Nam tước O’Connor vô cùng tức giận. Ngay cả sau khi kẻ định ám sát mình bị chặt đầu, ông vẫn không thể nguôi được cơn giận dữ. Ai có thể ngờ rằng vào ngày hôm đó, ông đã sợ hãi đến mức nào…

Những quý tộc sợ hãi cái chết luôn căm ghét kẻ sát nhân một cách mãnh liệt, nhưng những binh sĩ được điều động để truy lùng đồng bọn của kẻ ám sát lại trở về tay không.

“Các ngươi làm gì vậy? Những kẻ muốn ám sát ta lại không thể bắt được.”

Nam tước O’Connor la mắng dữ dội, rồi nghe thấy lời giải thích hoảng loạn của các binh sĩ:

“Là những tu sĩ của Giáo phái Bình Minh ư?”

“Chính là những người truyền giáo đó sao?”

Nam tước O’Connor im lặng. Những tu sĩ này đại diện cho niềm tin tôn giáo, sở hữu quyền lực và sự ủng hộ từ những nguồn lớn. Quan trọng hơn hết, Giáo Hội Ánh Sáng của Vương quốc An Đà Lạp hiện nay thuộc về đế quốc, và những tu sĩ này chính là người của đế quốc.

Vấn đề này liên quan đến quá nhiều người. Trước hết là Nam tước Rein của vùng Đất Băng giá. Mặc dù ông ta không sống trong Vương quốc An Đà Lạp, nhưng ảnh hưởng của ông ta đối với vương quốc thật sự rất lớn. Có tin đồn rằng lời nguyền của hoàng gia vẫn chưa hoàn toàn biến mất, nhưng Nam tước Rein vẫn tiếp tục chịu đựng lời nguyền đó và đã giúp Hiệp sĩ Daryl tạo nên những chiến công huyền thoại.

Chính những chiến công huyền thoại đó đã giúp hoàng gia An Đà Lạp ổn định lại, và vương quốc cũng tránh khỏi nhiều rắc rối phức tạp.

Hơn nữa, vị tu sĩ này dường như chỉ đến Vương quốc An Đà Lạp vì Nam tước Rein. Mọi người đều biết rằng thành viên hoàng gia Columbus thực ra đã qua đời, vì vậy người đứng đầu tín ngưỡng ánh sáng của Vương quốc An Đà Lạp chính là vị tu sĩ này.

Khi vấn đề liên quan đến Nam tước Rein và vị tu sĩ này lại xuất hiện tại Thành phố Bình Minh, thì lại còn phải đề cập đến một quý tộc khác nữa.

Nữ hoàng Leita dường như có mối quan hệ rất thân thiết với Nam tước Bắc giới. Không chỉ vậy, bà còn là em gái của vị công tước duy nhất hiện nay trong vương quốc, đồng thời cũng là nữ hoàng cuối cùng của vị vua trước đây.

Trong những năm qua, các quý tộc luôn nhớ về vị vua cũ.

Dựa vào địa vị của mình, Nữ hoàng Leita được coi là người có địa vị cao ngang hàng với vua.

O’Connor suy nghĩ mãi, đầu càng lúc càng đau.

“Chẳng lẽ ta phải thả những kẻ sát nhân đáng ghét đó sao?”

Ông càng nghĩ càng tức giận; ông suýt nữa đã mất mạng mà.

Cuối cùng, ông quyết định đến Thành phố Bình Minh.

Tại đây, O’Connor xin gặp Nữ hoàng Leita, và việc này cần phải có sự chứng kiến của các

Trên Đất đai phía Nam, có không ít quý tộc thuộc dòng họ Kent, điều này khiến cho Nam tước Kent càng thêm được ngưỡng mộ trong giới nam tước của Vương Quốc.

Tuy nhiên, Nam tước O’Connor lại không mấy coi trọng người này, bởi vì hắn ta không giàu có như mình.

“Kính chào Nữ hoàng cao quý, O’Connor xin kính chào Ngài.”

Nam tước O’Connor thực sự muốn hôn lên mu bàn chân của Nữ hoàng Leota, nhưng điều đó là không thể, bởi vì vị nam tước từ miền Bắc đã rõ ràng bày tỏ thái độ của mình.

Dù sao thì O’Connor cũng không hề có ý đồ đó; một vụ ám sát suýt nữa đã khiến ông ta gục ngã, và hiện tại, ông ta có những việc quan trọng hơn cần phải giải quyết.

“Trên lãnh địa của tôi, có người đã trốn thoát một cách bất hợp pháp, và họ còn cố gắng ám sát vị chủ nhân cao quý của tôi.”

“Nếu những kẻ sát nhân như vậy không bị trừng phạt theo pháp luật, liệu gia tộc tôi có không bị ô nhục không?”

Nam tước O’Connor càng nói càng tức giận; trải nghiệm suýt chết đã khiến ông ta không còn quan tâm đến danh tiếng nữa. Ông ta nhất định phải tìm ra kết quả và xử lý những kẻ sát nhân đáng ghét đó.

Nghe xong lời khiếu nại của Nam tước O’Connor, Nữ hoàng Leota không trả lời ngay lập tức, mà quay sang Nam tước Kent bên cạnh và hỏi:

“Thưa Nam tước, lãnh địa của ngài cách thành phố Bình Minh khá xa, vậy lần này ngài đến đây vì lý do gì?”

Nam tước Kent cung kính đáp lại:

“Kính chào Nữ hoàng cao quý, xin phép Ngài, tôi mong muốn được sự bảo vệ của một đội quân đến từ vùng Đất Băng Giá. Những kẻ sát nhân Black Swan thực sự rất đáng ghét; tôi rất lo lắng cho sự an toàn của mình.”

“Tại lâu đài của tôi, tôi suýt nữa bị những kẻ sát nhân Black Swan giết chết, và thậm chí phòng ngủ của tôi cũng bị thiêu rụi.”

Nam tước O’Connor nhìn Nam tước Kent với vẻ ngạc nhiên và cười lạnh trong lòng. Hóa ra họ chỉ bị tấn công trong phòng ngủ ư? Thật yếu đuối… Biết đâu mình chỉ cần ra đường là có thể tìm ra và giết chết những kẻ sát nhân đó ngay trước mặt mọi người.

O’Connor cảm thấy tự hào; sự tức giận vì suýt chết cũng dần tan biến đi một chút.

Ông ta tự hỏi không biết làm thế nào mà Nam tước Kent có thể yêu cầu sự giúp đỡ của đội quân từ vùng Đất Băng Giá… Liệu quân đội của các nam tước trong đế chế có thể xuất hiện tại Vương quốc An Đà Lạp hay không?

“Những người đó được Hoàng đế mời đến Vương quốc An Đà Lạp; mục đích của họ là loại bỏ những kẻ sát nhân Black Swan khỏi vùng đất này. Nam tước Kent không cần phải lo lắng; không lâu nữa, những kẻ sát nhân đó sẽ biến mất khỏi Vương quốc.”

“Tôi không thể ra lệnh cho họ bảo vệ ngài.”

Sau

“Thưa Nam tước, lãnh địa của ngài nằm rất gần thành phố Bình Minh, vì vậy ngài luôn có thể nhận được những nguồn hàng tốt nhất từ các công ty thương mại đó, và những loại cây trồng siêu nhiên trên đất của ngài cũng luôn là những thứ đầu tiên được mua lại.”

“Trong hai năm qua, lâu đài của ngài đã được sửa chữa một lần rồi.”

Nam tước O’Connor gật đầu; ông không hiểu tại sao Nữ hoàng lại nói những điều này.

“Kẻ ám sát ngài đã bị giết chết chưa?”

“Tất nhiên rồi, Nữ hoàng. Những kẻ sát thủ đó đã bị các hiệp sĩ của tôi tìm ra và giết chết ngay lập tức. Đầu của chúng đã bị chặt đi để cảnh cáo những kẻ khốn nạn đó.”

“Ngài đã giết chết những kẻ sát thủ rồi, vậy còn điều gì ngài đang tìm kiếm nữa?”

“Gia đình của chúng đã trốn thoát… Chúng vẫn là dân của tôi. Nếu không giết họ, đó sẽ là một sự ô nhục cho tôi.”

“Bọn chúng đã trở thành tín đồ của Giáo Hội Ánh Sáng. Giáo Hội có quyền tiếp nhận bất kỳ tín đồ nào có đức tin sâu sắc… Vì vậy, bọn chúng no longer thuộc về lãnh địa của ngài nữa.”

“Còn việc ngài muốn giết họ… hãy coi như ngài đã làm xong đi. Trở về lãnh địa của mình, ngài có thể nói như vậy… Dù sao thì kẻ sát thực sự cũng đã bị ngài giết chết rồi, phải không?”

“Không phải như vậy đâu, Nữ hoàng.”

O’Connor nói một cách quyết liệt:

“Kẻ sát thủ và gia đình của nó đều phải bị treo cổ trên giàn giết người.”

“Đó là giá phải trả cho việc xúc phạm một lãnh chúa quý tộc.”

Nữ hoàng Leta quay đầu nhìn Nam tước Kent và nói:

“Thưa Nam tước, tôi sẽ viết một bức thư gửi đến lãnh địa Băng Giá, yêu cầu các công ty thương mại đến Vương Quốc vào năm tới ưu tiên mua lại sản phẩm của ngài. Tôi hy vọng ngài có thể chuẩn bị sẵn sàng trước.”

Nam tước Kent vô cùng vui mừng và nói một cách kính trọng:

“Cảm ơn Nữ hoàng… Vẻ đẹp của Ngài xứng đáng ngang hàng với các vị thần linh.”

Bên cạnh, Nam tước O’Connor cuối cùng cũng hiểu ra ý của Nữ hoàng và vội vàng hỏi:

“Nữ hoàng, còn lãnh địa của tôi thì sao?”

“Lãnh địa của ngài cũng không xa thành phố Bình Minh lắm… Các công ty thương mại đó chắc chắn sẽ không bỏ qua đâu.”

Nữ hoàng Leta trả lời một cách không chắc chắn, bởi vì bà cũng không quá quen biết với những công ty thương mại đó.

“Dù có quen hay không cũng không sao đâu… Nam tước miền Bắc ấy… Con đường Bão Bắc và rất nhiều công ty thương mại trong đế chế đều phụ thuộc vào ông ta để có thể buôn bán thuận lợi trên đất miền Bắc.”

Tất nhiên, Nữ hoàng có quyền đó.

“Xin thứ lỗi vì sự thiếu lễ phép của tôi

So với việc thực hiện các giao dịch thương mại với Đế quốc, gia đình kẻ sát nhân kia chẳng là gì cả. Ngay lập tức, ông O’Connor đã thay đổi thái độ của mình; ông không muốn phần trăm thương mại của mình vào năm tới bị ảnh hưởng. Việc lãnh thổ của mình nằm gần thành phố Bình Minh đã giúp ông thu được rất nhiều lợi ích, và ông hoàn toàn không muốn từ bỏ nguồn thu này.

“Vậy có cần tôi giúp ông nói chuyện với linh mục Sven không? Hiện tại, ông ấy đang rất lo lắng về việc xây dựng Nhà thờ Bình Minh. Mặc dù thành phố này có rất nhiều công trình tôn giáo, nhưng linh mục Sven muốn thay đổi chúng một chút.”

“Linh mục Sven muốn chuyển Nhà thờ Ánh Sáng từ thủ đô sang thành phố Bình Minh sao?”

Nam tước Kent ngạc nhiên hỏi.

“Đúng vậy. Thủ đô quá nhỏ, không đủ chỗ cho nhiều tín đồ của Giáo phái Bình Minh sinh sống.”

“Tôi sẵn lòng quyên góp năm mươi đồng vàng cho Nhà thờ Ánh Sáng, để hỗ trợ linh mục Sven.”

Nam tước Kent nói như vậy, vì ông cảm thấy mình nên nắm bắt những cơ hội này.

Bên cạnh, nam tước O’Connor cũng cau có và nói với vẻ đau khổ: “Tôi cũng sẵn lòng quyên góp năm mươi đồng vàng cho Nhà thờ Ánh Sáng, để góp phần lan tỏa đức tin vào Thần Ánh Sáng.”

So với Quý tộc Đế quốc, Quý tộc của Vương quốc An Đà Lạp chắc chắn nghèo hơn nhiều; điều này không chỉ do sự chênh lệch về mức độ phát triển trong hàng chục năm mà còn vì nhiều lý do khác nữa.

……

Nhà thờ Ánh Sáng, tín đồ của Giáo phái Bình Minh.

Những tín đồ mặc những bộ áo dài sạch sẽ, được may từ vải trắng và vàng, tự gọi mình là những người theo đạo Giáo phái Bình Minh. Linh mục Bình Minh chính là người hướng dẫn họ; những tín đồ này, sau khi bị lạc lối vì những lý do khác nhau liên quan đến Tòa án Bình Minh, cuối cùng đã tìm lại được niềm tin của mình.

“Bình minh quá ngắn ngủi; những tia sáng rực rỡ chỉ dành cho một số ít người.”

“Ánh sáng vĩnh cửu, nhưng nó đối xử bình đẳng với tất cả mọi người, dù là con người hay các chủng tộc khác, tất cả đều được che chở dưới ánh nắng của ánh sáng.”

“Chỉ có Bình minh – nó không quá ngắn ngủi, cũng không quá dài lê thê; nó mang lại hy vọng chiến đấu chống lại bóng tối, nhưng sau khi tín đồ nhận được hy vọng ấy, nó lại lặng lẽ biến mất.”

“Nó đến nhẹ nhàng, vuốt ve khuôn mặt chúng ta, rồi lại đi điều đó một cách êm đềm, không để lại bất kỳ dấu vết nào.”

“Đó chính là sự thương xót của Chúa dành cho các tín đồ; Ngài không bao giờ mong đợi chúng ta đền đáp gì, nhưng lại ban tặng cho chúng ta những thứ quý giá nhất.”

“Hy

“Đây chính là Bình Minh – thời điểm mà các bạn không còn sợ hãi những gì đã qua nữa. Bình Minh mang đến cho chúng ta hy vọng về cuộc sống, khiến tất cả chúng ta tin rằng ngày mai sẽ tốt đẹp hơn.”

Tại cửa nhà thờ, trên từng bậc thang, linh mục Sven của Giáo phái Bình Minh nói lớn, giọng nói vang dội của ông vang đến tai những tín đồ đang cầu nguyện bên trong nhà thờ, cũng như những người tín đồ mới đến, những người đầy lòng thành kính.

Hy vọng… chính là Bình Minh.

Mọi người đều khao khát sự xuất hiện của Bình Minh – ánh sáng xua tan bóng tối.

Những tín đồ chân chính đi lại một cách thành kính và khiêm tốn, không hề quan tâm đến những quả trứng và bánh mì được phát miễn phí bên cạnh nhà thờ.

“Đây mới thực sự là một nhà truyền giáo đích thực.”

Nam tước Kent nói như vậy khi nhìn thấy Sven. Bên cạnh, nam tước O’Connor cười lạnh; lãnh địa của ông nằm quá gần Thành phố Bình Minh, nên ông hiểu rõ hơn ai hết về bản chất thật của những người tu sĩ này.

Họ đã sa đọa từ lâu rồi; trong khi hưởng thụ những thứ xa hoa, họ lại đặt ra những quy tắc nghiêm ngặt để hạn chế niềm vui của giới quý tộc.

Đó chính là lý do khiến giới quý tộc muốn phản đối họ.

Mặc dù đây là nơi tôn giáo, nhưng sự có mặt của các nam tước vẫn mang theo nhiều đặc quyền. Chẳng mấy chốc, hai nam tước đã đứng trước mặt linh mục Sven.

“Hai ngài nam tước muốn quyên góp ạ?”

Linh mục Sven ngạc nhiên, sau đó gật đầu cảm ơn và nói:

“Tất nhiên, đó là việc tốt rồi. Niềm tin của hai ngài vào Chúa là điều không thể nghi ngờ. Tuy nhiên, năm mươi đồng vàng…”

Nam tước Kent có vẻ lo lắng và vội vàng nói:

“Lãnh địa của tôi không sản xuất được nhiều của cải. Nếu linh mục Sven cần gấp, tôi có thể quyên góp đến một trăm đồng vàng.”

Bên cạnh, nam tước O’Connor liếc nhìn Kent; ông nghi ngờ rằng hai người này có sự thông đồng với nhau.

Tuy nhiên, trước khi O’Connor kịp nói gì thêm, linh mục Sven đã lắc đầu và nói:

“Năm mươi đồng vàng là đủ rồi. Nhưng tôi mong rằng, với số tiền này, tôi có thể mua được những thứ cần thiết cho hai ngài.”

“Tôi cần đá và gỗ để xây dựng nhà ở cho các tín đồ, đồng thời cũng cần mua trứng và bánh mì trong ba tháng. Đá và gỗ dùng để xây nhà, còn trứng và bánh mì thì được dùng để phát cho những đứa trẻ đến nhà thờ – Chúa mong muốn chúng luôn khỏe mạnh.”

“Năm mươi đồng vàng này là do hai ngài quyên góp. Tôi hy vọng có thể sử dụng chúng để mua những thứ cần thiết.”

“Các tín đồ của Giáo phái Bình Minh không nên quá khao khát tiền bạc,

Hai nam tước đều ngạc nhiên: Không cần trả tiền ư? Còn có chuyện tốt như vậy sao?

Họ lập tức đồng ý.

“Chúng tôi sẽ mang những vật tư này đến Thành phố Bình Minh.”

Nhà tu sĩ Sven gật đầu, sau đó quay lại và viết tên hai nam tước lên hai tấm ngọc ánh lớn bằng kích thước ngón tay cái, rồi đưa cho những tín đồ xung quanh.

Hai nam tước nhìn người tín đồ kia, không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

“Anh ta đang làm gì vậy?”

“Hai nam tước đã hào phóng dâng hiến tài sản quý giá để tôn vinh đức tin của Chúa chúng ta. Chúa không quan tâm đến tiền bạc của loài người, nhưng các tín đồ nên truyền đạt lòng thành tín của hai nam tước này đến Chúa.”

“Các ngài đã quyên góp tài sản của mình, và những tín đồ của Giáo phái Bình Minh xứng đáng biết ơn các ngài.”

“Tên các ngài sẽ được khắc lên đó, và những tên này sẽ được đặt dưới chân tượng của Chúa.”

Nhà tu sĩ Sven dẫn hai nam tước vào bên trong nhà thờ, nơi có khoảng hai ba trăm tín đồ của Giáo phái Bình Minh đang cầu nguyện một cách yên bình và từ tốn.

“Mỗi tuần, có một ngày được gọi là Ngày Cầu nguyện. Trong ngày đó, những tín đồ được phép sẽ có cơ hội vào đây để cầu nguyện suốt mười ba giờ liên tục.”

“Họ cầu nguyện với Chúa, mong muốn các tín đồ được bình an khỏe mạnh, và mong rằng họ sẽ được vào Vĩnh Hằng Thiên Quốc sau khi qua đời. Họ cũng cầu nguyện cho bản thân mình, và những người đã có công lao lớn cho Giáo phái Bình Minh cũng được cầu nguyện thay.”

“Việc đặt tên các ngài dưới chân Chúa là nơi gần Chúa nhất. Chúa sẽ nghe thấy lời cầu nguyện của các tín đồ và ban cho chúng ta những điều linh thiêng.”

“Tất nhiên, hàng ngày cũng có những tín đồ cầu nguyện, nhưng số lượng không đông như vậy, và thời gian cũng không cố định.”

“Và vào ngày Lễ Ân Điển, tất cả các tín đồ sẽ cầu nguyện liên tục suốt hai mươi bốn giờ, hy vọng Chúa sẽ lắng nghe lời cầu nguyện của họ.”

“Bây giờ, các tín đồ đang cầu nguyện, vì bản thân họ và cũng vì các ngài. Mong rằng Chúa sẽ ban phước cho hai nam tước.”

Sau khi nói xong, nhà tu sĩ Sven chắp tay lại và cúi đầu chào hai nam tước một cách thành kính và chân thành.

Hai nam tước nhìn nhau, ánh mắt họ bỗng trở nên nhiệt tình. Tên họ sẽ được đặt bên cạnh thần linh, và những lời cầu nguyện sẽ được tiếp tục hàng ngày, hàng đêm.

Điều này… đây quả là một điều may mắn lớn lao.

Nam tước Kent chỉ vào tấm ngọc ánh lớn nhất và trong suốt nhất trong số những tấm ngọc đó và hỏi:

“Tại sao tấm ngọc đó lại chiếm vị trí lớn nhất?”

Vị trí đó không chỉ rộng lớn mà còn có ánh sáng rất chói lọi; vài chiếc đèn lấp lánh treo xung quanh khiến viên mã não phát ra ánh sáng huyền ảo, trông thật thiêng liêng.

“Nơi đó mang tên của Công tước Leota. Vào ngày Giáo Hội Ánh Sáng chuẩn bị dọn đi, Công tước Leota đã quyên góp mười nghìn đồng vàng và giúp đỡ rất nhiều cho các tín đồ của Chúa tôi, vì vậy nó xứng đáng được đặt ở vị trí gần Chúa tôi nhất.”

Nam tước O’Connor thở hổn hển, sau đó lập tức nói:

“Thầy tu Swin, tôi sẽ quyên góp thêm một trăm năm mươi đồng vàng cho Giáo Hội Ánh Sáng.”

“Ồ?”

Đôi mắt thầy tu Swin sáng lên vì vui mừng, và ông ta yêu cầu các tín đồ xung quanh thay một viên mã não lớn hơn cho nam tước O’Connor – viên mã não này sẽ được những chiếc đèn lấp lánh chiếu sáng, phát ra ánh sáng thiêng liêng yếu ớt.

“Chúa tôi sẽ ban phước cho ngài, Ngài nam tước cao quý.”

“Lời nguyền sẽ không ảnh hưởng đến linh hồn ngài; mong rằng Chúa luôn ở bên ngài.”

“Thêm ba trăm đồng vàng nữa!”

Nam tước O’Connor lại nói một lần nữa.