Vùng đất của những lò luyện này được tạo thành từ vô số ngọn núi lửa, và mỗi người lùn ở đây đều là những thợ rèn xuất sắc.

Khác với lãnh thổ của loài người, ở đây không phải tất cả các người lùn đều sở hữu xưởng rèn riêng của mình.

Những người lùn giỏi giang sẽ có bộ dụng cụ rèn và môi trường làm việc mang dấu ấn cá nhân; những thợ rèn mạnh mẽ thậm chí có thể sở hữu toàn bộ một ngọn núi lửa để biến nó thành nơi rèn đúc của mình.

Còn những người lùn thợ rèn bình thường chỉ có thể làm việc tại những bàn rèn bên trong các ngọn núi lửa, cùng với chiếc búa thuộc về họ.

Mỗi người lùn đều có một tương lai rực rỡ trong nghề rèn; mỗi thợ rèn lùn mạnh mẽ cũng chỉ là những người đàn ông bình thường, vẫn tiếp tục đập búa trên bàn rèn hàng ngày.

Những bàn rèn đặt giữa hồ dung nham không phải ai trong số những người lùn bình thường cũng có thể tiếp cận được; bầu không khí nóng bức và điều kiện khắc nghiệt ở đây không phải ai cũng chịu đựng nổi.

Lúc này, họ đang đứng trên lớp dung nham đã đông cứng, giống như đất đai, sau bao nhiêu năm, và nhìn về phía Brock – người thợ rèn loài người đang đứng ở trung tâm hồ dung nham.

Ban đầu, Brock cảm thấy khó chịu, nhưng dần dần anh ta đã quen với nhiệt độ của ngọn núi lửa này. Sau khi hít một hơi thật sâu, dưới ánh mắt tò mò nhưng cũng đầy cảnh giác của những người lùn xung quanh, anh ta bắt đầu đập búa.

“Bam!”

Tia lửa bay tung tóe.

Mỗi thợ rèn xuất chúng đều sở hữu kỹ năng rèn đúc độc đáo riêng của mình; ngay cả khi học hỏi từ cùng một người thầy, cuối cùng cũng sẽ hình thành ra hai phong cách rèn đúc hoàn toàn khác nhau, hoặc chính xác hơn là có phần tương đồng nhưng không giống hệt nhau.

Trên con đường dẫn đến sự huyền thoại, không thể có hai người cùng lúc đi được; trong suy nghĩ của người lùn, điều này càng đúng đối với nghề thợ rèn. Một bậc thầy thợ rèn huyền thoại chắc chắn phải là người duy nhất, không thể bị sao chép.

Giống như những cú đập búa hàng ngàn lần mà họ thực hiện – không có người lùn nào khác có thể đập búa với cùng lực lượng và góc độ như họ.

Brock đến đây với danh nghĩa là người học hỏi, nhưng ngay từ cú đập búa đầu tiên của mình, điều đầu tiên anh ta học được chính là từ những người lùn xung quanh mình.

“Bam… bam… bam…!!!”

Không khí yên tĩnh trong xưởng rèn trên ngọn núi lửa này bỗng nhiên trở nên căng thẳng; những người lùn đang đập búa trước đó đều dừng lại và quan sát những động tác của Brock. Những tia lửa bắn ra từ chiếc búa của anh ta khiến nhiều người lùn phải suy ngẫ

Tiếng đập búa sắt không ngừng nghỉ, nhịp thở và tốc độ đập búa dần trở nên đều đặn hơn; Blok cứ thế tiếp tục đập vào khối quặng mà những người lùn đã dùng để làm khó anh ta.

Bậc thầy Blok, người không bao giờ mệt mỏi, dần khiến những người lùn xung quanh phải kinh ngạc.

Bên trong núi lửa, những người lùn ban đầu đang đứng đó, từ niềm hứng thú và kinh ngạc, dần chuyển sang trạng thái tê dại và mệt mỏi.

Không lâu sau đó, có người lùn bắt đầu rời đi… Tất nhiên, họ không thực sự rời đi; họ chỉ đi lấy rượu về để uống trong lúc ngắm nhìn người thợ rèn loài người đó.

Nhưng những người lùn mang rượu trở lại thì nhanh chóng nhận ra rằng họ không còn chỗ đứng ở đây nữa.

“Chết tiệt, Ariel! Chỗ này là của tôi!”

Một quả đấm được ném về phía một người lùn có râu vàng đồng.

“Cái gì của bạn, của tôi? Murray, khi tôi đến đây, chỗ này chẳng có ai cả.”

Và hai người lùn nhanh chóng lao vào ẩu đả; chiếc bình rượu bằng gỗ sắt cũng bị đánh văng xuống đất.

Sự hỗn loạn không chỉ xảy ra ở một nơi; số lượng người lùn ở đây đang ngày càng tăng lên. Bản tính nóng nảy là đặc điểm của người lùn, và chẳng mấy chốc, xung quanh đã trở nên hỗn loạn.

“Loài người có gì đáng để ngưỡng mộ chứ? Chiếc búa của họ hoàn toàn không sánh kịp với búa của chúng ta, các người hãy nhường chỗ cho tôi đi!”

“Đồ khốn nạn, Summers! Ai mà không biết rằng người đàn ông này sở hữu tài năng mà bất kỳ thợ rèn nào cũng ao ước – một cơ thể không bao giờ mệt mỏi… Thật là kỳ diệu khi điều đó lại xuất hiện ở một người loài người! Lạy Chúa thợ rèn vĩ đại, xin hãy nhìn này… Người lùn mới chính là những tín đồ thành tâm nhất của Ngài!”

Việc Blok đập búa không ngừng nghỉ suốt ngày đêm cuối cùng cũng bị những người lùn phát hiện ra. Họ tất cả đều là thợ rèn; làm sao họ có thể không quan tâm đến cơ thể mình, ngoài việc sử dụng búa?

Sự bền bỉ của Blok khiến không biết bao nhiêu người lùn ghen tị… Ngay cả người lùn huyền thoại Bofo, đang đứng ở nơi cao, cũng gần như không thể ngồi yên được nữa.

“Người đàn ông này thật sự sở hữu một tài năng tuyệt vời…” Bofo nuốt hết rượu trong bình vào miệng, nhìn Blok với ánh mắt đầy ghen tị.

Giữa hồ dung nham, trên bàn thợ rèn, Blok với thân trên trần, cái đầu trọc lói của anh ta lấp lánh dưới ánh sáng cam đỏ chói lọi; mồ hôi liên tục rơi xuống, nhưng lại bị luồng hơi nóng phun ra từ lòng núi lửa làm bay hơi ngay khi chưa kịp rơi xuống đất. Khối quặng lạ lẫm kia, dưới sự

Liên tục đập mạnh, liên tục rèn luyện, cho đến khi kim loại dưới những cú đánh của họ trở thành một khối bùn mềm dễ bị biến đổi theo ý muốn.

“Con người này thực sự có thể rèn nên được ‘đá trong lửa’ không?”

Những người lùn đều biết rõ khối kim loại đó là gì, vì vậy ánh mắt họ càng trở nên háo hức hơn. Lúc này, họ không còn định kiến gì với con người nữa; chỉ còn lại tình cảm chân thành giữa những người thợ rèn. Họ cũng rất mong muốn được chứng kiến kết quả của Brock.

Các động tác của Brock không hề thay đổi, và ánh mắt của những người lùn tự nhiên đổ dồn về phía người lùn huyền thoại Bofor.

“Bos Bofor ơi, liệu con người này có thành công không?”

“Trong hàng trăm năm qua, chưa ai từng làm được việc kích hoạt ‘đá trong lửa’.”

“Bos Bofor cũng đã cố gắng suốt bao năm nhưng vẫn chưa thành công.”

Bofor lắc chiếc bình rỗng trong tay, tức giận ném nó về phía nguồn phát ra tiếng nói.

“Mấy đứa nhóc ngu ngốc! Các ngươi đang nghĩ gì vậy? Chẳng lẽ ông Bofor huyền thoại kém hơn con người này sao?”

Những người lùn bị ném vào nhưng không hề tức giận, ngược lại còn cười ha hả.

“Hahaha, Bos Bofor đang tức giận rồi… Có vẻ như con người này thực sự có thể thành công.”

“‘Đá trong lửa’, vật liệu được truyền thuyết cho là có thể rèn ra những vật báu… Liệu nó thực sự có thể biến đá thành kim loại không?”

“Bos Bofor ơi, hãy kể cho chúng tôi nghe thêm đi.”

“Mấy đứa nhóc ngu ngốc!”

Thực ra Bofor cũng không hề thực sự tức giận. Ông gọi những người lùn bên cạnh mang rượu đến, uống một hơi thật lớn rồi nói:

“‘Đá trong lửa’ chỉ có duy nhất một cách để rèn luyện… Đó là phải đập liên tục, không ngừng nghỉ, tổng cộng một triệu lần… Phải đập cho đến khi viên đá trở thành thứ mà ngay cả bà ngoại của nó cũng không nhận ra được nữa.”

“Một triệu lần… Nếu có thể làm được điều đó, ngay cả một người phàm tục cũng có thể rèn ra vật báu… Nhưng nếu không đủ một triệu lần… Dù cho thần linh có đến, cũng không thể biến ‘đá trong lửa’ thành ‘lửa trong đá’ được!”

Bofor nói một cách kiêu hãnh. Ánh mắt của những người lùn xung quanh đổ dồn về phía Brock… Liệu con người này có thể làm được không?

Ngay cả những người lùn huyền thoại cũng đang nhìn chằm chằm vào Brock… Không ai có thể đập liên tục một triệu lần cả… Mỗi lần đập đều phải chịu đựng một lực lượng khác nhau… Một triệu lần… Lần đập thứ một triệu sẽ là tổng hợp của tất cả chín trăm chín mươi chín nghìn chín trăm chín mươi lần đập trước đó…

Lực lượng như vậy, khi đặt lên người một con người… Làm sao họ có thể chịu đựng nổi chứ?

Nhưng… Bofor

“Nếu anh ta có thân hình mạnh mẽ như người lùn, có lẽ anh ta thực sự có thể hoàn thành được.”

Bóp Phó đầy ghen tị nhìn người đàn ông đang không ngừng đập vào khối kim loại trước mặt; sức bền là món quà tuyệt vời nhất dành cho một thợ rèn.

Trước bàn rèn, Bóc Lốc không hề để ý đến tiếng ồn ào xung quanh của những người lùn; anh ta cứ liên tục đập vào khối kim loại đó, không biết đã đập bao nhiêu lần nữa… Nhưng điều Bóp Phó nói là đúng.

Mỗi lần đập xuống, lực lượng truyền lại càng mạnh hơn; cùng với số lần tăng lên, việc vung và hạ chiếc búa cũng trở nên ngày càng khó khăn hơn.

Bóc Lốc không hề dừng lại. Ngày này qua ngày khác, tất cả mọi người ở “Vùng Đất Nguồn Lửa” đều biết rằng có một con người điên rồ đã đến đây và đang cố gắng chinh phục khối kim loại kỳ lạ đó.

“Thật sự có ai có thể hoàn thành được việc này không?”

Trong quán rượu, những người lùn uống rượu say sưa và chế giễu: “Hơn mười vị thợ rèn huyền thoại từng đến đây, nhưng không ai có thể biến ‘khối kim loại trong lửa’ thành ‘lửa trong đá’ được. Tôi cá là trong ba ngày nữa, khối kim loại đó sẽ trở lại trạng thái ban đầu thôi.”

Nói xong, họ tiếp tục uống rượu, cho đến khi ngã gục trên bàn, tiếng ngáy của họ vang vọng khắp nơi.

Hai ngày nữa trôi qua.

Những tiếng la hét, thậm chí là ý định giết chóc con người ngoài kia đã biến mất; thay vào đó, bên ngoài núi lửa nơi Bóc Lốc đang làm việc, có rất nhiều con người đang đứng trên đầu ngón chân, muốn nhìn vào bên trong.

“Lão Bóp Phó ơi, cho chúng tôi vào xem một chút được không?”

“Con người đó thực sự có thể làm được không?”

Bóp Phó, vị thợ rèn huyền thoại, đứng trên tảng đá lớn và gầm lên không kiên nhẫn: “Cút hết đi! Một lũ nhóc con ngu ngốc… Có gì đáng xem ở con người chứ? Bên trong đã chen kín rồi; nếu các ngươi tiếp tục tiến lại gần, tôi sẽ ném các ngươi xuống dung nham đấy!”

Bóp Phó đau đầu vô cùng… Quá nhiều người lùn đến đây; vấn đề không chỉ nằm ở điều đó… Điều quan trọng hơn là những người lùn này tính tình nóng nảy, thích uống rượu… Trong hai ngày vừa qua, đã có vài người lùn vì say rượu mà ngã xuống dung nham, chết không còn một mảnh xương nào… Tất cả chỉ vì họ muốn xem con người trông như thế nào mà thôi…

**Bang! Bang! Bang!**

Tiếng đập búa vẫn tiếp tục… Bên trong núi lửa, không còn tiếng la hét nào nữa; một số người lùn đang ngủ, một số khác thì chăm chú nhìn Bóc Lốc, còn những người khác thì cầm búa đến những bàn rèn khác và tiếp tục đ

Một người lùn mạnh mẽ, đội trang phục lòe loẹt, đã xuất hiện ở đây; Vua của các người lùn cũng có mặt.

“Bofor, con người này thực sự không ngừng đánh búa suốt mười ngày liền sao?”

“Vâng, Thần vương.”

Bofor cúi đầu nhẹ nhàng để thể hiện sự tôn kính; ánh mắt anh ta nhìn về phía Brock đã không còn chút thù địch nào nữa, dù chỉ nửa tháng trước họ vẫn đang giao tranh trên chiến trường phía Bắc với binh lính của vùng Đất Băng giá.

Ngày thứ mười hai, tất cả những người lùn sống ở vùng Đất Lò Nung đều ngừng công việc và tụ tập đông đúc xung quanh ngọn núi lửa này, háo hức lắng nghe thông tin được truyền từ người này sang người khác.

“Bang!”

Cánh tay Brock run rẩy khi anh ta vung cái búa; anh ta không hề mệt mỏi, nhưng lực đánh mạnh đến mức mỗi lần va chạm đều vượt qua giới hạn sức mạnh của chính mình, khiến xương cốt anh ta run rẩy.

Anh ta vẫn tiếp tục công việc; xung quanh bàn rèn, đã có bảy hay tám cái búa bị gãy; viên đá lửa trong lò nung đã biến thành một chất lỏng giống như thạch cao; bên trong lớp vật chất vàng trong suốt ấy, những tia lửa đỏ đang le lói.

Mỗi lần đánh vào, những tia lửa đỏ ấy lại sáng lên rõ rệt hơn một chút.

Ngày thứ mười ba…

Những người lùn huyền thoại ở vùng Đất Lò Nung đều muốn thử sức, cầm lấy những cái búa và nhìn về phía Brock đang đứng trong hồ dung nham. Lúc này, trên ngọn núi lửa này, ngoài những người huyền thoại ra, không ai có thể đứng trên mặt hồ màu cam đỏ chảy trôi ấy được; nhiệt độ cao đến mức không khí xung quanh cũng bị biến dạng.

Tiếng chảy trôi của chất lỏng vang lên rõ ràng; từng động tác vung búa chậm rãi của Brock khiến trái tim tất cả mọi người lùn đều đập thình thịch.

“Boom…”

Một cái búa bình thường được vung xuống; chất lỏng giống thạch cao trên bàn rèn hoàn toàn chuyển từ màu vàng sang màu đỏ trong suốt. Nó đang “biến mất”, nhưng đồng thời, một ngọn lửa nhỏ bắt đầu lay động và nằm yên trên bàn rèn.

“Lửa trong đá!”

Không ai biết ai là người đã thốt lên câu đó; tất cả họ đều hiểu rằng thứ vốn dĩ là đá ấy, giờ đây đã trở thành kim loại – đó là hai loại vật chất hoàn toàn khác nhau; thậm chí không hề có điểm gì chung, nhưng dưới sức mạnh của cái búa, chúng đã trở nên liên kết với nhau.

Bốn nguồn năng lượng cơ bản của thế giới: đất, nước, gió, lửa… “Lửa trong đá” này đã biến đổi từ một nguồn năng lượng thành một loại vật liệu siêu nhiên khác.

Cuối cùng, Brock cũng run rẩy đặt cái búa xuống và đưa tay chạm vào “lửa trong đá”.

Điều bất ngờ là, nó hoàn toàn không hề nóng ch

“Đá biến thành kim loại, vật chết trở thành sinh vật.”

“Đây chính là sức mạnh sáng tạo ẩn chứa bên trong khoáng vật huyền thoại này – đó là quyền năng của các vị thần.”

Vua lùn nói nhỏ, rồi ngay lập tức dùng chiếc búa của mình đánh vào dòng dung nham phía trước. Sức mạnh huyền thoại ấy khiến dòng dung nham màu cam đỏ chuyển sang màu đen đỏ; thứ chất lỏng đang chảy trước đó bỗng nhiên trở thành một mặt đất đá nóng cứng.

“Năng lượng của ngọn núi lửa này đã bị tiêu hao quá nhiều để rèn đúc khoáng vật huyền thoại này. Theo quy tắc, nó phải ngủ yên ít nhất một trăm năm mới có thể được sử dụng lại để tạo ra ngọn lửa cần thiết cho việc rèn đúc.”

Vua lùn nói với Bofe. Người này chỉ biết gãi đầu không biết phải làm sao; ngọn núi lửa này thuộc về ông ta, nhưng người lùn lại có những quy tắc riêng cao cấp hơn.

“Xưởng rèn của tôi…”

Bofe cảm thấy từ khi tham gia chiến tranh ở miền bắc, mọi việc đều trở nên không suôn sẻ; giờ đây, xưởng rèn của mình cũng đã bị đóng cửa. Ai mà biết sau khi ông ta chiếm được ngọn núi lửa này, ông ta đã tiêu hao bao nhiêu tài sản để xây dựng nó…

“Loài người!”

Vua lùn không nhìn Bofe nữa, mà hét lớn với Brock.

Ánh mắt của Brock đối diện với những người lùn xung quanh; lúc này, anh ta không còn cảm thấy sự thù địch nào trong ánh mắt họ nữa.

“Tôi đại diện cho vùng đất của những lò lửa, chào mừng sự xuất hiện của bạn – vị khách quý đến từ xa.”

Người lùn không sợ trời không sợ đất, tính tình cũng không tốt lắm, nhưng họ luôn tôn trọng mọi sinh vật nào có thể học hỏi được kiến thức về nghệ thuật rèn đúc. Đây cũng chính là điểm khác biệt lớn giữa người lùn và các linh hồn. Người lùn không hề kỳ thị ai cả.

“Bây giờ, tôi có thể học nghệ thuật rèn đúc của người lùn không?” Brock hỏi, giọng nói của anh ta khàn đặc, môi thì nứt nẻ.

“Tất nhiên. Nhưng với tư cách là một thợ rèn sắp trở thành huyền thoại, tôi nghĩ bạn nên tạo ra phong cách rèn đúc riêng của mình.”

“Hãy chọn một ngọn núi lửa để rèn đúc vũ khí huyền thoại của riêng bạn đi.”

“Tất nhiên… Trước hết, bạn cần phải có rất nhiều tiền; nếu không, bạn thậm chí không có cả bàn rèn đâu.”