Thành phố Namt.

Các cổng thành của thành phố đang mở rộng, nhưng Quân đoàn thứ hai của Đế chế lại không dám tiến vào bên trong.

Việc cho hàng vạn binh sĩ tiến vào Thành phố Namt không hề đơn giản chút nào. Hơn nữa, Bá tước Clayton và Ryan đều tin chắc rằng ngay khi họ bắt đầu tiến vào thành phố, lực lượng của Giáo phái Bình Minh đóng trên các sườn đồi sẽ lập tức tấn công.

Lúc đó, các binh sĩ của Quân đoàn thứ hai, vì vội vàng muốn vào thành phố, sẽ không còn tinh thần chiến đấu nữa, và về mặt tinh thần chiến đấu, họ chắc chắn sẽ thua cuộc trước đối phương.

Vì vậy, họ chỉ có thể dựng doanh trại bên ngoài thành phố, đào các hố gai để chặn đường quân địch. Phía bên kia, quân đội của Giáo phái Bình Minh cũng làm điều tương tự. Thậm chí, Ryan còn viết thư yêu cầu Vua Namt đóng cửa các cổng thành, từ đó chấm dứt mọi hy vọng của mọi người.

“Những người đi do thám vẫn chưa trở về sao?”

Ryan bước vào lều quân và hỏi.

“Chưa.”

Nghe được câu trả lời này, Ryan im lặng một lát rồi nói:

“Có chuyện gì xảy ra rồi.”

Bá tước Clayton ngẩng đầu lên, cau mày.

“Bạn chắc chắn như vậy à?”

“Trên đất Vương quốc Namt, ngoại trừ Giáo phái Bình Minh, không ai có thể ngăn cản những người đi do thám của Đế chế trở về đúng hạn.”

“Nhưng liệu suy đoán này có quá vội vàng không? Tôi sẽ tiếp tục cử thêm người đi kiểm tra tình hình ở Thung lũng Sương mù.”

Bá tước Clayton không nghi ngờ khả năng quân sự của Ryan, bởi đây là danh tiếng đã lan truyền khắp Đế chế, nhưng ông vẫn luôn hoài nghi theo thói quen. Dù có chuyện gì xảy ra, Atrox cũng có thể chống đỡ được một thời gian. Lối vào Thung lũng Sương mù rất hẹp, trừ khi có một số lượng lớn những người sử dụng phép thuật siêu nhiên xuất hiện, nhưng Giáo phái Bình Minh không có những pháp sư có khả năng thay đổi địa hình; họ chỉ sử dụng những phép thuật thiêng liêng mà thôi.

“Nếu thực sự có chuyện gì xảy ra, Giáo phái Bình Minh chắc chắn đã nghĩ đến rồi.”

Ryan lắc đầu. Trong Quân đoàn thứ hai của Đế chế, Bá tước Clayton là người chỉ huy, và Ryan không thích cảm giác này chút nào.

“Xin hãy cho tôi một đội quân, tôi sẽ đi kiểm tra tình hình. Nếu không có gì xảy ra, tôi sẽ yêu cầu anh trai Atrox điều động quân đội để bao vây quân đội của Giáo phái Bình Minh bên ngoài thành phố. Nếu có chuyện gì xảy ra, chúng tôi cũng có thể hỗ trợ.”

Bá tước Clayton suy nghĩ một lát rồi gật đầu.

Hiện tại, tình hình đối đầu giữa họ và quân đội của Giáo phái Bình Minh đang bế tắc bên ngoài thành phố, và trong thời gian tới, khó có thể xảy ra bất c

Bên kia thành phố hoàng gia…

“Đại Giáo hoàng Örblai, ông nghĩ liệu người của đế quốc có phát hiện ra chúng ta không?”

Örblai chính là người chỉ huy đội quân này; lúc này, ông cũng nhìn về phía đội quân đế quốc đang đối diện.

“Đại Giáo Hoàng Điền xuất thân tầm thường một chút, nhưng ông ấy không phải là một Đại Giáo hoàng suy đồi, vô năng. Ông ấy sẽ không mắc phải những sai lầm ngu ngốc như vậy đâu. Dù sao đi nữa, chúng ta đã sử dụng ân huệ thiêng liêng để che giấu hoạt động của ma thuật rồi.”

“Chúng ta thậm chí còn sử dụng cả sức mạnh của niềm tin vào ân huệ thiêng liêng nữa… Làm sao các quý tộc đế quốc có thể hiểu được điều này chứ?”

“Họ chỉ là một nhóm kẻ dị giáo mà thôi…”

“Vậy thì đế quốc đang muốn làm gì đây?”

Nghe câu hỏi đó, Örblai cũng cau mày, sau đó quay đầu nhìn về phía một hiệp sĩ đang mặc áo giáp ngồi bên cạnh: “Thưa Ngài Aixpatio…”

Aixpatio – cái tên đại diện cho sự chuộc lỗi và ăn năn… Tên cũ của ông ta giờ đây đã không còn quan trọng nữa; cái tên này sẽ theo ông ta suốt cuộc đời. Và người đàn ông này chính là người từng là chỉ huy của một trong mười đội quân siêu phàm của Giáo phái Bình Minh – đội quân mang tên “Lời Thề Niềm Tin”.

Đội quân vốn nên đại diện cho lòng trung thành với đức tin của Giáo phái Bình Minh, nhưng lại toàn bộ trở thành những kẻ dị giáo… Có thể tưởng tượng được sự tổn thương khủng khiếp mà điều này gây ra cho Giáo phái Bình Minh. Có thể nói, ngày nay, uy tín hàng nghìn năm tích lũy của Giáo phái Bình Minh đã suy yếu đi rất nhiều, và một phần lớn nguyên nhân chính là bởi vì những hiệp sĩ nắm giữ “Lời Thề Niềm Tin” đã trở thành những kẻ dị giáo, khiến cho “Cái Tháp Niềm Tin” của họ sụp đổ.

Là người chỉ huy của đội quân đó, Aixpatio đã được đặt cái tên này – cái tên biểu thị cho sự chuộc lỗi… Nhưng Giáo hoàng đã tước đoạt mọi quyền lợi của ông ta, trừ khi ông ta có thể chuộc lỗi cho chính mình.

“Thưa Ngài Aixpatio… Cái tên này thực sự khiến người ta cảm thấy không thoải mái… Mong Chúa sẽ tha thứ cho tội lỗi của ngài. Theo ông, quân đội đế quốc đang muốn làm gì đây?”

Aixpatio, người đang mặc đồ chiến đấu đầy đủ đến mức không thể lộ ra mắt, ngẩng đầu lên… và “nhìn thấy” đội quân đế quốc đang rời đi, phía xa là những đám bụi bay mù mịt… Sau đó, ông quay đầu lại; khuôn mặt bị che khuất bởi mặt nạ không hề hiển thị bất kỳ biểu cảm nào, khiến Örblai cảm thấy áp lực lớn lao.

“Đế quốc đã th

Rõ ràng là Giáo phái Bình Minh mạnh mẽ hơn nhiều, tất cả các giáo sĩ đều tin chắc điều đó.

“Quý tộc của Đế quốc thực sự không hề biết rằng thung lũng kia đã bị chúng ta phát hiện từ lâu rồi. Đại Giáo Hoàng Điền đã dẫn quân tiến hành truy quét, nhưng việc họ không biết cũng không sao cả; họ sẵn lòng để hàng nghìn kỵ binh tự mình đến xem và mang về câu trả lời.”

“Vì vậy, việc che giấu thông tin cũng chẳng có ích gì đối với quân đội Đế quốc.”

“Nếu chúng ta có thể tiếp tục giấu thông tin thêm hai ngày nữa, biết đâu cuộc chiến ở phía đó sẽ thu được chiến thắng lớn hơn.”

Nghe những lời này, Đại Giáo hoàng Orblight không đồng ý.

“Chúng ta không thể tiếp tục giấu thông tin được nữa, Ngài Kỵ sĩ ơi… Chúng ta không thể để quân đội Đế quốc xâm nhập vào Thành phố Namte.”

Trong các trận chiến công thành, bên tấn công thường gặp nhiều bất lợi.

Aixpatio dừng lại, không còn do dự nữa, và nói:

“Hãy báo cho Đại Giáo Hoàng Điền chuẩn bị sẵn sàng đi… Hàng nghìn kỵ binh của Đế quốc sắp xuất hiện trên chiến trường của ngài rồi.”

Đại Giáo hoàng Orblight gật đầu. Dù ông ta rất kiêu ngạo, nhưng ông cũng hiểu rằng nếu thua trong cuộc chiến này, ông sẽ chết… Chắc chắn sẽ chết… Không ai có thể cứu ông được nữa; Giáo hoàng Solarien đã không cho phép cuộc chiến thiêng liêng này thất bại.

Vì lý do đó, vị Đại Giáo hoàng này sẵn lòng nghe theo mọi lời khuyên đúng đắn.

Ông không muốn chết… Dù sao thì ông cũng không cần phải chuộc tội… Vinh quang của Chúa luôn ủng hộ ông.

Thung lũng Sương mù…

Những người lính dày đặc như những con kiến tràn ngập trên Mảnh Đất Này; tiếng hô chiến của họ vang dội khắp nơi… Ngay cả những con ngựa chiến cũng không thể lao nhanh được… Những tín đồ cuồng nhiệt của Giáo phái Bình Minh giống như những con thú dã man, sử dụng mọi biện pháp để chặn đứng cuộc tấn công của quân đội Đế quốc.

Tuy nhiên, trong thế giới siêu nhiên này, niềm tin có lẽ không thể phát huy tác động lớn lắm… 500 kỵ sĩ sẵn sàng hy sinh mạng sống đã xuyên qua đội quân của Đại Giáo Hoàng Điền, mở ra con đường sạch sẽ cho quân đội Đế quốc tiến lên phía trước.

“Hãy đi đón cái chết đi, các kỵ sĩ của Đế quốc ơi…”

Yatoks giơ tay lên, nắm chặt quyền đánh vào ngực mình… Hơn 200 kỵ sĩ với thân thể đầy vết thương và máu me im lặng, xoay ngược ngựa, để quân đội Đế quốc đi qua họ… Còn họ sẽ ở lại, chặn đứng đám kẻ thù gấp trăm lần mình.

“Vinh quang cho Đế quốc!”

“

Atax không dừng lại; tất nhiên, anh ta hoàn toàn có thể quay đầu nhìn lại. Rất nhiều hiệp sĩ ánh sáng thuộc Giáo phái Bình Minh đã từ hai bên nam và bắc tiến về phía họ, rõ ràng là họ không muốn một ai trong số quân đội này thoát ra được.

  Họ có đủ sức mạnh để làm điều đó; phía sau Atax, gần như không còn hiệp sĩ nào nữa.

  Những người lính chết được lựa chọn kỹ lưỡng từ số 500 người da trắng đó không phải là những người tầm thường. Mỗi một trong số 500 hiệp sĩ đó đều xuất thân từ các gia tộc quý tộc của đế quốc, và họ chính là lực lượng nòng cốt của đội quân này – 500 hiệp sĩ được chọn từ tổng số 10.000 người.

  Trong số đó, thậm chí còn có ba vị tướng chỉ huy các đội quân gồm hàng nghìn người.

  “Tổng chỉ huy, nếu tiếp tục như this, chúng ta sẽ không thể nào thoát ra được.”

  “Hãy mang theo một số binh sĩ tinh nhuệ đi.”

  Một vị tướng nói với Atax, “Tình hình quá phức tạp rồi… Hầu hết binh sĩ phía sau chúng ta đều là gánh nặng; dù họ giỏi đến đâu thì vẫn chỉ là những người bình thường mà thôi. Chỉ những người có khả năng phi thường mới có thể thoát khỏi vòng vây của Giáo phái Bình Minh.”

  Atax gật đầu; anh ta không hề khoan dung, và đây chính là lựa chọn tốt nhất vào lúc này.

  “Tiến lên với tốc độ cao nhất!”

  Theo mệnh lệnh của Atax, đội quân phía sau anh ta lập tức tách thành hai nhóm: nhóm phía trước chạy nhanh hơn, trong khi nhóm phía sau dần bị các binh sĩ của Giáo phái Bình Minh đuổi kịp, tốc độ của họ ngày càng chậm lại.

  Tất nhiên, liệu họ có thể thoát ra được hay không vẫn còn là một điều chưa biết… Những hiệp sĩ ánh sáng từ hai bên nam và bắc đã xuất hiện ngay trước mặt họ. Vị tu sĩ trọc đầu kia chắp tay lại và nói:

  “Thần phán rằng, phải có ánh sáng.”

  Ánh sáng trắng chói lọi bao phủ xung quanh; Atax phát ra một tiếng cười lạnh lùng, con ngựa chiến của anh ta lao thẳng lên bầu trời, và thanh kiếm xích trong tay anh ta biến thành một cây giáo bằng xương trắng, lao thẳng về phía vị tu sĩ kia.

  Sức mạnh còn sót lại từ xương cốt của các vị thần xuyên qua ánh sáng mặt trời, cuối cùng chỉ dừng lại ngay trên trán vị tu sĩ kia. Máu tươi chảy ra từ vết thương… Cây giáo bằng xương trắng đã xuyên qua da thịt của hắn, nhưng cuối cùng vẫn không thể xuyên qua được. Ánh sáng trắng như sợi tơ quấn quanh thân cây giáo, giam cầm nó chặt chẽ… Cây giáo run rẩy; nguồn sức mạnh thiêng liêng bên trong nó đang bị sức mạnh của Chúa Bình Minh thanh t

Nói chính xác hơn, là trên đầu hắn.

Trên cái đầu sáng bóng ấy, những ký hiệu màu trắng tinh khôi bắt đầu nở rộ; chúng lan tỏa khắp cơ thể vị tu sĩ ấy, như thể đã sống dậy và chứa đựng một sức mạnh vĩ đại, giúp hắn chống lại được đòn tấn công huyền thoại ấy.

“Chủ nhân của ngươi có chiếu sáng cho đôi chân ngươi không?”

Giọng lạnh lùng của Atax vang lên; ngay sau đó, tất cả các con ngựa chiến trong phạm vi vài dặm xung quanh đều bắt đầu hí lên – chúng cảm nhận được rung chuyển dưới lòng đất. Tại trung tâm cuộc chiến này, những lực lượng tăm tối bắt đầu bùng phát từ từng kẽ hở trên mặt đất; chúng làm lung lay cốt lõi của thế giới, khiến những mảnh đất bằng phẳng nứt nẻ thành từng vết nẻ sâu thẳm. Những cái “bàn tay” khổng lồ từ đất liền lao lên trời, cuốn theo cả đất đai, đá cuội… và tất nhiên, cả vị tu sĩ bị áp đặt lệnh im lặng nữa. Sức mạnh khủng khiếp ấy nuốt chửng mọi ánh sáng; vị tu sĩ ấy bị Atax ném ra ngoài… Nhưng trong khoảnh khắc ấy, đội quân phía sau hắn cũng trở nên chậm chạp hơn; con đường phía trước không còn bằng phẳng nữa, việc rút lui trở nên càng thêm khó khăn.

Các hiệp sĩ Ánh Sáng đã từ từ tiến lại gần; khi những tia sáng thiêng liêng trên người vị tu sĩ bị áp đặt lệnh im lặng xua tan những “bàn tay” tăm tối ấy, sức mạnh huyền thoại đã cân bằng… Lúc này, các hiệp sĩ Ánh Sáng cũng giơ cao vũ khí của mình.

“Vinh quang của Chúa mãi mãi bền vững!”

“Xét xử những kẻ phạm thượng!”

“Ánh sáng không xứng đáng tồn tại trước bình minh!”

Những hiệp sĩ Ánh Sáng rực rỡ ấy thật sự là những đối thủ khó đánh bại; họ mạnh mẽ và khó tiêu diệt… Lúc này, Atax không còn thời gian để giúp đỡ đội quân của Đế chế nữa; khi không còn lựa chọn nào khác, các hiệp sĩ Đế chế cũng quyết tâm tiến lên phía trước.

Lúc này, chỉ có tiến lên phía trước mới còn hy vọng sống sót.

Sự chênh lệch về số lượng là quá lớn; ngay trong đợt tấn công đầu tiên, các hiệp sĩ Đế chế đã bắt đầu gặp thương tích; những con ngựa chiến hí lên và bỏ chạy; những hiệp sĩ bị rơi xuống đất không còn cơ hội sống sót… Nhóm binh sĩ tinh nhuệ đi theo phía sau càng thêm tuyệt vọng; họ không chỉ cần phải thoát ra ngoài, mà còn phải giành chiến thắng trong trận chiến đang diễn ra ngay trước mắt mình.

“Các ngươi không thể trốn thoát được.”

Vị tu sĩ bị áp đặt lệnh im lặng đưa hai tay lại với nhau; những tia sáng thiêng liêng

“Tướng quân!”

Có người đang kêu gọi sự tha thứ từ Atrox, mong anh ta dẫn họ thoát khỏi nơi này; với tư cách là một nhân vật huyền thoại, Atrox có lẽ là người duy nhất trong đội quân này có thể sống sót.

Đây chính là tia hy vọng duy nhất để cứu mạng họ.

Ánh mắt Atrox lạnh lùng; điều anh ta không nói ra là vào lúc này, anh ta cũng bất lực trước tình huống này. Trên bầu trời cao rộng ấy, ánh nắng mặt trời chiếu rọi, và những thiên thần trắng muốt đang treo lơ lửng với hai tay khoanh trước ngực… Ngoài Atrox ra, không một binh sĩ của Đế quốc nào có thể nhìn thấy sự xuất hiện của những thiên thần thiêng liêng này.

“Các ngươi đang chiếm đoạt nguồn gốc niềm tin của Chủ nhân Bình Minh sao?”

Atrox nhận ra rằng những thiên thần Vĩnh Hằng này không thể do Giáo phái Bình Minh tạo ra được; không có phép thuật nào có thể làm được điều đó… Chỉ có Chủ nhân Bình Minh mới có thể tạo ra những sinh vật như vậy.

Chủ nhân Bình Minh đã sử dụng nguồn sức mạnh thiêng liêng của mình để tạo ra những thiên thần này.

Làm sao Giáo phái Bình Minh lại có thể làm được điều đó? Chỉ có thể là họ đã tự ý sử dụng những “lễ vật” vốn dĩ nên được gửi đến Vĩnh Hằng Thiên Quốc…

Những “lễ vật” ấy giống như cây dâu, cây gai dầu trên cánh đồng; sau khi được nô lệ thu hoạch và chế biến, chúng trở thành vải gai dầu trong tay người thợ dệt, và cuối cùng được may thành quần áo cho các quý tộc… Những thứ đó thuộc về quý tộc, chứ không phải về nô lệ.

Giáo phái Bình Minh đã lấy đi những tài sản vốn dĩ thuộc về quý tộc.

“Xin Chúa tha thứ cho tội lỗi của con.”

Vị tu sĩ im lặng không phủ nhận điều đó; khuôn mặt anh ta càng trở nên thành kính hơn. Ánh nắng mặt trời rực rỡ chắc chắn sẽ khiến Atrox – người huyền thoại của Đế quốc, người từng giết chết đứa con thánh của Giáo phái – phải ở lại nơi này.

“Có vẻ như, nơi này thật sự không hề tốt đẹp chút nào…”

Cách đó hàng nghìn mét, con ngựa chiến trong cái lạnh giá đã xua tan những bụi cỏ trước mặt; Lein ngồi trên lưng ngựa, nhìn ngắm bầu trời phía trước đang rung chuyển và sôi trào.