại dẫn dắt một đội quân gồm một trăm nghìn người, đóng quân ngay tại biên giới phía tây của Vương quốc Namt, xung quanh là lãnh thổ của Vương quốc Namt và một số bá tước quý tộc khác.

Làm sao mà ông ta vẫn chưa bị phát hiện ra? Bá tước Clayton thực sự rất tò mò; ngay cả những người giáo sĩ tại Núi Thánh cũng không thể nhận ra rằng họ tin theo dị giáo ư?

Đó là một vị Đại giáo hoàng mà…

“Có thể ông ta sẽ không trở thành kẻ thù của chúng ta… ít nhất là hiện tại thì vậy.”

Việc chờ đợi trong Hẻm núi Tuyết Kiêu hãnh thật sự rất nhàm chán; và một ngày sau, Người được Chọn cuối cùng cũng lại gửi đến một lệnh mới.

“Đội quân siêu nhiên của Giáo phái Bình Minh đã bị đánh bại à?”

Bá tước Clayton bỗng nhiên đứng dậy, nhìn vào bản báo cáo chiến tranh mới nhất trên tay mình; trên chiến trường chính, Người được Chọn Freud đã dẫn dắt đội quân của Đế quốc đánh bại hoàn toàn đội quân gồm tám trăm nghìn tín đồ của Giáo phái Bình Minh.

Một trong mười đội quân siêu nhiên của Giáo phái Bình Minh – đội quân “Lời thề Đức tin” – đã bị tiêu diệt hoàn toàn; thậm chí điều khiến cả giáo phái phải xấu hổ là tất cả những người trong đội quân đó đều trở thành những kẻ thuộc về vực sâu u ám; họ đã biến đổi linh hồn của mình trước mặt hàng triệu tín đồ, trở thành những con quái vật không phân biệt bạn thù.

Sự thất bại của Giáo phái Bình Minh phần lớ

Dù sao đi nữa, nếu không có niềm tin tôn giáo và một đội quân tín đồ được các linh mục ban phước, họ cũng chẳng khác gì những người bình thường.

Ngoài ra, Quân đoàn Mặt Trời đã đánh bại hoàn toàn Quân đoàn Hiệp sĩ Đền thờ – kết quả này khiến Bá tước Clayton cũng phải thở hổn hển. Chính ông từng đối đầu trực tiếp với Quân đoàn Hiệp sĩ Đền thờ, và dù là người chỉ huy của họ, Kialdir, hay chính các hiệp sĩ ấy, tất cả đều rất mạnh mẽ. Hơn nữa, lòng trung thành của họ không chỉ dành cho Giáo phái Bình Minh mà còn cho cả người chỉ huy quân đoàn; điều này khiến họ trở thành một đội quân siêu mạnh, ngay cả khi không sử dụng phép thuật thần bí.

Quân đoàn Mặt Trời lại có thể đánh bại họ? Điều này có nghĩa là gì? Những hiệp sĩ Đền thờ, những người không sợ chết và có niềm tin kiên định ấy, lại sợ hãi trước Quân đoàn Mặt Trời?

“Người được bầu chọn làm Hoàng đế, Floyd, đang truy đuổi đội quân của Giáo phái Bình Minh, nhưng ông ấy sẽ không tiếp tục truy đuổi mãi. Thay vào đó, ông ấy sẽ đến Thung lũng Tuyết Kiêu hãnh để chiếm lấy Vương quốc Namt và hàng chục lãnh địa của các quý tộc ở đây. Ông ấy muốn chia cắt lãnh thổ thuộc về Giáo phái Bình Minh tại Vương quốc Namt, để ngăn không cho những ảnh hưởng của Giáo phái Bình Minh lan rộng về phía đông, qua đó làm giảm bớt số lượng tín đồ nằm dưới sự kiểm soát của họ.”

Kaz cảm thấy shock, nhưng cũng không hiểu lắm. Kiến thức địa lý của anh ta cũng khá tốt mà.

“Chúng ta đã tiến về phía nam, đánh bại nhiều lãnh địa của các quý tộc và cuối cùng đến Thung lũng Tuyết Kiêu hãnh… Nhưng liệu việc chia cắt lãnh thổ của Giáo phái Bình Minh thành hai phần có thể thực hiện được không? Phía nam Vương quốc Namt vẫn còn Vương quốc Thiết Đại Bàng, và xung quanh Vương quốc Thiết Đại Bàng còn có thêm hàng chục lãnh địa khác nữa.”

Vương quốc Thiết Đại Bàng, Vương quốc Namt, Thung lũng Tuyết Kiêu hãnh… phía đông Vương quốc Carlos – đó chính là đường ranh giới phân chia miền đông và miền tây. Đế quốc đã chiếm giữ Vương quốc Carlos và tiếp tục tiến về phía nam, chiếm lấy các lãnh địa xung quanh. Thung lũng Tuyết Kiêu hãnh nằm cách đông nam Vương quốc Carlos hơn sáu trăm dặm và cũng đã thuộc về Đế quốc… Nhưng Vương quốc Namt, Vương quốc Thiết Đại Bàng cùng các lãnh địa xung quanh lại chiếm giữ đến… hai phần ba của đường ranh giới này.

“Vương quốc Thiết Đại Bàng đã phản bội Giáo phái Bình Minh.”

“À?”

Kaz há hốc miệng, không thể tin vào câu trả lời đó. Họ vẫn chưa thậm chí xâm nhập được vào Vương quốc Namt, vậy mà Vương quốc Thiết Đại Bàng

Giáo triều đã trải qua con đường đẫm máu ấy – Con đường Bình Minh; hàng trăm nghìn người bị mất nhà cửa, lưu lạc không nơi nương tựa; các gia tộc quý tộc trên con đường ấy gần như đều tan hoang mới có thể sống sót được.

  Hehe, giáo triều tưởng rằng họ vẫn là cái “giáo triều” của ngày xưa; các quý tộc chỉ biết im lặng trước quyền lực của họ mà thôi.

  Thực ra, sự xuất hiện của Đế quốc đã mang lại cho các quý tộc một lựa chọn khác; việc giáo triều Bình Minh tiếp tục áp dụng những biện pháp đẫm máu như trước kia chỉ khiến mọi thứ tồi tệ hơn mà thôi.

  “Chỉ cần chúng ta chiếm được Vương quốc Namt, hoàng gia Hakan của Vương quốc Thiết Đại Bàng sẽ tuyên bố phản bội Giáo phái Bình Minh và quay sang phục vụ Ánh Sáng.”

  “Người được bầu chọn làm Hoàng đế có tin tưởng vào hoàng gia Thiết Đại Bàng không?”

  Kaz cảm thấy thật kỳ diệu; nếu Vương quốc Thiết Đại Bàng thực sự quay sang phe Đế quốc, thì uy tín của người được bầu chọn làm Hoàng đế, Freud, chắc chắn sẽ vượt xa Volvo trong chốc lát.

  “Tất nhiên.”

  Bá tước Clayton bắt đầu cười.

  “Lúc đó, chúng ta đã chứng minh cho thế giới thấy rằng Đế quốc đã phản bội Giáo triều Bình Minh như thế nào?”

  Kaz bỗng nhiên cảm thấy lạnh ran; Đế quốc đã làm điều đó như thế nào? Tất nhiên, là bằng cách giết hại vô số giáo sĩ và tín đồ của Giáo phái Bình Minh; ngay cả những quý tộc cứng đầu của Đế quốc cũng không thoát khỏi cái chết.

  Quyết tâm của Đế quốc đã được Đức vua Columbus I diễn đạt rất rõ ràng: nếu muốn cắt đứt mối liên hệ với Giáo triều Bình Minh, thì phải làm một cách triệt để, không để lại lối thoát nào cho họ.

  Nếu Vương quốc Thiết Đại Bàng thực sự làm như vậy… thì họ cũng chỉ có thể dựa vào sự hậu thuẫn của Đế quốc mà thôi.

  “Con đường Bình Minh thực sự khủng khiếp đến thế sao?”

  Quân đội Đế quốc đã đến sau ba ngày; nhóm quân đầu tiên đến là Lực lượng Siêu phàm, tiếp theo là hàng trăm nghìn binh sĩ khác lần lượt đổ về, thiết lập các trạm kiểm soát và tuyến phòng thủ, đảm bảo rằng từ Vương quốc Carlos trở đi, mọi mảnh đất đều nằm dưới sự kiểm soát của quân đội Đế quốc.

  Người được bầu chọn làm Hoàng đế này phát triển quá nhanh; ngay cả Lein, ngay cả khi đang ở chiến trường phía nam, cũng phải thán phục những gì ông ấy đã làm; ông ấy gần như đã biến một phần mười lãnh thổ của loài người thành khu vực nằm dưới sự kiểm soát quân sự.

  Điều này khiến cho việc hỗ trợ hậu cần của Đế quốc không hề gặp phải bất k

“Đế quốc sẽ bất tử, còn Giáo hoàng ngai sẽ sớm sụp đổ!”

Tiếng hét của vị Tuyển hầu đã truyền lại cho đội quân Đế quốc một niềm tin mãnh liệt; thực tế, trong thời gian này, họ đã giành được nhiều chiến thắng lớn lao.

“Toàn bộ lục địa Noris sẽ thuộc về Đế quốc! Flora rồi sẽ trở nên vĩ đại!”

Các quý tộc không ai đáp lại những lời nói của Freud; một số Đại quý tộc bắt đầu nhận ra rằng vị Tuyển hầu này đang dần từ sự khiêm tốn chuyển sang kiêu ngạo. Ông ta có tham vọng lớn hơn cả cha mình, và tham vọng ấy sẽ mang lại những cuộc chiến tranh không ngừng nghỉ.

Vị Tuyển hầu Volvo thật may mắn – ông ta chưa làm gì cả, nhưng Freud đã âm thầm mất đi sự ủng hộ của một số quý tộc.

Cách đây không lâu, trước sức mạnh khủng khiếp của Quân đoàn Nguyên tố và Quân đoàn Vương miện Mặt trời, uy tín của Freud đã đạt đến đỉnh cao và vẫn tiếp tục tăng lên; dưới sự chỉ huy của ông, Đế quốc đã giành được những chiến thắng rực rỡ nhất trong hàng trăm năm qua.

Trong mắt Freud, vị Tuyển hầu kia – Volvo – đã không còn đủ tư cách để trở thành đối thủ của mình. Với những chiến công vang dội từ chiến trường, ông ta xứng đáng trở thành Hoàng đế kế tiếp của Đế quốc Flora.

Sự im lặng của các quý tộc càng làm tăng thêm sự tự tin của Freud; bây giờ, ông ta thậm chí còn mong muốn vượt qua cả cha mình.

Tất nhiên, trong suốt cuộc chiến này, người có công lao lớn nhất vẫn là Hoàng đế Flora – Columbus III. Ngay cả ông, với tư cách là Tuyển hầu và chỉ huy tối cao của quân đội, cũng chỉ nhờ vào mệnh lệnh của Hoàng đế mà mới có được những chiến công ấy. Những chiến công lớn nhất, tất nhiên, vẫn thuộc về Hoàng đế.

Nếu muốn vượt qua cha mình, ông ta phải làm được nhiều hơn nữa.

Freud khao khát điều đó; để nâng cao bản thân, ông có thể khiêm tốn học hỏi từ các quý tộc khác, nhưng một khi ông đã thành thạo một kỹ năng nào đó, những “thầy cô” của mình sẽ lập tức trở nên lạc hậu.

“Tôi quyết định sẽ tiến hành tấn công sau ba ngày nữa… Hãy báo cho vua Vương quốc Namt biết rằng họ có thể đầu hàng trong vòng ba ngày!”

Freud đã cử hơn ba trăm sứ giả đến Vương quốc Namt; những bức thư này được gửi đến tất cả các quý tộc ở đó, kể cả những người mang tước hiệu nam tước, cũng đều nhận được những lá thư khuyên hàng này.

“Đế quốc sẽ bước vào con đường bất tử sau ba ngày nữa.”

“Còn Giáo hoàng ngai sẽ không còn sức chống cự nào cả.”

“Đây là vinh quang tối thượng thuộc về Đế quốc, thuộc về Columbus… Noris nên có một chủ nhân mới… Trên đống đổ nát của Giáo phái Bình Minh, những bông hoa thiên đường sẽ nở