Giáo hoàng trở về, cả thế giới đều chú ý đến điều này.

Sự xuất hiện của ngài đã gây ra áp lực cho rất nhiều người, trong đó Vương quốc Corlan là nạn nhân lớn nhất.

Vương quốc Corlan không có sự hậu thuẫn như các đế chế khác, lại còn phải đối mặt với cuộc chiến tranh với những tín đồ của Giáo phái Bình Minh. Trước đó, những quý tộc này đã không ít lần nói xấu Giáo hoàng, và bây giờ họ đang sử dụng những lời đó trong cuộc chiến này.

Núi Thánh Bình Minh cũng không làm Vương quốc Corlan thất vọng. Mặc dù đế chế đã chặn đứng con đường từ Núi Thánh đến những vùng đất phía đông, nhưng thế giới này vẫn còn rất nhiều biện pháp phi thường.

Núi Thánh đã tìm lại được sức mạnh của mình, và rất nhanh sau đó, một lời đe dọa đã đến Vương quốc Corlan: “Kết tính sau mùa thu, chưa bao giờ là quá muộn.”

Những quý tộc của Vương quốc Corlan đều hoảng sợ. Trước đây, họ vui mừng vì các nhân viên tôn giáo của Giáo triều không còn thể kiểm soát họ nữa, nhưng bây giờ, họ lại cảm thấy sợ hãi trước uy thế hàng nghìn năm của Giáo phái Bình Minh.

Các quý tộc tụ tập tại thành phố hoàng gia để thảo luận về cách đối phó. Ban đầu, họ có mặt ở đây chỉ vì vua muốn thành lập một đội quân quốc gia, và họ dự định sẽ lảng tránh vấn đề này.

Nhưng bây giờ, họ không cần phải làm thêm gì nữa.

Vua Corlan nhíu mày nhìn những quý tộc đang ầm ĩ trong phòng họp, lòng tràn đầy tức giận.

“Tại sao mọi người lại ồn ào như vậy? Đế chế và Giáo triều đã ký Hiệp ước Vương quốc Nantes rồi. Dù Núi Thánh có tức giận đến đâu, họ cũng không thể cử quân vào Vương quốc Corlan được.”

“Họ sẽ không vượt qua ranh giới của đế chế; nếu có gì, họ cũng chỉ có thể tập hợp những tín đồ của Giáo phái Bình Minh từ những vùng đất phía đông để tấn công Vương quốc Corlan mà thôi.”

“Chỉ cần chúng ta thành lập được đội quân, khi có một đội quân hùng mạnh, thì Núi Thánh Bình Minh cũng không dám xâm lược lãnh thổ của chúng ta.”

“Đây là Vương quốc Corlan, là đất nước của tôi… Giáo hoàng cũng không có quyền can thiệp.”

Lần đầu tiên, vua Corlan thể hiện sự kiên quyết của mình. Điều này chủ yếu là bởi vì gần đây, nhờ việc buộc các quý tộc thành lập đội quân quốc gia, vua đã có được quyền lực lớn, và điều đó khiến ông trở nên tự tin hơn.

Thấy vua lại một lần nữa đưa vấn đề này ra, các quý tộc bắt đầu lo lắng.

“Bệ hạ, nam tước Rein đó… Ông ấy không phải là quý tộc của Vương quốc Corland đâu; ông ấy là quý tộc của đế chế. Tại sao chúng ta lại phải chấp nhận đề xuất của ông ấy?”

“Vương quốc Corlan ho

Và hơn nữa, từ ánh mắt của nhà vua, ông cảm nhận được ý định sát hại.

“Tôi… Thưa Ngài vinh quý, tôi chỉ nghĩ rằng các nam tước ở miền Bắc không có ý đồ tốt lành.”

“Quân đội Vương quốc được thành lập để bảo vệ Vương quốc Corlan, ngăn chặn những lời nguyền quỷ dữ kinh hoàng xảy ra trở lại, và cũng để bảo vệ an ninh của các quý tộc, không để họ chết một cách bí ẩn, đồng thời loại bỏ mọi mối đe dọa từ bên ngoài.”

“Điều này không liên quan gì đến Nam tước Rein ở miền Bắc cả. Quân đội Vương quốc Corlan thuộc về tôi – những quý tộc trung thành theo đuổi tôi. Các người có phải đã từ bỏ vua của mình chỉ vì cái chết của cha các người không?”

Nhà vua tức giận và buộc tội họ. Ông rất lo lắng; đây là cơ hội duy nhất trong nhiều năm qua để tăng cường quyền lực và uy tín của mình. Ông phải nắm bắt cơ hội này và tiếp tục duy trì nó, như vậy ông sẽ trở thành vị vua vinh quang nhất của Vương quốc Corlan, vượt qua tất cả các đời vua trước đây.

“Nhưng chúng ta không nên có bất kỳ mối liên hệ nào với Nam tước ở miền Bắc; điều đó sẽ khiến chúng ta không thể giải thích với Giáo phái Bình Minh. Đức Giáo hoàng đã trở về, và Giáo triều vẫn là nơi mạnh mẽ nhất thế giới.”

“Tình bạn giữa Vương quốc Corlan và Nam tước Rein xuất phát từ những mối đe dọa từ miền Bắc. Trong số các người, có rất nhiều người đến từ những vùng đất bị miền Bắc chiếm đóng; tổ tiên các người đã chết trong thế giới băng tuyết ấy.”

“Miền Bắc là kẻ thù của toàn bộ nền văn minh loài người; mỗi người đều có trách nhiệm phải đứng lên đối phó với nó.”

“Khi Giáo triều Bình Minh yêu cầu Vương quốc Corlan hỗ trợ vật tư cho miền Bắc, các người không hề ngăn cản; vậy tại sao bây giờ lại từ chối mối đe dọa từ miền Bắc?”

“Điều này không phải là phẩm chất cao quý mà một quý tộc xứng đáng có. So với cha các người, các người thật sự kém xa.”

Nam tước Burton lo lắng, lau mồ hôi trên trán mình.

“Điều này… không giống nhau…”

Ông cảm thấy chúng không giống nhau, nhưng trong tình huống hiện tại, ông khó có thể suy nghĩ ra lý do rõ ràng. Ánh mắt ông nhìn về phía một vị quý tộc khác đang ngồi đó, mong được sự giúp đỡ.

Công tước Gailan luôn im lặng; ông không muốn tham gia vào những chuyện này, bởi vì trong lòng ông, ấn tượng rằng Nam tước Rein không có ý đồ tốt lành là điều không thể thay đổi được. Chỉ có ông mới biết rõ những biện pháp mà Nam tước ấy có thể sử dụng để đạt được mục đích của mình.

Trong số các quý tộc có mặt ở đây, phần lớn đều là những người mới đến… Tại sao

Bởi vì cha của họ tất cả đều đã chết, chết dưới tay của Rein!

Công tước Gailan không thể nói ra sự thật này; ông cũng là một trong những người tham gia vào việc này. Chính ông là người đã đưa con dao giết hại các quý tộc vào tay của Rein.

Vì nhiều lý do khác nhau, công tước Gailan không muốn nhưng lại buộc phải đứng về phe của Rein; ông giống như một ác quỷ sâu thẳm, kiểm soát mọi hành động của mình.

Đối với một vị công tước nắm quyền lực lớn trong một Vương quốc, điều này thực sự rất khó chịu.

Nhưng dường như, giống như nhà vua đang nghĩ, tất cả những điều này không liên quan gì đến Rein cả; những người hưởng lợi từ những hành động đó luôn là các quý tộc trong Vương quốc.

Tại sao lại như vậy nhỉ?

Công tước Gailan cảm thấy bực bội; ông vung tay đập xuống chiếc ghế để dập tắt tiếng ồn ào của các quý tộc.

Ánh mắt ông quét qua mọi người, khuôn mặt đầy đau khổ; ông thực sự muốn nói ra tất cả sự thật để Vương quốc Corlan có thể đoàn kết trở lại. Đây là nhận thức của ông sau khi đã nắm giữ một nửa quyền lực chính trị của Vương quốc Corlan.

“Chúng ta đang thảo luận về cách đối phó với những cáo buộc từ Núi Thánh Bình Minh, phải không?”

“Núi Thánh đang hỏi Vương quốc Corlan liệu có phản bội Bình Minh và gây ra cuộc chiến với họ hay không.”

Cuối cùng, ông vẫn không thể nói ra những điều đó.

“Liệu Vương quốc Corlan có đã phản bội Bình Minh và đầu quân về phía Ánh Sáng không?”

Điều mà Núi Thánh Bình Minh quan tâm nhất chính là điều này. Các quý tộc nhìn nhau, lắc đầu; dù có gan đến đâu họ cũng không dám thừa nhận rằng niềm tin của mình đã thay đổi.

“Vậy thì hãy nói với Đức Giáo hoàng rằng, niềm tin của Vương quốc Corlan mãi mãi thuộc về Bình Minh, chưa bao giờ thay đổi.”

“Nếu… nếu Núi Thánh muốn trả thù cho những người tu sĩ và bắt các quý tộc của Vương quốc Corlan phải trả giá… chúng ta cũng sẽ không đơn thuần chịu đựng mà thôi.”

“Quân đội của Vương quốc có thể được thành lập để đóng quân ở miền nam và miền tây; chỉ có hai khu vực đó mới có nguy cơ bị quân đội của Giáo hội đe dọa.”

“Việc đẩy những mối đe dọa ra ngoài lãnh thổ Vương quốc… thực sự là điều tốt.”

Cuối cùng, công tước Gailan vẫn đồng ý với đề xuất của nhà vua; ông cũng là một trong những người hưởng lợi từ quyết định này.

“Chúng ta không thể tiếp tục chiến đấu một cách rời rạc nữa; Vương quốc Corlan phải đoàn kết lại để có thể đối phó với mọi mối đe dọa từ bên ngoài.”

“Quyền lực trên mảnh đất này thuộc về Đức Vua Corlan cao quý.”

Vào buổi sáng ngày hôm sau, tiếng chuông

“Vương quốc Kolan mãi mãi sẽ tận tụy phục vụ Đấng Vĩ Đại của Bình Minh; kể từ đời vua đầu tiên của vương quốc này, họ đã luôn là những tín đồ chân thành của Bình Minh. Thiên đường vĩnh cửu của Chúa luôn dành một phần đất đai cho niềm tin của các tín đồ Vương quốc Kolan.”

Vua đã tránh né việc trả lời câu hỏi của Thánh Núi về vụ giới quý tộc trong vương quốc giết hại các tu sĩ; thực ra không ai biết nên trả lời thế nào, bởi những cái chết ấy là bằng chứng rõ ràng.

Thánh Núi tự nhiên rất tức giận và hoàn toàn không hài lòng với phản ứng của Vương quốc Kolan.

“Vương quốc Kolan đang cố tình tránh né vấn đề; họ đã phản bội Bình Minh từ lâu rồi, dám giết hại những tôi tớ của Chúa… Họ thực sự muốn gì?”

“Các quý tộc trong vương quốc này no longer là con dân của Bình Minh; họ phải chịu sự trừng phạt của Thượng đế! Vinh quang của Chúa không thể bị xúc phạm!”

“Lửa của Chúa mới chính là số phận cuối cùng của Vương quốc Kolan.”

Thánh Núi ầm ĩ lên, quyết tâm phải trừng phạt Vương quốc Kolan một cách nghiêm khắc. Giáo hoàng ngồi yên trên đám mây, quan sát cuộc tranh luận của các tín đồ.

Không lâu sau, lệnh từ Thánh Núi đã đến Vương cung thánh Kolan. Trong vương quốc này vẫn còn rất nhiều tín đồ của Bình Minh; nơi này vẫn thuộc về Bình Minh.

Tuy nhiên, những người quản lý Bình Minh ở đây đều là tín đồ của Giáo phái Bình Minh.

“Mục sư Sven, Thánh Núi đã ban lệnh yêu cầu chúng ta trừng phạt các quý tộc của Vương quốc Kolan.”

Một giám mục đưa bức thư của Thánh Núi đến tay Mục sư Sven.

“Giám mục Zerai, ông nghĩ rằng cái chết của những tu sĩ đó là điều tốt hay xấu?”

Mục sư Sven nói một cách bình tĩnh, ngừng lại khi đang cầu nguyện và hỏi một cách nhẹ nhàng.

Giám mục im lặng, không biết phải trả lời thế nào.

“Các quý tộc của Vương quốc Kolan không có quyền giết hại những tôi tớ của Chúa.”

“Vậy ai mới có quyền đó?”

“Chúa có quan tâm đến những tranh chấp của chúng ta, những tôi tớ này không?”

“Ngài sẽ không quan tâm đến điều đó; Ngài ngự cao trên thiên đường vĩnh cửu, không để ý đến suy nghĩ của loài người.”

“Đúng vậy, Chúa sẽ không quan tâm đến cách những tín đồ của Ngài chết.”

“Nhưng Giám mục Zerai, ông phải hiểu rằng Chúa chỉ quan tâm đến một điều duy nhất: liệu niềm tin của chúng ta có đủ sâu đậm hay không.”

“Chúng ta đều là những tôi tớ của Chúa; chúng ta truyền bá niềm tin đến gần Ngài, để Ngài biết rằng con dân của Ngài vẫn luôn tồn tại.”

“Nhưng… có một số tu sĩ lại khiến niềm tin ấy biến mất.”

“Những tu sĩ đó đã sa ngã từ lâu rồi; cái chết mới chính là số ph

Nhà thờ Công giáo La Mã ở Vương quốc Kolan, hiện được quản lý bởi linh mục Sven, đã đưa ra phản hồi trước “Núi Thánh Bình Minh”.

Phản hồi đó quá nhiều, đến mức Núi Thánh không muốn tiếp tục xem nữa. Bởi vì mỗi một điều trong số đó đều mô tả những tội lỗi của các giáo sĩ: từ việc cưỡng đoạt và nuôi dưỡng nô lệ, tiêu xài phung phí tài sản thuộc về Chúa Bình Minh, cho đến việc lừa dối niềm tin của người dân vào Ngài… Họ thậm chí không còn cầu nguyện nữa; trên người họ không còn chút tín ngưỡng nào cả. Họ đã không còn là tín đồ của Chúa nữa, mà chỉ là những kẻ xấu xa, đang xâm phạm đức tin của Bình Minh.

Những điều này khiến các giáo sĩ trên Núi Thánh cảm thấy xấu hổ và đau lòng; họ không ngờ rằng các giáo sĩ ở Vương quốc Kolan lại có thể suy đồi đến mức đó!

“Thật quá đáng!”

Các giáo sĩ phẫn nộ lên án, và cuối cùng, Đại Giáo hoàng cũng lên tiếng.

“Bên trong Giáo triều, rất nhiều tôi tớ của Chúa đã sa đọa; họ không còn xứng đáng là tín đồ của Bình Minh nữa.”

Đại Giáo hoàng đã gửi lời khen ngợi đến linh mục Sven của Vương quốc Kolan, đồng thời đề xuất đưa tên ông vào danh sách các vị giám mục. Đại Giáo hoàng yêu cầu các tín đồ của Giáo phái Bình Minh ở Vương quốc Kolan phải tự kiểm điểm bản thân và thanh tẩy những giáo sĩ suy đồi đó.

Đồng thời, Đại Giáo hoàng cũng tuyên bố trên Núi Thánh rằng mình cuối cùng đã hiểu được ân huệ của Chúa; Ngài cam kết sẽ thanh tẩy lại Giáo triều Bình Minh, biến nó trở lại với hình ảnh ban đầu – thiêng liêng và trong sáng, không còn chút ô uế nào.

“Chỉ khi tiếp xúc với tội lỗi, con người mới hiểu được giá trị của niềm tin vào Chúa.”

Đại Giáo hoàng đã cầu nguyện chăm chỉ suốt một ngày một đêm trong Nhà thờ Tối cao; trong lúc mọi người đều lo lắng, một ánh sáng chói lọi đã từ trên trời buông xuống, phủ khắp Núi Thánh, khiến ngọn núi trắng tinh ấy được chiếu rọi bởi vinh quang của Chúa Bình Minh.

Vô số tín đồ reo hò vui mừng; và ở ngay tầng cao nhất của ánh sáng ấy, họ nhìn thấy Đại Giáo hoàng của mình.

“Ta sẽ loại bỏ mọi bóng tối và thanh tẩy những tội lỗi.”

Với phép màu này làm bằng chứng, không ai có thể ngăn cản Đại Giáo hoàng tiến hành công việc thanh tẩy bên trong Giáo triều Bình Minh nữa. Trong ngày hôm đó, ba vị Đại Giáo hoàng đã bị tìm ra; những tội lỗi của họ thật sự không thể kể xiết. Khi ngọn lửa của Bình Minh thiêu đốt linh hồn họ, mọi người trên Núi Thánh đều cảm thấy sợ hãi.

Khi trở về, việc đầu tiên mà Đại Giáo hoàng làm là tiến hành công việ

“Sự thối nát và sa đọa của Giáo phái Bình Minh đã kéo dài hàng ngàn năm rồi. Các bạn nghĩ xem, liệu Soralin có thể chết trong tay những tín đồ của Giáo phái Bình Minh không?”

Việc giáo hoàng muốn thanh lọc những tội ác bên trong tổ chức không hề là điều sai trái; thậm chí nhiều tín đồ trẻ tuổi còn theo đuổi ông một cách cuồng nhiệt. Nhưng những tín đồ ấy lại vô ích, bởi vì hành động của giáo hoàng sẽ ảnh hưởng đến lợi ích của hơn chín mươi phần trăm những kẻ nắm quyền trong Giáo phái Bình Minh hiện nay.

Chín mươi phần trăm… thậm chí con số này còn có thể còn cao hơn nữa.

“Nếu chỉ có một phần nhỏ người ủng hộ ông ấy, thì ông ấy vẫn có thể thành công.”

“Nhưng e rằng trong Giáo phái Bình Minh, không ai sẵn lòng ủng hộ việc giáo hoàng cố gắng thanh lọc những thứ thối nát bên trong tổ chức đâu.”

Lợi ích hay niềm tin? Cách đây một trăm năm, có lẽ vẫn còn tranh cãi, nhưng ngày nay, sau một trăm năm, những người giáo sĩ nắm giữ quyền lực và tài sản ấy đã hoàn toàn thay đổi rồi.

Ngay cả chính giáo hoàng, chẳng phải cũng đang che giấu những điều xấu xa sao?

Khi biết được những thông tin từ miền nam, Rein thuộc Vùng đất Băng giá không khỏi lắc đầu. Anh không nghĩ rằng giáo hoàng sẽ chết, bởi vì anh biết rằng giáo hoàng hiện đang nắm giữ một sức mạnh khủng khiếp – sức mạnh chiến đấu gần như của một vị thần – và không ai biết rõ giáo hoàng sử dụng những phương tiện gì để đạt được điều đó.

Anh cũng không nghĩ rằng giáo hoàng có thể thành công trong việc thanh lọc Giáo phái Bình Minh.

Một tổ chức lớn lao như vậy, muốn trở lại thành một tổ chức tôn giáo thiêng liêng, thì không thể chỉ thông qua việc thanh lọc bên trong được. Chỉ có sức mạnh bên ngoài mới có thể khiến những linh hồn thối nát ấy trở nên thiêng liêng trở lại.

“Không biết bên trong Giáo phái Bình Minh, có bao nhiêu người mong đợi rằng giáo hoàng của họ sẽ mang lại cho họ một tổ chức tôn giáo Bình Minh trong sạch.”

Rein nói như vậy, và anh tự hỏi: Khi những tín đồ chân thành ấy thực sự cảm thấy thất vọng, liệu phe của Giáo phái Bình Minh có thể thu hút họ vào phe mình không?

“Người tu sĩ uyên bác của ta, trách nhiệm của ngươi thật sự rất lớn đấy.”

Rein quyết định giao thêm một nhiệm vụ nữa cho nhà thơ du mục của mình.