Leigh nhìn ngắm đám binh sĩ 1.500 người đứng trước mặt mình, không biết nói gì thêm.

Những binh sĩ trong đội quân này không phải tất cả đều đến từ gia tộc Tử tước Logan, bởi vì một mình Tử tước Logan không thể tập hợp được đủ người.

“Phải cần cả một mảnh đất lớn mới có thể tập hợp được số người này… Các quý tộc khu vực phía nam quả thật bị áp bức đến mức không thể thở nổi rồi.” Leigh không quan tâm đến đội quân viện trợ đã xuất hiện ở thành phố hoàng gia trước đó, và tiếp tục hành quân về phía bắc cùng 1.500 binh sĩ này.

Đội quân đầu tiên mà anh ta gặp là thuộc về Đế quốc.

“Thưa Ngài Leigh, theo lệnh của Hoàng đế, tôi được phái dẫn đội quân đến đồng bằng Hoàng hôn, biên giới với Vương quốc Thiết Đại Bàng.”

Người kỵ sĩ nói ra điều này đứng sau một đội quân hùng vĩ. Leigh nhìn qua người kỵ sĩ và thấy đằng sau là đội quân Khỉ voi sừng lớn – đội quân siêu phàm do Bá tước Tefer của Đế quốc chỉ huy. Trên vùng đất được gọi là tỉnh Phi Vân, những con khỉ voi sừng lớn là loài chiếm ưu thế; cảnh chúng di chuyển theo đàn khiến bất kỳ quái vật nào cũng phải tránh xa.

Không cần nghi ngờ gì nữa, đây chính là một đội quân thiết giáp hạng nặng; bộ giáp mà các binh sĩ mặc còn dày hơn cả bộ giáp của những con gấu mang giáp nữa. “Đồng bằng Hoàng hôn ư? Quân đội của Giáo phái Bình Minh đã rút về đó à?”

Leigh suy nghĩ một lát, không nói thêm gì nữa. Phía sau anh ta, 1.500 binh sĩ đều ngưỡng mộ những bộ trang bị lộng lẫy của đội quân siêu phàm đó; so với họ, đám người của mình giống như những người tị nạn vậy.

Một ngày sau, những binh sĩ ấy đã phải thay đổi suy nghĩ về việc coi mình là những người tị nạn, khi họ chứng kiến những người tị nạn thực sự.

“Thật là trùng hợp…” Leigh nhìn thấy lá cờ đại diện cho Bá tước Vaughan trong đám người tị nạn đó, biểu cảm trên khuôn mặt anh ta trở nên phức tạp, và anh ta dừng lại ngay tại chỗ.

Bên kia, nhóm người đối diện cũng không dám nhúc nhích trước sự xuất hiện đột ngột của đội quân này.

Điều này không giải quyết được gì cả. Leigh quay đầu nhìn những binh sĩ đứng phía sau mình.

“Tử tước Logan có dạy các bạn rằng, với tư cách là binh sĩ, điều quan trọng nhất là phải tuân theo mệnh lệnh của chỉ huy không?”

Trong đám đông, một kỵ sĩ bước ra và chào Leigh:

“Thưa ngài, Tử tước Logan đã đặt ra những quy định nghiêm ngặt về việc thực hiện mệnh lệnh.”

“Tốt lắm. Các bạn có nhìn thấy nhóm người bên kia không?”

“Xông vào và giết hết tất cả những quý tộc mà các bạn

Chỉ có các hiệp sĩ mới hiểu được lời nói của Rein. Khi nghe thấy danh hiệu vua, họ không dám phản đối gì; tràn đầy sự kính nể, họ cũng rút ra vũ khí của mình.

“Tấn công!”

Quân đội lao ra ngoài. Phía trước, Bá tước Vaughan cùng những người tị nạn đã bắt đầu chạy trốn khắp nơi từ lúc đầu; không cần phải tìm kiếm những quý tộc còn lại, bởi vì họ không hề chạy trốn, mà ngược lại, những người tị nạn đã làm cho họ bị phơi bày hoàn toàn.

Bị quân đội bao vây, những thành viên quý tộc này tức giận vô cùng; họ lên án việc họ đã làm xáo trộn “dòng máu cao quý” của mình.

Các hiệp sĩ do dự, cầm vũ khí trong tay; họ không biết nên coi những kẻ thiếu hiểu biết này là may mắn hay không… Dù sao đi nữa, khi nghe thấy lời thúc giục của Rein phía sau, họ cuối cùng cũng vung kiếm xuống.

Máu tươi bay lên trời; những tiếng la hét của những quý tộc kia bỗng chốc im lặng đến đáng sợ; ánh mắt họ đều đầy sự kinh hoàng và không thể tin được.

“Đừng đứng yên! Các người đại diện cho ý chí của vua – đó là hình phạt dành cho những kẻ phản bội.”

Những hiệp sĩ run rẩy, như thể họ vừa mở ra một chiếc hộp ma thuật; ánh mắt họ đỏ hoe, họ cầm kiếm và bắt đầu chém loạn xạ, không theo quy luật nào cả, nhưng điều đó khiến máu tươi tuôn trào.

Những thành viên quý tộc này không hề mạnh mẽ; thậm chí có thể nói là yếu đuối, bởi vì những kẻ thực sự mạnh mẽ, đủ sức đơn độc đối đầu với mọi thứ, đã chết trong ngọn lửa thiêu rụi cả đất nước; dưới đống đổ nát, vẫn còn sót lại xác chết của họ.

Ngày càng nhiều quý tộc chết đi; những người còn lại cuối cùng cũng nhớ đến việc chạy trốn, nhưng đã quá muộn… Tốc độ của họ quá chậm, những bộ trang phục lộng lẫy trên người chỉ khiến họ bị trở ngại trong việc di chuyển mà thôi.

Rein nhặt lên thanh kiếm tinh xảo rơi trên đất, đâm xuyên qua ngực một chàng trai trẻ; máu tươi chảy dài theo cơ thể anh ta đang co giật… Rein thờ ơ bước qua những xác chết của những quý tộc kia và tiến về phía trước của quân đội.

Những binh sĩ này cũng đều trông mơ hồ, không thể tin được những gì họ vừa gây ra… Một số binh sĩ thậm chí còn tránh xa những xác chết ấy, dù chỉ là xác chết, họ vẫn sợ hãi đến mức không dám tiến lại gần.

“Cũng khá là tinh nhuệ…”

Rein không hề có ý chê bai gì cả; lời nói của anh ta cũng không làm cho quân đội có bất kỳ phản ứng nào… 1.500 binh sĩ im lặng theo sau Rein.

Rein không quay đầu lại; anh ta cứ thế cưỡi ng

“Lũ khốn nạn này… Chắc chúng không định giết chúng ta chứ?”

Vị hiệp sĩ ấy không hề sợ hãi; ông cũng đã từng dùng kiếm giết chết những quý tộc trước đây. Nhưng lúc này, ông thực sự tức giận trước ánh mắt của những binh sĩ kia khi họ nhìn ông. Phía trước, Lein vẫn không hành động gì cả; chỉ đến khi đến lãnh địa của một quý tộc khác, ông vẫy tay, và ngay lập tức, 1.500 binh sĩ bên cạnh ông lao về phía trước, với những vũ khí hung ác trong tay. Một gia tộc quý tộc hoàn toàn bị tiêu diệt trước mặt đội quân này. Từ đầu đến cuối, những kẻ quý tộc ấy chưa bao giờ nghĩ đến việc bỏ chạy; họ thậm chí còn cố gắng xin tha cho Lein, hy vọng có thể đàm phán dựa trên địa vị quý tộc của mình. Nhưng Lein không hề để ý đến điều đó, và các binh sĩ cũng không dám nghe theo; họ tiếp tục giết chóc không ngừng.

Lein, ngồi trên lưng ngựa, chỉ yên lặng nhìn ngọn lửa bùng cháy trên lãnh địa của những kẻ quý tộc, khói đen bốc lên cao trời. Cuộc tàn sát này kéo dài đến hai giờ đồng hồ.

Sau hai giờ, đội quân đầy hăng hái bước ra khỏi lãnh địa. Ánh mắt của họ đều tràn đầy hứng thú và sự tàn nhẫn; ngay cả trước mặt Lein, họ cũng không còn cảm thấy e sợ nữa.

Lần này, Lein không còn đứng nhìn mà hành động. Trên bầu trời, tiếng rống của con rồng khổng lồ vang lên; hơi thở băng giá của nó cuốn qua, khiến hàng trăm binh sĩ trong chốc lát biến thành những tượng băng, với biểu cảm kinh hoàng và những kho báu họ đang cầm trong tay cũng đều bị đóng băng ngay lúc đó.

Lein cưỡi ngựa đi qua mảnh đất bị băng phủ, tiến đến gần những binh sĩ đang run rẩy.

“Hãy nói cho tôi biết, các binh sĩ ạ… Các người cần phải làm gì?”

Các binh sĩ không thể trả lời câu hỏi mang tính tri thức như vậy; chỉ có một vị hiệp sĩ đứng sau, run rẩy quỳ xuống đất và dám nói lớn: “Thưa ngài, chúng tôi… chúng tôi phải tuyệt đối tuân theo mệnh lệnh của ngài.”

“Xem ra cái đầu của ngươi vẫn còn minh mẫn.”

Giọng nói của Lein, bình tĩnh nhưng vang dội, vang đến tai của hơn một ngàn binh sĩ; giọng nói ấy khiến linh hồn họ run sợ hơn cả tiếng rống của con rồng khổng lồ.

“Là những binh sĩ, các người chỉ cần làm một việc duy nhất… Đó là tuyệt đối tuân theo mệnh lệnh.”

“Vậy thì bây giờ, tôi muốn biết… Trong những mệnh lệnh mà tôi đưa ra, có điều nào yêu cầu các người giết hại dân thường, giết

Vào khoảnh khắc tiếp theo, con rồng lửa ảo ảnh kia gầm thét dữ dội; ngọn lửa thiêu đốt cơ thể những hiệp sĩ, khiến cả bộ áo giáp của họ đều hóa thành tro bụi. Sức mạnh huyền thoại chưa bao giờ lỗi thời… Sau khi giết chết những hiệp sĩ đó, Rein tiếp tục nhìn về phía những binh sĩ còn lại:

“Hãy trả lời câu hỏi của tôi… Tôi có bắt các người làm những việc không cần thiết không?”

Dòng dõi quý tộc của vùng đất này đã bị giết sạch trong nửa giờ đầu tiên; trong nửa giờ tiếp theo, chỉ còn lại sự tàn bạo và man rợ của quân đội.

Rein ném thanh kiếm mình nhặt được xuống đất, trước mặt một hiệp sĩ vẫn còn mặc quần áo tương đối sạch sẽ:

“Những binh sĩ không tuân lệnh sẽ phải chịu sự xét xử của quân đội.”

Hiệp sĩ nhặt lấy thanh kiếm mà Rein ném cho, rồi đột nhiên lao về phía đồng đội bên cạnh. Bản năng chiến đấu của anh ta trỗi dậy, nhưng ngay lập tức, anh ta cảm nhận được ánh mắt của Rein đang nhìn mình… Anh ta không dám cưỡng lại nữa, và chỉ có thể nhìn thấy thanh kiếm đó đâm vào cổ mình.

Máu tươi phun trào… Hiệp sĩ đứng dậy, tiếp tục lao vào tấn công những người lính xung quanh mình.

Hàng nghìn người đứng trước mặt Rein, không ai dám đối đầu với những thanh kiếm đang đe dọa họ… Cho đến khi bóng tối buông xuống, ánh lửa thay thế ánh nắng mặt trời… Trong buổi hoàng hôn ấy, trong số 1.500 binh sĩ, chỉ còn lại một nửa.

Cuối cùng, Rein lên tiếng, ngăn chặn cuộc tàn sát tiếp diễn. Ông bước vào vùng đất quý tộc đang cháy rực… Hàng trăm binh sĩ còn đứng lại nhường đường cho ông; khi họ nhìn theo bóng lưng của Rein, trong ánh mắt họ chỉ toàn nỗi sợ hãi khủng khiếp.

So với cái chết của đồng đội mình, họ còn sợ hãi ngài nam tước này hơn nhiều.

Sáng hôm sau, Rein cùng với 1.600 binh sĩ lên đường.

Đúng vậy… Sau khi một nửa số binh sĩ trong đội quân 1.500 người của ông bị xử lý theo luật quân đội, số lượng binh sĩ lại tăng lên.

Những người lính mới đó đến từ những người đàn ông trong vùng đất quý tộc này.

Rein chỉ hứa với họ một điều duy nhất: lương thực… Và thế là họ trở thành đội quân của Rein.

Còn về nguồn gốc của lương thực… Rein chỉ có thể nói rằng, câu nói “kẻ quý tộc luôn chuẩn bị nhiều kế hoạch dự phòng” quả thực không hề vô lý.

Ngọn lửa ấy đã đẩy cả Vương quốc Namt vào tình thế nguy cấp… Nhưng nạn thiếu lương thực thì mãi mãi không bao giờ thực sự ảnh hưởng đến những người cai trị… Nô lệ và người dân thường cũng sẽ cất giấu lương thực; quý tộc cũ

“Lương thực là thiên mệnh của người dân; việc họ cất giấu một ít lương thực cho bản thân là điều hoàn toàn bình thường.”

Và bây giờ, những lượng lương thực này thuộc về Rein.

Ngày đầu tiên, Rein đã giết chóc hai gia tộc quý tộc; nhưng đến ngày thứ hai, hơn mười thành viên của các gia tộc quý tộc đó đã trở thành những linh hồn oán hận nằm trong vũng máu. Khi tin tức này đến tai Hoàng đế Freud, ngài cũng im lặng không nói gì; còn các quý tộc thì càng không dám lên tiếng.

Khi Rein giết chóc hai gia tộc quý tộc, họ đã phẫn nộ đến cùng cực, có rất nhiều tiếng kêu gọi trừng phạt ông ta. Nhưng sau khi hơn mười gia tộc quý tộc bị tiêu diệt, họ lại im lặng.

Cảm xúc của họ rất phức tạp: một mặt, họ tức giận vì hành động tiêu diệt các gia tộc quý tộc của Rein; mặt khác, họ lại mang trong mình những kỳ vọng mãnh liệt đối với những hành động hủy diệt đó.

Bản chất con người thật phức tạp… Và trong những cảm xúc phức tạp đó của các quý tộc Đế quốc, số lượng binh sĩ theo sau Rein đã tăng từ 1.500 người lên thành 6.000 người.

Trong số 6.000 binh sĩ này, một nửa thậm chí chỉ sử dụng những cây gậy làm vũ khí; nhưng tinh thần chiến đấu của họ thực sự rất cao.

Số lượng binh sĩ của họ luôn thay đổi; mỗi lần giảm sút đều xuất phát từ những cuộc giết chóc dưới sự chỉ huy trực tiếp của Rein. Không ai không chống đối… Nhưng tất cả những người chống đối đó đều trở thành những linh hồn tan biến dưới móng vuốt của con rồng khổng lồ.

Bên cạnh Rein, còn xuất hiện thêm một đội quân gồm 300 người; dù trang phục của họ cũng rất rách rưới, nhưng ánh mắt họ lại đầy sự hung ác và quyết tâm.

Bởi vì chính họ là những người đã tự mình xử tử hơn 3.000 kẻ hỗn loạn.

Đến ngày thứ ba, một thành viên của một gia tộc quý tộc nữa đã “biến mất” khỏi lịch sử… Lần này, không có bất kỳ sự việc nào khác ngoài việc giết chóc các quý tộc xảy ra.

Rein rất hài lòng. Lần đầu tiên, ông ta đã chú ý đến vị hiệp sĩ đó – người đã nhặt lấy thanh kiếm bị ông ta vứt bỏ. “Tên anh ta là gì?”

“Ronan, thưa ngài… Tôi là một hiệp sĩ thuộc lãnh địa của Tử tước Logan.”

“Ừm… Tôi nghĩ Tử tước Logan sẽ cho anh ta nhiều cơ hội hơn nữa.”

Rein vươn tay ra, ban phước cho Ronan trong chốc lát; Ronan tròn mắt không thể tin vào những gì mình cảm nhận được.

“Anh ta rất tốt… Cho đến bây giờ, nhân tính của anh ta vẫn còn tồn tại… Tôi hy vọng anh ta sẽ tiếp tục giữ vững con đường đó.”

Sau khi nói xong, Rein ra lệnh cho quân độ

Nói thật ra, đội quân này đã trở nên tê dại rồi. Họ đã giết chết quá nhiều quý tộc, và nhiều người trong số họ thậm chí còn nghĩ rằng khi cuộc chiến kết thúc, họ sẽ phải gánh chịu hậu quả cho những gì mình đã làm.

Vì vậy, đa số các binh sĩ trong đội quân đều đã trở nên tê dại.

“Tất nhiên phải tiếp tục, chỉ là không thể tiếp tục theo cách này nữa,” Lein nói.

“Các quý tộc đâu phải là kẻ ngốc. Chúng ta đã tiến quân mãi như vậy, họ chắc chắn đã biết được tin tức này rồi. Làm sao họ có thể ngu ngốc đến mức đứng yên chờ chúng ta đến giết họ chứ?”

Thật là có lý, Ronan ngượng ngùng gãi đầu.

“Đưa danh sách đây.”

Lein vươn tay, và Ronan đưa cho anh một cuốn sách dày dặn, bẩn thỉu, trong đó ghi chép tên của từng binh sĩ trong đội quân. Đó chính là danh sách. Mỗi khi Lein nhận một binh sĩ mới vào đội, anh đều viết tên họ vào đó.

Việc này buộc phải do Lein tự mình thực hiện, bởi vì ngay cả những hiệp sĩ này cũng không biết viết chữ, huống chi là những binh sĩ bình thường?

Những người biết viết chữ đều là những quý tộc được giáo dục, nhưng họ đã bị giết chết hết rồi, không còn tù binh nào cả.

“Hãy triệu tập tất cả các hiệp sĩ lại đây, tôi sẽ chia họ thành sáu đội lớn.”

Sáu ngàn người, Lein chia họ thành sáu nhóm, yêu cầu họ từ sáu hướng khác nhau truy đuổi những quý tộc đang bỏ trốn.

“Lãnh chúa Lein, liệu họ có đã trốn khỏi Vương quốc Namt không ạ?” Một hiệp sĩ đặt câu hỏi, dám đặt nghi vấn về quyết định của Lein.

“Họ không thể trốn thoát đâu. Vương quốc Namt có đường đi thông suốt khắp nơi, nằm ở trung tâm của Đất đai phía Nam, nhưng chính vì thế mà họ không có con đường nào để rời đi.”

“Biên giới phía nam đã bị quân đội của Đế quốc kiểm soát chặt chẽ rồi. Khi tôi đang tiến hành việc giết chóc, không có đội quân nào dám để họ qua biên giới mà không báo trước cho tôi đâu. Phía bắc thuộc về Đế quốc, và tôi cũng là người của Đế quốc. Ngài Vua Namt cũng đã ra lệnh giết những kẻ phản bội ở phía bắc… Làm sao họ dám đi đó? Còn phía tây và phía đông thì càng không thể trốn thoát được. Những lãnh chúa quý tộc đó không dám mở đường cho họ, họ chỉ muốn ngăn chặn không cho kẻ thù xâm nhập vào lãnh địa của mình, tránh xa cuộc chiến giữa Đế quốc và Giáo hoàng triều… Họ không dám đưa ra bất kỳ lý do nào để biện minh cho hành động của mình đâu.”

Giọng nói của Lein đầy sự tự tin tuyệt đối, và các hiệp sĩ tự nhiên cảm thấy phải tin tưởng anh, không phải vì những lời nói đó