Bên trong Lâu đài Villa, nữ Công tước đang chờ đợi với lòng lo lắng, nhưng cuối cùng lại không nhận được kết quả như mong đợi.

“Thưa ngài, danh tiếng của ngài đã giúp Công tước Perezes thoát khỏi hiểm họa.”

“Nhưng đội quân đó vẫn chưa rời đi, và còn có một nhóm người tự xưng là tín đồ của Giáo phái Bình Minh, nói rằng họ mang theo lời tiên tri để thanh trừng những thế lực ác độc trên mảnh đất này.”

Nghe tin này, Công tước Villa run rẩy và hỏi với vẻ lo lắng: “Tín đồ của Giáo phái Bình Minh ư?”

“Không phải là tín đồ của Giáo phái Bình Minh sao?”

“Không được, không được… Nếu họ vào lãnh địa của Villa, Đội quân Kỵ sĩ Thiên đàng Chính thánh sẽ quay trở lại và giết hết mọi người!”

Công tước Villa từ chối một cách quyết liệt; bà biết rõ rằng chính vì niềm tin yếu ớt của người dân đối với Giáo phái Bình Minh trên mảnh đất này mà Đội quân Kỵ sĩ đã gây ra những cuộc tàn sát.

“Thưa ngài… Chúng ta không thể ngăn chặn họ được.”

“Đội quân từ miền Bắc đó vẫn chưa rời đi; chỉ sau một cuộc tấn công duy nhất, họ đã đánh bại hoàn toàn Đội quân Kỵ sĩ Costa.”

“Họ còn nói rằng sẽ đưa ngài đến một nơi gọi là Núi Sừng Tê Giác.”

Nghe mô tả về đội quân đối phương, giọng nói của Công tước Villa cũng trở nên yếu ớt hơn; bà hiểu rõ rằng một đội quân được thành lập từ những con người bình thường sẽ không thể chống lại những sinh vật siêu nhiên đó.

Mảnh đất này, nơi có rừng cây lá phong và hàng ngàn hồ nước, cách không xa Vương quốc Vạn Su do những chủng tộc ngoại lai thành lập. Nhờ vào sức mạnh đặc biệt của họ, những chủng tộc này cũng sở hữu những đội quân hùng mạnh; Công tước Villa đã từng chứng kiến sức chiến đấu của những binh sĩ đó.

“Làm sao lại như vậy… Tại sao họ không đi đuổi những ác quỷ từ Địa ngục, mà lại đến lãnh địa của tôi?” Công tước Villa cảm thấy choáng váng; những gì đang xảy ra trong những ngày qua đã vượt ra ngoài tầm kiểm soát của bà, mọi thứ thay đổi quá nhanh, và điều này hoàn toàn không phù hợp với quy tắc tranh đấu giữa các gia tộc quý tộc.

Trước mặt bà, vị kỵ sĩ do dự và hỏi: “Thưa ngài, liệu ngài có cho phép họ vào đây không?”

Biểu cảm của Công tước Villa trở nên phức tạp; bà chỉ lo một điều duy nhất: liệu Giáo phái Bình Minh có đụng độ với những người này hay không… và sau đó… lãnh địa của bà sẽ biến mất.

Đúng vậy, với tư cách là một người phụ nữ có thể trở thành Công tước, Công tước Villa luôn sở hữu một cái nhìn sắc bén.

Sự sợ hãi của bà cũng xuất phát từ việc bà nhận ra sự thật này.

Cuộc chiến giữa Đế quố

Khi Vương quốc của Carlos sụp đổ, giờ đây Mảnh đất nhỏ này cũng bị cuốn vào vòng xoáy bi kịch, và có lẽ chúng sắp không còn nơi nào để an nghỉ.

  Cô không biết phải trả lời câu hỏi đó thế nào.

  May mắn thay, vào lúc này, sự xuất hiện của Bá tước Camen đã giúp Công tước Villa không còn phải đau đầu quá nhiều.

  Bá tước Camen, sau khi được mời, đã xuất hiện trang trọng trước mặt Công tước Villa và nói một cách chân thành với nữ công tước rằng: “Thưa ngài công tước, xin ngài hãy luôn tin tưởng sâu sắc vào Chúa của Bình Minh; Mảnh đất này chắc chắn sẽ được chiếu rọi bởi ánh sáng vinh quang của Ngài.”

  “Bất kỳ kẻ phản bội nào cũng sẽ trở thành kẻ thù của Bình Minh và sẽ bị xét xử như những kẻ dị giáo.”

  “Còn những kẻ ngoại đạo kia, hãy để tôi lo liệu.”

  Nhìn vào Bá tước Camen, Công tước Villa cảm thấy ghê tởm người đàn ông này – một kẻ giống như ma cà rồng – nhưng hiện tại cô không còn ai khác để dựa vào, nên chỉ có thể kìm nén cảm xúc không thoải mái và đáp lại: “Thưa Bá tước Camen, xin giao việc này cho ngài.”

  Bá tước Camen không mang theo những sát thủ đen tối; những kẻ đó chỉ là những lưỡi dao sống trong bóng tối, không thể tồn tại dưới ánh sáng của Chúa – điều đó là sự bất kính đối với Chúa của Bình Minh.

  Hơn nữa, cá nhân ông cũng không thích những loại vũ khí như vậy; ông muốn sống như một quý tộc, đi trên mảnh đất được chiếu rọi bởi ánh sáng của Chúa, và giải quyết mọi tranh chấp bằng cách cư xử đúng mực như một quý tộc.

  Vì vậy, Bá tước Camen đã một mình tiến về phía bắc, đứng ra bảo vệ những tín đồ của Giáo phái Bình Minh.

  “Những tín đồ của Bình Minh ở Thành phố Bình Minh ạ, Đức Giáo hoàng đã từng nhắc đến các bạn.”

  “Những cuộc chiến xấu xa của đế chế đã cản trở sự lan rộng của đức tin tại Vương quốc Andara, nhưng trên mảnh đất này, vẫn luôn có những tín đồ của Chúa; vinh quang của Bình Minh mãi mãi tồn tại, và Chúa đã che chở các bạn, giúp các bạn không bị đế chế giết hại… Và các bạn cũng chưa bao giờ phản bội Chúa vĩ đại của Bình Minh.”

  “Vì mất liên lạc với Giáo triều, vì không muốn theo đuổi Giáo Hội Ánh Sáng của đế chế, các bạn đã tự mình sinh tồn trong khó khăn, tập trung lại ở Thành phố Bình Minh và tự gọi mình là những tín đồ của Bình Minh.”

  “Đức Hoàng Solarien đã từng nói rằng ông nên xin lỗi các bạn; lẽ ra ông nên đưa tất cả các bạn trở về Núi Thánh… Nhưng chính trong bóng tối, các bạn

Lời nói của Bá tước Kamen bị nghẹn lại trong cổ họng, bởi vì theo quy định, người sát thủ đen tối như ông ta không có quyền dẫn dắt những tín đồ từng thuộc về Giáo phái Bình Minh trở về.

Chỉ có Đại tá của Hiệp sĩ đoàn Thiên Quốc Thánh thiện mới có quyền nói ra những lời đó.

Nghĩ đến điều này, Bá tước Kamen nắm chặt lòng bàn tay mình, gần như muốn bóp máu trong đó ra ngoài, cảm thấy vô cùng bất mãn.

“Tôi sẽ xin Đại tá Damon cho phép các bạn trở lại vòng tay của Bình Minh.”

Những tín đồ của Giáo phái Bình Minh lắng nghe lời nói của Bá tước Kamen một cách yên bình và mỉm cười trước lời mời gọi của ông ta.

“Cảm ơn ngài, và chúng tôi cũng kính sợ Đức Chúa Vĩ Đại.”

“Tuy nhiên, vị linh mục Sven đã từng nói rằng, chúng tôi là những tín đồ của Chúa, dù ở đâu, dù trải qua bao khó khăn gì, chúng tôi vẫn luôn là tín đồ của Ngài.”

“Không vì thời gian mà thay đổi, không vì địa điểm mà biến dạng, không vì bất kỳ yếu tố bên ngoài nào mà làm thay đổi danh tính tín đồ của mình.”

“Chúng tôi mãi mãi là những tín đồ và đầy tớ trung thành nhất của Chúa, sống chỉ để truyền bá đức tin của Ngài.”

“Điều quan trọng nhất đối với chúng tôi không phải là trở thành tín đồ của Giáo phái Bình Minh hay Giáo Hội Ánh Sáng, mà là trở thành tín đồ của Chúa.”

“Danh tính tín đồ của Chúa – điều này quan trọng hơn tất cả, và chỉ cần chúng tôi kiên định với đức tin của mình, chúng tôi sẽ không bị bất kỳ ai kiểm soát.”

“Không ai có thể làm lung lay niềm tin sâu sắc của chúng tôi vào Chúa; giống như những lời cầu nguyện trong mỗi buổi bình minh, chúng sẽ được truyền đến thiên đường vĩnh cửu… Chúa sẽ không bỏ rơi chúng tôi chỉ vì chúng tôi không gọi Ngài là Bình Minh; Ngài chỉ quan tâm đến sự kiên định trong đức tin của chúng tôi.”

“Tất cả chúng ta đều là tín đồ của Chúa, phải không ạ, thưa ngài?”

“Vâng, tất cả chúng ta đều vậy.”

“Vậy tại sao ngài vẫn muốn tước đi quyền lựa chọn đức tin của chúng tôi?”

“Chúng ta đều phục vụ Chúa, điều đó đã đủ rồi, phải không ạ?”

“Vâng…”

Bá tước Kamen cảm thấy bối rối; có vẻ như đây không phải là cách hành xử của một quý tộc.

“Không đúng!”

Ông lắc đầu và trở nên nghiêm túc.

“Hoàng đế Soralin đã nói rằng, trên mảnh đất này, không cần bất kỳ giáo lý nào khác ngoài Bình Minh; mọi dị giáo đều nên bị xét xử và giết chết!”

“Vậy thì, ngài định giết chúng tôi à? Bằng cách nào?”

Trong ánh mắt của những tín đồ Giáo phái Bình Minh, lấp lánh sự mong đợi háo hức, khiến Bá tước Kamen càng

“Theo lời của Đức Giáo hoàng Thánh Solarien, trên mảnh đất này chỉ có mình Ngài là người quyền năng duy nhất. Các người hoặc phải quy phục, hoặc trở về Thành phố Bình Minh và giao việc thực hiện những lời dạy thiêng liêng cho Tòa án Bình Minh.”

“Nếu không, các người sẽ chết.”

Nghe những lời này, các tín đồ của Giáo phái Bình Minh cảm thấy thất vọng.

“Những gì linh mục Sven nói là đúng.”

“Chết đi không có nghĩa là được bước vào thiên đường vĩnh hằng.”

“Nếu chúng ta chết trên con đường truyền giáo, Chúa sẽ thương xót linh hồn chúng ta và che chở niềm tin của chúng ta. Nhưng nếu chúng ta chết trong những cuộc chiến tranh vô nghĩa, những cuộc đấu tranh quyền lực làm sai lệch ý muốn của Chúa, chúng ta sẽ mất hướng đi và linh hồn chúng ta sẽ không thể bước vào thiên đường để phục vụ Chúa.”

Các tín đồ của Giáo phái Bình Minh tự nhủ với nhau rồi nhìn lên Bá tước Cammen với vẻ xin lỗi.

“Thưa ngài, chúng tôi rất tiếc, nhưng chúng tôi không thể chết dưới tay ngài như vậy.”

Bá tước Cammen cảm thấy bối rối trước những hành động của nhóm người này; thanh kiếm trong tay anh ta cũng lập tức phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo, cố gắng đẩy lùi các tín đồ của Giáo phái Bình Minh.

“Tướng quân Bogard!”

Một tín đồ của Giáo phái Bình Minh quay đầu lại và hét lớn.

“Linh mục Sven đã nói rằng, Lãnh chúa Rein có lệnh: bất kỳ ai cản trở quyền tự do tiến bước của các tín đồ Giáo phái Bình Minh đều là kẻ thù của ông ấy. Ngài có thể sử dụng mọi biện pháp để tiêu diệt họ!”

“Thật sao?”

Giọng gầm rú đặc trưng của Bogard vang lên, nhưng con gấu mang áo giáp khổng lồ đó đã nhảy lên cao, tạo ra những tia sét trong không trung và lao về phía Bá tước Cammen.

“Cuối cùng cũng đợi đến lệnh này rồi… Đồ khốn nạn! Từ bây giờ trở đi, ngươi sẽ là nô lệ của Rein!”

“Hãy để ngươi bị đánh dấu đi!”

Bogard lao về phía Bá tước Cammen một cách điên cuồng. Khi khí chất huyền thoại của anh ta bộc lộ, Bá tước Cammen đã ngay lập tức hối hận và muốn rút lui.

Lý do rất đơn giản: anh ta không thể chiến thắng trong một trận chiến trực diện.

Anh ta không còn là con ma cà rồng ngày xưa với tốc độ, sức mạnh và sự bất tử khó tin nữa; bây giờ, anh ta là một sát thủ của bóng đêm.

Và một sát thủ, mãi mãi không thể chiến đấu dưới ánh nắng mặt trời.

Đặc biệt là khi đối đầu với một hiệp sĩ phi thường như Bogard, người còn nắm giữ sức mạnh của các nguyên tố.

Chỉ trong khoảnh khắc va chạm vũ khí, sức mạnh khổng lồ đã đẩy Bá tước Cammen bay xa.

Phía sau lưng anh ta xuất hiện đôi cánh đen tối; bị thương nặng,

Trên Pháo đài Vira, khi nhìn thấy Bá tước Kamen biến mất trong chốc lát, khuôn mặt của Công tước Vira – vốn đã không còn mấy hồng hào – lại trở nên tái nhợt đi.

“Nhanh lên, mau mời Ngài Hiệp sĩ Damon đến đây.”

“Hahaha! Đồ nhát gan! Tôi đã biết từ lâu rằng ngươi là một con ma cà rồng yếu đuối, giống hệt những con ma cà rồng ở tỉnh Bắc Gió trước đây.”

Baugard cười ha hả, chế giễu sự yếu đuối của Bá tước Kamen, rồi bỗng nhiên trở nên buồn bã.

“Đồ nhát gan chết tiệt… Lại một lần nữa không thể thỏa mãn được dục vọng của mình.”

Cô hạ đầu nhìn lòng bàn tay mình; những đường gân trên lòng bàn tay đã xuất hiện những vết nứt nhỏ, và từ đó tỏa ra ánh sáng linh hồn đậm đặc… Nhưng đối thủ của cô đã ngăn cản không cho sức mạnh này bùng nổ.

“Thật khó chịu…”

Baugard cảm thấy buồn bã; những người thuộc Giáo phái Bình Minh bên cạnh cô thì hoàn toàn không biết phải đối xử với cô như thế nào… Họ chỉ nghe nói về những chiến công vang dội của vị nữ tướng này mà thôi… Nếu không có thân hình mạnh mẽ, thì tốt nhất là nên tránh xa cô mới đúng…

Cô chẳng quan tâm đến danh tính của những kẻ này chút nào.

“À… Xét đến việc phía trước vẫn có kẻ thù, tôi quyết định sẽ để Quân đoàn Gấu Máu bảo vệ các người…” Baugard nở một nụ cười đầy âm mưu, loại bỏ hết những cảm xúc vừa rồi, rồi bảo những người thuộc Giáo phái Bình Minh đi đầu.

Quân đội của Pháo đài Vira không thể, cũng không dám ngăn cản bước tiến của Quân đoàn Gấu Máu.

Trong đoàn người đang tiến về phía trước, người sợ hãi nhất chắc chắn là ông Tử tước Perez; khuôn mặt ông ta trắng bệch, không dám nói to lên.

“Tôi cứ như… ngửi thấy mùi của Siggy vậy…”

Baugard vỗ nhẹ vào lưng Wolibell, và người này đã gửi đến cô một thông điệp xác nhận.

“Cô ấy lại ở đây sao?”

Baugard hơi ngạc nhiên, nhưng cô cũng không thể làm gì được… Bởi vì cô hoàn toàn không thể tìm thấy Siggy; chắc hẳn đối phương đang ẩn náu trong bóng tối… Họ là hai người duy nhất trong vùng Đất Băng giá có thể trò chuyện với nhau…

“Còn Grif thì sao? Đôi mắt của Đại bàng Máu chắc hẳn có thể tìm thấy Siggy chứ?”

Baugard nghĩ vậy, nhưng rất nhanh sau đó, cô lại quên hết những suy nghĩ đó… Bởi vì cô đã nhìn thấy chủ nhân của Pháo đài Vira…

Không phải là kẻ già kỹch, không phải là kẻ xấu xí… Hoàn toàn phù hợp với “tiêu chuẩn” mà Baugard mong đợi!

“Ngươi có muốn đi cùng tôi… Không, ngươi có muốn tự mình đến Núi Sừng Tê Giác không?”

“Ừm… Bây giờ

Baugeld ngẩng đầu hỏi Công tước Villa.

Công tước Villa nhìn con gấu áo giáp đầy vết thương ấy mà không khỏi cảm thấy lo lắng.

“Tôi là Công tước Villa, chủ nhân của vùng đất này. Các người đã xâm nhập vào lãnh địa của tôi mà không có sự cho phép của tôi; điều này chính là sự khiêu khích đối với một quý tộc.”

Baugeld: Tôi không hiểu gì cả…

“Vậy nên bạn không muốn tự mình đi bắt họ sao?”

Baugeld kéo lên tay áo, chuẩn bị tự mình bắt những kẻ đó… Nhưng ngay lập tức, con gấu áo giáp bỗng nổi dậy; sấm sét bao trùm xung quanh nó, và toàn bộ Lâu đài Villa bắt đầu rung chuyển dữ dội. Công tước Villa đứng trên tường thành, không thể kiểm soát được bản thân nữa, và phải dựa vào tay một hiệp sĩ để giữ thăng bằng.

“Đây là lâu đài của tôi!”

Cô ta hét lên với giọng điệu chói tai, hoàn toàn mất đi vẻ oai nghiêm của một quý tộc; tóc rối bù, cô ta la hét trong khi con gấu và những kẻ đó đang tiến lại gần hơn.

May mắn thay, điều bất ngờ không hề xảy ra… Từ xa, Đội hiệp sĩ Thánh thiện đang tiến về phía này; họ đầy máu me trên người khi trở về, nhưng máu đó không thể che giấu được ánh sáng thiêng liêng trên người họ.

Sau khi giết chết rất nhiều người, sức mạnh tín ngưỡng của đội quân siêu nhiên này càng trở nên mạnh mẽ hơn.

“Nhân danh Bình minh, chúng tôi ban cho các người sự phán xét! Những kẻ phạm thượng thần linh…”

Ngay khi nhìn thấy đội quân gấu áo giáp, Hiệp sĩ Damon đã tập trung sức mạnh thần thuật mạnh mẽ, biến nó thành những tia sáng trắng bạc xuyên qua không gian, lao về phía Baugeld.

“Cuối cùng cũng có kẻ đáng để chiến đấu rồi!!!”

Baugeld run rẩy, hét lên với niềm vui điên cuồng… Rồi không quan tâm đến gì nữa, cô ta lao thẳng về phía Damon.

Như những tia sáng mờ ảo, ánh sáng từ người Baugeld lan tỏa ra xung quanh… Phía sau cô ta, những con gấu áo giáp khổng lồ cũng bắt đầu gầm rú; sấm sét theo sau bóng dáng nhỏ bé của Baugeld, cuốn trôi tất cả mọi thứ phía trước.