Leigh nhìn vào vai mình và bất ngờ cười lên. Lớp áo giáp bằng bạc bí ẩn kết hợp với kỹ năng chiến đấu “Khiên Sừng Nai” đã giúp anh chịu đựng được sức xé rách mạnh mẽ của những con dao cong; thân thể anh cũng mạnh mẽ hơn nhiều so với dự đoán – không chỉ nhờ phương pháp hít thở của Hiệp sĩ Rồng Lửa và sức mạnh từ Chiếc Dây Chuyền Trái Tim Rồng, mà còn nhờ những ân huệ tinh thần mà anh đã nhận được.

Anh là người đầu tiên nhận được những ân huệ đó; sau khi có chúng trên bảng điều khiển tinh thần, Leigh đã sở hững sức mạnh từ những ân huệ ấy.

Những ân huệ mạnh mẽ hơn bất kỳ ai khác đã giúp anh kiểm soát được vết thương của mình; máu đã ngừng chảy, và một nguồn năng lượng kỳ diệu đang giúp cơ thể anh hồi phục.

Tỉnh táo lại, Leigh nhặt lên hai con dao cong nằm trên mặt đất.

“Thật đáng tiếc… Cậu đã thua vì trang bị.”

Lớp áo giáp bạc bí ẩn và thanh kiếm huyền thoại đã nâng cao đáng kể sức mạnh chiến đấu của Leigh; thêm vào đó, Chiếc Vương Miện Anh Linh cũng giúp anh ngang hàng với đối thủ. Nếu không có nó, việc giết hết bọn chúng chắc chắn sẽ rất khó khăn.

Bọn quái vật vẫn tiếp tục tấn công; Leigh nghĩ rằng cái chết của thủ lĩnh vùng đất thiêng này sẽ khiến chúng rút lui, nhưng không ngờ những con dê núi đen ấy lại càng trở nên điên cuồng và hung hãn hơn, lao vào chiến đấu. Phía dưới, ngay cổng thành, năm con dê núi đen to lớn như các hiệp sĩ vàng đã phá vỡ cổng thành và dẫn đầu hàng nghìn con khác lao vào giao tranh.

Leigh không xuống dưới; anh nhìn thấy các chiến binh loài người vẫn đang chiến đấu không hề lùi bước. Xác chết của con người và quái vật chất đầy khu vực cổng thành, nhưng điều đó không ảnh hưởng đến cuộc chiến của họ. Họ vẫn bước qua những xác chết, lao vào chiến đấu. Có lẽ việc xông vào đó chính là bước đến chiến thắng… hoặc có lẽ sau khi đóng cổng lại, bọn quái vật sẽ không còn sức lực để tấn công lần nữa.

Chiếc Vương Miện Anh Linh đã tiêu hao sức mạnh trong trận chiến quyết định trước đây của Vương quốc; lúc này, nó lại trở nên mờ nhạt. Leigh không cố gắng sử dụng nó nữa; sức mạnh của Hiệp sĩ Bầu Trời đã đủ để đối phó với những gì còn lại trong trận chiến này.

Số lượng lớn quái vật chính là mối nguy lớn nhất đối với pháo đài; may mắn thay, bức tường thành của pháo đài đã giúp loài người chống đỡ được. Cuộc chiến kéo dài sáu giờ đồng hồ, và mãi sau đó, số lượng lớn quái vật mới bắt đầu rút lui… Nhưng chúng không đi xa, mà chỉ vì mệt mỏi không thể tiếp tục tấn công nữa.

Trên bức

Vào ban đêm, lũ quái vật lại một lần nữa tiến hành cuộc tấn công.

Lúc này, những xác chết ở cửa thành vẫn chưa được dọn đi hết; con người không thể đóng cửa thành, và có vẻ như bọn quái vật đã nhớ ra rằng chính việc tấn công vào ban đêm trước đây đã giúp chúng chiếm được pháo đài này, vì vậy chúng muốn lặp lại chiến thuật đó.

Tiếng hét la hồi của binh lính và quái vật trong bóng tối thực sự rất ác liệt. Dù là con người hay quái vật, trong môi trường tối tăm này, lửa không thể chiếu sáng mọi nơi; họ chỉ có thể dựa vào tiếng hét của mình để thông báo cho đồng đội biết mình vẫn còn sống, đồng thời nghe tiếng gầm thét của kẻ thù hoặc đồng đội để phân biệt phe ta và phe địch.

Trong cuộc chiến tàn khốc này, mọi sự chuẩn bị trước khi chiến đấu đều trở nên vô nghĩa, bởi vì không ai còn nhớ được Laine đã nói điều gì nữa. Sống sót và giết chết bọn quái vật – đó mới là những điều duy nhất họ có thể suy nghĩ đến. Thậm chí, ngay cả những người lính cùng loại cũng sẽ vô thức tấn công lẫn nhau nếu họ tiến quá gần nhau.

Ý chí và niềm tin là hai lực lượng duy nhất thúc đẩy họ chiến đấu. Khi bình minh đến, ánh nắng mặt trời xuyên qua bóng tối, nhiều người vô thức nheo mắt lại, nhìn xung quanh trong bầu không khí mờ ảo… Một số người cảm thấy buồn bã, trong khi những người may mắn sống sót thì gục xuống đất, yếu đuối sau trận chiến.

“Tôi vẫn chưa chết… Đừng kéo tôi.”

“Chúng ta đã sống sót sao?”

“Bọn quái vật đã rút lui rồi.”

Một giọng nói rõ ràng, không hề khàn khàn, trả lời các binh sĩ. Khi mở mắt ra, họ mới ngạc nhiên khi thấy chính Laine, Nam tước, là người đang trả lời họ.

“Nam tước!”

“Hãy nghỉ ngơi trước đã.”

Laine nhìn nhóm người này và thấy họ thật may mắn – không ai bị thương cả. Sau đó, ông ngước nhìn xa xăm; bọn quái vật đã bỏ chạy hàng loạt, có vẻ như sau cơn cuồng nộ, chúng đã rơi vào trạng thái hoảng loạn giống như những kẻ ngu ngốc. Laine đoán rằng, nếu không còn người lãnh đạo của chúng, chúng sẽ không còn tấn công nữa.

Bọn quái vật chỉ biết ăn no rồi quên đói; chúng không hiểu cái gọi là “vận hành” hay “sự tồn tại lâu dài”. Khi gặp khó khăn, chúng ngủ thiếp đi; khi gặp điều tốt đẹp, chúng lại lao vào. Còn những binh sĩ? Trong số bọn quái vật, ngoại trừ những chiến binh dũng cảm, những người còn lại chỉ là những người dân bình thường mà thôi.

Còn những chiến binh dũng cảm thuộc bộ lạc dê đen thì đã có rất nhiều người chết trong cuộc hành quân về phía nam và

Những bức tường thành cao vút của pháo đài chính là rào cản khiến đại đa số người Ork cảm thấy tuyệt vọng; trước cổng thành, biết bao người dân thuộc tộc Dê Đen đã thiệt mạng, và những xác chết ấy đã trở thành trở ngại cản trở họ tiến công vào bên trong pháo đài.

Pháo đài có hình chữ I; trước đây, binh sĩ loài người từng tìm được những kẽ hở để lẻn vào bên trong, nhưng người Ork thì không có khả năng đó. Họ chỉ biết tấn công một cách man rợ mà thôi; sau những thất bại, họ cũng bắt đầu sợ hãi trước những cái chết kinh hoàng mà mình đã gặp phải.

Họ đã tiến về tỉnh Bắc Gió, nhưng sau đó mới nhận ra rằng nơi đây ấm áp hơn nhiều. Sau vài giờ, những con người Ork vốn còn đang giao tranh ác liệt trên đồng bằng Hương Sơn đã quên hết mọi nỗi sợ hãi và phiền muộn, bắt đầu tận hưởng những mảnh đất màu mỡ xung quanh cùng những thức ăn dễ dàng có được. Những con người Ork này bắt đầu quấy rối các lãnh thổ của loài người, giết họ để lấy thức ăn; trước những lợi ích như vậy, chúng thậm chí còn không quan tâm đến pháo đài trên đồng bằng Hương Sơn nữa. “Hôm nay no rồi thì thôi, ngày mai thức dậy rồi tính tiếp.” Đó chính là bản chất của người Ork… Nhưng đối với những lãnh thổ của các quý tộc xung quanh thì điều này lại không hề tốt chút nào.

Người Ork không dám tiếp tục tấn công đồng bằng Hương Sơn, nên họ buộc phải tiến sâu vào bên trong tỉnh Bắc Gió. Với số lượng đông đảo như vậy, đối với các quý tộc, đây thực sự là một thảm họa khôn lường.

“Chết tiệt! Những con người Ork kia… Đó là đất đai của tôi, là lương thực của tôi… Lương thực của tôi!!!” Đứng trên tòa lâu đài, nam tước tức giận la hét khi nhìn thấy những con người Ork đang phá hoại đất đai và làng mạc xung quanh. Nhưng ngọn lửa giận dữ ấy hoàn toàn không thể đuổi chúng đi được.

“Thưa ngài, con trai ngài… Cháu trai ngài vẫn đang ở ngoài kia…” Một người phụ nữ khóc lóc. Tiếng ồn ào trong lâu đài ngày càng dữ dội; nam tước muốn điều động các hiệp sĩ và binh lính của mình ra ngoài chiến đấu, nhưng nhìn thấy những con người Ork hung dữ kia, ông cũng bắt đầu sợ hãi.

“Tại sao quân tiếp viện vẫn chưa đến?” Quý tộc hỏi lớn, nhưng không ai có thể trả lời câu hỏi đó. Chỉ sau một thời gian dài, mới có một giọng nói yếu ớt vang lên: “Thưa cha, quân đội của các quý tộc đang đối đầu với đội quân người Ork kia… Chúng ta chỉ có khoảng hai ba trăm người Ork thôi… Họ chắc chắn sẽ không đến đây đâu.”

“Làm sao có thể để lương thực của tô

“Người hiệp sĩ cắn răng nói, ông tuân theo vinh quang và nguyên tắc của một hiệp sĩ để trở thành một người hiệp sĩ đáng tự hào. Nhưng lúc này, nhìn thấy cảnh tượng bi thảm bên ngoài, ông không khỏi hoang mang và tự hỏi bản thân.”

“Nhưng… nhưng số lượng quái vật quá đông, chúng ta chỉ có hơn ba mươi binh sĩ mà thôi.”

Nam tước cũng nghĩ vậy, nhưng số binh sĩ dưới trướng ông thực sự không đủ.

“Để giành lại đất đai của ngài, tôi tin rằng các thần dân của ngài đều có lòng dũng cảm để cầm vũ khí chiến đấu.”

Nghe những lời này, nam tước cũng bừng tỉnh và quyết định:

“Hãy bắt những kẻ đồng bát đó cầm vũ khí và xông ra ngoài! Chết tiệt, làm sao chúng dám ăn uống không trả tiền trong lâu đài của ta? Đó không phải là đất đai của chúng; chúng không thèm quan tâm đến nó, phải không!”

“Nói với chúng đi: Nếu không giết hết những con quái vật đó, ta sẽ giết chúng!”

“Nhanh lên… Hãy giết hết những con quái vật đó đi… Lương thực của ta…”

Dưới sức mạnh của các quý tộc, rất nhiều nông nô đã theo sau các binh sĩ và xông ra khỏi lâu đài. Khi nhìn thấy những con người đang lao về phía mình, những con quái vật cũng bỏ lại của cải và la hét, xông vào tấn công họ.

Tỷ lệ thiệt hại trong trận chiến thực sự không thể nào diễn tả được. Khi cuộc chiến bùng nổ, một số người dân trong làng cũng đã cầm vũ khí tấn công những con quái vật. Trong nỗi đau và giận dữ, họ đã biến những người dân bình thường thành những lực lượng chiến đấu mạnh mẽ.

Trong tình thế tuyệt vọng, chỉ còn lại sự kháng cự và chiến tranh. Những vùng đất của các quý tộc bị quái vật tàn phá không thể chờ đợi sự viện giúp từ bên ngoài; họ buộc phải tự mình kháng cự trên lãnh thổ của mình.

Trong tình huống như vậy, các quý tộc cuối cùng cũng có thể thoát ra khỏi lâu đài và lan truyền thông điệp của mình đến giới quý tộc xa xôi, yêu cầu họ hỗ trợ mình ngay lập tức.

Tiếng kêu gọi của họ ngày càng lớn dần, và số lượng quý tộc thiệt mạng cũng ngày càng tăng, khiến áp lực đối với các quý tộc ở xa xôi càng lớn hơn.

Các nam tước Winter và Solon cũng không còn cách nào khác ngoài việc phái đi một lượng lớn quân đội. Số lượng binh sĩ của họ cũng không nhiều; việc huấn luyện các đội quân siêu hạng đã tiêu tốn rất nhiều tài nguyên và của cải. Các binh sĩ được tuyển chọn chủ yếu từ những người nông dân và nô lệ cần phải lao động.

Những binh sĩ tạm thời này, khi đối mặt với quái vật, không thể tránh khỏi bị áp đảo và liên tục bị giết chết, buộc các

Tất nhiên, cũng có những trường hợp trong quá trình chiến tranh bùng nổ, các quý tộc cuối cùng cũng nhận ra dòng máu vinh quang trong người mình và quyết tâm tiêu diệt hoàn toàn lũ quái vật ấy.

Lũ quái vật không thể trở về phía bắc, bởi vì căn pháo đài kinh hoàng ấy đã chặn đứng mọi con đường rút lui; vì vậy, chúng buộc phải tiến về phía nam, xâm nhập vào lãnh thổ của các quý tộc. Nếu không muốn đất đai mình bị chiếm đóng và bị cướp bóc, thì việc phục hồi lại sau vài năm là điều gần như bất khả thi; vì vậy, các quý tộc chỉ còn cách đấu tranh đến cùng với lũ quái vật.

Trên đồng bằng Xiangshan, các kỵ binh giẫm nát tuyết, liên tục tiêu diệt lũ quái vật. Khi số xác chết của chúng ngày càng tích tụ nhiều, những con quái vật vẫn còn hy vọng may mắn ấy cuối cùng cũng nhận ra một sự thật: những con người ở phía nam dễ bị bắt nạt hơn nhiều so với những người ở đồng bằng Xiangshan.

Chúng lao thẳng về phía lãnh thổ của các quý tộc, và cuộc chiến giữa con người với lũ quái vật trở nên cực kỳ ác liệt. Mỗi người con người đều là một phần của cuộc chiến này; còn với lũ quái vật, chúng không quan tâm đến những điều khác, chỉ cần thấy con người, thấy thức ăn là lao vào tấn công; chết thì thôi, sống sót thì ăn thôi.

Dần dần, lũ quái vật không còn xuất hiện trên đồng bằng Xiangshan nữa, và Rein đã dẫn quân đội của mình trở về hướng lãnh thổ Băng Giá.

Trước khi rời đi, ông đã viết thư cho một số quý tộc, yêu cầu họ cử quân đội đến hỗ trợ pháo đài ở đồng bằng Xiangshan – nơi đó hiện chỉ có chưa đầy một nghìn binh sĩ, do Lãnh chúa Xiangshan được Rein ban tặng chỉ huy.

Rất có thể lũ quái vật sẽ không tiến hành cuộc tấn công quy mô lớn vào pháo đài nữa, nhưng để phòng ngừa mọi khả năng, vẫn cần phải cử quân đội đến hỗ trợ. Còn về việc các quý tộc sẽ quyết định thế nào… Rein tin rằng, nếu họ không muốn lại đối mặt với tình huống như lúc này, thì họ chắc chắn sẽ không thể đứng yên.

Những quý tộc đã phải chịu đựng nhiều khổ đau và bị cướp bóc sẽ quan tâm đến vấn đề này. Nếu còn có lần thứ hai xảy ra, Rein nghĩ rằng việc mở rộng lãnh thổ Băng Giá về phía nam cũng không phải là điều không thể.

Khi đến đây, rất nhiều quý tộc biết rằng Rein đã đến; nhưng khi ông rời đi, không một quý tộc nào có thể phát hiện ra đội quân kỵ binh của ông.

Thành phố Líng Độ.

Tại đây, không khí cũng rất căng thẳng; các quý tộc đã bắt đầu điều động ba

“Có hai lựa chọn: hoặc là các người viết thư cho những Quý tộc cao cấp đứng sau mình, báo rằng tình hình ở đây đòi hỏi phải cử binh canh gác đoàn xe buôn, hoặc là các người tự tuyển mộ những người sẵn lòng chiến đấu để bảo vệ đoàn xe – miễn là các người trả đủ tiền thù lao.”

Các hiệp hội đã nghe theo lời khuyên của Rein, nhưng quyết định cuối cùng không nằm trong tay họ, vì vậy họ đã viết thư điều tra ý kiến của những Quý tộc đứng sau mình ở phía nam.

Rein không yêu cầu các Quý tộc ở hạt Lăng Độ cung cấp binh sĩ để hỗ trợ các Quý tộc ở vài hạt phía tây.

“Những Quý tộc kia cũng là Quý tộc, tôi cũng vậy… Thà hỗ trợ lãnh địa Băng Giá của mình còn hơn.” Rein nói như vậy, và cuối cùng các Quý tộc cũng đã cử một số quân đội đến hỗ trợ lãnh địa Băng Giá.

Giữa các phe Quý tộc, luôn có những lý do được đưa ra để biện minh cho việc chỉ hỗ trợ một bên mà không thể hỗ trợ bên kia; những lý do này hoàn toàn có thể chấp nhận được, và mối quan hệ của họ với Rein khiến họ không muốn quá bận tâm đến những vấn đề này.

Sau khi dẫn quân trở về lãnh địa Băng Giá, trong thời gian qua không có tin tức nào được gửi về cho Rein tại pháo đài trên đồng bằng Hương Sơn, điều này cho thấy tình hình không quá nghiêm trọng.

Tuy nhiên, công việc vẫn không hề dễ dàng.

Những con người sói đang tấn công con người một cách điên cuồng trong rừng; những tháp canh, đặc biệt là những tháp canh ở phía bắc, đã bị chúng chiếm giữ. Khi Bogard cử những con gấu chiến mặc áo giáp cùng binh sĩ đến giành lại chúng, họ đã bị tấn công.

“Việc xây dựng các pháo đài quân sự đang được tiến hành chậm rãi; ông Ross cùng các nhà thuật sĩ alkimia đã tham gia trực tiếp vào công việc này, nhưng ngay cả vậy, vẫn cần có sự tuần tra của đội quân gấu chiến dữ tợn mới có thể đảm bảo an toàn.”

“Những người dân của tộc Fenrir rất mạnh mẽ; trong quá trình xây dựng pháo đài, họ săn bắn những con người sói, nhưng thiệt hại cũng rất lớn – mỗi khi giết chết một con người sói, cũng có một người săn bắn thiệt mạng.”

“Gần đây, những con người sói dường như càng trở nên hung hãn hơn; chúng lại một lần nữa tấn công thành phố Đông Hàn vào ban đêm, và còn có một đội quân gồm khoảng một đến hai nghìn con người sói xuất hiện quanh Núi Sừng Tê Giác. Ngài Brand đã giết chết phần lớn chúng, nhưng những con sói còn lại đã trốn đi; ngài Brand nói rằng chúng vẫn chưa rời khỏi khu vực đó.”

“Thầy Brock cùng một số thợ thủ công đã đến thành phố Đông Hàn; ông ấy nói rằng việc

Hơn nữa, những tin tức từ phía bắc cho thấy số lượng người sói… đang tăng lên.

Ở vùng biên giới phía bắc, nhiều người sói hơn nữa đang dưới sự chỉ huy của bộ lạc “Gag” và đang xâm nhập vào khu rừng này.

Ryan đã gọi người quản gia đến.

“Thức ăn của chúng ta còn đủ không?”

Birde do dự một chút rồi gật đầu.

“Chúng ta có thể duy trì được cho đến mùa đông này.”

Ngay cả khi các sinh vật man rợ xâm lược, Vương quốc Băng giá vẫn không quên khai hoang ruộng bậc thang; tuy nhiên, so với tốc độ tăng trưởng dân số ở đây, những ruộng bậc thang này dường như vẫn chưa đủ để đáp ứng nhu cầu.

Hơn nữa, việc sản xuất lương thực không thể diễn ra trong thời gian ngắn được.

“Hãy đặt hàng với các hiệp hội thương mại; phía hiệp hội thương mại ở vùng biên giới phía bắc, những người của chúng ta cũng sẽ cố gắng mua thật nhiều lương thực về – bao nhiêu cũng mua hết, miễn là đủ để mọi người no ăn.”

Ryan cần rất nhiều lương thực, bởi sau khi đưa ra lệnh đó, ông đã lập tức lên đường đến Thành phố Mùa Đông, chuẩn bị ban phát ân điển thiêng liêng cho người dân của Fenrir.

“Những kho lương thực đó… hãy cử người đến mua từ các quý tộc ở tỉnh Bắc Gió, và đồng ý trả giá cao hơn.”

“Ngoài ra, cũng cần có người đi săn bắn; thế giới của Gam và Fenrir đang dần suy tàn, nên việc thu thập thịt thú hoang dã sẽ rất cần thiết.”

Những chiến binh được ban phước trở thành hiệp sĩ tập sự sẽ cần rất nhiều thức ăn trong nửa tháng đầu tiên; một khi có nhiều người được ban phước, Ryan thậm chí không dám tưởng tượng tốc độ tiêu thụ thức ăn sẽ lớn đến mức nào.