Làng Kastor.

“Trưởng làng ơi, có người lạ đến ngoài kia!”

Ngay khi định mắng những binh sĩ vội vàng kia, trưởng làng Kastor đã thôi không nói nữa, mà hỏi lại:

“Người lạ gì vậy? Họ mang theo bao nhiêu người?”

“Khoảng mười, mười mấy người thôi.”

“Hãy gọi tất cả họ lên đây!”

Và rồi, không lâu sau, Lein đứng dưới bức tường đất, thấy một người đàn ông mạnh mẽ, đầu đội mũ sừng bò và ăn mặc luộm thuộm, đang cẩn thận nhìn qua khe hở của chiếc khiên về phía anh.

“Người ngoại đạo này, bạn đến nhầm chỗ rồi. Hãy đi ngay, nếu không chúng tôi sẽ coi đó là sự thách thức.”

Nhìn thấy mười hiệp sĩ vũ trang đầy đủ bên cạnh Lein, trưởng làng Kastor bỗng nhiên mở to mắt.

“Hãy rời khỏi đây ngay, nếu không chúng tôi sẽ bắn tên đấy.”

Lúc này, Lein mới nhận ra rằng, trên tháp tên bên kia, đã có người nào đó nâng cung, chuẩn bị bắn tên; những mũi tên bằng gỗ khiến anh cảm thấy nguy hiểm ngay từ trong tiềm thức.

“Thưa… trưởng làng, chúng tôi lạc đường rồi. Mong trưởng có thể chỉ cho chúng tôi hướng đi.”

Khả năng cảm nhận của Lein thật sự rất mạnh mẽ; anh đã nghe rõ hết cuộc trò chuyện vừa rồi giữa mọi người trong làng.

Nghe xong, trưởng làng Kastor do dự một chút, rồi hỏi:

“Các bạn muốn đi đâu?”

“Thành phố gần nhất ở đâu vậy? Chúng tôi định đến đó để nghỉ ngơi một chút.”

“Thành phố à?”

Trong chốc lát, Lein nhận thấy ánh mắt của trưởng làng trở nên cực kỳ cảnh giác; người đó cũng lùi vào sau chiếc khiên, chỉ còn hai cái sừng trên mũ là lộ ra ngoài.

“Chúng tôi không biết gì cả… Các bạn hãy rời đi đi.”

Những binh sĩ trên bức tường đất đã trở nên nguy hiểm; những cây giáo trong tay họ có thể được ném ra bất cứ lúc nào.

“Tôi sẽ bắt hắn xuống đây.”

Sau khi nói xong, Siggi đã biến mất vào bóng tối; ngay lập tức, mọi người trên bức tường đất nhìn thấy một người trông giống hệt trưởng làng xuất hiện bên dưới.

“Người đó sao lại giống trưởng làng đến thế?”

Trưởng làng Kastor cũng bất ngờ quay đầu nhìn xung quanh; những cơ bắp vàng óng vốn giúp anh cảm thấy yên tâm nay đã biến mất, thay vào đó là bộ áo giáp kim loại lạnh lùng, cứng cáp. “Tôi đang ở đâu vậy?”

Khi ngẩng đầu lên và nhìn thấy bức tường cao của làng mình, trưởng làng Kastor cuối cùng cũng hoảng sợ, vội vàng vươn tay lấy thanh kiếm bên hông, nhưng bị một hiệp sĩ bên cạnh ngăn lại.

“Đừng hoảng sợ, trưởng làng ạ. Chúng tôi không có ý x

Khi nghe những lời của Ryan, ánh mắt của Castor trở nên điên cuồng; anh ta liên tục vùng vẫy.

“Cậu còn nói rằng mình không có ý xấu sao? Không ai lại ép buộc tôi phải mở cánh cửa làng này đâu.”

Nói xong, anh ta hét lớn về phía bức tường đất:

“Bắn tên lên! Giết chúng đi… Chúng đến để tấn công làng chúng ta!”

Những binh sĩ trên tường nghe thấy vậy liền hoảng loạn và ném vũ khí xuống dưới… Nhưng điều đó không hề ảnh hưởng đến Ryan. Trong tình huống hiện tại, anh ta gần như không thể giao tiếp rõ ràng với những người bản địa này được.

Điều anh ta cần là thông tin, chứ không phải hỗn loạn hay chiến tranh.

Và ngay lập tức sau đó, tiếng nổ dữ dội cùng với làn bụi mù đã che khuất toàn bộ bức tường đất phía trước.

Khi bụi tan đi, mọi người đều sửng sốt khi nhìn thấy một vùng đất trống trải phía trước.

Ryan nghĩ rằng việc này sẽ khiến những người dân trong làng yên tĩnh lại… Nhưng không ngờ, họ lại càng trở nên điên cuồng hơn.

“Chúng là những sứ giả của Mặt Trời Rực Cháy… Hãy giết chúng đi! Nếu không, toàn bộ đất đai của chúng ta sẽ bị thiêu thành tro bụi!”

“Giết chúng đi!”

Bên cạnh, Castor cũng đang vùng vẫy; đôi mắt anh ta đỏ hoe, anh ta liên tục cắn xé những hiệp sĩ đang giữ anh ta lại.

“Anh ta đã điên rồ à?”

Ryan cau mày… Ngay lập tức sau đó, từ trong bóng tối trên mặt đất, những bóng dáng ẩn hiện ra; họ đặt những con dao lên cổ những binh sĩ đó… Những con dao lạnh lẽo ấy cuối cùng đã khiến các binh sĩ dừng lại trong chốc lát.

Nhưng Ryan thấy thủ lĩnh làng này lại định hét lên gì đó nữa… Anh ta vội vàng đá anh ta ra xa, ném anh ta vào giữa hai đội quân.

“Tôi đã nói rồi… Chúng tôi không có ý xấu… Và chúng tôi cũng không phải là những sứ giả của Mặt Trời Rực Cháy như anh ta nói đâu.”

Ryan ngẩng đầu nhìn lên bầu trời… Mặt Trời Rực Cháy ư?

“Đừng nói nhảm nữa… Ngoài những sứ giả của Mặt Trời Rực Cháy ra, không ai có thể sở hữu những bộ giáp như vậy, cũng không thể có sức mạnh đáng sợ như vậy được!” Castor đứng dậy, rút vũ khí ra… Nhưng anh ta mới nhận ra rằng tất cả những người dưới quyền mình đều đã bị một nhóm sinh vật kỳ lạ kiểm soát… Cắn chặt răng, Castor hét lớn và lao về phía Ryan.

“Tốt hơn hết, anh nên bình tĩnh lại.”

Ryan cảm thấy bối rối… Liệu những người bản địa ở thế giới này đều điên rồ như vậy sao?

“Trong khi tôi vẫn cần thu thập thêm thông tin từ anh…” Giọng nói của Ryan dần trở nên lạnh lùng; anh ta nh

“Hãy bắt đầu với những người được gọi là sứ đồ của Mặt Trời Chói Lọi trước đã.”

Leane muốn hỏi những người xung quanh, nhưng nhìn thấy vẻ mặt của họ, anh chỉ có thể từ bỏ ý định đó để không khiến họ nghi ngờ.

“Các bạn… thực sự không phải là người của giáo phái Mặt Trời Chói Lọi sao?”

Câu hỏi của Leane thật sự khá kỳ lạ; hơn nữa, cho đến nay họ vẫn chưa giết ai, điều này càng làm cho câu hỏi của anh trở nên đáng ngạc nhiên hơn.

Castor vẫn còn tỉnh táo; anh ta vẫn nắm chặt thanh kiếm trong tay và ánh mắt đầy cảnh giác của anh ta vẫn chưa biến mất.

“Nếu anh nói như vậy, thì tôi cũng rất tò mò… Có vẻ như các bạn rất sợ hãi giáo phái Mặt Trời Chói Lọi phải không?”

“Mặt Trời Chói Lọi sẽ hủy diệt toàn bộ thế giới; họ sẽ thiêu sống tất cả chúng ta.”

Castor la lên, nhưng Leane vẫn không hiểu.

“Sao không kể chi tiết cho tôi nghe xem? Bắt đầu từ việc giáo phái Mặt Trời Chói Lọi xuất hiện vào lúc nào…”

“À?”

Nửa giờ sau…

Những câu hỏi của Leane có vẻ rất cổ xưa; Castor suốt nửa ngày cũng không thể tìm ra manh mối nào để bắt đầu câu chuyện. Nhưng chính Leane mới là người thúc đẩy những người này tiến vào làng một cách thuận lợi.

Làng của Castor không lớn lắm, chỉ có khoảng năm sáu mươi hộ gia đình. Lúc này, tất cả mọi người trong làng – nam nữ, già trẻ – đều nhìn Leane với ánh mắt đầy oán giận; dù sao thì những con dao đó vẫn còn đang đe dọa tính mạng của các binh sĩ mà.

“Tôi có nên bắt đầu từ đâu không? Chẳng hạn, vào một ngày rất xa xưa, Mặt Trời Chói Lọi đã xuất hiện…”

Castor có vẻ không quá thông minh, nhưng anh ta thực sự đã bắt đầu kể theo lời Leane.

“Vào một ngày rất xa xưa…”

“Dừng lại!”

Leane day đầu và hỏi:

“Cụ thể là vào năm nào vậy? Chẳng hạn… cha của cha bạn, cha của cha của bạn…”

“À? Nó xuất hiện từ khi cha tôi còn nhỏ.”

Thời gian… có vẻ khá ngắn.

“Nghĩa là, khoảng bảy tám mươi năm trước, Mặt Trời Chói Lọi mới xuất hiện trên thế giới này.”

“Sau khi Mặt Trời Chói Lọi xuất hiện, thì giáo phái Mặt Trời Chói Lọi cũng được thành lập, đúng không?”

Castor suy nghĩ một lát, rồi lắc đầu.

“Cha tôi, người thợ rèn nghiện rượu kia, không nói như vậy đâu.”

“Ông ấy nói rằng trước đây, tất cả chúng tôi đều là tín đồ của Mặt Trời Chói Lọi, nhưng sau đó, một cuộc chiến tranh đã xảy ra… Và trong cuộc chiến đó, Mặt Trời Chói Lọi đã bị kéo xuống…”

“Mặt

Leigh nhíu mắt lại và tiếp tục hỏi:

“Ý cậu là, đã từng có lúc thế giới này được bao phủ hoàn toàn bởi tuyết băng?”

“Đúng vậy, cha tôi đã nói như vậy. Ông ấy kể rằng khi còn nhỏ, thời tiết cực kỳ lạnh giá, rất nhiều người đã chết vì điều đó; những người sống sót chỉ có thể dựa vào quần áo của những người đã qua đời để chống chịu cái lạnh.”

“À, đúng rồi… Chính vào thời gian đó, mọi người đều trở thành tín đồ của Đế Quốc Thánh Hỏa.”

“Vậy thì, vào thời điểm đó, các bạn không hề có xung đột gì với Giáo phái Thánh Hỏa, thậm chí các bạn cũng tin tưởng vào họ… Vậy cuộc chiến nào đã khiến các bạn và Giáo phái Thánh Hỏa phải chia rẽ nhau?”

“Tôi không biết.”

Castor lắc đầu.

“Tôi không biết… Tôi chỉ biết rằng có một cuộc chiến xảy ra, các thành phố bị phá hủy, lửa thiêu rụi khắp nơi, hàng triệu người đã chết… Mọi người bắt đầu căm ghét Giáo phái Thánh Hỏa.”

“Sau đó, Đế Quốc Thánh Hỏa và Vương Quốc Diễm Dương đã tiến hành chiến tranh trong hàng chục năm; Vương Quốc Diễm Dương đã bị xâm lược và sáp nhập.”

Leigh cau mày; sự mơ hồ về thời gian của Castor khiến việc hiểu rõ lịch sử của thế giới này trở nên rất khó khăn.

“Tôi hỏi lại lần nữa… Cuộc chiến đã phá hủy các thành phố mà cậu nói đến, có phải chính là cuộc chiến giữa Đế Quốc Thánh Hỏa và Vương Quốc Diễm Dương không?” Trước câu hỏi này, Castor lại lắc đầu một cách quả quyết.

“Không… Không hề… Hoàn toàn không thể.”

“Vị tướng của Đế Quốc Thánh Hỏa ấy… thậm chí còn không thể đánh bại tôi được… Làm sao họ có thể có sức mạnh lớn đến thế? Họ chỉ dựa vào niềm tin vào Giáo phái Thánh Hỏa mới có thể sáp nhập được Vương Quốc Diễm Dương mà thôi.”

“Vậy là, một cuộc chiến bí ẩn nào đó đã khiến Giáo phái Thánh Hỏa sở hững một loại sức mạnh có thể phá hủy mọi thứ… Rồi Đế Quốc Thánh Hỏa, nhờ vào mối quan hệ với Giáo phái Thánh Hỏa, đã trở thành chủ nhân của thế giới này phải không?”

“Đúng vậy… Họ kiểm soát tất cả những vùng đất canh tác tốt… Ngoài lãnh thổ của họ ra, những nơi khác gần như không thể trồng trọt được gì cả.”

“Còn các bạn thì sao?”

Leigh nhìn Castor và hỏi. Trong chuỗi sự kiện này, dường như không hề có bóng dáng của phe lực lượng mà ngôi làng này đại diện cho.

“Chúng tôi ư?”

“Tại sao các bạn lại căm ghét Giáo phái Thánh Hỏa đến vậy?”

“Bởi vì chính họ… mới khiến thời tiết trở nên nóng bức như thế này…” Castor trả lời.

“Nhưng mà, nếu không có ánh nắng mặt trời chói lọi thì cũng sẽ là cái lạnh giá khủng khiếp thôi. Những vấn đề môi trường mà các bạn đang đối mặt, chỉ là từ một thái cực chuyển sang thái cực khác mà thôi, phải không?”

Castor có vẻ bối rối, ông ta xoa đầu và lẩm bẩm:

“Đúng vậy, tại sao lại như vậy nhỉ?”

“Chúng ta thấy ánh nắng mặt trời trên trời thì cảm thấy ghét bỏ nó, trong khi sự xuất hiện của ‘Chi’ lại đã cứu sống rất nhiều người.”

Một cái đầu to lớn không hẳn đã chứng tỏ người đó thông minh; đầu óc của Castor đang bị kẹt lại.

“Vậy thì còn một vấn đề nữa.”

Laine nhíu mắt lại, dựa vào những gì anh ta biết về Giáo phái Bình Minh, những chiến binh tin tưởng vào mặt trời của giáo phái này, không thể nào… điên rồ đến mức giết người chỉ vì muốn giết người được. Họ luôn có “lòng công bằng” và “thông điệp sứ mệnh” riêng của mình.

“Việc các bạn ghét bỏ ánh nắng mặt trời là một chuyện, nhưng việc các bạn phản kháng những người thuộc Giáo phái Bình Minh, liệu có phải vì họ đã giết hại đồng đội của các bạn không? Tại sao Giáo phái Bình Minh lại giết hại đồng đội của các bạn chứ? Họ là tôn giáo quốc gia của đế chế đó mà, rõ ràng ngay cả người dân của Vương Quốc Diễn Dương cũng có thể chấp nhận họ mà.”

“Tôi làm sao biết được!”

Castor bắt đầu tức giận; anh ta cảm thấy Laine đang cố tình gây rắc rối cho mình, với những lời nói quanh co đó, giờ đây đầu óc anh ta thật sự rất mơ hồ.

Laine không quan tâm đến điều đó, tiếp tục hỏi:

“Khi những người thuộc Giáo phái Bình Minh truy đuổi các bạn, họ có nói điều gì không? Chẳng hạn như họ nói rằng họ đang giết các bạn vì danh nghĩa của mặt trời.”

Bỗng nhiên, đầu của Castor lại căng thẳng lên, ánh mắt anh ta lại trở nên đỏ rực như lúc trước, đầy sự điên cuồng.

Anh ta cắn răng, tràn đầy hận thù không thể tả xiết:

“Họ nói rằng chúng ta là những kẻ dị giáo!”

Dị giáo…

Giờ thì mọi thứ đều có lý do rồi. Một giáo phái tin tưởng vào mặt trời, về bản chất, không thể nào hiểu sai quyền năng của “Chi”; Giáo phái Bình Minh cũng giống như Giáo phái Bình Minh vậy. Trong những cuộc chiến tàn khốc, họ chỉ giết những kẻ dị giáo mà thôi; đối với những người bình thường, họ vẫn thân thiện, luôn tuân theo nguyên tắc “miễn là không phải dị giáo, tất cả đều là con cái của Chúa”.

Vậy thì, cái gì được coi là dị giáo?

Bạn có thể không tin tưởng vào mặt trời, nhưng bạn cũng không thể tin tưởng vào những thứ vô nghĩa khác. Nếu bạn không chỉ không tin tưởng vào mặt trời mà còn thờ phượng những th

Mặt trời mang lại hy vọng cho thế giới này, nhưng cái nóng chói lọi của nó cũng khiến thế giới này rơi vào một môi trường khắc nghiệt đến mức gần như không thể tồn tại được. Cuộc chiến tranh bí ẩn kia, có lẽ chính là cuộc đối đầu giữa Mặt Trời Chói Lọi và các vị thần bản địa của thế giới này.

Theo nhìn lại hiện tại, không có gì ngạc nhiên khi Mặt Trời Chói Lọi đã giành chiến thắng.

Và những tín đồ của giáo phái Mặt Trời Chói Lọi, dĩ nhiên sẽ theo đuổi và tiêu diệt những người tin vào các vị thần khác, chẳng hạn như Kastor. Nhưng nhìn qua, có vẻ như ngôi làng này không hề thờ phượng bất kỳ thực thể vĩ đại nào cả.

Leain không thấy bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy người dân ở đây tin vào thần linh.

Và sau đó… có lẽ ông Leain này, chính là phe cùng một chiến tuyến với những người bản địa bẩn thỉu này.

“Nơi đây không phải là đất đai của Đế Quốc Thánh Hỏa chứ? Biên giới gần nhất ở đây cách bao xa? À, phải đi bao lâu mới đến được?” “Hả?”

Kastor lập tức quên hết những lời Leain vừa nói và trả lời:

“Đây chính là đất đai của Đế Quốc Thánh Hỏa mà! Cách đây hơn mười năm, đã có binh sĩ của đế quốc đến đây và xác nhận rằng làng Kastor thuộc lãnh thổ của đế quốc.” Leain cảm thấy bối rối; những suy luận lịch sử mà anh vừa đưa ra bỗng nhiên bị câu nói của Kastor phá vỡ hoàn toàn.

“Ý anh là gì?”

“Anh đang muốn nói rằng, ngôi làng của các anh thuộc về Đế Quốc Thánh Hỏa, và trong khi giáo phái Mặt Trời Chói Lọi – vốn được toàn đế quốc kính sợ – lại mong muốn các anh chết hết thì các anh vẫn sống sót một cách nguyên vẹn sao?”

“Có gì to tát đâu! Nếu cần, chúng ta cứ đối đầu với họ thôi!”

Kastor hét lên, nhưng Leain cảm thấy rằng người này hoàn toàn không để ý đến điểm then chốt trong lời nói của mình.

Bỏ qua những lời đó, ánh mắt Leain trở nên nghiêm túc; anh cảm thấy mình sẽ không tìm thấy câu trả lời cần thiết ở ngôi làng này.

“Vậy thì, thành phố gần nhất với làng các anh ở đâu?”

“Không còn nữa… Dưới ánh nắng chói lọi của Mặt Trời Chói Lọi, trên thế giới này chỉ còn lại một thành phố duy nhất, đó là Thành Phố Mặt Trời Chói Lọi; tất cả các thành phố khác đều đã bị phá hủy.”

Nếu ở một thế giới khác, những người bản địa này đã sớm nghi ngờ về danh tính của Leain; nếu họ am hiểu hơn một chút, có lẽ họ đã biết ngay rằng Leain là người từ một thế giới khác đến… Nhưng cho đến bây giờ, những người này vẫn đầy căm ghét đối với Mặt Trời Chói Lọi và giáo ph