Adrian bây giờ không thể ngủ được và cũng không thể ăn uống ngon lành chút nào.

Anh ta đã cố gắng hết sức tránh xa những xung đột bên trong Vương Quốc, nhưng cuối cùng vẫn bị cuốn vào trung tâm của cơn bão, điều này khiến Adrian rất phiền lòng.

Hơn nữa, anh ta hoàn toàn không hiểu tại sao mình lại thu hút sự chú ý của các hoàng tử đó.

“Đừng nhìn tôi như vậy… Trước khi rời đi, Công tước Augustus đã đặc biệt hỏi Bá tước Y La Di Á về bạn.”

Nếu không biết điều này, tôi cũng không thể tin nổi rằng họ lại sử dụng Giáo phái Mặt Trời Rực để chống lại Alistair, khiến anh ta không thể nhận được công lao trong việc dập tắt cuộc nổi loạn và giết chết những người thừa kế của Vương Quốc.

Alistair không thể sử dụng công lao đó, bởi vì nếu anh ta tuyên bố mình đã giết chết Slater, điều đó chắc chắn sẽ liên quan đến Giáo phái Mặt Trời Rực, và việc đó chính là xúc phạm đến uy nghi của vị vua đã khuất – điều mà Vương Quốc không thể chấp nhận được.

Vì vậy, “bằng chứng” của Adrian đã trở thành đối tượng mà Alistair căm ghét đến tận xương tủy… Sự khác biệt giữa một nam tước triều đình như Adrian và Hoàng tử Augustus thật sự rất lớn.

“Thưa ông Adrian, với tư cách là một nam tước triều đình và là một quý tộc được Vua tin tưởng, liệu ông có biết gì về những pháp sư đó không?” Lein hỏi, anh ta thực sự tò mò về sức mạnh của họ.

Nhìn vào hành vi của những quý tộc này, rõ ràng là trước đây thế giới này chưa từng có pháp sư.

Vậy thì những pháp sư này xuất hiện vì lý do gì, và họ có sức mạnh như thế nào? Điều đó cũng trở nên rõ ràng hơn.

Phía Bắc đang suy yếu, thế giới đang bị phong tỏa… Chỉ những pháp sư cao quý mới có đủ điều kiện để thoát khỏi thế giới đã chết và đến thế giới khác tìm kiếm cơ hội sống sót.

Ánh mắt của Adrian lấp lánh, rõ ràng là anh ta không hề không biết gì cả.

“Vua đã qua đời, và bây giờ sự tồn tại của những pháp sư đã trở nên rõ ràng trước mắt mọi người.”

Nghe những lời này, Adrian cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm và nói: “Những người đó xuất hiện tại Pháo đài Huy Hoàng ở phía Bắc khoảng bảy hay tám năm trước.”

“Vua đã sai người mời họ đến… Tôi cũng từng là một thành viên trong đoàn sứ giả lúc đó.”

“Sau đó, nhóm người đó xuất hiện tại Vương Quốc… Vua đã thu thập rất nhiều tài nguyên và xây dựng cho họ vài tòa tháp lớn.”

Pháp Sư Tháp à?

“Vua rất tôn trọng họ, nhưng thông thường họ không thể hiện ra bất kỳ sức mạnh nào đáng kể… Họ có vẻ kiêu ngạo, coi thường giới quý tộc.”

Ngoài những điều đó ra, Adrian không biết thêm gì về nhóm pháp sư

Leigh cũng rất khó để tìm ra thêm thông tin gì từ những điều này.

  Tuy nhiên, anh ta chợt nghĩ đến một điều.

  “Những kẻ đó, làm sao lại tuân theo lệnh của thành Vương Quốc? Chúng trực tiếp sử dụng phép thuật để phá hủy hệ thống phòng thủ của thành Bá tước Reese?”

  Vị pháp sư kia quá kiêu ngạo; ngay cả khi vua hiện diện, họ cũng khó lòng bị chỉ huy, vậy mà bây giờ lại can thiệp vào cuộc nổi loạn này.

  “Tôi nghĩ… có lẽ điều này liên quan đến một số thứ khác nữa.”

  “Dưới đáy Pháo đài Rực rỡ, ẩn chứa những di tích cổ xưa.”

  “Nơi đó cũng là một di tích chiến trường cổ đại.”

  Adrian nói như vậy, và Leigh cũng bắt đầu suy nghĩ.

  Đây không phải lần đầu tiên anh ta nghe đến cái tên “Pháo đài Rực rỡ”; ban đầu anh ta tưởng đó chỉ là biểu hiện của sự tôn trọng đối với những truyền thuyết cổ xưa của người dân Norstria, nhưng bây giờ có lẽ còn có lý do khác nữa?

  Thế giới này thật đặc biệt, không hề kém cạnh Thế giới khác hoang dã với những con rồng khổng lồ như Nidhogg.

  Và bây giờ, Leigh đang dần khám phá ra những bí mật sâu thẳm nhất của thế giới này.

  “Dưới lá cờ sư tử của Norstria, tổ tiên chúng ta đã xây dựng Pháo đài Rực rỡ để đối đầu với những kẻ thù đáng sợ. Dù Pháo đài Rực rỡ không phải là bất khả xâm phạm, nhưng người dân Norstria luôn giữ vững niềm tin của mình.”

  “Sau mỗi thảm họa, Pháo đài Rực rỡ đổ nát đều được xây dựng lại; người dân Norstria kiên trì dùng đá để xây dựng nó cao hơn nữa.”

  “Rồi, sau rất nhiều năm, Pháo đài Rực rỡ không bao giờ bị xâm phạm nữa; những kẻ thù đáng sợ ấy cũng dần biến mất trong lịch sử.”

  “Khi không còn kẻ thù nữa, Pháo đài Rực rỡ cũng không cần được xây dựng lại nữa… và dưới lá cờ sư tử của Norstria, các cuộc chiến tranh cũng bắt đầu gia tăng.”

  “Rất lâu trước đây, mối quan hệ giữa Đế Quốc Thánh Hỏa và Vương quốc Diệu Dương vẫn rất tốt; hoàng gia Augustus còn có một phần dòng máu Croft trong người.”

  Leigh không nói gì, tiếp tục lắng nghe Adrian kể về những gì anh ta nhớ được từ sách lịch sử.

  “Ban đầu, Pháo đài Rực rỡ thực sự rất yếu đuối, bởi vì những kẻ thù mà nó phải đối mặt thật sự quá đáng sợ – đó là những con quái vật phi nhân tính.”

  “Sau đó, tổ tiên Norstria phát hiện ra rằng có thể sử dụng xác chết của những con quái vật ấy làm vật liệu

Adrian cũng không quá am hiểu về lịch sử; đó không phải là lỗi của anh ta, mà bởi vì thái độ ghi chép lịch sử ở thế giới này không hề nghiêm túc, và không có hệ thống truyền thừa nào cả.

“Những con quái vật đó là cái gì vậy?”

Laine hỏi. Adrian suy nghĩ kỹ rồi dùng bút lông vẽ ra hình dạng của chúng trên giấy.

Laine nhìn vào và thấy đó là những sinh vật ma thuật kỳ lạ.

Đó là loại quái vật có hình dạng giống người; bên cạnh đó, Adrian còn vẽ thêm một hình người nhỏ để chứng minh rằng kích thước của chúng ít nhất cũng khoảng hai ba mươi mét. Trong đầu chúng có những con mắt phát sáng – đó là cơ quan duy nhất trên đầu chúng – và phía trên vai chúng, còn có một thứ gì đó tự nhiên xuất hiện, có lẽ đó là một phần cơ thể của chúng?

“Cơ thể của chúng được tạo thành từ đá.”

Adrian giải thích. Chỉ dựa vào hình vẽ thôi thì khó có thể xác định được; sau khi nghe anh ta nói vậy, Laine vẫy tay, và một người hầu nam mang theo kiếm đã đập vỡ một tảng đá từ khu vườn của lâu đài bá tước, rồi mang những mảnh đá đó đến, dần dần ghép lại thành hình dạng như trong bức vẽ.

Nhìn những “sinh vật bằng đá” này, Laine cau mày; anh cảm thấy có một điểm gì đó quen thuộc.

Giống như gia tộc sống trên những ngọn đồi của Vương Quốc Vạn Sư… nhưng lại thiếu đi yếu tố “thịt da”. Phải chăng đó là bởi vì Adrian cũng không thể mô tả chúng một cách đầy đủ?

“Nó còn có thể được làm cho đen hơn nữa; đá ở Pháo đài Huy Hoàng cũng giống như vậy, rất nghiêm túc.”

“Người ta nói rằng sức sống của những con quái vật đó rất kinh hoàng; ngay cả khi toàn thân chúng bị đập vỡ, chúng vẫn không thể chết được. Cách duy nhất để tiêu diệt chúng là phá hủy viên đá phát sáng trên đầu chúng.”

“À đúng rồi, người ta nói rằng viên đá đó có thể phát ra ánh sáng kinh hoàng… giống như những gì đã xảy ra tại thành Bá tước Maris mà ông Laine đã kể.”

“Tổ tiên của Norstria gọi chúng là Những Con Rồng Biểu Tượng.”

Ma thuật à?

Bỗng nhiên, Laine nhận ra lý do tại sao mình lại cảm thấy quen thuộc với những thứ này.

Những Con Rồng Biểu Tượng?

“Đó chính là những con quái vật được tạo ra bằng ma thuật!”

Thân xác của nữ pháp sư Luna chính là một con quái vật được tạo ra bằng ma thuật; sức mạnh của cô ấy hoàn toàn giống hệt với những Con Rồng Biểu Tượng được mô tả.

Sở hữu sức mạnh ma thuật, được tạo thành từ đá ma thuật… và vẫn không thể chết được.

Nếu không phải là những con quái vật được tạo ra bằng ma thuật, thì còn có thể là gì nữa?

“Những thứ này, hiện vẫn còn tồn tại không?”

Laine tò mò và hỏi. Hóa ra tr

“Không biết nữa, chúng tự động biến mất mà.”

Lein còn nghĩ đến một điều khác. Những con quái vật được tạo ra bởi những phép thuật này… không chỉ con người, ngay cả Đế quốc Flora gặp phải chúng cũng sẽ gặp rất nhiều rắc rối; điều này không hề kém gì so với các cuộc xâm lược của quân orc. Nếu số lượng chúng tăng lên, ngay cả đội quân siêu nhiên cũng khó có thể đối phó được.

Vậy thì con người ở Norstria đã giải quyết vấn đề này như thế nào?

Trước câu hỏi này, Adrian cũng bối rối; anh ta cũng không biết.

Hai người im lặng một lúc lâu, sau đó Lein bắt đầu đổi chủ đề và nói: “Thưa ông Adrian, ông hãy ở lại Áp Tư Bái Quốc Thành đi. Phía bắc hiện đang có chiến tranh; những kẻ mang dòng máu Augustus đều không ai chịu thua ai cả, nhưng Áp Tư Bái Quốc Thành thì an toàn.”

“Trong hai ngày tới, tôi hy vọng ông có thể ghi chép lại những thông tin mà ông biết về Pháo đài Huy Hoàng. Tôi rất muốn tìm hiểu về lịch sử của nền văn minh dưới lá cờ sư tử đó.”

Lein dự định sẽ đến thăm Pháo đài Huy Hoàng. Trong nhiều trường hợp, nếu thế giới này tồn tại những di sản và sức mạnh phi thường, thì điều đó sẽ rất hữu ích cho việc ông thống trị và phát triển thế giới này.

Con người và những sinh vật siêu nhiên cách xa nhau quá nhiều; nếu không có sự chênh lệch về sức mạnh, thì con người chỉ có thể ngưỡng mộ họ mà thôi. Cũng giống như sự khác biệt giữa một Tập Kỵ Sĩ mới vào nghề và một Hiệp Sĩ huyền thoại – người mới chỉ có thể ngước nhìn họ mà thôi.

Còn những Hiệp Sĩ Thánh Địa trước mặt những Hiệp Sĩ huyền thoại, họ chỉ có thể cúi đầu để thể hiện sự kính trọng đối với sức mạnh ấy.

Trong thế giới này, những Hiệp Sĩ huyền thoại không thể xuất hiện một cách tự nhiên; sức mạnh mà Lein nắm giữ là vượt trội và áp đảo.

Sau khi trao đổi với Adrian, Lein rời khỏi nơi đó và trở lại chiến trường trong rừng.

Trong doanh trại, có rất nhiều việc phải lo liệu. Hoàng cung của người elf đang tích cực học hỏi những kinh nghiệm từ chiến tranh; hiện nay, họ hầu như không còn đối đầu trực tiếp với Lein nữa. Khả năng di chuyển linh hoạt và sự ẩn náu tuyệt vời của những hiệp sĩ elf đã giúp họ liên tục gây rối cho quân đội của Lein từ mọi phía, phá hỏng hệ thống vận tải hậu cần của ông ta.

Mỗi khi Lein muốn tiến quân, rừng lại nổi dậy; những rễ cây to lớn như rắn khổng lồ và những cành cây uốn lượn như ma quỷ khiến Lein không thể làm gì được.

Chính sách thiêu rụi cũng không còn hiệu quả nữa; gần

Chiến tranh luôn là như vậy: hoặc thì phải tấn công mạnh mẽ để đánh bại hết mọi lớp phòng thủ, hoặc thì sẽ trở thành một cuộc chiến kéo dài với những chi phí khổng lồ. May mắn thay, trong cuộc chiến này, Lein không phải đảm nhận nhiệm vụ tấn công.

Chính vì vậy, anh ta mới có thể dành nhiều thời gian hơn để quan tâm đến thế giới của Nostreria và Ximingbogati.

Dưới lá cờ của con sư tử, rốt cuộc ẩn chứa những sức mạnh gì đây?

Lein rất tò mò, và vào ngày thứ ba, anh ta đã chuẩn bị một nhóm người để lên đường.

“Tôi dự định sẽ đến Pháo đài Rực Rỡ. Dù những kẻ mang dòng máu Augustus dường như không có ý định tấn công những vùng đất dưới lá cờ của Con Sư Tử Ba Barri, nhưng nếu họ muốn lợi dụng các bạn, tôi sẽ lập tức quay trở lại.”

“Bá tước Y La Di Á, tôi tin rằng ngài sẽ không để cho Augustus thành công một cách dễ dàng đâu.”

Đã hàng chục năm trôi qua, Bá tước Y La Di Á trông có vẻ hiền lành, nhưng tài năng của ông ta thì không ai có thể nghi ngờ được.

Phía bắc, ở nơi xa xôi, ngoài khu vực sinh sống của Đế Quốc Thánh Hỏa, phải đi bộ hàng ngày mới đến được những ngôi làng ở cực bắc.

Nơi đây không thể chỉ được gọi là hoang dã nữa; nó còn là sự hoang vu, man rợ và đổ nát.

Những loại thực vật dữ tợn mọc um tùm, không vươn thẳng lên bầu trời dưới ánh nắng mặt trời, mà mọc lan trên mặt đất, uốn lượn theo hình dạng của chúng.

Nhưng điều đó cũng không khiến cho mảnh đất này trở nên um tùm; phần lớn vẫn là đống đổ nát không cây cối, những tảng đá lộn xộn rải rác khắp nơi.

Dấu vết của các trận chiến vẫn còn rõ ràng; những tảng đá đổ nát cho thấy rằng từng có rất nhiều người đã từng sống ở đây.

“Đây chính là Pháo đài Rực Rỡ sao?”

—

Trong chiếc xe ngựa, Hildegard Augustus bước xuống. Mái tóc vàng óng của cô buông rơi xuống, đôi mắt cô toát lên vẻ oai phong mà hầu hết các phụ nữ khác đều không có. Cô mặc trang bị bảo vệ bằng da, và những dấu hiệu của việc luyện tập rõ ràng hiện ra trên người cô.

“Người ta nói rằng nơi đây ẩn chứa sức mạnh của thần linh.”

“Nó đã ngăn chặn được sự áp bức của những con quái vật rune đối với người dân Nostreria. Những con quái vật rune là sự thử thách từ thần linh dành cho người dân Nostreria, nhưng cũng đã ban tặng cho họ lòng dũng cảm để đối mặt với nó.”

“Nơi đây đã hoàn toàn đổ nát rồi, thưa công chúa.”

Một hiệp sĩ bạc trắng bên cạnh nói. Là một hiệp sĩ, anh ta rất mong muốn biết về những truyền thuyết cổ xưa này, nhưng cũng hiểu rằng đó chỉ là nhữ

„」

  Hildegarde chỉ về phía trước; ở cuối tầm mắt, những bức tường đổ nát vẫn đứng sừng sững. Rõ ràng, chúng đã không còn huy hoàng nữa, chỉ còn lại đống đổ nát. Theo truyền thuyết, pháo đài cao hàng chục mét giờ đây chỉ còn lại chưa đầy mười mét.

  “Pháo đài Huy Hoàng được xây dựng từ hai phần.”

  “Một phần là đá thông thường, còn phần khác được xây dựng từ xác của những con quái vật mang các ký hiệu ma thuật.”

  “Bây giờ, những tảng đá thông thường trong pháo đài đã đổ sập và vỡ vụn; những tảng đá còn sót lại đều là xác của những con quái vật ấy.”

  Hiệp sĩ bạc trắng kinh ngạc nhìn những đống đổ nát phía trước; ông ta rất thông minh, và hơi thở của ông ta trở nên gấp gáp.

  “Thái tử, ý ngài là…?”

  “Xác của những con quái vật ấy sau khi chết vẫn còn sức mạnh phi thường; điều này có thể chứng minh rằng chúng có lẽ chưa bao giờ thực sự biến mất, mà chỉ là… xa cách chúng ta, loài người mà thôi.”

  Hildegarde nói như vậy, nhưng bản thân cô cũng không chắc liệu điều này có đúng hay không.

  “Cha tôi luôn mong muốn có sức mạnh để đối đầu với Giáo phái Mặt Trời Chói Lọi; ông ấy muốn lấy nó từ những kẻ mặc áo choàng ấy… Vậy tại sao lại không muốn tìm kiếm nó trong những truyền thuyết cổ xưa của chúng ta?”

  Hildegarde không hiểu câu hỏi này; cô đã hỏi cha mình, người luôn yêu thương cô, và đó cũng là lần đầu tiên cha cô thể hiện sự tức giận… và một sự khiêm nhường khổng lồ, khó có thể nhìn thấy được.

  “Mỗi người dân của Norstria đều có niềm tin ấy ngay từ khi mới sinh ra.”

  “Và dưới lá cờ Sư Tử, tổ tiên của mọi bá tước, đại quý tộc đều đã nhận được ân huệ của niềm tin ấy, và có được sức mạnh để đối đầu với những con quái vật mang các ký hiệu ma thuật.”

  “Hiệp sĩ Rio, anh sẵn lòng cùng tôi tìm kiếm sức mạnh của tổ tiên chúng ta chứ?”

  Bên cạnh, hiệp sĩ bạc trắng đã quỳ gối xuống, thành thật quỳ trước mặt Hildegarde.

  “Tôi sẽ tuân theo ý muốn của ngài.”