Mà là đại diện của các hiệp hội thương mại từ Đế quốc.

“Thưa Nam tước, ngài đã mang lại cho Hiệp hội Hoa Hồng Lưỡi Dao của chúng tôi một kho báu khổng lồ.”

Y Lệ Na đứng giữa thành phố đổ nát này, ánh mắt cô tràn đầy tình yêu dành cho nơi này – vì trong vài ngày qua, hiệp hội của họ đã nhận được rất nhiều hợp đồng thương mại quan trọng.

“Đúng vậy, một kho báu lớn như vậy… Vậy các người dự định chia cho tôi bao nhiêu?”

Laine cười nói, khiến biểu cảm của Y Lệ Na trở nên căng thẳng hơn một chút.

“Tất cả tài sản của Hiệp hội Hoa Hồng Lưỡi Dao đều thuộc về Thân tước, tôi chỉ là một người quản lý, không có quyền quyết định điều gì cả.”

“Vậy thì bạn nên nhanh chóng hỏi ngay Nữ bá tước huyền thoại kia xem sao.”

Laine nói:

“Dù sao thì, đôi khi những hợp đồng này cũng có thể biến mất một cách dễ dàng… Nhất là trong Vương quốc An Đà Lạp này, phải không? Vị vua mới của nơi đây sớm muộn gì cũng sẽ hối tiếc về việc kinh doanh với các người đấy.”

Y Lệ Na nhìn Laine, cô muốn nói rằng liệu có phải là vua mới hối hận, hay chính Nam tước Laine muốn hủy bỏ hợp đồng… Nhưng cuối cùng, cô vẫn không dám nói ra.

Laine vẫn chưa trở về Đế quốc, nhưng tin tức về ông ta đã lan truyền khắp nơi. Rất nhiều người coi Laine là một ngôi sao mới nổi của Đế quốc; nếu không phải vì sự thay đổi trong hệ thống tước vị, Laine hoàn toàn có thể trở thành một Đại quý tước giống như cha mình.

Cuộc chiến tranh ở Vương quốc An Đà Lạp đã kết thúc, và Laine trở nên nổi bật hơn bao giờ hết.

“Tôi tin rằng Thân tước chắc chắn sẽ không làm ngài thất vọng đâu.”

Y Lệ Na nói xong, và những đại diện của các hiệp hội thương mại xung quanh cũng tiến lại gần hơn, bắt đầu nói về mục đích thực sự của họ.

“Thưa Laine, Hiệp hội Đèn Lồng của chúng tôi muốn thiết lập một trụ sở tại Vương quốc An Đà Lạp, nhưng chúng tôi lo lắng về vấn đề an ninh, vì vậy mong ngài có thể giúp chúng tôi mời một số quý tộc…”

Các đại diện này nói về kế hoạch tương lai của hiệp hội mình. Với việc con đường Bắc Gió được xây dựng, với sự ổn định sau chiến tranh, và với việc Giáo phái Bình Minh rút lui khỏi lãnh thổ Vương quốc An Đà Lạp, những hiệp hội này như những con cá mập cảm nhận được mùi máu, đang đổ xô về đây để tận dụng những cơ hội lớn lao này.

Nhưng dù họ làm gì đi nữa, họ cũng không thể tránh khỏi hai yếu tố then chốt này:

Một là Nam tước Laine – người sở hữu quyền lực mạnh mẽ nhất trên con đường Bắc Gió, và cả những quý tộc tại nơ

May mắn thay, hai việc này có thể được gộp lại thành một. Nam tước Ryan sở hữu quyền lực lớn và ảnh hưởng thực sự cả tại Vương quốc Sierra lẫn Vương quốc An Đà Lạp.

“Vấn đề này không hề phức tạp như tôi nghĩ,” Ryan nói. Ông thông báo với mọi người rằng mình sở hữu một thành trì vô cùng an toàn – thành phố Bình Minh, nơi từng được gọi là “Bức Tường Bình Minh”.

Ngay lúc đó, các đại diện của các hiệp hội thương mại đều tỏ ra rất hứng thú. Những người phản ứng chậm một chút cũng nhanh chóng hiểu ra ý của Ryan và nhìn ông với ánh mắt đầy mong đợi.

Là những hiệp hội thương mại thuộc đế chế, nếu muốn hoạt động trên đất đai của các vương quốc, họ chắc chắn phải nộp một khoản tiền lớn cho vua và các quý tộc, thậm chí phải chia sẻ lợi nhuận với họ.

Nhưng nếu hoạt động trên đất đai của nam tước Ryan, họ có thể tiết kiệm được khoản tiền đó. Mặc dù số tiền đó sẽ được đưa cho nam tước Ryan, nhưng với tư cách là một quý tộc, ông ta chắc chắn sẽ yêu cầu một số tiền ít hơn so với nhiều quý tộc khác.

Hơn nữa, điều quan trọng nhất là trên đất đai của Ryan, họ có thể tránh được rất nhiều rắc rối trong tương lai, ít nhất là trong thời gian ngắn, họ sẽ không gặp phải nhiều xung đột với các quý tộc.

“Tôi có thể cho phép các bạn sử dụng một số con phố và đất đai để mở cửa hàng hay kho hàng, nhưng các bạn đừng nghĩ rằng điều này sẽ giúp các bạn tránh khỏi sự can thiệp của các quý tộc trong vương quốc. Những gì cần phải trả, các bạn vẫn phải trả. Tuy nhiên, tôi có thể đảm bảo rằng số tiền đó sẽ không quá cao, và các quý tộc sẽ chấp nhận sự thành thật của các bạn.”

“Dù sao thì, các bạn cũng cần phải kiếm tiền từ đất đai của các quý tộc mà, phải không?”

Về cơ bản, tiền bạc vẫn nằm trong tay các quý tộc. Họ mới là chủ nhân của đất đai và quyền lực. Các hiệp hội thương mại chỉ là những chiếc túi tiền mà thôi. Nếu không có sự hậu thuẫn của những quý tộc mạnh mẽ, các hiệp hội đó chẳng là gì cả.

Việc buôn bán cũng cần có sự hậu thuẫn về mặt quyền lực. Tại sao số lượng các hiệp hội thương mại lại không nhiều? Bởi vì trên những vùng đất rộng lớn, luôn tồn tại rất nhiều nguy cơ và sự đe dọa.

Khi các quý tộc nhìn thấy các hiệp hội thương mại đi qua lãnh địa của mình, họ sẽ nghĩ đến việc chiếm đoạt tài sản của họ; những kẻ lang thang trong rừng cũng có thể tấn công các hiệp hội đó.

Thực tế, các hiệp hội thương mại này không hề an toàn, trừ khi họ có sự bảo vệ của lực lượng quân sự mạnh mẽ.

Đối với

Hơn một trăm nghìn tín đồ của Đạo ánh bình minh trong Thành phố Bình Minh cũng đã di cư đến lãnh thổ của Vương quốc Sierra. Nữ Đại giáo hoàng mặc đỏ Adrianna là một nhân vật tôn giáo đã được Chủ nhân của Ánh bình minh ban phước nhiều lần; bà ấy sẽ trở thành Đại giáo hoàng mặc đỏ trong tương lai, và thái độ của bà ấy đối với Đế chế không hề tốt đẹp cho lắm.

Leigh đi qua những đại diện của các hiệp hội thương mại này; những vấn đề này không thể giải quyết chỉ trong một hai ngày. Những người thuộc các hiệp hội cần trở về và thảo luận kỹ lưỡng, sau đó nhờ vào sự quyết định của các đại quý tộc đứng sau họ mới có thể đưa ra câu trả lời để ký kết hợp đồng.

Đây cũng chính là lý do tại sao Leigh nói rằng hợp đồng hiện tại giữa Vương Quốc và các hiệp hội thương mại hoàn toàn có thể bị hủy bỏ, bởi vì thời gian quá gấp rút; hợp đồng mà vua ký kết với các hiệp hội thực chất không phải là hợp đồng giữa vua và các đại quý tộc đứng sau họ.

Trong các hợp đồng giữa đại quý tộc và các hiệp hội thương mại, quyền quyết định nằm trong tay các đại quý tộc, huống chi lại là một vị vua.

Chỉ có những hợp đồng giữa các đại quý tộc với nhau thì ngay cả vua cũng không dám dễ dàng hủy bỏ.

Leigh bước vào cung điện; phải nói rằng, sức mạnh siêu nhiên thực sự rất hữu ích trong việc xây dựng các công trình kiến trúc. Nhờ sự giúp đỡ của các pháp sư, hiệp sĩ và nhà alkimia, cung điện đã được trang trí lại một cách ngăn nắp.

Tuy nhiên, những phần trang hoàng lộng lẫy không thể được tạo ra chỉ bằng sức mạnh siêu nhiên; điều đó còn cần đến sự giàu có và di sản văn hóa.

Ngoài ra, hiện tại chỉ mới là những công việc sửa chữa bề ngoài mà thôi, bởi vì hầu hết các phép thuật được khắc trên cung điện trước đây đã bị mất đi; chỉ khi những phép thuật đó được khôi phục thì cung điện mới thực sự trở lại trạng thái ban đầu.

Đứng trên bậc thang cung điện, Leigh nhìn lại toàn bộ thành phố lớn này; anh có thể thấy rằng con đường chính rộng lớn kéo dài từ cung điện xuống phía nam thành phố đã được dọn dẹp gọn gàng, và hai bên đường cũng có rất nhiều ngôi nhà san sát nhau.

Có vẻ như, thành phố đang dần được phục hồi… nếu không nhìn vào những đống đổ nát phía sau những ngôi nhà hai bên con đường đó.

Trong toàn bộ thành phố, chỉ có cung điện và con đường dẫn từ cung điện xuống phía nam là được trang trí gọn gàng và thoải mái; bởi vì vua sẽ tiếp nhận sự tôn thờ của các đại quý tộc tại đây, và miễn là các đại quý tộc không quay đầu lại, thành phố vẫn sẽ giữ được vẻ uy nghiêm như trước đây.

Những ngày gần đây, tất c

“Bá tước Cantrella, có vẻ như các ngài đã đạt được mong muốn của mình rồi.”

Laine tự nhiên đứng trong nhóm của các Đại quý tộc, nhìn những người như Bá tước Cantrella – những Đại quý tộc kia mỉm cười với anh, nhưng ánh mắt họ lại ẩn chứa chút bất đắc dĩ.

“Vua quả thật uy nghiêm hơn tưởng tượng… Có lẽ là nhờ sự giúp đỡ của Bá tước Morses.”

Bá tước Cantrella nói như vậy. Nếu chỉ có một mình Vua Adams cùng hoàng gia, những quý tộc này chắc chắn có thể khiến vị vua trẻ tuổi này phải theo ý họ và thu về cho mình rất nhiều lợi ích.

Nhưng Bá tước Morses đã trở thành rào cản đối với họ; kế hoạch ban đầu hiện mới chỉ thực hiện được khoảng ba mươi đến bốn mươi phần trăm mà thôi.

Mặc dù vẫn là những lợi ích khổng lồ, nhưng các quý tộc này vẫn không hề hài lòng; tham vọng của họ còn lớn hơn cả đất đai này nữa.

“Bá tước Morses?”

Laine gật đầu và nói:

“Có vẻ như, gia tộc Morses của Vương quốc An Đà Lạp sắp trỗi dậy một lần nữa.”

“Hừ!”

Một quý tộc lạnh lùng phàn nàn. Laine liền nhìn về phía người đó và gật đầu nhẹ để gửi tín hiệu.

“Chắc hẳn Bá tước Scott sẽ không hề muốn chứng kiến kết quả này.”

Ngay từ đầu, gia tộc Scott đã cùng với vị vua cũ tiêu diệt quân đội của gia tộc Morses nổi loạn; hai gia tộc này từ đó trở thành kẻ thù truyền kiếp.

Bây giờ, khi Bá tước Morses dựa vào quyền lực của vua để trỗi dậy, có lẽ Bá tước Scott sẽ cảm thấy rất bức xúc trong thời gian tới.

“Tôi có một biện pháp…” Giọng nói của Laine khiến tất cả các quý tộc xung quanh đều chú ý.

“Các ngài cũng biết rằng, những pháo đài quân sự ở phía bắc đã được thu hồi trở lại… Nhưng dưới sức mạnh của thần linh Hoàng hôn, những dãy núi ngăn cách miền bắc Vương quốc An Đà Lạp với vùng biên giới đã bị mở ra, hàng chục ngọn núi sụp đổ tạo nên con đường cho những con quái vật orc từ miền bắc có thể tiến xuống phía nam.”

“Hơn nữa, ở phía bắc vẫn còn sót lại những bầy quái vật orc lông nhím… Những con quái vật này không thể trồng trọt được lương thực, chúng sẽ xâm nhập vào lãnh thổ của Vương quốc để cướp bóc.”

“Dù Bá tước Morses và hoàng gia có quyền lực lớn đến đâu, nhưng bây giờ họ vẫn không có quân đội phải không?” Ánh mắt của Bá tước Scott sáng lên.

“Nam tước Laine, gia tộc Scott sẽ ghi nhận lòng tốt của ngài.”

Laine mỉm cười nhẹ; việc thiết lập mối quan hệ tốt với các Đại quý tộc luôn là điều có lợi… Điều này sẽ giúp hành động của anh trong Vương quốc trở nên hợp lý hơn và nhận được nhiều sự ủng hộ hơn.

Quay đầu lại, Công tước Letta của Vương quố

Qua nhiều cuộc chiến tranh và hỗn loạn, mặc dù màn trình diễn của những pháp sư ma thuật trong trận chiến cuối cùng tại kinh đô không mấy ấn tượng, nhưng điều đó cũng không thể ảnh hưởng đến việc Đại công này đã hoàn toàn được chấp nhận vào giới quý tộc của Vương Quốc. Trong bối cảnh hiện tại, khi Vương quốc An Đà Lạp đang trong tình trạng hồi sinh sau chiến tranh, với sự đe dọa từ người orc ở phía bắc và sự dò xét của Vương quốc Sierra ở phía nam, Đại công Leita ngày càng được các thành viên trong vương quốc chấp nhận.

Nhu cầu đã quyết định nguồn cung; sức mạnh của Đại công Leita chính là thứ mà Vương quốc An Đà Lạp đang rất cần lúc này.

Tuy nhiên, Leain nhận thấy vẻ mặt của Đại công không hề vui vẻ gì cả.

Đại công Leita tự nhiên cũng thuộc hàng ngũ Đại quý tộc, và đây là lần đầu tiên Leain, Nam tước Leain, gặp mặt trực tiếp với Đại công Leita.

“Thưa Đại công.”

Leain tuân theo nghi thức quý tộc, và Đại công Leita gật đầu, nói với Leain:

“Lottie không thể trở lại sống trong cung điện nữa. Cung điện này hiện đã thuộc về vua, và ông ấy cũng không cho phép Lottie ở lại trong kinh đô, vì điều đó có thể ảnh hưởng đến uy tín của vua.”

Leain thắc mắc, Lottie là ai vậy?

May mắn thay, lời nói thì thầm của Bá tước Cantrella bên cạnh đã giúp Leain hiểu ra, và biểu cảm của anh ta không còn bối rối nữa.

“Lottie Leita… chính là Nữ hoàng thứ hai của vị vua trước đây. Trước đây, bà ấy đã ra lệnh cho các quý tộc…”

Leain bỗng nhận ra rằng mình cũng mới biết tên của Nữ hoàng Leita lần đầu tiên. Nghĩ đến lời nói của Đại công Leita, anh ta hỏi một cách e ngại:

“Vậy bây giờ Nữ hoàng Leita sẽ ra sao?”

Người phụ nữ đó hiện đang ở Thành phố Bình Minh mà.

Đại công Leita nhìn Leain, ánh mắt lạnh lùng và sâu thẳm:

“Vua không muốn người vợ của cha mình trở thành mối đe dọa đối với vị trí và quyền lực của mình.”

Nghe vậy, Leain hiểu ngay rằng Adams quá coi trọng danh tính và uy tín của vua; tất cả những thứ từng ảnh hưởng đến uy nghiêm của vua đều sẽ bị loại bỏ. Vì vậy, Nữ hoàng Leita, người đã ban hành lệnh dưới danh nghĩa của vị vua cũ, tự nhiên đã trở thành mục tiêu của những hành động này.

Nhưng…

Ánh mắt của Leain cũng dần trở nên lạnh lùng.

Điều này cũng đồng nghĩa với việc anh ta cũng đang bị đối xử tương tự.

Adams… hay nên nói là Bá tước Morses, kẻ muốn một mình thống trị vị vua ngu dốt này, thông qua việc kiểm soát vua để đạt được những lợi ích riêng của mình.

Leain và Đại công Leita – những người có thể sử dụng sức mạnh của nữ hoàng để ảnh hưởng đến quyền lực của vương quốc – đều là kẻ thù của hắn.

Các quý t

Những quý tộc này thật sự rất nhanh chóng hành động khi có cơ hội.

Bây giờ, Ryan mới nhận ra rằng kinh nghiệm chính trị của mình vẫn còn quá ít.

Vương Quốc vẫn chưa thực sự ổn định, nhưng các quý tộc đã bắt đầu tranh đấu vì quyền lực.

Theo lý thuyết, thông qua sự hỗ trợ quân sự của Đế quốc dành cho Vương Quốc, Ryan có thể nhận được mọi lợi ích bên trong đất nước này, nhưng hiện tại, tại cung điện này, anh ta đã mất đi ảnh hưởng và khả năng kiểm soát đối với vua.

Nếu không có Nữ hoàng Leota, mối quan hệ giữa anh ta và vua chỉ còn là mối quan hệ giữa một vị vua và các quý tộc mà thôi.

Những quý tộc im lặng suy ngẫm về lợi ích và ảnh hưởng của bản thân trong tình huống này, trong khi vua cuối cùng cũng đã mặc lên bộ áo choàng cao quý sau những nghi thức phức tạp.

Adam cầm quyền trượng, đội vương miện, bước ra từ sâu trong cung điện trên tấm thảm vàng óng ánh; vẻ mặt ông ta nghiêm túc và uy nghiêm, ánh mắt kiên định như thể đang kế thừa vinh quang cổ xưa của hoàng gia.

Bá tước Mosis đứng bên cạnh ông, ánh mắt sắc sảo; từ hôm nay trở đi, gia tộc Mosis sẽ lại trỗi dậy một lần nữa. Ông sẽ kế thừa vinh quang của tổ tiên mình.

“Thưa Ngài, vạn tuế!”

Các quý tộc cúi chào; họ không cần phải quỳ gối, nhưng sau những tiếng hô vui mừng, công tước Leota là người đầu tiên bước ra, quỳ gối một chân trước mặt vua và đặt thanh kiếm của Hiệp sĩ trưởng xuống đất.

“Gia tộc Leota xin cam kết trung thành với Ngài và tuân theo ý muốn của Ngài.”

Trên khuôn mặt Adam, cuối cùng cũng hiện lên nụ cười mãn nguyện.

“Ta chấp nhận lòng trung thành của ngươi, con dân của ta.”

Công tước Leota đứng dậy, và bá tước Mosis cũng quỳ gối một chân để thề trung thành với vua.

Sau đó, lần lượt mười vị bá tước và quý tộc khác cũng cúi chào, bày tỏ lòng trung thành của mình.

Tuy nhiên, sau đó, các tước và nam tước cần phải hôn lên mảnh đất dưới chân vua; họ không thể chỉ quỳ gối một chân được.

Vua cười ha hả chấp nhận lòng trung thành của các quý tộc; cảnh tượng này khiến ông ta hoàn toàn không cảm thấy mệt mỏi, chỉ khiến những quý tộc Đế quốc như Ryan đứng bên cạnh cảm thấy nhàm chán mà thôi.

Cuối cùng, khi bóng đêm buông xuống, sau khi vua chấp nhận lòng trung thành của vị nam tước cuối cùng, nghi thức này cũng chính thức kết thúc.

“Kính thưa Ngài An Đà Lạp, xin chúc mừng Ngài trở thành vị vua cao quý của mảnh đất này; Hoàng đế Đế quốc rất vui mừng về điều này, và tôi nghĩ rằng Hoàng đế sẽ tặng Ngài một món quà.”

“Ồ? Hoàng đế Flora sẽ tặng tôi món quà gì nhỉ?”

Adams hỏi một cách tò mò, và Lane trả lời:

“Hoàng đế sẽ ra lệnh cho Học viện Phép thuật cử một nhóm pháp sư đến Vương quốc An Đà Lạp để xây dựng một học viện phép thuật riêng cho vương quốc, giúp các pháp sư ở đây được học hành.”

“Đồng thời, chỉ huy của Thung lũng Đôi cánh, Tướng Farrel, cũng sẽ điều động một đội quân gồm hai nghìn người đến hỗ trợ bạn trong việc bảo vệ các pháo đài ở phía bắc, nhằm ngăn chặn những kẻ orc xấu xa xâm lược lại lãnh thổ của bạn.”

Adams rất vui mừng.

“Cảm ơn lòng tốt của Hoàng đế Flora.”

Sau khi nghi thức kết thúc, đã đến lúc tổ chức bữa tiệc. Trong buổi tiệc này, vua sẽ công bố hướng phát triển tương lai của vương quốc. Nói một cách đơn giản, đó chính là việc “phân chia lại những lợi ích hiện có”.

Tại bữa tiệc này, Lane lần đầu tiên gặp phải rất nhiều phụ nữ. Những bà vợ của quý tộc, những cô gái quý tộc… Nhiều người liên tục nháy mắt với Lane, nhưng anh chỉ coi như không thấy gì cả. Anh biết rằng đó là những nỗ lực của các gia đình quý tộc nhằm giúp con gái mình trở thành Nữ hoàng và được đưa đến đây… Nhưng khi nhìn thấy người phụ nữ thuộc gia tộc Morses đứng bên cạnh Adams, Lane biết rằng kế hoạch của họ sẽ không thành công đâu.

Hiện tại, Adams rất tin tưởng vào Bá tước Morses; người vợ tương lai của mình chắc chắn sẽ là một người phụ nữ từ gia tộc Morses.

Tại bữa tiệc, vua đã công bố danh sách những người có công trong thời gian vương quốc gặp khó khăn… Và điều không thể tránh khỏi chính là sự giúp đỡ từ Đế quốc Tự trị.

Baron Lane chỉ là một baron bình thường, nhưng vì ông đại diện cho Đế quốc, nên tất cả những công lao của ông đều phải được xếp sau Đế quốc.

“Để cảm ơn sự giúp đỡ quý báu của Hoàng đế Đế quốc Tự trị, Vương quốc An Đà Lạp sẽ trao cho Baron Lane cùng với Đội quân Phán quyết Ánh sáng của Đế quốc một khoản tài sản trị giá 600.000 đồng vàng.”

“Cảm ơn sự hào phóng của ngài.”

Sau khi nói xong, Lane bày tỏ rằng ông sẽ sử dụng số tài sản này để mua vật tư trên đất nước, và cuối cùng, tất cả những của cải đó sẽ trở về với vua.