Leighn và Airees nói rằng quyền sở hữu bầu trời thuộc về chúng.

Nhưng những con rồng khổng lồ thì không tuân theo quy tắc đó đâu.

Con rồng Băng giá bay lượn trên bầu trời của tỉnh Bắc Gió – điều này không chỉ là ý kiến của Leighn, mà còn là bản năng của những con rồng khổng lồ. Đối với lãnh thổ của mình, Airees muốn để lại dấu ấn riêng.

Khả năng cảm nhận của những con rồng huyền thoại rất nhạy bén; một khi chúng xuất hiện ở một khu vực nào đó, chỉ cần quan sát từ gần, chúng luôn có thể tìm ra những thứ đặc biệt, những thứ mà chúng yêu thích.

Những thứ lấp lánh không chỉ được những con rồng khổng lồ ưa chuộng, mà con người cũng rất thích chúng; hơn nữa, những thứ đó thực sự mang giá trị lớn lao.

“Làm thế nào mà Leighn đã thuyết phục được nó vậy?”

Trong lãnh địa của Bá tước Winter, bá tước và bà vợ đều ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, cảm thấy rất bối rối.

“Chẳng lẽ nó đã không cần ngủ nữa sao?”

Bà vợ của Bá tước Winter hiểu biết nhiều hơn về những con rồng khổng lồ; bởi vì trước đây, bà cũng từng nghĩ đến việc ký kết một thỏa thuận với Airees để nhờ nó giúp mình trở thành một pháp sư huyền thoại.

Tất nhiên, thỏa thuận đó đã bị bác bỏ; bà đã dành rất nhiều sự chân thành, nhưng điều đó chỉ giúp mối quan hệ giữa bà và con rồng trở nên tốt đẹp hơn một chút mà thôi.

Tất cả những kiến thức liên quan đến những con rồng khổng lồ trong đầu bà đều cho thấy rằng con rồng Băng giá này đang trở nên mạnh mẽ hơn.

“Leighn đã dùng cái gì để nuôi no nó vậy?”

“Ngay cả khi đào sâu ba thước vào lòng đất này, cũng không thể tìm thấy nhiều thức ăn đủ để giữ cho con rồng luôn tỉnh táo.”

Con rồng Băng giá ung dung hạ cánh xuống một khu rừng nào đó, bắt đầu “khai thác” những “báu vật” trên mảnh đất này… Leighn nói đúng: dưới ánh hào quang của danh tiếng huyền thoại, không có thứ gì có thể khiến nó quan tâm; ngay cả một đội quân siêu phàm, nếu muốn đánh bại một con rồng huyền thoại, thì cái giá phải trả cũng quá lớn.

Hơn nữa, con rồng này cũng không hề thiếu sự hậu thuẫn.

Trong thế giới loài người, những con rồng khổng lồ cũng sở hữu những mối quan hệ đáng sợ phía sau lưng chúng.

Trong Thành phố Líng Độ, khi nhìn thấy những thông tin do những người được giao nhiệm vụ chăm sóc ý chí của con rồng gửi về, Leighn im lặng lấy ra bản đồ của tỉnh Bắc Gió.

Bản đồ này được Grev, người lính trinh sát xuất sắc nhất, cung cấp; và Leighn hoàn toàn có thể khẳng định rằng đây chính là

Đôi mắt sư tử của anh ta cho phép Ryan có thể quan sát toàn bộ tỉnh Bắc Phong mà không cần rời khỏi nhà.

Lấy ra cây bút lông ngỗng mảnh mai, Ryan ghi chép lại những thông tin cần thiết vào một số nơi.

“Quặng tinh thể thật là dồi dào; ông Tử tước Horra thật sự biết cách kiếm được tiền một cách kín đáo.”

“Ba mươi lăm mỏ sắt… Cuối cùng tôi cũng hiểu tại sao Bá tước Solon lại có thể huấn luyện được những binh lính giáp trọng của mình rồi. Không biết dân số của ông có đủ không… Hay là dân số trong Thế giới khác đó vẫn còn đủ để ông tiêu xài?”

“Bá tước Winter thực sự rất giàu có; mặc dù đã bị chiến tranh tàn phá như vậy, ông vẫn sở hữu nguồn tài nguyên đất đai đáng kinh ngạc. Chắc hẳn Thế giới khác của ông ấy phải nuôi rất nhiều con sói ba sừng lớn mới đủ.”

Với nụ cười trên môi, Ryan từ từ ghi chép lại các lãnh thổ của các gia tộc quý tộc, cảm thấy thật sự thành công và mãn nguyện.

“Tất nhiên, tôi không hề có ý xấu gì cả; với sức mạnh hiện tại của các bạn, các bạn chắc chắn không phải là kẻ thù của tôi.”

Ryan gấp bản đồ lại và tiếp tục suy nghĩ cách nâng cao uy tín của gia tộc Clayton.

“Nói thêm đi… Những thứ tôi thu được ở Niedhog vẫn còn rất nhiều chưa được sử dụng; liệu có thể sử dụng một ít máu rồng không nhỉ?”

“Để tăng cường niềm tin sâu sắc của gia tộc Kỵ sĩ Rồng Clayton…”

Hãy để mọi thứ ở Thành phố Líng Độ gần đây đều liên quan đến rồng đi…

Ryan quyết định hành động ngay lập tức; trên Mảnh đất này, hiện tại vẫn chưa ai có đủ quyền lực để ngăn cản kế hoạch của anh ta.

Bầu trời u ám, nhưng ánh nắng vàng rực như những lưỡi dao sắc bén chiếu xuống đội quân Đế quốc đang đứng im lặng dưới đó.

Là người chỉ huy tối cao của đội quân này, Bá tước Clayton nhìn những đội quân nhỏ lẻ liên tục ra vào; có người bị thương, có người thì không bao giờ trở lại nữa.

Anh ta lãnh đạo đội quân này vì những lợi ích riêng của mình; khi lợi ích liên quan đến nhau, thì việc chỉ tập trung vào những gì trước mắt là điều không thể.

Có câu nói rằng: “Ở Thủ đô Đế quốc thì việc làm gì cũng dễ dàng hơn”; anh ta ở xa bên ngoài Đế quốc, muốn tối đa hóa lợi ích của mình thì cần sự giúp đỡ của các đồng minh bên trong Đế quốc.

Chính vì lý do đó, rất nhiều quý tộc thuộc phe của Bá tước Clayton thực tế không hề xuất hiện trong đội quân này.

Ngoài tài năng thiên bẩm và khả năng chiến đấu huyền thoại, Bá tước Clayton cũng không hề kém cạnh bất kỳ Quý tộc cao cấp nào về mặt chính trị.

Điều duy nhất hạn

Gia tộc Clayton vẫn chưa đủ lớn mạnh để có thể cạnh tranh và trở thành một trong năm gia tộc quyền lực nhất; vì vậy, họ rất cần những thứ như vậy.

Chính vì thế mà cái họ William mới khiến người ta ghen tị đến vậy. Chỉ cần sở hữu cái họ này, bạn đã có thể coi rằng 99% các gia tộc quý tộc trong Thế giới này đều là người thân của mình; sau đó, từ số đó, bạn có thể chọn ra một nhóm người để họ trở thành những người theo đuổi trung thành của mình.

Ở phía xa, Kaz Clayton dần tiến lại gần hơn; trong đội quân này, ông chính là vị sĩ quan cấp cao được Bá tước Clayton tin tưởng nhất.

“Cha ơi, có tin tức từ Đế quốc về đây.”

“Thật là đáng ngạc nhiên… Ryan thực sự khiến tôi ngày càng bất ngờ.”

Bá tước Clayton cười nhìn thông tin từ Đế quốc; uy tín của gia tộc Clayton đã bắt đầu tăng lên ngay cả khi cuộc chiến ở đây vẫn chưa kết thúc.

“Các vị Bá tước như Sterling cũng đang giúp đỡ, làm cho danh hiệu ‘Hiệp sĩ Rồng’ và cái họ Clayton trở nên gắn bó với nhau; họ còn tìm ra những người trong lịch sử từng là Hiệp sĩ Rồng và có dòng máu Clayton trong người.”

“Vậy thì số lượng họ sẽ rất lớn đấy.”

Gia tộc Clayton cũng là một trong những họ hàng cổ xưa nhất trên Thế giới này; mặc dù trước đây không hề sáng giá lắm, chỉ là một gia tộc quyền lực bình thường, nhưng dù sao thì họ vẫn thuộc hàng Quý tộc cao cấp; sau bao năm tháng, có thể nói rằng tất cả mọi người đều có mối liên hệ họ hàng với nhau.

“Vậy thì việc trong người con có một phần dòng máu của gia tộc chúng ta, liệu có phải là điều gì đó kỳ lạ không?”

Ai có thể chắc chắn được rằng những người Hiệp sĩ Rồng trong lịch sử đã trở thành như vậy, không phải vì họ có một chút dòng máu của gia tộc Clayton mà được những con rồng chấp nhận?

“Dù sao thì cũng phải tìm hiểu trong sách sử thôi.”

“A, vào thời đại của Giáo phái Bình Minh trước đây, thì chẳng hề có sách sử đâu.”

Kaz nhìn Bá tước Clayton với ánh mắt mong đợi.

“Cha ơi, liệu dòng máu của gia tộc chúng ta thực sự có sức mạnh khiến những con rồng yêu mến không?”

Biểu cảm hài lòng trên khuôn mặt Bá tước Clayton bỗng nhiên trở nên lạnh lùng; ông nhướng mày nhìn đứa con ruột của mình.

“Con nghĩ, lý do Ryan có thể trở thành Hiệp sĩ Rồng là gì?”

“Là vì dòng máu ư?”

“Vậy thì chắc chắn phải có lý do nào đó… Con nghĩ gia tộc chúng ta thực sự có duyên phận với những con rồng.”

“Trước đây, ở thế giới kia, chúng ta đã giết chết rất nhiều con rồng… Phải chăng đó chính là duyên phận ấy?”

“Nghe nói, những con người giết chết rồng sẽ bị những

Bá tước Clayton nhìn Kaz Clayton như nhìn một kẻ ngốc nghếch.

  “Hãy suy nghĩ lại xem, chúng ta đã giết bao nhiêu con rồng khổng lồ rồi.”

  Kaz run rẩy một cách không tự nhiên.

  “Leigh có thể trở thành Kỵ sĩ Rồng không phải vì dòng máu đặc biệt của anh ấy. Chúng ta, những kẻ xâm phạm thần linh này, dòng máu của chúng ta không hề khiến rồng khổng lồ phản ứng gì cả.”

  “Anh ấy có thể làm được điều đó chỉ vì anh ấy đủ mạnh mẽ.”

  “Giống như Crostman vậy… Nếu không có sức mạnh đủ lớn, thì không thể đứng trên đầu nó được.”

  “Làm sao có thể tồn tại những Kỹ sĩ Rồng sống hòa bình với chúng được?”

  “Rồng khổng lồ là những kẻ săn mồi man rợ nhất. Bạn phải có sức mạnh đủ để ăn thịt chúng mới có thể kiểm soát chúng; nếu không, bạn sẽ bị chúng ăn thịt.”

  “Đó mới chính là ý nghĩa thực sự của việc trở thành Kỹ sĩ Rồng… Thực tế, tàn nhẫn, nguyên thủy, và hoang dã.”

  Kaz nuốt nước bọt.

  “Vậy… những Kỹ sĩ Rồng trước đây thì sao?”

  “Những Kỹ sĩ Rồng trước đây, họ đã chết một cách thật thảm hại phải không? Bởi vì khi họ già đi, sức mạnh của họ cũng yếu đi.”

  “Mỗi khi một Kỹ sĩ Rồng chết đi, những con rồng khổng lồ cũng biến mất… Chúng sẽ không bao giờ bảo vệ gia tộc của người đó chỉ vì họ từng có mối quan hệ tốt với chúng.”

  Kaz im lặng xuống… Anh ta là đứa con thứ ba của Bá tước Clayton.

  Thứ tự này khiến anh ta cũng khó có cơ hội tiếp cận những nguồn lực giáo dục và tri thức dành cho người thừa kế của gia tộc Clayton… Đó vừa là sự bảo vệ dành cho anh ta, vừa là cách để bảo vệ hệ thống thừa kế này.

  Trong các gia đình Quý tộc cao cấp, đều như vậy… Vì vậy, người thừa kế luôn là những người xuất sắc; còn những đứa con khác thì chỉ là những người bên lề, những người theo sau mà thôi.

  “Vì vậy, bạn phải hiểu rằng… nếu gia tộc Clayton muốn gắn bó chặt chẽ với danh hiệu Kỹ sĩ Rồng này…”

  “Điều quan trọng nhất không phải là dựa vào những dòng máu “siêu nhiên” nào đó, mà là phải luôn sở hữu sức mạnh mạnh mẽ để có thể ký kết “thỏa thuận” với những con rồng khổng lồ.”

  “Tôi chỉ là một trong những kẻ xâm phạm thần linh mà thôi… Tôi không hề thực sự ăn thịt một sinh vật vĩ đại nào đó, và cũng không hề biến nguồn thần tính của nó thành quyền lực để gần gũi với rồng khổng lồ.”

  Những

Anh ấy đã liên lạc với Ryan vào lúc nào vậy?

  Chính là khi Brand dẫn đầu đội quân đông đảo xuất hiện bên cạnh đội quân của Đế chế, lúc đó họ mới thực sự không thể tin được điều này.

  Sau đó là những cuộc trao đổi giữa anh ấy và Ryan.

  Kazz cũng hít một hơi thật sâu; đó là chuyện xảy ra ba ngày trước, anh ta vẫn còn cảm thấy buồn bã và khó tin.

  Ba ngày trước, một đội quân không thuộc về lá cờ của Đế chế đã xuất hiện xung quanh họ. Đó là một đội tiền đạo; hai bên có một số xung đột, may mắn thay đối phương không mang lá cờ của Giáo phái Bình Minh, nên không xảy ra việc đổ máu nào.

  Sau khi trao đổi ý kiến với các quý tộc, Kazz đã được cử đi làm sứ giả đến phía sau đội quân đó.

  Anh ta đã thấy những con đại bàng bay trên bầu trời, thấy đội quân hùng vĩ gồm những con nai, thậm chí còn có cuộc giao tranh trên đường với một nhóm binh sĩ cưỡi gấu. May mắn thay, anh ta vẫn quen biết với người tên Bogard.

  Chết tiệt… Nghĩ đến đây, Kazz cảm thấy thật không thể hiểu nổi: Tại sao người phụ nữ đó lại trở thành một huyền thoại?

  Cuối cùng, tại nơi có rất nhiều tín đồ của Giáo phái Bình Minh màu bạc, anh ta đã gặp Brand – người chỉ huy đội quân đó, vị “Hiệp sĩ huyền thoại” Brand, người đang dưới danh nghĩa của Ryan, chỉ huy tất cả các đội quân thuộc về các vương quốc và quý tộc khác nhau.

  Cho đến bây giờ, anh ta vẫn chưa có một danh hiệu huyền thoại chính thức nào cả.

  Điều này có hợp lý không?

  Thật là không hợp lý chút nào. Kazz vẫn nhớ rõ khi mình đến Lãnh địa Băng giá, lãnh địa của vị nam tước kia thật sự rất hoang vu.

  Dù sao đi nữa, sau khi trao đổi với đội quân đó, cha anh ta đã liên lạc lại với Ryan thông qua kênh thông tin của đội quân nai.

  Nội dung trong bức thư, Kazz cũng biết; đó cũng chỉ là một thỏa thuận không quá lớn cũng không quá nhỏ mà thôi.

  Ở phía Đế chế, Ryan muốn tìm cách mở rộng uy tín của gia tộc Clayton; anh ta cũng là người thuộc dòng dõi của gia tộc này, điều này hoàn toàn bình thường.

  Còn phía bên kia của thỏa thuận này, thì chính là ở đây.

  Dù sao đi nữa, đội quân phía Bắc do Brand dẫn đầu và đội quân của Đế chế lại quá gần nhau; khi binh sĩ của hai bên tiếp xúc với nhau, chắc chắn sẽ xảy ra những xung đột.

  Ryan không muốn xảy ra vấn đề gì với đội quân của Đế chế; gia tộc Bá tước Clayton cũng vậy; quyết định cao nhất của đội quân đó đến từ đứa con của họ, về mặt lý thuy

Vì vậy, Ryan bắt đầu khuếch trương danh tiếng của họ Clayton ở phía Đế chế, trong khi Bá tước Clayton ở đây thì bắt đầu hạn chế hoạt động của một số sĩ quan quý tộc ở khu vực gần Brand.

Quý tộc luôn là như vậy mà.

Tỉnh táo lại, Kaz nhìn ra xa với vẻ ngờ vực.

“Điều này thật sự… Chẳng lẽ anh ta thực sự được thần linh ban phước?”

“Đối với chúng ta – những kẻ xúc phạm thần linh như chúng ta – việc được thần linh ban phước không hề là điều tốt đẹp chút nào.”

Bá tước Clayton cười và lắc đầu; tin tức này cuối cùng cũng đã làm cho tâm trạng u ám của ông trở nên vui vẻ hơn.

“Dù sao đi nữa, hiện tại điều này rất có lợi cho chúng ta.”

“Danh tiếng của Đế chế đã bắt đầu tăng lên; điều quan trọng nhất bây giờ là phải tạo ra những chiến công phi thường để xứng đáng với mối quan hệ giữa gia tộc Clayton và các Hiệp sĩ Rồng trước đây.”

Kaz thở hổn hển và nói: “Cha ơi, chúng ta chắc chắn sẽ đánh bại đội quân Hiệp sĩ Thiên Quốc Thánh thiện đó.”

“Đội quân siêu phàm vinh quang nhất của Giáo triều chắc chắn sẽ bị Đế chế, bị gia tộc Clayton đánh bại.”

“Nhưng đây không phải là việc dễ dàng đâu…”

Trong ánh mắt Bá tước Clayton, ánh mắt đầy tham lam và khao khát như của một con rồng khổng lồ; việc truyền giáo chỉ là điều thứ yếu đối với ông. Điều ông thực sự mong muốn là tận dụng cơ hội này để làm cho gia tộc Clayton trở nên vinh quang và cao quý hơn.

Truyền giáo không quan trọng; chỉ cần tiêu diệt đội quân Hiệp sĩ Thiên Quốc Thánh thiện, Giáo Hội Ánh Sáng của Đế chế sẽ tự nhiên có thể truyền bá đức tin một cách thuận lợi trên mảnh đất này, và tên của Đức Giáo hoàng Ánh Sáng sẽ được ghi nhớ ở nơi đây.

Vì vậy, chỉ cần làm được điều đó thôi là đủ.

“Đội quân Hiệp sĩ Thiên Quốc từ xa đến kia, vẫn chưa có hành động gì cả à?”

“Niềm tin vào Bình minh đã in sâu vào lòng mọi người trên mảnh đất này; sau khi nghe tin về sự xuất hiện của đội quân Hiệp sĩ Thiên Quốc, rất nhiều quý tộc đã chạy đến khu vực Rừng Vòng Tròn và Các Hồ Nghìn Hồ, hy vọng sẽ được bảo vệ bởi Thiên Quốc.”

“Sự xuất hiện của chúng ta đã gây ra sự phản cảm; những quý tộc đó thậm chí còn cho rằng sự xuất hiện của Thần Tà Ngục là do hành động xúc phạm thần linh của Đế chế, khiến Giáo triều suy yếu và để cho Thần Tà Ngục xâm nhập vào đây.”

“Nói như vậy… cũng khá hợp lý đấy.”

Bá tước Clayton suy nghĩ một lúc, không biết phải phản bác thế nào.