Lãnh địa quý tộc Gerald.

Hai vị bá tước là chủ nhân của mảnh đất này; họ có những mâu thuẫn riêng giữa họ, nhưng vì 【Ánh Trăng】 vẫn còn sống, những mâu thuẫn ấy không phải là vấn đề lớn. Khi Lein dẫn quân đến Lãnh địa quý tộc Gerald, Tiavanii – vị hiệp sĩ huyền thoại của Ánh Trăng – đang ngắm nhìn phía bắc, cảm nhận được sự tiếp cận của Lein. Anh quay đầu lại, đôi mắt già nua của anh hiện rõ vẻ mệt mỏi.

Anh cảm nhận thấy một luồng khí ác độc dày đặc đang ẩn náu ở chân núi phía bắc Lãnh địa quý tộc Gerald, nhưng các đội quân tuần tra trên núi lại không hề phát hiện ra điều này.

Điều này thật bất thường; những đội quân do thám ấy rất tinh nhuệ, và nhiều người trong số họ đã tốt nghiệp từ Cảnh Kỵ Sĩ Học Viện phương Bắc; họ không thể không nhận ra một luồng khí ác độc lớn như vậy.

Vậy thì chỉ còn một khả năng duy nhất…

“Là một quý tộc loài người, việc kết thông với những thứ ác độc… Những kẻ ấy đầy tham vọng xấu xa; bạn nghĩ mình có thể kiểm soát được chúng sao? Nhưng cái ác mãi mãi vẫn là cái ác… Nó sẽ không bao giờ trở thành cái thiện.”

Lein không giả vờ không biết gì, mà đứng cạnh bên vị huyền thoại này.

Đối với vị hiệp sĩ có tuổi thọ được coi là dài nhất trong lịch sử, Lein rất tin tưởng vào anh ta.

“Cái thiện hay cái ác… Tôi không bao giờ nghĩ rằng giữa chúng có một ranh giới rõ ràng, giống như quyền lực mà ngài nắm giữ.”

“Ánh Trăng rộng lớn; khi nó nằm trong tay ngài, nó tự nhiên là cái thiện… Nhưng nếu nó rơi vào tay kẻ khác, nó hoàn toàn có thể trở thành cái ác… Thậm chí, nếu nó nằm trong tay tôi, nó cũng có thể gây ra những cuộc tàn sát vô tận.”

Tiavanii lắc đầu:

“Quyền lực mà tôi nắm giữ sẽ không bao giờ chọn phe kẻ xấu.”

“Đó thật là vô lý… Theo lập luận này, thì rốt cuộc là ngài đang nắm giữ quyền lực huyền thoại này, hay chính quyền lực huyền thoại đang điều khiển ngài?”

Tiavanii nhìn Lein.

“Mọi người đều gọi anh là quỷ dữ… Chẳng lẽ anh không thể phân biệt được sao?”

Lein cười:

“Những lời buộc tội vô nghĩa ấy… Nhưng về vấn đề này, tôi thực sự có những quan điểm riêng của mình.”

Lein cười và trả lời vị huyền thoại này, chỉ về phía những ngọn núi phía bắc… Là những người huyền thoại, họ đã nhìn thấy những đôi mắt hung ác đang lấp ló trong bóng tối, toát ra ánh sáng lạnh lùng và sự tàn bạo.

“Tôi không nghĩ rằng quyền lực nên được đánh giá qua kết quả mà nó mang lại… Một hiệp sĩ, sau khi ngọn lửa sự số

“Những ân huệ huyền thoại không phải luôn tồn tại từ đầu; chúng chỉ xuất hiện vì những gì mà người hiệp sĩ đã trải qua trên con đường của mình, những sức mạnh mà họ đã tích lũy được – đó chính là nền tảng cho buổi lễ long trọng này, buổi lễ thể hiện sự thăng tiến thành những người huyền thoại.”

“Đây cũng chính là lý do tại sao các vị thần vĩ đại đều ban tặng những ân huệ huyền thoại ấy. Dù những sinh vật ấy có mạnh mẽ gấp bao nhiêu lần, trong mắt họ, những người huyền thoại cũng chỉ là những con kiến nhỏ bé; thế nhưng họ vẫn khao khát chiếm giữ nguồn gốc của những ân huệ ấy.”

“Vậy liệu những sinh vật ấy có thể vượt qua ranh giới của những người huyền thoại để lấy được những ân huệ ấy không?”

“Tôi nghĩ là không. Thần linh là vô cùng toàn năng; nếu những ân huệ huyền thoại ấy thực sự tồn tại ở một nơi nào đó trong không gian, thần linh chắc chắn có thể lấy chúng. Trừ khi… thời gian dành cho những sinh vật ấy hoàn toàn không còn, và những ân huệ huyền thoại ấy thực ra chẳng bao giờ tồn tại.”

Leane nói một cách rõ ràng và tiếp tục:

“Những ân huệ huyền thoại thực chất không phải là sự ban tặng của thế giới, mà là kết quả của việc một người vượt qua đỉnh cao của một vùng đất thiêng liêng; sức mạnh của họ được thế giới công nhận, và vì vậy, thế giới mới tổ chức một buổi lễ long trọng để tuyên bố sự ra đời của một nhân vật anh hùng như vậy.”

“Ai muốn đội vương miện, thì phải chịu đựng trọng trách đi kèm với nó.”

“Trong buổi lễ long trọng này, có người có thể vượt qua được những thử thách và được đội vương miện như một vị vua; nhưng ai sẽ trở thành vị vua thì đã được quyết định trước đó rồi.”

Sau khi nói xong, Leane nhìn về phía 【Ánh Trăng Bên Cạnh Mình】.

Sức mạnh của Tifanny đến từ 【Khu Rừng】, đến từ sự ban tặng của Nữ Thần Mặt Trăng; sức mạnh mà cô ấy sở hữu có mối liên hệ mật thiết với các linh hồn tiên; có thể nói, mối quan hệ giữa cô ấy và các linh hồn tiên cũng không hề kém cỏi so với mối quan hệ với loài người.

Tuy nhiên, vào lúc này, Leane cần sự hỗ trợ của cô ấy.

“Sức mạnh của tôi, vốn dĩ thuộc về chính tôi, chứ không phải là ân huệ của bất kỳ ai phải không?” Tifanny lặp lại câu này, thì thầm, rồi đành cười và lắc đầu.

“Thưa Leane, quả thật ông là một con quỷ.”

“Thật đáng tiếc… nếu như tôi không đã sống hàng trăm năm rồi, chắc chắn tôi đã bị ông thuyết phục rồi.”

“Bây giờ tôi không còn non nớt và dễ bị ảnh hưởng bởi lời nói nữa.”

Leane lắc đầu một cách thản nhiên.

“Tôi không cần dùng những lời này để thuy

」

  Leighn suy nghĩ một lát rồi quay người đi, chỉ để lại tiếng bước chân của anh ta.

  “Ngược lại, nếu thần linh và tôi cùng nói về một điều nhưng lại đi ngược hẳn nhau, tôi chắc chắn sẽ muốn Chí phải thừa nhận lời tôi nói.” “Lý lẽ không nằm trong miệng người, mà nằm dưới lưỡi kiếm.”

  “Bạn mạnh mẽ đến thế, nhưng lại không có can đảm giơ kiếm đối đầu với các linh hồn, điều này cho tôi thấy rằng, dù là những huyền thoại xuất sắc đến đâu, cũng đều có những điểm yếu riêng của mình.” Bá tước Gerald cùng hai vị chủ nhân của mình – Bá tước Mộc Đồng Zedon và Bá tước Kim Đồng Melan – với tư cách là những người được 【Hiệp sĩ Ánh trăng】 giao trọng trách chăm sóc hai thế hệ sau, họ không dám phản đối quyết định của Tiffany, nhưng bản thân họ thì không hề e ngại điều đó.

  “【Rừng đất】 được chia thành Rừng Xuân, Rừng Đông và Rừng U ám.”

  “Đã từng có lúc, Vua các linh hồn chỉ có thể kiểm soát khu vực rừng thuộc Hoàng cung; còn Rừng Đông là nơi sinh sống của những linh hồn thích ẩn dật, không muốn ra khỏi quê hương mình, họ gần gũi với các druid hơn so với những linh hồn sống ở các khu rừng khác – đó là niềm tin được xây dựng qua hàng ngàn năm.”

  “Các linh hồn sống ở Rừng Xuân là những người trong sáng và yêu thiên nhiên; họ ghét chiến tranh và sự giết chóc, và sự đam mê nghệ thuật của họ vượt qua mọi thứ.”

  “Về Rừng U ám thì không cần phải nói nhiều; bao la sương mù quanh năm khiến những linh hồn ở đó sa đọa và biến chất, đến mức họ gần như không thể giao tiếp với nhau được nữa.”

  “Nhưng tất cả những điều này… đều là chuyện của quá khứ.”

  “Khoảng nửa năm trước, những người chúng tôi cử đến Hoàng cung đã mang về tin tức rằng có cuộc nội loạn xảy ra bên trong Hoàng cung của các linh hồn; vì lý do này, những người đó thậm chí không thể tiếp cận sâu vào bên trong nơi đó.”

  “Sau đó, khi đội quân của các linh hồn xuất hiện ở phía nam, thư từ của Ngài Leighn mới đến, và chúng tôi đã tiếp tục cử người đi điều tra, và thu thập được một số thông tin.”

  “Một nữ hoàng mới của các linh hồn đã xuất hiện; khác với vị vua cũ, bà ấy đầy tính xâm lược. Các binh sĩ của tôi đã chứng kiến cảnh những chiến binh linh hồn đứng hai bên con đường – điều này chưa từng xảy ra trước đây; các linh hồn vốn sống tự do và hòa bình, không bao giờ nghiêm túc như một đội quân.”

  Zedon và Bá tước Gerald bắt đầu nói, trong khi Bá tước Kim Đồng bổ sung thêm ý ki

“Theo truyền thuyết, những tinh linh bóng đêm sở hữu những kỹ năng tuyệt vời giống như những con rồng khổng lồ – chúng là những đơn vị chiến đấu mạnh mẽ.”

Bên cạnh, Bá tước Kim Đồng Melan có vẻ do dự và bắt đầu nói về chủ đề này: “Chúng ta đã từng chứng kiến những tinh linh bóng đêm cưỡi rồng xuất hiện trong làn sương mù phía đông.”

“Đó là chuyện xảy ra rất lâu rồi… Ngài Tivanee không muốn nói nhiều với chúng tôi; chính ngài là người đã đưa chúng tôi trở lại từ nơi ấy.”

Vì vậy… Đối với tinh linh, điều quan trọng nhất vẫn là những Hiệp sĩ Ánh Trăng.

Leane lại tiếp tục tìm gặp ngài Tivanee; dù không muốn gặp Leane, ngài vẫn giải thích: “Rất nhiều con rồng vốn rất thân thiện với tinh linh; chúng đều là những sinh vật được ma thuật ưu ái… Khi các yếu tố phù hợp với nhau, chúng rất dễ dàng kết bạn với nhau.” “Tất nhiên, những con rồng sống cùng tinh linh bóng đêm chắc chắn không phải là những con rồng tốt đẹp gì đâu…”

“Và… Dù là tinh linh hay rồng, bạn cần phải hiểu một điều…” “Họ đều là những sinh vật bất tử.”

Khả năng sống lâu dài luôn khiến họ trở nên khó lường… Tivanee không muốn nói thêm nữa, chỉ cho Leane biết rằng những cuộc chiến của tinh linh thực sự rất khó đối phó; quân đội của họ có một kỷ luật độc đáo nhất thế giới, và sức mạnh chiến đấu của từng cá nhân trong đó có thể sánh ngang với rồng khổng lồ.

Về điểm này, Leane không đưa ra ý kiến gì cụ thể; quân đội của Đế quốc Flora hiện nay, không nói đến điều gì khác, thì kỷ luật của đội Quân Siêu Phàm chắc chắn là hàng đầu thế giới… Còn về điểm thứ hai…

“Hehe!”

Đôi cánh của con rồng Airees vỗ bay trên bầu trời, phát ra tiếng cười chế giễu.

Đại quân tiếp tục tiến về phía nam; Leane đứng trên cánh đồng này – nơi từng có rất nhiều trâu nước – nhưng bây giờ vẫn phủ một lớp băng mỏng. “Trong những mùa đông trước đây, nơi đây vẫn rất ấm áp… Nhưng giờ đây, gió tuyết ở miền bắc càng lúc càng lạnh hơn.”

Điều này không thành vấn đề đối với những con ngựa chiến ở miền bắc; Đội quân Hươu đực tiếp tục vượt qua cánh đồng, đi qua Con đường Vương quốc Colan, và xuất hiện trên đất đai phía nam.

Nơi đây vẫn hoang vu như xưa; sự tàn phá của quỷ dữ thật sự rất khủng khiếp… Nhưng khi Đội quân Hươu đực tiếp tục tiến lên, một khu rừng rậm rạp, um tùm đã hiện ra trước mắt họ.

“Rừng phía Tây?”

Leane không khỏi ngạc nhiên; ngày xưa, quân đội tinh linh đã x

Con đại bàng máu bay vút lên cao trời rồi biến mất, không lâu sau, những người điều tra đã trở về và báo cáo:

“Thưa Ngài Laine, khu rừng này kéo dài từ rìa đồi phía tây cho đến đất nước của các linh hồn ở phía đông; nó giáp ranh trực tiếp với khu vực [Rừng thưa].”

“Theo hướng nam-bắc, diện tích của khu rừng khoảng… sáu dặm.”

Trên vùng đất rộng lớn này, toàn là những cây cối cao vút; các linh hồn đã tái hiện lại cảnh rừng rậm phương Tây, chỉ khác là chúng có hình dạng hẹp dài hơn mà thôi.

“Vậy là con đường dẫn chúng ta đến Pháo đài Vira ở phía nam đã bị khu rừng này chặn đứng?”

“Còn Thành phố Oren thì sao?”

“Thành phố Oren nằm ngay ở rìa phía bắc của khu rừng này, cách đó… rất gần.”

“Hãy đến Thành phố Oren.”

Laine ra lệnh, và không lâu sau, ông đã hiểu được rõ mức độ “gần” mà họ nói là bao nhiêu.

Trên bức tường phía nam của Thành phố Oren, Laine vươn tay và hái một chiếc lá thông sắc nhọn; bên cạnh ông, Công tước Oren lên tiếng:

“Khu rừng rậm phương Tây xuất hiện trong một đêm; ánh trăng vào đêm đó rất sáng chói, mọi người ở Thành phố Oren đều ngủ yên bình. Tôi đã hỏi rồi, không ai thức dậy cả.”

“Đến ngày hôm sau, họ mới thấy một khu rừng xuất hiện. Người dân trong thành phố coi đó là một phép màu của thần linh; nếu không có sự tồn tại của tín đồ Giáo phái Bình Minh, có lẽ bây giờ người dân ở đây đã bắt đầu tin tưởng vào rừng và ánh trăng rồi.”

Laine lắng nghe hết mọi lời nói, nhưng không hề phản ứng gì; mãi đến khi Công tước Oren nói xong, ông mới buông chiếc lá xuống và chỉ về phía trước, nói:

“Đây quả thực là một phép màu; ngoài thần linh ra, không có sinh vật nào khác có thể tạo ra một khu rừng trong một đêm.”

Nhưng ngay lập tức sau đó, giọng nói của Laine bỗng trở nên gay gắt:

“Tôi đã nói rồi, các linh hồn muốn lấy xác chết thì cứ mang đi, nhưng họ không có quyền chiếm đoạt đất đai thuộc về loài người!”

“Đặc biệt là khi khu rừng này còn phá hỏng con đường mà tôi đã vất vả xây dựng.”

“Khu rừng này không thuộc về vùng đất này.”

“Hãy đốt cháy nó hết.”

Ngay khi Laine nói xong, những hiệp sĩ sừng nai đứng phía sau ông đều rút kiếm ra; còn Công tước Oren bên cạnh thì tỏ vẻ hoảng sợ, lau mồ hôi trên trán và cố gắng thuyết phục:

“Thưa Ngài Laine, không cần phải làm như vậy đâu… Đây là sức mạnh của thần linh…”

“Không có thứ gì gọi là thần linh hay không; tôi chỉ tin rằng đây là hành động của Hoàng cung các linh hồn ở [Rừng thưa]. Họ đã phá vỡ nhữ

“Lúc đó, chúng ta đã phải vất vả lắm mới có thể mang được xương cốt của các linh hồn tiên từ dưới lòng đất khu rừng phía Tây trở về… Thật sự là như một người anh hùng trở về quê hương vậy. Nhưng bây giờ, khi họ tuyên chiến với loài người, thì chúng ta cũng phải chuẩn bị sẵn sàng để những xác chết của các linh hồn tiên khác được chôn vùi dưới mảnh đất này.”

“Hãy đốt nó đi… Ta muốn xem liệu các linh hồn tiên dựa vào cái gì mà dám tuyên chiến với loài người.”

Vào ngày hôm đó, lửa cháy cao ngất trời… Nhưng điều bất ngờ là những cây cối trong khu rừng phía Tây này lại rất khó để đốt cháy.

“Các linh hồn tiên luôn tôn thờ thiên nhiên… Nhưng có vẻ như không phải vậy… Những đặc tính siêu nhiên này… Chẳng lẽ chính những cây này tự mình sản sinh ra sao?”

Leane đứng ở rìa rừng, cười lạnh; con ngựa chiến dưới chân ông ta liên tục đá chân, ánh mắt hướng về phía bên trong rừng.

“Tất nhiên rồi! Chúng chính là những thứ mọc lên từ trên cây!”

Một giọng nói nhỏ nhẹ nhưng đầy giận dữ vang lên từ bên trong rừng… Leane nhìn theo và chỉ thấy những đôi cánh trong suốt đang vỗ bay rồi biến mất.

“Là yêu tinh à?“

Leane ngạc nhiên… Cuối cùng ông ta cũng nhìn thấy “bá chủ” của khu rừng này… Dù yêu tinh có nhỏ bé và đáng yêu thế nào, chúng cũng không hề yếu đuối so với những con quái vật cùng cấp độ đâu.

“Trên cây cũng có thể mọc ra những vật chất siêu nhiên để chống lại lửa sao?” Leane hỏi.

“Tất nhiên rồi… Đó là sự lựa chọn của thiên nhiên… Thế giới này sẽ không cho phép lửa thiêu rụi những khu rừng.”

“Vậy có nghĩa là… thế giới này cũng cho phép những khu rừng lớn mọc lên trong một đêm sao?” Leane cười, chỉ vào những cây trước mặt.

“Một cây như thế này… Chắc phải mất hàng trăm năm mới có thể mọc thành công, phải không? Nhưng nó lại chỉ cần một đêm thôi… Thật là nhanh chóng… Hay là thế giới này đã ngủ yên hàng trăm năm rồi?”

“Ngươi…” Yêu tinh tức giận, không biết phải nói gì tiếp… Nhưng không sao đâu… Ngay lập tức, một bóng ma khổng lồ xuất hiện trên bầu trời… Một con rồng màu xanh lam mở đôi mắt to lớn, dập tắt ngọn lửa… Và cũng nhìn về phía Leane.