Cuộc họp này không phải là cuộc họp của tất cả các quý tộc; chỉ có Bá tước Clayton và Bá tước Sterling cùng với một chục người khác thuộc nhóm các quý tộc do hai vị Đại quý tộc này dẫn đầu mới có mặt tại đây.

Khi Công tước Freeming ngày càng già đi, nhóm chính trị do ông lãnh đạo cũng bắt đầu tan rã. Những vị Đại quý tộc có mối quan hệ thân thiết với nhau như Bá tước Clayton và Bá tước Sterling cũng bắt đầu suy nghĩ về con đường phát triển mới.

Tất nhiên, Ryan cũng nằm trong nhóm này; việc kết bè đồng minh là điều hiển nhiên trong hoàn cảnh này.

Bá tước Sterling, người cha dượng của Ryan, lo lắng về mối đe dọa do Đại Giáo hoàng Yil gây ra, nhưng ông càng ngạc nhiên hơn trước đề xuất của Ryan.

“Giết hắn ấy?”

“Theo đề xuất của bạn, chiến tranh này sẽ không dẫn đến những cuộc chiến tổng lực quy mô lớn; việc giết hắn sẽ không hề dễ dàng.”

Trong chiến tranh, việc giết chết tổng chỉ huy đối phương giống như việc Freud đã hy sinh trong chiến trường vậy – điều đó thật sự đáng sợ, và khả năng thực hiện điều đó gần như bất khả thi.

Giống như Freud thực sự đang đối mặt với mối nguy hiểm chết người, thì toàn bộ phe đối phương, kể cả Công tước Meyers, chắc chắn sẽ làm mọi thứ để cứu ông ấy.

Nụ cười trên khuôn mặt Ryan vẫn không hề biến mất.

“Nếu không thể làm được trong chiến tranh, không có nghĩa là không thể làm được ngoài chiến tranh.”

“Còn nhớ Công tước Bão Phương đã chết như thế nào không?”

Corisna Columbus, vị công tước đầu tiên của tỉnh Bão Phương, đã qua đời trong một vụ ám sát do Giáo phái Bình Minh thực hiện, tại dinh thự của ông ở Quận Lôi Vân.

Chiến tranh đầu tiên mà Đế quốc đã phát động chống lại Giáo phái Bình Minh vài năm trước cũng bắt nguồn từ cái chết của vị công tước này.

“Chúng ta cũng có thể sử dụng cách tương tự để giết Đại Giáo hoàng Yil. Nếu hắn chết đi, có lẽ sẽ không còn ai khác trong Giáo phái Bình Minh có khả năng gây ra những hình phạt thần thánh đáng sợ nhằm phá hủy Thành phố Vua nữa.”

Ryan nghĩ rằng đề xuất này sẽ khiến các quý tộc lại do dự và phản đối một lần nữa, nhưng không ngờ cha và người cha dượng của mình lại thực sự xem xét nó một cách nghiêm túc.

Kết quả của cuộc suy nghĩ đó là, vài ngày sau, tại một cuộc họp quân sự, Bá tước Clayton đã trực tiếp đưa ra đề xuất này.

“Ám sát Đại Giáo hoàng Yil?”

Dưới sự lãnh đạo của Freud, tất cả các quý tộc đều đã suy nghĩ về khả năng này, và với tốc độ nhanh chóng mà Ryan cho là “nhanh”, họ đã đưa ra quyết định:

“Vậy thì hãy giết hắn đi!”

Freud nhìn về phía Công tước Meyers – vị công tước này sắp trở về Đế quốc, bởi vì Công tước Freeming đang trong

Công tước Meyers gật đầu và nói:

  “Tôi sẽ cử người ám sát hắn.”

  Trong suốt quá trình này, Ryan không hành xử như lần trước; anh chỉ im lặng quan sát toàn bộ diễn biến và kết quả của sự việc.

  Các quý tộc dường như cũng không minh bạch như anh từng tưởng tượng.

  Cuộc họp quân sự được tổ chức vì Tòa thánh tại Đất đai phía Nam đã tập trung một lực lượng quân đội lớn. Họ hô hào chiến đấu với danh nghĩa “xét xử đế quốc” và “trả thù cho Đại giáo hoàng mặc đỏ”.

  Ryan đã khiến hàng trăm nghìn quý tộc trong liên quân tại Đất đai phía Nam không thể tiến lên, nhưng anh cũng không thể làm gì hơn được nữa.

  Với sự tập trung của lực lượng quân đội lớn, Đại giáo hoàng Doyle gần như ngay ngày hôm đó đã ra lệnh tiến hành cuộc tấn công.

  Chiến tranh, một lần nữa, bùng nổ.

  ……

  Ryan ngồi trên lưng con ngựa chiến oai phong trong cái lạnh giá của mùa đông. Con ngựa này tỏa ra ánh sáng rực rỡ dưới ánh nắng mặt trời; sau nhiều năm, nó đã tiến hóa và, nhờ sự ban phước của ý chí linh hồn của loài ngựa ở thế giới Swadifari, nó có sức mạnh ngang ngửa với các sinh vật cấp độ rồng.

  Quân kỳ phấp phới trên đầu, Ryan nhìn về phía chân trời u ám phía xa – dải đất khổng lồ ấy giống như một con sóng lớn đang lao tới.

  Ryan đã khiến cuộc chiến của đế quốc trở nên tinh vi và hiệu quả hơn, nhưng phe đối diện, Giáo phái Bình Minh, lại không hề thay đổi gì cả; hàng trăm nghìn binh sĩ chỉ đơn giản là tập trung lại với nhau rồi tiến hành cuộc tấn công.

  Trên vùng đất mênh mông, một dòng quân dài tận mười km đã xuất hiện và tiến về phía tuyến phòng thủ của đế quốc; theo thời gian, độ dài của dòng quân này còn tiếp tục tăng lên.

  Ryan đang chờ đợi lệnh của Tổng chỉ huy quân sự, Freud. Khi kẻ thù phía xa đã có thể nhìn thấy rõ ràng rằng đó không phải là kiến mà là con người, vị Vua bầu cử này cuối cùng cũng bay lên bầu trời và hét lên:

  “Vạn tuế Đế quốc Flora!”

  Tiếng hô vang dội của Ryan khiến vô số binh sĩ hứng khởi reo hò theo.

  “Vạn tuế Đế quốc Flora!”

  Tiếng vỗ tay như sóng thần chính là lệnh chiến đấu. Ryan cũng từ từ đeo lên mặt nạ bảo vệ của mình. Mặc dù nhiều quý tộc khuyên anh nên ở nơi an toàn để theo dõi cuộc tấn công của quân đội, nhưng Ryan vẫn từ chối.

  Kẻ thù đối diện của anh không mạnh mẽ lắm; hơn nữa, Ryan cũng cần phải tham gia vào cuộc chiến này để thu hút sức mạnh của Trái tim Rồng và hiệu quả hơn trong việc luyện hóa nó bên

“Lain nói với giọng vang dội; các kỵ binh thuộc đoàn quân Hươu Sừng phía sau anh ta cũng đã sẵn sàng chiến đấu vào lúc này. Họ từ từ nâng cao những cây giáo kỵ binh trên tay, cúi người xuống, và theo bước chạy nhanh của những con ngựa chiến mà cơ thể họ liên tục dao động.”

“Xuyên qua họ!”

Mỗi kỵ binh đều có sức mạnh lớn gấp hàng trăm cân; trước sức mạnh này, quân đội của Giáo triều không thể chống đỡ nổi. Các kỵ binh như thể đang tiêu diệt những tên lính nô lệ bị buộc phải tiến lên phía trước.

Họ chỉ là những tấm mìn sống; vai trò duy nhất họ có thể đảm nhận cũng chỉ là việc trở thành những tấm mìn sống mà thôi.

“Đừng dính líu vào trận chiến!”

Lain hét lớn, dẫn đầu đoàn quân Hươu Sừng xông pha về phía trước. Những kẻ thù đứng trước mặt họ không hề có lòng dám chống lại, gần như là tự động nhường ra một con đường rộng lớn cho họ.

Chỉ trong vòng chưa đầy ba phút, Lain đã xuất hiện phía sau đội quân gồm hàng vạn người đó. Nhìn thấy đội quân đang trong tình trạng hỗn loạn, Lain biết rằng dù họ có xông đến tuyến phòng thủ của Đế quốc thì cũng khó có thể đạt được kết quả gì đáng kể.

Một đội quân siêu phàm không phải được dùng để tiêu diệt những tấm mìn sống như vậy; sức mạnh siêu phàm đương nhiên phải được sử dụng để đối đầu với những kẻ thù cũng siêu phàm.

Lain không vội vàng đưa ra lệnh; sau một lúc chờ đợi, cuối cùng anh ta cũng nhìn thấy lá cờ quen thuộc đó.

Đội quân Rồng Kỵ Sĩ hùng mạnh cũng đã xuyên qua những tấm mìn sống của Giáo triều và xuất hiện ở một hướng nào đó trên chiến trường, ngay sau đó họ đã tiến hành tấn công về phía Đại Giáo hoàng Yil.

“Chúng ta cũng lên đường!”

Lain dẫn đầu đoàn quân Hươu Sừng tiếp tục tiến lên phía trước. Dĩ nhiên, đoàn quân này không phải là lực lượng chính trong trận chiến này; việc họ tham gia chỉ mang tính hình thức mà thôi.

Doanh trại của Đại Giáo hoàng Yil nằm phía sau hàng ngàn chiếc lều; xung quanh ông ta còn có sự bảo vệ của mười vạn binh sĩ thuộc Giáo phái Bình Minh. Những binh sĩ này mặc đồ bảo hộ của Giáo triều rất chỉnh tề và cũng cầm những cây giáo kim loại mà những tên lính nô lệ không thể so sánh được.

Rõ ràng, đây là lực lượng chính thức của Núi Thánh; Đại Giáo hoàng Yil không thể coi họ chỉ là những tấm mìn sống để tiêu diệt.

Ngoài ra, ba đội quân siêu phàm khác của Giáo triều cũng đang đóng quân xung quanh khu vực này. Khi thấy những đội quân siêu phàm của Đế quốc lại muốn tấn công chính mình, Đại Giáo hoàng Yil có vẻ ng

Xung quanh, những tín đồ đang nhìn chằm chằm vào vị Đại Giáo hoàng này với vẻ cuồng nhiệt.

“Hãy ra lệnh cho các đội quân phía trước, yêu cầu một số binh sĩ của Vương Quốc thay đổi hướng tiến công và bao vây những đội quân ngu ngốc của Đế quốc.”

Đại Giáo hoàng Đoyle ban hành lệnh đó; ông muốn khiến những đội quân siêu nhiên của Đế quốc phải chịu tổn thất nặng nề, để Đế quốc sớm chấp nhận thất bại. Khi đó, ông có thể dựa vào uy danh chiến thắng để tranh giành vị trí Đại giáo hoàng mặc đỏ kia.

“Không ai có thể cản trở bước chân của tôi – người mặc áo đỏ này.”

Đại Giáo hoàng Đoyle mỉm cười với niềm hy vọng; ông gần như đã tưởng tượng ra vẻ tuyệt vọng của những đội quân Đế quốc đang muốn tấn công mình khi bị bao vây.

Nhưng ngay lập tức sau đó, nụ cười trên khuôn mặt Đoyle biến mất. Ông nhận ra rằng những đội quân Đế quốc không hề tấn công về phía ông, mà lại lao về phía những đội quân Vương Quốc đang thay đổi hướng tiến công để bao vây họ từ phía sau.

Liệu quân đội của Vương Quốc Đất đai phía Nam có thể sánh được với những đội quân siêu nhiên của Đế quốc không? Câu trả lời rõ ràng là không. Trước đây, Rein đã chỉ huy năm nghìn binh sĩ đánh bại được đội quân lớn của Vương quốc Losan, trong khi Vương quốc Losan cũng được coi là một trong những quốc gia mạnh mẽ nhất ở miền Nam.

Trước những đội quân siêu nhiên này, ngay cả quân đội của Vương Quốc cũng chỉ có thể bị tiêu diệt. Chỉ trong vài phút, những lá cờ đại diện cho các Vương quốc và Quý tộc Đế quốc đã đổ xuống, và theo đó là sự sụp đổ của hàng loạt binh sĩ.

Bảo họ đối đầu với những đội quân toàn là hiệp sĩ? Điều đó là điều không thể xảy ra.

Những binh sĩ hoảng loạn tự nhiên sẽ chạy trốn về những nơi họ cho là an toàn, và điều này càng làm cho quân đội của Giáo triều trở nên hỗn loạn hơn.

Chính sự tồn tại của Giáo triều mới giúp sức mạnh quân sự của Đế quốc có thể dễ dàng đè bẹp nền văn minh loài người trên lục địa Noris.

Khi cuộc xâm lược toàn diện của người orc, một thứ mà trước đây cả loài người và Giáo triều phải cùng nhau đối phó, đã bị Đế quốc đơn độc ngăn chặn ở biên giới phía Bắc trong mùa đông giá rét, điều đó đã chứng minh một vấn đề nghiêm trọng: Nếu không có Giáo triều, tất cả chỉ là những kẻ yếu đuối mà thôi.

Rein trong tình huống hỗn loạn này cảm thấy khá thoải mái; thỉnh thoảng, ông quay đầu nhìn về phía Đại Giáo hoàng Đoyle… Liệu ông ta sẽ đưa ra quyết định gì?

Sự thật đã chứng minh

“Chỉ có cách sử dụng các đội quân siêu nhiên để đối đầu với những đội quân siêu nhiên khác mới là lựa chọn duy nhất.”

Các đội quân siêu nhiên của ba giáo triều đã tiến hành cuộc tấn công, nhưng các đội quân siêu nhiên của Đế quốc lại bắt đầu lùi bước ngay khi họ tiến lên – những binh sĩ này hoàn toàn không thể chống lại sức mạnh của đội quân Đế quốc.

Tuy nhiên… những binh sĩ này lại có thể chặn đứng các đội quân siêu nhiên của Giáo phái Bình Minh.

Khi đội quân siêu nhiên của Đế quốc gặp phải những “binh sĩ hi sinh”, họ chỉ cần xông pha qua họ mà thôi; vì sợ hãi, rất nhanh sau đó con đường phía trước sẽ trở nên trống rỗng. Nhưng ba đội quân siêu nhiên thuộc về giáo triều rõ ràng không thể giết hại những đồng minh của mình.

Họ cần phải tiếp tục tiến quân, nhưng những đồng minh này lại đang ở giữa họ và đội quân siêu nhiên của Đế quốc trong tình trạng hỗn loạn. Sự cản trở này khiến cho đội quân Đế quốc nhanh chóng rời khỏi chiến trường.

Mục đích ban đầu của họ chính là gây ra những cuộc tàn sát quy mô lớn trên chiến trường, khiến cho những “binh sĩ hi sinh” của giáo triều phải sống trong nỗi sợ hãi tột độ, và chỉ có khoảng một nửa trong số hàng trăm nghìn binh sĩ đó có thể tiến được đến tuyến phòng thủ của Đế quốc.

Những binh sĩ này vốn đã phải chịu áp lực tâm lý do những cuộc tàn sát của đội quân siêu nhiên gây ra; bây giờ họ lại phải đối mặt với áp lực tấn công lớn hơn từ kẻ thù vì họ có tuyến phòng thủ. Những người này không phải là máy móc, vì vậy họ tự nhiên sẽ cảm thấy sợ hãi.

Nỗi sợ hãi của một người không đáng kể, nhưng nỗi sợ hãi của vô số người sẽ tạo ra lòng dũng cảm… lòng dũng cảm để rút lui.

Trong cuộc tấn công đầu tiên, Đại Giáo Hoàng Yil chắc chắn đã thất bại. Vị đại giáo hoàng tức giận này đã mạnh mẽ trách móc những quý tộc miền Nam đã cản trở ông trở thành Đại giáo hoàng mặc đỏ.

Ba ngày sau, ông ta lại tổ chức một cuộc tấn công quy mô lớn khác.

Lần này, hàng trăm nghìn binh sĩ không còn tụ tập lại với nhau, mà được chia thành ba nhóm để tiến hành cuộc tấn công. Như vậy, ngay cả khi đội quân siêu nhiên của Đế quốc muốn tấn công vào vị trí của họ, họ cũng phải suy nghĩ về hậu quả nếu tuyến phòng thủ bị phá vỡ.

Ba nhóm này, mỗi nhóm đều có một đội quân siêu nhiên đứng đầu, điều này cũng giúp ngăn chặn hiệu quả hành vi tàn sát của đội quân Đế quốc.

Nhưng cuối cùng, họ vẫn thất bại. Bởi vì dù tuyến phòng thủ có thể bị đánh bại, những đội quân siêu nhiên của Đế quốc vẫn t

Bá tước Clayton, Bá tước Sterling cùng với hai bá tước khác thuộc phe Đại quý tộc đã dẫn đầu đội quân siêu nhiên của mình bao vây những thiên thần hầu cận ở giữa trận địa. Những người này mặc những bộ áo choàng lộng lẫy, ánh mắt họ giống như ánh mắt của loài thú dữ; và trong tình thế bí đảo, họ cuối cùng cũng phải bộc lộ sức mạnh thực sự của mình.

Laine chỉ là một người bên lề trong cuộc chiến này; ông không biết liệu các quý tộc đang cố gắng bảo vệ ông hay lo lắng rằng ông – một nam tước – sẽ lại giành được những công lao lớn hơn trong trận chiến này. Dưới sự đoàn kết của các quý tộc, Laine cảm thấy khá nhàm chán.

Laine cũng đã chứng kiến sức mạnh của những thiên thần hầu cận này. Khi bị vây kín bởi đông đảo kẻ thù, quân đội của Vương Quốc hoàn toàn không dám tiến đến cứu viện cho họ; tuy nhiên, những thiên thần hầu cận ấy không hề tỏ ra sợ hãi chút nào. Thậm chí… Laine nhìn thấy dưới những bộ áo choàng trắng tinh khôi ấy, có điều gì đó đang phồng lên.

“Wa la!”

Một thiên thần hầu cận ngẩng đầu lên; đôi mắt của anh ta trắng như tuyết. Anh ta kéo tung bộ áo choàng của mình, và hàng ngàn tấm áo choàng trắng bay lượn trong không trung cũng dần để lộ ra hình dáng thật sự của họ.

Những đôi cánh khổng lồ bắt đầu mở rộng; đồng thời, thịt da của họ bắt đầu phồng to. Dù vẫn còn mang hình dáng con người, nhưng họ cao khoảng bốn năm mét, với đôi tay và đôi chân to lớn, cuồng giận như những cái cây.

Trọng lượng và sức mạnh khổng lồ khiến họ để lại những vết lõm sâu trên mặt đất mỗi khi bước đi. Khuôn mặt họ trở nên hung dữ như loài thú dữ, nhưng đôi mắt trắng tinh ấy lại càng thêm thiêng liêng và chân thành.

Với những tiếng gầm rú ghê rợn, những thiên thần hầu cận này vung lên vũ khí và tấn công đội quân Rồng Kỵ Sĩ xung quanh.

Ma hiện thành tượng đá? Laine cảm thấy ngạc nhiên; hình dáng của những thiên thần hầu cận lúc này giống hệt với đội quân Ma hiện thành tượng đá.

Có vẻ như ma quỷ và thiên thần thực sự có mối liên hệ mật thiết với nhau; không lạ gì Đế quốc lại lo lắng cho Bá tước Pascal kia.

Nhiều hiệp sĩ siêu nhiên trên chiến trường đều tỏ ra lo lắng và nghiêm túc, nhưng đội quân Rồng Kỵ Sĩ thì không hề nao núng. Ngay cả khi đối mặt với những con rồng khổng lồ, họ vẫn sẵn sàng chiến đấu đến cùng.

“Giết sạch chúng!”

Theo lệnh của Kaz Clayton, đội quân Rồng Kỳ Sĩ phun ra những ngọn lửa dữ dội và lao vào tấn công những thiên thần hầu cận.

Số lượng binh sĩ siêu nhiên của Đế quốc cuối cùng vẫ