Những lá cờ bay phấp phới trên bầu trời… Có lẽ đây chính là đội quân yên tĩnh nhất của Đế quốc Flora, bởi ngay cả những con vật được sử dụng làm ngựa chiến cũng không phải là sinh vật thông thường.

Hoàng đế Columbus cùng các quý tộc đứng ở rìa tỉnh Carlos; nếu tiến xa hơn nữa, họ sẽ rời khỏi lãnh thổ của đế quốc. Tại đây, mỗi quý tộc đều có quyền tham gia thảo luận về vấn đề chiến tranh này.

Cuộc chiến này không chỉ nhằm mục đích trả thù, mà còn để bảo vệ danh dự của Đế quốc Flora và toàn thể giới quý tộc.

“Cuộc chiến này không hề dễ dàng chút nào.”

“Giáo phái Bình Minh đã sử dụng nguồn gốc của đức tin Bình Minh mà họ tôn thờ, áp dụng những phương pháp phi thường để che khuất bầu trời; những phép thuật trên chiến trường hoàn toàn không thể được truyền đi, thậm chí chính những phép thuật đó cũng trở nên nguy hiểm.”

“Tôi không khuyến nghị đội quân xuất phát ngay lập tức. Đế quốc chúng ta không thiếu những con quái vật chiến tranh… Hoàng đế hoàn toàn có thể ban ra lệnh cần thiết.”

Bá tước Clayton lên tiếng. Là một vị tướng từng thất bại gần đây, nhiệm vụ tiếp theo của ông là tập hợp các đội quân đang dần đến từ phía sau và vận chuyển họ đến bên cạnh hoàng đế. Nhưng xét đến tầm quan trọng của cuộc chiến này, bá tước Clayton vẫn nghiêm túc nhắc nhở mọi người có mặt ở đó: “Thưa bá tước, đế quốc chắc chắn sẽ không tham gia vào một cuộc chiến mà không chuẩn bị kỹ lưỡng.”

“Chỉ là, vì thất bại của ngài, chúng ta buộc phải hành động nhanh hơn nữa… Chúng ta không thể để những vùng đất bên ngoài rơi vào tay Giáo phái Bình Minh.” Ánh mắt của công tước trở nên lạnh lùng khi tiếp tục nói:

“Nếu Solarien dám cho đứa con riêng của mình xuất hiện trước mặt mọi người và còn cố tình tăng cường sức mạnh cho nó, thì đừng trách chúng ta… Hãy cắt đứt hoàn toàn dòng máu của chúng.”

“Có lẽ như vậy, chúng ta mới có thể buộc hắn phải rời khỏi Núi Thánh.”

“Chỉ cần hắn dám rời khỏi Núi Thánh… Đế quốc sẽ có đủ sức mạnh để giết hắn, và trả thù cho các vị hoàng đế Columbus IV và III.”

Hóa ra, suốt chặng đường này, họ đều đang theo đuổi kế hoạch này. Bá tước Clayton hiểu tại sao mình lại phải rời đi… Ông là vị công tước được đế quốc đề cử. Nếu thực sự xảy ra những gì đã được nói, và Solarien lại bị ông giết chết, thì vị công tước thứ năm của đế quốc chắc chắn sẽ được định đoạt. Mọi người đều tin rằng lúc đó, bá tước Clayton sẽ không ngần ngại hy sinh mọi thứ… Ngay cả bản thân ông cũng nghĩ như vậy.

Không lâu sau đó, bá tước Clayton r

Khi thấy Bá tước Clayton đến, Lane vội vàng tiến lên hỏi.

“Họ muốn giết Chúa tử Bình Minh, sau đó buộc Solarien rời khỏi Núi Thánh và tìm cách giết Chủ tịch Giáo hội.”

Nghe xong, Lane suy nghĩ một lát rồi nói:

“Đây là cách nhanh nhất.”

“Đúng vậy, nếu mọi việc diễn ra thuận lợi, đây sẽ là biện pháp tốt nhất.”

“Xung quanh Chúa tử Bình Minh có rất nhiều anh hùng huyền thoại, và bản thân ngài còn nắm giữ nguồn gốc của đức tin Bình Minh – điều này vẫn chưa được làm rõ. Solarien chắc chắn sẽ không tiếc bất cứ thứ gì để giết ngài; việc đó khá khó khăn.”

“Tất nhiên là khó khăn, ngay cả Hoàng đế cũng cho rằng khả năng thành công của biện pháp này chỉ dưới 5%.”

“95% còn lại là phải dựa vào sức mạnh quân sự của đế chế trong suốt một trăm năm, để đè bẹp Núi Thánh Bình Minh và giết chết Solarien.”

“Nhưng thực ra, còn có một vấn đề khác nữa.”

Bá tước Clayton nhíu mày.

“Hoàng đế muốn chiếm đoạt thế giới khác do Giáo phái Bình Minh cai trị, để bổ sung các loại thuốc ma thuật và sinh mệnh của các hiệp sĩ mà đế chế đang thiếu hụt ở tỉnh Nội Cương.”

“Tất nhiên, đây không phải là ý định ban đầu của Hoàng đế, nhưng trên đường từ Thủ đô Đế quốc đến đây, đã xảy ra rất nhiều sự việc.”

“Điều đáng yên tâm là thái độ của các quý tộc đối với việc trả thù bằng chiến tranh vẫn không hề thay đổi.”

“Một cuộc chiến không bị ảnh hưởng bởi các cuộc đấu tranh chính trị thực sự là kết quả tốt nhất; có lẽ Freud cũng đã rút ra được nhiều bài học từ điều này.”

“Tiếp theo, chúng ta sẽ ở lại đây một thời gian để giúp Hoàng đế quản lý các đội quân chiến tranh sẽ đến sau này.”

“Khi Công tước Russell dẫn Quân đoàn số Một của đế chế đến đây, chúng ta cũng sẽ tiếp tục tiến về phía nam để tham gia chiến đấu.”

Lane gật đầu; thực ra, vào thời điểm này, đã có thể nhận ra rằng hệ thống quân đội của đế chế đã bắt đầu tách rời khỏi hệ thống quân đội của các quý tộc, trở thành một phần không thể tách rời của toàn bộ đế chế. Quân đoàn số Một và số Hai của đế chế đại diện cho quyền lực quân sự rộng lớn hơn nhiều.

“Atlas, bạn hãy trở về tỉnh Galley, điều động Đội Rồng Lửa và liên quân tỉnh đến đây. Nếu thực sự có cơ hội giết chết Solarien…” Ánh mắt của Bá tước Clayton trở nên điên cuồng; năm anh hùng huyền thoại hàng đầu của đế chế ông, liệu họ có thể cố gắng hết sức để giết chết một nửa thần linh hay không? Không ai dám phủ nhận điều đó.

Sau khi Atlas rời đi, Bá tước Clayton phải chịu trách nhiệm điều phối các đội quân, còn Lane thì không có việc gì để là

Hoàng đế đã đi từ Thủ đô Đế quốc suốt chặng đường dài; trên đường, không biết đã xây dựng bao nhiêu căn cứ quân sự nhằm phục vụ cho các đội quân di chuyển sau này. Còn tại nơi đóng quân của Lữ đoàn thứ hai Đế quốc, hiện tại có lẽ chưa có một binh sĩ nào thuộc về đơn vị này cả.

Đội quân mới đến này kém cỏi và không đồng đều; vì vậy, Ryan đã tận dụng cơ hội này để huấn luyện họ.

Những cây giáo dài được vung lên mạnh mẽ; trong thời tiết vẫn còn lạnh giá này, các binh sĩ đều đổ mồ hôi đẫm và thở hổn hển.

Bá tước Clayton nhìn những người lính đang tiêu hao sức lực trên sân tập và gật đầu liên tục.

“Tại sao các quý tộc lại đột nhiên muốn chiếm đoạt những thế giới khác từ tay Giáo phái Bình Minh?”

“Phải chăng những gì Đế quốc đang sở hữu là chưa đủ?”

Bá tước Clayton lắc đầu:

“Chắc chắn là chưa đủ, và số lượng đó còn ngày càng giảm đi mỗi năm.”

Ông biết Ryan đang thắc mắc điều gì, nên giải thích thêm:

“Cũng như anh đã biết, cuộc chiến tranh giữa các thế giới khác đã kết thúc hơn một trăm ba mươi năm rồi. Trước đây, các quý tộc Đế quốc thường sử dụng tài nguyên và dân số của những thế giới khác để bổ sung cho lãnh địa của mình.”

“Sau bao nhiêu năm, hầu hết những thế giới đó đã đi đến hồi kết; những thế giới còn sót lại cũng không khác biệt mấy.”

“Thời gian đã khiến mọi thứ thay đổi; những thế giới khác mà anh đã phát hiện ra, chẳng phải cũng đều đang trên bờ vực sụp đổ sao? Những thế giới mà Đế quốc từng khám phá cũng vậy.”

“Ngay cả Gia tộc Clayton, năm ngoái cũng có một thế giới khác đã sụp đổ; cảnh tượng hỗn loạn ấy thật sự khiến người ta tuyệt vọng… Ngay cả các vị thần cũng không thể cứu vãn những thế giới bị chìm trong Băng Giá Tuyết Trắng ở miền Bắc, huống chi là con người.”

“Các quý tộc nghĩ đến việc này cũng chỉ vì nguồn tài nguyên trong tay họ đang dần trở nên không thể tái tạo được.”

“Giáo phái Bình Minh có lợi thế lớn nhất.”

“Ở miền Bắc, thứ đối kháng lớn nhất với Băng Giá Tuyết Trắng là cái gì? Chính là mặt trời.”

“Chỉ cần ánh nắng mặt trời đủ mạnh, mùa đông sẽ không thể nhanh chóng bao phủ toàn bộ thế giới. Nhờ vào sức mạnh của mặt trời, Giáo phái Bình Minh thực sự trở thành những vị cứu tinh trong những thế giới khác mà họ cai quản.”

“Những thế giới đó có thể duy trì được trong thời gian dài.”

Ryan suy nghĩ một lúc, rồi chợt nhớ đến những pháp sư ma thuật không gian.

“Ông nghĩ sao, những đường hầm không gian mà Đế quốc đã xây dựng… ban đầu có

Chắc chắn sau này hoàng đế sẽ biết rõ mọi chuyện, và khả năng cao là ông ấy cũng sẽ không che giấu bốn vị công tước đó.

“Cũng không loại trừ khả năng đó.”

“Nếu không phải vì chiến tranh, e là chúng ta sẽ phải chờ đến khi hoàng gia và bốn vị công tước no đủ rồi mới được biết chuyện này?”

Bá tước Clayton cũng bật cười; trong đế chế này, những người đáng sợ nhất vẫn là các công tước và hoàng đế. Đó cũng chính là lý do tại sao ông luôn mong muốn Gia tộc Clayton trở thành vị công tước thứ năm trong hàng ngũ quý tộc.

“Bây giờ nói nhiều cũng vô ích thôi… Năm đội quân siêu phàm mạnh mẽ nhất, cùng với liên quân của hai vị công tước… Theo bạn, Giáo phái Bình Minh có thể chống lại họ không?”

Tại Vương quốc Namt, trên những mảnh đất đầy vết cháy, một linh mục với khuôn mặt đầy nước mắt đi bộ trên lớp tro tàn, cố gắng dùng phép thuật của Giáo phái Bình Minh để ban phước cho mảnh đất đã bị thiêu rụi, hy vọng nó sẽ được hồi sinh.

Tuy nhiên, ánh nắng mặt trời chỉ có thể mang lại sự sống, chứ không thể khiến cây cỏ mọc nhanh hơn, càng không thể biến đất hoang vu thành những khu vườn đầy hoa và cây xanh. “Thưa linh mục, xin hãy cứu chúng tôi đi… Tất cả lương thực của chúng tôi đều bị thiêu hủy rồi, chúng tôi không còn chỗ ở nữa.”

Những thành viên còn sót lại của gia tộc quý tộc khóc lóc trước mặt linh mục; nếu không phải phía sau ông ấy còn có hàng trăm người dân tầng lớp thấp khác, đều mang khuôn mặt tuyệt vọng, thì có lẽ linh mục đã đồng ý giúp đỡ họ rồi.

Nhưng với quá nhiều người như vậy, ông ấy cũng không dám đồng ý.

“Chúa sẽ cứu rỗi các bạn.”

Linh mục thở dài; quá nhiều người… Ông ấy thực sự không thể gánh vác trách nhiệm này.

Khi linh mục quay đi, ai đó trong đám đông nghiến răng nói với những người quý tộc:

“Thưa ngài, tin đồn đó là sự thật… Chính những linh mục này đã phóng hỏa!”

“Họ đã đốt cháy ngọn lửa của mặt trời, giết chết các quý tộc… Thậm chí cả kinh đô của Hoàng đế cũng bị họ thiêu rụi… Họ đến đây để giết chúng ta.”

“Đúng vậy… Chính họ đã đốt cháy ánh sáng của mặt trời.”

“Giết chúng đi!”

Đám đông trở nên cuồng loạn; họ đã mất đi tất cả… Lúc này, nỗi sợ hãi và tuyệt vọng khiến họ muốn tìm một lối thoát… Những người quý tộc cũng cần điều đó, vì vậy họ im lặng không nói gì.

Linh mục cảm thấy có điều gì đó không ổn; da đầu ông tê dại… Ông chỉ có thể cố gắng nói tiếp:

“Tôi có thể đưa các bạn đến bên Chúa Con… Tôi không có quyền che chở các bạn và dân

Mục sư dẫn theo hàng trăm người tị nạn này đến đại quân của Giáo phái Bình Minh bên ngoài đống đổ nát của thành phố Vương quốc Namt. Chỉ khi đến nơi đây, mục sư mới ngạc nhiên nhận ra… không chỉ có ông ta mà thôi.

Không chỉ ông ta là người mang theo những người tị nạn từ Vương quốc Namt; còn có nhiều giáo sĩ khác nữa, thậm chí ông ta còn nghe nói rằng có một số linh mục đã bị quần chúng giết hại.

Đế quốc Flora đã dùng một trận hỏa hoạn để khiến việc Giáo phái Bình Minh tái chiếm những vùng đất mất đi đức tin trở nên vô cùng gian nan.

Cứu hay không?

Đó chính là câu hỏi mà Thánh Tử Bình Minh đang suy nghĩ vào lúc này… đồng thời, đó cũng là một vấn đề lớn mà Rein đã để lại cho ông ta.

Ngọn lửa thiêu rụi các lãnh địa của quý tộc, những kẻ tiền phong trong bóng tối giết hại các thành viên của giai cấp quý tộc… Trong cơn thảm họa như vậy, bao nhiêu người đã chết? Rất nhiều người dân của Vương quốc Namt vẫn sống sót, nhưng họ đã trở thành những người tị nạn không nơi nương tựa.

Ông sẽ cứu họ không?

Thánh Charles tức giận khi suy nghĩ về vấn đề này. Hôm qua, ông vẫn cam kết sẽ cứu họ, nhưng hôm nay, Đại Giáo hoàng Sean bên cạnh ông đã đặt ra một rào cản lớn.

“Vương quốc Namt có hơn một triệu năm người; mỗi nô lệ cần tiêu thụ nửa catty lương thực mỗi ngày, còn mỗi người dân thường thì cần một catty lương thực mỗi ngày… Mỗi ngày.”

Sau đó, Đại Giáo hoàng cũng nói với ông rằng, lượng vật tư mà đại quân của Giáo phái mang theo chỉ đủ duy trì hoạt động trong ba tháng… Tất nhiên, sau ba tháng, Hoàng đế chắc chắn sẽ hoàn thành việc xây dựng các tuyến đường cung ứng cho cuộc chiến.

Nhưng nếu dùng lương thực để cứu những người tị nạn của Vương quốc Namt, liệu có đủ trong một tháng hay mười ngày không?

Thánh Charles chưa bao giờ nghĩ rằng trận hỏa hoạn đó sẽ gây ra những hậu quả khủng khiếp như vậy. Ông từng nghĩ rằng sau trận hỏa hoạn đó, người dân của Vương quốc Namt sẽ càng căm ghét Đế quốc Flora và quay về với Giáo phái Bình Minh… Như vậy thì ông sẽ không cần phải tốn công sức gì để tái chiếm những vùng đất mất đi đức tin này.

Nhưng thực tế đã phá vỡ những ước mơ của ông. Con người vẫn cần phải ăn uống… Bước đầu tiên trong việc Giáo phái Bình Minh tái chiếm đức tin, lại bị chính những thứ lương thực cản trở.

Tiếp theo, một vấn đề còn nghiêm trọng hơn nữa xuất hiện trước mắt ông: những mục sư và linh mục đi truyền giáo đã đưa rất nhiều người tị nạn đến gặp ông.

Cứu hay không?

“Lũ quỷ của Đế quốc, làm sao chúng dám… làm sa

“Thánh tử ơi, hiện tại chúng ta không thể có được gỗ cần thiết. Mỗi đêm, các linh mục đều phải sử dụng phép thuật của Thượng đế, nhưng họ không thể duy trì tình trạng này lâu được.” “Còn nước sạch nữa… Khi chúng ta đào giếng xuống, nước mà chảy ra… lại có màu đỏ.”

Đó là máu. Đã từng có những cuộc chiến tàn khốc diễn ra ở đây, và một số người cho rằng đó là máu của những người vô tội đã chết trong thành phố Namt. Tất cả mọi người đều biết rằng thành phố Namt đã bị tiêu diệt hoàn toàn, nhưng chắc chắn vẫn còn rất nhiều tín đồ của Thời đại Bình minh bên trong đó – những người vô tội.

Không ai dám uống thứ nước đó.

Đại Giáo hoàng đã chờ đợi rất lâu, nhưng vẫn không nhận được bất kỳ chỉ thị nào từ Thánh tử. Ông chỉ có thể thở dài và nhắc nhở:

“Thánh tử ơi, lực lượng liên quân gồm bốn vị Đại giáo hoàng mặc đỏ sẽ đến đây sớm nhất là sau năm ngày, muộn nhất là một tháng nữa. Nếu Ngài không muốn họ chứng kiến những rắc rối ở đây, thì… hãy đuổi những người tị nạn đi.”

“Lương thực của chúng ta cần được dùng để duy trì cuộc chiến. Chi phí cho việc sử dụng phép thuật là rất lớn đối với con người bình thường. Nếu không có đủ lương thực, điều đó sẽ ảnh hưởng đến kết quả của cuộc chiến… Nếu chúng ta thua trận…”

Nếu thua trận, vị Thánh tử của Thời đại Bình minh này sẽ coi như kết thúc sự nghiệp.

Vào khoảnh khắc đó, Thánh Charles bỗng nhiên hiểu ra.

“Hãy bảo họ đuổi những người tị nạn đi, đừng để họ ảnh hưởng đến cuộc chiến giữa Giáo triều và Đế quốc. Hãy để họ đi xa ra, để tránh làm tổn thương đến những người vô tội.” Lệnh này nhanh chóng được truyền đi, nhưng bên ngoài xảy ra rất nhiều sóng gió. Làm sao những người tị nạn vừa mới hy vọng có thể sinh tồn lại có thể dễ dàng rời bỏ nơi an toàn này, nơi có thức ăn?

Bên ngoài kia, không chỉ họ không quen với môi trường xung quanh, mà họ thậm chí còn không biết phải đi đâu để tìm thức ăn vào ngày mai.

“Xin các ngài, hãy cho chúng tôi ít thức ăn đi.”

“Tôi là tín đồ của Chúa, cả gia đình tôi đều vậy. Chúng tôi đã tin theo Chúa của Thời đại Bình minh suốt hàng chục năm rồi.”

Tiếng khóc than không ngừng vang lên, cho đến khi các hiệp sĩ ánh sáng đến và bắt đầu đuổi những người tị nạn đi.

Tuy nhiên, vấn đề vẫn chưa được giải quyết triệt để. Vừa mới yên tĩnh lại, tai Thánh Charles lại nghe thấy tiếng các hiệp sĩ chạy về phía này.

“Thánh tử đại nhân ơi, Hoàng đế của Đế quốc Flora đã tự mình dẫn đầu đại quân tiến vào Vương quốc Namt!!!”

“G