Hải Lích nhìn xuống “mặt đất” được tạo thành từ rễ cây dưới chân mình; ranh giới của nó chính là những cây cối đang trôi nổi trên mặt biển… Cảnh tượng này trông giống hệt một bùa phép lớn hơn là bất cứ thứ gì khác.

Anh ta không phải là kẻ ngu dốt hay thiếu hiểu biết; khi nhìn thấy cảnh này, anh ta càng không muốn bước vào cánh cổng vũ trụ đang ở ngay trước mắt nữa. Anh ta muốn có thêm thông tin… nếu như việc đó không khiến anh ta tử vong.

“Các người…”

Anh ta chưa kịp nói hết thì một con quạ đã gây ra cơn gió lớn, đẩy anh ta thẳng vào cánh cổng vũ trụ.

“Hãy để những người có quyền quyết định giao tiếp với chúng tôi… Đứa trẻ chỉ biết lừa dối này.”

Giọng nói này giờ đây đã mạnh mẽ và uy nghi hơn rất nhiều so với trước đây.

Dưới chân Núi Sừng Tê Giác, nghe những thông tin mà Hải Lích mang về, Laine tỏ ra suy tư sâu sắc.

“Quạ? Người bản địa?”

Ánh mắt Laine hướng về phía Brand.

Mikragard…

Gió biển thổi mạnh, mặt biển yên tĩnh; vài con quạ, với sự mơ hồ về thời gian và một chút mong đợi, nhìn chằm chằm vào cánh cổng vũ trụ… Cho đến khi Brand xuất hiện. Anh ta bay lượn trên bầu trời, thanh kiếm của anh ta giáng xuống, xé nát “mặt đất” được tạo thành từ rễ cây dưới chân mình.

“Một huyền thoại?”

“Chết tiệt… Làm sao lại là một huyền thoại được?”

“Chỉ vài ngày thôi mà hai thế giới đã chồng chất lên nhau… Phía bên kia phản ứng nhanh đến thế sao?”

Huyền thoại… Không chỉ là tên gọi của một cấp độ siêu nhiên; nó còn đại diện cho một địa vị mà hàng ngàn sinh mệnh đều phải ngưỡng mộ.

Vài con quạ mất đi sự bình tĩnh, lao xuống đất… Nhưng chúng nhanh chóng lại bay lên.

Brand không hành động gì, bởi vì anh ta cảm nhận được rằng “mặt đất” này không phải là một bùa phép; nó chỉ đơn giản là nơi để những con người không thể bay có thể đặt chân xuống mà thôi.

Vậy là… thực sự không có ý xấu à?

“Các người là cái gì?” Brand hỏi.

Những con quạ đậu trên cành cây, nhìn chằm chằm vào Brand. Sức mạnh của con người này khiến chúng ngạc nhiên… nhưng điều đó không khiến chúng mất bình tĩnh.

“Chúng tôi là người bản địa của Thế giới này… những kẻ lạ.”

“Chúng tôi cũng là con người… hoặc ít nhất là từng là như vậy.”

“Nơi đây là Mikragard… nơi chứa đựng của cải và sức mạnh ma thuật.”

“Còn bạn… vị huyền thoại đến từ thế giới khác kia… Tôi cảm nhận được một luồng khí lực đáng sợ từ bạn.”

“Chúng tôi là những thể xác của trí tuệ… mang trong mình ánh sáng của Cây Thế giới.”

“Thỏa thuận cổ xưa đã buộc chúng tôi phải sống dưới

Có tổng cộng sáu con quạ đen, hình dáng của chúng tạo thành một ngôi sao sáu cánh đứng trên các ngọn cây, ánh mắt thông minh của chúng nhìn chằm chằm vào Brand trong tầm mắt.

……

……

……

Cánh cửa giữa các thế giới, Rein bước tới, đặt chân lên những rễ cây phía dưới, hai trăm người hầu đứng hai bên ông.

Đã đến thế giới mới, Rein ngẩng đầu nhìn xung quanh; tốc độ gió ở đây khá nhanh, nhưng đại dương dưới chân lại có vẻ như đã “chết đi”.

Quan trọng nhất là, theo thông tin mà ông đã nhận được trước đó, yếu tố ma thuật ở thế giới này hoạt động rất mạnh mẽ. Thậm chí còn mạnh mẽ hơn cả ở lục địa Binoris, giống như những ngọn núi lửa đang phun trào vậy… Có lẽ chính vì lý do đó mà tốc độ gió mới cao đến thế?

Rein nhìn về phía những con quạ thông minh kia; ngoài chúng ra, còn có sáu con quạ khổng lồ nữa – đó là những con vật cưỡi của chúng.

Hai bên đều đang quan sát lẫn nhau, và cuối cùng, vẫn là Rein là người bắt đầu nói trước.

Ông đóng cánh cửa giữa các thế giới phía sau mình, rồi nói với những con quạ:

“Các ngươi sống trên những cái cây này à?”

Rein nhìn những cây đó; chúng không hề giống như những nơi có thể sinh sống lâu dài được.

“Tất nhiên là không rồi, người lạ ơi… Quý tộc ơi… Lâu lắm rồi tôi không nghe thấy ai gọi mình như vậy nữa… Mikragard chào đón sự đến của ngài.”

Trong số sáu con quạ đó, con có giọng nói trầm ấm nhất là người lên tiếng; giọng nói của nó bình tĩnh và sâu sắc, giống như của một bậc hiền triết già nua.

Sáu con quạ khổng lồ bay lên, và đồng thời, nguồn ma lực dồi dào bên dưới mặt biển đã đông cứng lại thành một con đường băng, hướng về một phía nhất định.

Những con ngựa chiến từ miền Bắc phi nhanh trên mặt băng nhẵn nhụa này mà không hề gặp phải bất kỳ trở ngại nào; sau khoảng một giờ, Rein đã nhìn thấy một quần đảo.

Khi tiến gần hơn, ông mới nhận ra rằng đó là sáu hòn đảo nhỏ, ở giữa chúng là một vùng biển nội địa được bao quanh bởi các hòn đảo này.

Trên đỉnh của mỗi hòn đảo đều có một tòa tháp cao, và bên trong các hòn đảo còn có những ngôi làng, nơi có bóng dáng của con người.

“Chẳng phải đã nói rằng nơi này không còn ai sống nữa sao?”

Trong đoàn người, Harkel cảm nhận được ánh mắt của Rein quay về phía mình; anh ta cũng nhìn chằm chằm vào đó… Với sức mạnh của một hiệp sĩ vàng, thị lực của anh ta tất nhiên rất tốt.

“Người nào lừa dối người khác thì xứng đáng phải chịu

Ngỗng Phù Thủy ma thuật – đó là cái tên mà nó đã kể cho ngài Laine khi trở về.

Quần đảo này gồm sáu hòn đảo nhỏ, mỗi hòn có một ngôi làng; tổng số dân cư của chúng có lẽ cũng chưa đầy bảy trăm người.

Về điều này, sáu con ngỗng thông minh đã giải thích rằng:

“Những hòn đảo này không thể nuôi sống được nhiều người hơn nữa; những ai xuất hiện thêm cũng sẽ không thể sống sót được.”

“Mikragard… Chỉ còn lại các bạn trong Thế giới này sao?” Laine hỏi một cách tò mò.

“Tất nhiên là không phải vậy. Nhưng những quần đảo của các loài ngỗng phù thủy khác đều ở rất xa; bạn sẽ mất rất nhiều thời gian mới có thể đến thăm chúng.”

Cuối cùng, chúng hạ cánh xuống một ngôi làng. Những ánh mắt ngưỡng mộ và tò mò của người dân địa phương nhìn chằm chằm vào những sinh vật lạ này.

“Có vẻ như họ… chính là những người hầu của các pháp sư huyền thoại – những hiệp sĩ…”

“Thật kỳ diệu! Những gì các ngỗng phù thủy nói quả không sai; thế giới của chúng ta vẫn chưa bị hủy diệt. Nếu không, làm sao những sinh vật nặng nề như thế này có thể sống được trên biển?”

“Chắc chắn phải có những vùng đất lớn hơn nữa… Chúng ta còn hy vọng!” Tiếng reo hò vui mừng vang khắp ngôi làng.

“Ngỗng… Ngỗng phù thủy ư?” Laine mang theo sự hoài nghi, theo những con ngỗng đó đến tòa tháp cao, nhưng lại không bước vào bên trong.

“Hãy nói chuyện ngay tại đây thôi.” Nó chờ đợi câu trả lời từ chúng, trong khi vẫn e ngại nhìn ngắm tòa tháp uy nghi trước mắt mình.

Tòa tháp pháp sư… Tòa tháp pháp sư huyền thoại…

Dù không biết liệu đó có phải là do sức mạnh của sáu con ngỗng này hay không, nhưng Laine vẫn phải thể hiện sự tôn trọng đối với tòa tháp huyền thoại này. Một pháp sư sống trong tòa tháp như vậy, giống như một vị thần bán thần sở hữu lãnh địa riêng, sức mạnh của họ tăng lên gấp bao nhiêu lần…

“Bạn không cần phải e ngại đến thế đâu, người lạ ơi…” Con ngỗng già nua quay người lại, không bận tâm liệu Laine có muốn bước vào bên trong hay không, và bắt đầu kể chuyện ngay tại đó.

“Tên tôi là Klerdal… Còn về tuổi tác… thì tôi cũng không biết mình đã sống bao lâu nữa. Thời gian không có ý nghĩa gì đối với chúng tôi… Dù sao đi nữa, khi những tồn tại vĩ đại vẫn đang bay lượn trên thế giới này, chúng tôi đã từng theo họ bay quanh cành cây Thế giới.”

“Tôi từng là một con người… ít nhất là từng như vậy.”

“Là một pháp sư lớn, người sở hữu những triết lý phù thủy đặc biệt, khi tôi đến vùng Bắc Giới,

KlerĐà Nhĩ rung mình một cái.

“Những con quạ này chính là những thân xác được tạo ra từ thần linh, còn chúng ta thì là những linh hồn của loài người.”

Chỉ nghe nói về việc thần linh hiện thân trong cơ thể con người, dựa vào đức tin sâu sắc của họ để tồn tại, nhưng đây mới là lần đầu tiên nghe nói về việc con người sống trong những thân xác do thần linh tạo ra.

Lein cảm thấy vô cùng mới mẻ; điều này cũng giải thích tại sao họ có thể sống lâu đến thế. Bởi vì chỉ có thần linh mới là bất tử; dù con người mạnh mẽ đến đâu, cũng không thể sống đến mức quên mất cả thời gian trôi qua.

“Các bạn nói rằng, sau khi Bắc Giới xuất hiện, các bạn mới trở thành như this?” Lein tự hỏi.

“Ở nơi các bạn sống, Bắc Giới đã xuất hiện được bao nhiêu năm rồi?”

“Tôi biết bạn muốn hỏi điều gì, kẻ lạ ơi… Chúng tôi nắm giữ mọi kiến thức; bạn có thể cứ thoải mái hỏi thẳng ra.” KlerĐà Nhĩ nói.

Ngay khi anh ta bắt đầu nói, những thông tin mà anh ta đưa ra đã mang tầm quan trọng ngang với Thế giới Cây.

“Thế giới Cây có vô số chiếc lá; mỗi chiếc lá đều là một thế giới riêng biệt – thế giới bạn đang sống, thế giới tôi đang sống, tất cả đều là những chiếc lá đó.”

“Chỉ có điều, Mikragard là chiếc lá đầu tiên trên Thế giới Cây bị đóng băng.”

“Mùa đông của Thế giới Cây… chúng tôi gọi nó là Bắc Giới. Khi những chiếc lá héo úa, Mikragard là thế giới đầu tiên cảm nhận được sự đến của ‘mùa đông’.”

“Chúng tôi đã phải trả giá bằng những yếu tố siêu nhiên để ngăn chặn sự đóng băng của thế giới… Nhưng tôi nghĩ bạn cũng hiểu rằng, giống như mùa đông không bao giờ có thể không đến, ‘mùa đông’ của Thế giới Cây cũng là điều không thể tránh khỏi.”

“Những vị thần vĩ đại có thể đẩy nhanh quá trình này, nhưng không thể ngăn chặn nó.”

“Hơn một trăm năm trước, những sinh vật vĩ đại của Mikragard cùng với các vị thần khác đã cố gắng đẩy nhanh sự lan rộng của ‘mùa đông’, và đã phát động một cuộc chiến… Nhưng có vẻ như họ đã thua; những sinh vật vĩ đại ấy không bao giờ trở lại nữa.”

“Vì vậy, Mikragard của chúng tôi cũng bắt đầu suy yếu dần… Thế giới này định mệnh sẽ bị hủy diệt.”

Con quạ nói một cách tự tin, hoàn toàn không hề sợ hãi trước sự diệt vong của thế giới… Trong giọng nói của nó, Lein cảm nhận được… tri thức.

Đúng vậy, đó chính là sức mạnh của tri thức. Khi KlerĐà Nhĩ nói ra bất kỳ từ ngữ nào, hay một câu nói, một chuỗi thông tin nào, tất cả đều mang ý nghĩa của tri thức.

Đó không phải là kiến thức mà con người thu được thông qua việc học hỏi… Mà chính là

“Pháp sư và những người sử dụng phép thuật có gì khác biệt không?”

Laine hỏi một cách tò mò; anh chợt nhận ra rằng mình có lẽ vừa tìm thấy một kho báu vô giá.

“Những người sử dụng phép thuật ư?”

Klerdal nghiêng đầu suy nghĩ; với lượng thông tin khổng lồ mà anh sở hữu, anh nhanh chóng hiểu ý của Laine.

“Tôi hiểu ý bạn rồi, người lạ ơi… Bạn có thể coi pháp sư là những người đầu tiên nắm giữ được những sức mạnh siêu nhiên.”

“Pháp sư nghiên cứu tất cả các loại sức mạnh siêu nhiên; họ cố gắng kiểm soát chúng… Nhưng cái tên ‘pháp sư’ thực ra chỉ là cách để phân biệt những người sử dụng sức mạnh siêu nhiên với những người không thế thôi.”

“Trong lịch sử xa xưa, đã có những người có thể điều khiển lửa, kiểm soát dòng nước, biến đá thành quái vật, khiến cây cối sinh trưởng hoặc chết đi, và khiến kim loại từ lòng đất trỗi dậy.”

“Những người mà bạn gọi là ‘những người sử dụng phép thuật’, có lẽ là kết quả của những thay đổi sau này trong cộng đồng pháp sư… Một số pháp sư đã từ bỏ những sức mạnh mà họ không thể kiểm soát được, hoặc những sức mạnh mà họ mất rất nhiều thời gian mới có thể thành thạo… Và họ chuyển sang tập trung vào việc nghiên cứu các yếu tố liên quan đến phép thuật.”

“Rất lâu rồi… Những hiệp sĩ xung quanh bạn ngày nay, mặc dù họ sở hữu sức mạnh thể chất, nhưng họ không thể thể hiện những khả năng ‘siêu nhiên’ đó… Và vì họ cần sự giúp đỡ của pháp sư để vượt qua những giới hạn của cơ thể, nên họ đều chọn trở thành những người hầu của pháp sư.”

“Thời gian trôi qua thật nhanh… Đó đã là chuyện rất lâu rồi…”

“Nếu bạn gọi họ là ‘những người sử dụng phép thuật’, thì có nghĩa là trên con đường của những người sử dụng sức mạnh siêu nhiên, trong tương lai, sẽ còn có những tên gọi khác nữa để mô tả những con đường khác nhau đó.”

“‘Những người sử dụng phép thuật’ có lẽ chỉ là một trong những con đường đó thôi… Sức mạnh của ma thuật rất mạnh mẽ; nếu ai có thể tập trung vào nó, họ chắc chắn sẽ trở nên rất mạnh mẽ.”

“Đúng là vậy.”

Laine thán phục trí tuệ của Ngỗng Phù Thủy này; chỉ với một cái tên, anh ta đã có thể phân tích ra hàng ngàn năm phát triển của nền văn minh.

Theo lời giải thích của anh ta, những người sử dụng phép thuật, những người luyện kim, những người theo đạo Druid, thậm chí cả những thợ rèn chế tạo những vật dụng siêu nhiên… Tất cả họ, từ rất lâu rồi, đều thuộc cùng một nhóm và đều được gọi là “pháp sư”, phải không?

Giống như kiến thức… được phân loại

Ngay cả khi là pháp sư, những pháp sư ở Thế giới này chắc hẳn cũng thuộc về nhóm người cổ xưa và đa dạng nhất, bởi vì họ dường như chưa bao giờ phân chia thành các lĩnh vực cụ thể nào cả.

  Nói cách khác, những người này có thể nắm giữ cả ma thuật lẫn phép thuật luyện kim, thậm chí còn có khả năng dung hợp linh hồn vào thân xác của những con ngỗng phù thủy – những sinh vật được tạo ra từ thần linh, và trong họ cũng ẩn chứa những yếu tố của người Druid.

  “Suốt bao năm qua, các bạn là những sinh vật từ Thế giới khác đầu tiên xuất hiện tại Miklagard. Chúng tôi đã đoán ra điều này từ lâu rồi, bởi vì sự xuất hiện của các bạn đã làm cho những yếu tố ma thuật tràn ngập khắp thế giới này.”

  “Chiếc lá đầu tiên trên Cây Thế giới bị đóng băng đã hơn một trăm năm rồi; lẽ ra nó đã có thể lay động lại từ lâu. Chỉ cần chiếc lá đó động đậy, không gian sẽ mang lại cơ hội cho những sinh vật từ Thế giới khác… Nhưng chúng tôi không ngờ phải chờ đợi lâu đến thế.”

  Đây quả thực là nhóm người bản địa từ Thế giới khác đầu tiên tự nguyện hành động một cách tích cực như vậy.

  “Các bạn đã biết trước về sự xuất hiện của Cánh cửa Không gian à?”

  “Tất nhiên. Người lạ ơi, nếu những người bạn đang nói là những pháp sư, thì chỉ những người am hiểu sâu sắc về ma thuật không gian mới có thể cảm nhận được những dấu hiệu đó. Nhưng chúng tôi thì khác… Chúng tôi là những pháp sư.”

  “Có lẽ chúng tôi không mạnh mẽ như những pháp sư mà bạn nói, nhưng sức mạnh của pháp sư đã ban cho chúng tôi đôi cánh để bay lượn, cho chúng tôi những chiếc vây để có thể sống dưới nước… Chúng tôi có thể hoạt động sâu trong lòng đất…”

  “Hơn nữa, thân xác của chúng tôi được tạo ra từ thần linh, vì vậy chúng tôi còn nắm giữ những quyền lực nhỏ bé trong thế giới này.”

  Pháp sư luôn có nhiều phương pháp khác nhau để đối phó với mọi tình huống.

  Họ có thể không mạnh mẽ, nhưng trước mọi thử thách, họ luôn tìm ra giải pháp phù hợp.

  Thật là đa dạng trong kiến thức của họ…

  “Vậy thì, tại sao các bạn lại chờ đợi sự xuất hiện của tôi?”

  Leane hỏi. Lúc này, anh cũng không chắc liệu những con ngỗng phù thủy này có muốn rời bỏ Thế giới này hay không.

  “Chúng tôi muốn biết sau cuộc chiến tranh giữa các thế giới, thế giới này sẽ trở thành như thế nào.”

  Miklagard chính là chiếc lá đầu tiên bị miền Bắc phủ kín, bị “mùa đông” đóng băng… Họ không thể thoát ra ngoài được.

  Leane suy n